Упав на песок, Газиф увидел белое солнце. Оно уже поднялось в безбрежную голубизну, оно слепило в глаза так ярко и беспощадно, что захотелось защититься от этого жгучего, болезненного света. Газиф закрыл глаза. Мелькнуло в мыслях, что колдун, некогда предсказавший его судьбу, как всегда, был прав: таинственные невидимые силы, все время витающие вокруг него, покидали бренное тело навсегда…
Сейчас он удалялся. И от Салеха. И от Фатимы.
Куда, куда он уходил?
Газиф не видел, да уже и не мог увидеть, как из кустов вышли люди. Первым показался кучерявый бородатый Салех. Рядом с ним, держась за его руку, перебирала тонкими ногами напуганная выстрелами Фатима. Там же был и Ланкастер. Вышедшие из кустов внимательно осмотрели неподвижные окровавленные тела, лежащие на песке. Следом за ними по одному вышла из кустов еще парочка пиратов с автоматами. Салех приказал пиратам затащить в спасательный плотик неподвижные тела. Но не все тела. Тело Газифа должно было остаться на песке. Ланкастер, подойдя к неподвижно лежащему Газифу, положил пакет в его еще теплую руку. Черный, запечатанный целлофаном пакет.
После того как тела пиратов погрузили в спасательный плотик, Салех приказал пиратам отплыть в море и там, на глубине, выбросить мертвые тела. Что и было тут же с радостью исполнено.
Потом Ланкастер попросил у Салеха мобильный телефон.
По-хозяйски — а сейчас Салех чувствовал себя настоящим хозяином побережья — он достал из кармана зеленого комбинезона небольшой мобильный телефон и передал его в руки Ланкастеру.
Ланкастер тут же набрал нужный номер телефона и стал докладывать далекому незримому собеседнику. Докладывал он громко, так, чтобы Салех и Фатима хорошо слышали его разговор:
— Сэр, как и запланировано, все прошло хорошо. Нам нужно обязательно рассчитаться с Салехом. Без его активной помощи мы вряд ли бы смогли провести сложнейшую операцию.
Слушая разговор белого человека, Салех удовлетворенно кивал кучерявой головой. Все верно говорит белый ученый, без его, Салеха, помощи белые ничего не могут и не смогут делать на этом побережье.
— Встречаемся через три часа на трассе Пунтленд-Бокассо — Могадишо в тридцати километрах от Пунтленд-Бокассо. Да-да, ровно через три часа. За это время мы сможем взять такси и выехать вам навстречу. В городе нам встречаться не стоит. Вашу машину я хорошо знаю. Мы будем вас ждать, — сказал Ланкастер и отключил телефон.
Отдавая мобильный телефон счастливому Салеху, Ланкастер произнес:
— А сейчас пойдем в трейлер. Наверное, там есть что-то вкусное и горячительное. Не зря этот ублюдок, уродовавший мои пальцы, так рвался в трейлер.
Было видно, что сдержанного интеллигентного Ланкастера переполняла ненависть к Газифу. Он даже мертвого Газифа ненавидел. Подойдя к неподвижному телу, он не сдержался и плюнул на него. Он плюнул и сказал:
— Скотина…
Уже подымаясь в трейлер по знакомой металлической лестнице, Фатиме показалось, что ее кто-то окликнул, и она оглянулась. Она еще раз посмотрела на тело Газифа и про себя отметила, что даже мертвым Газиф был прекрасен.
А потом подумалось, что слишком уж много приключений выпало на ее долю за последние дни. К добру ли это?
Недоброе предчувствие надвигающейся беды кольнуло Фатиму. Но она, тряхнув головкой, тут же отогнала от себя это предчувствие и решительно шагнула вглубь трейлера. Ей захотелось как можно быстрее почувствовать во рту обжигающий, крепкий вкус рома. Да-да, ей захотелось выпить рюмку терпкого рома и побыстрее забыть об этих непонятных ужасающих событиях последних суток.
