– Ну и что? Если люди сами давали. Она же не лезла к ним в карман. Многим она даже цену не называла. Это если видела, что человек беден. Кто-то нес ей коробку конфет, кто-то овощи со своей дачи. Гадала она, между прочим, вообще классно! Многие говорили, что все потом сбывалось. Я сам удивляюсь, как ей это удавалось?! Но это к делу не относится.
– А как вы думаете, кто все-таки обварил вашу сестру? Может, были обиженные? Кому-то не сумела заговорить болезнь или ушедший из семьи муж не вернулся, хотя она обещала...
– Да не знаю я, Полина! Если бы знал... Я потому к вам и обратился. Конечно, тот, кто украл перстень, явно разбирался в таких вещах. Или этот человек считал его непростым, верил в его волшебную силу. Но ведь убить мог один, а украсть кольцо – совсем другой человек.
Николай внимательно посмотрел мне в глаза.
– Полина, я могу сказать вам только одно: сестру я не убивал, ее перстень я не брал. Вот. Кто все это сделал, мне неизвестно. Но предупреждаю: если я узнаю, кто убил, – сделаю с ним то же самое.
Что ж, его желание мне вполне понятно. Николай между тем продолжал:
– Да, сестра, в моем понимании, не была ангелом, но это моя сестра. Да, она брала деньги за свое колдовство – или называйте это как хотите, но лично мне она ничего плохого не сделала. А когда я хотел уйти на съемную квартиру, она не позволила мне сделать это. У нас были разногласия, но мы, в конце концов, умели находить общий язык. Почему Андрей решил обвинить меня, мне непонятно.
– Зато мне, кажется, понятно.
Николай посмотрел на меня вопросительно.
– Вы что-то знаете, Полина?
– Пока только догадываюсь. Но одно могу сказать точно: перстень взял не Андрей.
– Откуда такие сведения?
– Он звонил кому-то по телефону и говорил, что мечтает найти перстень.
– Так он при вас еще и не такое мог...
– Нет, нет! Я стала свидетелем его разговора... нечаянно. Он был уверен, что его никто не слышит.
Николай снова посмотрел на меня долгим, изучающим, как мне казалось, взглядом.
– А что вы там говорили насчет того, что догадываетесь, почему Андрей обвинил меня?
– Этого я вам пока сказать не могу. Когда все будет известно точно, тогда и поговорим.
Я встала.
– Мне пора.
– Полина! Я вас умоляю, заклинаю! Найдите того, кто убил сестру. Этот урод не должен уйти от наказания. Если менты не посадят его, я сам... Слышите! Только найдите. Она была единственным родным мне человеком.
Я внимательно посмотрела на Николая.
– Сами? А как же я? Я поневоле окажусь причастной...
– Нет, нет! Вы даже ничего не будете знать. Я все сам. Вы только помогите узнать, кто он. Хорошо, Полина? Просто я не очень силен во всех этих юридических и следовательских хитросплетениях.
Я направилась к выходу.
– Так как, Полина?
Уже стоя в дверях, я повернулась и снова посмотрела на Николая. От выпитого коньяка он раскраснелся, его зеленые глаза блестели. Большие сильные руки лежали на косяках двери. Наверное, его сестра тоже была зеленоглазой, мелькнуло у меня. Я слышала, что все ведьмы – зеленоглазые.
– Я помогу вам. Мы обязательно узнаем, кто это сделал. Будьте уверены.
* * *Возле дома, где Андрей снимал комнату, я поставила машину под деревьями. Здесь стояли и другие машины жильцов, так что моя не бросалась в глаза. Я включила «прослушку». Примерно час мне пришлось просидеть в полной тишине, как вдруг из микрофона отчетливо донеслась мелодия мобильника.
– Алло?
Это был голос Андрея, причем какой-то заспанный. Ну и соня! Время-то уже к обеду!
