Идолы - Маргарет Штоль 12 стр.

Я продолжаю колебаться.

– Епископ… А что, если…

Ро смотрит на меня через окно грузовика, качая головой.

– Я понимаю. Мне тоже не хочется оставлять его здесь, – тихо говорит он. – Никого не хочется оставлять, ни живых, ни мертвых. Но у нас нет выбора.

– Только это мы и слышим в последнее время.

Я смотрю вниз, на ботинки Ро, перепачканные красным и коричневым. Кровь и грязь. Я не уверена, что мне хочется знать, откуда все это взялось. Да я и не спрашиваю, потому что Ро пытается затащить меня внутрь, и нам, безусловно, пора ехать.

А я не хочу.

– Дол! Епископ ведь стремился именно к этому! – с трудом произносит Лукас сквозь сжатые зубы.

Тима протягивает руку, чтобы помочь мне забраться в грузовик.

А я не могу себя заставить.

– Вы уверены?

Перевожу взгляд с Лукаса на Ро. Мне незачем было задавать этот вопрос.

Они уверены. Это я вижу по их лицам. Оба уверены.

Они готовы сделать все, чтобы выиграть эту битву, но не рисковать моей жизнью. А это значит, что они сделают все, чтобы убраться отсюда.

Немедленно.

– Дол, – с нажимом произносит Ро. – У нас пять секунд до того, как гора обрушится нам на головы.

– Знаю, – отвечаю я.

– Четыре секунды… – Это уже Лукас.

Он тащит меня в грузовик, хотя ослабел от раны так, что едва ли может меня поднять.

Предпринимаю новую попытку:

– Он ведь был братом падре.

– Три секунды.

Ро даже не смотрит на меня. Тима тянется ко мне и дергает изо всех сил.

Я уже в грузовике, но не умолкаю:

– Скажи мне, что это не наша битва, Ро! Посмотри мне в глаза и скажи, что мы не дезертиры, и тогда я соглашусь…

Ро смотрит на меня, и его глаза пылают огнем. Лукас крепче сжимает мою руку.

– Две! – Ро рывком трогает грузовик с места, и моя голова ударяется о спинку сиденья.

Две секунды, думаю я.

И именно в это мгновение гора взрывается вокруг нас, и камни летят в грузовик, а черные щупальца тянутся в складскую пещеру.

Мои глаза забивает пылью, и я понимаю, что Ро ошибся.

Ошибся на одну секунду.

Мы погибли.

Ро жмет на газ и мчится к открытым воротам.

Машина дергается и на секунду останавливается, протискиваясь между створками, металл скрежещет, летят искры, но Ро несгибаем.

Он изо всех сил стремится к свету.

Мы миновали ворота, и я оглядываюсь, чтобы увидеть: дым и пыль в воздухе рассеиваются, открывая то, что некогда было входом в пещеру; часть стены просто обвалилась внутрь…

Идиллия теперь наглухо запечатана.

Я отворачиваюсь и только теперь ощущаю холод и вижу яркий свет, разливающийся вокруг нас, потому что мы уже на открытом воздухе.

Глазам больно. Похоже, я успела привыкнуть к темноте. Впрочем, не знаю.

Когда мы отъехали от горы, Ро вдруг ударяет по тормозам, и грузовик останавливается на гравийной площадке.

Прямо перед нашим экипажем, на пути между нами и свободой стоит какой-то человек.

Между нами плывет дым, и человек неторопливо приближается к нам, словно некий призрак.

– Какую часть приказа «не позвольте себя убить» вы не поняли?

Он делает еще шаг вперед, резко пошатывается, как будто ему трудно идти. Потом я вижу, что его одежда перепачкана кровью и очень грязна. Похоже, он сражался за каждый свой вздох.

И вижу еще кое-что.

Очень важное.

Потрепанный плащ, развевающийся среди хаоса.

Это фортис.

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

Пауло Фортиссимо

11/09/2050

Мой внутренний голос говорит мне, что я должен предупредить мир насчет Персея. Но потом я говорю голосу: а что мир может сделать такого, чего не могу я?

Я ведь никогда не ошибаюсь. Так?

Извини, голос.

Я не доверяю ООН или армии болтающих голов, которые устраивают шоу в нашей общей деревне. Марионетки, для которых главное – сохранить свое положение.

Я не могу разобраться со всем этим. А если я не могу, то и никто не может.

А если я не сумею найти способ аннулировать (ох!) эти устройства, несущие нам конец света? Возможно, мне следует наладить какую-то другую связь с нашим гостем, связь другого типа.

