— Она должна была мне сказать! — кричал я в телефон. — Почему она не нашла возможности мне сказать?
— Потому что она ненавидит тебя. А ты что думал? — сказал он. — Она серьезно больна. Ей сделали пересадку сердца. Ей нужен покой, а ты тут со своими «чувствами». Ее возмутило, что ты не посчитался с ее желаниями. Она из-за тебя рисковала жизнью и имеет полное право решать, что ей делать со своим ребенком.
— Мне нужен мой ребенок! — заорал я. — Она моя! Это справедливо.
— Так попробуй ее заполучить, — засмеялся он. — Я буду бороться с тобой, и у меня найдется побольше возможностей и средств, чтобы одолеть систему. Тебе никогда не выиграть этот процесс. Ты о себе не можешь позаботиться, не то что о ребенке.
Да, возможности у него были. И боролся он жестоко. Но на моей стороне было кровное родство. Он пытался сыграть на изнасиловании, но судья этот аргумент не принял, так как он никогда не обвинял меня в этом раньше. Робин была не в состоянии вмешиваться в это. Ее отец не лгал, говоря, что она серьезно больна. Может быть, при смерти. В этот момент я не мог разобраться в собственных чувствах. Я злился на нее, но я не желал ей смерти.
В одном только ее отец взял верх, если можно так сказать. Я подписал контракт, где говорилось, что я никогда не буду пытаться вступить в контакт с Робин. Я оставлю ее навсегда. Я подписал этот контракт. У меня осталась моя малышка. Это было все, что мне тогда было нужно.
Остаток ночи я не спал. Я сидел в фургоне, ожидая появления машины Роя или Саванны. Или полиции. Не знаю, чего именно я ожидал. Я просто был каждую минуту настороже. Около шести утра я вспомнил про рекламу, державшуюся на магнитиках по бокам фургона. Я вылез и отлепил их. Эти двое парней на стоянке грузовиков — что они успели заметить? Живы ли они?
На парковке было тихо, как в могиле. Машин стояло немного. Интересно, спал ли кто-нибудь в них? Жил ли кто-нибудь в них? Заходили ли сюда полицейские для проверки? Похоже, у меня начинается паранойя. Когда я возвращался в фургон, отлепив рекламу, я заметил вдали свет фар. Полиция? Я закинул магнитики в глубь фургона и, вскарабкавшись на водительское место, пригнулся. Машина была еще далеко, но, когда она проезжала под фонарем, я увидел красную вспышку. «Мустанг» Роя? Я вставил ключ в зажигание. Я вообразил, как утром мое тело найдут на пропитанном кровью матрасе в фургоне и у Беллы больше не будет отца. Я нажал на газ и выкатился с парковки еще быстрее, чем со стоянки грузовиков.
Не знаю, куда я подался. Я выехал на главную улицу по направлению к центру Роли, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. За мной никого не было. Никого. Это был не Рой, сказал я себе. Все в порядке. К тому же он говорил, что не хочет держать товар в своей машине. Значит, зачем ему за мной гнаться? Хотя, может, он убил бы меня и поехал бы в моем фургоне к месту встречи с посредниками… Мое воображение разыгралось. А ведь все, что мне было нужно, это место рабочего на стройке! Вот черт!
Я заехал в какой-то переулок и, убедившись, что меня никто не преследует, залез в глубь фургона и лег на матрас, думая о том, что делать дальше. Мне надо самому явиться в полицию. Это было бы правильнее всего. Я рассказал бы им всю историю и принял бы на себя все последствия. Потом я стал считать, какие обвинения они могут мне предъявить. Организованная преступность, во-первых. А что, если Рой убил одного или двух парней на стоянке грузовиков? Грабеж, осложненный убийством? И что бы мне дали за это? Я бы, конечно, мог оправдываться неведением, но сомневаюсь, что от этого было бы много толку. Что приковывало меня к месту, что не давало мне взяться за телефон, так это мысль о том, что они отнимут у меня Беллу.
