- Необязательно. Женские прихоти непредсказуемы, и то, что на первый взгляд, кажется, оттолкнет публику, может, наоборот, привлечь ее. Как звезды расположатся!
- Согласна. Но Ростовцева Альбине не видать! Он не позволит сделать из себя посмешище. Жена, которая изменяет ему с горничными и секретаршами! Этого Альберт Юрьевич не допустит. Отношения Треусова и Лены тоже расстроятся, если до него дойдут подобные слухи. Обе дамы имеют мотив для убийства.
- Выходит… чайная «У Петровны» - клуб лесбиянок? - уточнил сыщик. - Что-то я об этом слышал.
- Вроде того. Заведение не афиширует себя, но избранные прекрасно осведомлены об этом тайном «доме свиданий». Пока наверху пьют чай, внизу происходят куда более интимные вещи. Так просто на нижний этаж не попадешь, - надо платить. Прибыльный бизнес, скажу тебе! Вход - сто долларов, а если хочешь снять отдельный кабинет, - давай еще двести. Итого - триста за час.
Смирнов встал, прошелся по комнате. Какая-то смутная мысль появилась и пропала.
- Вспомнил, от кого я слышал про чайную, - задумчиво произнес он. - От одного из сотрудников спецслужбы: им известно об этом клубе. Там среди обслуживающего персонала есть пара агентов, которые в случае надобности устанавливают скрытые видеокамеры, чтобы потом «давить» на клиенток с целью вербовки или получения нужной информации.
- Имеешь в виду шантаж?
- Что же еще? Старая добрая традиция тайных ведомств, - иметь рычаг воздействия на несговорчивых людей. Обслуга для подобных заведений подбирается, конечно, тщательно, но не каждый способен устоять перед искушением легко и много заработать. Если Стелла решила заняться шантажом, она могла найти сообщника… и заполучить подтверждение непотребного поведения Журбиной и Эрман.
- Тогда они выходят на первые места в списке подозреваемых! - воскликнула Ева. - Кто-то из них и прикончил бывшую жену Треусова. Одно смущает: зачем этим женщинам посещать нижний этаж чайной, если они могут заняться любовью дома? Никто не помешает, никто не застанет на «месте преступления»… и видеокамеру не установит.
- Положим, камеру можно установить где угодно, - возразил сыщик. - И потом, ты забываешь о специфике однополого секса… которая предусматривает разные эротические запросы: например, подсматривание… и прочие тонкости, включая детали интерьера…
- Хватит! - остановила Ева полет его фантазии. - Не стоит углубляться. Я уже все поняла!
- Жаль, что я не могу сказать того же. Отстриженная прядь волос путает все карты, - помрачнел Смирнов. - Дракон, если опираться на факты, явно имеет дело к Лике. Неужели, она тоже посещает чайную?
- Непохоже.
- То-то и оно. Убийство Стеллы, как ни крути, не имеет отношения к Ермолаевой. Скорее следует искать причины внутри этой противоречивой четверки, - Ростовцев, Эрман, Треусов, Журбина. Две подруги-лесбиянки собираются подцепить двух мужчин-бизнесменов. Наверняка, у их кавалеров тоже есть «второе дно». Кто-то из четверых убил Стеллу…
- Ростовцев! - убежденно произнесла Ева. - Он жил в Китае и на Дальнем Востоке, у него Лика видела рукавные стрелы. Лекарство, которое выпила Стелла, тоже давал он. Ножнички с застрявшим волосом оказались в кармане его пиджака. И шоу «самураев», демонстрирующих боевой стиль Дракона, он заказал неспроста. Все сходится!
- Кроме мотива. Какой резон Альберту избавляться от Стеллы? К нему она никаких претензий не имела.
- Мотив найдется! Мы пока ничего не знаем о Ростовцеве. Стелла и его могла шантажировать… а когда она явилась в ресторан, Альберт Юрьевич воспользовался моментом, - отправил на тот свет скандальную бабенку и перевел стрелки на других.