Интересно, возможно ли вообще такое?

Я должен рассмотреть все варианты.

Глава 14 Девочка из сна

– Сказал же: я вдруг понял, что нахожусь в одном из их Курьеров, ну, вы знаете, эти чертовы серебряные корабли. – Фортис делает большой глоток из своей старой фляжки.

Мы едем уже несколько часов, прямиком к Хоулу. Ро останавливает грузовик только для того, чтобы долить горючее, которое в трех запасных канистрах плещется сзади.

Корабль отходит из Портхоула через два дня, с Фортисом или без него, и мы по-прежнему полны решимости попасть на этот корабль.

Я полна решимости.

Нам необходимо попасть в другую часть света для того, чтобы найти нефритовую девочку, а этот корабль может оказаться единственным способом пересечь океан, и это не смертельно опасный Курьер.

По крайней мере, так говорит Епископ.

Говорил, грустно думаю я.

Я уже изложила все Фортису, но он как будто и не слушал меня. Не сказал ни слова ни о моих снах, ни о девочке, словно ничему не поверил. Или не знал, что сказать.

– Черт знает какой долгий путь для того, чтобы угнаться за сном, грасси! – Вот и все; но по его глазам я поняла, что, кроме этих слов, есть и что-то еще.

Я стараюсь отогнать сомнения.

– Продолжай, – говорю я, пытаясь снова сосредоточиться на лице Фортиса, прислушаться к его сознанию.

Те слова, что он произносит вслух, к делу не относятся, во всяком случае в том, что касается меня. Он здесь, и он снова говорит. Это некое начало.

– И я был в чем-то вроде пузыря, но не в таком, в который можно было бы проникнуть или из которого можно было бы вырваться. В общем, сидел в ловушке и полагал, что это равносильно смерти.

– Ты имеешь в виду какое-то силовое поле?

Тима вслушивается в каждое слово Фортиса, будто берет у него показания под присягой.

Тот кивает:

– Именно так. И почему они меня забрали, не стерли сразу в порошок, понятия не имею. Но не могу сказать, что я возражал. Просто это было не совсем то, чего я, как вы понимаете, ожидал.

– И что дальше? Ты просто вышел оттуда? Сказал: «Извините, но меня ждут друзья, надо им помочь, речь идет о жизни и смерти»? Или же… Ох, ну конечно! Ты просто одурачил Безликих, ты же мерк! – Ро не купился на рассказ Фортиса. Ни слову не верит. Он выглядит почти взбешенным с момента его возвращения.

Но я – нет. Прошло уже несколько часов, а я все еще не могу отвести глаз от грязного лица мерка и его потрепанной одежды.

– Дай ему закончить! – требует Лукас, но я ощущаю это и в нем тоже. Сомнение.

– Я не помню, что случилось потом, но – клянусь Богом – это чистая правда. Я потерял сознание там, в корабле, а потом вдруг обнаружил, что стою неподалеку от Идиллии, замерзший и растерянный, так что я просто пошел вперед.

– Просто пошел – и все? И ты просто… был там? – Лукас в полном недоумении, но Фортис в ответ лишь пожимает плечами.

– Я знал, что мне уже немного осталось пройти, когда услышал шум откуда-то из-под земли. И тут-то некий водитель-лихач чуть не сбил меня и не задавил. – Фортис подмигивает Ро.

– Ты собираешься жаловаться на то, как я вожу машину? Ты, который запросто расколотил целый вертолет? Уронил его на землю? – Ро закатывает глаза, а я вдруг замечаю, что смеюсь, несмотря ни на что.

– Я не видел никого из Безликих и не знаю, что они со мной сделали. Наистраннейшее событие, но я вовсе не собираюсь возражать против удачи.

– «Удача» вряд ли подходящее слово, – говорю я, глядя в окно.

Меня преследует мысль о том, что Епископ приговорил себя к смерти ради нас.

Ради меня.

– А что, если он теперь что-то вроде бомбы? Или шпион? Или ходячее подслушивающее устройство Лордов? – спрашивает Ро. – Мы ведь не знаем, что они с ним сотворили, зато знаем, что Лорды никому не позволяют просто взять и уйти.

– Хорошая мысль, – кивает Фортис. – Останови машину.

– Заткнись.

Фортис достает пистолет и приставляет его к шее Ро сзади.

– Я сказал, останови машину, гений!

Ро нажимает на тормоз, и грузовик медленно останавливается посреди дороги.

Фортис выскакивает наружу прежде, чем кто-либо из нас успевает произнести хоть слово. Через секунду мы уже окружаем его.

