К стоянке подходим, нас все общество встречает. И Мудр впереди. Сейчас Седой узнает, что я его обманул, опять ругаться будет...
- Мудр! - кричу я. - Я сказал, ты с Седым говорить хочешь!
Я тоже иногда умным бываю. Правду ведь говорю. Седой меня так понимает, а Мудр по-другому! Кладет Седому руку на плечо и уходят они тихо беседуя.
Моя отдышалась, опять лямку на шею набрасывает, в дорогу собирается. Не знаю, чем бы кончилось, но я Кремню хвастаюсь:
- За твоей матерью идем.
- ЧТО?! - ревет Кремень. Шагает к моей, рукой небрежно ее отодвигает, да так, что она с ходилок кувыркается. Сам в НОСИЛКИ запрягается.
- Ты, Кремень, чего мою женщину обижаешь? - еле поспеваю за ним. Молчит Кремень. Только сопит сердито да ногами работает.
Приносим мы его мать. Она легенькая по сравнению с Седым, и истории рассказывает.
А Ксапа тем временем затеяла вторую НОСИЛКИ делать. Бабы опять на нее кричат, кулаками грозят. Тут уж Кремень на них рявкает так, что мне страшно становится.
- Скажи им, чтоб помогали Ксапе, - подсказываю я. Кремень говорит. Бабы разбегаются, пока не побил. Мешать не будут.
Я помогаю Ксапе разорить второй вам, Кремень с Ворчуном идут за отцом Верного Глаза. А кто там дальше, я не вижу. Далеко до них.
Вторую НОСИЛКИ сделали. Мечталка говорит, я язык коверкаю. Надо говорить "носилка". Пусть будет носилка. Только идти собрались, Мудреныш велел мне третью носилку делать, отобрал мою носилку, ушел с Хвостом.
До темноты на трех носилках всех отставших перетаскали. Есть нечего, а все радостные, будто охотники с богатой добычей вернулись. Только Ксапа нерадостная, опять плачет вечером. Но уже не так плачет, а мне сквозь слезы что-то рассказать пытается. Я ее утешаю, а потом беру. Хорошо у нас получается. Дружно. Первый раз засыпает, меня обняв.
Я долго не сплю. Мудр тоже нерадостный был. Не сердитый, но и нерадостный. Озабоченный. Что-то Ксапа не так делает. Да много она не так делает! Два вама не поставить, люди под открытым небом спят. Шестов нет, ремней нет. Но перевал пройдем, будет лес, будут шесты. Охотники с добычей вернутся, будут шкуры - ремни нарежем. Не это Мудра беспокоит...
Так и пошло. Сначала вперед идем, груз несем, потом за старыми с носилками возвращаемся. Медленно идем. Но никого не потеряли. На четвертый день охотники из-за перевала мясо приносят. Головач с Мудром долго шепчутся. Затем Головач к нам подходит, Ксапу долго рассматривает. У моей синяк на щеке пожелтел, сама грязная, пепел с потом по лицу размазывает. Мы все такие, но Ксапа - особенно.
- Это ты ее приласкал, - спрашивает.
- Нет, - говорю. - Мудреныш. Она его копье сломала. Без спросу взяла и сломала.
- Мои бабы тоже жалуются. Шесты вамов отняла и поломала на носилку. Ты не давай ей озоровать.
- Она бы спросила, да слов не знает, - заступаюсь я.
- Носилка - вещь хорошая, но не давай ей озоровать, - повторяет Головач и уходит.
Только перевал прошли, одна баба, три полоски, рожать вздумала. Моя - к ней. Я даже не удивляюсь. За повитухами иду. Пока привел, все кончилось. Обе довольные, обе тараторят - и, вроде, друг друга понимают. Я ни одну не понимаю - каждая на своем языке говорит. Моя по пояс голая, малыша в свою одежку кутает. Хорошие у моей сиськи. Не то, что у баб степняков.
Повитухи меня, конечно, сразу прогоняют. Вечером узнаю, что зауважали мою сильно. Все правильно сделала, хотя сама не рожала. Откуда знают, что не рожала? Я с ней живу, я не знаю, они знают.
Слышу часть разговора между Мудром и Мудренышем. О Ксапе говорят.
