Маше хотелось закричать, но слова застряли в горле…
…Хлопали длинные ресницы. Полные испуга глаза затравленно бегали по сторонам. Накрашенные ногти скребли, сбивая в складки, простыню. Только что проснувшаяся Маша сидела на больничной койке, вертела головой и никак не могла поверить в то, что находится в своей палате, что все случившееся с ней было кошмарным сном и никакая опасность ей не угрожает.
В подтверждение тому были и целехонький стеклопакет в оконной раме, и живехонькая сосна за окном. И все равно женщина не могла свыкнуться с мыслью, что все это ей приснилось. Она даже проверила свой телефон – но никаких дурацких SMS-сообщений там, естественно, не обнаружила.
– Все, хватит себя накручивать. Так и свихнуться можно, – произнесла Маша, и вдруг лицо ее просияло, словно она что-то вспомнила. – Ну, конечно же. Как же я сразу об этом не подумала. – Женщина засунула руку под подушку и достала из-под нее книгу с душераздирающим названием – «Потрошитель женских сердец».
Роман достался ей от прежней обитательницы палаты, он лежал в выдвижном ящике больничной тумбочки.
С обложки на Машу горящими глазами смотрел тот самый бугай в окровавленном халате, который чуть не препарировал ее скальпелем. Художник-оформитель изобразил вымышленного литературного персонажа так реалистично и правдоподобно, что казалось – он вот-вот оживет. Сойдет с обложки.
– Пора с ужастиками завязывать. И так нервы ни к черту в последнее время стали, – безоговорочно и бесповоротно решила Маша, запихнув ставшую ненавистной ей книгу поглубже в тумбочку. – Уж лучше на любовные романы перейду. Удовольствие, конечно, не то, но тогда хоть безобидный принц на белом коне сниться будет, а не кровожадный маньяк. Тьфу на него три раза через левое плечо.
Взошедшее над городом солнце залило больничную палату веселеньким золотистым светом, от чего царившие в ней стерильная холодность и унылость вмиг сменились уютом и теплом.
Маше даже показалось, что она вновь оказалась на одной из конспиративных квартир в центре Москвы. В тот день она точно так же, как и сейчас, сидела у окна, грелась в лучах солнца и ждала встречи со своим новым напарником. Андрей появился в уговоренное время, ни минутой позже, ни минутой раньше. Познакомились и тут же перешли к делу – принялись обсуждать детали предстоящей операции. Уже тогда Маша почувствовала, что ее влечет к Ларину, что помимо работы их может связать нечто большее. Но, увы, агентам тайной организации по борьбе с коррупцией запрещено сближаться, переходить ту черту, за которой профессиональные отношения уступают место интимным. Таковы суровые правила. И раз уж мысленно подписалась под ними, то, будь добра, исполняй.
Предавшись воспоминаниям, женщина напрочь забыла о своем кошмарном сне. А тут еще и лечащий врач заглянул – обрадовал, что через пару дней ее выпишут. Что ж, похоже, жизнь входила в колею.
* * *Любая уважающая себя партия имеет собственную службу безопасности, особенно если это провластная партия. Тогда уже следует говорить о партийной разведке. Имелась такая структура и в партии, мозговым центром которой являлся Стариканов. Никто, конечно, слова «разведка» вслух не произносил…
Ярко горел в темном зале огромный камин, в который при желании можно было бы заехать на солидном внедорожнике. За окнами резиденции Стариканова сгустилась тревожная темнота, казалось, что стекло с улицы залито битумом. В глубоких креслах перед огнем расположились двое: хозяин дома и его поздний гость – начальник той самой партийной разведки. Его лицо и фамилия не были известны широкой публике и даже рядовым членам партии, он не мелькал на экранах телевизоров, в его обязанности входило не только знать существующие, но и предвидеть возникающие угрозы.
Выглядел он импозантно. Черная, как южная ночь, бородка-эспаньолка, короткая стрижка тронутых сединой волос, умный и внимательный взгляд, узкие очки в золоченой оправе. На шее вместо галстука белое кашне. Довершал «экипировку» темный бархатный пиджак. Глядя на этого солидного мужчину, можно было подумать, что он преуспевающий артист или художник, но на самом деле он был главой партийной разведки.
Стариканов почти никогда не называл его по имени – Марат Дымов, а все больше – Змей Искуситель. Именно этот человек «пробивал» Ларина по всем позициям и убедился в его пригодности для щекотливых дел, связанных с торговлей мандатами, – специалисты Дугина неплохо постарались, создавая ему вымышленную биографию.
Отблески пламени переливались в напылении узких очков, крошились в толстостенных стаканах, стоявших на журнальном столике. В минералке неторопливо поднимались к поверхности пузырьки газа.
