Макс положил руку на мой кулак, сжимающий катану. Я заметила, как стремительно на его пальцах заживают ссадины и царапки. Он торопился? Его кто-то останавливал?
— Апокалипсис для вампиров… — Я вздохнула, потому что все было неправильно. — Сегодня ни у кого ничего не получится. Здесь еще Антон постарался.
— Я чувствую, — кивнул любимый. — Но Эдгар отсюда не уйдет.
— Хорошо.
— Vertrag!
— Да.
Конечно, так и должно было произойти. Просто день, один день… Почему же он такой длинный?
— Тогда стой здесь, я буду знать, где находится центр аркана. Постараюсь его не пересекать. — Макс опять щемяще-знакомо усмехнулся.
— Да, да… — Катана в моей руке наливалась тяжестью. — Только я не знаю, смогу ли убить…
— Не думай об этом.
— А что там в Мезени?
— Без тебя воевать стало неинтересно, и все вампиры неожиданно исчезли.
Он, наверное, хотел меня поцеловать. Но только провел пальцами по щеке и ушел. Еще какое-то время я видела любимого в коридоре. Рубашка у него на спине была разорвана…
Я воткнула катану в пол, закрыла глаза, забормотала:
— Замыкаю круг свой на семь замков, на семь дверей. И как вечны воды Моря-Окияна, так будут вечно держаться запоры. И семь раз по семь лет пройдет, прежде чем вскроется первый замок. И семь раз по сорок девять лет, прежде чем падет последний. И как небо слепо над нами, слепы будут все, проходящие мимо. И да заметят все малое, не заметив большого…
Рукам стало горячо. Особняк помогал мне. Он был построен на месте древнего капища, месте проклятия и слез. Стены впитали в себя человеческое отчаянье. Мое заклинание разбудило дремлющие здесь силы. И сейчас они стали окутывать его лестницы и переходы, подпитывая мои слова, наполняя воздух магией мертвых.
Лабиринт, говоришь, для меня приготовил? Не рой яму другому, сам в нее попадешь!
— И кто попытается нарушить запрет, заменит узника. И будет питать это заклятие меч, воткнутый в центре круга.
Что поделать, я тоже не чужда спецэффектов. А легенда о короле Артуре мне когда-то очень даже нравилась.
Вибрация прошла по телу. Я подняла катану.
Старые вампиры могут превращаться в кого угодно. Теперь Эдгар — шорох в воздухе?
Меч снова опустился. На разрыве черты стоял Эдгар.
— Изящно!
Вампир стремительно приблизился, и вдруг я в черной, нависшей надо мной фигуре узнала того, кто приходил ко мне в новогоднюю ночь во время гадания. Меня же предупреждали, что так и будет! Захотелось все переиграть, вернуться в первое января и положить зеркало до того, как черный человек выйдет из глубины Зазеркалья.
— И какой срок вы мне определяете? Сорок девять умножить на семь. Кто бы помог? Двести семьдесят плюс…
— Триста сорок три года, — устало произнесла я. — В общей сумме даст единицу. Начало всего.
Эдгар мыском ноги ударил по кончику катаны, отбрасывая ее в сторону.
— Только вместе с тобой, красавица! Старик дернул меня к себе, и я не глядя рубанула перед собой.
Острие врезалось в стену, рукоятка больно ткнулась мне в живот. Я закашлялась, падая на колени.
— Почему так получилось? — Эдгар протянул руку, но меня не коснулся.
— Люди непредсказуемы, — пробормотала я, вновь поднимая оружие. Надо было собраться и нанести удар. Я смотрела на кончик катаны. Все ведь так просто. Похоже на тренировку: блок, выпад, атака. Надо только сделать шаг…
— Ну что же, вы вынуждаете меня сделать чуть раньше то, что я и так собирался совершить, — прошептал Эдгар, шагнув мне навстречу. Прямо на острие.
И я отвела оружие. Потому что не могу бить незащищенного. Эдгар вырвал у меня катану, больно вывернув кисть. Замахнулся. Медленно. Очень медленно. Как простой человек. А от таких замахов легко увернуться.
Я отпрыгнула, споткнулась о подставленную ногу и упала. Тут же перевернулась на спину. Над собой увидела летучих мышей. Они обрушились на меня с потолка, заставив задохнуться.
Успела услышать свист.
— Что это?
Писк, шелест крыльев. Рядом со мной упал кусочек стали. Неужели катана сломалась?
Но магия здесь была ни при чем. У каждого клинка есть своя точка слома. Если на нее попасть, оружие обречено превратиться в металлолом.
— Черт возьми! — тонко вскричал Эдгар, встряхивая отбитой рукой.
— Мы пришли, господин! — раскатился под сводами глухой рык Олафа.
