— Боюсь, что имеет, Уилл, — мягко сказала я. — Боюсь, что Хендриксам, как бы я их ни любила, иногда свойственно задирать нос и…
— Старик Хендрикс. Джеймс. Господин мэр. У него с моей матерью были дела.
— Дела? Ты хочешь сказать, конфликт или…
— Любовные дела, — сказал он. — Они трахались. Понятно?
— Нет! — воскликнула я, выпрямившись на стуле. — Не может быть!
— Было. Когда она у них работала. Все началось, когда мне было десять, и кончилось, когда мне стукнуло тринадцать. Я был единственный, кто об этом знал, и до меня это не сразу дошло, так как я был мал и наивен, но в конце концов и я понял. А потом Молли все узнала, и тут начался сущий ад. Мать уволили, конечно, и Джеймс отдал ей этот дом. — Он кивнул в сторону парадной двери. — Дом принадлежал Хендриксам, и они его сдавали, но Джеймс передал его моей матери, чтобы заткнуть ей рот. Он по-прежнему оплачивает его содержание. Смотрите, как его заново покрасили. Красиво, правда?
Я недоверчиво качала головой. Не придумал ли он эту отвратительную историю? С другой стороны, такое трудно было придумать, это слишком походило на правду.
Внезапно мне пришла в голову новая мысль.
— Твоя связь с Алисой, — сказала я, — не было это своего рода… местью? Ты ее любишь?
Откинувшись в кресле, он вздохнул и заложил руки за голову.
— Когда я встретил Алису, я не знал, кто она. Мне она очень понравилась. Я знал, что она слишком молода для меня, но она казалась старше, если вы понимаете, о чем я говорю. Мы общались уже несколько недель, когда я узнал ее фамилию. Я сказал ей, что моя мать работала у них, и Алиса ее вспомнила, смутно. Я не рассказал ей про ее отца. Я не хотел причинять ей боль. — Он похлопал себя по бедру, и собака перешла от меня к нему. — Можно сказать, что я в нее влюбился.
— Ты любишь ее?
Он наклонился погладить собаку.
— Не знаю, люблю ли я вообще кого-нибудь.
Ханна, подумала я. Он не сможет не полюбить Ханну, увидев ее.
— Когда мы начали встречаться, я не знал, как будут реагировать ее родители, но скоро узнал. Они запретили нам встречаться, но к тому времени мы с Алисой уже слишком далеко зашли, и она заставила этого гомика Джесса изображать своего дружка. И все шло хорошо, пока она не забеременела. Тогда ко мне пришел Дейл. Сказал, чтобы я держался подальше от Алисы и от ребенка. Он сказал, что его мать вышла из себя, когда узнала, что Алиса встречается со мной. Все это из-за моей матери. Ни Молли, ни Джеймсу вовсе не хотелось вновь сойтись с моей матерью на одной дорожке. Моя мать — красавица, — добавил он. — Ей сорок два года, а поставь ее рядом с Молли Хендрикс, и от Молли и бледной тени не останется, если вы понимаете, о чем я говорю.
Я могла вообразить, насколько расстроилась Молли, узнав, что Алиса встречается с Уиллом. Но интересы Алисы и Ханны должны быть для них на первом месте. По сравнению с ними все остальное казалось слишком малозначительным.
— Не могла бы я каким-то образом сгладить ситуацию? — Только интересно как? — Ты бы хотел этого? Я хочу сказать, ты все еще любишь Алису? Ты хочешь участвовать в жизни своей дочери?
Улыбка его была какой-то странной. Хитрой, что ли?
— Люблю ли я Алису? Да, конечно. Но я могу жить и без нее.
Я невольно отпрянула от него.
— Это жестоко, — сказала я. — А как же твоя дочь?
— Ей будет хорошо у Хендриксов и лучше без меня, чем со мной. У меня нет особенно сильных отцовских чувств.
Он встал и, опустив руку в карман джинсов, достал скомканный листок бумаги.
— Вы не первая из семейства Хендриксов, кто посещает меня сегодня, — сказал Уилл.
