– Зоя сразу поняла, что произошло?
– Нет, конечно. Она сначала подумала, что человек, купивший ее натюрморт на Арбате, и есть тот немец, которого остановили таможенники… Но потом, все проанализировав, она как-то ночью позвонила мне и попросила приехать.
– И вы рассказали ей про Майера?
– Да. У нас был тяжелый разговор. Бомба разорвалась не там, где мне бы хотелось. Она взорвала лишь мое сердце. Ведь Зоя, повторяю, не любила Бобрищева, а только пользовалась им. Мы поссорились, но Ира об этом ничего не знала…
– И что было потом?
– Сначала она сама поехала в Москву, встретилась с Майером, объяснила ситуацию. Майер – умный человек, он понял, что произошло, но картины-то были уже проданы, он собирался уже организовать выставку «Бобрищевой»… А тут такой скандал…
– Бросьте… – прервал ее Шубин. – Никакого скандала не было… У вашей подруги с директором состоялась довольно душевная беседа, в результате он обещал пригласить экспертов, которые подтвердили бы, что автором полотен является Зоя Пресецкая. Эта процедура заняла определенное время, почти неделю, после чего покупателям ее картин были отправлены ценные письма с уведомлением о том, что автором работ, которые они приобрели, является не Евгения Бобрищева, а Зоя Пресецкая. Эта информация была продублирована и передана покупателям же по электронной почте, и в результате этого появилась идея организации персональной выставки уже не Бобрищевой, а Пресецкой, тем более что у нее оставалось еще много непроданных картин здесь, в С. И эта выставка, как вы, наверно, хорошо знаете, состоялась в августе. И прошла она весьма успешно. Разумеется, на собственной выставке присутствовала и Зоя, вот только неизвестно, каким образом она добиралась до Москвы… Вероятно, ее туда кто-то отвез на автомобиле.
– Бобрищев и отвез, – процедила Женя сквозь зубы. – И привез обратно с чемоданом денег. А где сейчас эти денежки? Вы спросите у Николая, спросите, а то вы все меня за сумасшедшую принимаете, а он спокойненько гуляет на свободе… А ведь это он убил Зою. Уверена, что он. Больше некому. Убил и денежки взял. А Ирина свидетелем оказалась, поэтому он и ее убил. Вот и весь расклад.
– Но ведь деньги начали приходить на ее счета после 15 июня, то есть почти сразу после ее возвращения из Москвы. Что это были за деньги? Уж не вы ли, мучаясь угрызениями совести, вернули ей «гонорары Бобрищевой»?
– Вот еще! Эти деньги прислал ей Майер за те картины, которые Зоя привезла ему в свою первую поездку в Москву… Она тогда поехала одна, сильно нервничала… И это именно ей принадлежит идея перевода денег на ее счет. Она боялась везти наличные. Да и вообще казалась ошарашенной от таких сумм. А уж потом они стали ездить к Майеру в Москву вместе с Колей. Подлые. Да если бы не я, никто бы и не увидел ее работ!
– Нет худа без добра, – заметила Юля, в душе удивляясь, почему Бобрищев скрывал от нее такую важную сторону жизни своей обожаемой Зои, как успехи в живописи! Больше того, он делал вид, что его раздражали ее занятия рисованием («У меня аллергия на ее дурацкие выходки!»). Неужели это делалось для того, чтобы не всплыли все те суммы, которые Пресецкая заработала, продавая свои работы? – Вы так и не помирились?
– Помирились. Зоя все рассказала Ирине. Та сначала и видеть меня не хотела, но потом мы решили, что во всем виноват Бобрищев. Зоя, хотя и не любила его, но, узнав, что он не только был любовником Ирины, но ходил и ко мне и даже чуть было не сделал мне ребенка, разозлилась и решила ему отомстить.
– Приблизительно тогда она и устроилась на работу в «Эдельвейс»?