– Да... спал. А что?.. Не, ну дай хоть позавтракать!.. Потом мне прибраться надо, а то всю неделю было некогда... Потом я в магазин хотел сгонять... Короче, часам к трем, не раньше... Не зуди, а? В общем, жду к трем. Все!
Снова наступила тишина. Я посмотрела на часы. До трех у меня была масса времени. Так что спокойно смогу съездить домой пообедать, а по дороге купить продукты, иначе мы с Аришей скоро протянем ноги.
Глава 6
Дома меня ждал сюрприз. Алина с Аришей сидели в кухне и пили кофе, мирно беседуя.
– Это где же ты столько времени пропадаешь? – накинулась на меня подруга. – Мы тут с Аристархом Владиленовичем чуть не умерли от голода. За это время можно было объездить все продовольственные магазины города!
– Я ей сказал, что ты поехала за продуктами, – шепнул Ариша, когда я проходила мимо него.
– Ну, показывай, что привезла! – Нечаева с интересом посмотрела на пакеты.
Ариша ушел к себе в комнату, объявив, что не очень голоден и пообедает позже. Я стала выкладывать на стол покупки, каждую Алина сопровождала комментарием:
– О! Французский сыр! Ничего себе! Ты хоть на цену посмотрела, прежде чем его себе в корзину бросить? Наверняка не смотрела. А это что? Сосиски? Отложи мне сразу пару, а то прямо живот подвело... Нет, лучше не пару, а три штуки... Это что, хлеб? Полина, ну почему опять белый? Сколько тебя можно учить: надо есть ржаной, в нем меньше калорий, зато больше клетчатки и витамина В... Слушай, сосиски приготовь не три, а четыре, чтобы уж наверняка... А это что у тебя? Котлеты? Опять полуфабрикаты? Это же так вредно, Полина! Ты хоть о здоровье думаешь иногда? Это же прямой путь к язве!.. Сколько себе будешь жарить? Давай и на меня пару штук...
Когда все сумки были разобраны, а продукты размещены в холодильнике, мы поместили в микроволновку несколько котлет и половину всех купленных сосисок, включили ее и принялись ждать.
– Что у тебя с тем молодым человеком, рассказывай, – подмигнула Алина.
– Ты о ком? – округлила я глаза.
– «О ком?»! О том! Тот парень, что приходил при мне. Андрей. Ты взялась ему помочь? Правда, симпатичный? Ты, кстати, узнала, кто обварил его маму? Если ты помнишь, это я вызвала его силой камня! Я только сегодня была на очередном занятии на курсах литотерапии, и там нам опять рассказывали про этот ведьмин камень, шерл. Ты не представляешь, какой силой он обладает! Можно не только загадывать на нем любое желание...
Снова этот ведьмин камень, этот турмалин, шерл, или как там его! Нигде нет от него покоя, даже дома. Хотела поесть в тишине, как белый человек, а тут опять: «волшебный камень... ведьмин перстень...»
– ...А еще нам говорили, что старинный перстень, который тот самый... ну, ты поняла... Вот он стоит почти четверть миллиона долларов...
– Ты же говорила, что в Интернете видела другую сумму – миллион долларов?
– Нам на курсах сказали, что это – туфта. Четверть миллиона.
– Все равно не слабо!
– Да уж... Если бы еще мой перстень оказался тем самым...
– Неужели какой-то перстень может стоить так дорого? – засомневалась я.
Алина посмотрела на меня как на ненормальную:
– Вынимай сосиски из микроволновки! Готовы уже, не слышишь?.. Может, еще как может!
– Такую сумму даже представить себе трудно...
Я поставила на стол тарелку с сосисками и котлетами, порезала хлеб и включила чайник.
– Алин, подожди. Если этот перстень стоит четверть миллиона долларов, теперь понятно, почему ее убили. Из-за него.
– Ту тетку, которую обварили? А что, вполне возможно. История знает множество таких случаев, когда людей убивали целыми десятками – и все из-за какой-нибудь дорогой побрякушки или камня. Даже королей и герцогов всяких там травили. Даже грудных младенцев-наследников в люльках душили!
