Ответили ему не сразу. Видно, опыты на алкоголиках вызвали у немцев сомнения. Но в одной клинике заинтересовались. Прадеду предложили приехать (за свой счет, конечно) и показать умение. Молодой врач наскреб денег (часть пришлось одолжить) и полетел в Кельн. В клинике у него проверили документы и отвели к пациенту. Увидев его, прадед вздрогнул. Лицо и руки больного покрывали рубцы от ожогов. Каким-то чудом у больного уцелели глаза, но не было ни бровей, ни ресниц, ни носа. Вместо рта - щель. Дальнейший осмотр выявил глубокое повреждение мышц и связок. После осмотра, прадеда отвели к директору.
- Что скажете, герр Худяков? - спросил немец. - Вы сможете помочь этому человеку?
- У вас есть его прежние фотографии? - спросил отец. - Еще лучше - видео...
Видео нашлось. Лечение прадед начал с рук. Прежде ему не приходилось с сталкиваться с ожогами, поэтому действовал он осторожно. Через неделю кисти пожарного покрыла розовая, здоровая кожица, и, самое главное, они обрели подвижность.
- Гут! - сказал наблюдавший за лечением немец. - Теперь лицо.
- Понадобится дней десять, - сказал прадед. - А у меня виза кончается.
- Это не ваша забота, - отмахнулся немец. - Дайте ваши документы!
С лицом прадед возился долго. Не все удалось. Больной свободно говорил, ел, открывал и закрывал глаза, но лицо выглядело малоподвижным. Зато оно было прежним.
- Экселент! - сказал директор клиники. - Мы на такое не рассчитывали. Планировали пересадить больному лицо целиком, но вы понимаете, что это за операция. Честно скажу, мы не рассчитывали, что вы справитесь. Это был призрачный шанс, но мы решили его использовать. Мне нравится ваша работа, герр Худяков! Я беру вас в штат.
Прадед съездил на родину, уволился, собрал вещи и перебрался в Кельн. В клинике его ценили. Врач, меняющий внешность без скальпеля, приносил доход. Не удивительно. Пластика - это хирургия. Даже подтяжка кожи требует общей анестезии. Послеоперационный отек лица длится до 20 дней, остаются шрамы, которые нужно прятать под волосами, но, главное, спустя 7-10 лет пластику необходимо повторять. Вновь скальпель, боль, синяки на лице... У прадеда было иначе. Лицо отекало, но ненадолго, и быстро приходило в норму. И никаких шрамов! А ожирение? Организм пациенток сам рассасывал накопленные запасы, при этом кожа не обвисала, а, трансформируясь следом, оставалась упругой.
К Куглеру встала очередь. Прадед сменил фамилию. Ничего личного - только бизнес. Лучшие в смысле денег пациенты ехали в Кельн с Востока, то есть из бывшего СССР. Но они требовали, чтобы лечил немец. В России имелись клиники, где оперировали не хуже, нередко - лучше, однако российские богачи не признавали своих врачей. Зачем, спрашивается, напрягать людей? Хотят немца - будет немец. Прадед женился и развелся. Это был брак по расчету, причем, с обеих сторон. Прадед получил фамилию, немка - внешность. Пластика стоила дорого, немке обошлась бесплатно. Она была в восторге. Вслед за фамилией, прадед сменил и гражданство.
Программа-минимум была выполнена. Программа-максимум предполагала создание собственной клиники. С этим не получалось. Методику Куглера признали эффективной и... уникальной. Никто не мог подобное повторить. А какой может быть клиника, если врач в ней один? Прадед искал последователей. На объявление в интернете откликнулись тысячи шарлатанов. Они заявляли, что лечат рак, меняют карму и снимают венец безбрачия. Прадед плюнул и объявление убрал. С горя хотел запить, но вовремя спохватился. Врачей-пьяниц в Германии не терпели. В этот момент он и получил письмо. Писала учительница немецкого языка из белорусского Кобрина. Она сообщила, что живет вдвоем с дочерью. Ее Юля лечит животных наложением рук. Может ли герр Куглер дать совет: куда дочери поступать? Через год Юля заканчивает школу. Прадед понял невысказанную в письме просьбу. Подумав, он набрал номер - в письме его указали.