- Зачем же он положил ножницы в свой карман? - не согласился Всеслав. - Мог, как истинный джентльмен, подсунуть в сумочку одной из дам. И вообще к чему Ростовцеву этот шум? У него есть возможности обставить убийство так, чтобы комар носа не подточил. И уж ни в коем случае не стал бы Альберт Юрьевич отрезать у жертвы волосы, - ведь этим он прямо указывает на себя.
- Ничего подобного! Думаешь, хоть кто-то из криминалистов разбирается в восточных штучках? Им в голову не придет, что отрезанная прядь - предупреждение Дракона.
- Бесспорно, дорогая, - улыбнулся сыщик. - У тебя светлый ум. Эти отрезанные волосы не дают мне покоя! Тот, кто это сделал, рассчитывал на определенный эффект.
- Вот и выясни, на кого «обрезание» произвело самое сильное впечатление.
- Полагаю, на Лику…
- Полагать недостаточно.
- Принимается, - кивнул Всеслав. - Сегодня же постараюсь побеседовать со свидетелями. Мы забыли, что в ресторане были и другие посетители.
- Но Стеллу отправил на тот свет кто-то из «великолепной пятерки», я уверена, - сказала Ева. - Саму Лику ты исключаешь?
- Она не знала, что Стелла собирается устроить скандал. Она вообще не знала о готовящемся торжестве.
- Ты ей веришь?
Глава 20
Старинные песочные часы в кабинете Ростовцева пересыпали из одной части сосуда в другую частички вечности: бесшумно, неумолимо. Лик времени, - темный, загадочный, - так и не открылся перед ним. Ни звездное небо, ни пространство снов не приближали к его постижению. И где та лодка, в которую можно сесть и уплыть по реке вечности… довериться ее влекущей, невидимой силе?
- Я бы рискнул, - прошептал Альберт Юрьевич, наблюдая за сыплющимися песчинками.
Сегодня ему не удалось уснуть, и «канатоходец» пришел к нему наяву. Почти… Он появился в мыслях Ростовцева: балансирующий над бездной размытый силуэт на фоне луны.
- Ты похож на меня, - обнажил он в улыбке зубы. - Все люди похожи на меня, - больше или меньше. Ты очень похож! Ты снова оказался над пропастью… безумец. Зачем тебе эта девочка? Она из другой жизни, Алек, - вам не сойтись, как двум горным вершинам. Она поглотит тебя, враг мой.
- Она - лодка, которая удержит меня на плаву, - прошептал Ростовцев. - А ты сгинь!
«Канатоходец» долго смеялся, запрокидывая голову.
- Невозможно! - отсмеявшись, выдохнул он. - Я уже сгинул. Мне скучно здесь одному, на канате, Алек! Я жду тебя…
- Уйди прочь!
Дверь в кабинет открылась, и кудрявая головка секретарши показалась Ростовцеву головой ангела. Слова девушки не сразу дошли до его сознания, прерывая его диалог с «канатоходцем».
- Вы просили чаю, Альберт Юрьевич.
- Ах, да, входи.
Пока она расставляла на столе тарелки с лимоном и сухофруктами, чайник, широкую чашку с блюдцем, Ростовцев полностью восстановил свое присутствие. «Канатоходец» исчез, лунную ночь сменил солнечный апрельский день.
- К вам посетитель, - выпрямившись, сказала секретарша. - По делу о происшествии в «Элегии».
- Он представился?
- Нет. Наверное, опять из милиции… или журналист. Они вьются вокруг вас как мухи.
- Ладно, пусть войдет. И принеси вторую чашку.
Но посетитель от чая отказался. Когда за секретаршей закрылась дверь, он представился частным сыщиком Всеславом Смирновым.
- Меня наняла Лика Ермолаева, - сказал он. - Я занимаюсь поисками ее отца.
- Вот как? Чем же я-то могу помочь? - без улыбки спросил Ростовцев.