Жаль, что у меня не было возможности связаться с Эрин. Я бы попросил ее оставить у себя Беллу еще на одну ночь, если, конечно, она уже не обратилась в полицию. Я проиграл в мозгу эту комбинацию. Я мог бы зайти утром в кофейню и попросить Эрин присмотреть за Беллой еще один день… хотя Белла меня увидела бы. Я не мог бросить ее еще раз. Все это вертелось у меня в голове, когда снова позвонил телефон, который мне дал Рой. Это был не его номер, и я смотрел на дисплей, не говоря ни слова.
— Тревис? — Это была Саванна.
— Спасибо тебе большое, Саванна, — сказал я, поворачиваясь на бок и опираясь на локоть. — Спасибо за то, что ты испоганила мою жизнь.
— Я знаю, знаю, Тревис. Прости, прости, что я втянула тебя в это дело.
Такой реакции я не ожидал. Она плакала.
— Поздновато для извинений, — сказал я. — У меня тут фургон, полный наркотиков, а я должен сегодня забрать Беллу. Если бы ты сказала мне, чем вы на самом деле занимаетесь, я бы никогда…
— Я знаю. Так… так вышло. Прости. Ты представить себе не можешь, как я сожалею. Я разбежалась с Роем. Он сумасшедший. Я раньше этого не сознавала.
Секунду я колебался.
— Он убил этих парней? — Я не был уверен, что хочу услышать ответ.
— Нет. Он ранил одного в ногу. Нам пришлось перелезть через забор и прятаться в каких-то зарослях. А потом Рой угнал машину, чтобы нам вернуться сюда. Но я тебя не виню, — быстро добавила она. — Я тогда взбесилась, но я была измучена… и мне только хотелось, чтобы ночь прошла поскорее. Я не должна была тебя в это втягивать.
— Что верно, то верно. — Я представил себе, как она перелезает через забор, бродит в зарослях в часе езды от Роли. Я вспомнил, как она назвала меня простаком. «Ты такой простак», — сказала она. Мне не верилось в такое внезапное преображение.
— Откуда ты забираешь Беллу? — спросила она.
— Пока ниоткуда. Я не могу ее забрать, пока у меня полный фургон наркотиков.
— Тебе придется отвезти их сегодня, — сказала она. — Рой никогда не оставит тебя в покое, пока ты этого не сделаешь. А как только сделаешь, получишь деньги.
— А ты? — Мне было любопытно, что она ответит. — Если ты порвала с Роем, как ты сможешь получить свою долю?
— Получу. Уж об этом я позабочусь.
— А что, если я не поеду?
— Об этом лучше не думать. — Она перешла почти что на шепот. — Если бы ты знал, с кем имеешь дело. Наш последний шофер… Тебе придется поехать. Он говорил, что разыщет Беллу, если ты откажешься.
— Не припутывай сюда Беллу.
— Он думает, что ты нашел кого-то, чтобы присматривать за ней, в кофейне, где ты бываешь.
Я зажал телефон в кулаке. Откуда ему известно, где я бываю? За нами следили, за мной и за Беллой. Все еще стискивая в руке телефон, я пересел на водительское место, откуда мог видеть дорогу.
— Ну конечно, а что мне еще было делать? Я просто подошел к первому встречному и попросил: «Не возьмете ли вы на ночь моего ребенка?»
— Я думала, ты отвез Беллу к ее матери в Боуфорт. Надеюсь, что ты так и сделал. Что там она в безопасности.
— Ты права. Она в безопасности.
— Это хорошо. Потому что ты представить себе не можешь, что проделывает Рой с маленькими девочками.
Руки у меня похолодели.
— Саванна, — сказал я, — как ты могла связаться с таким типом?
— Деньги могут свести человека с ума.
— И отсутствие их тоже, — пробормотал я.
— Значит, ты отвезешь товар на место?
