– На себя, – прохрипел он.
– Что за… – африканец замолчал, чтобы четко сформулировать вопрос. Гипнотропин (если он действует) не позволит человеку соврать. Но неправильно заданный вопрос чреват непонятным ответом.
– Почему ты участвовал в перестрелке на корабле?
– Я защищал свою подругу.
– У вас с нею общий бизнес?
– Нет.
– Ты знаешь, как ее найти?
– Да, – какую-то долю секунды Алекс колебался, но выбора не было. Ответить «нет» – означало умереть.
– Расскажи, где она сейчас.
– Не знаю.
Африканец выматерился и замолчал. Но ненадолго, судя по всему, дураком он не был.
– Объясни, как ты ее будешь искать.
– Приеду в Мессину. Остановлюсь в отеле и буду ждать ее звонка. Если не позвонит в течение двух дней – еду в Милан и жду звонка там.
Африканец вытащил свой мобильник и принялся по-немецки пересказывать все, что услышал. Потом дал своему заочному собеседнику полюбоваться обновленной внешностью Алекса. Еще около минуты выслушивал инструкции и наконец с довольным видом убрал мобильник в карман. Алексу показалось, что мобильник попутно был переведен в режим диктофона.
– У нас есть немного времени. – Африканец удобно устроился в кресле. – Постарайся до Мессины рассказать, как ты познакомился со своей подругой и чем вы вместе занимались. Ах да, сначала расскажи, откуда у тебя боевые навыки.
Алекс не спеша принялся пересказывать легенду, которую сочинил для вампирского босса. По ходу дела пришлось досочинить. Остающихся мозговых ресурсов катастрофически не хватало, чтобы придумать какой-то путный выход из этой практически безнадежной ситуации.
– Хватит про миротворцев, – перебил Алекса африканец. Похоже, он хотел услышать что-то другое. – Где ты учился маскировке?
– Курсы военной полиции, – бодро отрапортовал Алекс. И продолжил таким же тоном: – При корпусе миротворцев. Умение маскироваться, умение распознавать чужую маскировку. – У него было очень слабое представление о том, чем занимается военная полиция миротворцев, поэтому приходилось говорить максимально уверенным тоном, надеясь на то, что в Нигерии миротворческая деятельность не пользовалась такой же популярностью, как в Европе.
– Заткнись, – буркнул африканец, взбодрившийся было после слова «полиция». – Плохо вас учили. А теперь давай выкладывай про свою подругу.
Алекс начал рассказывать, как познакомился с Магдой. Правда, только правда, ничего, кроме правды. Работа в банке, знакомство, хорошая девчонка, почему бы не заключить договор о совместном проживании… Он попытался думать параллельно рассказу. Получалось не очень хорошо. Да что там говорить – вообще ни черта не получалось. Умные мысли категорически отказывались приходить в голову. Все козыри у врагов, что можно сделать?
Но и у него был припрятан козырь в рукаве, хотя из таких, что дважды подумаешь, стоит ли его использовать. Похоже, придется…
Если быть предельно точным, козырь находился не в рукаве. Две капсулы с боевым наркотиком были имплантированы за ушами, их одновременное использование практически смертельно, каждая по отдельности выводила организм на индивидуальный биологический предел жизнедеятельности. Алексу по испытательным инъекциям был знаком «отходняк», удовольствие то еще. Но и выбора у него не было. Оставалось только почувствовать, когда наступит нужный момент, и придумать, как на глазах у наблюдающих за ним африканцев надавить на нужную точку. Только думать не очень получалось. Проклятый гипнотропин хоть и не превратил его в отвечающего на вопросы робота, но не давал сосредоточиться одновременно на двух процессах.
До Мессины оставалось всего ничего. Алекс пошел по проторенному пути. Его глаза закрылись, он клюнул носом. Выпрямился. Еще раз клюнул, запнулся. Потряс головой, словно пытаясь прийти в себя. Не переставая говорить, потер лоб, помассировал виски. Ладонь правой руки оставалась на лбу, но большой палец скользнул ниже и резко нажал, словно пытаясь проткнуть кожу ногтем.
Капсула лопнула. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом Вселенная начала сжиматься. Расширяться. Опять сжиматься. Стабилизировалась. Алекс закончил фразу, его голос почему-то сорвался на фальцет. Время потекло очень медленно. Правая рука (она показалась Алексу легкой, как пушинка) поправила волосы на лбу и… резко распрямившись, ударила по лицу собеседника. Без всяких изысков, только сила и скорость. И то, и другое – уже за пределами человеческих возможностей.
