– Костя, лезь на потолок!
– Полез.
– Борис, включай бандуру!
– Да-да, уже работает, – нервно ответил оператор неймса.
Экранчик телекамеры, направленный на верхнюю часть корпуса, показал вылезшую в люк консоль с конусом генератора.
В кабине пилотов ничего не изменилось, только на грани слуха завибрировали ушные перепонки – по ощущению Афанасия.
Самолёт, содрогаясь и раскачиваясь в воздушных вихрях, поднялся на пятнадцатикилометровую высоту и стал ощутимо проваливаться.
– Всё, – с сожалением сказал Костя, – больно тяжёлые у нас вериги в грузовом отсеке, тянут вниз.
– Капитан, есть новости?
– А?.. Н-нет… – с запозданием ответил Дятлов. – Вернее… наметился канал…
– Что за канал? Я ничего не вижу.
– Канал рекомбинации… ионы кислорода соединяются в молекулы. Канал виден только в радиодиапазоне.
– Размеры?
– По форме он напоминает луковицу, диаметр в расширении полкилометра, высота… сейчас прикину…
– Сколько? – не дождался продолжения Афанасий.
– Спутниковые спектрорадиометры дают от сорока до пятидесяти.
– Сорок чего? Метров?
– Километров.
Афанасий присвистнул, с недоверием глядя на золотистый круг над самолётом.
– Это мы так далеко лупим?!
– Не знаю… канал распада молекул не должен превышать десять километров, ну от силы двадцать.
– Вот и я о том же. Плохо посчитали? В прошлый раз над Казахстаном было раза в три меньше.
– Эксперты считали, анализировали, это их выводы.
– Ладно, дома разберёмся. Костя, ходим галсами и стреляем вверх, другого варианта нет.
Первый пилот не ответил.
Самолёт тряхнуло так, что застонали крылья.
– Грохнемся к чёрту! – перекрестился Витюша.
В кабине запахло палёным. По панелям управления лётчиков метнулись жёлтые и оранжевые огни.
– Двигатели… – пробормотал Костя.
– Что?
– Тяга правого соскочила на ноль-три. Теряем высоту…
– Можешь что-то сделать?
– Пытаюсь, но это не перехватчик. Витя, левый на форсаж, я протангажирую правый и тоже выйду на экстрим.
– Центр, теряем высоту… – начал Афанасий.
– «Сто седьмой», – перебил его Семёнов. – Похоже, вас атаковали!
– Кто?! Неужели Х‑37 подкрался?!
– Нет, над Балтикой непосредственно у границы зоны международных вод обнаружен Е-третий.
– Но это же самолёт дальнего радиолокационного обнаружения?
– У него на борту можно разместить и наш «Коршун». Вы ничего не почувствовали?
– Н-нет… все в запале… спрошу. – Афанасий переключил линию. – Парни, ваши ощущения?
– Нормально, – ответил за всех Марин.
– А минуту назад, когда нас тряхнуло?
– Так то была воздушная яма… нет? Слегка пошумело…
– Где?!
– В башке.
– Да, что-то такое было… неприятное, – добавил капитан Дятлов.
Операторы «Коршуна» промолчали.
Афанасий снова переключился:
– В кабине лётчиков тихо, в кабине операторов ощущались негативные реакции.
– Это работа американского акустрона. Ждите повторного нападения.
– Но ведь от Балтики до нас километров сто!
– Сфокусированный инфразвуковой солитон способен преодолевать большие расстояния практически не расплываясь и не теряя мощности.
– Значит, кто-то считывает наши координаты?!
– Мы подняли звено «сушек» в Калининграде, но вы будьте начеку. В случае чего…
Удар по голове едва не погасил сознание!
Вскрикнул, хватаясь за голову, Витюша.
Афанасий гигантским усилием воли удержался на грани беспамятства.
– Нас… атаковали…
Голос Семёнова сделался тонким и слышался как сквозь гомон разом заговорившей толпы:
– Садитесь… немедленно!.. в Толмачёво… попытайтесь сделать вираж… сойти с вектора прицеливания…
– Кто… нас… ведёт? Кроме Е‑3?
– Выясняем… садитесь!
– Костя…
– Я скис, командир… прости. – Пилота вырвало.
– Витя!
– Голова-а-а… распухает… ничего не вижу!
– Включи автопилот!
Витюшу тоже вырвало, и он не ответил.
Самолёт заревел, кренясь, начал падать вниз, в сверкающую бездну над городом.
