Что же я стою? Крутанулась на месте, вспомнив про Эдгара.
Вампира не было.
Я похлопала себя по карманам. Ничего не осталось. Совсем ничего. Какой же у меня неудачный день! Эдгар ушел, предоставив меня самой себе? Я вновь повернулась к зеркалу.
Вокруг было очень тихо. Молчание казалось настолько явственным, что стало на меня давить. Я бы закрыла глаза, если бы это имело смысл. Но сейчас — закрывай не закрывай, все равно, никуда не спрятаться. А Эдгар наверняка еще на меня смотрит. Стоит где-то поблизости — я это чувствую по навалившемуся на меня страху — и наблюдает. Паника немедленно услужливо нарисовала мне портрет склонившегося надо мной невысокого старика с черными зачесанными назад волосами, с глубокими морщинами на сухом узком лице, с тонкой полоской ярких губ, с изящной линией носа, с острым подбородком. И с черными, ничего не выражающими глазами.
Рядом со мной что-то зашуршало.
— Прошу!
Теперь из-за попорота падал слабый свет. Вампир осветил нам дорогу? Свет казался электрическим. Значит, мы не оторваны от цивилизации?
— Здесь действительно прохладно. — Эдгар взял мою руку и потянул за собой. — Но я придумаю что-нибудь, чтобы вам стало уютней. Поверьте, на данный момент места безопаснее вы не найдете.
— Какая мне еще может грозить опасность, кроме вас?
Я нехотя шла вперед. Ноги плохо слушались.
— Сами понимаете, сейчас в мире неспокойно. О вас уже носится слава человека, развалившего московскую группу Смотрителей. Грегор добавил к этому парочку своих историй. Да и после сегодняшнего вряд ли все скоро утрясется.
— Что же там произошло?
— Маша, предположим, что вам с Максом удалось уехать, — не стал отвечать на мой вопрос Эдгар. — Не знаю, куда, например, в Канаду. И вас все потеряли. Что бы вы там делали?
— Гуляли бы по берегу Атлантического океана.
— Но скука однообразия выветрит из вас все чувства.
— Хотелось бы попробовать добиться этого состояния — скуки. Хотя бы ради интереса.
Эдгар довольно закивал. Лестница неутомимо вела нас по спирали вверх. Стены шершавые, покрашены в голубой цвет. Держаться за них рукой неприятно.
Ступеньки закончились. Короткий коридор привел нас к окну, и мне пришлось вцепиться в рукав Эдгара, чтобы не упасть.
Здесь тоже стояла зима, темнело. Но почему-то горизонт был не в нормальном своем виде, а повернут на девяносто градусов. Линия, разделяющая небо и землю, шла сверху вниз. Слева убегали вдаль ледяные торосы, справа мерцали равнодушные звезды.
Голова мгновенно закружилась. Горизонт не может так идти.
— Как видите, все относительно, — отреагировал на мою панику Эдгар. — Я чувствую дисгармонию. И все, чего хочу, — это всего-навсего покоя. Чтобы меня никто не трогал. Когда живешь сто лет, кажется, что время течет стремительно. Потом оно имеет тенденцию растягиваться, и приходит ненависть ко всему вокруг. Но с годами, со столетиями, начинаешь ценить то, что окружает. Возникает привычка жить. Когда я увидел вас, то почувствовал, что над моей привычкой нависла угроза. Сегодня вы это блестяще доказали. Поэтому мы с вами не можем жить в одном мире.
Эдгар увел меня от окна по широкой дуге. Однообразие стен начало утомлять, выложенный шестиугольниками паркет пола рябил. Мы вышли на площадку, и дыхание у меня перехватило. Лестница отсюда шла не вниз и не вверх, а лежала на боку и уходила в непонятную для меня пустоту. Острые углы ступенек смотрели прямо на меня. Были они почему-то покрашены в зеленый цвет.
