Файзи, кстати, тоже был добрым человеком: никогда не убивал мирных просто так, не пытал понапрасну, но духов наказывал всегда строго, отвечая на их удары своими – более коварными и кровопролитными.
Часто вспоминая таджика, Виктор приходил к выводу, что в тех условиях старлей был очень справедливым человеком: мог застрелить душка на глазах у всей семьи, а в соседнем нищем дувале оставить весь свой сухой паек, причем отдавал он его всегда только детям, которые сразу устраивали свалку, дерясь за консервы и галеты.
Именно Файзи в большей степени научил Егорова всему тому, что знал и умел сам. А главное – лейтенант стал понимать не только психологию восточного врага, но и совсем непривычные для новичка законы существования людей без оружия на войне.
Когда они вернулись с прочески кишлака, которая была зеленому взводному совершенно в диковинку, пьяный Файзи, развалившись на койке после хорошего пара в бане, лениво цедил:
– Заскакиваю в дувал, биляд. Там старуха грязная и детей прижимает. Дувал бедный, пустой: дети больные, худые, голодные, биляд, из носа и глаз течет. Разговариваем. Оказывается, биляд, старуха – это мать и ей даже меньше сорока. Понимаешь, биляд. Она боится, на автомат смотрит и все детей к себе тянет, биляд. А они под ней копошатся, как щенки под собакой. «Где муж?» – спрашиваю. Говорит, что душманы убили, биляд. Представляешь? – старлей оскалился. – Духи, биляд, в нас стреляют, а эта говорит, что его душманы убили. Но смотрю на дом и вижу, что правда, биляд, убили. Только не они, конечно, а наши. «Родственники где?» – спрашиваю. «Бедные, – отвечает, – биляд, никто не помогает». Веришь, мне в тот момент ее и правда жалко стало. Я автомат опустил, вышел, биляд, на улицу, дверь плотно закрыл и две гранаты в окно кинул. Что они мучиться будут, биляд? Все равно сдохнут от голода.
Виктор при последних словах подскочил с кровати, с ненавистью глядя на умиротворенного Файзи, который лежал, скрестив руки на груди, и чему-то улыбался.
Егоров всем сердцем запрезирал таджика, который и не скрывал перед своим новым товарищем, что он не благородный офицер, а гнусный убийца мирных жителей, тем более, женщин и детей.
Взводный выбежал из комнаты и долго курил под модулем, размышляя – пойти к майору из особого отдела или нет. Никогда в жизни Виктор не сдавал своих, даже если и были они не правы, даже если они жестоко подставляли или предавали его.
Но в таком чрезвычайном случае? В итоге лейтенант решил, что никуда он обращаться не станет, однако если в бою увидит подобное со стороны таджика, то непременно его пристрелит. А потом будь что будет. Хоть трибунал.
Через некоторое время, когда война для Егорова превратилась в обычную утомительную работу, понял он особенную правоту старлея. Кишлак тот в самом деле был горным и нищим. Лежал в непроходимых местах, и единственную дорогу советские напоследок уничтожили. Надвигалась зима. Уйти на равнину жителям кишлачка не было никакой возможности. Поэтому вскоре они стали дохнуть, как блохи на околевшей собаке.
– Нас никто не может судить, – внезапно сказал Виктор. – Понимаешь, никто. Ни вы, ни судьи, ни прокуроры. Только те, кто был там. Все остальные не имеют к нам никакого отношения. Это наша война, Светка! И не лезьте вы в нее. Не надо! Прошу тебя. И к нам не лезьте.
– Извини, – чуть не плакала Маленькая Мэрилин. – Я не хотела.
– Ладно. – Поднял стакан Егоров. – Ты не первая и не последняя. Так будет всю жизнь. Просто я очень от этого устал.
– Как вы много всего увидели! – сочувственно сказала девушка.