— Какого дьявола вы тут делаете? — проорал старый вампир.
А потом быстро что-то заговорил по-английски. Я успевала только выхватить некоторые слова — «я вам велел», «искать», «вы должны», «идиоты», «Россия», «уходите».
— Маша? Рад вас приветствовать? — картаво произнесли надо мной, и я машинально закрылась рукой от наклонившегося ко мне вампира.
Это был Аскольд. А летучие мыши все летели и летели у меня над головой по белому фону потолка.
Глава XV ПОДСНЕЖНИКИ В ФЕВРАЛЕ
— Убирайтесь! Вы, оба! — бушевал Эдгар.
— Те, кого вы ищете, внутри дома. — Олаф нависал над ним. Рядом они смотрелись комично, как гигант с карликом.
— Так идите и убейте их! — по-русски выкрикнул старый вампир.
Потом с ненавистью глянул на меня и снова разразился длинной английской тирадой, из которой я поняла только то, что кто-то из нас троих глуп. Вероятно, Эдгар хотел сделать что-то еще. И он бы сделал это, но мое долгое присутствие его доконало.
— Убить вампира? — Олаф колебался. — Но Ирина ничего не сделала.
— Она убила троих вампиров! Разве этого мало?
Эдгар сжал кулаки. В тот момент на головы шведов должны были посыпаться, вероятно, громы и молнии. Но ничего не произошло.
Аскольд развернулся ко мне. Я пнула в его сторону обломок катаны и качнула головой:
— Не советую.
Олаф дернул приятеля за плечо, что-то негромко пробормотал. Аскольд снова заговорил с Эдгаром.
— Да, вампиров было трое. В Дании, городе Тюборён, погиб Ганс. Перед смертью он успел сообщить, что собирается встретиться со своим давним приятелем, когда-то они вместе жили в деревне Сёмжа. Для этой встречи он едет в Норвегию, где однажды неплохо провел время после неудачной охоты. Сообщил он это другому приятелю по Сёмже, итальянцу Джанни, в Ливорно. Но вскоре и тот оказался убит. Стали подозревать вампира, мстящего вам за свое обращение. Якобы именно поэтому гибли ваши друзья. Но потом пропал португалец Малькорм из Баррей-ру. К Сёмже он не имел никакого отношения, но когда-то давно помог вам в одном неприятном деле. Вас, Эдгар, подвело то, что на сей раз вы решили все делать сами. Потому что никто бы не стал вам в этом деле помогать. Малькорм оставил записку. — Альфред вынул из кармана сложенный листок. — Будете читать?
— Я все это время провел во Франции. — Эдгар держался с достоинством.
— Вас не было во Франции. Без вашей помощи этих вампиров никто бы не смог убить. Теперь вы самый сильный среди нас.
— Вот и прекрасно! Убирайтесь отсюда, пока я вас не уничтожил!
— Условия договора распространяются на всех вампиров, без исключения. Вы же сегодня нарушили еще два пункта — убили девочку-вампира Марину и человека.
— Девчонка сама нарушила запрет! Она убила человека!
— Убила по вашему приказу. Она успела рассказать об этом Максу. Он передал нам информацию и обо всем остальном. Вы всю Европу заставили встать против себя!
— Я хотел вернуть вампирам их могущество! Перед вами Смотритель! И вы готовы убить вампира, не тронув его!
Я сунула руки в карманы, прислонилась к стене. Спасибо, что говорят по-русски. Было бы обидно пропустить столько ценной информации.
— Смотритель ведет себя в рамках договора. Именно благодаря ее аркану мы и сможем вас остановить.
Старый вампир наклонился, готовый перебежать на мою сторону, но не успел. Аскольд легко перехватил его, толкнув ко мне. И Эдгар шагнул мимо обозначенной мной точки. Все. Теперь ничья кровь ему не поможет.
— Как это понять? — грохотал его возмущенный тенор под высоким потолком. — Не трогайте меня!
— О! — услышала я возглас Олафа. Старик еще что-то орал. Я успела заметить,
как Олаф быстро уходит по коридору, уводя его с собой. Эдгар сопротивлялся, но викинг был сильнее.
— Bon voyage! — прошептала я им вслед, потратив на эту фразу последние силы. Тело налилось тяжестью, как будто в нем прибавилось тонны две веса. И сердце почему-то глухо стучало.
— Возьмите, вы испачкались.
Перед собой я увидела белоснежный платок. Накрахмаленный.
Лео… Он все-таки успел. Опытный вампир. Всегда приходит вовремя. Когда все закончилось.
С невероятным удовольствием я смяла хрусткие складки платка и стала вытирать руки. Надо же, ухитрилась где-то порезаться. На запястье была новая царапина. Вокруг себя накапала кровью. Машинально пробормотала:
— Вам лучше ко мне не подходить.