Заметив мой испуг, Эдгар рассмеялся. Забавно, я отвыкла от того, что вампиры могут проявлять эмоции. Старый вампир в этом отношении слишком человек. Человек… Я имею в виду — с обычными человеческими реакциями.
— Да, да, это тот самый лабиринт, что я вам подготовил. Он долго вас ждал. И вот — дождался.
Я попятилась.
— Странно вы пытаетесь сохранять свой покой. Зачем вам понадобилось трогать Ирину? Вы же наблюдатель, сами так сказали. А теперь вам пришлось устроить столкновение Смотрителей и вампиров в Мезени, чтобы избавиться от нее.
Мысль пришла внезапно. Я ее даже толком обдумать не успела. Произнесла и испугалась — а ведь действительно очень похоже на правду.
Эдгар несколько шагов сделал без меня, обернулся.
Я оглядела бесконечный коридор с неисчислимыми нишами дверей. Вдалеке виднелся отблеск окна, но мне не хотелось туда идти. Еще не хватало и там увидеть все в перевернутом виде. Мое стукнутое сознание этого бы уже не вынесло.
Какая интересная штука любовь… Кто что ради нее готов сделать. Дракон из-за любви к самому себе согласен подставить шею под первые же клыки. Леша Соколов из любви к Соне заключил сделку с совестью и пошел к колдунье. Пашка Колосов от любви ко мне подался к Смотрителям. Антон, любя Ирину, готов отказаться от всего и теперь бредет за своей смертельно опасной спутницей по миру. Я в своей любви к Максу… Впрочем, о нем не будем.
— Скажите, Эдгар, а вам-то что со всей этой истории?
Вампир ввел меня в комнату. Она была небольшой, но уже лучше обставленная — два кресла, низкий столик, сервированный вазой с фруктами, из-за высокой грозди винограда выглядывала бутылка вина. Камин. Потрескивают дрова. Пристрастие вампиров к огню я уже принимала как должное.
— Присядьте, дорогая. Наша игра еще не закончена. Вы мне нужны. Я специально вошел в аркан, чтобы дотянуться до вас. Без вас вся эта геометрия ничего не значит.
Эдгар развернул кресло в мою сторону. Я опустилась в него, чувствуя знакомое жжение в кончиках пальцев. В этом доме уже что-то когда-то происходило. Подходящее место для построения очередного аркана. Словам Эдгара я не верила — долгое общение с Максом научило меня быть осторожной с вампирами, не воспринимать их как людей.
Снова напомнил о себе телефон. Эсэмэска. Номер не знаком. «Будь осторожней! Умоляю тебя!» Вдогонку вторая: «Не торопись!»
Я держала телефон, взвешивая его на ладони. И зачем только люди придумали эти маленькие универсальные коробочки? Ведь сколько раз от антенны к антенне неслись и такие сообщения: «Мы должны расстаться!»; «Я тебя больше не люблю!»; «Ненавижу!»; «Я чувствую, что-то не так, давай поживем отдельно…»
Эдгар уже сидел во втором кресле, смотрел на огонь.
— Значит, все-таки события развиваются не так, как мне надо? — равнодушно спросил он.
— Да, Макс скоро придет сюда, — соврала я.
— Милости просим, — проворчал вампир. И, как будто бы вспомнив, где находится, оглядел стены, затянутые темным шелком с невыразительным желтым узором. — Забавный дом, не правда ли? Демонстрирует некую условность бытия.
«Тише! Тише!» — всплыл в моей памяти голос любимого, хотя страшно захотелось послать Эдгара с его домом куда подальше.
— Согласитесь, все зависит лишь от точки зрения…
Эдгар взял бутылку, перевернул над единственным бокалом на столе, легким движением вынул пробку. Жидкость внутри бутылки булькнула, несколько рубиновых капель упали на прозрачные стенки фужера. Вампир пояснил:
— Это не обман зрения, не фокус, а обыкновенный закон физики. Вакуум, образующийся в перевернутой бутылке, не позволяет вину вытечь, задерживает жидкость. Природа не терпит пустоты. Она ее заполняет. Но если бы вы этого не знали, то решили, что я волшебник или обманщик. Что подсунул вам фальшивую бутылку.