Алекс вскочил. Левая рука словно бы даже без участия мозга сама дернулась в простом боксерском ударе, доламывая лицевые кости. Сейчас на очереди были еще двое. Беспристрастный наблюдатель, который с любопытством следил за боем сквозь затуманенное наркотиками сознание Алекса, отметил отличную реакцию африканцев, оба уже держали в руках оружие. Но держать – недостаточно. Оружие надо поднять, навести на цель, а потом – спустить курок. «Наблюдатель» с ленцой отметил, как медленно поднимаются их пистолеты, кажется – парализаторы, и как быстро сам Алекс приближается к противникам. Ближний получил нокаутирующий удар, но второй уже направил парализатор…
Алекс резко присел, проскочил под рукой с оружием, схватил ее и вывернул. Африканец был чертовски силен. Без наркотика Алекс вряд ли сумел бы справиться с ним, да и с наркотиком у него не очень-то хорошо получалось. И с тем, кого Алекс надеялся нокаутировать, не все прошло удачно, он уже приходил в себя. Максимум, что удалось Алексу, – вывернутая рука с парализатором оказалась направленной на приходящего в себя громилу, а уж помочь пальцам несколько раз нажать на спуск было совсем просто.
Наконец руку удалось доломать. Судя по звукам – в буквальном смысле этого слова. Африканец завыл. Алекс сумел вырвать парализатор у него из пальцев и разрядил его в противника.
Вид Мессины с эстакады уже мелькал за окнами. Монорельс начал замедлять ход. Алекс рванулся к своему месту, схватил чемоданчик с компьютером. В сторону остальных пассажиров он старался не смотреть, чтобы уменьшить число потенциальных свидетелей.
Руки кровоточили. Конечно, на коже была чужая кровь, но и без своей не обошлось. Прочность мышц, костей и сухожилий боевой наркотик учитывал, но учесть прочность кожи, обтягивающей кулаки, не представлялось возможным. Конечно же, она не выдержала силы ударов о физиономию первого же противника. Сначала Алекс собрался обтереть кровь об одежду кого-то из африканцев, но тут же опомнился. Оставлять полиции такой щедрый подарок, как образец собственной крови, – непозволительная глупость. За неимением лучшего варианта пришлось засунуть руки в карманы и кое-как вытереть о подкладку. Конечно, кровь выступит опять, и если кто-то обратит внимание…
Монорельс остановился, Алекс схватил чемоданчик и рванулся к выходу. Наркотик еще действовал, и следовало использовать его по максимуму. Хотя бы для скорости перемещения.
Алекс ввинтился в толпу, лихорадочно вспоминая, где он может найти максимально близкий к станции отель. Еще немного, и он станет таким размазней, что его можно будет намазывать на булочку вместо джема. Чертовщина! Близкий к станции отель не годится. Как только разойдутся слухи о драке (а возможно – о двойном-тройном убийстве) на монорельсе, персонал отеля вспомнит странного постояльца со сбитыми в кровь кулаками. Максимально быстро, но стараясь не переходить на бег, Алекс двинулся по указателям такси. Что там Магда говорила про безаварийность машин, управляемых роботами? Еще один плюс: роботы не обращают внимания на странных клиентов.
Наркотическая пружина продолжала толкать тело вперед, но чего-то в ней уже не хватало. Алекс выбрал секцию с одно-двухместными электромобильчиками, к счастью, там не было никого, кто мог бы запомнить его измочаленный вид. Плюхнулся в машину. Автошофер нежным девичьим голоском прощебетал вопрос на итальянском языке. Алекс уже открыл рот, чтобы сказать «Русский, пожалуйста», но вовремя одумался. Черт его знает, какое здесь наблюдение за такси…
– Английский, – попросил он.
– Пожалуйста, адрес места назначения, – попросила невидимая таксистка по-английски. Тембр был чуток ниже итальянского. Или нет, с тембром, наверное, все хорошо, это с ним, с Алексом, плохо. Казалось, пот струйками тек из каждой поры его тела. Пальцы разжались и выпустили чемоданчик. Алекс пошевелил языком во рту. Кажется, это был его единственный орган, способный двигаться. Точнее, есть надежда, что он будет двигаться.
– Отель, – выдавил из себя Алекс.
– Пожалуйста, уточните, – вежливо попросило такси.
– Отель, средняя цена, не в центре, комната на одного человека, – уточнил Алекс. Такси помолчало, консультируясь с базой данных.
– Отель «Триполи», – сказало такси. – В пригороде, есть вид на море. Устраивает?
– Да, – ответил Алекс. Ему еще не хватало капризничать… – Сколько займет поездка?
– Да, – ответил Алекс. Ему еще не хватало капризничать… – Сколько займет поездка?
– От 15 до 25 минут. Кредитный чип, пожалуйста.