Алина взяла в руки вилку и кетчуп.
– Что ж она такое сокровище дома хранила?
– Да еще в обычной шкатулке, вместе с другими побрякушками, – сказала я.
– Вот дура! Ой, что это я?! О мертвых нельзя... Чур, чур меня!.. Я хотела сказать, почему она его не отнесла на хранение в банк?
– Может, не доверяла банкам.
– Тогда уж лучше продала бы!
– Интересно, где бы она в нашем городе нашла покупателя, готового вот так, с бухты-барахты, выложить такую сумму?! К тому же он был ей дорог как память о матери.
– Да... Такие вещи надо прятать надежно.
– Слушай, Алина, до меня только сейчас дошло: твой перстень – старинный с турмалином. Пропавший перстень погибшей женщины – тоже старинный и тоже с турмалином. Выходит, их всего два? И оба старинных?
– Их может быть не только два. Я читала, что каждый ювелир старался сделать что-то необычное, очень ценное, уникальное и дорогое. Чтобы прославиться на века. Чтобы его имя вошло в историю... ну и все такое... ты поняла. Поэтому в ювелирном искусстве существует большое множество уникальных изделий – перстней, браслетов, диадем и так далее, которые являются просто шедеврами.
– Вот как? Значит, оба они могут являться и старинными, и ценными, и в прошлом принадлежать колдуньям?.. А вот интересно: какой из них – твой или погибшей ворожеи – является тем самым, который стоит целое состояние?
– Честно говоря, этого я не знаю. А что?
– А то! Алина! Твой перстень надо срочно отнести ювелиру и оценить. Если окажется, что это именно твой описан в старинной книге, тогда надо его хорошенько спрятать.
– Зачем?
– Затем! Алина, ты что, не понимаешь?! Твоя жизнь тоже подвергается опасности.
– Опасности? Как опасности?.. Нет, Полин, подожди. Во-первых, может, мой перстень – не тот самый перстень...
– Ты же сама говорила, что его описание прочитала в книге. Оно – один в один соответствует твоему перстню! И еще ты уверяла, что его магические свойства ты уже проверила и убедилась: камень работает! Скажешь, не было такого?! Андрей пришел после твоего «колдовства»! Так что вполне возможно...
Подруга перестала есть. Она медленно положила вилку с остатком котлеты обратно на тарелку и вытерла губы салфеткой. Я увидела, как она начала медленно бледнеть.
– Полина, я боюсь, – тихо пролепетала Алина, – я только сейчас поняла...
– Спокойно! – скомандовала я. – Ты кому-нибудь еще говорила про этот перстень?
– Н-нет... кажется...
– Так нет или кажется?
– Не знаю. Полина, а вдруг меня тоже обварят, как ту женщину? Я не хочу быть сваренной! Полина! Спаси меня! Я поняла: всех, кто обладает такими вещами, постигает тяжелая участь. Смотри: мать Андрея убили – это раз. Алену, хозяйку магазина, у которой я взяла перстень, убили... Хотя там не доказано, может, она и сама. Но факт остается фактом: ее нашли повешенной. Это уже – два.
– Бабушку Андрея, знаменитую ведьму, забили палками, – подсказала я.
– Это уже три! Полина! Я не хочу быть четвертой! Забери у меня этот злосчастный перстень!
– Хорошенькое дело! И куда я его дену?
– У тебя дом большой, спрячь его где-нибудь! Полина, спаси меня!
– Может, еще и тебя здесь спрятать? – спросила я с «подколом».
– А что? Это идея! Точно. Я поживу у тебя какое-то время. Кстати, научу тебя медитировать с пирамидками из оникса. Давно собиралась. Знаешь, они оказывают очень сильное лечебное действие на весь организм...