Я смотрела на его бесстрастное лицо и молчала. Молчала до судороги в челюстях. Мне ни в коем случае нельзя было вестись на игру Эдгара. Пора было начать свою. Откинулась в кресле, положила на столике перед собой телефон, оторвала пару виноградин, бросила рядом с аппаратом. Еще мне нужна небольшая лужица. Например, из вина. Я потянулась за бокалом, неловко задела его пальцами, заставляя упасть. Вампир перехватил накренившийся фужер, стал лить в него вино.
Бульк, бульк, бульк…
Я закрыла глаза, принуждая себя мысленно вернуться назад. Тонкая красная линия аркана указывала мой путь. По нему уже шли…
Эдгар заговорил вновь.
— Маша! Я вижу, вы устали. Потерпите немного. Когда все закончится, сможете отдохнуть.
— Нет, я не устала! Мне приятно побыть с вами.
Получилось не очень убедительно, хрипло и жалобно. Эдгар усмехнулся.
— А знаете, я Максу в чем-то завидую. Да, да. Там, во дворе вашего дома, когда я вас увидел впервые, вы оба были готовы предложить себя, свою жизнь, чтобы другой остался жить. И вы ни секунды не жалели о том, что встретились. Редкий дар. Мало кто способен забыть о себе ради другого. — Тон вампира изменился, став вкрадчивым: — Считаете, что я украл вас у Макса? Он вас не достоин.
Я пыталась сдержаться, но смешок, тем не менее, вырвался из моей груди, вызвав недовольство Эдгара.
— Я вижу, вы уже что-то задумали. — Старик щелчком сбросил виноградины на пол. Одна подкатилась к его ботинку, и он ее раздавил.
Неприятный получился звук. Зеленая шкурка размазалась по коричневому паркету.
— Если бы я хотел вас убить, то убил бы сразу. Но, как видите, не стал этого делать. Я только докажу, что вампиры со Смотрителями быть могут. Они обязаны перебить друг друга.
Я смотрела на огонь. Мне показалось, что языки пламени, совершающие какой-то свой танец, стали дергаться не в такт. Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы не выдать себя, не улыбнуться, и заговорила медленно:
— Значит, пока Смотрители разбираются в Мезени с вампирами, вы отсиживаетесь здесь. И, судя по всему, мы не во Франции, куда уже собрались сочувствующие. А значит, вывод напрашивается сам собой — никто не придет к вам на помощь. Где мы сейчас?
— В Норвегии. Мыс Нордкин.
Все-таки Норвегия… Сорок лет назад после Сёмжи Эдгар пришел сюда, отсиделся, придумал план мести. И сунул в жернова своей мельницы ненависти тех, кто был ему неугоден. Хорошая идея стравить местных Смотрителей с вампирами.
Пламя в камине дернулось сначала одной своей стороной, потом другой.
— Постройте здесь аркан, — бесстрастно произнес Эдгар, продолжая свою мысль. — Чтобы его никто не мог пересечь.
Я не спеша потянулась за бокалом. Отпила хороший глоток. Подержала тяжелый фужер за рифленую ножку, качнула им, глядя, как на хрустальных гранях играют отблески огня.
И резко плеснула вино через плечо. Вампир не успел меня остановить.
— Уже построила!
Эдгар вцепился руками в подлокотники кресла.
— Но вы тоже не сможете его пересечь, — добавила я, если это было еще непонятно.
— А вы достойный соперник! — произнес Эдгар, не разжимая губ.
Невезение штука такая — действует медленно, но неотвратимо. Мне показалось, что вампир стал это чувствовать.