Через три часа, как и было оговорено, на трассе Могадишо — Пунтленд-Бокассо встретились две машины: длинная и черная, с затененными стеклами, катившая из Могадишо, и старенькая неприметная «Тойота», за рулем которой сидел водитель Ланкастера. Там же, в «Тойоте», находились кроме Ланкастера Салех и Фатима. Когда машины остановились друг напротив друга, Ланкастер вышел из своей машины и направился к длинному черному лимузину. В это же время дверца лимузина открылась. Из машины высунулась рука белого человека. В руке был дипломат. Молча Ланкастер взял дипломат и направился назад к «Тойоте». В «Тойоту» Ланкастер не сел. Он всего лишь открыл заднюю дверцу «Тойоты» и передал дипломат в руки Салеха.
Салех, положив дипломат на колени, щелкнул замками и открыл дипломат. В нем лежали зеленые стодолларовые купюры. Много купюр.
— Пересчитывать будем? — коротко спросил Ланкастер. Что-то в нем изменилось. Это Фатима сразу же почувствовала. Ланкастер сейчас вел себя с ней так, будто они никогда ранее не виделись. Женским интуитивным чутьем она почувствовала какой-то подвох. Но какой тут мог быть подвох, когда вот они, доллары.
Салех также внимательно впился глазами в лежащие в чемоданчике плотные пачки купюр. Он даже черными пальцами погладил эти зеленые пачки.
Вот оно, счастье, рядом. Как же здорово, когда есть доллары! Не нужно пасти скот, не нужно пахать, обрабатывать землю, не нужно ловить рыбу — ничего этого не нужно делать, если у тебя есть доллары…
Салех даже и не подумал пересчитывать зеленые пачки. Развалившись на сиденье, одной рукой он обнял Фатиму за хрупкие плечики, а другой защелкнул дипломат. Довольный, он сказал:
— Все хорошо. Я вам доверяю. Мы ведь не последний раз встречаемся. Мы честно отработали. И вы честно рассчитались.
— Мне надо быть сегодня в Могадишо. Поэтому я с вами в город возвращаться не буду. Думаю, вы и без меня сегодня хорошо повеселитесь, — сказал Ланкастер и, глядя в глаза Фатиме, как-то криво улыбнулся.
— Хорошо, сэр, — согласно кивнул головой Салех и тут же хлопнул молчаливого таксиста по плечу:
— А сейчас трогай назад. Едем в отель. Там нас уже давно заждались. Там нас давно ждет богатый стол и чистая постель. Нет, сначала там нас ждет горячий душ, нам надо сначала смыть с себя всю грязь последних дней. Верно говорю, Фатима? Теперь ты, Фатима, не будешь работать, теперь ты не будешь никого обслуживать… Ты согласна на такую райскую жизнь, Фатима?..
Счастливый Салех никак не мог успокоиться, он все говорил и говорил.
— Да-да, ты верно говоришь, — закивала головой Фатима, думая о совсем ином. Сейчас, когда она увидела кривую загадочную улыбку Ланкастера, она еще раз почувствовала, что впереди ее ожидает что-то нехорошее. Но что, что ее могло ожидать?
«Тойота» развернулась и покатила в сторону Пунтленд-Бокассо. Какое-то время Ланкастер стоял на обочине дороги, опустив голову. Видимо, он о чем-то размышлял. Затем он решительно направился к длинному черному лимузину. Предупредительно кто-то невидимый открыл переднюю дверь машины. После того как Ланкастер сел в машину, она также развернулась и, набирая скорость, покатила в сторону Могадишо.
Через пару секунд сзади черной машины раздался мощный взрыв. Точнее, сначала появилась вспышка, а затем уже прогремел и сам взрыв. В небо поднялся столб дыма.