– Вот насчет этого я так до сих пор ничего и не поняла… Так вот, мы втроем, Зоя, Ира и я, решили встретиться, посидеть где-нибудь в ресторане и придумать Коле «моральную» казнь. И ведь мы, дуры, чуть было его не убили… Выпили там хорошенько, начали вспоминать, каким негодяем он был по отношению к нам, и надумали его… кастрировать. Такие дела… Понятное дело, это была пьяная шутка. Да только мы-то были такие «хорошие», что позвонили и назначили встречу одному человеку, который за деньги может хоть скальп с человека снять. Но, слава богу, вовремя опомнились и дали ему отбой.
– А где вы все это придумывали? Где пили? Где праздновали это вселенское перемирие?
– В «Европе».
– А вы уверены, что человек, которому вы сначала поручили изуродовать Бобрищева, станет молчать?
– Да какая разница? Коля-то жив и здоров…
– Большая… – И Юля рассказала протрезвевшей и уже охрипшей от столь долгого разговора Холодковой о звонке незнакомца, назначившего им обеим встречу в Багаевке.
– Завтра в три? Но что такого он собирается мне показать? Кастрированного Колю, что ли?
– Мы бы и сами хотели это узнать. А теперь, Женя…
Юля поднялась и, задумчиво взглянув в оконное стекло, за которым густели фиолетовые сумерки, словно увидела где-то в хрустальном пересечении временных и пространственных измерений трех подвыпивших женщин, красные бархатные портьеры ресторанных кабинок и даже официанта с подносом в руках.
– … теперь, Женя, выпейте горячего кофе, успокойтесь немного и попытайтесь вспомнить, что же произошло в тот вечер в ресторане «Европа»…
Как ни хотелось Наташе поехать вместе с Юлей и Шубиным к Коршиковым, ее оставили дома в обществе растревоженной воспоминаниями Холодковой. Она почти плакала, когда Юля объясняла ей, что не имеет права рисковать ее жизнью.
– Наташа, ты же знаешь, сколько против него улик, одна расческа с ножницами чего стоят, да и тот факт, что он был любовником Зои Пресецкой, делает его главным подозреваемым… Либо в этих убийствах замешана его жена, что тоже опасно… Думаю, здесь не обошлось без ревности…
После рассказа Жени Холодковой о том, что же происходило в тот вечер в ресторане, где три подружки развлекались придумыванием «казни» своему общему возлюбленному и где в то же самое время погиб известный журналист Рыскин, необходимо было срочно определиться с ролью во всех этих странных историях Коршикова.
Кто он? Убийца, хладнокровно удушивший Зою из ревности к Бобрищеву или другому мужчине, или обычный вор, похитивший у талантливой художницы все ее наличные деньги?
Кроме того, пакет с пробиркой, где находился неизвестный грибок, поры которого были обнаружены на пальцах журналиста Рыскина и постели Зои Пресецкой, тоже требовал какого-то действия. Следовало каким-то образом связать эти факты и найти то общее, что было между Пресецкой и журналистом. А что, если он тоже был ее любовником, с которым она встречалась в Москве, пока устраивала свои дела в галерее? Быть может, именно это и вызвало ревность Коршикова, соседа, повадившегося лазить к своей красивой любовнице через лоджию? А что делать с кокой, этим поистине фантастическим растением, отправившим на тот свет не одну тысячу человек, пожелавших прожить остаток жизни в сомнительных наркотических наслаждениях?..
Думая обо всем этом, Юля старалась не спешить с выводами. Машина неслась по черным мокрым дорогам, нагоняя тоску. Неосознанно бормоча что-то, привалясь плечом к Игорю, Юля была крайне удивлена, когда услышала:
– Ты должна решить для себя насчет своей домработницы…
– В смысле?..
– Сначала ты возишь ее повсюду с собой, рассказывая обо всем, чем занимаешься, и даже принимая ее помощь, а потом вдруг, как надоевшего котенка, запираешь в квартире, чтобы не мяукал и не мешался под ногами… Разве можно так с людьми обращаться?