Он подал мне листок, и, разгладив его на колене, я увидела, что это чек из личной чековой книжки Дейла на 4500 долларов.
Я посмотрела на Уилла.
— Я не понимаю.
— Каков отец, таков и сын. — Он пожал плечами. — Джеймс заплатил этим домом за молчание моей матери. Сейчас мне платит Дейл. Я оставлю Алису. И никогда никому не расскажу о Джеймсе. Поверьте, никогда не буду пытаться стать частью жизни моего ребенка. Откровенно говоря, я предпочитаю деньги.
Во рту у меня пересохло. Я в недоумении качала головой.
— Ты, наверно, выполнял для Дейла какую-то работу? — Я потрясла в воздухе листком. — Быть может, это расходы на покраску? — Я кивнула на стену дома. — Он не стал бы давать тебе столько денег просто ни за что.
— Похоже, он готов на расходы ради того, чтобы я отказался от его драгоценной сестрички.
— Может быть, тебе эти деньги кажутся сейчас очень большой суммой, но любовь ребенка дороже.
Он засмеялся.
— Четыре с половиной тысячи долларов — это капля в море по сравнению с тем, что он уже заплатил.
Я не могла выговорить ни слова. Я не знала, что сказать. Я чувствовала только, что последние два года моей жизни рассыпаются в прах.
— Он платит понемногу, — сказал Уилл. — Вам рассказывали в школе об опытах на крысах?
— На крысах? — повторила я. У меня было такое чувство, что я окаменела с головы до ног.
— Ну да. Если их поощрять едой нерегулярно — понемногу и в разное время, — они делают больше того, что от них требуется, чем когда вы кормите их по расписанию. Я думаю, в этом суть философии Дейла. Мне неизвестно, когда поступит следующий чек и на какую сумму, но я знаю, что он поступит. А он знает, что, если платежи прекратятся, нашему соглашению конец.
Мне хотелось накричать на него, обозвать его лжецом. Вдруг в дверях показалась женщина примерно моего возраста. Я увидела ее белокурые волосы, длинные голые ноги, футболку в обтяжку.
— Привет, сынок, — сказала она Уиллу. — Чем ты здесь занят?
— Делом, — ответил он ей. — Подожди в доме.
Она взглянула на меня. Взглянула оценивающе. Я видела, что она старается определить, представляю ли я опасность, и я четко уловила момент, когда она решила, что опасности нет.
Если в этой ситуации и было что-то угрожающее, это была не я. И не питбуль. И даже не Уилл.
Это был человек, за которого я собралась замуж.
Глава 34 Эрин
Еще одно утро мы с Беллой провели в кофейне. Я ломала голову, думая о том, что могло случиться с Тревисом и что мне делать дальше. Мы обе так нервничали, что в одиннадцать часов я больше не могла оставаться в «ДжампСтарте» и повезла Беллу на игровую площадку на берегу озера рядом с моей квартирой. Мне эта площадка нравилась, потому что Кэролайн никогда здесь не бывала, и все, что мне о ней напоминало, это раскачивание качелей.
Когда мы утомились от игр, я уже больше не стала возвращаться в «ДжампСтарт». Ясно, что там я ответа не найду. Да и как я вообще отдам Беллу Тревису, когда он посмел бросить ее на чужого человека?
Вернувшись ко мне, мы поели сэндвичей с тунцом, еще поиграли, и потом я уложила ее поспать. Сама я легла на постель рядом с ней, и, пока она спала, я открыла ее розовую сумочку и долго вглядывалась в фотографию Робин. «Знаешь ли ты, что происходит с твоей дочерью?» — шептала я ей.
Я опустила штору, чтобы нам не мешал свет, и залезла под одеяло. Не выпуская из руки фотографию, я заснула. Во сне я снова оказалась на игровой площадке, только на качелях сидела Кэролайн. Когда качели качнулись в сторону от меня, она повернула ко мне голову и крикнула: «Ты ошиблась, мама!» Я ждала, когда качели вновь вернут ее ко мне. Тогда я схватила ее. Прижала к себе. Зарылась лицом в ее шелковистые светлые волосы. «Ты думала, что я умерла, а я жива!» — сказала она.
