Баторий воевал с московским царем Иваном IV. Ему было нужно, чтобы казаки не трогали турок и татар, с которыми Речь Посполитая подписала мир. Однако его инициатива привела не к тем последствиям, которые ожидал Стефан Баторий.
Городами реестровых казаков стали Киев, Белая Церковь, Корсунь, Константинов, Черкассы, Бар, Чигирин, Кодак, Ямполь, Брацлав, Винница, Умань, Чернигов, Лубны, Переяслав, Фастов. Однако несколько десятков тысяч казаков лишились своих прав и привилегий и должны были перейти в крестьянское сословие — «поспольство». Казаки должны были стать крепостными польских панов. Не попавшие в реестр казаки пошли не к панам, а на Запорожскую Сечь. Запорожцы смеялись над запретом Батория выбирать себе кошевого атамана. Посланцев короля, приехавших за казацкой свободой, быстро утопили в Днепре. Из-за королевской глупости число запорожцев быстро достигло двадцати тысяч. С конца XVI века украинские казаки разделялись на городовых, реестровых и запорожских, низовых. К этому времени у запорожцев уже были свои земли.
Низ, или Запорожье составляли земли, лежавшие по обе стороны Днепра, ниже его порогов до Черного моря. Охота и рыбная ловля давали запорожцам почти все. В степи и плавнях было множество кабанов, медведей, волков, лисиц, барсуков, буйволов, выдр, диких лошадей, оленей, ланей, коз, куропаток, множество птиц, тетеревов, лебедей, гусей, уток, журавлей, соколов, ястребов, орлов. В Днепре и других реках водились осетры, севрюги, сомы, стерляди, лини, щуки, тарань, чабаки, окуни, ерши, судаки, плотва, язи, сельди.
Дорог на Низу не было никаких, только степь и Днепр. Паны даже не пробовали туда проникнуть. Запорожье от украинских черноземов отделяло Дикое поле, тянувшееся на западе от притока Буга реки Синюхи до правого берега Днепра и далее к югу. Только некоторые места около воды имели траву, там водилась дичь и рыба. Остальная степь была совершенно бесплодна.
Центром запорожских земель была укрепленная Сечь — Сича, располагавшаяся на Хортице, Базавлуке, Томаковке, Чертомлыке. Запорожцы для Сечи всегда выбирали неприступные места. Всегда с юга от Сечи лежала сеть плавней, с севера находился лиман, с запада — какая-нибудь река. Зимой запорожцы разбивали лед у берегов острова, чтобы неприятель не мог напасть на Сечь по льду.
Запорожцы искали удобное место, вырубали на нем лес, из которого изготавливали бревна для частокола. Отсюда и произошло само название «Сечь». Ее окружал ров, земляной вал и частокол, с выходами к воде. Когда турецкий султан прислал у запорожцев спросить, сколько их, ему ответили: «У нас, что куст, то казак, а где байрак, то там сто казаков».
Структура и управление украинского казачьего войска складывались десятилетиями и при
Богдане Великом приняли стройную организацию и систему. До 1648 года польские власти активно вмешивались в казацкую жизнь и постоянно меняли условия и правила казацкого управления, меняли структуру, уменьшали реестр, отменяли свои же собственные решения.
Из реестровых казаков были образованы полки-округа, центрами которых являлись города. По их названиям полки получали имена. Первой «столицей» реестровых казаков стал Канев. Там находились выбираемый казаками и утверждаемый королем гетман, высшая старшина, реестровая артиллерия, казна и госпиталь. В полковых городах находилась полковая старшина, в местечках располагались полковые сотни.
Казаки имели лошадей, ружья, пистоли, сабли, копья. Оружие поставлялось из Швеции, Польши, Турции. Служащие казаки получали жалованье и одежду, в походах — продовольствие и фураж для лошадей. Обязательная служба длилась до семи лет и потом почти всегда продолжалась добровольно. Добровольцы называли себя товариществом. Товарищи имели преимущества при голосовании, при выходе из службы их часто именовали старшинами. В начале казачества их одежда была простой — рубаха, шаровары, юфтевые сапоги, пояс кафтан. Верхняя одежда состояла из свитки и шапки из овечьего меха с суконным верхом.
Много украинских казаков жило в селениях, по околицам, по хатам, называемым и куренями. Курени управлялись куренными атаманами. Несколько куреней составляли сотню, несколько сотен — повет. Были сотенные и поветовые атаманы. В сотнях и поветах знамена и войсковые знаки хранили хорунжие, наблюдавшие за военной службой. При необходимости они собирали казаков в сборное место — в Батурин, Черкассы, Чигирин, Переяслав, Конотоп, Нежин, Чернигов. На общем сборе войско выбирало походных полковых старшин.