- ... Так, значит, плохо сделала? - напирает Мудреныш.
- А ты ей объяснял? По ее понятиям, по ее образу жизни - хорошо.
- Значит, хорошо?
- Но ты-то лучше девки знаешь, к чему это приведет, - смеется Мудр.
Пристаю к Мудру. Что на этот раз Ксапа учудила?
- Я старый. Мне интереса нет такие вещи объяснять, - смеется Мудр. - Ты у молодого спроси.
Пристаю к Мудренышу. Тот кривится, словно горьких ягод в рот набрал.
- Расскажи, - вступается за меня Мудр. - Клык - парнишка толковый.
- Когда мы от голода бегаем? - спрашивает Мудреныш. И сам отвечает: - плохой, голодной зимой. Общество идет, старые да слабые отстают и замерзают. Возвращаться смысла нет, кто отстал - тот замерз. Охотникам легче, меньше ртов кормить. Первый раз летом от голода бежим.
- Так летом никто не замерз. Ксапа правильно делает.
- Ты же слышал, о чем мы с отцом говорили, - устало произносит Мудреныш. - Долина маленькая. Через два года голодать будем. Лишние рты не нужны. Ксапа этого не знает, как лучше старается.
Я оглядываюсь на Ксапу. Слова учит. Пристает ко всем, пальцем тычет и спрашивает: "Как это назвать?" Или: "Можно подержать?" Ребятишки за ней хвостом бегают. Бабы побаиваются - сильная, драться умеет. Хмырь к ней пристал, два раза его об землю бросила, коленом на грудь встала, кулак занесла. Но бить не стала, отходчивая. Поднялась, ему подняться помогла, еще раз кулак под нос сунула и по-своему обругала. На баб прикрикнула, которые над Хмырем посмеяться хотели. Теперь бабы ее побаиваются. Но уважают. За то, что злобствовать не стала. И другим не дала.
Плохо у нее со словами. Я больше слов из ее языка запомнил, чем она из нашего. Но старается. Некоторых девок степнячек заставлять надо.
Подходим к пещере. Все как всегда - одним нравится, другим - нет, третьи боятся, что навес обвалится, четвертым темно внутри. Зимой никто не жалуется, что темно.
Еды много, вода чистая, жизнь приходит в норму. Охотники чинят оружие, штопают одежду. Бабы с детьми возятся, у костров хозяйничают. Все улыбаются. Ксапа к Головачу пристает. Просит копье сделать. Головач смеется, но делает. Нет, не настоящее копье, а как для подростка. Чтоб все как у настоящего, только полегче, покороче, и чтоб за полдня сделать. Зачем пацану хорошее копье? Все равно сломает. Бабе копье тем более не нужно.
Ксапа еще полдня древко полирует, оглаживает, топает к Мудренышу, протягивает.
- Я ломаю твой копье. Я несу новый.
Охотники, кто рядом, улыбки прячут, а Мудреныш теряется. Ясно, что Ксапа ничего в оружии не понимает. Опять впросак попала. Уважаемому охотнику на глазах у всех детское копье подарить - за это и схлопотать можно. Мало ей одного синяка на скуле... Но ведь не понимает, что делает. Как лучше хотела!
Мудреныш меня глазами ищет. Я только руки развел, да себя по шее треснул. Мудреныш улыбается, берет копье, осматривает, к руке примеривает, будто бросить собирается. Затем вкладывает копье Ксапе в руку и пальцы на древке загибает.
- Учись охотиться с копьем, - говорит. И волосы ей взъерошивает. Ксапа улыбается, будто хорошее дело сделала.
- Клык, - зовет меня Мудреныш, - проверь, как твоя баба с копьем работает.
Конечно, за нами увязались все, кто рядом был. Вывожу я Ксапу на луг, и тут она опять чудит. Скидывает одежку. Охотники от восторга взвыли. Я-то уже знаю, что на ней одежек - как на рыбе чешуи, но парни шутку оценили. А Ксапа привычно так перехватывает поудобнее копье, разбегается - и ка-ак зафитилит его через весь луг! Очень правильно копье бросает, не рукой, а всем телом, с поворотом корпуса. Не все охотники так бросать умеют. А так далеко, как она - я даже не знаю, кто. Вот так Ксапа... Мы думали, оружие в руках не держала.