— Вам лучше ко мне не подходить.
— Не переживайте. У меня нет желания набрасываться на вас.
Лео терпеливо ждал, пока я до конца поверю в происходящее.
— А теперь самое время уходить. Если вы, конечно, не собираетесь составить компанию Эдгару. По себе могу сказать, старик страшно зануден!
Мир стремительно несся к своим последним секундам. Лео пришел мне помочь?
— Поднимайтесь. Я провожу вас.
Я послушалась. Всегда слушаюсь Лео. Он на меня магнетически действует.
— Подкрепитесь.
Плитка шоколада была в знакомой шуршащей обертке. Я вспомнила: такой же шоколад всегда лежал утром около моей кровати. Время завтрака.
— Спасибо! — Наверное, я совсем бы расчувствовалась, но мне очень хотелось есть, сил на сантименты не осталось.
— А теперь последует вопрос о Максе?
Лео чуть склонился направо, приглашая меня к прогулке по коридору. Я пристроилась рядом, откусывая прямо от плитки. Сюда бы еще чашку горячего чая… Крепкого-крепкого. В моей любимой чашке с рыбками.
— О Максе, — согласилась я, хотя меня не покидала уверенность, что с любимым все хорошо.
— Его надо найти. Макс всегда слегка торопится. Эдгар его обманул, загнав вместе с Ириной в лабиринт.
— Снова этот лабиринт? Пока я здесь видела только сумасшедшие лестницы.
— Вы когда-нибудь видели картины Маурица Эшера, нидерландского художника-графика? Он баловался рисунком перспективы, доказывал относительность плоскости. «Рисующие руки». Не слышали? Этот дом построен по его чертежам. Любая лестница, ведущая вниз, превращается в идущую вверх. Верхний этаж переворачивается в подвал. Оптические иллюзии. Вы обратили внимание на потолок?
Лео поднял вверх палец. Я задрала голову. Да, я уже видела летучих мышей на белом фоне. Они и правда были нарисованы.
— Эдгару всегда претило что-либо рассматривать в трехмерном зоопарке традиционного. В любом стандарте ему виделась плоскость. Человек знаком с четырьмя измерениями. Три пространственных и одно временное. Вампиры понятие времени отменяют, поэтому и все остальное требует пересмотра. Очевидное перестает быть фактом.
Голос Лео словно дополнял рисунок, что я сейчас рассматривала. По белому фону летели черные летучие мыши. Три крупные в центре. По мере удаления от середины крылатые создания уменьшались, создавая ощущение выпуклости изображения. Центральные мыши соприкасались друг с другом лапками, с другими фигурами соединяясь кончиками крыльев.
— Зрение, привыкшее к стандартам, не всегда готово рассмотреть за очевидным другую реальность.
Я ахнула. У меня на глазах белый цвет выступил вперед и стал рисунком, а черный превратился в фон. Ангелы! Края крыльев черных мышей стали границами белых ангелочков. Ножки, юбочки, взметнувшиеся вверх крылышки, головки, спрятанные между ушками мышей… Теперь в центре композиции были не три летучие мыши, а шесть фигур — три черные и три белые.
— Так же, как не каждый способен вписать в свое обыденное сознание соседство с вампирами. Да и вы, Маша, для подобных личностей существовать в принципе не можете.
Я кивала, не в силах оторваться от странного изображения. Глаза невольно считали ангелочков. По центру три, следующий ряд идет боком, здесь шестнадцать…
— Черное и белое подобно друг другу, рай и ад меняются местами, — говорил между тем Лео. — Их здесь каждый раз по шесть, два по три. Ангелы и демоны. Все относительно. Зависит от того, что принять за фон. В этом месте можно застрять надолго. И комнаты здесь без окон.
Сказал и замолчал. Словно отсутствие окон настолько очевидная вещь, что разъяснений не требует. Я подождала. Подумала, не хмыкнуть ли, разрешая продолжить объяснения. Отсутствие окон меня особенно заинтересовало. Что-то в этом было знакомое. Действительно, в той комнате, где я была с самого начала, окон не было.
— Почему без окон? — Мне надоело ждать. К тому же одно окно я здесь видела.
— Вид из окна дает возможность построить систему координат. Горизонт всегда определен относительно неба и земли. Поэтому, когда в этом доме встречается окно, то оно стремится не нормализовать восприятие, а нарушить его.
Я быстро кивала.
— То, что вы видели в том окне, всего-навсего оптический обман. Система зеркал. Чтобы спутать тех, кто находится внутри. Силу притяжения все-таки никто не отменял.