– Мы? – Стакан качнулся вместе с рукой, выплеснув немного водки на стол. – В том-то и дело, что мы ничего не видели. Ни-че-го. На войне везде одинаково: казармы, столовые, оружие, стрельба, смерти, пленные, бачи. Мы-то как раз ничего и не видели.
Они выпили. Егоров принялся разминать сигарету. Злоба и агрессия отступали.
Желая хоть как-то исправить свою грубость и резкость по отношению к Светке, которая и в самом деле была ни в чем не виновата, Виктор попытался улыбнуться:
– У нас там иногда и в самом деле занятные истории приключались. Хочешь, расскажу?
– Конечно, Витя, конечно. – Девушка заулыбалась в ответ и приготовилась слушать.
Егоров на время задумался, вспоминая:
– Да, были мы на боевых, ну, на операции, значит, в горах. Встали на высотке и всю местность просматриваем. День так стоим, другой. Духов нет, и народ потихоньку расслабляться стал. А под горкой речушка и запруда такая аккуратная.
Ну, прапор, прапорщик с соседней роты вместе с солдатом рыбу пошли ловить. Консервы уже поперек глотки стояли.
Кидает, значит, прапор толовую шашку в воду, и после взрыва солдат, как собака охотничья, в воду за всплывшей рыбой кидается.
Потом, видно, прапору тоже купаться захотелось. Солдат стал шашки кидать. А прапор так увлекся рыболовством, что прыгнул в воду вместе с летящей в нее толовой шашкой. Ну и всплыл… с разорванными брюхом и грудью. А рыбу ту мы съели. Не пропадать же добру!
Если при последних словах о несчастном прапорщике девушка глубоко и резко сглотнула, то при упоминании о рыбе она побледнела и поставила бокал на стол.
А Егоров, абсолютно не замечая этого, тут же поспешил рассказать следующую историю.
– Был у нас еще медик в санбате. Мужик хороший, и врач, каких поискать. Но одна беда – когда запьет, то разбегайтесь все, кто может.
Однажды во время пьянки он сдуру гранату хватает, кольцо рвет и собирается уже в народ ее кидать. Мужики, понятное дело, навалились на него и кулак с гранатой крепко так сжали. Потом повели Васильича к бассейну, который тут же, возле модуля, был.
Подводят его и объясняют. Ты, мол, Васильич, по команде гранату в воду кидаешь и падаешь вместе с нами за бортики. Разъяснили ему все, как положено, и Васильич говорит, что усек все…
Ну, кинул он гранату в бассейн. Мужики все на землю рухнули, а Васильич, подумав, за гранатой вслед кинулся…
– И что стало?
– Да ничего особенного. Дуракам и пьяницам, известное дело, везет. Только ногу и ампутировали. Здесь же, в медсанбате. А потом еще и орден дали. Будто он в бою пострадал, когда кого-то из-под огня духовского вытаскивал.
– А каких-нибудь других историй нет? – жалобно спросила Светка.
– Конечно, есть, – охотно согласился Егоров, не обращая внимания на тон вопроса, и продолжил: – Кроме нас, там еще советники были, которые приезжали по партийной или военной линии. Они с местными правительственными деятелями работали. Жили в отдельных охраняемых городках и, если честно, за их пределы старались никуда не вылазить.
Денег они получали раз в десять больше, чем мы, а дел никаких. Вот они и пьянствовали круглосуточно. Так один из «партийцев» до того допился, что сам себе харакири сделал.
– Это как?
– Ну, взял большой нож, каким афганцы баранов режут, и живот сам себе вспорол. Традиция такая была в Древней Японии.
– Витя, может, больше не надо.
– Про Японию?
– Да про страсти эти. Я же не усну, – взмолилась Светка. – Ну, пожалуйста!
– Да какие это страсти? – искренне удивился Егоров. – Это же в самом деле было. Тем более по собственной дурости. Ведь никто не виноват, что они такими идиотами оказались.
– Все равно, – мягко, но настойчиво напирала Светка. – Ты лучше не про наших расскажи.
– Про духов?
– Да. И только не страшное.
