– Ты мне тоже надоел, я же терплю, – вставила Кэт.
– А как поживает твой друг Макс? – увела их от назревавшего скандала Настя, причем скандал затевала подруга.
Он сначала выпил и кинул в рот закуску, его брови играли на лбу, мол, подожди минутку, у меня есть новости. Выпили и Настя с Кэт, наконец Никита проглотил кусок и задал встречный вопрос:
– Ты не знаешь?
– Что именно? – якобы не поняла Настя. – Я с ним не дружу.
– И не надо. Макс крупно влип, подозревается в убийствах.
– Не может быть, – вставила Кэт, нисколько не заинтересовавшись, куда влип друг Никиты. – Макс мне показался приличным мальчиком.
– Еще как может, – возразил тот. – Меня менты доставали, я уж испугался, что в сообщники запишут. Ну, рассказал, как он у меня просил машину, хотел слинять, я не дал. Автомобиль и женщину… – Он шутливо коснулся лбом плеча Кэт, – не доверяю никому! Мой знакомый пашет в милиции, так он подтвердил: Макс в розыске, в квартире убитых его отпечатки нашли, кровь… его кровь, видно, сам поранился, когда девок резал. Ну и последнее: его видели там буквально через пять минут после убийства. Двух девок завалил и их родственницу, так-то.
– А ты не допускаешь, что все это нелепо, досадные случайности? – спросила Настя. – Макс своенравный человек, но жестокий убийца… по-моему, это перебор.
– Настенька, милая… – качая головой в знак сочувствия к ней, произнес Никита. – Я понимаю, Макс вызывает у прекрасного пола выброс гормонов, они бьют из вас фонтаном, поэтому женщины не хотят верить фактам. А куда ты против них?
– Лично у меня твой друг не вызвал выброса гормонов, – отбрила она. – Тем не менее, Никитушка, при всех твоих фактах согласиться с тобой не могу. Неужели так бывает: жил удачливый по всем параметрам человек, его любили, и вдруг он подался в убийцы? Макс не настолько глуп, чтоб переквалифицироваться в преступника.
– Это ты так считаешь, а органы думают по-другому. Больше скажу, на него организована охота, шарят по всем помойкам, уверяю, уйти ему не удастся из города. Поймают. Девочки, я отлучусь ненадолго, не скучайте.
Кэт смотрела ему вслед чрезмерно пристально, словно раньше не видела целиком, а сегодня заметила нечто вроде хвоста и копыт. Когда он вышел из зала, она взяла сигарету и, кивнув в его сторону, ухмыльнулась:
– Видала? Хотела б ты иметь такого друга? Чего молчишь?
– Предпочитаю не высказывать мнение, боюсь, тебе оно не понравится.
– Ай, и так понятно. А он замуж меня зовет, на коленях умолял, сказал… – Кэт выпустила струю дыма, затем уставилась на кончик сигареты. – Сказал, будто я мечта всей его жизни. Признаюсь, я чуть-чуть подтаяла. Представь, заиметь мужа, способного на все! Однажды проснешься, а ты по уши в дерьме… Нет, в этом смысле сегодняшний поход в кабак полезный.
Настя положила ладонь на руку подруге, попробовала утешить, видя, что та расстроилась:
– Не смотри так мрачно на Никиту, он немножко…
– Подонок. Совсем чуточку.
– А вот и я! – вернулся Никита, взял бутылку. – Девочки, у меня тост…
– Пошел вон со своими тостами, – небрежно бросила Кэт, отвернувшись от него.
– Не понял, – Никита натянул на лицо дурацкую улыбку.
– Разъясняю популярно. – Кэт облокотилась о стол, приподняла подбородок, направив холодный взгляд на любовника. – Пошел вон – это вежливая просьба убраться. Просьба может быть и невежливой, в этом случае ты недосчитаешься пары ребер и месяц проведешь на больничной койке.
– Настя, что случилось за время моего отсутствия? – опешил Никита. – Это ты воздействовала на Кэт?
– Ты воздействовал на меня, – выставила указательный палец с аккуратным маникюром она. – Когда мне понадобится рвотное средство, я тебя вызову. Убирайся.
Настя низко наклонила голову и давилась смехом, ведь нехорошо добивать и без того униженного человека. Но, как только он ушел, она дала себе волю, а Кэт вздохнула:
– Блин, что за напасть! Хочется верить в сильное слово «мужчина», а тебе под веру он же и подкладывает бомбу. Выпьем, Настя, за мое везение, я ведь вовремя отрезвела.
Удостоверившись, что Лана не пикнет, Максим осторожно выглянул в проем, который когда-то назывался окном. Внизу разглядел узкие лучи фонариков и нескольких человек, рванул к тахте, на ощупь нашел куртку, шепнул Лане:
– Линяем!
– А что там?