– А-а-а, врёшь, не возьмёшь! – Афанасий сорвал шлем, враскоряку добрался до кресла первого пилота, с трудом вытолкал безвольное тело Кости, сел за штурвал.
На пороге за его спиной возник тенью Марин.
– Командир, что происходит?!
– Нас атаковали, не мешай!
– Помощь нужна?
– Помоги привести в чувство лётчиков.
Дохлый, ворочаясь как слон в посудной лавке, но, к счастью, не задев рычаги управления, уложил пилотов на пол, измазался рвотой, выдал несколько матерных выражений во весь голос, начал делать искусственное дыхание Косте.
Афанасий, облившись по́том, треснул себе ладонью по щекам дважды, – чтобы прояснилось зрение, не обращая внимания на дурноту, подступавшую к горлу, грозящую устроить извержение грязевого вулкана, – нацепил шлем Кости, пробежался глазами по консоли пилота, мигающей вразнобой индикаторами. «Ил‑96» он не пилотировал никогда, но, ещё будучи офицером антитеррора ФСБ, изучал все типы военных и гражданских самолётов и проходил практику на военном аэродроме в Воронеже, летал на «сушках» и «мигах», поэтому в индикаторах и рекомендациях компьютера самолёта разобрался быстро.
Самолёт не успел сорваться в штопор.
Афанасий полностью открыл дроссельные заслонки правого, чихающего двигателя, потянул штурвал на себя и вправо, чувствуя сопротивление массивной машины, задержал сваливание влево и, едва не свернув себе плечи, повернул самолёт вправо, краем глаза заметив, что они снизились за это время всего на четыре километра, выходя из зоны ветродува и каскада молний.
– Ох! – послышался страдающий голос Витюши.
Зашевелился и Костя.
– Пусти… я сам…
Дохлый выпрямился, измазанный в жёлтое и коричневое. У него дрожали руки, по лицу катились капли пота, и выглядел он как после приземления без парашюта в деревенский коровник.
– Вот мля, хрен теперь отмоешься! – Подумав, он сел на пол. – Последняя падла буду, если не найду этого подонка, кто по нам стрелял, и сделаю из него бешбармак!
– Иди к себе, – вяло попросил Афанасий, вылезая и помогая Косте занять пилотский трон.
Дохлый, бормоча: «Где ваша грудь? Хочу на ней поплакать», – полез в пассажирский салон, обтирая лицо и руки носовым платком.
Афанасий упал в кресло, натянул шлем.
– Центр…
– …вола молчишь?! – заорал в уши полковник Семёнов. – Что у вас происходит?!
– Всё в порядке, первый-третий, летим.
– Все живы?!
– Вроде… наверно… минуту. – Афоня связался с операторами. – Вы как там?
– Терпимо, дышим, – ответили ему.
– Уксус, Шило?
– Тоже дышат.
– Первый-третий, живём.
– Е-третий удрал, наши пацаны загнали его аж за Швецию! Больше не сунется.
– Возвращаемся в зону, на пару импульсов нас хватит.
– Если честно, хотел просить вас об этом… только ради бога не рискуйте!
– Без риска не получится, там всё стреляет и сверкает. Нам бы прорваться сквозь молнии в центр ундуляции, под «пузырь».
– Не сможете – возвращайтесь домой.
– Сможем, если по нам больше не будут стрелять. В связи с этим у меня идея – сделать самолёт-ловушку, без наших прибамбасов, но с ракетами «воздух – воздух» и конкретным вооружением. Самолёт один в один – такой же «Ил», будем запускать вперёд, а мы за ним.
– Дома разберёмся, жду. – Голос Семёнова улетел в космос.
Перед самолётом проявился конус золотистого сияния, обращённый острой вершиной из верхних слоёв атмосферы к городу на Неве.
– Костя – туда!
– Понял уже. Обойти бы зону разрядов…
– Сверху мы не сможем, снизу разве что?
– Двигатели пока фурычат, но идут постоянные сбои авионики.
– Делай всё, что можешь. Евгений Свиридович, включайте машинку.
– Да она всё время была включена.
Афанасий остолбенел.
– Что?! Работает… до сих пор?!
– Ну да, вы же не приказывали отключить.
– Ёханый бабай! – Афанасий представил, как штанги крепления излучателя не выдерживают перегрузки, конус неймса накреняется – и от половины самолёта остаются только кончики крыльев.
– Выключить?
– Нет-нет, пусть работает, возвращаемся в зону ПНД.
– Командир, мы летим в подобии коридора, – сообщил капитан Дятлов, не понявший, что произошло. – Молнии нас обходят.
Афанасий окончательно справился с нервами.
– Почему?