Вздрогнув, я проснулась. Улыбка застыла у меня на лице. Я посмотрела на Беллу, прижавшуюся головкой к своему кулачку. Из-под одеяла выглядывала ее овечка. «Где твоя мама? — прошептала я. — Видит ли она тебя во сне в своих объятьях?»
Я зажгла лампу на прикроватном столике и посмотрела на фотографию Робин, которую все еще держала в руке. Я бы отдала все на свете, чтобы вернуть свою дочь. Испытывала ли она такое же чувство?
Боуфорт. Это недалеко отсюда. Сколько туда езды? Два часа? Три? У меня есть фотография Робин. Я знаю, где она живет. И Боуфорт не так уж велик. Кто-нибудь там должен ее знать.
Я встала и начала собираться. Нужно будет заехать в магазин за какой-нибудь едой на дорогу. И в «ДжампСтарт». Нам с Беллой нужно и туда заехать. В последний раз. На всякий случай.
— Папа там? — спросила Белла, когда я помогла ей выйти из машины. Я остановилась прямо напротив кофейни.
— Не думаю, детка, — сказала я. — Но я хочу проверить, прежде чем мы отправимся в маленькое путешествие.
— В парк на качели? — спросила она, беря меня за руку.
— Нет, подальше.
Я собиралась на несколько минут заехать в свой старый дом. На чердаке оставался переносный видеоплеер, который мы всегда брали с собой, выезжая куда-нибудь с Кэролайн. Сначала сама идея включать в машине кино для ребенка казалась мне ужасной, но Майкл сказал: «А почему нет? Разве ты не хотела бы посмотреть в дороге кино?» И правда, Кэролайн была спокойна и довольна. Я не сомневалась, что и Белле это понравится. Как я и ожидала, Тревиса в кофейне не оказалось. Я остановилась у стойки, где работал один Нандо. Новая девушка продержалась недолго.
— В парк на качели? — спросила она, беря меня за руку.
— Нет, подальше.
Я собиралась на несколько минут заехать в свой старый дом. На чердаке оставался переносный видеоплеер, который мы всегда брали с собой, выезжая куда-нибудь с Кэролайн. Сначала сама идея включать в машине кино для ребенка казалась мне ужасной, но Майкл сказал: «А почему нет? Разве ты не хотела бы посмотреть в дороге кино?» И правда, Кэролайн была спокойна и довольна. Я не сомневалась, что и Белле это понравится. Как я и ожидала, Тревиса в кофейне не оказалось. Я остановилась у стойки, где работал один Нандо. Новая девушка продержалась недолго.
— Кофе, апельсиновый сок и маффин? — спросил Нандо.
— Мне только кофе, — сказала я. Белле я утром дала дома кашу. Сама я не смогла проглотить ни куска.
— Стало быть, Тревис все еще работает? — спросил Нандо, подавая мне чашку.
— Да, — сказала я, подавая ему пять долларов. — Мы отлично проводим время, правда, Белла?
— Мы едем в путешествие с «Чудесными животными»! — сказала Белла.
Я рассказала ей кое-что о фильмах, и ее очень увлекла идея «Чудесных животных». Я надеялась, что найду этот фильм.
— Вот как? — Нандо щелкнул кассовым аппаратом. — И куда вы направляетесь?
— В Боуфорт на несколько дней, — сказала я.
— Круто. — Нандо отдал мне сдачу. — У вас там родственники?
— Нет. Просто небольшая экскурсия. Не хочешь на горшок перед дорогой? — спросила я Беллу.
Она покачала головой.
— Тогда все в порядке. Я помахала Нандо, и через несколько минут мы были уже в машине, направляясь к моему старому дому.
Мне не приходило в голову, что Майкл может оказаться дома. Была середина дня, и я даже не потрудилась заглянуть в окна гаража, когда мы с Беллой шли по дорожке к задней двери. Мы вошли, а там, посреди кухни, стоял он, поднося к губам чашку. Я застыла на месте, а Белла вцепилась в мою ногу.
