Приняв теплый душ, Ланкастер принялся готовить себе легкий ужин: достал из холодильника свежие фрукты, концентраты, банки с говядиной…
Дешевле и проще было бы спуститься вниз, в так называемый ресторан, а фактически — небольшое кафе, находящееся на первом этаже, но Ланкастер берег свое здоровье и в гостиничный ресторан спускался редко. Когда предстояла встреча с важными гостями, только тогда он спускался в ресторан и мог там себе позволить выпить чашечку кофе и в крайнем случае съесть яичницу. Но — не более… Никаких экзотических блюд он себе не позволял — он хорошо знал, чем все это может закончиться.
Обычно Ланкастер готовил еду себе сам. Для этого у него в буфете имелась вся необходимая посуда, там же были электрическая плитка и кофемолка…
В дверь осторожно и робко постучали.
— Входите, — разрешил Ланкастер.
Вошла горничная. В ослепительно белом коротеньком переднике, в коротенькой черной юбочке она чем-то напоминала школьницу-подростка. Белый передник еще сильнее подчеркивал черноту и стройность ее молодого тела. Если бы не выпирающая под белым передником грудь, то горничная вполне могла бы сойти за школьницу. За прилежную школьницу, судя по ее улыбке.
В руках горничная держала пылесос и ведро.
— Мистер Ланкастер, можно я немного уберу… — по улыбке, по тому, как внимательно и вопросительно смотрела в глаза горничная, можно было догадаться, что они давно знакомы. И еще можно было догадаться, какова истинная цель ее прихода. Это понимал и Ланкастер.
— Извини, Фатима, но я собрался ужинать. А потом я хочу поработать. Через час ты можешь приходить. Тогда ты можешь заняться уборкой номера.
— Хорошо, мистер Ланкастер. Я приду через час. Я рада вас обслуживать.
Не поворачиваясь, все так же не отводя нежного игривого взгляда от Ланкастера, Фатима задом отрыла дверь и выскользнула из номера.
Ланкастер был еще довольно молодой, здоровый мужчина, и аппетитные формы Фатимы, от которых у него всякий раз, когда он видел девушку, перехватывало дыхание, не могли оставить его равнодушным.
Ланкастер налил в стакан апельсинового сока и тут же залпом выпил его.
Горничных и прочий обслуживающий персонал в гостиницу ее хозяин подбирал тщательно — в основном это были симпатичные здоровые девушки, готовые выполнить любое пожелание постояльцев. Для местных девушек было большой удачей устроиться на работу в эту гостиницу, где постояльцами были в основном богатые белые господа, которые не скупились на щедрые чаевые.
Но…
Было одно «но», через которое Ланкастер не мог переступить при всем своем желании. Имелась незримая граница, о которой Ланкастера предупредили перед командировкой в это захолустье.
— Отношения с коренным населением имеют свою специфику. Интимные отношения вам запрещены. Учитывая важность вашего задания, можем сказать, что все дело не в риске заразиться СПИДом, хотя и этого нельзя исключать, а в совершенно ином… Связавшись с местной женщиной, вы станете объектом сплетен, и мы вынуждены будем вас убрать. Ваш предшественник был опытным специалистом, он хорошо справлялся с заданием, но он попался именно на этом… Переспав с ним, горничная тут же понеслась на улицу с радостными криками: «Ой, я была с белым господином…» Он тут же потерял авторитет, а без него, авторитета белого человека, он стал никто… Хотя, повторимся, специалист он был хороший.
Вот такие слова когда-то услышал Ланкастер. И он хорошо их помнил.
Чтобы отогнать от себя ненужное сладкое наваждение, поужинав, Ланкастер включил телевизор. Посмотрел прогноз погоды на ближайшие дни. Радости было мало: обещали семибалльный шторм, ураганный ветер…
Зазвонил мобильный телефон. Ланкастер взял трубку. Услышанным Ланкастер был просто ошарашен:
— Как утонули?.. Какой взрыв?.. Свое задание я выполнил полностью. Радиобуй с товаром доставлен в назначенное место. Я улетел только после того, как убедился, что они подняли с воды радиобуй. Моей вины в случившемся нет. Я совсем недавно вернулся с задания. Мой мотодельтаплан еще не остыл. Еще раз повторяю: моей вины в случившемся нет, нет и нет…
Выключив мобильный телефон, Ланкастер уселся на диван и остекленевшим взглядом уставился на мелькавшие на экране картинки.