- Алло! - ответили в наушнике.
- Здравствуйте! - сказал прадед. - Людмила?
- Да! - сказали в трубке.
- Это Куглер. Я получил ваше письмо.
- Вы говорите по-русски? - удивилась собеседница.
- Я и есть русский, - сообщил прадед. - А фамилия... это так. Могу я поговорить с Юлей?
- Конечно! - сказали в трубке и позвали: - Доча!..
Примерно минуту в наушнике было тихо. Видимо, дочь инструктировали. Затем в трубке раздался голос:
- Слушаю!
- Здравствуй, Юля! - сказал прадед. - Думаю, мама сказала, кто я. У меня вопрос. Что ты чувствуешь, когда лечишь?
- Импет, - сказала девочка.
- Что? - удивился прадед.
- Это по-белорусски, - разъяснила Юля. - Означает напор, порыв. Из рук будто истекает тепло, и они становятся холодными.
- А животные? - спросил прадед.
- Выздоравливают! - похвасталась Юля. - Недавно у Маши попугайчик ножку сломал. Так я ее пальцами подержала, и через минуту он прыгал. Правда на ножку старался не наступать, - призналась девушка. - Только на второй день побежал.
- Молодец! - сказал прадед. - Дай телефон маме...
Через год Юля с матерью перебрались в Кельн. Жить стали у Куглера. С легализацией помогла клиника - Куглер объяснил директору, зачем ему эта девушка. Юля поступила в университет, Людмила устроилась в клинику переводчицей. Немецкий врач должен общаться с пациентами по-немецки, даже - с русскими. С последними - особенно. Куглер говорил, Людмила переводила. Самым трудным для нее в первое время было не ржать. В свободное от работы время прадед возился с Юлией. Водил ее в клинику, обучал методике и не заметил, как их отношения перешли в иной план. Юля стала краснеть, когда он брал ее за руку, и смотрела так, что прадед терялся.
Подумав, он сказал об этом Людмиле.
- А чего ты ждал? - спросила она. С прадедом они были на 'ты'. - Красивый, богатый мужчина - мечта любой девушки.
- Я старше ее! - сказал прадед. - Намного.
- Подумаешь! - хмыкнула Людмила. - Всего-то пятнадцать лет. Она тебе нравится?
- Да! - сказал прадед.
- Тогда женись! - предложила Людмила. - Не прогадаешь. Насмотрелась я на ваших немок. Мало того, что страшные, так еще с тараканами в голове, - Людмила скривилась. - Юлю я правильно воспитывала. Ты добрый и порядочный человек, поэтому сделаешь ее счастливой.
Прадед последовал совету. Теща оказалась права - жена из Юли вышла отменная. Как и врач. Университет Юлия окончила, прервав обучение только на год - в связи с родами. Когда мать с первенцем привезли в дом, прадед решил искупать младенца. Тот ухватил его за палец, и молодой отец ощутил толчок импета. На Куглера снизошло озарение. Зачем искать одаренных, если можешь производить их сам? Задумано - сделано. Роды отвлекали жену от работы, но прадед не отступал. Он работал на будущее, и не прогадал. Все пятеро детей унаследовали одаренность отца с матерью. Когда они выросли, прадед открыл клинику. Пусть с опозданием, но мечта сбылась.
Живя в России, прадед не отличался религиозностью - врачам это не свойственно. В Германии стал задумываться. Например, откуда у него и его детей такой дар? Ответ он нашел. Это имело последствия. Попечительством Куглеров в Кельне расцвел православный храм, ранее влачивший жалкое существование. Веру, в отличие от фамилии и гражданства, прадед менять не стал. Это было личным. По воскресеньям Куглеры шли в церковь, маленьких детей несли на руках. Те росли религиозными, и, повзрослев, сами приобщали детей к вере. Стоит ли удивляться, что один из потомков Куглера возжелал стать священником?