– Пожалуйста… – Виктор глотнул водки и окинул взглядом пустеющие столики. – У нас почти сразу за расположением полка, ну, за колючей проволокой и минными полями, дорога грунтовая к кишлаку ближайшему шла, а по ней местные туда-сюда каждый день шлялись.
И наши саперы решили проверить их на вшивость. Положили на обочине ящик с патронами ночью, а с утра засели тихонько в окопе и стали смотреть, что из этого получится.
Двое прошли, посмотрели, но ничего не тронули. А потом дед какой-то плетется. Подкрался к ящику осторожненько, посмотрел, что в нем, и тут же намылился его в кишлак тащить.
Егоров засмеялся. Девушка непонимающе смотрела на него, но тоже постаралась изобразить улыбку.
– Ты что, не поняла? – Оборвал смех парень. – Ящик же заминирован был. Потащишь его, а мина под ним и сработает. Патроны в одну сторону, а дед в другую. Целый час лапками махал, пока помощь из кишлака не подоспела.
– Ну, Витя, – заскулила Светка.
– Что, Витя? – Вновь озлобился Егоров, и глаза его сузились. – Этими патронами они нас бы убивать стали. Понимаешь. Это – война. Идешь ты, так и иди, а не лезь, куда не следует. Думаешь, духи так с нашими не поступали? Еще как! Сейчас, наверное, сидят у себя в кишлаках и веселятся, вспоминая, как наши парни на их бакшишах, подарках значит, подрывались. Это война. Здесь – кто кого обманет!
– Я ничего не думаю, – сказала Светка и заплакала.
Девушка съежилась, и ее лопатки двумя беззащитными крыльями разошлись в стороны.
Светка старалась плакать беззвучно, но это у нее не получалось.
– Прости меня, – всхлипывала она, комкая маленький платочек. – Я не специально.
«Какой же я идиот, – смешался внезапно Виктор, – нашел, чем ее развлекать. И что бы она подумала, когда узнала бы, что это мы с Файзи подложили ящик. А сделали исключительно потому, что вечером нажрались и поспорили. Я говорил, что первый тут же и будет последним. А Файзуха утверждал, что я не прав. И он, сволочь, царство ему небесное, тогда у меня бутылку водки-то и выиграл».
Глядя на девушку, которая, наверное, и крови-то в жизни не видела, Егоров почувствовал свою вину. Он осторожно коснулся рук девушки, которыми та закрывала лицо.
– Это ты прости меня. Я не хотел. Не знаю, что на меня сегодня нашло. Это и в самом деле не смешно. Извини, милая. Прости, родная.
Официантка вздрогнула и замолкла.
– Проводишь меня? – осторожно спросила Светка, не отрывая рук от лица, но в то же время кончиками пальцев ухватывая его ладонь.
– Да, – согласился Виктор, поднося зажженную спичку к сигарете.
Только сейчас официантка заметила глубокие морщины на его лице.
7
Они остановились у блочного дома, где в двухкомнатной квартире Светка снимала комнату. Девушка отдых на море сочетала с работой. Семья у нее была большая, и лишних денег, разумеется, не было.
Квадратом стояли близнецы-пятиэтажки. Фонари почти все были разбиты, и свет скупо падал на небольшой дворик, посреди которого были традиционная песочница, естественно, без песка, и свернутые набок детские качели, походившие на жирафа с подломившимися передними ногами.
По стенам дома ползли толстые виноградные стебли, свисая с бетонных козырьков над подъездами большими зелеными бородами.
По-южному темная, почти черная ночь постепенно наполнялась свежестью. Пахло пересохшей землей. В жухлой, полегшей от яркого солнца траве дружно трещали цикады: звонко, громко, до постоянного звона в ушах.
– Присядем? – предложила Светка.
– Устала?
– Нет, нет! – поспешно ответила Маленькая Мэрилин.
Они опустились на лавочку. Черными точечками вокруг разбегалась шелуха от семечек, которую Егоров принял сначала за тараканов.