– Люди. Что-то ищут. Или кого-то, не знаю. Какого черта копаешься?
– Сосиски ищу, у нас остались…
– Дура!
Максим схватил ее за руку и потянул к выходу, споткнулся о порог и замер, расслышав:
– Наверху кто-то есть!
Раздался топот, Максим рванул наверх. Лестница – как после бомбежки, без перил, пылища, которая еще и сыплется, он придерживался стены, прижимая к ней и Лану. Снизу ударил луч света, к счастью, слабенький, Максим потянул девочку к ступеням, оба улеглись на них. Снова голос внизу оповестил и беглецов:
– Наверх! На лестницу! Они там – девчонка и парень, я видел. Наверно, это те, кого мы ищем.
– Не уйдут, – сказал второй голос. – Идти некуда, разве что на небо.
– Макс, – плаксивым шепотом протянула напуганная Лана, – это кто? Они за нами пришли?
Не тратя времени на разговоры, он вскочил, за ним она, поднялись наверх, а всего четыре этажа, крыша с огромными дырами, а выше – звезды, им там хорошо и спокойно, их не достать, им можно завидовать. Максим заметался, Лана бегала за ним, спотыкаясь о камни и падая, но ойкать не смела, хотя было больно. Снизу слышался топот, он приближался, единственная надежда осталась: эти люди дорожат своей жизнью, следовательно, осторожны и не торопятся. Это время, необходимое сейчас, дороже всех сокровищ мира.
– Лана! – позвал ее Максим, перегнувшись через окно.
– Здесь я, – ответила она рядом.
– Лезь вниз, тут есть железные стержни, видимо, они держали водосточную трубу…
– Нет, – затряслась от страха девочка. – Я не вижу…
– Лезь, идиотка! – зло процедил Максим, так бы и стукнул ее кулаком. – Я за тобой… Нам только попасть на этаж ниже…
– А они там, внизу…
– На другой стороне. Лезь, я сказал!
Девочка стала коленями на бывший подоконник, протянула руку, куда указал Максим, нащупала стержень, крепко вбитый в стену, схватилась за него одной рукой. Набравшись храбрости, Лана занесла ногу над пропастью, лихорадочно провела ступней по стене и установила ее на нижний стержень. После этого отпустила руку Максима, который отдавал команды:
– Спускайся вниз, я же не успею. Не бойся. Вниз не смотри. Спустись хоть немного!
Лана очень старалась, а так страшно – хоть кричи, кажется, что стержни вот-вот оторвутся под тяжестью. Она сопела, стиснув зубы, и не смотрела вниз, но тянуло глянуть туда, чувство самосохранения давало установку: нельзя! Не рисковала посмотреть и вверх, чтоб увидеть, где Максим, не бросил ли ее, она же зависела от его воли.
Лана спустилась немного, за ней Максим начал проделывать тот же путь, но вдруг шикнул:
– Замри!
Она прижалась к стене, которая сейчас представлялась надежной опорой, способной удержать, и зажмурилась. То же сделал и Максим, только ему было значительно неудобней, ведь он и ростом больше, и весом. Повис, ухватившись обеими руками за верхний стержень и стоя одной ногой на нижнем, причем пришлось согнуть колено, вторая нога болталась. На этаже началось движение – неторопливое, размеренное, с временными затишьями.
– Куда делись? А, черт… – Кто-то оступился.
– Запасной спуск ищите, – раздался командный голос.
Пауза. Шаги… Шаги близко, как и голоса…
Нет ничего страшнее ожидания, когда секунды растягиваются до бесконечности, о минутах и говорить нечего. Нет ничего ужаснее, когда висишь между небом и землей, не зная, выдержат ли тебя ржавые железки. Нет ничего страшнее неизвестности, когда некуда деться и рассчитываешь на везение, а оно коварно. И наконец, ничего нет страшнее ощущения близости смерти…
Эрнст нажал на кнопку звонка, ждал недолго, за дверью поинтересовались, кто пришел.
– Извините, что так поздно, вас беспокоит милиция. Мне нужен Иннокентий Гольдмахер, мы можем поговорить на площадке.
Дверь на цепочке приоткрылась, выглянул перепуганный глаз, показался клок взлохмаченных волос, круглый подбородок, выступающий вперед, и часть рта.
– Вы ко мне? – спросил мужчина.
– Если вы Иннокентий Гольд…
– Это я. Что вы инкриминируете мне?
– Вы неправильно меня поняли, к вам претензий нет. Кстати, посмотрите мое удостоверение, чтоб не сомневаться…
Эрнст раскрыл его, глаз изучил, пробежавшись наверняка по всем строчкам, затем остановился на владельце:
– И что такое? Зачем я вам?
– Посмотрите, это ваши фотографии?
Эрнст поднес к щели несколько фото Ланы, раскрыв их веером.
