Хронология подвигов российских героев-землепроходцев золотыми буквами вписана в историю России.
После основания Тюмени в 1586 и Тобольска в 1587 годах началось освоение Приобья. В 1593 году были заложены города Березов и Обдорск — Салехард, в 1600 году — Мангазея, выросшая в богатой пушниной области по рекам Надыму, Пуру и Тазу. В 1604 году был основан Томск и началось освоение Туруханского края. В 1605 году русские мореходы проложили путь от Оби к Енисею, в 1618 году появился Енисейский острог. Освоение Сибири шло по Енисею, Верхней Тургуске и Ангаре. В 1630 году основали Илим, в 1631 году — Братск, за два года до этого — Красноярск.
В 1632 году енисейский стрелецкий сотник П. Бекетов спустился по Лене и заложил Ленский острог, в 1681 году ставший Якутском. Из него русские землепроходцы пошли к Ледовитому и Тихому океанам. Основная масса якутов приняла русское подданство. В 1639 году отряд И. Москвитина из тридцати человек с проводниками эвенками впервые вышел к Ламскому — Охотскому морю. Оттуда Москвитин на построенных судах отправился на юг и, пройдя вдоль всего западного берега Охотского моря, вошел в Сахалинский залив. С этого плавания началась история российского Тихоокеанского флота.
К середине XVII века в состав России вошли Западная Бурятия, Забайкалье, началось освоение Приамурья. В июле 1643 года по Лене и Алдану в далекий путь отправился отряд якутского головы В. Пояркова. 132 землепроходца, оставляя людей в острожках, спустились по Зее и вошли в устье Амура. Весной 1645 года отряд Пояркова вышел в Охотское море и после четырехмесячного плавания в середине 1646 года вернулся в Якутск в количестве 50 человек. Тогда же были составлены географические карты Сибири и Дальнего Востока, с очумелым удивлением оцененные, наконец, в Москве.
Зимой 1641 года из Якутского острога на Оймякон отправился отряд служилого человека М. Стадухина всего из пятнадцати человек. В составе отряда был С. Дежнев. Через два года отряд на морских судах кочах по Индигирке вышел в Северный Ледовитый океан и вплыл в устье реки Колымы. В 1645 году Стадухин с богатой добычей соболей вернулся в Якутск. С. Дежнев остался в Нижнеколымском остроге. В июне 1648 года во главе казацкого отряда С. Дежнев вышел в море и к осени семь его кочей достигли крайней восточной оконечности Азии
Большого Каменного носа, через четверть тысячелетия все-таки получившего название мыса Дежнева. В сентябре 1648 года два коча достигли Тихого океана. Великое географическое открытие было совершено — весь мир узнал, что Азия и Америка разделяются проливом.
В октябре 1648 года коч С. Дежнева вынесло на берег в районе Олюторского залива. Два месяца двадцать пять дежневцев вдоль берега по бездорожью шли на север в поисках Анадырь-реки, о богатствах которой ходили легенды. Дойдя до реки отряд встал на зимовку. Весной оставшиеся в живых двенадцать человек на самодельных лодках поднялись по Анадырю на пятьсот верст и заложили острог. Освоение Чукотки и Камчатки началось. Первой была проложена дорога от Нижнеколымска до Анадыря.
Весной 1662 года после пятнадцатилетнего отсутствия С. Дежнев со 150 пудами моржовой кости и огромным количеством пушнины вернулся в Якутск, откуда с грузом мехов отправился в Москву, где «за ясачную прибыль был поверстан в атаманы».
Вернувшись в Якутск С. Дежнев составил подробный отчет о своих открытиях и путешествиях и передал его местному воеводе. До правления Петра Великого оставалось почти полвека, и назначенные по отвратительным критериям царевы слуги как обычно делали что хотели, вернее, не делали ничего. Бесценный доклад о великих географических открытия провалялся в воеводском столе, пока чудом в 1736 году был обнаружен историком Г. Ф. Миллером. Атаман С. Дежнев снова приехал в Москву с соболиной казной, где и умер в 1673 году: «на государевых службах многие годы всякую нужду и бедность терпел, помирая голодной смертью, сосновую и лиственную кору ел; голову свою складывал, раны великие принимал, холод и голод великий терпел».
В 1661 году был заложен Иркутск. Большое значение для освоения Сибири и Дальнего Востока имели экспедиции В. Беринга, Лаптевых, С. Крашенинникова, П. Палласа. С конца XVIII века в Сибири быстро росло число ссыльнопоселенцев. В 1708 году была образована Сибирская губерния с центром в Тобольске, в 1796 году созданы Тобольская и Иркутская губернии, в 1805 году — Якутская область. В 1820 году М. Сперанским, проведшим реформу управления края, были созданы Западно-Сибирское и Восточно-Сибирское генерал-губернаторства с центрами в Омске и Иркутске и управления Охотское, Камчатско-Приморское и Троицко-Савское. Большую роль в освоении восточных азиатских земель сыграли Сибирское, Забайкальское и Амурское казачьи войска.