«Хорош, ничего не скажешь, - подумал сыщик. - Красив, богат, уверен в себе. Настоящий барин. Ясно, почему Альбина не желает его упускать. Женщины в постели друг с другом - само собой, а такой любовник не помешает. Заиметь его в качестве мужа - просто головокружительный трюк: как раз та игра, которая сторицей окупит все свечи».
- Собственно, я по поводу убийства Стеллы Треусовой.
- Понятно, - равнодушно сказал Альберт Юрьевич. - Только ко мне уже приходили из милиции, и я ответил на все вопросы. Женщина - неврастеничка: сначала напилась, закатила истерику, потом наглоталась таблеток. Какое убийство?
- Лика, кстати, так не считает.
- Надеюсь, вы не собираетесь доказывать, что смерть Треусовой каким-то образом связана с отцом Лики?
- Человеческие отношения прорастают самым невероятным образом и дают всходы там, где никто не ожидает, - философски заметил Смирнов. - Вы не хотите мне помочь?
- Напротив, рад бы. Да нечем!
- Позвольте мне судить.
- Хорошо, - сдался бизнесмен. - Приступим к делу. Итак…
- Меня интересуют некоторые подробности ночного торжества в «Элегии», - начал Всеслав. - У вас с памятью все в порядке?
«Действительно лицо Ростовцева дрогнуло, или мне показалось?» - подумал сыщик.
- Не жалуюсь, - сухо ответил хозяин кабинета.
- Прекрасно. Значит, вы объясните мне пару вещей. Это была помолвка?
- Какое отношение… о, черт! Допустим, да.
- Зачем вы пригласили туда Лику?
Ростовцев с трудом сдержался, чтобы не выразиться грубо.
- Мне захотелось, вот и все!
- Вы всегда потакаете своим прихотям?
- Стараюсь. А вы всегда суете нос в чужие дела?
- Такова моя работа.
Обменявшись любезностями, они замолчали.
Надо было выбить Ростовцева из колеи, нарушить душевное равновесие, и сыщик воспользовался надежным приемом: начал городить всякую чепуху, изобилующую нелепыми подозрениями и обвинениями. Он свалил в кучу отрезанную прядь волос, шантаж, таблетки, смерть Красновской и подвел неутешительный итог:
- Какое отношение… о, черт! Допустим, да.
- Зачем вы пригласили туда Лику?
Ростовцев с трудом сдержался, чтобы не выразиться грубо.
- Мне захотелось, вот и все!
- Вы всегда потакаете своим прихотям?
- Стараюсь. А вы всегда суете нос в чужие дела?
- Такова моя работа.
Обменявшись любезностями, они замолчали.
Надо было выбить Ростовцева из колеи, нарушить душевное равновесие, и сыщик воспользовался надежным приемом: начал городить всякую чепуху, изобилующую нелепыми подозрениями и обвинениями. Он свалил в кучу отрезанную прядь волос, шантаж, таблетки, смерть Красновской и подвел неутешительный итог:
- Вы больше всех заинтересованы в кончине Стеллы!
Он будет говорить эту фразу каждому из участников странного ночного праздника.
Альберт Юрьевич поднял на сыщика холодные глаза, в которых блеснула сталь.
- Да вы с ума сошли, - спокойно произнес он. - Сделали из меня этакого экзотического монстра. Я, в сущности, не против… однако смею вас уверить, истеричек и старушек я не трогаю. К тому же, половина ваших выдумок смахивает на сплетни из «желтой прессы», - полнейшая чушь, которую даже не стоит опровергать.
«Хладнокровный, как удав, - подумал Всеслав. - Такого голыми руками не возьмешь».
- Домработница Лики умерла от инфаркта, - продолжал между тем Ростовцев. - Так что я ни при чем.
- Кто-то нарочно испугал Стефанию Кондратьевну.
Бизнесмен выпрямился и поднял голову, свысока глядя на собеседника.
- Ай-яй-яй! Плохой человек напугал бабушку и убежал. Безобразие! Совсем распоясались хулиганы! Только я-то тут при чем? У вас слишком богатая фантазия, милейший. Я в тот вечер сидел в «Триаде» в обществе прекрасных женщин…
- Вы куда-то выходили, - перебил его сыщик. - Отсутствовали около сорока минут, между половиной десятого и началом одиннадцатого. Где вы были?
