— Мне просто становится страшно, когда вспоминаешь нашу историю и думаешь о предсказаниях на будущее, — тихим голосом произнесла Наташа. — Я историк и знаю, на Балканах от одного выстрела уже началась однажды Первая мировая война. Помоги Россия сейчас сербам хоть одной зенитной установкой — начнется война, теперь уже третья.
— Да что это мы все о войне да о войне! Как будто других разговоров нет! — решил переменить опасную тему доктор Гаспарян. — Татьяна Александровна, вам много приходится колесить по свету, писать обо всем. Давайте о любви, что ли, поговорим?
Но меня уже понесло. Поставив перед собой задачу вывести противников из состояния равновесия, заставить их делать ошибки, я даже обсуждению темы любви придала характер грозного предупреждения.
— Доктор, как вы считаете, любовь — это чувство или болезнь? — озадачила я медика.
— Конечно, чувство, — уверенно ответил врач.
— Вот и нет, любовь — это болезнь. Ваши итальянские коллеги, док, на практике доказали давно подмеченную многими народами истину: влюбленные глупеют! По анализам крови итальянские медики установили значительное, до сорока процентов, снижение количества белка, помогающего осуществлять химическую связь между нейронами. Реакции человека просто замедляются. Влюбленность и навязчивый невроз аналогичны в своих проявлениях.
— Невероятно! И что вы хотите этим сказать, Татьяна Александровна? — спросил Гаспарян.
— Раньше, встречаясь в своей практике или у других коллег с невероятными случаями преступлений, совершенных во имя любви или ревности, я не могла понять, отчего порой так жестоки бывают люди. Вот вам несколько случаев из моей журналистской практики.
Муж полюбил другую женщину. Банальная история. Десятки способов выйти из этого тривиального треугольника достойно: разойтись, тщательно скрывать связь от жены и тому подобное. Ан нет, муж выбирает садистский способ: он пристрастил жену к алкоголю и наркотикам, тем самым доведя ее до самоубийства.
Или другой пример. Жена увлеклась посторонним мужчиной. Ну, с кем не случается? Поблудила бы на стороне да и успокоилась. Но не такова наша героиня. Как-то по весне, в такой же чудесный день, она предлагает мужу поехать на природу, в лес. Секс на поляне, под соснами, что может быть прекраснее? — Я красноречиво посмотрела в глаза Ветровой. — Но, получив удовольствие, наша героиня тюкает мужа тупым предметом по голове и собственноручно небольшой саперной лопаточкой роет для него могилу. Саданув для верности еще раз булыжником по виску, она спокойненько зарывает еще теплое тело. А через сутки делает официальное заявление в милицию о пропаже мужа.
Ветрову так всю и передернуло. Она побледнела.
— Ну и страсти вы рассказываете, Таня! — Наташа Субботина по-детски обхватила себя руками, словно стараясь избавиться от озноба. — Убийц нашли?
— Конечно, нашли. А как бы иначе я узнала об этих случаях? — ответила я. — Обо всех этих преступлениях писала наша «Молодежка».
— А дело все в физиологии, господа! — изрек доктор. — По нашим медицинским данным, нормальный в половом отношении мужчина никогда не ограничивается одной женщиной за свою жизнь. Общепринятая мораль не осуждает представителей сильного пола за связь до брака. Женившись, мужчина успокаивается, но ненадолго. В среднем года три соблюдает верность, а потом опять начинает изменять.
— Следовательно, доктор, очень трудно найти супружеские пары, прожившие более трех лет и при этом не изменившие друг другу? — задала я каверзный вопрос.
— Совершенно верно! Но вам, Татьяна Александровна, пока не о чем беспокоиться. Вы же еще, как я понял, не замужем?
— У женщин за это время количество партнеров примерно такое же? — поинтересовалась вторая леди города — Наташа Субботина.
— Вероятно, я не занимался специальными статистическими исследованиями, — засмеялся в ответ доктор.
— Нашего милейшего поэта, кажется, разморило на весеннем солнышке. — Ветрова кивнула на мирно посапывающего у пня Балкина. — Пора открывать купальный сезон!
Балкина растолкали, и все двинулись по направлению к бассейну. На купание решились все мужчины, кроме доктора и поэта (последние ограничились загоранием в шезлонгах), и все женщины, кроме «старушки» Годлевской. По дороге к бассейну Наташа Субботина подошла ко мне и, взяв под руку, спросила:
— Танечка, у вас есть купальник?
— Нет, а что?
— Если вас это не шокирует, могу предложить одноразовые итальянские топлессы, у меня с собой есть пара новых упаковок, выбирайте.
— Спасибо, Наташа, выручили, а то ведь в нудистском варианте пришлось бы плавать! — искренне поблагодарила я.