Но пассажиры в черном длинном автомобиле даже не оглянулись на звук взрыва. Они даже и не шелохнулись, услышав звук взрыва. С гулом, набирая скорость, черный длинный лимузин, у которого были затемненные стекла, с каждой минутой все ближе и ближе приближался к Могадишо.
Задумчиво глядя в окно, Ланкастер вспомнил мудрые слова Маккейна о том, что серьезные дела требуют определенных жертв. И чем серьезнее дело, тем больше должно быть жертв. И не его, Ланкастера, в этом вина. Как нет в этом и вины Маккейна. Не сегодня это началось и не завтра окончится. Как сказал когда-то русский тиран — лес рубят, щепки летят.
26 19 сентября 2009 года. 20 часов 55 минут
Раскачиваясь на громадных волнах, сухогруз, управляемый капитаном, медленно двигался к отмели. Внешне капитан был совершенно спокоен, хотя знал, что спастись ему вряд ли удастся.
Батяня внимательно смотрел на этого удивительно спокойного человека: на его черный китель, на забинтованную голову, на толстые пальцы, которыми он осторожно держал легкий джойстик.
Батяня подумал, что у капитана, наверное, имеется семья: жена, дети… Они ждут его и даже не подозревают, что сейчас их муж и отец подвергается смертельной опасности. В это опасное мгновение Батяня как никогда раньше почувствовал сладость жизни, сладость каждого прожитого мгновения. Ему стало обидно, что у него нет жены, нет детей. Казалось бы, до этих ли переживаний сейчас.
— Как вас зовут? — полюбопытствовал Батяня.
— Виктор Тимофеевич, — спокойно ответил капитан.
— А меня бойцы зовут Батяней. Хотя — какой я батяня. Вон из-за службы и семью некогда завести. То тренировки, то командировки… Будем знакомы, — Батяня протянул капитану руку. — Лавров Петр Сергеевич.
Никому и никогда, кроме, разумеется, Чалова, Батяня не говорил о том, что накопилось у него на душе, и вот сейчас он стал говорить капитану то, что скрывал в душе годами.
Никому и никогда, кроме, разумеется, Чалова, Батяня не говорил о том, что накопилось у него на душе, и вот сейчас он стал говорить капитану то, что скрывал в душе годами.
— Вот что, Петр Сергеевич, ты сейчас, пока есть время, сбегай к борту сухогруза и захвати на всякий случай пару спасательных кругов. По моим прикидкам, мы должны вот-вот сесть на мель. По этой причине до самого взрыва мы здесь задерживаться не будем, нет смысла за копейку свои жизни гробить. Я судно сейчас выставлю в нужном направлении, а потом мы оба прыгнем за борт. Если останемся до конца, то осколками нас может посечь. А нам надо еще пожить немного. Тем более тебе, Петр Сергеевич, еще и жену надо подыскать, детей завести. А они, деточки, сопливые, крикливые… Ох, и дадут они тебе жизни… Это тебе не с бойцами воевать…
Даже в эти минуты капитан продолжал шутить…
Настоящим мужиком оказался капитан. Находясь возле капитана, слушая его неторопливые слова, Батяня и сам перестал нервничать, будто невидимой волной спокойствие и рассудительность капитана передались Батяне. Не зря люди говорят, с кем поведешься — от того и наберешься. И только сейчас до Батяни начал доходить истинный смысл простой поговорки. Смысл-то заключался в том, что люди могут и должны набираться друг у друга не зла и глупости, а совсем иного…
Метнувшись к борту сухогруза, Батяня прихватил два спасательных круга и, когда уже бежал назад, к капитану, увидел, что капитан сам спешит ему навстречу.
Выхватив из рук Батяни спасательный круг, с криком: «Прыгай следом, товарищ майор!» — капитан прыгнул за борт, в черную волнующуюся воду.
Следом прыгнул и Батяня. Вынырнув, отхлебываясь от соленой воды, Батяня увидел, как, поднимая волну, уплывал к отмели сухогруз.