Вот это испытание! Чип практически невесом, но рука такая тяжелая…
Сконцентрировавшись, Алекс вставил чип в прорезь сканера. Успешно. Электромобиль сорвался с места и, ведомый автошофером, влился в поток машин.
Алексу чертовски не хотелось попадаться на глаза персоналу гостиницы в своем нынешнем состоянии. Но как привести себя в порядок? И тут ему в голову пришла спасительная идея.
– Притормози у ближайшего автомата по продаже напитков, – обратился он к такси.
– С вас будет удержана плата за дополнительное обслуживание, – сообщило такси. – Вы согласны?
– Согласен, – устало ответил Алекс. Ох уж ему эти умники-вымогатели!
Дойти до автомата было не легче, чем подняться на Эверест. А вернуться к такси даже труднее. В автомате Алекс купил пластиковую бутылку с дешевым местным вином и, сделав несколько глотков, принялся старательно полоскать рот. Пьяному туристу вполне простительно появиться в гостинице несколько… потрепанным.
Немногочисленный персонал отеля (все – арабы) не обратил ровно никакого внимания на разгильдяя-англичанина. Алекс из последних сил ввалился в комнату. Уронив по пути чемоданчик, рухнул на постель. Погрузиться в сон… на сутки как минимум…
Ему все же удалось собрать волю в кулак. Судя по издевке допрашивавшего его африканца, с маскировкой что-то было не в порядке. Похоже, фальсифицировать биометрические параметры лица не удалось даже для уличных камер. Суперкомпьютеры Европола засекли его, а продажные ублюдки из труполюбного отдела сдали нигерийцам. Если это так, то он обречен. Его могут взять даже до того, как он проснется.
Желе в человеческой оболочке. Вот кем себя Алекс чувствовал. Что сможет это желе предпринять в свою защиту? Против отлаженной машины Европола?
«Э-э, нет, – со злостью подумал Алекс. – Это я работаю в этой отлаженной машине. Это я работаю на Европол. А вы, продажные «кроты», работаете на свои карманы. И я натравлю машину Европола на вас».
Он сумел-таки с третьей попытки открыть чемоданчик-сейф. Включил компьютер. Настроил защищенный канал связи. И вызвал начальника. К счастью, тот опять ответил без задержки и выглядел достаточно свободным для разговора.
– Шеф, включай все экраны, что можешь. – Голос предательски вибрировал. Настолько, что Электрик мог заподозрить какую-то махинацию с вызовом.
– Что случилось? – Начальник действительно впился взглядом в экран, пытаясь понять, что происходит.
– Включай защиту и слушай. Чрезвычайная ситуация. Я только что применил боевой коктейль. Сил никаких не осталось, боюсь отрубиться в любой момент. Ты готов слушать?
– Готов. – Старый поляк, похоже, отдал несколько голосовых команд своему компьютеру и задействовал виртуальную клавиатуру. – Давай. Начни с самого важного.
– Срочно свяжись с Отделом внутренних расследований, – лицо Электрика вытянулось от удивления. Чего угодно он мог ожидать от нерадивого агента, но не такой просьбы. – В убойном отделе Европола… западноевропейского, но я теперь и за наш не ручаюсь, – дыра. Огромная, размером с Париж. Сейчас через уличные камеры меня засекли, раскололи маскировку и сдали нигерийцам.
– Зачем…
– Потом. Поймешь. Моя подруга, Магда. Она сотрудник Европола. Агент Кулер. Расследует дело, связанное с медицинской компанией. У этой компании кроты в «труполюбском» отделе, они ее сдали нигерийцам. Я на плавучем острове просто попал под раздачу, когда пришли ее убивать. Кстати, у вампиров тоже есть люди в убойном. Это я из последнего разговора понял. Они искали меня среди контрактников, работающих с убойным отделом. Но не нашли. Еще. Магда своему шефу доверяла. Но она больше недели не могла с ним связаться. Тоже надо проверить, что с ним.
– Ты не бредишь? Может, это результат шока?
– Хрен вам, а не шок. Мы уже столько от них бегаем…
– Прислать за тобой людей?
Искушение было очень сильным. Согласиться, расслабиться, уснуть. А делом займутся свежие люди. Алекс потряс головой, прогнал наваждение.
– Нет. Я продолжу. Но надо кое-что сделать.
– Что?
– ОВР сможет подключиться к системе и отслеживать, кто меня ищет?
– Конечно. Они знают, что делать. Кто тебя ищет, тот ищет Магду. Не думаю, что будут сложности.
– Но ты должен позаботиться, чтобы система Европола ослепла на мою внешность. Пусть компьютеры стирают меня сразу же после идентификации. Иначе я не проживу и дня.
– Сделаем, – кивнул Электрик. – Считай, что ты – человек-невидимка.
– У тебя есть какие-то советы?