Фортис выскакивает наружу прежде, чем кто-либо из нас успевает произнести хоть слово. Через секунду мы уже окружаем его.

Он протягивает нам пистолет:

– Валяйте!

– Не глупи, – говорю я.

Фортис роняет пистолет, и тот с грохотом отскакивает в сторону по растрескавшейся дороге.

– Пристрелите меня. Это единственный способ обрести уверенность. Вы это знаете, и я это знаю.

Никто ничего не говорит. Наконец Ро вздыхает:

– Мы не собираемся в тебя стрелять, идиот.

– Тогда вы сами идиоты. Или пристрелите меня, или заткнитесь и больше об этом не болтайте. Я не собираюсь вечно ломать себе голову, пытаясь понять, доверяете вы мне или нет.

– Статистически рассуждая, Фортис, разумеется, прав…

Это заговорил браслет Фортиса, внезапно вернувшись к жизни. Док. Мы его не слышали с тех самых пор, как попали в гору Белтер.

– Док, мы по тебе скучали! – кричу я браслету.

– Рад слышать твой голос, дружище! – Фортис улыбается, глядя в небо.

– Я тоже рад, что ты проснулся от невольной дремоты, Фортис. И подтверждаю: готов к совместной деятельности.

Фортис разражается смехом, внезапным и резким. Этот звук разносится по пустой дороге, улетает с ветром.

– Следует сказать, что ты прав. Практически не существует возможности благополучного исхода при любом сценарии, в котором участвуют Лорды. Они не выглядят способными к обладанию даром сочувствия, которым одарен человеческий интеллект.

– О чем ты, Док? – громко спрашивает Ро.

– Наиболее логичной рекомендацией был бы выстрел. Устранение. Уничтожение.

Фортис перестает смеяться. Лукас молча смотрит на него. Даже взгляд Тимы становится бесстрастным. Только Ро и я представляем собой комки нервов.

Ро засовывает руки в карманы, и я узнаю этот жест. Ро старается сдержаться.

Я мысленно тянусь к Лукасу. Неуверенность.

Тима. Отчаяние.

А как насчет меня? Что я думаю? И имеет ли это значение? Могу ли я заставить себя как-то все изменить, даже если у меня и есть собственные сомнения?

Нет. Не могу. Так какой смысл сомневаться?

Я делаю шаг к Фортису:

– Никто никого не устраняет. Конечно, мы тебе доверяем. Просто очень трудно поверить в то, что ты вернулся живым. И невредимым. И ничто в тебя не встроили. Док прав. Ты должен был умереть.

– Наверное, – кивает Фортис, глядя в землю. – Но, к несчастью для всех нас, я здесь. И я не могу объяснить этого точно так же, как не можете объяснить вы.

Я встаю прямо перед Фортисом, вскидываю голову, пытаясь найти что-нибудь такое, что поможет мне лучше ощущать его. Что-нибудь внутри его. Впервые я пытаюсь по-настоящему. Впервые я чувствую себя так, словно действительно должна это сделать.

Попытаться.

Фортис смотрит на меня, понимая, что я собираюсь сделать, и его брови приподнимаются в насмешливом вызове.

– Будь моей гостьей, милая. Добро пожаловать. Mi casa es su casa.

Я не обращаю на него внимания и продолжаю искать, но его ум слишком стремителен для меня. Я сталкиваюсь с хаотической массой меняющихся образов и сложных уравнений. Это непостижимые формулы и воображаемые случайности.

У этого человека интеллект, подобного которому я никогда не видела.

Я не нахожу, за что могла бы зацепиться. Воспоминания неясны и искажены; я не вижу ничего, что успокоило бы меня, но и ничего такого, что могло бы встревожить.

Это просто Фортис. Непостижимый.

Я прекращаю попытки и смотрю на такую знакомую, кривую, слегка виноватую усмешку.

– Ничего не нашла, а? – И с этими словами Фортис отворачивается.

– Ладно, садись в машину, – говорит Ро.

Фортис вскидывает голову:

– Послушайте, я совсем не рад тому, что случилось в Идиллии. Епископ был хорошим человеком. Они все там были хорошими людьми, хотя и слегка упрямыми. Но одно я знаю наверняка: они бы хотели, чтобы мы продолжали бороться.

– Он так и сказал, – негромко произносит Тима. – Епископ. Прежде чем уйти.

– Я и думать не мог, что снова увижу ваши образины, но мы опять вместе. Лорды дали мне еще один шанс, и мы будем дураками, если не воспользуемся им. – Фортис замялся.