А вот это уже перебор. Дружба дружбой, а жить с Нечаевой в одном доме было выше моих сил. Она же замучает нас с дедом своей бурной деятельностью. Это не подруга – это фонтан идей и их воплощений. Мне придется ходить с ней на курсы литотерапии и медитировать с пирамидками из оникса, а Арише – освоить ювелирное искусство.
– Ты знаешь, Алин, если уж тебя действительно захотят убить, то искать будут в первую очередь именно здесь, – сказала я.
– Да? – засомневалась Нечаева. – Это почему?
– Сама посуди: все твои знакомые знают, что ты – моя подруга и часто бываешь у меня. Правильно?
– Ну... Да-а...
– Вот! Далее. Если будут искать перстень, то в первую очередь тоже у меня. Ну где в твоей крохотной квартирке можно спрятать такую вещь? У тебя и мебели – раз, два и обчелся! И потом уже многие в городе знают, кто такая Мисс Робин Гуд. Именно я занимаюсь темными и опасными историями. Так что я, если хочешь, подвергаюсь большей опасности, чем ты.
– А через тебя, значит, и я?! Так. Мне пора!
Нечаева встала и направилась в прихожую одеваться.
– Доешь там мою котлету! – крикнула она уже в дверях.
– Спасибо, что разрешила, обязательно доем, – пообещала я, заворачивая остатки Алининого обеда в салфетку. Зачем доедать самой, когда по соседству живет замечательный кот по кличке Проглот, всегда готовый избавить нас от ненужных остатков пищи?
* * *Без десяти минут три я сидела в машине возле дома, в котором Андрей снимал комнату, «прослушка» была включена, а я сама обратилась в слух. Теперь этого молодого человека я буду пасти до тех пор, пока не выведу на чистую воду. А то, что это любитель поплескаться в мутной водичке, я уже поняла.
Без пяти три в его подъезд прошла девушка в короткой легкой курточке, юбке чуть ниже пояса и высоченных лакированных сапогах цвета «черный шоколад». Вскоре в «прослушке» раздались невнятные голоса, сначала они были отдаленными, потом приблизились, и можно было уже различать слова:
– ...Да никто ничего не нароет, я тебе говорю! – бубнил мужской голос.
Я тут же нажала кнопку «запись». На «прослушке» загорелся зеленый огонек. С этого момента все, что говорилось в комнате Андрея, записывалось.
– А вдруг? Андрюшечка, давай уже быстрее найдем этот чертов перстень! – хныкал женский.
– Что значит «Давай»?! Сам ищу. Такие деньги! И куда только она его заныкала?
– Кто «она»?
– Ярослава, кто же еще! Всегда держала в своей шкатулке, а когда ее увезли на «Скорой», я хватился, а его там уже нет.
– Может, перепрятала? Андрюш, ты хорошо искал?
– Может, и перепрятала. Я не просто искал – весь дом перевернул! Веришь, даже за унитазом смотрел, даже в сливном бачке – нету!
– Андрюш, а может, она его продала?
– Продала? А хрен его знает! Может, и продала... Только вот когда она успела? Мне ничего об этом не говорила... Линуль, пойди поставь чайку, а то обедать-то я обедал, а пить не стал. Там эта Лампочка Ильича по кухне галошами шмыгала, я не хотел его рожу видеть, решил попозже чай попить, когда ты придешь...
– Сейчас, лапуля, поставлю...
– Линуль! Ты опять?! Я сколько раз просил тебя не называть меня лапулей! Ты что, нарочно?
– Ой, прости, прости, не буду... А жаль, что тебе это не нравится. Так здорово: я – Линуля, ты – лапуля... А, котик?
– Иди уже!.. Ставь чайник. Хм... «котик»!
На несколько минут в «прослушке» все стихло. Я сидела и прикидывала, что это за имя такое женское – Линуля. Кто это на самом деле? Лена? Лина? А если Лина, то уменьшительное от какого имени? Алина? Полина? Ангелина? В скором времени диалог возобновился:
– Чайник готов. Куда ставить? Не обожгись! Сахар-то есть?