Он сказал и замолчал надолго. Юля же, пытаясь осмыслить услышанное, почувствовала, как горит ее лицо. Ревность?!
Наташа же, действительно в силу обстоятельств посвященная в расследование, была оскорблена до глубины души, когда ей намекнули, что ее место на кухне. К тому же она не знала, как вести себя с одурманенной алкоголем Холодковой. И хотя та лежала, зарывшись в плед, на диване и делала вид, что смотрит телевизор, все равно время от времени принималась рыдать, стонать и пугала находящуюся на кухне Зиму.
И словно в пику ее воплям Наташа, разморозив в микроволновке мясо и нарезав его кусками, принялась с остервенением отбивать его металлическим молоточком, подняв такой шум, что теперь уже не могла не отреагировать Холодкова.
Опухшая от слез Женя появилась в дверях кухни и, подперев косяк, уставилась на размахивающую молотком Зиму.
– Дайте мне тоже какую-нибудь работу, – вдруг попросила она, состроив кислую мину, словно слова эти вылетели помимо ее воли. – Мне надо немного отвлечься, а то я сойду с ума… И еще. Скоро будут похороны моих девочек, вы не поможете мне с поминками?
«Права была Юля, Холодкова никогда не теряет рассудка и всегда остается реалисткой…» – подумала Наташа и дала свое согласие на участие в приготовлении поминального обеда.
– Так что мне прикажете делать? – Холодкова, засучив рукава, подошла к Наташе, выражая полную готовность действовать.
– Так что мне прикажете делать? – Холодкова, засучив рукава, подошла к Наташе, выражая полную готовность действовать.
– Как что, чистить картошку, – усмехнулась Наташа. – А еще – лук…
– Зоя тоже не любила чистить и резать лук… Если бы вы только знали, какая она была… Я по сравнению с ней – настоящая сволочь… Ограбила ее, обманула, предала, называйте, как хотите… И все из-за чего?
– И из-за чего же?
– Из зависти, конечно. Из ревности. И если кто и убил ее, голубушку, то только из сильного чувства. Мужчины любят красивых женщин… Давайте вашу картошку… Между прочим, картошку у нас, когда мы собирались, всегда чистила Ирина. И хотя так нельзя говорить о покойницах, но она была создана для черной работы точно так же, как Зоя – для украшения… Люди не рождаются одинаковыми, и те, кто считает иначе – глубоко заблуждаются… Некоторые появляются на свет для того, чтобы мыть полы и чистить унитазы, причем они нисколько не страдают и воспринимают это как само собой разумеющееся. А других даже лютый голод не заставит взять в руки швабру, вот как Зою, например…
– Но ведь она готовила обеды в «Эдельвейсе», – возразила ей Наташа.
– Она устроилась для того, чтобы быть поближе к своему обожаемому парикмахеру…
Наташа подумала, что впервые Женя так откровенно рассказывает о последнем любовнике Зои. Раньше она упоминала о нем лишь вскользь, мол, был у нее «один знакомый, с приветом», который все уговаривал ее принять участие в каком-то конкурсе парикмахеров: «он был о себе слишком высокого мнения и мечтал о международном признании, но она не дала уродовать себя…»
– …да только он плевать хотел на нее. Просто пользовался ею и никогда ее не любил. А Зоя не любила Бобрищева. Вот такая несправедливость…
Наташа в сердцах отшвырнула от себя вымазанный в мясном красном месиве молоток и закивала головой, в душе соглашаясь с Женей: вот она любит Шубина, а Шубин любит Земцову, которая, в свою очередь, любит Крымова, который не любит никого… Какая уж тут справедливость?..
Она взяла фарфоровый «лимон» с перцем и принялась судорожно сыпать черный порошок на распластанные, отбитые куски мяса. И не заметила, как на них закапали слезы обиды и отчаяния.