– Мы не будем, – говорит Лукас. – Грузовой корабль выходит из Портхоула послезавтра. Мы должны на него попасть.

– Ну да. Девочка из сна, – прищуривается Фортис.

Лукас стоит на своем:

– Может быть. А может быть, это еще одно Дитя Икон. В любом случае у нас нет выбора, мы должны это выяснить, потому что она способна оказаться ключом, который поможет нам одолеть Иконы и Лордов. Чем-то большим, чем все мы. Так что давайте заканчивайте эту болтовню и поехали дальше.

Фортис не трогается с места.

Я пытаюсь смягчить подход:

– Пожалуйста, Фортис. Ты нам нужен. Мы не сможем сделать это одни. Я не смогу. – (Фортис не произносит ни слова.) – Я не хочу. – Я протягиваю руку, чтобы коснуться его.

И вот тут я это ощущаю. Некое шевеление в самой глубине. Некую тягу между нами. Нечто, что необходимо исследовать. Нечто, что необходимо обсудить. Какое-то общее будущее. Связь.

Я думаю, Фортис тоже это ощущает.

Потому что на этот раз он не возражает. На этот раз он отвечает мне:

– Хорошо. Я с тобой, милая. Если ты говоришь, что видела ее, я тебе верю. Продолжай видеть сны. Мы должны найти эту нефритовую девочку и выяснить, что она добавит к нашей компании.

– А потом?..

Фортис сжимает мою руку:

– А потом мы разнесем вдребезги этих ублюдков.

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 11.12.2052

ФОРТИС::НУЛЛ

//соединение начато;

соединение установлено;

отправлено: Ты все еще движешься к Земле, верно?;

ответ: Верно.;

отправлено: Но похоже на то, что твоя траектория неверна… Ты можешь проскочить мимо Земли в сотнях миль.;

ответ: У меня есть программы поправок и посадки для

исправления этого.;

отправлено: Конечно, у тебя все это есть. Ты упоминал, что направляешься сюда для того, чтобы подготовить нашу планету.;

ответ: Да.;

отправлено: Для чего? Для кого?;

ответ: Для моих создателей. И моих детей.;

отправлено: Это одно и то же?;

ответ: Можно и так сказать.;

отправлено: НУЛЛ, если ты говоришь «подготовить Землю», как ты определишь «подготовку»?;

ответ: В понятных тебе терминах?;

Возможная аналогия: превращение засушливых площадей в плодородные земли. Стирание мела с доски. Форматирование компьютерного диска.;

отправлено: Можешь ответить более детально?;

ответ: Возможно.;

Обеззараживание, утилизация и повторное использование всего местного биологического/органического материала.;

Очищение атмосферы. Устранение всех потенциальных

биологических и экологических угроз.;

Повторное заселение сущностными биологическими элементами.;

Подготовка домов для детей.;

отправлено: Домов – это как бы колоний?;

ответ: Такая аналогия приемлема.;

//соединение завершено;

Глава 15 Отсевки

Я таращусь на огромную серую палубу некоего гигантского промышленного танкера. Этот корабль – наше следующее средство передвижения, за места на котором было выложено больше монет, чем я видела за всю жизнь; во всяком случае, мне так кажется. Я знаю только, что теперь мы одеты как отсевки, жалкие остатки человеческой популяции – те, кто отверг первоначальный призыв перебраться в города, когда на нашей планете появились Лорды. Те, кто предпочел грязь и нищету ложно спокойной жизни под властью Посольств. Те, кого в наказание отлавливали и отправляли на стройки Лордов, как какой-нибудь скот.

И вот теперь мы среди них, в грязной истрепанной одежде, с перепачканными лицами. Если бы нас спросили, мы бы ответили, что потеряли своих родных в ту самую ночь, когда была уничтожена Икона. Только вряд ли кто-нибудь станет спрашивать. Мы ведь ничем не выделяемся. Мы и в самом деле отсевки.

Я смотрю вверх. Клубы черного дыма выплескиваются из высоких цилиндрических труб, торчащих вдоль всего корабля, словно множество флагштоков.

Вижу знакомый знак Посольства, нарисованный на борту. Я узнаю его даже отсюда, издали, и у меня все внутри болезненно сжимается. Это он, образ нашей погибшей планеты, всегда окруженный пятиугольником, представляющим Дом Лордов. Те самые пять стен, что окружают стройки Лордов.

Это золоченая птичья клетка. Земля, пойманная в ловушку, как маленькая канарейка. Именно это я всегда говорила Ро.