Мирный период в белорусской истории был прерван в 1812 году. В ночь на 12 июня полумиллионная армия Наполеона, в которой было 100 000 поляков, перешла Неман. Через месяц белорусские земли были заняты французской армией. До конца держалась только Бобруйская крепость.
Наполеон, для которого обещания слабым ничего не значили, пообещал полякам возродить Речь Посполитую в границах 1772 года. Была создана Варшавская конфедерация, контролировавшаяся французами. В бывшем Великом княжестве Литовском было создано Временное правительство в составе А. Сапеги, А. Ходкевича, Г. Огинского. Наполеона поддерживали только магнаты. Бой у Островно российский командующий Барклай-де-Тояли выиграл тремя дивизиями — Полоцкой, Витебской и Виленской, отбросивших тридцать тысяч французов. В российской армии героически сражались десятки тысяч белорусов.
Отряды партизан действовали по всей Беларуси. Для охраны своих коммуникаций от белорусских партизан Наполеон был вынужден оставить каждого пятого своего солдата. Перед самым Бородинским сражением Наполеон отправил целую дивизию на помощь двенадцатитысячному витебскому гарнизону, который партизаны держали в осаде. Белорусские крестьяне уходили в леса, прятали продовольствие, были проводниками, разведчиками. Они нападали на фуражиров врага, на отдельные французские отряды. В сентябре отряд М. Маркова, в который входило все взрослое население его деревни, разбил сразу батальон пехоты и эскадрон кавалерии французов. Двадцать два партизана деревни были награждены крестами.
11 октября 1812 года армия Наполеона оставила Москву. После кровопролитных сражений у Тарутино и Малоярославца «Великую армию» погнали по старой Смоленской дороге. 20 октября от французов был освобожден Полоцк, 7 ноября Витебск, 16 ноября Минск, 21 ноября Борисов. Отступая, французы на пути сжигали все, что могли: «Большая часть деревень была старательно выжжена французскими солдатами, гревшимися у этих чудовищных костров; неприятельское войско после перехода через Березину так опустошило места, что большая часть жителей, оставив свои дома, разбежались с женами и детьми по лесам, где многие из них погибли от холода и голода».
После разгрома Наполеона по решению Венского конгресса 1815 года из Варшавской конфедерации было создано Царство Польское, переданное России.
Послевоенный спрос на продовольствие вызвал подъем сельского хозяйства. К 1817 году из Беларуси вывозили на экспорт десятки тысяч пудов зерна, лен, пеньку, воск, лес, мачты, коноплю, поташ, льняное масло, железо, чугун, парусину, кожу, табак, меха, сало, свиную щетину, клей, краску, свечи, окорока, солонину, бумагу, перья, замки, мыло, водку, холсты, стеклянную посуду. С оживлением экономики началась и русификация Беларуси, Литвы, Польши. Поводом стало «освобождение белорусских земель от польского влияния». Вся жизнь населения строго регламентировалась, была введена паспортная система, в городах отменяли магдебургское право.
В 1823 году в Виленском университете были арестованы члены «Общества филоматов», целью которого было «счастье и освобождение Отечества». Сто человек было арестовано, двадцать студентов выслано за Урал.
В 1830 — 1831 годах в Польше, Беларуси и Литве началось шляхетское восстание, жестоко подавленное Николаем II. Царство Польское было объявлено составной частью Российской империи, более сотни имений шляхтичей — участников восстания в Беларуси — было конфисковано. Многих мятежников сослали в Сибирь, отдали в солдаты. Были проверены дворянские документы белорусской шляхты, около 10 000 шляхтичей потеряли земли и были переведены в однодворцы. В 1831 году при императоре был создан Комитет по делам западных губерний. В 1832 году был закрыт Виленский университет — единственное высшее учебное заведение в Беларуси.
Барщина в Беларуси составляла шесть человекодней с крестьянского двора в неделю. Низкая агротехническая культура, частые неурожаи, недоимки, нищета вызывали крестьянские волнения, которых были десятки в сотнях деревень. Половина волнений подавлялись с помощью войск, побеги крестьян стали массовыми.