- Гулял по улице! Решил пройтись, подышать свежим воздухом. Это не запрещено?
- Кто-нибудь вас видел?
- Мне не нужно алиби, потому что Красновскую никто не убивал! - возмутился Ростовцев. - Она страдала болезнью сердца, если вам известно. И умерла своей смертью.
- Значит, некому подтвердить, где вы находились и чем занимались в тот вечер, покинув ресторан?
- И незачем. Не стройте из себя прокурора.
- Как Стелла Треусова оказалась ночью в клубе «Элегия»? Кто ее пригласил? - спросил Всеслав, резко меняя тему.
- Не я! Мне приходилось ее видеть… мельком. Она была замужем за Треусовым, но потом они разошлись. По-моему, ее никто не приглашал: дама явилась по собственной инициативе, - попортить крови бывшему мужу и его… подруге. Прежде, чем устроить скандал, она выпила лишнего, и ее понесло. Обычная история! Где вы видите повод для убийства?
- Зачем вы отрезали ей прядь волос?
Ростовцев откинулся назад, на спинку кожаного кресла, и глубоко вздохнул.
- Еще и это! Принимаете меня за маньяка, который коллекционирует волосы жертв? Смешно, ей-богу!
- Я бы не спешил веселиться, - помрачнел сыщик. - Ножницы нашлись. В милиции об этом пока не знают.
- Ножницы? - Ростовцев коротко рассмеялся. - Парикмахер-убийца! Неплохо звучит, а?
- Я серьезно. Лика обнаружила их в кармане… вашего пиджака.
Смех оборвался. Альберт Юрьевич уставился на Смирнова нестерпимо горящими глазами.
- Что вы говорите? Почему же она молчит?
- Я ей посоветовал держать сей факт в тайне. Между лезвиями застрял волосок… я отдал его на экспертизу. Знаете, кому он принадлежит?
- Нетрудно догадаться. Судя по вашему выражению лица, - Стелле.
- Правильно. Ножницы, найденные в вашем кармане, плюс таблетки, которые вы же предложили ныне покойной Треусовой - какие-никакие улики. У вас будут неприятности.
- Не пугайте. Мои адвокаты справятся! Зачем мне убивать Стеллу, да еще прилюдно? А отрезать ей волосы «перед казнью», - просто идиотизм. Поверьте, уж я не стал бы после такого ритуального акта класть ножницы в собственный карман. И как вы теперь докажете, что они там были? Лика… насколько я понял, их вытащила, пиджак я забрал. Между прочим, Стеллу убили не ножницами! Она перебрала алкоголя и таблеток.
- Которые тоже дали вы.
- Я специально взял с собой успокоительное, - терпеливо объяснил Ростовцев. - Для Альбины. Она принимает эти таблетки, когда нервы разойдутся.
- Почему она не носит их в своей сумочке?
- Может, и носит, откуда мне знать? Вы ее спрашивали?
- Не успел.
- Так спросите! - слегка повысил голос Альберт. - В пылу ссоры и драки она, вероятно, о них забыла. Я предложил лекарство Стелле только потому, что та была в ужасном состоянии, - значительно худшем, чем Альбина.
- У вас есть эти таблетки? Покажите.
- Я отдал их криминалистам, пусть убедятся, что лекарство самое обычное: легкий транквилизатор. Его можно купить в любой аптеке. Чтобы доза стала смертельной, таких таблеток надо выпить пачку или две. По стечению обстоятельств, точно такие же таблетки принимала и Стелла. Треусов, кстати, собственноручно давал таблетки бывшей супруге. Вы с ним говорили? Ему-то как раз в первую очередь было выгодно избавиться от вздорной фурии, которая его преследовала. У них после развода тянулись нескончаемые судебные разбирательства, имущественные споры.
- Вы считаете, Треусов убил Стеллу?