– Нет, это не моя фотография, – отрекся фотограф. – Вы разве не видите, что здесь изображена юная дева?
– Но фотографировали вы?
– Нет, это не моя фотография, – отрекся фотограф. – Вы разве не видите, что здесь изображена юная дева?
– Но фотографировали вы?
– Так бы сразу и сказали. Я.
– Меня интересует эта девушка и ее сестры, вы ведь снимали всех трех сестер, не так ли?
– Совершенно верно.
Неожиданно дверь захлопнулась, Эрнст вытаращил глаза, но в следующий миг она снова отворилась, и Гольдмахер вышел на площадку. Тучный мужчина лет пятидесяти пяти, маленького роста, в махровом халате до пят с интересом уставился на Эрнста, изучая его.
– А в чем дело? – осведомился он.
– В том, что снимки потрясающие, – польстил ему Эрнст. – Вы сестер хорошо знаете?
– О клиентах знать много необязательно.
– А для чего они фотографировались?
– Сразу видно: вы не женщина. Для чего снимались? Хм! Для себя. Женщины любят позировать, при этом требовательны к себе и фотографу, им хочется, чтоб все любовались их красотой, а красота далеко не каждой дана. Но мастер может выделить достоинства и скрыть недостатки. Я снимал сестер раз в год, эти снимки последние. Однажды ко мне обратилась их тетка…
– Ксения Макаровна?
– Да, да. Вы знакомы с ней?
– Не так чтобы очень…
– Крепкая женщина, волевая.
– Что вы имеете в виду под словом «волевая»?
– Напористая, знающая, чего хочет. Так вот Ксения Макаровна долго искала фотографа, ей нужны были не просто портреты. Она попросила меня снять девочек в образах неземных существ…
– Вас не удивила ее просьба?
– Помилуйте, чему я должен удивляться? Иной раз клиенты как закажут свои изображения, так мои редкие волосы – и те дыбом встают. Я снимал одну молодую пару… лежащую в гробу.
– Неужели?
– И притом клиенты выдвинули требование, чтоб этот гробовой маразм выглядел эротично, каково?
– Я вам сочувствую.
– А Ксения Макаровна настаивала на одном: на божественной красоте. И просила не жалеть племянниц, но добиться результата.
– Странный заказ. Ну, когда клиентка хочет стать на фото красивей, это понятно, для себя она и денег не жалеет. Но вот тетку, заказывающую фотосессию с переодеваниями для трех племянниц – а стоит это удовольствие немало, – не понимаю. Может, хоть словом Ксения Макаровна обмолвилась, зачем ей нужны были эти снимки?
– Мой интерес заканчивается за объективом фотоаппарата. Но я думаю, она поступала так из любви к племянницам. Если бы вы только слышали ее оценку, когда она получила фотографии, это был полный восторг! Кстати, сейчас упрощена процедура получения заказа. То есть клиенту я отдаю диск, а потом он отпечатывает понравившиеся снимки сам. Ксения Макаровна всегда требовала от меня именно фотографии в одном экземпляре.
– Сколько лет продолжалось ваше сотрудничество?
– Года четыре. Да-да, я провел четыре фотосессии. Первый раз Ксения Макаровна привела ЛоЛиЛа… э… наверно, вы не знаете, девочек называли одним именем…
– Знаю, знаю, – заверил Эрнст.
– В то время они были совсем юными ангелочками, кроме Лоры, поразившей меня чувственной чистотой.
– Извините, а какие-нибудь особенности вы заметили в отношениях сестер и тетки?
Фотограф соединил брови, откручивая ленту времени назад, вдруг закивал:
– Пожалуй, последний раз… это было зимой… мне показалось, между теткой и сестрами возникла антипатия. Должен сказать, девочки воспитанные, виду не показывали, но меня, прекрасного физиономиста, не проведешь. Ксения Макаровна присутствовала на съемках, и я несколько раз ловил взгляды девочек, направленные на нее, которые не назовешь ласковыми.
– Все-таки между ними неприязнь была, – задумчиво произнес Эрнст, перебирая в уме варианты, для чего тетка готовила снимки.
– Не спешите с выводами. Возможно, перед съемками тетка и племянницы поссорились, а девочки молоды, не научились скрывать от посторонних свои эмоции. Во всяком случае, Ксения Макаровна заботилась о них и во время обострения отношений. У нас в студии не всегда тепло, в перерывах между съемками она набрасывала на девочек кофточки, чтоб не простудились.
– А в журналы тетка не отдавала ваши фото? В эти… гламурные? Тем самым зарабатывая, а?
– Да нет, нет. Ксения Макаровна в деньгах не нуждалась, кстати, не думайте, будто опубликовать снимки проще простого, тем более в гламурных журналах. Все же скажите, что случилось, почему вы интересуетесь ими?
– Ксению Макаровну и двух старших сестер убили.