И тут она вспомнила другие отбивные и черный перец…
– Извините, Женя, я покину вас ненадолго… Мне надо в магазин… – и Наташа кинулась к двери.
«Только бы она была на месте…»
Машина остановилась возле подъезда дома на улице Жуковского. Юля достала блокнот и сделала вид, что прощает Шубину его слова про Наташу.
– Послушай, Игорь. Где ты все это время находился? О чем думал?
– Не понял…
– Все ты понял. Ты постоянно молчишь, ничего не говоришь. Я понимаю, что ты по натуре молчун, но какие-то мысли у тебя насчет этих убийств есть или нет? Что с тобой?
– Если честно, я только об этом и думаю. Но я не Крымов, и ты напрасно ждешь от меня каких-нибудь сногсшибательных идей. Я устроен много примитивнее, и ты об этом знаешь. А что касается моего молчания, то тебе же нравится роль руководителя.
Юле показалось, что ее ударили по щекам. Неужели у них с Шубиным все кончено, отношения испорчены окончательно? Но что произошло?
– Это ты из-за Наташи?
– И из-за нее тоже. Ты сильно изменилась. Держишь что-то при себе, словно боишься поделиться. Ведешь себя не так, как раньше. Пользуешься нами, а взамен – полное недоверие.
…Она открыла глаза. Машина свернула в проулок и остановилась напротив подъезда, в котором жила Зоя Пресецкая. Неужели этот разговор с Игорем ей только приснился?
А ведь она от волнения даже вспотела.
– Игорь… Я не разговаривала во сне?
– Нет. Ты посапывала, как младенец, – сказал Шубин и нежно поцеловал ее в щеку. – Я рад, что ты выспалась. Правда, мне пришлось несколько раз сделать круг, чтобы ты не проснулась.
«Господи, какой же он хороший и любит меня… Так, может, и про Наташу мне все приснилось?»
– Тогда поговорим?
– У тебя есть план?
Юля достала свой блокнот, открыла его и быстро, скороговоркой зачитала некоторые факты:
– «10 октября в „Европе“ убит журналист Рыскин, 11 октября к Абрамовой приходит бомж по имени Толя и крадет ее парик; 13 октября – убита Зоя Пресецкая, 15 октября в полночь – погибает Ира Званцева…Существует ли связь между этими преступлениями?»
– Если позволишь, я продолжу… – вдруг оживился Шубин. – И постараюсь выдавать факты более системно, чтобы можно было составить хотя бы схему связей между действующими лицами. Вот ты говоришь, что 10 октября в «Европе» убит журналист Рыскин. Что ты о нем знаешь?
– Ничего, за исключением того, что он – журналист-международник. Хотя, подожди… – она напряглась, вспоминая, что ей рассказывал о Рыскине Корнилов. – Он – корреспондент газеты «Мир вокруг нас», работает в Южной Америке… Также является сотрудником журнала «Глобус», снимает сюжеты для телевидения, выступает на радио… И вообще Корнилов просил меня позвонить Крымову и расспросить об этом самом Рыскине. Он почему-то уверен, что Крымов до сих пор ему что-то должен.
– Может, и должен. Мы не знаем. Но звонок Крымову не повредил бы.
– А я считаю, проще встретиться с женой этого самого Рыскина, пока она еще здесь и занимается организацией отправки гроба с телом мужа в Москву… Может, она что-то знает о том, к кому был приглашен в С. журналист такого уровня. Что могло его здесь заинтересовать?
– Ну, если хочешь, я могу заняться этим прямо сейчас. А ты пойдешь беседовать с Коршиковыми. Кстати, ты уверена, что сам Коршиков дома?