— Нам с Татьяной нечего скрывать от посторонних глаз, мы хотим стать натуралистами, поэтому плаваем в топлессах. Не возражаете? — обратилась Субботина к идущим за нами.
Конечно, мужики были в шоке, но возражений не последовало. Даже Субботин не сказал жене ни слова.
Непривычно под мужскими взглядами было первые несколько минут. Потом я чувствовала себя просто привлекательной женщиной, на которую с восторгом глядят несколько пар мужских глаз. Уверенность придавала и позиция Натальи. Мы плескались рядом, а потом, выбравшись на берег, легли загорать.
Ее тело, мокрое и еще по-зимнему бледное, было восхитительно, даже я не могла этого не признать. Крепкие острые груди с персикового цвета кожицей сосков победно возвышались над ложбинкой, ведущей к пупку. На бедрах и ногах не было и грамма лишнего жира. Плечи и руки пленяли своей подростковой свежестью. «Интересно, рожала ли она?» — отчего-то вдруг подумалось мне.
— Мы с вами, Таня, одержали сейчас маленькую победу над мужиками, — вполголоса сообщила Субботина.
— Какую, Наташа?
— Заставили сильную половину найти наслаждение не в единении тел, а в единении душ. Они вынуждены спокойно воспринимать нашу красоту, а не заниматься тем, что испокон веку лежало в основе взаимоотношений обнаженных мужчин и женщин. Я рада! — в ее голосе проскользнули торжествующие нотки.
Посмотрев на вылезающих из воды мужиков, я хмыкнула:
— Некоторые из них, уверена, предпочли бы традиционные занятия, взгляните, Наташа!
Мы обе с удовольствием расхохотались.
После купания мужикам снова захотелось выпить. Мне же надо было пройтись по окрестностям, осмотреться, поискать возможные тайники, но я понимала: одной это делать опасно. Взглянув на Наташу, я почему-то почувствовала в ней союзницу.
— Наташа, вам не надоело пить и есть? — обратилась я к ней.
— Если честно, то очень. Я не люблю попоек, Николай уговорил меня поехать, обещав познакомить со столичной журналисткой, то есть с вами. Мне нравится общение с умными людьми, — призналась Субботина.
— Спасибо за добрые слова, — поблагодарила я. — Пойдемте, побродим? — предложила я.
— С удовольствием, Таня! — согласилась Субботина. Мы молча стали одеваться, а нашей хозяйке заявили, что погуляем возле дачи и по ее окрестностям. Ветрова с удивлением посмотрела нам вслед.
— Вы бывали здесь ранее? — спросила я для начала разговора.
— Два раза. Первый — когда еще стройка только начиналась. А второй — на новоселье. Таня, если не ошибаюсь, мы почти ровесницы. Давай на «ты», хорошо? — предложила вдруг Наташа.
— Давай! — Я согласилась с радостью, ибо именно теперь почувствовала себя очень одиноко. — И как тебе эта дача?
— Конечно, грандиозно. Наверняка Ветрова несколько миллионов сюда вбухала. В долларах, разумеется, — уточнила Субботина.
— Завидуешь? — откровенно спросила я.
— Нет. Я же из простых, деревенских. Родители колхозники. Теперь бывшие, разумеется. Мне эти шальные деньги ни к чему. Я и Николая стараюсь в рамках держать. Ему же все равно взятки несут. Но одно дело мелочь брать, а другое — вот так, по-крупному. — Наташа кивнула в сторону ветровского дома.
— А откуда у Галины Анатольевны такие деньги? — поинтересовалась я.
Наташа пристально посмотрела на меня:
— Таня, я не знаю, кто ты, но будь осторожна. Кудрин в чем-то тебя подозревает. Я случайно слышала его разговор с Николаем. — Она так и не ответила на мой вопрос о деньгах, но фраза Наташи заставила меня насторожиться. Проверяют? Или она искренна со мной?
— Почему ты решила меня предупредить?
— Ненавижу, когда нас, баб, загоняют в угол. Как бы тебя не загнали, слышишь? И Галку Ветрову ненавижу. Мне ее муж, Андрей, очень нравился, он такой был… Как бы поточнее выразиться… Интеллигентный какой-то! Я очень хотела с ним… ну, ты понимаешь, о чем я. Андрей в бабе прежде всего видел женщину, а не только аэродром, куда лишь бы воткнуться. Но я не посмела. Тихая была, домашняя, одним словом, деревня. А теперь жалею. Он ведь исчез очень странно. Ты сегодня его имела в виду, когда рассказывала про то, как жена мужа на поляне прикончила?
— Да нет, просто случайное совпадение. — Я решила быть осмотрительной.