– Думаю, это работа генератора, он создаёт зону рекомбинации атомов воздуха, в которой электропотенциалы гаснут, ионы отдают заряды большому объёму ионизированного воздуха.
– Командир, мы летим в подобии коридора, – сообщил капитан Дятлов, не понявший, что произошло. – Молнии нас обходят.
Афанасий окончательно справился с нервами.
– Почему?
– Думаю, это работа генератора, он создаёт зону рекомбинации атомов воздуха, в которой электропотенциалы гаснут, ионы отдают заряды большому объёму ионизированного воздуха.
– С ума сойти! Мы сделали открытие?
– Нет, оно уже существует.
– Жаль.
Самолёт вошёл в зону свечения, его тряхнуло и стало дёргать из стороны в сторону, но уже потише, чем в первый раз.
– Костя, выше!
– Не получается, командир, мощность движков упала на двадцать процентов.
– Ещё три-четыре галса.
«Ил» повернул.
Они сделали десять галсов, пока Костя не изрёк:
– Всё, топливо – ёк!
– Нас ждут в Пулкове, до Москвы не дотянем?
– Нет.
Афанасий связался с Центром:
– Садимся в Пулкове. Есть какие-нибудь сдвиги над Питером?
– Ионизация линзы упала ниже критической, – затараторил дежурный, захлёбываясь словами. – Разряды ослабели, земли не достигают, скукоживаются на глазах, ветер стихает!
– Слава богу, не зря мучились. – Афанасий выдохнул сквозь сжатые зубы, расслабился, чувствуя уходящее нервное напряжение, как удалявшуюся грозу. Заныли натруженные руки.
Самолёт начал разворот. Справа, высоко вверху, вдруг образовалась удивительная световая конструкция, напоминающая гигантские призрачные крылья, красные внизу – золотые вверху. Пилоты уставились на неё как на явление Ангела Господня.
– Мама моя! – пробормотал впечатлительный Витюша.
Из пассажирского салона донёсся взрыв голосов: там тоже увидели «крылья».
В памяти всплыли стихи:
Подмосковье, г. Королёв 8 октября, 11 часов утра
Командующий ВГОР сделал в кабинете перестановку, по большей части – голографическую, так как книжные шкафы и полки с моделями генераторов – «Тополей», «Королей» и станций остались на месте, и гости совещания, прибывавшие один за другим, с любопытством знакомились с новшествами, рассаживаясь вокруг продолговатого стола заседаний.
Зернов до прихода в новое подразделение Министерства обороны несколько лет послужил капитаном подводного атомохода «Русь», вооружённого двадцатью четырьмя ракетами «Булава-М», и перешёл во ВГОР (официально эти войска не существовали), будучи адмиралом. Недаром у него на столе красовались модели атомных подлодок нового поколения, в том числе красавица «Русь», славившаяся огневой мощью (залп её ракет мог стереть с лица Земли пол-Европы) и абсолютной бесшумностью хода.
Сегодня кабинет Дениса Самойловича напоминал рубку атомохода, в которую сверху лился зеленовато-голубоватый свет – солнце светило как бы сквозь слой воды.
Зернов появился в своей новой генеральской форме с эмблемой ВГОР на рукаве и на погонах ровно через минуту после указанного срока. Поздоровался со всеми за руку, выключил видеопласт (во всём мире начали привыкать к этим аппаратам, воспроизводящим голографические миражи). Кабинет вернул себе первоначальный вид строгого полуспартанского помещения для делового времяпрепровождения.
– Мою просьбу выполнили? – посмотрел на заместителя генерал.
– Так точно, – привстал Черняк; речь шла о строительстве убежищ для номенклатурной клики правительства.
– Сбросьте на е-мейл. О деле. Вам слово, Леонсия Константиновна.
Руководитель сектора контрразведки, пришедшая на совещание в строгом синем костюме, с причёской «винтер» (волосы туго зачёсаны и собраны в узел на голове), раскрыла планшет.
– Одесса: исследовательское судно «Сан вест» убралось из Одессы после тщетных попыток запустить «Зевс». «Изделие Д» сработало ювелирно, просверлив аккуратную дырочку в контейнере с генератором. Дырочку наверняка заметили, однако вряд ли привязали к конкретному «сверлителю».
– Наших парней не углядели? – поинтересовался Семёнов.
– Шутите, Денис Самойлович? – приподняла подведенные брови Леонсия.
– Я в том смысле, что нынче СБУ Украины – это филиал ЦРУ. Они даже не таятся, сидят вместе в одном здании.
