Появился директор Агентства Виджай Апрабанг.
– Господа, господин министр, разрешите начать?
Далквист, сухопарый, с длинным лицом гамадрила, обрамлённым седоватыми бакенбардами, коротко кивнул:
– Прошу вас побыстрее, Виджай, в час мне надо быть у президента.
Индиец, смуглолицый, энергичный, уверенный в себе, улыбнулся.
– Вполне вас понимаю. Господа, сводки событий перед вами, ознакомьтесь. Марк, инициатива исходила от вас, зачем вы собрали команду на этот раз?
– Тревожные новости, господа, – сказал хладнокровно Цукерман, славившийся абсолютной уравновешенностью. – События в Бразилии, Казахстане и в Одессе вчера, не считая странного сбоя в работе нашего беспилотника Х‑37 ВА, показали, что у русских появилось оружие, с помощью которого они намного быстрее стали гасить ионосферные линзы.
В зале установилась полная тишина.
Министр обороны взъерошил пальцем бакенбарды.
– Вы… понимаете… что это означает?!
– Естественно, генерал, выводы сделаны после тщательного изучения всего объёма поступившей информации. К счастью, у нас появился источник в самом сердце российской геофизической обороны, и мы надеемся в ближайшее время с его помощью получить доступ к этому оружию.
– Подробнее, если можно.
– Оружие зашифровано под названием «Шершень», оно способно разрушать молекулярные связи вещества и, что самое главное, легко нейтрализует электрические потенциалы. Не буду читать вам лекции по ионной физике, это прерогатива Виджая, он подтвердит выводы наших экспертов.
Апрабанг кивнул.
– Мы занимаемся этой проблемой.
– Кто ваш источник в России?
– Мы вышли на него случайно, после неудачной попытки перехвата автора изобретения в городке Судиславле. Он озабочен личными делами, очень амбициозен и жаждет изменить ситуацию в свою пользу. Больше я не имею права ничего о нём говорить. К сожалению, два других наших источника провалились, обоих позавчера взяли русские – в Хабаровске и в Москве. Пришлось отозвать и полковника Макнорма из Владивостока, за ним тоже установлено наблюдение.
– Русские так оперативны? – скептически заметил замминистра обороны Хеллер, по-видимому и дома не снимавший мундира с четырьмя рядами орденских планок, хотя все знали, что он нигде не воевал.
– Да, русские работают нынче сильно, – подтвердил Цукерман. – Мы делаем всё возможное, чтобы «Шершень» попал к нам в руки, или хотя бы его чертежи, для чего в Россию будет заслана спецгруппа из наёмников, бывших бойцов разных спецслужб, согласившихся сотрудничать с нами и хорошо знающих русскую специфику. Она выйдет на источник и добудет технологию изготовления «Шершня». Но это не последняя причина усиления нашей работы в России. Все наши планы климатического и геофизического контроля под угрозой. Мало того что русские смогли разместить генератор ионосферных линз на борту самолёта «Ил‑96», который уже здорово насолил нашим доблестным климатологам, – директор ЦРУ бесстрастно посмотрел на директора Управления тактических технологий Свена Ольдебрунна, которое и разрабатывало систему климатического оружия, – они начали устанавливать по периметру России, в том числе на Крайнем Севере, мобильные комплексы «Тополь» и достраивают в Крыму ещё один мощный «Король». А их дирижабли теперь контролируют чуть ли не всю Арктику.
– Наши «Зевсы» мощнее, – мрачно процедил сквозь зубы Свен Ольдебрунн. – И у нас их больше. А дирижабли не помеха, сбить их можно скрытно в любой момент.
– Верю, но это не снимает с нас ответственности за исполнение наших планов. По данным разведки, русские направили «Тополя» и на Урал, а это означает, что они, вероятнее всего, знают о готовящейся атаке на стык континентальных платформ.
– Это ваш прокол!
– Это наша общая проблема! Решать её придётся вместе.
– Обеспечьте скрытность климат-атак!
– До сих пор нас никто не упрекнул.
– Господа! – скрежетнул ржавым железом голоса Далквист. – Не отвлекайтесь. Марк, вы могли бы дать мне сведения о возникших трудностях раньше.
– Джон, вы же знаете, мы делаем всё, чтобы не допустить утечки информации.
– Не понял?! – возбудился замминистра. – Вы хотите сказать, что моё ведомство, – Хеллер сделал ударение на слове «моё», озадачив этим Далквиста, – способно допустить утечку информации?!
– Я этого не говорил.
– Извинитесь, Марк!
Далквист поморщился.
– Дэвид, не перегибайтесь палкой, как говорят русские. Давайте говорить о деле. Что ещё вы хотите сказать, Марк?