– Есть. И конфеты вот... Садись. Да хватит хлопотать, садись, говорят! Лин, так что с перстнем делать-то будем?
– Ложечки достань... Андрюш, а мог его взять этот... как его? Ну, маг-целитель, который с твоей маман шашни крутил?..
– Заворожный, что ли?
– Да. Он мог перстень прихватить?
– Кто его знает! У него не спросишь, он сам пропал.
– Иди ты! Когда?
– Тогда! После смерти Ярославы я его не видел. Я еще хотел на похороны его позвать, звонил ему, а он как будто испарился. Мобильник постоянно недоступен... Вот где его искать? Конечно, его надо потрясти. Они с маманей все время шушукались... Колдуны-заговорщики, блин!
– Адрес его знаешь?
– Знаю. Я ходил пару раз, его дома нет. Соседка сказала, что давно его не видела.
– Андрюша! Точняк, это он перстень стянул. Убил твою маманю, перстень тиснул – и в бега!
– Да уж... С такими деньгами... Слушай, а может, он куда-нибудь в теплые края подался?
Собеседники еще какое-то время рассуждали, куда мог подеваться перстень. Я заметила, что Андрей не называет свою приемную мать мамой. То Ярослава, то небрежное «маманя». А у меня дома как плакался: я, мол, так сильно люблю маму, помогите покарать ее убийцу! А то не выдержу, сам его пришью и загублю свою жизнь молодую на корню. Что-то здесь совсем не пахнет сыновней любовью. Похоже, парень гораздо сильнее огорчен потерей перстня. Что ж, оно и понятно: вещица таких денег стоит, найди ее – и будешь обеспечен на всю оставшуюся жизнь. Маманя его так не обеспечила бы при всем желании. Между тем разговор продолжался:
– Я нанял тут одну... даже не знаю, как назвать. Мисс Робин Гуд! Ха-ха! Дурочка-Снегурочка! Я ей наплакался, что маманю мою грохнули, а я, мол, хочу отомстить. Она сначала – ни в какую: «Буду все проверять!.. Докажите, что это сделал ваш дядя!» Щасс! Вот прямо все брошу и пойду доказывать! Делать мне больше нечего. И так поможет, никуда не денется! Я ей навешаю лапши, что влюбился в нее. Вы, бабы, для любимого все сделаете.
– Ух, ты какой, оказывается, коварный мужчина! А может, ты и со мной... Тоже ради выгоды?
– Не, Линуль, я тебя действительно люблю. Ты такая... необыкновенная! Таких женщин...
– Ну-ну, продолжай. Каких «таких»?
– Суперских. Таких поискать!
– Да? А что же во мне такого суперского?
– Все! Фигура – супер! Характер – тоже. Мне такие всегда нравились. Ты любишь приключения, риск, с тобой интересно! Ну-ка, иди ко мне, Линуля, ягодка ты моя сладкая...
Дальше послышались вздохи, звук поцелуев, потом ахи и охи. Я выключила запись. Такие сведения мне были без надобности. Я сидела и думала, а что, если прокрутить эту пленку дяде нашего лапули? Может, он знает, кто такая Линуля? Все-таки подруга племянника. Я достала свой мобильник.
– Николай? Это Полина.
Мне показалось, он очень обрадовался моему звонку:
– Полина! Вы? А я ждал, когда вы позвоните.
– Вообще-то у меня срочное дело. Николай, вы знаете, кто такая Лина?
– Вообще-то знаю.
– Это девушка вашего пле... Андрея?
– Нет, это моя дама сердца, как вы в прошлый раз выразились.
– Хм, странно... Тогда здесь какая-то ошибка. Николай, я у вас дома не заметила компьютера.
– Верно, у меня его нет. Зачем он мне? Я зарабатываю руками.
– В данном случае он нам просто необходим. А вы можете подойти к интернет-кафе, расположенному на вашей улице, совсем недалеко от вас?
– Могу, конечно, а зачем?