– Ты и сам хорошо соображаешь, несмотря на похмелье. А что там с медиками?
– Думаешь, Магда мне рассказала? Буквально пару слов. У вас в Европоле должно быть больше материала. Ознакомишься.
– Как там вампиры? Зачем ты им нужен?
– Не поверишь. Скажешь, что у меня шок.
– Короче, пока ты не свалился.
– Они тоже ищут Магду.
– Что?!
– Вот-вот. В награду, если я ее найду, они готовы меня обратить. Это их слова. Я-то считаю, что превращение в вампира, в переводе на наш язык, это – смертный приговор. Просто с других идиотов они берут деньгами, от меня теперь хотят получить Магду.
– Зачем им нужна Магда?
Алекс открыл рот и… закрыл. Ему не хотелось говорить, что Магда похитила суперлекарство. Да это еще и неизвестно, мало ли, что утверждают вампиры.
– Говорят, что это связано с тем делом, которое она расследует. Им неважно, как я ее приведу. Силком, обманом, соблазнив большими деньгами.
Глаза сами собой закрылись, и Алекс пришел в себя от болезненного удара носом о стол, на котором располагался компьютер.
– Все, шеф, – язык повиновался с трудом, – я… уже… за гранью. Если не вытрете мое лицо из системы… постарайтесь, чтобы меня убили во сне.
…С трудом Алекс приподнял голову и огляделся. Пронесло, никто не пришел его убивать во время сна. Спал он в одежде, кровать не разобрал. Да что там… хорошо, вообще до кровати добрался.
На удивление, проспал только двенадцать часов. Болело все. Не исключено, именно боль его и разбудила. Даже волосы посылали в мозг болевые сигналы через свои корни. Или это они начали расти внутрь? Самым разумным было принять болеутоляющее. Потом – душ. И снова погрузиться в пучину сна. Минимум – на сутки. Пусть ОВР все распутывает, а ему, за героизм при раскрытии заговора, полагается отдых. Но… Магда не знает, что делом занимается ОВР, она мечется, пытаясь найти выход. И, что хуже всего, ОВР не может аннулировать нигерийских братков простым приказом по Европолу. И вампиры, мнимые или реальные, никуда не делись. Им нужна Магда. Тут они зря губу раскатали, но поиграть с ними можно будет…
Со стоном, исполненным жалости к себе, Алекс побрел в душ. Болеутоляющее он не принял, боль была нужна ему как естественное средство против сна.
Два часа ночи – не самое лучшее время для контактов. Но Рашид, если его привычки не изменились, в этот час был доступен. И Алекс включил компьютер.
Рашид отозвался практически мгновенно. Комната не выглядела знакомой, но, судя по расслабленной позе и обилию пустых емкостей из-под пива, это была его новая берлога. Или что-то, ее заменяющее. На декоративной полочке, рядом с комнатным бамбуком, сидела зеленокожая карлица с огромной грудью, одетая только в трусики. В воздухе рядом с головой Рашида висело нечто вроде переливающегося всеми цветами полярного сияния, завязанного в изощренной сложности узел. Недалеко от этой композиции вращалась вокруг своей оси так же свободно висящая голова в рыцарском шлеме. В глазах головы плясали оранжевые молнии а из… гм… шеи капала, исчезая из поля зрения внизу, подозрительно красная жидкость.
– О-о-о! – в восторге завопил Рашид. – Старый друг! Я уже начал забывать, что ты существуешь. Рад тебя видеть.
– Настолько рад, что готов оторваться от бесед и пообщаться? Секрет в кубе.
– В кубе так в кубе. Извините, ребята. Извини, Роланд, – добавил он по-английски. Завязанное узлом сияние исчезло. Исчезла рыцарская голова и, судя по изменению освещения, еще несколько ярких аватар. Осталась только зеленая грудастая карлица.
– Это действительно большой секрет, Рашид. Что с ней? – Алекс указал на карлицу взглядом.
– Если секрет – включаем кодирование. Давай настроим наши машинки. А ее не бойся. Это ИскИн. Мой ИскИн.
Карлица послала Алексу воздушный поцелуй.
– Значит, с друзьями теперь только по делу общаешься? – произнес обиженным тоном Рашид, когда все необходимые процедуры были закончены. – Нет, чтобы зайти, пива попить. Ах да, – он глянул куда-то вбок, – ты даже не в Праге. Сицилия, если это не маскировка? Жарко у вас?
– Там, где я, – всегда жарко, – отшутился Алекс. – Приготовься слушать. Ты с големами и процедурой их программирования знаком?
– Это не моя любимая тема, – осторожно ответил Рашид и отхлебнул пива. – Базовые знания у меня есть, но экспертизу делать не берусь.