– Если его нет, поговорю с его женой…
– Так и поступим. Но прежде вернемся к нашим фактам. Итак, Рыскин убит в ресторане «Европа», где ужинали три подруги. Этот ужин мог закончиться трагически для Бобрищева. Следовательно, Бобрищев вполне мог «заказать» смерть ставших для него опасными любовниц. Причем он мог обратиться к тому же самому исполнителю по кличке Соня или Пожарник. Как ты думаешь, может на такого мужчину, как Бобрищев, произвести впечатление информация о готовящемся против него преступлении, да еще каком преступлении?! Его решили лишить мужского достоинства!
– Думаю, впечатлений ему хватило… Значит, убийцей, чисто теоретически, может быть Бобрищев. Поехали дальше. У двух жертв довольно странные соседи. У Званцевой – Абрамова. Женщина, заморочившая тебе голову своими париками. Почему-то именно к ней приходит мужчина по имени Толя и крадет один из париков. Прямо из дома. А другой парик у нее воруют в парикмахерской. Кто? Я думаю, это дело рук одного и того же человека.
– Но почему?
– Да потому, что вероятность того, что у одной и той же женщины крадут подряд два парика и это делают разные люди, – ничтожно мала. Толя, встреча с которым была назначена возле парикмахерской, украл ее второй парик скорее всего случайно. Ну, посуди сам. Толик – убийца-маньяк, помешанный на волосах и париках. Где ему взять эти парики? В магазине покупать – дорого. Кроме того, его могут там заметить. Другое дело – украсть при случае. Как было сначала в квартире этой Абрамовой. Возможно, идея «наряжать» своих жертв в парики возникла именно тогда, когда он увидел парик на Абрамовой…
– А ведь ты права. Если бы он был настоящим маньяком, то «засветился» бы со своими париками раньше. Сколько женщин пропало или было убито в нашем городе, но ни на одной из них не было парика…
– Вот и получается, что этот Толя приходил к Абрамовой исключительно для того, чтобы узнать как можно больше о подругах Званцевой. Их адреса. Зачем?
– Чтобы их убить?
– Думаю, да. Потому что его байка, будто он хотел как можно больше узнать о самой Званцевой, своей «избраннице», никуда не годится. И рассчитана она на таких недалеких теток, как Абрамова. Вот он пришел, поговорил с ней, узнал адреса…
– Подожди. Но как он узнал адрес самой Званцевой? И где он с ней познакомился?
– Сначала Вера Ивановна говорила что-то про кафе, а вот когда речь пошла о том, как она пыталась узнать у Ирины, в каких отношениях был с ней этот Толя, Званцева «…расхохоталась и сказала, что это один ненормальный из РЕСТОРАНА…» Что, мол, какие там могут быть отношения… Да, именно из ресторана. Да и Брич говорил, что они были в ресторане. Так что все сходится. А этот Толя и есть, видно, тот самый мужчина, «…у которого они просили прикурить». Затем Абрамова добавила: «он увязался за ней, но она его отшила». Узнав об этом, Вера Ивановна, я думаю, решила прибрать мужичка к своим рукам.
– Получается, этот Толя-прилипала, этот «ненормальный», попросту увязался за Ириной. Шел за ней по пятам и таким образом просто выследил ее. Заявился, возможно, к ней домой, а ее нет. И тогда он звонит к соседке и начинает вешать ей лапшу на уши, что хочет жениться на понравившейся ему Ирочке. То, что ее зовут Ира, он мог узнать прямо там, в ресторане, когда она просила у него прикурить.
– Выходит, вечером 10 октября в ресторане «Европа», где произошло убийство Рыскина, находились и наши три подруги, – задумалась Юля. – А уже 11-го, то есть на следующий день, к Вере Ивановне Абрамовой приходит какой-то деревенский мужик или бомж, выдающий себя за фермера, Толя и узнает адреса двух других женщин, которые были в ресторане в тот вечер, когда убили Рыскина. Возникает естественный вопрос: какое отношение может иметь этот бомж к Рыскину и трем женщинам, попросившим у него прикурить?