– Нет.
– Но действительно, зачем ты сейчас нужен вампирам?
– Самому интересно.
– Хочешь, чтобы я тебя прикрыла?
– Нет. Если против меня задумали что-то силовое, то тебя одной будет мало.
– А как насчет «союзников»?
– Если позвать их на этой стадии, то получится, что я передаю дело им. Европолу останется собирать трупы. А мне… ну, мы это уже обсуждали.
– Прощаемся?
– На автовокзале. Ты в одну сторону, я – в другую.
– Больше не увидимся?
– Не знаю. Честное слово, хочу тебе помочь, но не знаю, смогу ли. Я невольно влез в твое дело, но свою работу надо доделывать. Возможно, у моей встречи не будет никакого продолжения. Тогда я тебя догоню. Как тебе такая идея?
– Идея хорошая. Мне чертовски нужен рядом надежный человек. Подашь мне сигнал. Вряд ли наши новые мобильники будут прослушиваться, но место встречи обговорим заранее. Помнишь собор Святого Иоанна в Ла-Валлетте? Мы там так хорошо погуляли с тобой вдвоем. Как настоящая парочка влюбленных…
«Ей нужен рядом надежный человек», – думал Алекс, лениво любуясь морским берегом из окна экспресса. На первый взгляд, никакого двойного смысла в словах Магды не было. В окружающем их ненадежном мире мало что ценится так же высоко, как надежные люди. Но если исходить из того, что Магда – просто агент Европола и собирается продолжить свое расследование, то просить Алекса о помощи она должна была по-другому. Он тоже агент Европола, то есть, по умолчанию, надежный человек в любом расследовании, даже чужом. А что, если у Магды на уме еще что-то, кроме расследования? Мысль об этом слишком часто посещала Алекса в последнее время. Или причина его неуверенности – неправильная трактовка тонкостей английского языка? Все-таки это не его родной язык, и Магда могла говорить без всякого двойного смысла…
В Палермо Алекс совершил небольшую прогулку по историческому центру, как и подобает туристу. Правда, изучал он не достопримечательности, а публику, пытаясь определить, не успели ли агенты убойного отдела взять его под наблюдение. Как ни странно, но именно в Палермо наемники из Нигерии могли не заботиться о маскировке. В центре города было полно африканцев. Больше арабов, но и чернокожих хватало. К счастью, Алекс никого из них не интересовал.
Мчаться на встречу с Темным Монахом и кем-то, за ним стоящим, не хотелось. Не то чтобы не хотелось… Когда заходит речь о работе, «хочется – не хочется» в счет не идет. Слишком многое зависело от этой встречи. Но Алекс, мягко говоря, был не в самой подходящей форме для такого ответственного мероприятия. Он прекрасно понимал, что процентов на пятьдесят это может быть операцией по его устранению. Из потенциально выгодного клиента с доступом к большим деньгам он превратился в абсолютно бесперспективного типа, узнавшего слишком много, да еще и замешанного в какую-то подозрительную историю с массовым убийством. Нет ничего более естественного, чем его смерть. А виновных будут искать… скажем, в Африке.
Алексу нужна была ясная голова и быстрая реакция. И не только для того, чтобы увернуться от пули или что там еще в него полетит. Для таких случаев у него было припасено кое-что из арсенала боевой химии. Не исключалось, скорее даже было равновероятно, что приговор ему еще не вынесен, а вампиропоклонники придумали какую-то новую комбинацию для его использования. В таком случае умение соображать было куда важнее бойцовского мастерства. Большинство коллег Алекса считали, что боевые наркотики улучшают мышление почти в такой же степени, как рефлексы. Алекс с этим категорически не соглашался. Кристальная ясность в голове после приема спецсредств была обманчивой. Инстинкт самосохранения, разогнанный наркотиками, мог на уровне рефлексов дикого зверя вести тебя в драке, побеге или преследовании. Но как нужно ответить на заковыристый вопрос, как соврать и не попасться, знал только «его величество мозг». И чтобы создать этому самому мозгу приличные условия для деятельности, надо было как минимум выспаться. Сон на пороге агентства по прокату в счет не шел. Особенно учитывая все, что ему предшествовало. А кроме всего прочего, как добросовестному служаке, Алексу надо было вновь связаться с руководством.