5.
Офицер в форме капитана военно-космических войск США шагнул через порог просторного кабинета и приложил ладонь к виску.
- Господин генерал!
- Проходи, Майк! - сказал хозяин кабинета. - Присаживайся!
Капитан последовал приглашению и устроился в кресле напротив генерала, положив на колени папку, которую принес с собой. Пару мгновений мужчины смотрели друг друга. Оба они были подтянутые, худощавые, с суровыми лицами, отмеченными морщинами. Только у генерала морщин было больше, да 'ежик' на голове побелел от прожитых лет.
- Есть новости по проекту 'Беглец', - доложил капитан.
- Вы все еще занимаетесь этим делом? - удивился генерал.
- Это наш долг, сэр! - ответил капитан.
- Спасибо! - кивнул генерал. - Нашли?
- Самого беглеца пока нет. Но планету, где он скрывается, с большой долей вероятности. Прогноз ошибки не более двух процентов, сэр.
- Что это за планета? - спросил генерал.
- Зоэ. Девятнадцатая галактика в списке обитаемых. Два прыжка от последней станции международного патруля.
- Далеко забрался! - сказал генерал. - Что представляет собой Зоэ?
- Обитаемая планета с кислородной атмосферой. Чуть меньше Земли. Сутки короче, климат мягче. Пять материков, тысячи островов. Население редкое, сконцентрировано преимущественно на самом большом материке, помеченном в справочнике литерой 'В'. Названия им пока не успели дать. Население - человеческая раса практически идентичная земной. Подробные исследования не проводились. Уровень цивилизации соответствует земному Средневековью.
- Почему исследования не проводились? - спросил генерал.
- Неинтересная планета, - пояснил Майк. - Для эксплуатации не годится. Лететь далеко, возить дорого. К тому же ООН запретила колонизацию планет с цивилизацией. Первая экспедиция выбросила зонды-роботы, которые взяли образцы почвы, воды, атмосферы, животного и растительного мира, после чего доставили все это на Землю. Сейчас яйцеголовые со всем этим разбираются. Работы у них на несколько лет. На орбите Зоэ оставлен спутник, который шлет информацию в режиме реального времени.
- Он и дал наводку?
- Именно так, сэр! С началом операции мы подключились ко всем спутникам обитаемых планет, которые передавали информацию на Землю. Честно скажу: на Зоэ не рассчитывали. Всего один сателлит...
- Что он зафиксировал? - спросил генерал.
- Разрывы плазменных гранат.
- Вы точно классифицировали? - засомневался генерал.
- Спектральный анализ, вероятность ошибки десятая доля процента.
- Значит, не природное явление?
- Исключено, сэр! Выброс плазмы внутри городских стен... Взгляните сами!
Капитан достал из папки и протянул генералу лист бумаги. Тот одобрительно хмыкнул. Майк знал дело. Файл можно перехватить, а вот бумагу... Сначала нужно узнать, у кого она.
Некоторое время генерал рассматривал фотографию. Заинтересовавшись, достал из ящика стола лупу. Все это время капитан терпеливо ждал.
- Что это за тень? - спросил генерал, отложив лупу.
- Летающий ящер. Аборигены приручили их и используют для передвижения. Думаю, что в военных целях.
- Значит, фигурки на его спине...
- Люди, сэр! И одна из них - наш объект.
- Воюет, значит, - сморщился генерал. - Интересно, зачем? В его интересах сидеть тихо.
- Характер! - сказал Майк. - Вы же помните...
Он осекся.
- Помню! - сказал генерал. - Не забыл. Что посоветуете, Майк?