Украинские казаки подбривали волосы на голове чуть выше ушей, подстригая их в кружок, носили огромные усы, считавшиеся знаком казачества. Запорожцы всю голову брили, оставляя на макушке чуб — оселедец, по-русски хохол. Иногда чуб заплетали как косу и завертывали за левое ухо. Существует предание, что крымские татары, идя в нескончаемый набег на украинские земли, хвастались, что привезут домой головы запорожцев. Приходили за головами многие, возвращались немногие.
В походах казаки питались пшенной кашей с толчеными сухарями. Турки, татары и поляки боялись казачьих походов, ибо их было невозможно предупредить — по степи «казак шел в траве с травою ровен». Реки казаки переплывали на связках тростника, держась за коня. При преследовании они позади себя рассыпали «чеснок» — металлические шарики с четырьмя шипами, Которые калечили лошадей врага, приводя противника в ярость, что заставляло его делать ошибки. Если спешенных из-за «чеснока» преследователей становилось много, казаки возвращались и рубили врага. Все казаки любили свободу и рабству предпочитали смерть — поэтому их так боялись. «Сегодня пан, а завтра пропал» — говорили витязи.
На Левобережье Днепра были построены караульные стоянки, вокруг которых на высоких местах располагались «фигуры» — двадцать просмоленных бочек одна над другой. При приближении крымских татар бочки поджигали и население, оповещенное о враге, уходило в укрепленные места, которые охраняли казаки, сражавшиеся с татарами. Казаки великолепно владели всеми видами оружия, прекрасно знали военное дело — иначе не было бы их славных побед.
Если встречались большие группы вражеских войск, казаки вместо каре строились треугольником в три шеренги, имея по углам пушки; в середине находились знамена и старшина.
В походе казаки шли колонной по трое в ряду, впереди несли знамена — хоругвь. Лагерь — табор был окружен возами, между которыми помещались пушки. Шатры ставились на пиках.
Полковники и сотники выбирались пожизненно. Полковые города были укреплены валом, рвом, палисадом, внутри находился укрепленный «замок» с частоколом, валом с пушками. В городе всегда существовал подземный ход — выход к воде. Такой порядок держался до середины XVIII века.
Богдан Хмельницкий провел нобилизацию — перепись населения. Все нобилированные, претендовавшие на казацкое достоинство и произведенные в казаки были вписаны в реестры и приведены к присяге. На Левобережной Украине, в Гетманщине, казаки имели почти дворянские права, выбирали гетмана, полковников, сотников, имели свои законы, суд. Казаки владели переходившей по наследству землей, имели право винокурения и продажи вина, меда, право торговли. Только суд мог исключить казака из своего сословия.
При гетмане Иване Скоропадском в начале XVIII века на украинских землях было десять полковых городов — Киев, Полтава, Нежин, Чернигов, Переяслав, Миргород, Гадяч, Лубны, Прилуки, Стародуб. В период Руины, в середине XVII века, много казаков переселилось на Слободскую Украину, где были построены Харьков, Сумы, Ахтырка, получившие наименование полковых городов. Позже звание полкового получил город Изюм.
При гетмане Иване Мазепе в Батурине была учреждена его личная гвардия — три сердюцких полка.
При гетмане Кирилле Разумовском все казаки получили одинаковую форму — верхний длинный кафтан — жупан, синего цвета с красными отворотами и обшлагами, белое суконное полукафтанье и белые суконные шаровары, красный пояс-кушак, польскую шапку, разноцветную в каждом полку.
Полк состоял из области с городами, местечками, селами, деревнями, хуторами. В руках полковников фактически находилась вся военная сила. От них во многом зависело избрание руководства казачьего войска. Непосредственно полком управляли есаул, писарь, обозный.
Казацкая сотня представляла собой большой уезд. Ей управляли сотник, есаул, хорунжий, обозный, сельские атаманы.
Все казацкие предводители выбирались. На казацком или войсковом совете — Раде, в которой могли участвовать все казаки, выбирали гетмана, атаманов, полковников, старшину, заключали договоры с другими государствами, вели судебные дела, утверждали планы военных доходов. Решение принималось большинством.
Со времен Богдана Хмельницкого Ясновельможный пан Еетман в Еетманщине имел все права государя. Запорожский кошевой атаман признавал его власть. Еетманы были верховными судьями, могли казнить и миловать, санкционировали выборы казацкой старшины, раздавали земли, местечки, полки, чеканили монету, вели иностранные дела, объявляли войну и заключали мир. Еетман ни перед кем не отчитывался, но на общей казацкой раде мог быть смещен, заключен в тюрьму и казнен. После смерти Богдана Хмельницкого гетманская власть постоянно ограничивалась Московским государством — «чтобы явно было всему свету, что монарх, а не гетман землей владеет». Еетманство было ликвидировано в 1803 году, после смерти последнего гетмана Кирилла Разумовского.