В середине XIX века в состав России вошли Нижнее Приамурье, Уссурийский край, Сахалин, были образованы Камчатская, Забайкальская, Приморская и Амурская области. В 1860 году началось строительство Владивостока. Большую роль в освоении Дальнего Востока сыграли Н. Муравьев-Амурский и Г. Невельской. Было проведено полное исследование бассейна реки Амур и установлена русско-китайская граница. По Айгунскому 1858 и Пекинскому 1860 года мирным договорам граница прошла по Амуру. Великий подвиг российских землепроходцев и мореходов в Сибири и Дальнем Востоке навсегда обеспечил развитие и благосостояние Российского государства.
В 1648 году на Украине вспыхнула Освободительная война под началом героя украинского народа Богдана Хмельницкого. Через семь лет в противостоянии Украины и Речи Посполитой появился третий участник. Пришла пора надменной Польской элиты ответить за участие Польши в русской Смуте 1605 — 1613 годов. Москва всегда платила военные долги, а долг Речи Посполитой Московскому государству был огромным. На Польшу надвигался Потоп.
Активные притеснения украинского народа шляхтой начались после смерти в 1586 году короля Стефана Батория. Польские современники хвастливо писали, что шляхтичи в любой момент просто так и безнаказанно могли убить украинского «хлопа». Гордые украинцы в поисках воли шли в Дикое поле под сабли крымских татар. Земли Киевской Руси, Волынь, Подолия, Поднепровье, захваченные Польшей, постоянно волновались. С конца XVI века против польской оккупации начались восстания лучших сынов украинского народа. Польская регулярная армия подавляла восстания. Повстанцев массово сажали на кол, руководителей живьем жарили в раскаленных медных баках в Варшаве и Львове.
Украинцы пошли в Запорожскую Сечь, где со времен Стефана Батория казаки имели почти дворянские права.
Украинская революция середины XVII века объединила всех украинцев — казаков, посполитых, горожан, духовенство, большую часть казацкой старшины. Богдан Великий пообещал «выбить из ляшской неволи весь украинский народ» и сделал это. В Речи Посполитой было объявлено «посполитое рушение». В грозных и страшных битвах окончательно победить не смогла ни одна сторона. В январе 1653 года в Чигирине на раде старшин украинского казачества было решено обратиться за помощью к России. В октябре 1653 года последний Земский Собор принял решение о принятии Украины «под царскую высокую руку». Большую роль в решении Московского царства воевать с Польшей за Украину сыграли амбиции недавно избранного патриарха Никона, желавшего освободить и соединить всех единоверцев в Православном царстве под скипетром Романовых и своим духовным руководством — «Москва есть третий Рим, а четвертому не быть».
8 января 1654 года Переяславская Рада вынесла решение о присоединении Украины к России. По «Мартовским статьям Богдана Хмельницкого 1654 года» Украина вошла в состав России на правах автономии. После многолетней и кровавой русско-польской войны по Андрусовскому перемирию 1667 года Россия вернула Смоленск, отбила Киев и Левобережную Украину. 14 городов, 120 местечек и 2000 украинских сел с населением в миллион человек вошли в состав России.
Пятнадцатилетняя русско-польская война истощила государственную казну и московское правительство попыталось улучшить экономическое положение в стране. Проект окольничего Ф. Ртищева предусматривал увеличение ценности ходивших в Москве монет. Ртищев предложил чеканить медные деньги одинаковой формы и величины с серебряными и вводить их в оборот по одной цене с ними. Поначалу это принесло значительную выгоду казне, но все закончилось Медным бунтом 1662 года. В восстании как в капле воды отразилось основное противоречие московской политической жизни — правильная идея, которая несла благополучие и процветание государству и народу, с помощью бюрократии и ближнего окружения правителя быстро превращалась в свой антипод.
Власти сразу выпустили огромное количество медных монет, что содействовало началу их обесценивания. Боярин и тесть царя И. Милославский из своей меди также чеканил новые деньги, от него не отставали и другие исполнители. За взятки они позволяли чеканить монеты всем желающим. Посадские тайно также начали подделывать деньги. Медные монеты не стали стоить ничего, и множество москвичей в июле 1662 года пошли к царю в Коломенское «просить управы на бояр». Милославского, конечно, никто не наказал, а бунд подавили войска. Медные деньги, правда, пришлось отменить, но генеральная репетиция бунта Стеньки Разина была проведена.