- Отправить на Зоэ группу. Объект захватить или уничтожить.
- Первое не рационально! - покачал головой генерал. - Русские добились исключения Головатого из списка разыскиваемых. По их версии это была самооборона, и международный суд с этим согласился, - генерал сморщился. - Впрочем, что я рассказываю вам об этом, Майк! Сами знаете. Нет смысла доставлять объект на базу.
Капитан кивнул.
- Целью отправки группы может быть задача два. Но официально поставить ее я не могу. Это вызовет международный скандал.
- Понимаю, сэр! - кивнул капитан. - Но это может быть частная инициатива группы лиц. Люди возьмут отпуск...
- А они захотят?
- Сэр! - капитан вскочил. - Рота 'Чарли' вся, как один... Парни чуть не передрались за право участвовать в операции. Это честь для нас!
- Сядьте, Майк! - велел генерал. - Не надо обижаться. Я знаю о традициях дивизии, сам их поддерживал и развивал. Однако с юридической точки зрения - это преступление. Не хочу подставлять парней. Это мое горе.
- Нет, сэр! - возразил капитан. - Наше общее. Мы любили Джека. К тому же он погиб не один. Все должны знать: десант трогать нельзя! Кому бы то ни было!
- Хорошо, Майк! - сказал генерал. - Я понял: операция готова?
- Да, сэр! Отправятся четверо. Парни тянули жребий. Для соблюдения секретности выйдут с очередным конвоем. После прохождения станции крейсер выбросит малый бот. Парни покружатся на орбите, определят место нахождения объекта и десантируются на поверхность. Постараются застать его врасплох. Если не получится, справятся все равно. Они профессионалы.
- Скрытность обеспечите? Сами понимаете. Если узнают...
- Вероятность провала не более процента. Напомню: спутник на орбите один, - капитан усмехнулся. - К тому же мы перехватываем его сигнал. Понадобится - подчистим. Вот этой фотографии, - Майк указал на лист на столе, - у яйцеголовых нет и не было никогда. Ее не существует.
- Действуйте! - сказал генерал.
Капитан встал и пошел к двери.
- Майк! - окликнул генерал.
Капитан встал и обернулся.
- Передай парням... Я этого не забуду. Они всегда смогут на меня рассчитывать. Ты - тоже.
Капитан кивнул и вышел. Генерал взял со стола распечатку и сунул в шредер. В щели пыхнуло, и лист превратился в пепел. Генерал сел и нажал кнопку. Некоторое время он смотрел на фото, проецируемое голопроектором над столешницей. Молодой офицер в форме первого лейтенанта военно-космических войск, улыбаясь, смотрел на генерала.
- Вот так, Джек! - сказал генерал. - Теперь скоро...
***
Воин вошел в комнату и растянулся на животе.
- Приветствую тебя, длань Хамму! Да продлятся твои дни вечно!
- Встань! - сморщился Шид. - Сколько раз говорил: не нужно это! Мы все братья - от малого до великого. И я лишь первый среди равных.
- Нет, Великий! - возразил воин, однако с пола встал. - Никому, кроме тебя, не довелось лицезреть Хамму и внимать ему. Ты избран богом и отмечен им!
Шид снова поморщился, но на этот раз делано.
- Подойди, Дрох!
Воин приблизился.
- Какие новости?
- К нам добрались войска, посланные на захват Ремса. Ты знаешь, что это не удалось. Мои люди опросили всех. Воины испуганы и подавлены. Говорят, что причиной неудачи стал маг, живший в Ремсе. Он испепелил наших братьев сначала у стен, а затем - внутри города. Погибли вожди, в том числе и твоя правая рука Грон.
Шид сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
- Как это произошло?
- Вначале все шло, как задумали, Великий! Войско вышло к Ремсу и начало осаду. Машины, что построили нам в Мерсии, стали бросать бочки с зельем. Его было много, а машинами управляли люди, присланные союзниками. Грон надеялся уже к вечеру быть в Ремсе. И тут на башне появился маг.