Позволив самому себе себя же уговорить, Алекс снял номер в небольшом, но приличном с виду отеле недалеко от центра. Население здесь уже не выглядело экзотическим, большинство прохожих были сицилийцами либо европейского вида туристами. Гостиничный сканер проглотил информацию о паспорте на имя уроженца Англии Гарри Тейлора с фотографией, соответствующей недавно приобретенной внешности. Соответствие было не совсем полным, но – к выгоде Алекса. Он был только похож на фото. Его биометрия, которую невозможно изменить без операций, затрагивающих кости черепа, была тщательно искажена умельцами из Отдела мошенничеств. Этим достоинства нового паспорта не ограничивались. Виртуальный Гарри Тейлор не так давно пытался купить недвижимость в Венгрии, пользуясь поддельными финансовыми документами. Был пойман, согласился сотрудничать с Европолом, благодаря чему дело закрыли. Теперь, если кто-то заинтересовался бы этим человеком, для ознакомления с досье он был бы обязан послать запрос в родной отдел Алекса. Воистину – самые лучшие поддельные документы может сделать только полиция.
Первым номером программы стоял душ. Как бы ни шутила Магда по поводу запаха, шутками дело не ограничивалось. После беготни в городской броне и прогулок под жарким средиземноморским солнцем пахло от него, наверное, как от бездомного бродяги.
Cмыв с себя пот и грязь, Алекс расслабился в кресле. Заказал по пневмодоставке пару банок «Гиннесса», включил медиацентр. Просмотрел средиземноморские каналы, раздел происшествий. Про бойню на «Жемчужине» упоминали очень скупо. Зато везде муссировалась новость о внезапном закрытии всех африканских ресторанов на плавучих городах-островах, Мальте и Сицилии и на нескольких греческих островах.
Алекс открыл банку пива и усмехнулся. Новость была свежая. Это говорило о том, что дезу про рестораны получили совсем недавно. Из разговора Алекса с мистером Паком, откуда еще. Или сам Пак, как законопослушный банковский служащий, отчитался перед полицией о проблемном сотруднике, или полиция почерпнула информацию прямо из прослушки. Но ведь полиция знает, что никакой человечины в закрытых ресторанах нет! Ну и что, если кое-кому из убойного отдела подобная дезинформация выгодна? Алекс готов был поспорить, что наобум придуманная Магдой версия скоро просочится в массмедиа. Закрытие ресторанов и перестрелка получат логическое объяснение. Истинная причина охоты на Магду будет скрыта, а то, что несчастные африканские ресторановладельцы понесут убытки или вообще разорятся, – кого волнует чужое горе?
Алекс уже перевел медиацентр в режим связи и собрался было вызвать своего начальника, но опомнился. Душ и пиво подействовали на него слишком расслабляюще. Надо же, до такого додуматься, связываться через открытый канал!
Извлеченный из сейфа-чемоданчика компьютер Алекса легко подключился к сети. Задействовав все возможные шифраторы, он вызвал босса. Успешно. Начальник, он же агент Электрик, ответил почти сразу же и не со своего мобильника, а с чего-то более-менее стационарного. На заднем плане можно было видеть старомодную обстановку, книжные полки.
– Молот, собственной персоной! – Электрик был уроженцем Польши и говорил по-русски почти без акцента. – Вот уж не ждал! Я-то думал, ты исчезнешь надолго, чтобы забылись твои грехи.
– Какие грехи?
– Агент Молот, ты на казенные деньги оплатил секс-игрушку, притом выбрал самую дорогую. Финансовый отдел грозит нам такими неприятностями… Из нас собираются сделать козлов отпущения. Всему Евросоюзу хотят продемонстрировать, как Европол поступает с такими казнокрадами-извращенцами!
Алекс перевел дух. Воистину не знаешь, с какого направления ждать неприятностей. То, что он посчитал мелким озорством, приобретало грандиозные масштабы из-за амбиций какого-то бюрократа в финансовом отделе.
– Запоминай, шеф, – сказал он. – Для отчета у меня нет времени, придется тебе самому надиктовать. Ситуация на «Жемчужине Средиземноморья» была критическая. Уйти живым с плавучего острова не представлялось возможным. Вообще. Была выбрана компьютерная оболочка одной из секс-игрушек, известная своим сверхвысоким IQ. Можете проверить. IQ, я имею в виду. Я задействовал голема отнюдь не для сексуальных целей. Она вывела меня единственно возможным путем, она разобрала лифт, в котором меня прищучили преследователи, она там такого наворотила, что ее можно брать в агенты Европола самой высокой категории. Так и объясни своим финансистам.
– Ты думаешь, они это проглотят? Да завтра весь Европол начнет заказывать на часок-другой таких вот секс-агентов. Такой бордель из ящика Пандоры выпустим!
– Пусть они отчет засекретят. А то меня убойный отдел начнет отлавливать и таскать по допросам. И можешь сказать, что если они хотят начать охоту на ведьм с меня, то я с удовольствием оплачу расходы на эту куколку из своего кармана, потом уволюсь и продам эту историю… ну, найду, кому продать. Она не была связана с моей деятельностью, так что предписание о секретности операций к ней не относится. Да по этой истории блокбастер сделают! На их месте я бы все засекретил.