— Я думал отвезти его в полицию.
Она помолчала.
— Ты с ума сошел? — спросила она наконец.
«Да, — подумал я. — Сошел».
— Послушай, твое положение хуже, чем ты думаешь. Неужели ты считаешь, что, сняв с фургона рекламу, ты стал невидимкой?
Я поискал в кармане ключи. «Я уезжаю», — буркнул я и отключился, прежде чем она успела сказать хоть слово. Я включил зажигание. Откуда им известно, что я снял рекламу? Я вспомнил красную машину, которую видел ночью на парковке. Значит, они следили за мной. Я думал, что они меня потеряли. Я был готов поклясться, что они потеряли мой след.
В одном я был уверен: сегодня утром я не рискну показаться в кофейне. Я мог обезопасить Беллу, только держась от нее подальше.
И мне нужно сегодня же отделаться от наркотиков.
Больше ничего не оставалось.
Глава 30 Робин
Я была так измучена после той ночи, когда Ханна чуть не умерла, что глаза у меня слипались. В это утро в пансионате были две супружеские пары. Женщины заахали, увидев пудинг. Я надеялась, что улыбка получилась у меня не слишком усталой. Я ответила на их вопросы о пони и музеях и, когда убедилась, что все в порядке, оставила Бриджит довести завтрак до конца и зашла к себе за сумкой. Я все еще была потрясена ночным звонком Алисы. «Она умерла». Я заехала за монитором, который рекомендовал доктор, и привезла его в Хендрикс-Хаус, где нашла Алису крепко спящей, а Гретхен — переодевавшей Ханну. Молли была на ланче, агитируя за своего сына. Прикрепив монитор, мы с Гретхен немного поговорили о том, что произошло ночью. Говорили мы шепотом, чтобы не разбудить Алису.
— Она и глаз не сомкнула, пока я не пришла, — сказала Гретхен. — Ужас, что случилось, но это пробудило в ней материнские чувства.
— Она и глаз не сомкнула, пока я не пришла, — сказала Гретхен. — Ужас, что случилось, но это пробудило в ней материнские чувства.
Я кивнула. Гретхен сняла Ханну с пеленального столика. Я хотела подержать ее, но было ясно, что во мне не нуждались. Алиса безмятежно спала под легким пледом на большой кровати, и я решила, что неплохо бы и мне вздремнуть.
Я вернулась к себе и только легла, как позвонил Дейл.
— У меня хорошие новости, — сказал он, когда я ответила на звонок. — Меня поддержала «Ньюстаймс».
В его голосе звучала радость. Мы этого очень ждали, но мне показалось странным, что он даже не упомянул о том, что прошлой ночью его племянница чуть не умерла.
— О, Дейл, — сказала я. — Это замечательно.
— Поэтому мы сегодня идем ужинать. Куда? В «Голубую луну»?
— Круто, — сказала я и тут же спохватилась: — Я хочу сказать, прекрасно.
Он засмеялся.
— А как сегодня ребенок? — спросил он. — Ночью, как я понял, было плохо?
Я неожиданно заметила, что он всегда называл Ханну «ребенком». Не помню, чтобы он когда-либо называл ее по имени. Но, по крайней мере, он вспомнил о случившемся.
— Кажется, неплохо, — сказала я. — Я купила монитор, так что у нас все в порядке.
Мы поговорили еще минуту-другую, а потом я свернулась под одеялом и закрыла глаза. Но я знала, что не засну. Я думала, как мне снова завести с ним разговор об Алисе и Уилле. Первый раз, во время моей поездки к доктору на осмотр, дело не заладилось, и теперь я начинала нервничать при одной мысли о новом разговоре. Дейл внушал мне опасения. Он был намного старше меня. Умнее. Опытнее. Он не боялся конфликтов. Не боялся отказывать. Неужели я останусь такой на всю жизнь? Всегда буду бояться затрагивать темы, которые его раздражают? Мне надо научиться быть твердой.
