Улыбка на лице Дагга застыла.
– Они что, настоящие? – шепотом спросил он, покосившись на оружие.
– А ты как думаешь? – злобно ответил вопросом на вопрос Хуч.
– Заряженные?
– Заряженные.
– Отлично! Просто отлично.
Движения Дагга стали быстрыми и одновременно плавными. Он ловко спрятал миниатюрный «Бран» в карман, а два «Буллита» перехватил и направил на гостей.
– Прошу садиться.
Хуч сел.
– Ну, придурки, рассказывайте, кто вы и зачем пожаловали? Зачем вам понадобился клоун Дагг?
Хуч устало вздохнул.
– Как это у него получилось? – спросил растерянный Лаймон.
– Восьмой, что ты хочешь.
– Я притягиваю металлические предметы. Бесполезное уменение. Человек-магнит. Помните афиши?
– За какой год? – вяло поинтересовался Хуч.
– Это было пять лет назад. Какой триумф!
– Извини, приятель. Последний раз я ходил в цирк лет тридцать пять назад.
– Ах, ну да, конечно… Теперь вот я клоун-эксцентрик. Смешу детей. Правда, у меня заразительный смех?
– Правда, – без особого энтузиазма согласился Хуч. Его рука скользнула, как ртуть, за пазуху, и у лба Дагга очутилось дуло небольшого пистолета.
– Керамический бластер «Руст». Керамику ты притягивать, как я понял, не можешь.
– Не могу, – подтвердил Дагг и смешно скосил глаза на дуло. Пистолеты он по-прежнему держал нацеленными на Охотников.
– Что дальше? – поинтересовался он.
– «Руст» прожигает очень маленькие, аккуратные дырочки.
– Очень интересно, – Дагг не выглядел испуганным. Это начинала Хуча злить.
– Лаймон, может, отрезать ему бластером уши?
Грохнули одновременно два выстрела. Комната наполнилась пороховыми газами. Лаймон и Хуч вскрикнули, как по команде или как будто они годами репетировали это движение, схватились каждый за левое ухо. Меж пальцами у них сочилась кровь.
– Черт! – выругался Лаймон. – Он мне мочку уха отстрелил.
– Мне тоже!
Дагг слишком хорошо стрелял для клоуна. Хуча терзали боль и обида. Одно радовало – он не выпустил «Руста» из рук.
– Вот видите, – сказал Дагг, – ваш бластер вам не помог. Я буду отстреливать по кусочку от ваших тел, если вы не прекратите агрессивных действий. То же самое произойдет, если вы не расскажете мне, кто вас послал и зачем.
– Нашему клиенту понадобились ваши способности…
– Хорош заливать. Мои способности нужны только в этом цирке. Больше нигде. Я вас предупреждал.
– Стой! Погоди. Не эти способности.
– Слушай, ты не мог бы положить бластер на стол? А то у меня руки устали. Еще немного, и я пристрелю вас, чтобы не мучиться.
Хуч положил бластер на стол и подтолкнул его Даггу. Бластер скрипнул о столешницу и прижался к животу клоуна.
– Ф-фух, – Дагг опустил руки. – Итак, что ты там говорил про способности?
– Для Восьмой категории притягивать металлические предметы маловато.
– Какая еще восьмая категория?
– Ты псионик Восьмой категории, – терпеливо объяснил Хуч. Они с Лаймоном были похожи на меломанов, которые прижали наушники и теперь наслаждаются любимой мелодией.
– Псионик? Человек с экстрасенсорными способностями?
– Точно так. Слушай, можно нам кровь остановить?
– Можно. Только осторожно.
Лаймон и Хуч достали индивидуальные аптечки, вынули оттуда пластырь с препаратом Х и залепили раны.
– Ребята, вы не близнецы? Такая синхронность действий. Жаль, что вы не клоуны, у нас получилось бы отличное трио. Валяй дальше про категории.
– Ты Восьмой. Круче тебя только Смит и еще одна девушка, но ты их не знаешь.
– А они что умеют?
– Телепортация, предчувствие, телекинез.
– Какой контингент для «Удивительной компании»!
– Это уж точно! – отметил Лаймон, вытирая с руки запекшуюся кровь.
– Ну и?
– Об этом мы хотели бы спросить тебя. Притягивание металлических предметов – это Третья, ну максимум Четвертая категория. А ты Восьмой. Так утверждают Разведчики.
– Разведчики?
– Парни, которые отыскивают псиоников. У них специальная аппаратура и все такое. Так что ты умеешь еще?
Дагг помрачнел.
– Боюсь разочаровать вас, ребята. Я, конечно, умей кое-что еще, но это так же бессмысленно, как притягивание металлических предметов. Я отчетливо вижу прошлое. Какое угодно. Я могу проследить Землю до начала времен.