Тут я вспоминаю, как она Мудреныша дважды через себя перебросила. Ох, непростая девка мне досталась.
Ворчун растягивает между двумя деревьями старую шкуру. Шагами отсчитывает половину длины ее броска, проводит линию. Ксапа бросает копье - и на пять шагов мимо! Охотники повеселели. Один за другим в шкуру копья метают. Была шкура - остались лохмотья. Долго разбираются, где чье копье шкуру пронзило. Потом опять Ксапа бросает, и снова мимо. И еще раз мимо. И еще раз. Зрители смеются и расходятся.
- Что-то твоя девка бросала. Но только не копье, - говорит мне Ворчун. - Может, камень? Спроси у нее.
- Спрошу, - отвечаю я и сажусь под дерево. Ксапа все бросает. То выше, то ниже, то справа, то слева. В дерево попадает, на этом ее мучения заканчиваются. Дерево-то твердое. И наконечник обломила, и древко расщепила. Садится рядом со мной, бросает копье на землю и плачет. Как всегда - тихонько. Только носом хлюпает, да плечи вздрагивают. Да слезы в два ручья. Беру я ее за плечи, разворачиваю к себе лицом и утешаю губами. Она даже для виду вырваться не пытается. Доверилась мне. Бормочет что-то, половина слов наших, половина - ее. Ничего не понять. Да и так ясно - на жизнь жалуется. Не такая у нас жизнь, как у чудиков, и ничего она в этой жизни не умеет.
- Все у тебя получится, - говорю. - И общество тебя уважает. Твою носилку все оценили.
- Помоги говорить с Головач. Я боюсь, ругать будет. Я ломать копье. РОЖОН ломать, древко ломать.
Оказывается, у чудиков наконечник копья рожоном зовут.
- Не будет он тебя ругать.
Беру за руку, веду к Головачу. Тот улыбку прячет.
- Не будет он тебя ругать.
Беру за руку, веду к Головачу. Тот улыбку прячет.
- Ксапа новое копье просит. Боится, ты ругать будешь.
- Об камень, или об дерево? - спрашивает Головач, изучая обломанный наконечник. - Не отвечай, сам узнаю. В дерево вогнала со всей дури.
- Точно!
Головач садится у костра, кивком указывает нам место и начинает обжигать конец древка в пламени. Есть такой метод. Если спешка, если зимой под снегом камень не найти, если привязать наконечник нечем, можно просто аккуратно обжечь древко над огнем, чтоб конец заострился и не лохматился. Такое копье сломать не жалко. Ксапе учиться - в самый раз. Дети так копья делают, поэтому все охотники этот способ знают.
Но Ксапа не знает. Копье бросает очень-очень далеко, но не метко. Как же чудики живут? Как охотятся?
Сидим, беседуем, Ксапа слушает.
- Скоро твою в общество принимать будем?
- Мудр говорит, уже можно. Но лучше через неделю. Пусть синяк на скуле полностью сойдет.
- Две полоски?
- Две, - улыбаюсь я.
Наступает день, когда решили Ксапу и двух наших девок в общество принять. Одна по-правде совсем малявка. Соплячка, но из ранних. Скорее надо, пока не обрюхатилась. Мудр говорит, ее последней. Чтоб знала свое место. Ксапу надо бы первой - она в голодное время тушу оленя на плечах несла, на охотницу учится. Но наших обычаев не знает, может не так понять. Это Мудр так говорит, что может не так понять. Поэтому второй будет. А Ручеек - первой.
Ручеек, конечно, загордилась. Да и вообще, славная девчушка. Тихая, спокойная, работящая. Взял бы себе, но слишком тихая. Мне поживей надо. А теперь у меня Ксапа есть.