Он перевел недоуменный взгляд с Беллы на меня.
— Привет, Майкл, — сказала я, стараясь говорить непринужденно. — Это Белла.
Он опустил чашку.
— Привет, Белла. — Бросив на нее беглый взгляд, Майкл снова пристально посмотрел на меня — Что происходит? — спросил он.
— Я присматриваю за Беллой и хотела взять плеер для машины.
— Он на чердаке.
— Туда я и направляюсь. — Я взяла Беллу за руку и хотела обойти его.
— Можно мне поиграть с маленькой кухней? — спросила Белла.
Я застыла на месте. Итак, тайна вышла наружу. Я взглянула на Майкла.
— Мы заезжали вчера взять кое-какие книги и…
— Ты заходила в комнату Кэролайн?
Я кивнула.
— Белла, поиграй пока с кухней, а я схожу на чердак за плеером.
Глубоко вздохнув, я начала подниматься по лестнице. Мне хотелось избежать дальнейших расспросов Майкла.
Я услышала, как Майкл поднимается вслед за нами. Белла оглянулась.
— Я не хочу, чтобы он был с нами, — сказала она.
— Он не поедет, — сказала я. — Это будет приключение только для девочек.
— Сейчас. Я не хочу, чтобы он сейчас заходил в комнату маленькой девочки.
— Он не пойдет.
На площадке я обернулась к Майклу.
— Подожди здесь минутку, пожалуйста. Я ее устрою, а потом скажу тебе, что… происходит. А пока ты, может быть, достанешь мне плеер?
— Хорошо. — Он медленно кивнул.
В комнате Кэролайн Белла сразу же устремилась к игрушечной плите и снова начала играть с деревянными овощами. Я подождала, пока она полностью погрузилась в игру, и опустилась рядом с ней на колени.
— Я выйду поговорить с Майклом, — сказала я. — Мы будем тут рядом, за дверью.
— Ладно. — Она открыла дверцу духовки и взвизгнула. — Ой, тут еще столько еды!
Она достала резиновые свиные отбивные и все, что оставила там Кэролайн.
— Приготовь что-нибудь вкусненькое, — сказала я, поднимаясь с колен.
Майкл уже ожидал меня в холле с плеером и пластиковым пакетом с дисками.
— Я ничего не понимаю, — негромко сказал он, кивая в сторону двери в комнату Кэролайн.
— Это дочь человека, с которым я познакомилась в кофейне рядом с моим домом. Я везу ее в Боуфорт, там живет ее мать. Ее… ее вроде как подкинули мне, и у меня не было другого выхода.
— Что значит «подкинули»?
Я вздохнула. Он подумает, что я сошла с ума, если я скажу ему правду.
— Ее отец устроился на работу, за ней некому было присмотреть, и я… согласилась помочь.
Майкл несколько секунд смотрел в пол, осмысливая услышанное.
— Это хорошо, — сказал он, снова подняв на меня взгляд. Он говорил очень искренне и свободной рукой коснулся моего плеча. — Она побудила тебя зайти в комнату Кэролайн. Она смогла сделать то, чего не смог я. Это важный шаг для тебя.
Я кивнула. Не знаю почему, но мне было нелегко принять от него это проявление доброты. Я чувствовала себя окруженной кирпичной стеной, за которую не могла позволить ему пройти.
— Почему ты дома? — спросила я.
— Эта игра, над которой я работаю… мне легче заниматься ею здесь. Мы пробуем ее на подопытной группе. Я общаюсь в скайпе с художником, и вообще, так спокойнее. Это… долгая история. Но дело идет.
Что я могла на это сказать? Что я рада? Быть может, я завидовала, что он смог так легко отвлечься от смерти Кэролайн и погрузиться в свою так называемую работу.
— Это хорошо, — сказала я, взявшись за пакет с дисками. Пустые слова. — Нам с Беллой, пожалуй, пора в дорогу.