Но не сегодня. Это испортило бы нам вечер. Испортило бы его хорошие новости и хорошее настроение. Я все равно знала, что он скажет: «Ни за что». Я испортила бы его предвыборную кампанию, если бы вовлекла в нашу жизнь Уилла.
Но зачем мне его разрешение? Я села, скрестив руки на груди, и взглянула в окно. Я уже стала частью семьи Хендриксов. Я обладала долей их власти. Я была ближе к Алисе, чем кто-либо из них, и, наконец, у меня имелось самостоятельное суждение. Я сама поговорю с Уиллом. Я узнаю, как он относится ко всей ситуации, и тогда буду знать, как мне действовать дальше.
Ведь вреда от этого никому не будет?
Глава 31 Эрин
— Когда папа придет? — Белла отвлеклась от своей раскраски.
Мы сидели в «ДжампСтарте» уже целый час, и я начинала беспокоиться. Было уже десять, намного позже того времени, когда Тревис с Беллой обычно появлялись в кофейне. Почему он опаздывал?
— Не знаю, детка, — сказала я. — Поиграем еще?
— Ладно. — Она глубоко вздохнула. Взгляд ее не отрывался от двери. Как и мой. Ну, подожди, Тревис. У меня уже была заготовлена лекция, которую я намеревалась ему прочитать, но содержание ее менялось с каждой минутой. Одно дело — оставить ее со мной, но не явиться вовремя, чтобы ее забрать, — совсем другое. Хотя о времени он не написал.
— Эрин? — Я обернулась и увидела женщину, застывшую в нескольких ярдах от меня. Она стояла спиной к окну, и я не могла различить ее черты. — Я так и знала, что это вы.
Заслонив рукой глаза от света, я пригляделась получше и узнала в ней мать ребенка из дошкольной группы Кэролайн. Имени ее я не помнила.
— Как поживаете? — Она подошла на несколько шагов ближе и села на ручку дивана.
— Хорошо, — ответила я, изо всех сил стараясь вспомнить ее имя. — А вы?
— У нас все в порядке, — улыбнулась она. — Я очень рада видеть вашу малышку. — Она кивнула в сторону Беллы. — До меня доходили слухи… — Женщина покраснела. — …Что она… что произошел несчастный случай, но речь, наверно, шла о ком-то другом. Я рада, что у вас все хорошо.
Я не знала, что сказать. Мне не хотелось говорить с ней об этом. Поэтому я и уехала из дома. Поэтому я и не хотела возвращаться на работу. Все знакомые и покупатели, заходившие в аптеку, задавали вопросы, высказывались по этому поводу и немилосердно сочувствовали. И сейчас я просто онемела от этого недоразумения.
— Я не помню, как ее зовут, — продолжала женщина. — Как тебя зовут, детка? — спросила она Беллу. Та взглянула на женщину, потом на меня и вернулась к своей раскраске. Похоже, ни одна из нас не хотела разговаривать с этой женщиной.
— Белла, — сказала я и почувствовала, что своей ложью я предаю Кэролайн.
— Белла, — повторила женщина. — Что-то я не припомню. Какая она маленькая! Моя Джейн так забавно вытянулась. Белла по-прежнему ходит в дошкольную группу?
Мне страстно хотелось найти выход из этой ситуации. Я взглянула на часы. Это было единственное, что я могла придумать.
— Ой, мне нужно было позвонить еще четверть часа назад. — Я запустила руку в сумку в поисках телефона. — Извините, — сказала я, доставая мобильник. — Рада была вас увидеть.
— А я вас, Эрин, — сказала она, вставая. — Пока, Белла.
— Пока, — ответила Белла, не поднимая глаз от раскраски.
Я изображала телефонный разговор, пока женщина не вышла из кофейни. Но не успела она закрыть за собой дверь, как около моего кресла оказался Нандо с подносом, на котором лежали кусочки пирожного.