Начальник, потрясенный наглостью полевого агента, молчал. Алекс был потрясен своей дерзостью не меньше. А возможно, и больше. Принципу «Не ссорься с начальством» он следовал куда более истово, чем любой религиозной заповеди. Угораздило же его так сорваться…
– Вот уж не ожидал я, Молот, что ты начнешь угрожать. – Начальник покрутил головой, словно проверяя, крепко ли она держится на шее. – В принципе засекретить – идея неплохая. Я попробую об этом сказать как-то… дипломатичней. А тебе, как понимаю, досталось там. Угораздило же тебя выбрать подругу-дегустатора. Она что, у африканцев человечину определила на вкус?
– И на запах, – устало проронил Алекс. Мир катится в тартарары. Даже такой умный мужик, как Электрик, проглотил дезу, не задумываясь. Если бы тема не была такой далекой от смеха, Алекс давился бы воздухом, пытаясь не расхохотаться. Но все это настолько не смешно…
– Издеваешься?
– А что мне остается?
– Где твоя подруга?
– Не уверен, что об этом стоит говорить.
– Она жива?
– Наверное. Вчера была жива. А почему ты об этом спрашиваешь?
– Есть здесь какая-то странность. Я хотел вызвать ее данные из английского МВД, когда сообщили, что вы с ней – единственные пропавшие без вести в результате налета.
– И что?
– Информация закрыта. Труполюбы постарались. Вот я и думаю, что здесь не так?
Труполюбами в Восточноевропейском управлении Европола за глаза называли сотрудников убойного отдела. Алекс вспомнил, что Магда и сама в нем работала. Интересно, западноевропейцы тоже пользуются этой оскорбительной кличкой?
– Когда ты интересовался, – сказал Алекс, – Магда была жива без всякого сомнения. Это хорошо, что ты такой подозрительный. По-моему, в этом деле за ее коллегами, западными труполюбами, глаз да глаз нужен.
– Делать мне больше нечего, только за ними следить. Поначалу я вообще подумал, что ты чем-то разозлил вампиров. Хотя – почерк не тот. И скажи-ка мне, дорогой: что с твоим делом? Интерес у меня не праздный. Твои земляки терпели полгода, а сейчас у них терпение закончилось. Задействовали тяжелую артиллерию. Сам представитель России в Евросоюзе сказал, что если через две недели не будет каких-то результатов в расследовании дела об исчезновении двух русских студентов, то на осенней сессии Евросоюза Россия поднимет вопрос о резком сокращении финансирования. Секс-игрушку твою замять можно. А вот сокращение финансирования – нет.
– Есть сдвиг. – Алекс мысленно благословил Темного Монаха. Мерзкий тип, но благодаря ему появилась возможность отрапортовать начальству. – Мне назначена встреча. С каким-то новым персонажем. Говорят – высокого ранга. Но есть кое-что настораживающее. Как минимум по двум пунктам.
– Слушаю внимательно.
– Во-первых, слишком большие возможности у простой, далеко не самой мощной тоталитарной секты. Когда со мной связался их человек, выяснилось, что они в живом эфире слушали мои разговоры по мобильнику. Это что за фокусы? Я пользуюсь стандартными мировыми коммуникациями! У них есть «кроты» в Европоле? В ФБР? В ЦРУ, в ФСБ? А если они и сейчас нас слушают?
– Прекрати истерику. – Электрик глянул в сторону и сделал несколько жестов руками, скорее всего, пользуясь виртуальной клавиатурой. – Никто нас не подслушает. А я сделал пометку. Когда закончим говорить, всех на уши поставлю, но найду течь. А что там у тебя под вторым номером?
– Тут непоняток больше. Ты же догадываешься, что мои полномочия в банке после исчезновения временно аннулированы. А может, и не временно. Вампиры именно этот разговор и подслушали. Зачем я им был нужен? Из-за доступа к деньгам. Доступа сейчас нет. А я им понадобился еще сильнее! Зачем?
– Не скажу, что это вопрос на миллион евро. – Электрик еще раз сделал несколько движений, то ли разминающих шейные мышцы, то ли проверяющих наличие головы на плечах. – Скорее – тысяч на десять-двадцать. Я бы на их месте тебя убрал.
– Было у меня подозрение…
– Да какое там подозрение? У меня полная уверенность, что тебя хотят убрать. Сам посуди. Часто банковские работники хотят приобщиться к вечной жизни? Твой случай первый. Они могли сделать поправку на загадочность русской души, но ты им уже осточертел со своими сомнениями. Есть Бог? Есть Дьявол? А вампиры – это от Бога или от Дьявола? А что будет с моей душой? Тьфу!