– Да что вы!!! Ай-ай-ай… Ужасно. Значит, вы… теперь мне понятен ваш обостренный интерес.
– Ну, что ж, спасибо за беседу.
– Вы расстроены, – констатировал фотограф, огорчившись сам. – Мне бы не хотелось вас отпускать в таком состоянии. А знаете, кто вам поможет? Некий Биулин… Сейчас вспомню… как же его… Марат… Отчества не помню. Он заходил во время съемок к Ксении Макаровне, у них, как я догадываюсь, были теплые отношения. Один раз Биулин провел в студии полчаса, второй, то есть этой зимой, почти весь день наблюдал. Молча наблюдал.
– Спасибо, – оживился Эрнст, ведь это везение, когда выплывает еще одно лицо, бывает и наоборот – опросы становятся попусту потраченным временем.
Глава 16
Ощущение было такое, будто весь дом кишит муравьями-мутантами ростом с человека. Руки Ланы и Максима занемели, оба их не чувствовали, старались не выдать себя дыханием – хотя кто мог услышать? Но именно сейчас не хватало кислорода, в груди образовался спазм, не дававший ни вдохнуть, ни выдохнуть, свело мышцы от неудобного положения, а конца мучениям не предвиделось. Лишь обостренный слух улавливал даже еле различимые шорохи и шуршания, производимые теми, кто разгуливал по этажу. И вдруг оба чуть не сорвались, услышав внизу, прямо под собой:
– Нет их здесь!
Теперь сверху:
– Ты поищи, поищи. Уйти они не могли.
– Ай, твою мать! – кто-то ругнулся внизу, потревожив камни, которые покатились. – Да тут стена глухая от соседнего дома, тупик.
Максим глянул вниз и задохнулся: луч фонарика гулял по стенам и по земле. Если поднимется вверх…
Луч поднялся, но не настолько, чтоб осветить Лану, он прошелся по стене, скользнул на камни, лежавшие грудами по всей небольшой площади заднего двора, и переместился к выходу, освещая дорогу следопыту.
Переговоры Максим с Ланой слышали, но так и не поняли, кого ищут, кто ищет. Двоих – это понятно, парня и девчонку, но не факт, что Максима и Лану. А если их? В любом случае им попадаться нельзя, они и висели на стене, пока не раздалась команда:
– Закругляемся, нет их. Как сквозь землю провалились!
– Может, и провалились, – послышался второй голос. – Они здесь все ходы и выходы знают. – Ребята вещи нашли, компьютер… ноутбук.
«Хана моему компу, – с досадой подумал Максим. – Но пусть попробуют войти в него».
Вылетел окурок из окна, упал на камни, рассыпав красные искры. Затем тяжелая поступь дала понять, что люди уходят. Но это не обрадовало Максима, он боялся, что тишина только видимость, на самом деле группа поисковиков спряталась по углам и ждет появления двух идиотов из укрытия. Опасался он и за Лану, что она не выдержит и обнаружит себя, как-никак не на земле стоят оба, нервы запросто могут сдать. Но она притихла, будто ее под ним вообще не было, Максим забеспокоился и тихонько позвал ее:
– Лана…
– Что? – откликнулась девочка шепотом.
– Потерпи еще немного.
– Угу, – отозвалась она с жалобной интонацией.
Ей очень тяжело и страшно, причем страшно вдвойне: не удержится – полетит вниз, правда, полет окажется коротким, после него уже ничего не надо будет бояться. С другой стороны – те, кто бегал по этажам, не внушали доверия. Жалко девчонку, но разве его положение лучше? Есть только один выход: терпеть до последнего, пока не станет безразлична собственная судьба. И терпели.
Наконец Максим решился вскарабкаться наверх и посмотреть, как там. Если попадется, то хотя бы Лану не поймают, однако не исключено, что искали вовсе не их, а просто бомжей. Максим сначала размял пальцы рук, они жутко покалывали, а ладони болели. Это не самое страшное, сейчас главное – не торопиться, чтоб не допустить ошибки и нечаянно не свалиться вниз. Лучше об этом не думать, а представлять, что перелезть надо через забор, который стоит на земле.
Не так-то легко оказалось забраться в проем, откуда они спускались. Максим наставил себе синяков, хорошо, что куртку надел, она смягчила удары, когда он цеплялся за основание окна, потом подтягивался, бился коленями… Но жить очень хотелось, старался не думать, что он на четвертом этаже, а внизу камни.
Он спрыгнул на пол, некоторое время стоял, справляясь с дрожью во всем теле, которая обычно наступает после сильного напряжения. Заодно прислушивался, потом сделал несколько шагов – ноги не ватные, ноги никакие, – выглянул из-за стены. Кажется, никого. Максим вернулся к оконному проему, громким шепотом скомандовал:
– Лана, взбирайся наверх.