Со времен Богдана Хмельницкого Ясновельможный пан Еетман в Еетманщине имел все права государя. Запорожский кошевой атаман признавал его власть. Еетманы были верховными судьями, могли казнить и миловать, санкционировали выборы казацкой старшины, раздавали земли, местечки, полки, чеканили монету, вели иностранные дела, объявляли войну и заключали мир. Еетман ни перед кем не отчитывался, но на общей казацкой раде мог быть смещен, заключен в тюрьму и казнен. После смерти Богдана Хмельницкого гетманская власть постоянно ограничивалась Московским государством — «чтобы явно было всему свету, что монарх, а не гетман землей владеет». Еетманство было ликвидировано в 1803 году, после смерти последнего гетмана Кирилла Разумовского.
Еетман имел булаву, войсковую печать, бунчук, хоругвь. Он владел многими землями — ранговыми имениями и поместьями «на булаву». На войне гетманы были вооружены саблей, двумя кинжалами, пистолями, пользовались латами, панцирем, шлемами. Если гетман шел в военный поход, то за себя оставлял наказного атамана.
Клейноды или регалии — драгоценные войсковые знаки украинского казачества — были известны с конца XVI века. В них входили хоругвь, бунчук, булава, печать с гербом, позднее перначи, палицы, литавры.
Бунчук — самый важный штандарт казацкого войска — состоял из множества конских хвостов, сплетенных вместе и окрашенных красной, белой, черной краской. Навершием бунчука была искусно сплетенная из тонких волосяных веревок головка, на которую сверху была насажена большая позолоченная маковка. Малый бунчук давался наказному гетману. Бунчук означал власть и победы, использовался в торжественных случаях, при выходах гетмана, во время рад, походов. Бунчук хранил генеральный войсковой бунчужный и его помощники — бунчуковые товарищи, в период походов служившие адъютантами гетмана.
Булава являлась жезлом правления. Булавы были большие, малые, позднее жезлы, шестоперы, перначи. Гетманская булава длиной чуть менее полуметра состояла из палки орехового дерева, в навершии имела серебряный шар, покрытый жемчугом, изумрудами, бирюзой, позолотой. На булаве писали и тексты из Священного Писания. Рукоять булавы также окантовывалась в серебряную оправу, а иногда была вся серебряная. У других казацких военачальников были перначи или шестоперы-жупы, носившиеся за поясом.
Знамена-хоругви украинского казачества делались из ярких шелковых материй, часто красного цвета. С одной стороны хоругви писали лик Богородицы, с другой — крест и название войска, полка; изображались святые, ангелы. Позднее на знаменах появились орлы, львы, мечи. Свои значки имели казачьи сотни. Знамена охранялись хорунжими.
Казацкие печати были известны с XVI века — «На сей печати малороссийский войсковой герб: воин в перекривленном кушаке, на плечах мушкет, а при боку сабля и казацкий рог с порохом и пулями». Войсковая печать находилась в ведении генерального войскового судьи. Полковники имели свои печати, которые хранились у есаулов.
Украинское казачество управлялось генеральными старшинами — Вельможными панами, заседавшими в Генеральной Войсковой канцелярии, подчинявшейся гетману. Это были и войсковые, и административные руководители. Генеральный обозный был начальником артиллерий и обозами, ему подчинялись полковые обозные. Генеральный войсковой писарь заведовал всеми войсковыми делами, исполнял повеления гетмана, руководил Генеральной Войсковой канцелярией. Генеральный войсковой есаул управлял полками. Генеральный судья вел гражданские, а иногда и военные дела. Очень влиятельные полковники были военными начальниками и административными руководителями округа со всем его населением. Им подчинялись полковые писари, обозные, судьи, есаулы, руководившие боевой подготовкой. Полковникам подчинялась сотенная старшина.
Запорожские казаки называли себя рыцарями Войска Запорожского, Христолюбивым войском, Храбрыми рыцарями. Все должности в Войске Запорожском были выборными. Высшая власть принадлежала войсковой Раде, в которой принимали участие все запорожцы. Они выбирали кошевого атамана и всю старшину. На раде принимали решения о военных походах, о мире, судили. Решения принимались большинством, иногда «с боем».