Вдалеке что-то загремело. Я взяла горсть винограда, откинулась на спинку кресла, стала медленно отрывать по ягоде и бросать на пол. Так в старых сказках Аленушка, убегая от преследователей, бросала сначала гребень, потом платок, и они превращались в непроходимый лес, речку. Так и виноград станет непреодолимым препятствием для Эдгара. Перешагнув его, вампир потеряет оставшуюся силу. И даже моя кровь ему не поможет.
Грохот накатывал. В коридоре что-то рушилось, словно там опрокинули ряд стоек с железными доспехами, и теперь они падали, задевая друг друга. Но опасность к нам шла еще и с другой стороны. И ощущала это не я одна.
— Гости? — Эдгар прошел по комнате, постоял около камина, протянул к огню руку, словно грелся. — Уже даже не смешно. Они не могли…
Я тоже не отрывала глаз от огня. Старый трюк. Его еще Катрин передо мной как-то разыграла. Сначала появится дымок…
Легкий хлопок раздался в воздухе, выпустив из небытия сероватую дымку. Эдгара это отвлекло.
Угли взорвались, в комнату прыснули горячие искры. Стул подо мной взлетел в воздух. Спинка больно стукнула по затылку, так что клацнула челюсть, и я рухнула на пол, погребенная под тяжелой мебелью. Раскатились по полу виноградины. Стены дрогнули. Около моего лица, выбив деревянную крошку, воткнулась катана.
Ирина… Ждать пришлось недолго.
С чего он взял, что вампиры накинутся на Смотрителей?
Я поползла в сторону. Стул потянулся за мной, грохоча, как старый трамвай. И больше ни звука.
Катана глубже ушла в пол, и я поняла, что Ирина тяжело оперлась на нее.
— Где-то я это уже видел… — прервал Эдгар молчание.
— Все изменилось. — У Ирины сохранился грудной, красивый голос.
Я выбралась из-под стула и тут же увидела направленное на меня острие катаны. Взгляд
невольно скользнул вдоль лезвия, к костистой руке, вцепившейся в рукоять, по локтю к плечу.
То, что стояло передо мной, было не просто страшно. Это было ужасно. Живой скелет, обтянутый кожей. Шикарные каштановые волосы падали на угловатые плечи. Одежда держалась словно в воздухе, под ней не чувствовалось тела. Черные, провалившиеся глаза, не отрываясь, смотрели на Эдгара. Казалось, было слышно, как весь организм несчастной Ирины стонет от жажды крови. Я почувствовала боль в ее голове, разрывающую, тягучую. Эта боль требовала объяснения, оправдания страданию. Тем более когда рядом была я. Та, из-за которой все это произошло. Та, чья смерть может все искупить.
Между нами валялся виноград. Я снова почувствовала знакомое жжение в кончиках пальцев. Создавался аркан. На всех находящихся в этой комнате. Интересно, кто первый переступит черту? Хотя можно было даже не спрашивать, кто загремит на тот свет первым.
— Думаешь, твой дружок тебе поможет?
А Эдгар улыбался. Он был уверен в своих силах. Все еще. Неужели всевластие до того делает вампиров незрячими?
Вдоль стенки я поползла к старику. Если уж и стоять с кем-нибудь рядом, то лучше с ним.
— Деточка, ты нападешь на вампира? — Эдгар стоял, сложив руки. — Тебе никто не говорил, что так поступать нельзя?
— Я знаю!
Ирина прыгнула вперед. Катана разрезала воздух, и комната словно развалилась надвое.
Я присела, спрятав голову в колени. Быстро забормотала присказку на удачу. Летели во все стороны щепки от стола. Ирина нападала с яростью. Эдгар отступал. Старик не защищался, просто уходил от ударов. Долгую минуту они кружили по комнате, пока Эдгар не догадался выскочить в коридор. Мелькнула тень, я вывалилась за ней следом. Сзади мне наподдала Ирина, я кувырком вылетела в коридор.