– Мы готовим перехват русского самолёта с генератором HAARP на борту. Работаем и с китайскими «коллегами». Кстати, у китайцев на орбите лаборатория «Тяньгун‑2», они тоже строят станции – «Шандианы» и намереваются вывести одну из них на орбиту, чтобы встроить в «Тяньгун». Запуск будет осуществлён с их нового космодрома Вэньчан. Вслед за грузовиком будет послан и корабль с двумя тайконавтами, вероятно, чтобы смонтировать генератор на борту станции.
Присутствующие оживились, переглядываясь с улыбками и обмениваясь репликами. Несмотря на общее пренебрежительное отношение к стране, укравшей большинство технологий у других стран, однако занимавшей к этому времени первое место среди развитых стран мира по экономическому росту, все понимали, что Китай не остановится на достигнутом, а вместе со странами ШОС и БРИКС вообще недосягаем в экономическом и техническом отношении. В душах военных «ястребов» Пентагона, каким был и Джон Далквист, бушевало бешенство, не сдерживаемое даже рамками официальной толерантности, и собравшиеся в Агентстве деятели готовы были на любую диверсию, на любую провокацию, которая могла бы уязвить китайцев и русских.
– Их надо остановить, – сказал замминистра обороны как о чём-то несущественном.
Марк Цукерман благожелательно посмотрел на него поверх длинного гамадрильского носа.
– Именно этими вопросами мы и занимаемся.
– Кого вы направите в Россию конкретно? – осведомился Далквист.
– Одну из наших ДРГ[6] под командованием полковника Джонса.
– Он согласился?
– За такой гонорар, какой мы ему предложили, и я бы согласился. – Цукерман улыбнулся.
– Но Джонс по моим сведениям воюет на Украине.
– Он уже в России. Виджай, вам слово.
– Мы сосредоточили пять «Зевсов» у границ Китая и ещё четыре – у границ России, на севере и в Балтийском море. Планируется возбуждение землетрясения на острове Хайнань и ионосферный пробой в Санкт-Петербурге. Операция с возбуждением вулкана Таму в Тихом океане удалась блестяще, расчёты показали верность общему курсу испытаний HAARP, и удар по космодрому покажет нашим желтолицым коллегам наши возможности. Вряд ли они захотят соревноваться с нами.
– Зачем дразнить русского медведя? – осведомился глава службы безопасности DARPA, сидевший до этого момента совершенно незаметно. – Зачем наносить к-удар по Санкт-Петербургу?
– Мы поставим их на место, – с кривой улыбкой сказал директор Управления STO. – Пусть побегают, повертятся, попрыгают, а то слишком рьяно взялись строить защитные климат-линии. К тому же в Петербурге начался международный форум климатологов, и мы напомним всем, кто в России хозяин.
– Русские ответят.
– Посмотрим. В настоящий момент китайцы посерьёзнее со своими «Шандианами».
– Они в ярости после недавнего похолодания в Чанша и ответят, не сомневайтесь! А у русских появился этот ваш… «Шершень».
– Зато у нас есть акустрон, – выпятил губы Ольдебрунн. – Надо уничтожить русский «Ил», выкрасть «Шершень», и можно будет спать спокойно.
– Спокойно спать не придётся, – качнул головой директор ЦРУ. – Джон, нам нужно дополнительное финансирование, вы будете у президента, поговорите с ним. Русских мы остановим, я совершенно уверен, но китайцы…
– Президент любит их так же, как и мы, – хихикнул Хеллер.
– Я поговорю, – скупо пообещал министр обороны.
Борт самолёта «Ил‑96» 8 октября, раннее утро
Собирались шустро, как по тревоге. Афанасий не успел даже предупредить Дуню о том, что не придёт вечером домой. Группу подняли в четыре часа утра, перевезли на аэродром, а уже в пять часов с минутами «Ил‑96» с «Коршуном» и «изделием Д» на борту взлетел в мглистое небо начала октября.
На аэродроме стало ясно, что случилось.
Вечером седьмого октября на Санкт-Петербург обрушились потоки холодного воздуха, превратившие узкие улочки Северной столицы в настоящие аэродинамические трубы. К ночи эти потоки разогнали жителей города по домам, достигнув рекордных величин: скорость ветра превысила восемьдесят метров в секунду, – и стали срывать с домов крыши. Температура воздуха упала до минус десяти градусов, образовалась гололедица, и улицы превратились в ледяные катки, собиравшие по десятку столкнувшихся автомашин кряду. Службы города, не ожидавшие такого резкого изменения погоды, не справлялись с обледенением, ветер между тем усиливался, сгоняя автомобили к берегам Невы и перебрасывая их через бордюры и ограждения в реку. А потом появились смерчи!