— Ты ее только отвезешь и вернешься? Может, мы поужинаем вместе сегодня или завтра? Я хотел бы с тобой поговорить кое о чем.
— Я еще не знаю своих планов. Может быть, я на пару дней останусь в Боуфорте. — Откуда мне было знать, сколько потребуется времени, чтобы найти Робин. — Я тебе позвоню, хорошо? Спасибо за все. — Я кивнула на плеер.
Он заглянул в комнату Кэролайн, где Белла о чем-то болтала сама с собой.
— Я хочу поговорить с тобой об этой игре. Над которой я работаю последние несколько месяцев. — Вид у него был смущенный. — Я мог бы использовать материал той группы, в которой ты участвуешь, если они на это пойдут.
— «Отец Харли»? — нахмурилась я. — Я не понимаю.
— Эта игра… она в каком-то смысле о горе и переживаниях. О том, как почтить память тех, кого мы потеряли. С частью этой проблемы могла бы помочь ты. Как описать…
— Ты придумал игру, игруо горе потери? — ужаснулась я.
Он кивнул.
— Пока я называю ее «Потеря Кэролайн». Она, как и мои другие игры, предполагает соучастие. Чем больше людей играют, тем лучше результаты и…
— Майкл, — перебила я его, встряхнув головой, — я ушам своим не верю. — Все это казалось мне каким-то извращением.
— Вот мне и хотелось бы иметь возможность обсудить с тобой… — Он замолчал, когда из комнаты Кэролайн появилась Белла.
— Мы еще долго здесь будем? — спросила она.
— Уже можем ехать, зайка, — сказала я, беря ее за руку.
— Мы поговорим с тобой об этом? — спросил Майкл.
— Когда я вернусь. Но одно я могу сказать тебе прямо сейчас. Я никогда не предложу участникам группы «Отец Харли» играть с их горем.
Он улыбнулся, но улыбка была печальной.
— Ты изменишь свое мнение, если дашь мне возможность рассказать тебе об игре.
Он шагнул ко мне, и я поняла, что он хотел обнять меня. Я слегка наклонилась вперед и быстро поцеловала его в щеку. — Я буду на связи, — сказала я, и мы с Беллой стали спускаться по лестнице.
Глава 35 Тревис
Меня разбудило солнце. Сначала я обрадовался: я действительно заснул! Наконец-то!
Потом я подумал: который час? Тут я уже окончательно проснулся и сел на матрасе. Я припарковался на узенькой дороге, в стороне от шоссе и по тому, как солнце светило сквозь листву деревьев, понял, что уже довольно поздно. Я хотел быть в «ДжампСтарте» к моменту открытия. Добравшись до водительского места, я потянулся за часами. Без двадцати девять. Черт!
Прошлой ночью, когда я уже засыпал, зазвонил мой телефон, и я отключил звук. Это придало мне ощущение собственной власти над Роем и Саванной. У меня уже не было того, что им нужно. Да, они могли навредить мне из чувства мести. Но сейчас мое местонахождение было им неизвестно, и они думали, что Белла в Боуфорте. Да, я не знал, что стану делать, когда верну Беллу, но знал, что поеду в «ДжампСтарт», а это уже было нечто вроде плана.
Я стоял в лесу, в стороне от дороги. Кругом не было ни души. Я не знал точно, где нахожусь. Прошлой ночью я выехал на эту дорогу в темноте, счастливый уже тем, что я далеко от Роя и Саванны и ближе, как я, по крайней мере, надеялся, к Белле. Я пригладил руками волосы, забрался в фургон, включил зажигание и тронулся в путь. Не проехав и двух ярдов, я понял, что у меня спустило колесо.
Несколько минут я сидел неподвижно, вспоминая, как месяц назад в Каролина-Бич я распорол шину, наехав на гвоздь. Тогда я использовал последнюю запаску, и другой у меня не было. Моя уединенная парковка, несколько минут назад казавшаяся такой отличной идеей, выглядела теперь большой ошибкой. Я понятия не имел, где находился, и восемнадцать долларов в кармане не гарантировали мне дорожного обслуживания.