Альберт Юрьевич помолчал.
- Честно? Нет. Надо быть дураком, чтобы сделать это таким образом, в ресторане, при свидетелях. В наше время есть десятки изящных, куда более надежных и безопасных способов избавиться от человека. Уж вам-то известно, сколько подобных преступлений остаются нераскрытыми.
Сыщик вынужден был согласиться с его доводами. Убийство Стеллы, как ни поверни, выглядело нелепо. Разве что оно несло в себе некий скрытый смысл, который ускользал от понимания.
- А почему вы решили, будто Альбина на помолвке станет чрезмерно волноваться? Это ведь приятное событие для женщины.
- Смотря для какой, - сдержанно улыбнулся Ростовцев. - Все дамы обладают разными характерами, - одна невозмутима, другая - порох! Загорается от малейшей искорки, а там и до взрыва недалеко. Когда темперамент берет верх над здравым смыслом, его приходится гасить.
- Таблетками?
- Альбина сама избрала этот способ справляться со своими нервами. Чему вы удивляетесь? Нынешние женщины, особенно деловые, глотают лекарства горстями. Бизнес зачастую бывает вреден для здоровья. Как, впрочем, и многое другое. Если хотите долго жить не болея, уходите в горы, в пещеры… в лес, наконец. Там и воздух чище, и стрессовых ситуаций меньше.
- Агитируете стать отшельником? - усмехнулся Всеслав. - Что же сами не в пещере обитаете, не в горном кишлаке?
- А я о здоровье не пекусь, - беззаботно махнул рукой Ростовцев и указал на свое тело. - Я эту машину гоняю на предельной скорости, не жалея. Я гонщик! Люблю крутые повороты и не люблю тормозить.
- Стелла могла вас шантажировать.
- Чем, скажите на милость?
- У вас нет тайн? - прищурился сыщик.
Альберт Юрьевич картинно развел руками.
- Я чист и невинен, как младенец, - с откровенной издевкой заявил он.
- Значит, Стеллу убили не вы?
- А вы ждете моего признания?
От Ростовцева Всеслав поехал в офис строительной фирмы «Кречет», к Треусову. Тот встретил посетителя благосклонно.
Ева была права: никто не хотел попасть под подозрение и рад был давать показания как официальным лицам, так и частным. Или делал вид, что рад.
- Располагайтесь, - приветливо улыбнулся Павел Андреевич. - Чай, кофе? Может, чего покрепче?
Смирнов отказался.
- Я по поводу смерти вашей бывшей жены, - объяснил он цель своего визита. - Веду частное расследование.
- Вот как? Что ж, отлично. Милиция толком разбираться не будет, и все шишки посыплются на меня, - воздел руки к потолку Треусов. - Праздник удался! Кто убил женщину? Бывший муж, конечно. Она ему досаждала, трепала нервы, таскала по судам, - вот он и придумал способ избавиться от нее. Славная версия, не правда ли? Следователь наверняка уцепится за нее мертвой хваткой! Но… дорогой мой, я десятки, сотни раз оставался со Стеллой наедине, знал, где она живет… знал, что она следит за мной, мог заманить ее в темный переулок и… сами понимаете. Но я не пошел на это! Так зачем же мне теперь, когда я фактически в разводе, а дело по разделу имущества решается в мою пользу, буду убивать бывшую супругу? Насыпать ей отравы в воду, или что там она пила? И где? В ресторане, у всех на виду! Я что, похож на сумасшедшего? Кстати… - Он запнулся, наморщил лоб, что-то вспоминая. - А питье в стакане кто приносил? Лена, кажется. Да… точно, она.
Треусов замолчал, погрузившись в раздумья.
- Лекарство Стелле давали вы? - спросил сыщик.
- Я, и что из этого следует? Во-первых, парой таблеток никого не убьешь, а во-вторых, лекарство любезно предложил господин Ростовцев. В конечном итоге, мне неизвестно, что именно проглотила Стелла, - так можно было и цианистый калий подсунуть.