— Не доверяешь… — Наташа усмехнулась. — Может, и правильно, первая встречная все-таки. Но, честно, Таня, если я узнаю, что Галка на самом деле Андрея так убрала или кто-то по ее указке, придушу ее собственными руками. Может, она меня счастья женского лишила! А теперь и Субботина моего с пути сбивает. Я ему сколько твержу, не доверяй Галке с Кудриным, а он, наивный, на ее удочку поддается…
Пока мы с Наташей разговаривали на эти животрепещущие темы, обошли вдоль забора почти весь дачный участок Ветровой. Явных следов присутствия каких-то скрытых от постороннего взгляда помещений обнаружить не удалось, поэтому без пеленгатора, радиомаяка и другой спецтехники тут не обойтись. Ночью надо бы взять машину и выбраться в город. Но как это сделать незаметно? Интересно, оборудована дача телеметрической системой слежения? Кроме трех качков, готовивших шашлык, я не заметила никакой охраны. Это и к лучшему.
— Наташа, отсюда до города сколько километров? — уточнила я у своей спутницы.
— Километров пятнадцать. А что? — с искренним любопытством спросила она.
— Да у меня вся одежда осталась в городе, а ночь скорее всего холодная будет. Вот думаю, как в город на часок вырваться! — сочиняла я на ходу.
— Нет ничего проще. После ужина возьмем нашу тачку и съездим. Мой явно переберет, так я сама за руль сяду, гаишники все равно номер наизусть знают, останавливать не рискнут. — Наташа достала из карманов джинсов ключи и помахала ими.
Гаишники, конечно, не рискнут связываться с вице-мэром или его женой. А мне что прикажете делать? Рисковать? Разговаривала со мной Наташа вроде бы искренне. Но посмотрим… Кстати, до ужина не так уж и долго.
Мы вернулись к дому. Остальные гости опять собрались в холле. Вся эта история близилась к развязке.
Глава 15 Цифры предвещают неприятность от злых людей
Ужин прошел примерно в том же ключе, что и обед. Только темой застольного разговора на этот раз, по предложению бессменного тамады Кавазашвили, стали анекдоты о «новых русских» — видно, всем надоели жуткие дневные страсти.
После десерта, на который были поданы кофе и торт, к нам с Натальей подошла хозяйка.
— Девочки, идемте, я вам покажу ваши комнаты. — Ветрова повела нас на третий этаж.
Предоставленные мне и Наташе с мужем спальни оказались рядом.
Поблагодарив хозяйку, мы предупредили ее, что через десять минут съездим на часок в город. Галина Анатольевна не стала расспрашивать, зачем нам понадобилась поездка в столь поздний час, лишь предложила свою помощь.
— Я скажу Власову, он вас отвезет.
— Спасибо. Мы на моей доберемся, — отказалась от ветровских услуг Наталья.
Вскоре, вполне довольные собой, мы уже выезжали со двора. Наталья уверенно вела машину. Но через пару минут я заметила сзади свет фар. Поскольку, кроме ветровской дачи и пустовавшего в апрельские дни детского лагеря, на этой стороне озера признаков жилья не наблюдалось, я поняла: нас пасут.
— Кажется, «хвост»! — Я кивнула Наталье на зеркало заднего вида.
Она подняла глаза, увидела огни:
— Говорила я тебе, они что-то затевают. Что делать будем?
— Сколько до шоссе? — спросила я.
— Километров семь, — взглянув на спидометр, уточнила Наташа.
— И все вдоль леса? — В моей голове созревал дерзкий план.
— Да, свернуть некуда, — с отчаянием в голосе констатировала Субботина.
— А ты и не сворачивай никуда. Приткнись к обочине, чтобы у них была возможность проехать. А мы с тобой в лес пойдем, — командовала я.
— Зачем? — спросила Наташа, выходя из «десятки» и вынимая ключ зажигания.
— На дороге еще туалетов не построили, вот зачем.
Мы зашли в чащу леса. Спрятались за старой сосной, рядом с которой поднималась молодая поросль. Через минуту мы увидели, как рядом с нашей «десяткой» остановилась другая машина. Вскоре от нее в нашу сторону пошел кто-то с фонарем в руках.
— Не шуми, не бойся и не мешай мне! — прошептала я Субботиной.
Луч фонаря в это мгновение скользнул по сосне, за которой мы прятались.
— Фу, черт, куда эти бабы проклятые подевались? — Кто-то, очевидно, споткнулся о сучья.
Судя по фигуре, это был мужчина, и он прошел мимо нас. Я ударила его сзади ребром ладони по шее. Даже не ойкнув, он грузно осел на землю. Подняв фонарь, я посветила в его лицо. Так и есть, один из трех горилл. Но он наверняка был не один в машине, преследовавшей нас. Надо подождать.