В феврале 1861 года император Александр II подписал Манифест и «Положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости». Условия «освобождения» вызвали четыреста массовых выступлений в 1861-м, сто пятьдесят — в 1862 году. В начале 1863 года на польских и белорусских землях началось восстание. В Беларуси восстание возглавил шляхтич Константин Калиновский. Еще в 1862 году он организовал в Вильно подпольную типографию, в которой на белорусском языке начал печатать «Мужицкую правду». К. Калиновский выдвинул лозунг — крестьяне сами должны завоевать свободу и построить новый общественный строй — «не народ для правительства, а правительство для народа». Кастусь Калиновский писал крестьянам в первом номере «Мужицкой правды»:
«Ребята!
Миновали уже времена, когда казалось всем, что мужицкая рука годится только для сохи. Теперь настало такое время, что мы сами можем писать, и писать такую справедливую правду, как Бог на небе. О, загремит наша правда и молнией полетит по свету!
На москаля и панов нечего надеяться, потому что они не свободы, а притеснения и разорения нашего хотят. Но недолго они будут нас грабить, потому что мы узнали, где сила и правда, и будем знать, что нужно делать, чтобы добыть землю и свободу. Возьмемся, ребята, за руки и будем держаться вместе! Если паны пожелают идти с нами, так пускай поступают по святой справедливости. Если же иначе — так черт их побери! Мужик, пока в силах держать косу и топор, защитить свое сумеет иниу кого милости просить не будет».
В Польше и Беларуси действовали повстанческие отряды. Повстанцы провели десятки стычек и боев, победы и поражения в которых ничего не решали. С мая 1863 года подавлением восстания стал руководить новый виленский губернатор М. Муравьев. Крупные помещики и шляхта разошлись, пламенные революционеры погибли или были казнены, повстанческие отряды разбиты и рассеяны. К сентябрю 1863 года мятеж был подавлен — 6000 повстанцев погибли в бою, 5000 были осуждены, 130 — казнены. В марте 1864 года был казнен Кастусь Калиновский. Из-под виселицы он успел отправить письмо «К белорусскому народу»:
«Рук, готовых к борьбе, и сегодня у нас достаточно, но с голыми руками не пойдешь на солдатские штыки.
Ты, однако, народ, не дожидайся, а с чем можешь иди воевать за своего Бога, за свое право, за свою славу, за свою батьковщину. Для тебя все можно — нож, топор, яд. Это твои средства, ведь за тобой, мужиком подневольным, бесправным, не признают права на самозащиту, потому что тебе ничего нельзя.
Братья мои, мужики родные! Из-под виселицы царской приходится мне вам писать, и может, последний раз. Горько покинуть землю родную и тебя, дорогой мой народ. Застонет грудь, заболит сердце, но не жаль погибнуть за твою правду.
Прими, народ, искреннее мое слово предсмертное, ибо оно как бы с того света, только для добра твоего написано.
Нет, братья, большего счастья для человека на этом свете, чем иметь в голове ум и образование. Тогда только он может быть в почете, жить в достатке и тогда только, обогатив наукой разум, разовьет чувства и весь народ искренне полюбит. Но как день с ночью не ходят вместе, так и не идут вместе подлинная наука с московской неволей. Но пока она будет, у нас ничего не будет: ни правды, ни богатства, никакой науки, только нами как скотиной помыкать будут ни для добра, а на погибель нашу.
Поэтому, народ, как только услышишь, что братья твои из-под Варшавы бьются за правду и свободу, тогда и ты не оставайся сзади, а, ухватив, что сможешь: косу, топор — всей громадой иди воевать за свое человеческое и народное право, за свою веру, за свою землю родную. Вот я тебе, народ, из-под виселицы говорю, что тогда только заживешь счастливо, когда над тобой уже царя не будет».
Развитие политической и экономической жизни в конце XIX века вызвало во всей Российской империи подъем национально-освободительного движения. В Северо-Западном крае действовали революционные кружки «Черного передела» и «Народной воли», были созданы и марксистские кружки. В марте 1898 года в Минске прошел первый съезд Российской социал-демократической рабочей партии В. И. Ленина, провозгласивший создании РСДРП. В 1902 году была создана первая белорусская национально-революционная партия — Белорусская социалистическая громада. В сентябре 1906 года Белорусская социалистическая громада начала выпуск газеты «Наша доля». Первый номер десятитысячного тиража был конфискован за статью «Что будет» -
«Правительство не даст народу ни земли, ни свободы. Ему осталось одно из двух — или как раньше, пропадать с голоду, или самому позаботиться о своей судьбе. И он выступил на бой за счастье всей рабочей бедноты. Правительство кровью залило целый край и думало этим успокоить народ. Но штыками и пулями можно придушить народ, можно из всей России сделать одну большую могилу, но только не управлять живыми людьми».