Кто-то коварно вмешивался в его дела… Хотя, если подумать хорошенько, не стоит жалеть о каких-то пиратах, выполнивших свою, им отведенную, роль.
Отработанный материал должен исчезнуть…
Теперь уже горничная Фатима перед глазами не маячила.
9 19 сентября 2009 года. 18 часов З0 минут. Начало операции «Захват»
В те теперь уже давние времена, когда маленький Прит бегал в Пярну на берег моря и подолгу мечтательно рассматривал большие и маленькие корабли, в одном из западных регионов его страны развернулась большая стройка. Об этой стройке в открытой печати слишком широко не оповещалось. Но и не замалчивалось совсем. Ибо совсем скрыть эту стройку от людей было невозможно.
В густом лесном массиве, который прорезала небольшая речушка, началась активная вырубка леса. Деревни, веками стоявшие на берегах речушки, сносились. Земля расчищалась, перезахоранивались даже кладбища, находящиеся неподалеку от речушки. Речку перегородили дамбами.
В прессе прошла информация, что в этих глухих местах скоро появится водохранилище, способное снабжать чистой водой многомиллионный город, находящийся от этого водохранилища за сотню километров.
Разумеется, чистая вода большому городу обязательно нужна — подобные водохранилища есть практически возле всех городов-миллионников, — но нечто странное было в этом будущем водохранилище, на что обратили внимание местные жители близлежащих деревень.
В лесу возле будущего водохранилища появились ровные асфальтированные дороги, которые не были отмечены ни на одной карте. Да и странные это были дороги — рассекали лес на ровные квадраты. По тем дорогам вскоре по ночам покатили тяжелые многоколесные тягачи. Под зеленым пятнистым брезентом они скрывали что-то, что не нужно было видеть постороннему взгляду.
Когда дамба была наконец построена, то сразу прекратилось движение тягачей по лесным дорогам, даже разговоры среди местных жителей как-то сами по себе утихли. И только изредка заядлые грибники рассказывали о неожиданных встречах с высокими, под метр восемьдесят, сильными парнями в черной форменной одежде — знающие люди утверждали, что это были морские пехотинцы…
Но откуда здесь, в глухом лесу, могли быть эти самые морские пехотинцы?
Позже, когда повзрослевший Прит бросил мореходку и активно занялся торговлей цветным металлом, когда Империя зла распалась словно карточный домик, как-то все чаще и чаще люди стали поговаривать об истинном предназначении водохранилища.
Судачили об этом уже не только грибники, но и рыбаки, облюбовавшие это водохранилище.
Говорили разное.
Говорили о том, что поверхность водохранилища — это, мол, огромный локатор. И что отсюда, из этих глухих мест, ведется круглосуточная связь со всеми атомными и неатомными подлодками, находящимися на боевом дежурстве в безбрежных просторах Мирового океана.
Если же кто-то начинал сомневаться в этом, то знающие люди рассказывали ему о каких-то длинных радиоволнах, недоступных человеческому восприятию, об особых устройствах-рефлекторах… И, чтобы доказать истинность этой своей версии, вспоминали о морпехах, охранявших водохранилище.
А самые знающие утверждали, что в лесу имеются шахты с засекреченным оборудованием.
Но об истинном предназначении этого водохранилища не знал никто.
Да и не мог знать.
Все в округе полнилось слухами, домыслами, догадками…
Все здесь происходило точно так же, как когда-то происходило вокруг закрытых ядерных центров, где в городках-тысячниках, окруженные колючей проволокой, за тройной линией охраны, годами работали и жили люди, а в близлежащих деревнях полуголодное население шепталось, что в этих засекреченных городах людей кормят одним шоколадом, и поэтому жителей секретных городов называли шоколадниками…
Но хотя я и знаю о многих важных государственных секретах, но раньше положенного времени не буду о них рассказывать. На то они и государственные секреты, чтобы их знали только те, кому это положено.
В подземном помещении, а если называть вещи своими именами — в подземном бетонном бункере, находился центр дальнего слежения. Сверху этот бункер заметить было невозможно — сверху этот бункер выглядел как небольшой холмик, поросший кустарником.
В одном из многочисленных помещений многоэтажного бункера, стены которого были обшиты вагонкой из лиственницы, находились люди, руководившие операцией «Захват»: комполка десантников, контр-адмирал Прохоров и еще несколько человек в штатском. Перед огромным, два на два метра, жидкокристаллическим монитором, укрепленным на стене, стоял стол. За ним сидел связист — молодой офицер в форме капитана. Перед ним на столе стоял пульт связи с многочисленными джойстиками.