Власти сразу выпустили огромное количество медных монет, что содействовало началу их обесценивания. Боярин и тесть царя И. Милославский из своей меди также чеканил новые деньги, от него не отставали и другие исполнители. За взятки они позволяли чеканить монеты всем желающим. Посадские тайно также начали подделывать деньги. Медные монеты не стали стоить ничего, и множество москвичей в июле 1662 года пошли к царю в Коломенское «просить управы на бояр». Милославского, конечно, никто не наказал, а бунд подавили войска. Медные деньги, правда, пришлось отменить, но генеральная репетиция бунта Стеньки Разина была проведена.
Иностранные послы и разведчики докладывали своему руководству, что «у государя нет умных и понимающих что-нибудь советников». В народе распространялись послания, что «всему великому мздоимству в стране Москва корень». К тому времени об Алексее Михайловиче писали, что он так проникся властностью, что «неповиновение раздражало его настолько, что не оставалось места никакому терпению». Сам царь часто говорил, что «таково наше житие — вчерась здорово, а ныне мертвы».
На очень религиозного Алексея Михайловича большое впечатление произвела смерть патриарха Иосифа. Многие люди, при жизни патриарха искавшие его милостей, даже не стали отпевать главу церкви, что было положено им «по чину». Патриаршие слуги просто разъехались по домам. Возможно, именно поэтому на патриарший престол был выдвинут незнатный Никита Минин, ставший патриархом Никоном. Воинственный ревнитель православия не смог унять свои вселенские амбиции и его деятельность, чуть не разрушившая церковь, привела к Расколу.
Реформирование церкви и церковной жизни после ужасающей Смуты стало одной из главных государственных задач. Царем и патриархом была принята программа реформ — устные проповеди, устройство странноприимных домов, приютов для сирот, закрытие кабаков, исправление обрядов и богослужебных книг. Патриарх Никон изменил суть церковной реформы, попытавшись сделать из нее средство для возвышения церковной власти в стране. Никон хотел уравнять власть патриарха с властью царской. «Церковь не стены каменные, но каноны и пастыри духовные» — говорил Никон. Начав с нравственного очищения государственной и общественной жизни, патриарх стал подчинять русский церковный обряд греческому.
В русском обществе давно считали, что после падения Константинополя в 1453 году именно Москва стала первым православным центром, сохраняющим чистоту веры. Не все русские люди приняли то, что Никон пригласил в Москву многих греческих священников, занявшихся церковными исправлениями. Поправки Никона к московским церковным обрядам ревнители старины называли еретическими. Никон же называл ересями старые русские обряды. При этом спора о догматах веры не было.
В 1658 году патриарх Никон, посмевший сравниться с царем, был удален с престола. Партия противников Никона быстро увеличивалась, в церкви начался раскол. Открытый бунт в Соловецком монастыре царским воеводам удалось подавить только в 1676 году. Учителя-раскольники распространяют свои послания по всему государству. Церковный собор 1666 года в Москве официально осудил раскол и пригрозил анафемой всем, кто ослушается его постановлений. Все раскольники были поставлены в положение еретиков. Эта анафема не уничтожила церковную смуту, а только усилила ее. С 1667 года количество раскольников значительно увеличилось.
Церковно-религиозные течения, возникшие в результате раскола на Руси, стали называть старообрядничеством. Столкновения «никониан» и «староверов» принимали резкие формы. Различный социальный состав и территориальная разбросанность старообрядцев вызвало в их среде появление разных течений — толков. Во главе старообрядческих общин крестьян и посадских людей обычно стояли купцы. Главными обрядовыми требованиями староверов были — креститься двумя перстами, не пользоваться четырехконечным крестом, произносить и писать имя «Исус», а не «Иисус». Старообрядцы спорили с официальной церковью о регистрации браков, приемлемости молитвы за царя. Выдающийся российский историк Л. Н. Гумилев писал: «Стране предстоял троякий выбор: изоляционизм — путь Аввакума; создание теократической вселенско-православной империи — путь Никона, вхождение в «концерт» европейских держав — выбор Петра, с неизбежным подчинением церкви государству».
В 1670 году возникла серьезная опасность политическому режиму Московского царства — Степан Разин. Впервые восставшие не выдвигали экономических требований, не протестовали против местных административных злоупотреблений. Разинцы выступили против власти — «царь на все глядит изо рта бояр; они всем владеют; он все видит, да молчит; черт у него ум отнял».