Мать Ручейка садится прислонившись спиной к скале. Ручеек - спиной к матери, и та крепко обхватывает ее руками. Процедура нанесения полосок не из приятных, а от девки нельзя требовать, чтоб к боли как охотник относилась. Старая самым острым ножом проводит по щеке два неглубоких надреза. Потом очень аккуратно срезает тоненькую полоску кожи между надрезами. Когда все заживет, на щеке на всю жизнь останется шрам-полоска. По этой полоске, по ее длине и наклону любой человек узнает, что Ручеек из нашего общества, и родилась в нашем обществе. Наше общество сильное, многочисленное и уважаемое, поэтому полоска такая простая. Мелким обществам приходится изобретать сложные рисунки, да еще при встрече объяснять, какого они рода-племени. Хотя где они теперь, мелкие общества? Их только отцы да деды стариков помнили. Мелкие общества далеко отсюда остались. Мать говорила, ее на свете еще не было, когда мы на восход солнца повернули, а другие прямо пошли. Теперь только Заречные да Степняки рядом живут.
У Заречных полоски почти как у нас, только под другим наклоном. Когда девку Заречных в наше общество принимаем, ей вторую полоску наносим. Заречные также делают, когда нашу девку берут. Сразу ясно, в каком обществе девка родилась, в каком сейчас живет.
Ручеек хорошо держится. Конечно, слезы из плотно зажмуренных глаз, но не вырывается и не кричит. Так же перетерпела полоску на второй щеке. А вот Ксапе обряд очень не по душе приходится. Руку мне до боли сжимает, обзывает всех ВАРВАРАМИ и ПИТЕКАНТРОПАМИ. Девки иногда бывают очень глупыми. Видит же, каждый день видит, что у всех баб на щеках полоски. Что они, от рождения появились?
Когда Ксапа узнает, что пришла ее очередь получать полоски на щеки, словно с ума сходит. Пять здоровых мужиков ее удержать не могут. Вырывается и кричит, что у них нельзя, у них так не делают. Без конца повторяет: "У нас так нельзя, у нас так не делают". Ситуация складывается... Если б три полоски, привязали бы к дереву так, чтоб вздохнуть не могла, по голове стукнули - и порядок. Но две полоски - это же своя, только из другого общества, по своей воле к нам пришедшая. И общество дружественное. Нельзя связывать. А силы у нее - впятером не удержать. Да еще головой мотает. Старой никак надрезы не провести.
- Да стукни ты ее по голове, - говорит Фантазер, получив чьим-то локтем в глаз.
Ксапу, мою Ксапу - по голове, древком копья, чтоб упала как мертвая...
- Отпустите ее! - кричу. Парни отпускают. Ксапа садится злая, растерянная, растрепанная. Беру ее лицо в ладони и ласкаю губами. Она сразу утихает. Только повторяет:
- Так нельзя, у нас так нельзя.
- Надо, Ксапа, надо, - тихонько говорю я. - Ты теперь наша.
Словно какой-то стержень в ней сломался. Обмякла. Сажусь я спиной к скале, словно ее мать, сажаю ее перед собой, обхватываю руками. Больше не вырывается. Только всхлипывает тихонько, пока Старая по две полоски ей на щеках вырезает.
Вечером у костра только и разговоров, как Ксапу впятером удержать не могли, как Фантазер синяк под глазом получил, да как Ксапа меня слушается. Не поверите, за один день я из юнца уважаемым человеком стал.
- В каждом обществе свои обычаи, - объясняет Мудр. - Она же говорила вам, у них так не принято. Полоски на щеках чем-то зазорным считаются. Вот и отбивалась девка как могла.
Дальше разговор заходит о том, в каком обществе какие обычаи. Очень интересный разговор. За такой вечер, бывает, больше, чем за год узнаешь. Особенно от тех, у кого матери и бабки из степняков или других дальних обществ. Но я иду в свой вам. (Да, у нас уже свой вам. Тетки да Мечталка помогли шкуры сшить. Ксапа у них учится и ШИЛОМ в шкурах дырки прокалывает. Быстро справились.) Ксапа лежит свернувшись калачиком и, конечно, тихонько плачет. Это она на людях смелая и независимая. А на самом деле - испуганная маленькая девочка. Что делать, начинаю ее поглаживать да утешать.
- Я теперь СТРАШИЛА и УРОДИНА, - всхлипывает Ксапа. Не знаю, что обозначают эти слова, но ясно - что-то нехорошее.