- Братья знали о нем?
- Нет, Великий! Это стало известно позже.
- Что сделал маг?
- Направил посох в сторону бочек, сложенных у машин. Огненное зелье вспыхнуло. Взрывы уничтожили машины, убили многих братьев. Еще большее число покалечили.
- И что Грон?
- Он решил взять город ночью. Через подземный ход, о котором мы знали, он послал лазутчика к правителю города Крату. Потребовал объяснить, что происходит, почему войско получило отпор? Правитель поведал, что в городе есть маг.
- Почему шелудивый пес не сообщил этого ранее?
- Уверял, что не знал сам. В гарнизоне был лекарь, но то, что он еще маг, никто не знал. Грон велел Крату напасть на охранявших ворота королевских солдат и впустить братьев в город. Ранее городская стража должна была ударить в решающий миг. У Крата получилось, братья вошли в город. Но сотник Слай сумел удержать центр города. Он стал выводить жителей. Мы не препятствовали ему - ночью воевать плохо. Все равно их бы догнали.
- Почему не убили мага?
- Грон послал для этого братьев. Крат рассказал, где маг живет. Грон обещал за его голову тысячу золотых. Лазутчики пробрались к нужному дому и уже собрались напасть, как тут появился сотник с воинами. Он зашел в дом, и скоро вышел, оставив часового. С ним братья справились бы, но на улице были и другие воины. Они выводили жителей. Братья ждали момента. Но тут распахнулись ворота дома, и на улицу вышла дига. Следом явились женщина с магом. Он был странно одет. Жилет с карманами, кожаные футляры на поясе и бедре, шлем с забралом. Маг с женщиной взобрались на спину дига и улетели. Братья не могли их остановить.
- Как погибли вожди?
- Грон собрал их на площади у ворот, к ним присоединился Крат. Они решали, как лучше действовать утром, как с неба упали камни...
- Что?!
- Несколько братьев на стенах видели это. Камни упали площадь, и там все вспыхнуло. Огонь был столь ярким, что многие ослепли. Когда зрение вернулось, тех, кто стоял на площади, уже не было. Они сгорели, превратившись в пепел.
- Уверен?
- Братья утверждают так. Только... - Дрох смутился.
- Что?
- Братья очень испугались, поэтому рассказы их путанные. Одни утверждают, что камней было два, другие - что один. Одни говорят, что камни упали с неба, другие - что их сбросили с диги.
- Они ее видели?
- После того, как вспыхнуло.
- Откуда дига в Ремсе? В Мерсии их нет.
- Не знаю, Великий!
Шид помолчал, пристально разглядывая Дроха. Тот съежился.
- Слай с воинами ушли?
- Да, Великий!
- Почему же мы оставили Ремс?
- Братья растерялись, Великий! Некому было удержать. Ведь Грон с вождями сгорели.
- Скажи проще: они испугались! - скривился Шид. - Бежали.
- Ты проницателен, длань Хамму! - склонился Дрох. - Они боялись сгореть, как Грон.
- Трусы! - выплюнул Шид. - Они разве не знали, что павшего за Хамму ждет Эрий? Что там реки текут вином, на деревьях растут сладости, и юные прелестницы будут ласкать героев дни и ночи? Или я не говорил им этого? Ответь!
- Пощади, Великий! - Дрох плюхнулся на живот.
Шид пнул его в бок и плюнул на спину. Дрох не пошевелился.
- Встань! - велел Шид.
Воин подчинился. В его побелевших глазах стыл страх.
- Что станешь делать?
- Велю казнить каждого пятого! Нет, каждого третьего! Они умрут в мучениях и не попадут в Эрий.
- Какой в этом прок? Если б мы взяли Ремс, дорога на Блантон была бы открыта. Там открыли бы ворота, и Мерсия стала нашей. И что теперь? Начинать сначала?