– Не зябко? – спросил он.
– Возле тебя нет, – ответила Светка и склонила голову.
Пышные пряди погладили ему щеку.
Где-то гремели посудой и пьяно, а поэтому громко, разговаривали. Слов было не разобрать. Впрочем, Егоров и не пытался это сделать.
Он думал о сегодняшнем дне и той, которая покинула его. Как хотелось, чтобы хоть кто-то узнал о его горе! Но друзей рядом не было.
– Я тебе нравлюсь? – спросил он, не глядя на официантку.
– Неужели сам не видишь? – обиделась Светка и слегка прижалась к Егорову.
– Почему?
– Ты такой хороший.
– Я злой и агрессивный.
– Нет, ты хороший. Я знаю.
– Это не ответ, – зло сказал Егоров.
– Ты – заботливый.
– Не смеши. Пять стаканов два раза помыл и несколько тарелок, когда ты зашивалась. Ерунда, в училище в нарядах мне десятки раз приходилось мыть сотни тарелок.
– Ты – добрый.
– Добрее некуда, – с сарказмом согласился Егоров, – прямо-таки ангел шестикрылый. Всегда плачу, когда фильмы добрые смотрю.
Здесь Виктор беззастенчиво врал. Вернувшись оттуда, где лейтенант и слезинки не уронил, он и в самом деле порой плакал, особенно тогда, когда в кино люди совершали добрые и человечные поступки. Правда, слезы были редкими, и скатывались они только тогда, когда рядом никого не было.
– Нет, ты очень добрый, – уверенно сказала Светка. – Я знаю.
– Много ты знаешь.
– Знаю. – Маленькая Мэрилин упрямо закусила губку. – Знаю, Витя, знаю. Ты можешь быть злым. Ты не представляешь, как я испугалась, когда ты с теми ребятами разговаривал, ну, которые не хотели уходить. Я думала, что ты их убьешь, и тебя в тюрьму посадят.
«Странно, – подумал Егоров, – убиваешь одних, в принципе, хороших и смелых мужиков, которые защищают себя, землю свою, семьи, – ордена получаешь. А стоит размазать по стенке подонка, так точно на зону отправишься».
– У тебя, – продолжала Светка, – у тебя глаза были такие… такие… ну… прямо бешеные. Я, если честно, подумала, что ты их ударишь.
– Если бы ударил, так точно не остановился бы, – сказал Виктор. – Поэтому и не стал трогать.
– Я, Витя, все время смотрю за тобой, когда ты к нам приходишь. Иногда лицо такое злое-злое, а чаще – грустное, очень грустное. Мне так тебя жалко становится.
– Только не надо, – перебил резко Егоров. – Этого не надо. Мужика жалеть – последнее дело.
– А у тебя брат или сестра есть?
– Есть, сестренка. Я ее очень люблю.
– Наверное, она тебя тоже очень любит? – спросила Светка.
– Очень, – согласился Виктор.
– А знаешь, как наши девочки тебя любят?
– И ты?
– И я, – немного погодя тихо сказала Маленькая Мэрилин.
– За компанию, – усмехнулся Егоров.
– Зачем? Сама по себе, – прошептала Светка.
– За что?
Девушка уткнулась лицом в плечо Виктора, обняв его.
– С тобой очень спокойно. Когда ты рядом, я знаю, что у меня все будет хорошо.
«Как жаль, что Ирина так не считает», – с горечью подумал Егоров.
Он сидел, не шевелясь, и недвижимо смотрел в одну точку.
Светка тихонечко заплакала.
– Почему она? Почему? Чем я хуже? Чем? – с таким отчаянием спрашивала девушка, что Виктору тоже хотелось заплакать и спросить: «А я чем хуже его? Чем?»
Егоров слегка обнял девушку и принялся осторожно поглаживать по голове. Светка зарыдала и сильнее прижалась к Виктору.