- Ты красивая, сильная и смелая, - шепчу я и глажу ее по волосам.
- Нас к этому не ГОТОВИЛИ. Весь СПОРТ - это полная чушь. Моя МЕДАЛЬ по ПЯТИБОРЬЮ тут ничего не стоит. Какой ДУРАК придумал копье вдаль метать? А ПЛАВАНЬЕ? Мой КОРОННЫЙ СТИЛЬ - КРОЛЬ на спине. Кто по горным рекам на спине ПЛАВАЕТ? Чтоб с разгона - головой о камень? Тут вода такая холодная, что вообще ПЛАВАТЬ нельзя. Есть же нормальные ВИДЫ СПОРТА. СПОРТИВНОЕ ОРИЕНТИРОВАНИЕ, там, охота на лис. Почему нас СПОРТИВНОМУ ОРИЕНТИРОВАНИЮ не учили? У нас даже не было КУРСОВ ВЫЖИВАНИЯ. ИДИОТЫ, правда? "Ничего не бойтесь, ПРОДЕРЖИТЕСЬ двенадцать ЧАСОВ, вас обязательно найдут. У вас в ШЛЕМЕ РАДИОМАЯК, мы вас обязательно вытащим". А Мудреныш мой ШЛЕМ в реку кинул. И ПИСТОЛЕТ тоже. Много мне пользы от того, что мой ШЛЕМ из реки вытащили? А когда в ЗАЖИГАЛКЕ ГАЗ кончится, как я буду костер разводить? Думаешь, нас учили огонь добывать или оружие делать? Нам даже ножей не выдали! ПЕРОЧИННЫЙ в кармане был, с ним и осталась.
Пусть поплачет, пусть обиды со словами и слезами выльет. Ей сейчас не важно, что я половину слов не понимаю. И мне не важно.
А то, что она сегодня членом нашего общества стала - важно. Теперь любой охотник ее грудью от опасности прикроет. Сам будет голодный, но с ней мясом поделится. Но это я ей утром объясню.
Половина лета прошла с тех пор, как мы от пожара бежали да перевал перешли. Мудр Головача посылает долину осмотреть, а особенно те места, куда река течет. Долго ходит Головач со своими охотниками, хорошие новости приносит, и плохие - тоже. Хорошие - если ущелье, по которому река течет, пройти, то земли за ним непуганой дичью богатые и безлюдные. Плохие - что ущелье это обществу не пройти. Скалы там крутые, отвесные. Сильные охотники с трудом прошли, и то удивляются, что все живые вернулись. И что земли безлюдные - тоже плохо. Девок полагается из соседнего общества брать.
Ксапа в обществе осваивается. Много слов знает, говорить может. Я еще больше ее слов выучил, мы друг друга всегда понимаем. Мечталка от Ксапы без ума. Подруги на всю жизнь. Даже спит половину ночей в моем ваме. Как с тетками поругается - так к нам. А ругается через день, потому что все время с Ксапой бегает, по хозяйству ничего не делает. Не будь Мечталка моей сестрой, пришлось бы мне ее себе взять.
Ребятня от Ксапы тоже без ума. Хвостом бегают. Так и ходят - впереди Ксапа с Мечталкой, за ними - полтора десятка пацанов и две-три самые бойкие девчушки. На каком языке говорят - даже не понять. Половина слов наших, половина ксапиных. Ксапа учит их ЛУКИ делать. Бабы сначала ругаются, мол, страшно из вама выйти. Но когда малышня начинает к обеду птицу приносить, ругаться перестают.
А еще Ксапа делает ВОДОПРОВОД. С ребятней где-то в горах на ручей запруду ставят и к нашей пещере направляют. Опять сначала много шума. Ручей поляну перед пещерой, на которой вамы стоят, в большую лужу превращает. Бабы в крик. Охотники хотят запруду разрушить, но Ксапа уговаривает канаву по краю поляны вырыть. Дружно роем, всем обществом. В одном месте, наоборот, из камней и глины ДАМБУ ставим. Теперь бабы довольны, все довольны, за водой далеко ходить не надо. Ксапа ручей ВОДОПРОВОДОМ зовет, а по-моему, как был ручьем, так и остался.