Вместо «Нашей доли» стала выходить газета «Наша нива».
Во время Первой мировой войны 1914 — 1918 годов белорусские земли опять стали ареной военных действий. В октябре 1915 года западная часть Беларуси была захвачена германскими войсками. В центральной и восточной Беларуси находились три миллиона солдат Западного фронта российской армии со штабом в Минске. В Могилеве располагалась Ставка Верховного Елавнокомандования. На оккупированной территории Беларуси население подвергалось грабежам, незаконным налогам и штрафам, молодежь вывозилась на принудительные работы в Еерманию.
Февральская революция 1917 года свергла династию Романовых с российского престола. Кроме органов Временного правительства и Советов рабочих и солдатских депутатов в Беларуси действовала и «Белорусская социалистическая громада» и еще около двадцати национальных организаций — «Белорусская партия народных социалистов», «Белорусская христианская демократия», «Белорусский союз земельных собственников».
В марте 1917 года в Минске состоялся съезд белорусских национальных организаций, выбравший Белорусский Национальный комитет — как центр по подготовке выборов в Белорусскую краевую раду. Съезд высказался за автономию Беларуси в составе России и поручил БНК подготовить белорусскую конституцию. Вскоре вместо БНК была избрана Центральная рада. Она попыталась объединить белорусское национальное движение, но ей это не удалось. В сентябре раскололась Белорусская социалистическая громада. Белорусское национальное движение не смогло, не успело или не захотело консолидироваться.
25 октября 1917 года в России произошел Октябрьский переворот. К власти пришли большевики В. И. Ленина, уже имевшие все необходимые структуры в Северо-Западном крае. За два месяца Советская власть установилась на всей не оккупированной территории Беларуси. Был создан Совет Народных комиссаров Западной области. Началась раздача земель крестьянам, которые поддержали большевиков, поверив лозунгам В. И. Ленина — «миру мир», «земля крестьянам», «фабрика рабочим».
В ноябре 1917 года Ставка Верховного Главнокомандования в Могилеве была занята большевиками. Почти тут же началось массированное наступление германских войск. Только в марте 1918 года немцев удалось остановить на линии Орша — Могилев — Гомель. 3 марта был подписан Брестский мирный договор, по которому Беларусь отходила Германии. Немецкие оккупационные власти 25 февраля водворились в Минске.
В феврале 1918 года Исполнительный комитет Всебелорусского съезда объявил себя временным правительством Беларуси и образовал Народный Секретариат. Немцы не признали власти нового белорусского правительства, но и не мешали его деятельности. 9 марта Исполком Всебелорусского съезда Статутной грамотой объявил Беларусь Белорусской Народной Республикой. 25 марта Белорусская Народная Республика была объявлена свободной и независимой, с отделением от Советской России. Было создано правительство БНР, действовавшее до декабря 1918 года. Полноценным государством БНР стать не успела — она не приняла конституции, отсутствовали государственные границы, не было признания других стран, не было своей армии, денег и других атрибутов государственности.
После революции в Германии немецкие войска покинули Беларусь. Вместе с ними ушло и правительство БНР, до 1925 года существовавшее в эмиграции. 13 ноября 1918 года большевики аннулировали Брестский мирный договор. В феврале 1919 года Советская власть опять утвердилась в Беларуси. Большевики не хотели признавать ее автономией России, но тут в исторический процесс вмешалась новая сила — Польша.
В период Первой мировой войны царство Польское было оккупировано войсками Германии и Австро-Венгрии. После победы в войне западные державы признали официальным представителем польского народа Польский национальный комитет в Париже.
29 августа 1918 года большевистское правительство России аннулировало все договоры царской России, Австро-Венгрии и Пруссии о трех разделах Польши.
7 ноября 1918 года в Люблине была провозглашена Польская Народная Республика, во главе с Юзефом Пилсудским, провозгласившим лозунг «Великая Польша в исторических границах. Через две недели польские войска заняли Львов.
Беларусь в составе Советского Союза
В декабре 1918 года народный комиссар по делам национальностей Совета Народных Комиссаров Российской советской федеративной социалистической республики И. В. Сталин подготовил создание очередной республики в составе РСФСР. 1 января 1919 года Временное рабоче-крестьянское советское правительство Белоруссии опубликовало Манифест об образовании Белорусской Советской Социалистической республики, которую сразу же признала РСФСР. Столицей БССР стал Минск. В Белорусскую ССР вошли Витебская, Минская, Могилевская, Гродненская, белорусские уезды Виленской и Ковенской губерний, западные уезды Смоленской губернии. Через месяц в Вильно была создана Литовско-Белорусская ССР. Началась польско-советская война, и на территории Белоруссии и Литвы вошли польские войска.