– Ух ты! – не удержался Лаймон.
– Вот и я так думал. Я хотел стать великим историком, археологом и палеонтологом. Я мог бы рассказать, почему вымерли динозавры, куда исчезли неандертальцы, где находится библиотека Ивана Грозного, сколько стрелков участвовало в покушении на Кеннеди, где тело Хоффы, как и зачем строилась пирамида Хеопса, откуда в Мексику попал Кецалькоатль, сколько на самом деле написал пьес Шекспир, кто построил Стоунхендж, были ли египтяне в Америке, что случилось на острове Пасхи перед прибытием европейских колонизаторов…
– А можете нам рассказать? – спросил завороженный Лаймон.
– Скажу одно: Атлантиды не было. Это выдумки Платона.
– А вот…
– Подожди, – оборвал любопытного Лаймона Хуч. – Я что-то не слышал о новых исторических открытиях.
– То-то и оно, – загрустил Дагг, – научный мир принял меня в штыки. Да что там говорить, меня просто высмеяли. Тем более, они требуют доказательств: письменных источников, археологических находок… Вы первые люди, которые официально признали мой дар. Вы, оказывается, даже классифицировали таких, как я.
– Люди полны предрассудков, – скорбно вторил Даггу Хуч. Дагг посмотрел на него подозрительно – уж не издевается ли паршивец? Но Хуч выглядел достаточно убедительно. На самом деле его до некоторой степени взволновал необычный рассказ клоуна-эксцентрика.
– И что дальше? – спросил размякший от любопытства Лаймон.
– Дальше я открыл добрачную контору.
– Какую?
– Добрачную. Предположим, вы собираетесь жениться. Разве вам не хочется узнать прошлое вашей избранницы? Вдруг там пробы ставить негде? А он? Он может оказаться в прошлом вором и убийцей. Дело было выгодным.
– И что помешало?
– И опасным. Меня заказали три невесты и два жениха. Еле отбился. Все средства отдал Охотникам. Да-да. Поэтому я вас сразу и раскусил. Ваша братия мне знакома. Так что не думайте, что я поверю, будто кому-то понадобились мои способности. Хотя, конечно, приятно получить такое предложение. Рассказывайте, как дело обстоит на самом деле.
И Хуч рассказал. Рассказал все, с удовольствием наблюдая, как от удивления округляются глаза Дагга. Он говорил довольно долго и с подробностями.
Выслушав Хуча, клоун некоторое время молчал, а потом, видимо, приняв окончательное решение, твердо сказал:
– Я согласен, но при одном условии.
– Мы вас внимательно слушаем.
– Я буду жить в самом лучшем отеле Бурга. Никакой работы. И ежемесячная рента в десять тысяч. Не более одного сеанса в месяц.
Хуч сталкивался с подобным впервые.
– Мне нужно позвонить.
– Валяйте.
– Алло, Стерн? Тут такое дело… Объект согласен сдаться, но при определенных условиях.
Хуч быстро перечислил требования Урмаса Дагга.
– Это нормально, Хуч, – быстро ответил Стерн, – ты можешь не поверить, но таких, как он, довольно много. Привези его ко мне, я подпишу бумаги.
Хуч покосился на пистолеты в руках Дагга.
– Скорее он нас к вам привезет.
ГЛАВА 26
Они лежали, не в силах оторваться друг от друга. Что же их так взаимно притягивало? Неужели то, что они оба были Девятой категории?
Мирру переполняла горечь от того, что Смит не верил ей, считал ее сумасшедшей фанатичкой. Если не верит он, то как убедить остальных? Люди стараются избегать правды. Особенно если это страшная правда. С усилием воли она разомкнула объятия, встала и подошла к окну.
Внизу роился город. Люди шли пешком или передвигались на флайерах. Они не знали, что дает им тепло, свет, что заставляет двигаться аэромобили. Для них эти знания были отголоском смутных объяснений в учебниках физики. Они предпочитали закрывать глаза на все происходящее, воспринимать его как данность. Главное знать, на какую кнопку нажать, а что происходит внутри – неважно. Тупые, жующие животные. Овцы, которых стригут, когда приходит пора. Им можно внушить что угодно, они поверят в любую ложь. Но Мирра досадовала не на эту легковерность, а на то, с какой радостью, с каким щенячьим восторгом они верят в откровенный, безыскусно состряпанный бред. А когда ты пытаешься переубедить их, оперируя железными фактами, они закрывают глаза, отрицательно мотают головой и приходят в ярость.