— Смотритель! — фыркнули мне в лицо. Блеснули белоснежные зубы. Ирина сидела на мне с явным желанием испробовать вкус моей крови. Гранатовый крестик на моей груди заметно нагрелся. Подарок Макса вновь пытался защитить меня!
— Убей ее! — бушевал Эдгар. — Как убивали вампиры Смотрителей тысячу лет до тебя!
Эти слова остановили Ирину. Она отскочила от меня в сторону и теперь стояла, полусогнувшись, приходя в себя. Ее бешеный взгляд заставил меня попятиться. Оступилась, упала. Ирина помчалась ко мне, больно ударила по плечу, пробежала мимо. Я успела заметить, как она накинулась на Эдгара. Они слились в танце стремительного, почти не видимого глазу движения. Но дела у Эдгара пошли лучше, Ирина начала отступать. Старик швырнул соперницу об стену, затем оба вампира скрылись за поворотом.
Крестик у меня на груди продолжал нагреваться. Становился обжигающе горячим, словно кто-то невидимый поднес к нему горящую спичку. Я дернула цепочку. Боль от рывка резанула шею.
«Спокойно, спокойно», — пыталась я восстановить дыхание, потирая шею. Сегодняшний день когда-нибудь закончится. За невезением всегда приходит удача!
Опираясь на стенку, поднялась, прислушалась к далекому шуму. Насколько хватит аркана Смотрителя? Надо торопиться! Если Эдгар справится с Ириной, то вернется сюда. Чтобы что? Понятно, мы ему мешали с самого начала. Вампир и Смотритель нарушали его покой. И он решил нас убрать, вспомнив старую обиду, натравив местных Смотрителей. И самому прийти, потому что как раз в это время его должна была настигнуть Ирина. И он бы бросил ее туда же, в топку разборок. Как все ловко — сам уходит, а вампиры остаются — Ирина, Макс, Маринка. Я же ему понадобилась для прикрытия, чтобы можно было сбежать с поля боя. Рядом чихнули.
— Погоди! — настиг меня голос Антона.
— Мне надо быть там! — прошептала я.
— Не мешай! — остановил меня Антон. — Ты все уже сделала. Грамотный аркан. Он не уйдет.
— Как вы успели?
Антон хлопнул меня по плечу, утомленно чихнул и побежал по коридору.
— А что в Мезени?
— Там все чисто! Олег…
Не договорив, Антон скрылся за поворотом. У меня был еще вопрос про Макса, но задавать его было уже некому. Издалека слышалось только надрывное чихание.
Я пошла следом. Брела и брела по бесконечному лабиринту, пока под ногой что-то не брякнуло. Катана. Ирина уронила свое оружие!
Звуки исчезли. Тишина огромного безлюдного дома начала давить на уши. Я подхватила катану, выставила ее перед собой, слабо представляя, что могу ею сделать.
Шаги приближались. С той же стороны, откуда пришел Антон.
Захотелось шмыгнуть носом и расплакаться. Но я только улыбнулась.
— Это ты притащил Антона?
Макса я не видела. Чувствовала.
— На своем джипе он бы не проехал по морю. Пришлось бы двигаться в обход, а мы торопились.
Любимый скользнул по стене ко мне, и я погрузилась в знакомые ощущения, запахи, переживания — он обнял меня, и у меня уже не было сил повторять, что находиться со мной рядом вредно для здоровья.
— Как ты меня нашел? — прошептала в холодную щеку.
— По горам трупов, — усмехнулся Макс.
Как же я люблю его сдержанную улыбку!
И все те морщинки, что при этом появляются на его лице.
— Я выведу тебя, — Макс приподнял меня.
— Не надо, — прошептала я его медленному сердцу. — Я часть аркана. Неудачная примета.
Макс положил руку на мой кулак, сжимающий катану. Я заметила, как стремительно на его пальцах заживают ссадины и царапки. Он торопился? Его кто-то останавливал?