Само руководство находилось за отдельным большим столом. Сидели они в уютных креслах-вертушках. Перед каждым из них возвышался небольшой жидкокристаллический монитор, но сейчас присутствующие внимательно и сосредоточенно смотрели не на свои мониторы, а на огромный монитор, висевший на стене.
— Есть связь… Выхожу на связь, — сказал офицер связи, поддерживающий связь с далекой веб-камерой.
— Дай увеличение, — неторопливо сказал контр-адмирал.
— Есть…
На экране появилась картина голубого моря.
Затем показалась палуба сухогруза. Палуба сухогруза приближалась, увеличиваясь в размерах. Всем без лишних слов стало ясно, что человек с веб-камерой на голове приземляется. Точнее — опускается на палубу.
Опускается уверенно, без лишних движений. Парашютист приземлился на палубу и стал сворачивать парашют.
— Майор Лавров, у вас все в порядке? — на всякий случай спросил контр-адмирал, наклоняясь к небольшому микрофону, находящемуся рядом с монитором.
— Не совсем, — послышалось в ответ. Голос Лаврова был слышен так четко, словно он находился рядом или в соседнем помещении…
Как в доказательство сказанному, присутствующие увидели картинку: один из парашютистов повис на мачте сухогруза.
Замелькали кадры на экране. Мелькнула растерянная улыбка врача, зависшего на мачте… Мелькнули стропы, купол…
Послышался ровный голос Лаврова:
— Чалов, поддержи человека. Не хватало еще на ровном месте травму получить… Опускай, опускай его…
Затем последовала новая команда Лаврова:
— Чалов и Калмыков следуют за мной. Остальным оставаться на палубе. Главная задача — обследовать радиорубку.
Мелькнули на экране лица врача, эмчеэсника, вэдэвэшников. Все понимали, что Лавров спешил…
И снова пляшущая веб-камера показала высокую белую стену надпалубной надстройки, дверь в той стене.
Видно было, как рука Лаврова резко и быстро распахнула дверь, и тут же раздался крик: «Коз-злы! Ур-роды!»
Хлопнули выстрелы…
Потом люди в бункере услышали непонятный шорох… Взрыв…
Изображение на большом экране исчезло. На экране появилось серое мельтешение.
Только сейчас все присутствующие услышали, как еле слышно гудит невидимый кондиционер.
Присутствующие вздрогнули, словно они сами находились на палубе далекого сухогруза. Посмотрели друг на друга.
— Неужели все повторяется? — тихо и даже растерянно спросил непонятно у кого контр-адмирал.
Затем с надеждой посмотрел на связиста и сказал:
— Сынок, попробуй выйти на них на другой частоте. Нам бы хоть звук получить.
Связист молча стал трогать джойстики на пульте управления. Экран все так же снежил. И — тишина.
Повернувшись к присутствующим, офицер связи беспомощно развел руками.
— Жалко… Ребятишек жалко, — тихо сказал комполка.
10 19 сентября 2009 года. 9 часов 40 минут
Небольшая тихая лагуна в Аденском заливе. Обычно такие лагуны или совсем пустынны, или на их берегу среди пальм располагаются небольшие деревни…
Городские многоэтажные строения здесь не строятся — мелкая, далеко заходящая в море отмель не позволяет подходить близко к берегу морским судам и потому строить здесь какие-либо портовые сооружения бессмысленно.
Эта лагуна отличалась от подобных морских лагун тем, что в ней можно было пришвартоваться почти к самому берегу. На берегу стоял большой трейлер, возле которого сейчас никого не было. Хотя трейлер сейчас и пустовал, к нему никто из жителей поселка не рисковал даже приблизиться. Все знали, что это база грозного пирата по имени Газиф Букмассо, того самого Газифа, который часто, вернувшись из очередного рейда, привозил и раздавал жителям поселка разные вещи, продукты и даже, когда он был в хорошем расположении духа, деньги.
За эти небольшие деньги, за вещи, за продукты жители поселка сделали в море деревянные настилы, к которым господин Газиф мог пришвартовать свое красивое судно «Сомалиленд» и, не замочив ног, мог сойти на берег под ликующие крики жителей поселка…
На горизонте показался плывущий к берегу человек. Медленно взмахивая руками, человек приближался к берегу. Вслед за ним на длинном шелковом шнуре тянулся, вернее болтался на волнах, желтый спасательный круг.
Круг этот и в самом деле был спасательным для Газифа.
Если бы не было круга, то, вероятнее всего, и его, Газифа, не было бы в этом мире.