Но далеко сухогруз не уплыл. Метров через пятьдесят сухогруз внезапно застыл, резко качнувшись вперед. Видимо, сел на мель.
И тут же в носовой части сухогруза рванули мощные мины. Сначала одна. Затем вторая. Полыхнуло пламя…
«Сволочи, — подумал Батяня, — ради денег и наживы всем готовы рисковать… Мир медленно, но верно сходит с ума. Ничего и никого не жалко ради проклятых денег. Это же сколько радиации могли в море сыпануть… Да и в воздухе радиоактивное облако появилось бы…»
В это время на сухогрузе разгорался пожар. С треском рвались раскаленные контейнеры, — словно разрывные мины…
Волны раскачивали их тела, забивали рты солеными брызгами. Эти брызги попадали в нос, в глаза, не давали возможности дышать.
— Капитан, куда плыть будем? — крикнул в темноту Батяня. Сейчас он понимал, что здесь он — не главный. Да и кричал Батяня больше для того, чтобы убедиться, все ли в порядке с раненым капитаном.
— Давай-ка, Петр Сергеевич, будем просто держаться вместе. У нас еще ноченька впереди веселенькая. Подгребай со своим кругом ко мне. Есть ли смысл куда-то грести?.. Только силы понапрасну потеряем и воды нахлебаемся вдоволь. Темень кругом — хоть глаз выколи… Далеко мы не уплывем. А оставаясь здесь, возле сухогруза, мы помощи скорей дождемся.
Гребя одной рукой, а другой удерживая спасательный круг, Батяня приблизился к капитану. Капитан стянул с головы бинт и, смастерив из него нечто похожее на шнур, соединил спасательные круги.
— Вот так-то будет понадежнее. А теперь, Петр Сергеевич, нам нужно дождаться солнышка ясного. Думаю, что нас подберут. Должны подобрать. Удача-злодейка не должна нас кинуть. Кстати, майор, ты веришь в судьбину? Моряки, как и летчики, — люди очень суеверные…
Капитану было не легче, чем Батяне, но он говорил и говорил. Наверное, этими словами он хотел подбодрить Батяню. Догадывался об этом Батяня.
Поглядывая на капитана, на его запекшуюся рану на голове, Батяня подумал о толковом решении капитана захватить с собой спасательные круги. Без них пришлось бы туговато: громадные пенящиеся валы раз за разом накрывали их с головой, забивая шипящей соленой водой глаза, рот, уши… Было тяжело дышать.
Конечно, прав был капитан: не могло быть и речи о том, чтобы куда-то плыть… Это он, Батяня, по горячке сказал… Сейчас главным было удержаться на плаву и дождаться рассвета. И еще нужно было что-то придумать, чтобы подстраховать капитана.
Батяня вытянул из брюк ремень. В перерывах между накатами волн он протянул ремень капитану:
— Виктор Тимофеевич, один конец ремня закрепите на шнуре спасательного круга, а другой — на кисти руки. Даже если вас и накроет волной, то у вас будет гарантия, что не оторвет от спасательного круга.
— Молодец, майор, — прозвучало в ответ. — Так и сделаю. А то у меня голова побаливает. Тяжеловато…
После услышанных слов Батяня еще внимательнее стал наблюдать за капитаном, стараясь не выпускать его из вида.
Наступила ночь. Черная и длинная, как ожидание чего-то неизбежного… Все так же, как и раньше, ритмично раз за разом накатывались на их тела неизвестно откуда громадные волны, пытаясь закрутить их в своей круговерти. Нужно было чем-то занять себя, чтобы отвлечься.
Чтобы не потерять сознание, они вели разговор. Через силу. Иногда они замолкали, а потом снова бросали друг другу редкие слова.