Ну, конечно, лестницу можно ставить как угодно, вот только пройти по ней получится только в соответствии с законами физики. Если, конечно, не включить магию, как это сделала я. Теперь внутри моего круга, куда попал лабиринт, все законы отменены, кроме моих.
— Где же Макс?
— Маша, вы любите его? Я кивнула.
— Особняк построен в специфическом месте. Думаю, вы почувствовали. Эдгар давно запланировал финальное действие этой драмы. Вы с Максом и Антон с Ириной сильно будоражили мир, рождали сомнения в установившихся правилах. Вот он и решил столкнуть вампиров со Смотрителями. Сама того не зная, Ирина подала ему идею, как это провернуть — вампир под защитой Смотрителей мечтает отомстить другому вампиру. Сначала под этот шум Эдгар избавился от неугодных друзей. Потом он планировал собрать гостей во Франции и устроить там показательные разборки. — Лео сделал паузу. — Вы всему этому помешали.
Лео встал передо мной. Смотрел долго. Очень долго.
— Макс где-то в доме, заплутал в лабиринте. Так и хочется сказать банальность: что вас приведет к нему сила любви. Впрочем, я ее уже сказал.
Вы сейчас начнете спрашивать про своих знакомых. Отвечу заранее. Ирина где-то там, в лабиринте. Вряд ли умрет, но ее существование станет страшнее смерти. Вечное умирание. Антона можете попробовать разыскать. Не думаю, что он пойдет с вами. Вы настроены на жизнь. Он — на смерть. Никогда не думал, что любовь человека может победить силу вампира. До встречи с вами я и не представлял, до каких высот может подняться дух человеческий, ведомый Любовью. — Несколько шагов мы сделали в молчании. — Марину не жалко. Так и должно было случиться. Дети-вампиры долго не живут, им не хватает выдержки, доведенных до автоматизма моральных принципов. В них прорывается природная жестокость, которую каждый норовит урезонить.
Я не смела его перебивать. Смерть Маринки мне надо еще пережить. А Лео все говорил и говорил:
— Честно, я тоже немного завидую Максу и Эдгара не обвиняю. Каждый ведет свою игру. А он просто хотел сделать так, как было прежде. — Лео пристально посмотрел на меня. — Хм, один маленький человек развалил столетиями строящуюся империю… Кажется, Аскольд успел в вас немного влюбиться. Вы опасный человек, Маша! Забирайте Макса и уходите. Своим талантом рождать в людях любовь вы убьете кого угодно.
Я была поражена. Даже на время забыла, что передо мной вампир. Чуть не бросилась ему на шею от восторга, ведь все закончилось. Наконец-то!
— Открывайте любую дверь. — Лео показал на коридор с нишами. — Вы идете к Максу, значит, любовь вас к нему и проведет.
Вампир замолчал, глядя себе под ноги. Паркетные кубики складывались в лесенку и убегали вдаль. А я смотрела на собеседника. На его белые рейтузы, на ботфорты, на камзол, на шпагу. Лео, как всегда, от чего-то оторвали. Он мог совершать конную прогулку по парку или тренироваться в фехтовании. Лео очень любит старинное оружие — сабли, шпаги, мечи.
Я повернулась к первой же двери. Где-то в этом лабиринте мне надо отыскать Макса. Судя по рассказам, задача сложная. Но все ведь зависит от метрической системы. Если есть окно — виден горизонт. Если есть точка отсчета — понятно, где верх, а где низ.
— Я человек старомодный, пообещайте мне, Маша, что выйдете замуж за Макса. Вам следует пожениться. Да, да. И тогда вы увидите, насколько проще станет для вас жизнь. По крайней мере, вопрос принадлежности будет решен.
— Он может этого не захотеть…
— Макс этого хочет. Просто боится сказать.
— Но мне нет еще восемнадцати. А по нашему законодательству…
На последнем слове Лео поморщился. Действительно, о чем я? Какое законодательство? Да и что я отнекиваюсь? Я хочу, хочу быть с Максом всегда! И замуж за него хочу, и свадебное платье тоже. И чтобы был праздник, шумный, красивый.
— Но скоро исполнится, — ответила я сама себе. — Совсем скоро, 29 февраля.
— Хороший день! До встречи!
Лео отсалютовал мне двумя пальцами и медленно пошел прочь. Я не была уверена, что он идет к выходу. Вампир просто шел, потому что желал уйти. Хотел наконец-то отдохнуть от всех нас.
У меня тоже были свои дела, поэтому я не стала долго провожать его взглядом. Подобрала упавший крестик, подняла глаза к потолку, к колдовскому рисунку. Центр должен быть там, где ангелы и демоны разлетаются. Я вернулась к тому месту, где произошло наше столкновение с Эдгаром. Вот тут я упала, вон и остатки катаны… На полу черное пятно — моя кровь.