— Это наше новое пирожное, — сказал он. — Хотите попробовать?
— Да нет, спасибо…
Белла мгновенно вскочила на ноги и положила руку мне на колено. Взгляд ее был устремлен на поднос.
— Можно? — спросила она меня.
— Конечно, — сказала я, погладив ее по спинке. Я взяла самый маленький кусочек и дала ей.
— А где сегодня ее отец? — спросил Нандо.
— Сегодня за ней присматриваю я. Он на работе.
— Папа скоро придет. — Рот Беллы был забит пирожным.
— Значит, он нашел работу. Здорово!
— Да, — кивнула я. — Спасибо за пирожное.
— Спасибо, — повторила Белла, проглатывая последний кусок.
— Забавная девчушка, — засмеялся Нандо и отошел со своим подносом к столикам около окон.
Прошел еще час. Мы с Беллой играли в разные игры, собирали пазлы, гуляли у входа в кофейню, разделили пополам и съели маффин и пакетик сухофруктов. Стало ясно, что он не придет. Как он решился на такое? Как он мог бросить ребенка на чужого человека и исчезнуть?
В конце концов Белла шлепнулась на диван.
— Папа, где мой папа? — заныла она. Все утро она так хорошо вела себя, но я видела, что теперь ее хватит ненадолго. Днем ей надо будет поспать, а что потом? Что, если я снова возьму ее к себе, а Тревис как раз явится в «ДжампСтарт»? Хотя, откровенно говоря, я на это больше не рассчитывала. Было ясно, что во всей этой ситуации что-то не так. Я знала, что мне нужно сделать, — именно то, чего мне делать не хотелось: нужно было вызвать Службу защиты. Я люто ненавидела этих людей. Я понимала, что они делают важное дело. Мне было известно, что некоторым детям они спасают жизнь. Но после смерти Кэролайн они замучили Майкла и меня своими вопросами, как будто доискиваясь, кого бы им обвинить. Конечно, официальных обвинений никому не предъявили. Это был просто несчастный случай. Но после всего случившегося я была у них на примете. Если я объявлюсь теперь с чужим ребенком, можно только представить себе, какие мне будут заданы вопросы. Конца бы этому не было.
Подожду до часу, подумала я. Если в час он не появится, я им позвоню.
Наступил час, и Белла потеряла последнее терпение, как и я. Я старалась сообразить, что мне делать. Я не хотела никаких вопросов, я только хотела, чтобы Белла была в безопасности. Я каким-то образом должна передать ее Службе защиты, не называя себя. Я написала на салфетке записку: «Ее зовут Белла Браун. Ее отца зовут Тревис. Они из Каролина-Бич… во всяком случае, так он мне сказал. Он ее бросил». Воспользовавшись моментом, когда Белла отвернулась, я открыла ее сумочку и сунула туда записку.
Если бы я вызвала полицию по своему мобильнику, они засекли бы мой номер и начались бы бесконечные вопросы. Я взглянула на сидевших в кофейне мужчин и женщин. Я могла бы попросить у кого-нибудь телефон, сказав, что мой отключился. Но в «ДжампСтарте» ко мне хорошо присмотрелись. Будет нетрудно опознать меня.
Я знала, что плохо соображаю. Я думала только о том, как помочь Белле и при этом остаться в стороне. Белла листала одну из книжек. Щеки у нее покраснели от слез.
— Пошли, Белла, — сказала я, вставая и собирая книжки и игрушки. — Пошли поедим.
— В «Макдоналдс»? — спросила она.
— Да. — «Макдоналдс» действительно подошел бы лучше всего.
Мы вышли, сели в машину и пристегнулись. Потом я поехала вдоль ряда магазинов на парковке, стараясь сообразить, что делать дальше. Если в этих магазинах и были телефоны, их где-то тщательно прятали. Может быть, зайти в супермаркет? Я подъехала ко входу в огромное здание.