Кошевой атаман возглавлял военную и административную власть, утверждал судебные приговоры, занимался дипломатией, распределял между куренями трофеи. Он имел булаву, хоругвь, бунчук, войсковую печать. Ему подчинялась вся старшина, состоявшая из судьи, писаря, обозного, есаулов, куренных атаманов, скарбничего.
Войсковой судья судил, во время отсутствия кошевого атамана заменял его. Вместе с войсковым скарбничим он отвечал за скарбницу и арсенал. Войсковой писарь заведовал сечевой канцелярией, составлял и заверял документы от имени кошевого атамана. Ему подчинялись все писари войска. Войсковой есаул занимался организацией охранной службы, вел следствие и исполнял приговоры суда, поддерживал дисциплину и порядок, распределял деньги провиант. Войсковой обозный ведал артиллерией и фортификационными работами, снабжением войска, руководил осадами.
Очень влиятельными были куренные атаманы. Из них всегда выбирался куренной атаман. Центральное поселение запорожцев называлось кош, земельные владения — Вольностями Войска Запорожского. Известны Хортицкая, Томаковская, Базавлукская, Чертомлыцкая, Каменская, Олешковская, Покровская, Задунайская сечи, несколько округов — Кодакский, Самарский, Орельский, Ингульский, Бугогардовский, Калмиусский. Земли Войска Запорожского находились в нынешних Запорожской, Днепропетровской, Николаевской, Донецкой, Кировоградской, Херсонской, Одесской областях.
В Войске Запорожском были десятки куреней с собственными названиями — Дятьковский, Ведмедевский, Пашковский, Батуринский, Татаровский, Корсунский, Величковский. В курене могло помещаться до полутысячи человек, но постоянно жили немногие — казаки находились на рыбалке, охоте, пасеке, в полевой страже, ходили за солью. Во время походов курени пустели.
Одевались запорожцы в козьи куртки, черкески с разрезанными рукавами — вылетами, суконные шаровары, очень широкие шелковые пояса, сафьяновые сапоги, шапки-кабардинки с галуном. Запорожцы были вооружены саблей, четырьмя пистолями, ружьем с патронами.
Восстание казаков и крестьян 1591 — 1593 годов под началом Кшиштофа Косинского охватило Киевское, Брацлавское и Волынское воеводства. Количество восставших превышало двадцать тысяч человек. Поляки собрали войска и в январе 1593 года недалеко от Житомира разбили казаков. Повстанцы перегруппировались и в мае 1593 года осадили Черкассы. Во время осады К. Косинский был убит и восстание было подавлено.
В 1594 — 1596 годах на Украине проходило новое восстание под началом Северина Наливайко и Григория Лободы. Наливайковцы действовали на Брацлавщин, Киевщине, Волыни, в Беларуси, в Галичине. В марте 1596 года объединенные казацкие войска разгромили большие силы поляков под Белой Церковью. Всерьез обеспокоившиеся поляки выставили против восставших регулярные войска. Поляки отбросили казаков за Днепр и в июне 1596 года на реке Солонице около Лубен отряды С. Наливайко и Г. Лободы были разбиты войсками гетмана С. Жолкевского. У казаков начались разногласия. Начавший переговоры с поляками Г. Лобода был убит наливайковцами, после чего польские войска разбили восставших. Северин Наливайко попал в руки Жолкевского и был казнен в Варшаве — его живым сожгли в раскаленном баке.
Отвечая на набеги крымских татар и турок, украинские казаки постоянно совершали походы в Крым и к берегам Турции, переплывая Черное море. Казаки выжгли окрестности Стамбула — турецкий султан из своего дворца видел зарево пожаров. Казаки не давали польским панам «захватить крепко в свои руки прекрасную Украину». Шляхта понимала, что нужно ослабить, обескровить украинское казачество. Российский историк XIX века Н. Березин писал:
«Жажда воли и право на вольный труд. Не есть ли вся прошлая история украинского народа воплощением этих вековых стремлений. Когда «батько» с длинными седыми волосами выезжал под красные ряды и, указывая гетманской булавой на сверкающие золотой броне полки польских гусар, кричал зычным голосом: «За Bipy, за Bipy!», то какими чувствами трепетало казацкое сердце в груди? Не рвалось ли оно к воле, которая означает свободу от всякого ига?»
В 1606 году новым украинским гетманом стал Петр Сагайдачный. Он водил казаков в дальние походы, брал Варну, Кафу, Синоп, Трапезунд, освободил из плена множество невольников. Слава о походах казаков и победах Сагайдачного шла по всей Украине.
В 1617 году по просьбе короля П. Сагайдачный спас королевича Владислава от более чем возможного плена. За это он потребовал от короля льготы для казачества, которые были ему даны. Только после этого П. Сагайдачный привел неудачливого Владислава к отцу.