– Я знаю, ты думаешь о ней. Хорошо – думай. Но прошу тебя – будь со мной! Только сегодня! Ну, пожалуйста!
Виктор ошалело взглянул в девичьи глаза, взяв мокрые щеки Маленькой Мэрилин в свои ладони.
На него смотрело лицо с черными овалами от потекшей туши.
– Да ты с ума сошла! – только и мог вымолвить он.
– Ну и пусть! Да сошла! Но я не такая, которая с каждым. Я не такая. Поверь! У меня в жизни всего один парень был, и то я верила, что люблю его, а потом поняла, что нет, не любила, когда он бросил меня.
«Наверное, я безнадежен, – обреченно подумал Егоров, – потому что вместо того, чтобы проникнуться сочувствием, сразу вспомнил циничное изречение, которое особенно любил Ромка Храмцов, щедро делясь им на каждой офицерской пьянке: «Запомните, господа хорошие, когда женщина лишена девственности, то любой другой мужчина у нее всегда именно второй! И не бо-о-ль-ше!»
– Не смейся надо мной! Не надо, Витя, я так люблю тебя! – рыдала Светка, и Егоров подумал, что сейчас, наверное, на балконы вылезут жильцы всего дома.
Он растерянно держал в неловких отстраненных объятиях вздрагивающую девушку и с сожалением думал, что многие мужчины были бы безусловно счастливы от подобного признания, но его оно совершенно не трогает.
«Ну почему получается так, что слова, за которые ты действительно готов умереть, обязательно слышишь не от того человека?»
Еще Виктор поймал себя на мысли: ему очень хочется, чтобы этот момент увидела бросившая его девушка и поняла, что и его тоже кто-то может любить по-настоящему.
Он попытался убрать руки и отпрянуть, но Светка не отпускала.
– Прошу тебя, будь со мной! Хоть эту ночь! Прошу!
«Черт, мелодрама какая-то получается», – все больше терялся Виктор. А вслух неожиданно для себя спросил:
– Так у тебя же бабка?
– Она спит. Она крепко-крепко спит. Она ничего не услышит. Пойдем, Витя.
Сам не осознавая, что делает, Егоров вдруг крепко обнял девушку и поцеловал в губы.
«Пусть, – зло думал он, – пусть. Да, я негодяй, но делаю это лишь оттого, чтобы доказать тебе, что и я могу быть кому-то нужен. Как жалко, что ты нас в этот момент не видишь. Обидно. Но ничего, ты еще пожалеешь обо всем. И о том, что сейчас с ним, а не со мной».
Мысли о сопернике настолько взъярили Виктора, что он вскочил с лавочки и прохрипел: – Пойдем. Но потом не ругай меня.
– Что ты, милый, как можно? Ведь я сама, добровольно. По любви…
Светка, привстав на цыпочки, поцеловала совершенно уже ничего не соображающего Егорова и увлекла за собой в темный прямоугольник подъезда.
Взъерошенный Виктор шел по городу. Редко попадались парочки.
«Любовь», – думал Егоров, усмехаясь. Но усмешка выходила кривой и растерянной. Сам себе он казался последним подонком и негодяем. Ощущения были настолько мерзкими, что он мотал головой, будто так можно было избавиться от всего, что с ним только что произошло.
После поцелуев, объятий и прочего у Егорова вдруг возникло отвращение к Светке. Да такое сильное, что он немедленно засобирался. Девушка плакала, останавливала, клялась в вечной любви. Но слова, напротив, еще сильнее подхлестывали Виктора, и он, спешно одевшись, выбежал во двор. Теперь ноги несли его неизвестно куда.
Город окончательно засыпал. Мелким и редким бисером висели над головой звезды. Лаяли собаки. Шелестела листва.
Егоров шел и думал об Ирине. Он мучился от случившегося предательства, и ему верилось, что сегодня он все равно увидит ее. В каждой девичьей фигурке, в каждом едва уловимом во тьме женском силуэте, прильнувшем к спутнику, виделась Виктору девушка, которую он потерял.