Собирались шустро, как по тревоге. Афанасий не успел даже предупредить Дуню о том, что не придёт вечером домой. Группу подняли в четыре часа утра, перевезли на аэродром, а уже в пять часов с минутами «Ил‑96» с «Коршуном» и «изделием Д» на борту взлетел в мглистое небо начала октября.
На аэродроме стало ясно, что случилось.
Вечером седьмого октября на Санкт-Петербург обрушились потоки холодного воздуха, превратившие узкие улочки Северной столицы в настоящие аэродинамические трубы. К ночи эти потоки разогнали жителей города по домам, достигнув рекордных величин: скорость ветра превысила восемьдесят метров в секунду, – и стали срывать с домов крыши. Температура воздуха упала до минус десяти градусов, образовалась гололедица, и улицы превратились в ледяные катки, собиравшие по десятку столкнувшихся автомашин кряду. Службы города, не ожидавшие такого резкого изменения погоды, не справлялись с обледенением, ветер между тем усиливался, сгоняя автомобили к берегам Невы и перебрасывая их через бордюры и ограждения в реку. А потом появились смерчи!
В Санкт-Петербурге объявили чрезвычайное положение, и в городе начали разворачиваться войска МЧС.
Естественно, Центр управления ВГОР отреагировал на внезапное стихийное бедствие первым, подключил все свои подразделения и технические средства, и к полуночи стало понятно, что Питер подвергся атаке климатическим оружием Соединённых Штатов: системы датчиков на спутниках, кораблях, дирижаблях и станциях погодного мониторинга зафиксировали рост над городом ионосферной линзы диаметром около ста километров, с длинным воздушным «хоботом», засасывающим холодный воздух Арктики и переносившим его на полторы тысячи километров южнее – к Санкт-Петербургу.
– Обойдите Питер по кругу, – провожал группу Семёнов. – Мы включили три «Короля» и три «Тополя», но результата пока нет. Линза не просто формирует пузырь низкого давления, она закручивает воздушные фронты так, что образуется направленный ураган. Её поддерживают пять «Зевсов» и три «Харпа», фронт излучений очень мощный, наши установки не могут его пробить.
Афанасий покосился на бойцов группы, поднимавшихся на борт самолёта. Олега среди них не было.
– Заболел, – коротко сказал Семёнов. – Вместо него полетит капитан Дятлов, прошу отнестись к нему по-доброму, без этих ваших шуточек.
– Да мы нормальные…
– Знаю я вас, умники-ёрники.
Взлетели, начали изучать выданные компьютером сопровождения особенности города, рельеф местности, берега Балтийского залива и Невы. Все были сосредоточены и деловиты, даже сержант Сеня Марин по кличке Дохлый, отличавшийся независимым поведением и нелицеприятными суждениями в адрес известных политиков, министров и чиновников.
– Что там с майором? – спросил он, когда все расселись по своим местам в пассажирско-операторской кабине «Ила».
– Заболел, – хмуро ответил Афанасий.
Марин посмотрел на него с недоверием, но продолжать расспросы не стал.
Капитан Дятлов Евгений Свиридович оказался пожилым человеком (Афанасий дал ему шестьдесят с хвостиком, на деле возраст капитана не превышал пятьдесят) с печальным лицом известного клоуна Полунина. Однако с планшетом «Мистик» он обращался как с дополнительным органом собственного тела и работал на клавиатуре как на аккордеоне, не глядя на виртуальные клавиши.
– Накачка «пузыря» продолжается, – сообщил он Афанасию интеллигентным голосом. – Диаметр ионолита – больше пятнадцати километров, это самая настоящая аэродинамическая труба! Непонятно, что делает её устойчивой.
– «Харпы».
– Нет, они только генерируют ионизацию купола над Питером, для транзита ветра нужно очень избирательное фокусирование ундуляции, чтобы воздух из Арктики к Балтике пошёл струёй.
– Может, «Харпы» и «Зевсы» перетащили откуда-то ураган?
– Ураганы далеко, в Атлантике, да и образуются они на перепадах давлений и температур на больших акваториях. В нашем случае переток воздуха создан с помощью ионосферных пульсаций: где-то в районе Баренцева моря воздух нагрели, над Питером – охладили, и сюда метнулся воздушный солитон, увлекая ультрахолодный арктический воздух.
Афанасий помолчал.
– Наши «Короли» его смогут отогнать?
– Не уверен.
– А если мы включим «Коршун»?
– Попробуем, но пробивать надо купол толщиной больше десяти километров, мощности нашего генератора может не хватить.
– Понятно, держите меня в курсе.