– ЦРУ никогда не работало качественно, мы знаем все его провалы, удачи, сильные и слабые стороны. Да, Украина нынче находится под внешним управлением спецслужб США как евроазиатский штат, но это не мешает нашим парням чувствовать себя там как дома.
Зернов кинул сочувственный взгляд на Семёнова, тот ответил ему таким же взглядом, означающим, что он переживает за дело.
– Дальше, Леонсия Константиновна.
– Позавчера в DARPA состоялось совещание руководства Агентства с министром обороны и директором ЦРУ. Разговор шёл о планах китайцев и окружении России «Харпами» и «Зевсами». Незакрытым является район арктических морей, туда корабли с «Зевсами» заходят редко, так как им очень мешает наш военный арктический пояс, прикрывший Россию с севера. Беспилотные дирижабли они даже намерены сбивать по мере необходимости. Кроме того, готовятся новые климдивы: в Чёрном море, на Камчатке и на Урале.
– Дьявольское отродье! – проворчал Черняк. – Готовы ударить по шарику так, чтобы всё зазвенело и разрушилось! Ведь и до них докатится – если рванут вулканы на Камчатке! Да они и сами сидят на вулкане – в Йеллоустоне! А если китайцы таки решатся ответить? Ведь у них два случая подряд!
– Китайцы в ярости, и они готовятся. Не сегодня-завтра в космос отправится грузовик «Шэньчжоу‑15», я так полагаю – с генератором на борту, который они нарекли «Шандианом». Таких станций у них уже четыре, а этот первый мобильный.
– Как наш «Тополь»?
– Характеристики пока неизвестны, китайцы его не тестировали. За грузовиком к станции «Тяньгун‑2» полетит пилотируемый корабль «Великий поход‑16» с тремя тайконавтами – для установки «Шандиана».
– Что-то уж больно быстро работают китайские товарищи, – хмыкнул Белов, начальник лаборатории СЛЭФА. – Если уж мы не смогли уместить «Коршун» на наших спутниках, то как это удалось им?
– Скоро узнаем.
– Главное, они никого не боятся, – заметил Семёнов, – работают без оглядки на общественное мнение.
– По Хабаровску? – напомнил Зернов.
– Мережковский и его замы доставлены в Лефортово, все заговорили, рассказали много интересного о связях с китайской и, что весомее, американской разведками. К сожалению, кадровый разведчик ЦРУ Макнорм успел сбежать в США и ниточка оборвалась, но теперь мы точно знаем, откуда у Мережковского и Резниковича сведения о Пахомове и его изобретении. К счастью, в заявке, которую Пахомов подавал в бюро в Костроме, где его выловил родственник Мережковского, нет подробностей об «изделии Д», и американцы знают лишь общие характеристики излучателя, который разрушает молекулярные связи вещества при облучении высокочастотным электромагнитным полем. Ни частот, ни мощности, ни других сугубо технических деталей.
– И всё же они схватились.
– Потому что поняли – это основа нового оружия, головы работают и у них.
– Контролируйте ситуацию. Мне уже звонил министр МВД по поводу «несанкционированного» задержания, этапирования и допроса без экспертов и следователей министерства.
– У нас неопровержимые доказательства связи задержанных с китайской разведкой.
– Надеюсь. Что у вас, Василий Петрович?
Белов поднял красную папочку.
– Тут доклад…
– Почтой нельзя было послать? – удивился Денис Самойлович.
– Как показала практика, любую почту, в том числе крипто, можно вскрыть, – серьёзно сказал Белов, – бумажный носитель…
– Украсть, – вставил слово Черняк.
– Сжечь, – закончил начальник СЛЭФА.
– В двух словах. – Зернов забрал папочку.
– Идея полковника Пахомова включить «Короли» во время урагана в Питере сработала. Мы задавили два атмосферных ионолита и помогли сдуть пузырь ПНД. Хотя, конечно, главную работу проделал наш «Шершень» на борту «сто седьмого».
– Разрешите добавить, Денис Самойлович? – приподнялся Семёнов.
– Сиди.
– В связи с непрекращающимися нападениями на «Ил» с помощью акустрона у полковника Пахомова созрела идея создать самолёт-ловушку – копию «сто седьмого», но с другой начинкой: упрятать в корпус машины лучший ракетный комплекс с ракетами «воздух – воздух» типа КС‑172М большого радиуса действия – до двухсот километров, пушку и ещё один комплекс малого радиуса действия. Да и «Шершень» не мешало бы поставить. И запускать два самолёта: первым «Ил» с оружием, за ним – рабочий, с группой ГОНГО.