– Ты, Нил Константинович, помнишь наш прошлый разговор об этой тайной организации? – прищурившись, вкрадчивым голосом продолжил разговор Змей Искуситель.
– О тех, кто с коррупцией в высших эшелонах власти борется? – настороженно переспросил Стариканов и нервно затеребил бороду.
– Теперь они и до вас добрались. Имеется у меня такая неприятная информация, – Марат Дымов глядел в огонь.
– Проверенная?
– По трем независимым источникам. Есть у меня там несколько «кротов». Глубоко внедриться не удалось, но кое-что они мне сливают.
– Под кого на этот раз копают? – уточнил Нил Константинович.
– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, – Змей Искуситель улыбнулся тонкими губами. – Но они своего человека в ваше окружение внедрили.
– Не ошибаешься?
– Если бы сомнения имелись, к вам не приехал бы.
– Что еще известно?
– У них есть запись торга Мясниковича с Янчевским. Видео и аудио. Почему до сих пор ее в ход не пустили, не знаю.
– Слава богу, Янчевский – материал отработанный, – вздохнул Стариканов. – А в своем новом помощнике я не сомневаюсь.
– Есть серьезная зацепка. Мне удалось выяснить, что запись эту делали двое агентов тайной организации – мужик и баба. И этот мужик, скорее всего, теперь стал засланным к вам казачком. Бабу отследить удалось. Она теперь в больнице лежит, через нее и на мужика выйти можно. Судя по тому, как он ее от охраны Мясниковича уводил, то и на этот раз в беде не оставит. Я посоветоваться приехал, как будет лучше поступить.
Стариканов взялся за ухо, размял мочку, он всегда так делал, когда начинала болеть голова.
– Кто еще владеет информацией? – поинтересовался он.
– Только я.
– Правильно, что ко мне пришел. Ни ФСБ, ни ФСО, ни МВД подключать к делу категорически нельзя. И к твоим людям доверия нет. У них повсюду свои человечки понатыканы, вмиг заговорщиков предупредят. Даже если и чисто спецслужбы сработают, толку от этого мало. Ну, отсекут они еще одно щупальце тайной организации, получат свои медали да звездочки на погоны, а у этих антикоррупционеров еще несколько щупалец вырастет. «Если звезды зажигают, это кому-нибудь нужно». Если такая организация исходящей снизу инициативой создана, то бороться с ней силой бессмысленно. Уничтожишь под корень, она на новом месте возникнет. Это как митинги запрещать и разгонять. Ну, не дашь ты тысяче людей на площади покричать, что они власть не любят, ну, посадишь их на сутки, поувольняешь. Девятьсот из них с политикой на время завяжут, а вот сотня обозлится, в подполье уйдет. И вреда от них нашему делу больше будет, чем от ста митингов. Идеально было бы завербовать эту бабу и мужика, чтобы они потом спокойно на свою организацию работали и нас информировали. Сможешь так сделать? Но чтобы ни спецслужбы, ни твои парни об этом ни сном ни духом. А в случае провала чтобы ни один конец к нам не вел.
– В той организации сильно идейные и проверенные, – вздохнул Змей Искуситель.
– Нет сильно идейных, весь вопрос в сумме, которую мы им сможем предложить, но сперва надо их в оборот взять.
– Есть у меня один вариант…
Змей Искуситель склонился к Стариканову и зашептал ему на ухо. Нил Константинович соглашаясь кивал…
– …Значит, баба полусумасшедшая? Рисково, но правильно. Вот только потом от нее избавиться надо.
– Это не вопрос. Значит, даете добро?
– Даю, дорогой ты мой человек.
– При должном финансировании и не такое сделаем.
Полено в камине перегорело и развалилось на две половинки. Сноп искр полетел в дымоход.
* * *Оксана сидела в парке на скамейке и всматривалась в лица прогуливающихся по аллейке. То и дело она задирала голову, глядела на небо, но там было чисто – ни облаков, ни вертолетов. Высоко в ветвях прыгала белка.
Женщина и сама не знала, кто назначил ей встречу. Просто на ее телефон поздним вечером пришли одно за другим странные SMS-сообщения, и даже номер, с которого их отправляли, не определился. Сперва ей напомнили о том страшном дне, когда под обрушившейся глыбой льда погиб ее жених. Вчитавшись в пространный текст, она вдруг решила, что сообщение пришло с того света, от человека, которого она потеряла навсегда. Затем, когда она уже не находила себе места от волнения, пришло следующее SMS – от некоего человека, готового помочь ей найти убийцу и отомстить. И вот ровно в полночь пришло еще одно сообщение, в котором и была назначена встреча на лавке в парке.