Много людей с выжженной каленым железом на лбу буквой «б» — «бунтовщик» было сослано в низовья Волги в царствование второго Романова. Кроме недовольных властью ссыльных, на нижней Волге всегда было много беглого люда со всей страны. Кроме беглых посадских, крестьян, холопов в Поволжье жили татары, башкиры, мордва, чуваши. Им жилось туго — далеко от центральной власти помещики не церемонились с местным населением. Пограничные служилые люди, почти не получавшие разворовываемое жалованье, находились в плачевном положении. Поволжские помещики отправляли в московские приказы челобитные, которые никто не читал — о том, что они «обеднели, обнищали и стали наги и босы, лошадей купить не на что, вконец погибают и помирают голодной смертью». Бояре и дьяки, не проносившие деньги из казны мимо собственных всегда бездонных карманов, напрасно надеялись на верность этих служилых пограничников. XVII век собрал в Поволжье множество враждебных правительству людей, которым для мятежа был нужен только внешний возбуждающий толчок. Он пришел — с Дона.
С давних времен на Дону жили казаки жившие военной добычей и рыбными промыслами. Население пополнялось выходцами из Московского царства, купцами, промышленниками. На Дон бежало много крестьян, посадских, холопов. Казаки принимали всех и никогда никого не выдавали — все великие казацкие войска на Дону, Днепре, Волге и Яике были созданы беглецами.
Ко второй половине XVII века Тихий Дон переполнился множеством беглых, не стеснявшихся грабежа. Пришлые люди мешали налаженной казацкой жизни, ссорили казаков с московским правительством. Казацкое войско получало из Москвы денежное содержание, хлеб, оружие, свинец, порох. Привозного хлеба не хватало, и в 1667 году на Дону чуть не возник голод. Единственным выходом стал поход за военной добычей, в который бы ушла голытьба, не считавшаяся с установившимися на Дону традициями.
Черное море было блокировано турками. Разбойничьи шайки много лет грабили на Волге, совершая «походы за зипунами». Туда и отправился с Дона отряд казаков и голытьбы во главе с атаманом Степаном Разиным. Стенька разграбил несколько торговых караванов на Волге и совершил успешный грабительский поход в Персию, ограбив побережье Каспийского моря. В 1669 году казаки Разина с богатой добычей вернулись на Дон. Слава о подвигах и богатстве их атамана быстро разошлась вокруг и к Разину со всего царства повалила голытьба. Количество отрядов Стеньки росло по мере увеличения количества его добычи и грабежей. Физическая сила, энергия, ум, несокрушимая воля привлекали к атаману людей, стали источником его власти.
Персидские власти пожаловались на Разина в Москву и царские воеводы попытались разоружить разинцев и отобрать награбленное на Каспийском море — «отдайте дары, шаховы и купчинины товары и великие пожитки сполна, да и полоненных людей отдайте». Персам никто ничего отдавать не собирался, ответ послам шаха был поразителен: «Эти казаки — холопы великого государя, а не разбойники; уже вина им отдана. Что взяли они грабежом ясырь и имущество на войне, так это зачтено им в жалованье и до того нет никому дела».
На попытки воевод его унять Степан Разин не обратил никакого внимания, а на призывы отдать награбленное для обогащения царских холопов просто рассмеялся. Атаман понял, что власти его боятся, «чтобы он вновь шатости к воровству не учинил и не пристали бы к его воровству иные многие люди». Степан Разин заявил, что казаки — сила! Он ответил астраханскому воеводе князю Прозоровскому:
«Как ты смел придти ко мне с такими непочтительными словами, чтобы я выдал друзей своих, которые ко мне пристали ради любви и приятства. Вы еще смеете грозить немилостью? Я не боюсь ни воеводу, ни того, кто повыше его. Воевода дурак и трус. У меня силы и власти больше, чем у него. Я не холоп. Я вольный человек. Я расплачусь с этими негодяями, как следует расплачусь!»
Тайные правительственные агенты попытались выяснить планы Разина на лето 1670 года, но неудачно: «а какая у него мысль, про то и его казаки многие ведают, и никакими мерами у них, воровских казаков, про то доведаться нельзя». Казачья верхушка на Дону разделилась на два лагеря. Одни занялись ростовщичеством, снаряжая голытьбу в поход за половину привезенной добычи, другие боролись против отчаянного атамана — «он, Стенька, с товарищами своими, хотел учинить страх, добрых казаков побивал и в воду метал». Зимой 1669 года атаман Степан Тимофеевич Разин решил восстать против власти — «хотели мы Москву взять и всех бояр и дворян и приказных людей перебить на смерть, убить мирских кровопийцев, вывести воевод на Руси и бояр на Москве».