– Но ты же правильно сказал: загадочная русская душа…
– Как бы они эту загадку не разгадали. Скромный банковский сотрудник, часами болтающий о душе, кувыркается, как спецназовец, и отстреливает прирожденных убийц из Африки. При соотношении примерно десять на одного и при том, что у них автоматическое оружие, а у тебя пистолет.
– Э-э-э… – Алекс растерялся. Он почему-то считал, что его подвиги на «Жемчужине Средиземноморья» не станут известны широкой публике. – Все знают, что это я стрелял?
– Ты идиот или притворяешься? Почти все коридоры просматриваются камерами. Твой бой был заснят во всех ракурсах. А благодаря твоей секс-куколке почти не осталось в Европоле людей, которые не просмотрели бы его многократно.
– Я, кажется, деградирую. – Алекс абсолютно искренне хлопнул себя по лбу. – Как я мог забыть про камеры?!
– Еще одна странность. Труполюбы конфисковали все записи, где есть ты и две твои бабы. Конфисковали на «Жемчужине», я имею в виду. Ну, тут они просто опередили нас. Мы тоже не заинтересованы в том, чтобы в прессу попали кадры с нашим агентом. Но пару часов назад труполюбы закрыли доступ к этому видео и в сети Европола.
– Мы отвлеклись, – бесцеремонно перебил шефа Алекс. – К черту труполюбов. У вампиров нет доступа к этим кадрам. Моя загадочная душа остается неразгаданной. Надеюсь.
– Ты сам намекнул, что вампиры могут быть информированы лучше, чем мы думаем.
– Хорошо. Информированы. Хотят меня убить. Что дальше? Не пойти на встречу?
– Иди. Нам нужен результат.
– Моего трупа будет достаточно?
– А ты не дай себя убить.
– М-да, шеф. Я всегда очень внимательно прислушивался к твоим ценным советам.
Электрик с виноватым видом развел руки.
– Это тот случай, когда агент должен выживать сам.
– Надо понять твои слова как приказ: «Иди к тому дереву и застрелись».
– Чепуха. Ты же понимаешь, что никто здесь не заинтересован в твоей смерти. Даже если кого-то арестуют за убийство, это не продвинет следствие против вампиров.
– А если меня не хотят убить?
– Десять процентов.
– Что?
– Девяносто процентов за то, что тебя решили убрать. Десять процентов на все остальные варианты. Ориентируйся по обстоятельствам.
– Это все?
– Если ты хочешь еще поговорить о жизни – не возражаю. Мы даже можем вместе выпить. Дистанционно.
– Спасибо. Ловлю тебя на слове, шеф. Мы обязательно выпьем. Но не дистанционно. Идет?
– Идет. Удачи тебе, Молот.
Вампиролюбы не экономили на своем руководстве. Дважды Алекс был в Палермо раньше, и оба раза он встречался с представителями секты в отеле «Вилла Иглеа», входящем в список пятидесяти самых красивых отелей мира. Учитывая, что остальные сорок девять Алекс никогда не видел, отель казался ему верхом совершенства. Он даже испытывал некоторую досаду, что, договорившись о встрече на открытом воздухе, не сможет насладиться интерьерами отеля. Хотя выживание было намного важнее эстетического наслаждения.
На подходе к гостинице Алекс надел бейсболку и солнцезащитные очки. Вместе с темнотой это должно было помешать качественному фотографированию, чреватому расшифровкой его новой личности. Конечно, если полицейские заметят его в таком виде… Но это уже будет другая проблема.
Темный Монах сидел в шикарном японском электромобиле и дремал. Алекс деликатно постучал по стеклу. Рука Монаха дернулась за спину. Открыв глаза, он сфокусировал взгляд на Алексе. Чувствовалось, как в его мозгу, оценивая фигуру и манеру двигаться, заработала система опознавания «свой-чужой». Опознавание прошло успешно, Темный Монах нацепил на лицо пренебрежительную улыбку и положил обе руки на руль.
– Не валяй дурака, – вяло проговорил он. – Пойдем в мой номер. Вернее, уже не мой. Тебе нечего бояться. Если бы мы хотели тебя убить, мы бы это сделали. И сделаем, если захотим. Независимо от того, на открытом месте это будет или в помещении.
– Вызывай своего Большого Босса, – предложил Алекс, оглядывая окрестности и стараясь одновременно не спускать глаз с Темного Монаха. Снайперов ему все равно не увидеть. Есть методика перемещений, снижающая риск попасть под их пули. Но эти уроки как-то прошли мимо Алекса. Надо просто забыть о том, что в любом случае невозможно предотвратить. И сосредоточиться на ближнем окружении. Чертовы солнцезащитные очки! Это издевательство – ходить в них ночью. Еще немного, и ему придется действовать на ощупь. – Я не настроен дискутировать. Кто-то сюда придет?