Оговоренное время пришло, но никто из гуляющих не спешил подойти к ней. Никому и дела не было до волнующейся Оксаны. И тут на другой конец лавочки присел пенсионер, развернул газету и принялся читать.
– Это вы мне писали? – спросила у него Оксана.
Пенсионер вскинул голову и переспросил:
– О чем?
– Вертолет… сосульки… смерть… и встреча, – перечислила женщина. – Вы обещали помочь.
Любитель прессы встретился с соседкой по лавке взглядом, и ему стало не по себе, он пробормотал что-то невразумительно и поспешил уйти.
– Только не оборачивайтесь. Иначе мне придется вас покинуть, – прозвучал за спиной голос. – И тогда вы никогда не сможете отомстить.
Оксана видела упавшую на асфальт тень, отброшенную человеком, возникшим за ней.
– Хорошо, я не буду оборачиваться. Кто вы? – бывшая оперативница чувствовала, что говорит с ней не «человек с улицы», а профессионал, к тому же высокопоставленный.
– Да, это было убийство. Вашего жениха убили. И вертолет прислал он… Кто я такой – неважно. Главное, я могу помочь вам.
На лавку упала кожаная папка с застежкой-молнией, невидимый Оксане собеседник продолжил:
– Там вы найдете ключи от квартиры и загородного дома. Ключи от машины, которая уже стоит на стоянке у выхода из парка. В папке ваши восстановленные права на вождение. Ведь я-то знаю, что вы не сумасшедшая. Там же определенная сумма денег и инструкции. Автонавигатор приведет вас к нужному месту. Когда ознакомитесь с документами, я позвоню вам, и вы скажете – согласны ли.
– А вам зачем это надо? – спросила Оксана.
– У меня к этому человеку свои счеты.
Тень на асфальте качнулась и исчезла. Оксана услышала, как под ногами удаляющегося собеседника похрустывает трава газона. Она обернулась. Статный мужчина удалялся. Темный бархатный пиджак сидел на нем безукоризненно.
* * *Солнце клонилось к закату. А на длинной полукруглой скамейке перед главным входом в больницу уже не было свободных мест. Кто на ней только не сидел и что только не делал! И двое парней с перебинтованными головами, играющие в карты и попутно обсуждающие молоденькую медсестричку по имени Катя. И шушукающиеся престарелые дамы, изливающие друг другу душу. И простецкий на вид мужичок в полосатой пижаме и с темно-красным лицом, то и дело отхлебывающий из малюсенькой пластмассовой бутылочки из-под «Растишки» залитую туда водку. Пил, как говорится, на свой страх и риск, ведь язва желудка штука серьезная. Но что ж поделаешь, когда трубы горят и душа просит?
Выйдя из больницы, Маша постояла на крыльце, осмотрелась по сторонам. На улице стояла хорошая погода. Затем женщина спустилась по пандусу и заковыляла по мощенной тротуарной плиткой дорожке. Завидев проходящую мимо женщину с костылем, уже успевший прилично набраться мужичок привстал, шатнулся, пьяновато указав рукой на освободившееся место – мол, присаживайтесь.
– Спасибо, но я погулять вышла, – мило улыбнулась Маша и сфокусировала взгляд на бутылочке, зажатой в огромном кулачище. – Любите молочные продукты?
– Ну, да, – мужичок вроде еле ворочал языком.
– Позвольте, – женщина протянула руку.
«Почитатель» «Растишки» неохотно расстался с пластмассовой емкостью.
– Чуть больше половины, – взвесила бутылочку Маша. – Неплохо придумано. Вот только кого вы обмануть хотите – себя или других? Мой совет вам больше сегодня не пить, хотя вы вряд ли им воспользуетесь.
Мужичок так и не нашелся, что ответить. А женщина, больше не говоря ни слова, вернула ему туго закрученную бутылочку и продолжила свой путь.
На самом деле Маша вышла не погулять, а купить любовный роман в книжном магазине, расположенном в паре кварталов от больницы. Для этого ей было нужно проделать довольно изнурительный путь. Пройти с сотню метров вдоль глухого забора, выйти за ворота больницы, перейти по «зебре» проезжую часть и еще с пятьсот метров проковылять по тротуару до заветного магазина. А потом обратно.
Маша шла широким проездом, вдоль которого тянулись больничные корпуса. Держалась бордюра. Вот проехала мимо нее карета «Скорой помощи». Подержанный «Опель». Последний неожиданно скрипнул тормозами, сдал назад, поравнялся с Машей. Боковое стекло с правой стороны приспустилось. За рулем авто сидела коротко стриженная женщина в солнцезащитных очках с зеркальным напылением.
– Гуляете или куда конкретно направляетесь? – поинтересовалась владелица «Опеля».