Когда взрывами разнесло вдребезги судно, он вначале ничего не понял и даже растерялся. Деревянным обломком ему содрало кожу на лице — возле виска и на лбу… Увидев огненный столб, Газиф понял одно — нужно как можно быстрее уплывать от горящего судна.
Но, проплыв сотню метров, понял — беспомощный, раненый, он долго не протянет в этом большом безбрежном пространстве.
Подумав, поостыв и окончательно протрезвев, Газиф повернул назад к догорающему судну. И здесь — о-о, чудо! — он увидел спасательный желтый круг, к которому был привязан легкий шелковый шнур.
Это было его спасением.
Привязав шнур к телу, Газиф поплыл в сторону берега.
Судно утонуло, но он даже и не оглянулся туда, где на воде плавали деревянные обломки и тела членов команды, где жирным пятном расползался мазут…
Определив свое местонахождение по солнцу, он выбрал нужное направление.
Хотя Газиф и был сильным и отчаянным пиратом, хотя он никого не боялся, однако на этот раз чувство страха давило его. Газиф боялся тех сил, которые ему были неподвластны.
Он боялся, что появятся акулы.
Он боялся, что морское течение быстро унесет его от берега в открытое море и тогда, как бы он ни старался, он уже никогда не сможет увидеть свой трейлер на берегу и уже никогда не сможет отомстить Салеху — своему конкуренту, который из-за жадности, из-за денег приготовил ему и его команде смертельную ловушку…
В том, что взрывы на судне были делом рук проклятого Салеха, Газиф не сомневался.
Потом он стал уставать. Болели, жгли разъедаемые соленой водой раны.
Из ран сочилась кровь. И он боялся, что акулы почувствуют ее. А кровь акулы чувствуют за десятки километров.
Наступили сумерки. Затем и звезды зажглись на небе.
Вконец обессилев, Газиф время от времени подтягивал к себе за шнур спасательный круг и, вцепившись в него, отдыхал. Иногда он забывался, но, увидев перед глазами страшный огненный взрыв судна, увидев улыбающееся довольное лицо Салеха, он тут же просыпался и снова начинал грести.
Он, не верящий в Аллаха и его волю, сейчас, как это бывает с человеком в минуту смертельной опасности, молился, он просил Аллаха даровать ему жизнь.
И еще он вспоминал в подробностях слова колдуна — те давние слова о невидимых силах, которые должны оберегать его до конца дней… Сейчас Газиф уже и жалел, что украл у колдуна магический нож. Думалось, что колдун, возможно, сделал ему в отместку вуду-вуду…
По далеким звездам Газиф сверял свой маршрут. Его главными врагами теперь кроме Салеха и морского течения были невидимые грозные акулы…
Заалело ночное небо…
Хотелось пить.
Хотелось, уцепившись за круг, замереть и не двигаться…
Но жажда жизни и жажда мести заставляла Газифа раз за разом взмахивать руками и плыть, плыть и плыть, тянуть за собой спасительный круг. Иного выхода у него не было. Помощи ждать было неоткуда, наоборот, в любую минуту на горизонте могло появиться судно Салеха, и тогда уже точно он пошел бы на корм кровожадным акулам…
Потом, когда поднялось солнце, Газиф уже слабо помнил, как добирался до берега…
Будто сквозь дым он увидел знакомые очертания трейлера, стоящего в стороне от деревушки.
Подняться и выйти на берег он не смог. Он просто выползал из воды. Газифу казалось, что еще одно мгновение, еще пара сотен метров морской глади — и он не выдержит…
Полежав с полчаса в воде, Газиф приподнялся и на полусогнутых ногах, сгорбившись, по-стариковски, еле-еле передвигая ноги, побрел к трейлеру.
Тридцатитонный трейлер был их базой. Когда Газиф получил из рук нотариуса все документы, подтверждающие его полное право на владение «Сомалилендом», он понял: делать ему в Могадишо больше нечего.
Здесь, в Могадишо, его будут разыскивать не только соплеменники смертельно раненного сына вождя, но и полиция, а бандиты, узнав, что он промышляет пиратством, обложат его неподъемной данью, да и с чиновниками придется делиться добычей. Лучшее, что он может сделать, уплыть от них в далекую тихую лагуну и там сделать свою базу, где будет полновластным хозяином.
Он был не только сильным, но и мудрым, Газиф Букмассо…
Это было выгодно — жить в трейлере. В случае опасности можно было моментально собраться и укатить по лесным дорогам, туда, где его никто не знает, где живут львы и тигры…