Я обыскала его и вытащила из-за пояса «стечкин». Хорошее оружие. Проверила, на предохранителе ли он. Это уже лучше — мы вооружены и сможем при случае дать отпор. Второй поднимет панику через несколько минут.
— Таня, ты его… убила? — прошептала дрожащая Наташка.
— Ты чего дрожишь?
— От страха. Первый раз вижу, как убивают человека. — Не хватало, чтобы моя спутница сейчас свалилась в обморок.
— Да не убивала я его, успокойся, отключила на несколько минут, только и всего. Сейчас второй придет. Так что…
Я не успела договорить: со стороны дороги показался еще один силуэт с фонарем. Надо было привлечь его внимание.
— Возьми фонарь и свети, мигая, на него! — приказала я Наталье.
Второго я шарахнула по затылку рукояткой «стечкина». Это оказался адъютант ее превосходительства Власов. Отобрав оружие и у него, я подтащила преследователей к деревьям и привязала к стволам, вытащив для этой цели их собственные ремни из брюк.
— Теперь поехали, — довольная своей работой, я повела Наталью к машине.
Рядом с нашей «десяткой» стояла «БМВ» Ветровой. Я отогнала иномарку подальше от дороги. Обстоятельства сейчас работали на нас. Мы спокойно доехали до города. Наталья уже не дрожала, но и не задавала лишних вопросов. Только при въезде в город спросила, куда ехать.
— К гостинице «Звездной», — попросила я.
Забрав со стоянки наш «Москвич», я подъехала к машине Субботиной.
— Едем на двух машинах. Ты поедешь первая, я — за тобой. В полукилометре от дачи остановись. Там на месте разберемся, что делать дальше, — объяснила я задачу.
Остановившись у дачи Ветровой, я позвала Наташу в свою машину.
— Сейчас вслепую, на ближнем свете фар, подберемся метров на двести — двести пятьдесят, чтобы были видны окна.
Заняв позицию, достала из сумки на заднем сиденье направленный микрофон. Надела очки ночного видения. Навела микрофон на окна. Разговор мы услышали в крайнем из них. Беседовали Кудрин, Ветрова и… Николай Субботин.
— Я все время говорил, что Иванова вовсе не журналистка. Вот, пожалуйста, она догадывается даже, как мы Андрея твоего кокнули! Совпадает с действительностью процентов на восемьдесят!
— Этого никто не докажет. Там не было свидетелей.
— Но ей же известно в деталях, понимаешь, в деталях!
— Мистика какая-то!
Я заметила, как сжались кулаки у Натальи, когда она поняла смысл сказанного.
— Слушай, Николай, откуда Иванова твою Наташку знает?
— Понятия не имею.
— Они вели себя так, будто сто лет знакомы.
— Игорь, она точно из-за бугра!
— С ума сошла, что ли! Тогда где пароль?
— Она твою кличку назвала, понимаешь? «Вудкок»! Об этом только там знают.
— Или в ФСБ. Галина, а вдруг с «вудкоком» чисто случайное совпадение? Вы же разговаривали о спаниелях? А они как раз на вальдшнепов и охотятся.
— Мы как будто с тобой местами поменялись.
— Ну, ничего, завтра ей будет сюрприз с утра. Узнаем тогда точно, кто она, друг или враг.
— Если они вообще вернутся.
— Игорь, а профессора нельзя никак раньше переправить?
— «Окно» заказано только на вечер субботы.
— А девчонку?
— Девчонку придется кончать. Она догадывается обо всем. Полежаев сидит с ней, наверняка все от нее узнал.
— Что-то женщин долго нет.
— Пока переоденутся, наболтаются…
Я выключила микрофон. Посмотрела на Наталью. Та в свою очередь на меня.
— Кто ты, Таня? И о чем там шла речь?
Пришлось объяснять, не скрывая ничего, — реакция Натальи была удивительной:
— Дай мне пистолет. Я умею стрелять. В деревне выросла, у отца три дочери было, я старшая, он меня на охоту брал с собой. Ты одна не справишься. А их надо стрелять, как волков!.. — Глаза женщины сверкнули ненавистью.
Логически рассуждая, она была права. Я переоделась, спрятала пистолет под куртку. Другой дала Наташе, показала, как снять с предохранителя. «Москвич» замаскировали у озера, на «десятке» Субботиных въехали на дачу. Часы показывали полночь. Уже наступила суббота. Что она готовила нам?
Взяв сумку со спецтехникой, мы с Натальей поднялись на свой этаж. Нас встретила Ветрова:
— Загуляли, девочки! Нехорошо… Мы спать не ложимся, переживаем.
— Спите спокойно, Галина Анатольевна! Мы на месте, и с нами ничего страшного не случилось, — отшутились мы и разошлись по своим спальням.