Мирра понимала, что не сможет жить без Смита. Это было так же невозможно, как дышать под водой при помощи легких. Ее переполняло щемящее чувство и грусть одновременно. Она с ужасом осознавала, что подполье и оппозиция для нее больше ничего не значат, что она готова предать людей, которые верили в нее и надеялись на то, что она способна на чудо.
Воспоминание о подполье привело ее к мысли о Валенсе. Он сделал оппозицию частью своей жизни. Она уже не сомневалась, хотя и не могла этого доказать, что Валенс давно состоит в сговоре с компаниями. Подполье не нуждалось в деньгах, но никаких серьезных акций, способных хоть немного приблизить их к цели, не проводило. Руководителям компаний существование Крыс тоже было выгодно. Они пугали ими акционеров и выбивали дополнительные статьи расходов на борьбу с катакомбниками. Эти деньги легко списывались. С Охотниками ведь не расплатишься по безналичному расчету и не зарегистрируешь сделку в Торговой палате. Это как расходы на оборону. Всю сложившуюся систему пронизывал дух абсурда. Враги дружили против своих союзников. И при этом отлично наживались при минимальных затратах и жертвах.
Мирра знала, что возвращаться в катакомбы ей ни в коем случае нельзя. Валенс наверняка получил хорошие деньги за то, что сдал Девятую. Они становятся как помешанные от этой цифры. Девятая мечта любого бурильщика. Девятая – это мечта. Шанс ее отыскать один на миллион. Ни одной компании до сих пор сделать этого не удалось. Некоторые вообще не верили в ее существование и считали такой же легендарной, как страна Эльдорадо.
Миф о Девятой возник еще тогда, когда не было больших компаний, а существовали лишь небольшие артели старателей и старатели-одиночки. Они действовали на свой страх и риск и вели жестокую, кровопролитную борьбу. Эта война, в конце концов, должна была привести к тому, что все станет известно широкой общественности, обыкновенным людям, которые и сами зачастую становились жертвами энергетической лихорадки. И тогда они подписали Общее соглашение и создали Центральный Совет. Они издают внутри своей замкнутой системы свои законы и живут по своим правилам. Через год их доходы позволили им полностью взять под свой контроль правительство. И теперь они всесильны. Мирра, проговаривая про себя эти слова, чувствовала, насколько они похожи на бред сумасшедшего.
И тогда она подумала о том, что можно просто обернуть все в шутку и отправиться вместе со Смитом куда-нибудь на край света. Спрятаться там и жить в свое удовольствие, забыв о компаниях, Охотниках и андроидах из Черного эскадрона.
Нет, это невозможно. Они найдут их, где бы они ни были. Невозможно отказаться от Девятой. От двух Девяток невозможно отказаться вдвойне. Две Девятки были уже не легендой, а своеобразной религией. Среди свихнувшихся старателей существовал даже культ двух Девяток. Считалось, что тот, кто заполучит две Девятки, соединенные вместе, будет не просто править миром, он будет творить миры. Но этот же культ утверждал, что две Девятки могут уничтожить всю энергосистему.
Смит смотрел на Мирру. Свет из окна вычернял ее фигуру. Она была похожа на африканскую статуэтку, легкую и изящную. Смит думал, каково это, обладать сумасшедшей девушкой. Было в этом что-то извращенно-болезненное. Но может быть, еще не все потеряно? Он увезет ее отсюда куда-нибудь очень далеко, где нет энергетических компаний и Черного эскадрона, и постепенно она придет в себя. Любовь способна творить чудеса.
Внезапно она повернулась к нему. В ее взгляде сквозила решимость.
– Адам, я прошу тебя только об одном, – она подошла, села на кровать и положила ему руку на плечо, – просто выслушай меня. А потом ты сам седлаешь вывод. Он обнял ее за талию, с удовольствием ощущая под рукой гладкую кожу. По ее телу пробежала едва уловимая дрожь. На тысячную долю секунды они стали одним организмом, как сиамские близнецы.
– Хорошо, – терпеливо кивнул он, – я тебя внимательно слушаю.
– Как ты думаешь, почему за тобой охотится так много людей и андроидов?
– Кому-то понадобились мои пси-способности.
– Кто тебе об этом сказал?
– Охотники.
– С чего ты решил, что тебе говорят правду люди, которые, угрожая тебе оружием, хотели тебя похитить?
Смит не нашелся что ответить. Но, с другой стороны, иного логического объяснения он не находил. Это было самым логичным.
– А, по-твоему, зачем?
– Ты – скважина. Скважина № 9. Иногда ее называют Богатой. Им нужны не твои способности, а то, что их порождает, – психическая энергия.
– Бред, – вырвалось у Смита.
– Скажи мне, что ты видел в Отстойнике?
– Где? – не понял Смит.
– В том бункере, из которого я тебя вытащила.