В апреле польские части взяли Вильно, Лиду, Барановичи. К августу 1919 года десять польских дивизий вошли в Минск. К весне 1920 года польско-советский фронт стабилизировался на реке Березина.
Весной на польский фронт началась переброска войск Красной армии с Южного и Восточного фронтов, где ситуация с армиями П. Врангеля и А. Колчака была уже не такой сложной. Новый командующий Западным фронтом М. Тухачевский писал в приказе о наступлении: «На Западе решается судьба всемирной революции, по трупу Польши идет дорога к мировому пожару. На Вильно, Минск, Варшаву марш!»
К началу июля Красная армия взяла Вильно, Гродно, польский Белосток. Первая Конная армия С. Буденного атаковала Львов, но взять его не смогла. В Польше было создано Правительство народной обороны, в армию добровольцами пошли треть миллиона поляков.
12 августа Красная армия начала штурм Варшавы. В результате трехдневных кровопролитных боев войска М. Тухачевского были отброшены от столицы польскими войсками. Через месяц Западный фронт Красной армии был разгромлен в сражении на Немане. В октябре 1920 года Польская Республика и Советская Россия заключили перемирие.
18 марта 1921 года в Риге был подписан советско-польский мирный договор, по которому в состав Польши вновь вошли Западная Беларусь и Западная Украина. В составе Белорусской ССР осталось шесть уездов — Бобруйский, Борисовский, Червенский, Минский, Мозырский и Слуцкий с населением около полутора миллионов человек. К июлю в БССР вошли белорусские уездыГродненской и Виленской губерний.
В декабре 1922 года советские республики объединились в Союз Советских Социалистических Республик. Основателями СССР выступили Россия, Украина, Белоруссия и Закавказские советские республики.
В марте 1924 года в Белорусскую ССР были включены уезды Витебской, Гомельской и Смоленской губерний с большинством белорусского населения. Территория БССР увеличилась в два раза, население превысило четыре миллиона человек. Было принято новое административное деление Беларуси — на округа, районы и сельсоветы. В десяти округах — Бобруйском, Минском, Борисовском, Витебском, Могилевском, Калининском, Мозырском, Полоцком, Оршанском и Слуцком — было образовано сто районов и тысяча двести сельсоветов.
По второму укрупнению БССР в ее состав вошли Речицкий и Гомельский уезды. В декабре 1926 года уезды были переименованы в округа, волости — в районы. Население
Белоруссии превысило пять миллионов человек. В 1927 году округа были упразднены, количество районов постоянно менялось. В начале 1938 года в Белорусской ССР было введено областное деление. Девяносто районов были распределены по пяти областям — Минской, Витебской, Могилевской, Гомельской и Пинской. Все города стали областного и районного подчинения.
Белорусские земли, попавшие в состав Польши, входили в четыре воеводства: Волковысский и Гродненский — в Белостокское; Браславский, Ошмянский, Молодечненский, Поставский — в Виленское; Барановичский, Лидский, Несвижский, Новогрудский, Слонимский — в Новогрудское; Брестский, Кобринский, Пинский, Пружанский — в Полесское.
В 1927 и 1937 годах в Белорусской ССР были приняты вторая и третья конституции, по которым вся власть в республике принадлежала Советам рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов. Высшим органом власти до 1991 года являлся Верховный Совет Белорусской ССР, главным органом власти — Центральный комитет коммунистической партии Белорусской СС, беспрекословно подчинявшийся ЦК КПСС и его Политбюро.
С 1929 года в Беларуси, как и по всему СССР, началась коллективизация сельского хозяйства. Через год было раскулачено 15 000 крестьянских хозяйств, репрессировано более 300 000 человек, создано 10 000 колхозов. Массовый голод 1933 — 1934 годов в СССР затронул и юг Белоруссии. Тогда же в СССР и БССР был установлен паспортный режим. Паспорта были выданы жителям городов, рабочих поселков, совхозов, МТС. Колхозники паспортов не получили, их просто записали в списки, которые вели сельские советы. Выехать со своего места жительства они могли только с разрешения властей. Реальная власть в республике, как и во всем СССР, была сосредоточена в партийных органах.