– Если честно, то в книжный иду, – вздохнула Маша.
– Давайте подвезу, – предложила женщина, и на ее губах заиграла располагающая к разговору улыбка. – Сама в прошлом году ногу сломала. Целый месяц на костылях ходила. Знаю, каково это. Так что давайте, садитесь.
Отказывать такой милой женщине Маша не стала, к тому же та уже предупредительно отодвинула сиденье. Забралась в машину. «Опель» медленно покатил по проезду.
Маша глянула на приборную панель, ей тут же в глаза бросился веселый желтый смайлик, наклеенный на дверцу перчаточного ящика. Сидевшая за рулем Оксана неловким движением сбросила на пол мобильник, лежавший на панели. Маша потянулась, чтобы его поднять, и в этот момент ей в ногу с размаху воткнулась игла.
– Сучка, – только и успела услышать женщина и тут же потеряла сознание.
Оксана притормозила, поудобнее устроила бесчувственную пассажирку и продолжила движение.
Мужичок с бутылкой «Растишки» стоял у больничной ограды. Убедившись, что «Опель» влился в поток машин, достал мобильник, набрал номер и произнес абсолютно трезвым голосом:
– Едут.
– Все, вижу их, веду…
Глава 7
Что ни говори, но Стариканов поручил Ларину архисложное и на первый взгляд абсолютно невыполнимое задание. Мало того что Андрей в течение двадцати четырех часов должен был отыскать человека на вакантную должность начальника ЖКХ по Северо-Западному округу столицы, так еще и готового выложить за это хлебное местечко определенную сумму денег – целый миллион долларов и ни центом меньше. Задача усложнялась еще и тем, что аналогичную установку получила и Катя Медникова. Видимо, таким макаром политтехнолог хотел подстраховаться, минимизировать риски. Ведь если задание завалит Ларин, то с ним обязательно справится его секретарша. Ежели случится наоборот, еще лучше. Значит, Андрей станет достойной заменой покойному Янчевскому.
В какой-то степени это была проверка, своеобразный зачет. И не сдать его Ларин не имел права. Слишком многое было поставлено на кон.
Но как выйти на такого человека? Где его вообще искать? Не станешь же обращаться в кадровое агентство или размещать объявление в газете. Мол, позарез нужен начальник ЖКХ. Условия работы следующие: кради бюджетные деньги, получай взятки, давай откаты. И одно-единственное требование к соискателю указать: предварительно заплати лимон зеленых и занимайся вышесказанным. Ну и, конечно, контактный телефончик оставить с уточнением в скобочках (предложение действительно на протяжении суток, так что спешите).
Вроде бы к этому Ларин и стремился, ведь ему предстояло связать в одну цепь продажу депутатских мандатов и предоставление хлебных должностей в ЖКХ, в образовании… В тех структурах, с которыми обычный человек сталкивается ежедневно, от которых зависит качество его жизни. Именно такую задачу ставил перед ним Дугин. Технология виделась простая: собирать компромат, фиксировать каналы, по которым похищаются деньги… Ему даже удалось раскрутить Стариканова именно на продажу должности в окружном ЖКХ, но следовало оперативно подыскать на эту роль мерзавца, способного сразу выложить миллион зеленых, и еще опередить Медникову. При этом Стариканов не снимал с него и основной работы – торговли депутатскими мандатами.
Ларин не ввязывался бы в это стремное дело, не имей он четкого плана…
…Ежегодная выставка «Современное медицинское оборудование и медпрепараты», как и любая другая специализированная выставка, проводилась лишь с одной-единственной целью – свести под одной крышей продавца и покупателя. Чтобы последний без всяких там посреднических фирм и перекупщиков, а соответственно и лишних наценок, мог напрямую приобрести у производителя его продукцию. Естественно, тут не мелочились. Брали сразу оптом, подписывая многомиллионные контракты.
Так, представители крупных медицинских центров закупали здесь необходимое диагностическое оборудование. Владельцы аптек заключали договора на поставку лекарств. Заглядывали сюда даже и крупные иностранные инвесторы – присматривались к перспективным, на их взгляд, новинкам.
Конечно же, это мероприятие не мог пропустить и Владимир Данилович Мясникович, всеми правдами и неправдами подмявший под себя абсолютно всех производителей инсулиновых препаратов в стране и объединив их в крупный монопольный холдинг с громким названием «Фарма+М». Понятное дело, что последняя буква символизировала отнюдь не «медицину», не «медпрепараты», а фамилию предприимчивого олигарха. Но одно дело подмять, а другое – удержаться на плаву. Ведь конкуренты не дремлют, так и норовят вставить палки в колеса. И такая тревожная тенденция уже прослеживалась.