Картина предстала перед глазами, как на экране суперсовременного кинотеатра.
Он шел по коридору и открывал двери. Везде была одна и та же картина: иссохшие, выжатые люди, большинство еще живые, у мертвых, как правило, электрод, ввинченный в череп, не испускал голубоватого сияния. Некоторые секции были пусты. Это места для нас. Есть еще места. На всех хватит.
Смит провел рукой по лицу, стараясь прогнать видение, но оно не исчезало. На него смотрели живые, заполненные болью и страданием глаза, он видел мозг девочки через трещину в черепе. К горлу подкатил неприятный желчный комок, слюна стала отвратительно горькой и какой-то чужой.
– Ты был там, внизу, в самом Отстойнике?
Она смотрела ему в глаза так, словно хотела запрыгнуть в его нутро.
– Был… – хрипло выдавил он.
– Видел? – Мирра становилась все настойчивей.
– Видел… – у него уже не было сил сопротивляться накатывающей на него комшмарной реальности. С него как будто заживо сдирали кожу.
– И как ты думаешь, что сделали с этими людьми?
Их выжали. Досуха. До капли.
– Все они псионики высоких категорий. Чем выше уровень психической энергии, тем богаче скважина. Можно выкачать ее из человека постепенно, так, что он и не заметит, от чего так быстро состарился. От чего его начала подводить память, куда подевались жизнерадостность и чувство юмора, откуда берутся приступы черной меланхолии. Но они не делают этого. Они предпочитают выкачать все сразу, чтобы на короткий миг опередить конкурентов. Пока еще скважин много. Кроме того, есть и более мелкие скважины. Скважины категорий с Шестой по Восьмую относятся к классу «А», Четвертая и Пятая – к классу «В» и с Первой по Третью – к классу «С». Скважины класса «С», как правило, эксплуатируют массово.
– Как?
– Собирают вместе. Так сказать, оптом. Выкачивать энергию из каждого поодиночке невыгодно. Поэтому их собирают вместе.
– Каким образом?
– Очень просто. Энергичные люди любят путешествия, активный отдых, массовые развлечения. Стадионы, ночные клубы, популярные курорты. Это их плантации. Все они давно распределены между компаниями. Кто инвестирует дорогостоящее строительство отелей, спортивные клубы? Нефтяные и газовые компании. Но нефть и газ – это только прикрытие. Запасы нефти и газа на земле очень ограничены и, что самое главное, не подлежат восстановлению. Кроме того, разведка и бурение настоящих скважин стоит крайне дорого, это неподъемные расходы на оборудование, специалистов высокой квалификации, на систему технической и экологической безопасности. Как, по-твоему, они ухитряются получать высокую прибыль да еще после того, как их заставляют платить чудовищные налоги и заниматься социальными программами. Возьми и просто посчитай. Прибыли быть не может. Но она есть. Откуда такая роскошь? Фантастические автомобили, яхты, виллы и даже целые острова? Откуда они берут деньги? И причем так быстро?
– Воруют, уклоняются от налогов…
– Уклонение от налогов тоже стоит денег, воровство в таком масштабе мгновенно становится заметным. Нет. Ответ прост. У них есть дешевая энергия. И они сосут ее из нас. Несколько миллионов человек паразитируют на всем населении Земли. И никто ничего не замечает. Ты когда-нибудь читал про синдром усталости?
– Что-то слышал.
– Врачи ломают голову, откуда он взялся, что является причиной. А есть еще синдромы менеджера и афта-пати. Почему люди после отдыха чувствуют себя усталыми?
– Но Торч говорил мне то же самое, что и Охотники. Он предлагал мне разрабатывать Девятую вместе. Я с помощью телекинеза мог бы перемещать оборудование.
– Хорошо. Как ты встретился с Торчем?
– Он помог мне скрыться из Кортфилдза. Подхватил на своем «Дестере».
– И что потом?
Смит вспомнил. Как холодели его внутренности от того, что подсыпал ему в стакан Торч.
– Он пытался меня отравить или парализовать каким-то наркотиком. А потом Торч…
Он встал и открыл замаскированный в стене чуланчик, с лихорадочной торопливостью стал вынимать оттуда какие-то шланги, приборы, похожие на осциллограф и совсем непонятные приспособления.
– У него были странные штуки. Шланги, какой-то цилиндр…
– Самодельная качалка. Как же я не догадалась!
– О чем ты не догадалась?
– В пабе. Он использовал качалку, чтобы пополнить запасы своей пси-энергии.
– Запасы? – у Смита кружилась голова от переизбытка информации.
– Ты видел его кожу?
Перед Смитом всплыло лицо Торча. Лицо посланника Смерти. Неестественно белая кожа. Всадник бледный.