– У нас есть дыробой, – проворчал Дохлый. – Похоже, это единственное надёжное средство отражения климдивов. Если мы обрубим хвост холодного течения, ураган стихнет. Главное, чтобы нам не помешали. Х‑37 не появлялся над Питером?
– Нет.
– Вот кого я бы сбил в первую очередь!
Афанасий подумал о том же, да и идея сержанта заставила думать, и он перешёл в кабину лётчиков, надел шлем.
– Центр, я «Сто седьмой», доложите обстановку.
– Кошмар! – эмоционально ответил дежурный Центра. – Смерчи разнесли всю припортовую инфраструктуру! Сорваны сотни крыш, повалены столбы и деревья! Ветер выгнал корабли из порта! Нева пошла на город! Плюс электрическая свистопляска, мобильные телефоны не работают!
– Мы уже близко. Что дают спутники?
– Жаль, что мы не можем передать картинку: чистой воды осьминог – если смотреть сверху.
– Что американцы?
– Потоки излучений всех их «Зевсов» и «Харпов» представляют щупальца ещё одного «спрута» – электромагнитного. Ионосфера над Питером дымится и стреляет разрядами.
Афанасий отвлёкся, глядя на облачный слой под самолётом.
– Есть идея…
– Слушаю.
– Пусть наши «Короли» ударят по «Харпам»! Если мы сможем перекрыть пару каналов излучения, ПНД начнёт расплываться, ей ведь нужна непрерывная подпитка.
– Ок, свяжусь с начальством.
– Мы в сотне километров от Питера, – сообщил Костя.
– Вон, смотрите! – ткнул рукой вперёд его напарник.
В мглистой пелене над горизонтом показалась шапка золотистого прозрачного сияния, поднимавшаяся куполом высоко в небо. Она была невесомо-воздушная, как необычной формы гало, и по краям её бегали тоненькие голубоватые и сиреневые молнии, совсем не страшные из-за расстояния, превращавшие зону в подобие медузы.
– Диаметр – полсотни километров, – сказал Костя. – Весь Питер накрыло.
Через несколько минут облака под самолётом начали таять и струями уходить влево, закручиваясь спиралью вокруг сияющего купола. Самолёт повело влево.
– Ничего себе ветерок! – тревожно сказал второй пилот Витюша. – Километров триста в час, не меньше!
– Идём по кругу, – сказал Афанасий. – Борис, генератор готов?
– Так точно, – прилетел в наушники шлема голос оператора неймса. – Включать?
– Я скомандую.
Самолёт заложил вираж и, сопротивляясь порывам ветра и болтанке, пошёл над окраинами Санкт-Петербурга. С высоты в десять километров разглядеть что-либо под ним было трудно, однако Афанасий понял, что внизу началось настоящее бедствие и войскам МЧС в данный момент приходится туго.
С неба в землю начали бить электрические разряды. Один из них вонзился в шпиль Лахта-центра – штаб-квартиры «Газпромнефти», самого высокого здания не только в Санкт-Петербурге, но и в Европе: его высота достигала без малого полкилометра. Шпиль вспыхнул, загорелся.
– Твою м-мать! – ахнул Витюша.
– Центр, мы наблюдаем молнии.
– Вы наблюдаете пробой ионосферы! – перебил Афанасия дежурный. – Даю связь с первым-третьим.
– «Сто седьмой», – заговорил полковник Семёнов, – у нас «три нуля»! Ещё пару часов такой свистопляски, и Питер будет разрушен! Можете сделать что-нибудь?
– «Коршун» вряд ли поможет.
– «Изделие Д»?
– Для этого надо войти в зону точно под купол.
– Там пробой…
– Других вариантов нет.
– С краю не подлезете? На вираже выстрелить вверх…
– «Ил» не мотоцикл.
– Не получится – в центр линзы не суйтесь, не хватало ещё потерять самолёт.
Афанасий сделал Косте понятный жест.
Первый пилот кивнул.
Самолёт перестал кружить над городом, повернул нос к сияющей золотой пустоте в верхних слоях атмосферы, из которой то и дело срывались вниз ярчайшие ветвистые сиреневые молнии.
– Всем приготовить парашюты! – объявил Афанасий команде в пассажирском салоне. – Идём в центр ПНД. Если попадёт молния…
– Не попадёт! – весело бросил Дохлый. – Я колдую.
Афанасий хотел оборвать сержанта, но самолёт тряхнуло, и он забыл о своём желании.
До центра линзы, зависшей над городом на высоте ста с лишним километров, а точнее – под её центр, долетели всего за минуту. Молнии, большие – до километра длиной, и совсем крохотные, стегали воздух преимущественно сверху вниз, но ни одна из них не ударила по самолёту, что невольно заставило Афанасия вспомнить реплику Марина «я колдую».