Больше говорил капитан. Он говорил о своей красавице жене, которую любил. Но, даже и любя ее, он советовал Батяне ни в коем случае не жениться на красавице, ибо тогда ему, Батяне, все время придется быть у нее под каблуком. Говорил о детях сопливых, которые душу выматывают, но без которых нет радости в жизни. О своей собаке, которая, когда он возвращается домой из плавания, заранее каким-то образом чувствует его появление и начинает радостно поскуливать еще тогда, когда он только подходит к подъезду своего дома. Да и позже эта любимая собака не дает покоя, заставляя его каждое утро подниматься с кровати и в темноте идти с ней на прогулку. И, конечно, говорил капитан о своем мудром любимце Кеше…
— Кстати, товарищ майор, а ты мини-диск не посеял? — иногда спрашивал капитан.
— Нет, не посеял, — отвечал Батяня. Он также говорил. В основном Батяня почему-то говорил о своем детстве. Сейчас, в минуты опасности, оно казалось чистым, все время залитым солнечным теплым светом, каждое мгновение было солнечным… Да и более поздние воспоминания были светлыми: экзамены, учеба в училище, первое свидание, первые стрельбы из боевого оружия, первый сладкий поцелуй…
«Бог ты мой, — думал Батяня, — сколько же радости было у меня в жизни. И сколько такой же радости еще может быть. У меня может быть радость, а вот у Чалова, у Сидоркина…»
И тогда он сжимал зубы, и злость его на пиратов, на всю эту мразь, вторгнувшуюся в его жизнь, придавала ему силы.
Разговаривая с капитаном, Батяня старался отвлечь его от головной боли, он боялся, как бы капитан не потерял сознание.
На рассвете их, вконец обессилевших, подобрала рыбацкая шхуна.
Каково же было удивление Батяни, когда, поднявшись на шхуну, он встретил там своих друзей. И Калмыкова, и эмчеэсовца, и врача, и матросов — всю высадившуюся на спасательный плотик команду…
Радости не было предела… Все обнимали Батяню, капитана… Все, кроме Калмыкова. Он гордо посматривал на ликующих и снисходительно улыбался. Потом уже команда рассказала, что спасение капитана и Батяни в основном было заслугой Калмыкова.
Оказалось, что незадолго до рассвета рыбацкая шхуна наткнулась на желтый спасательный плотик. Когда людей подняли на борт, капитан шхуны собрался плыть в сторону Могадишо, но против этого стеной встал Калмыков — чуть ли не в ногах у капитана шхуны валялся, упрашивая его не уплывать далеко от сухогруза, а кружить вокруг в надежде найти еще двух человек. Была почему-то у Калмыкова уверенность, что Батяня и капитан выкрутятся и в этой ситуации, что не погибли они.
Когда Батяню подняли из воды, то все увидели, что брюк на Батяне не было — стянуло волнами. Но не до шуток было.
Врач осмотрел голову капитана. Снова перевязал разъеденную солью рану. Капитана напоили чаем и уложили на кровать. Обессиленный, он тут же стал бредить: отдавал какие-то приказания матросам и все говорил о Кеше, о мини-диске, о родной жене… Возле капитана постоянно дежурил врач. Взяв у капитана рыбацкой шхуны судовую аптечку, он вынул из нее лекарства и сейчас разбирался в латинских названиях лекарств, подбирая нужные…
Батяня думал об ином. Отойдя в сторону от веселящихся людей, он сосредоточенно размышлял о своих дальнейших действиях.
В это же время капитан рыбацкой шхуны передал в эфир сообщение о спасенных моряках.
Естественно, что эфир прослушивался как нужными людьми, так и не нужными. Через пару часов после выхода в эфир капитана рыболовной шхуны на морском горизонте замаячил крейсер международных сил по обеспечению безопасности судоходства.
И теперь, когда появился крейсер, Батяня все более и более приходил к решению, что ему на крейсере делать нечего. Главное сейчас — это выяснить, что за информация спрятана на мини-диске. На крейсере он вряд ли сможет выяснить волнующие его вопросы. Кто и зачем затеял сложную смертельную игру с использованием радиоактивных отходов? Ясно было: игра велась по-крупному…