– Растирай меня! Раз не обеспечил теплым гидромассажем и сауной, сам теперь поработай руками.
То есть она сразу показала незнакомке: «Мужчина этот мой, и не смей его соблазнять своим худосочным телом!» Ее мужчина и в самом деле принялся за растирания, со смешком косясь на Анику. А та, казалось бы, совершенно не обращала внимания на парочку землян. Надела на себя все свои украшения, кроме колье, а потом приступила к тщательной очистке и этого уникального раритета. Любой разбирающийся в драгоценностях специалист при взгляде на это украшение лишился бы дара речи и розовости щек. Даже по скромным прикидкам оно стоило целое состояние.
Что, впрочем, не помешало Карлу удивиться в его обычной шумной манере:
– Ну и чего там чистить? Да еще и травинками? В воду его, в воду! Да прополоскать хорошенько! – Закончив помогать своей пассии одеваться, он и к бассейну приблизился с намерением лично показать, что и как надо полоскать. Но незнакомка с истерическим вскриком выставила руку вперед, не разрешая приблизиться, и что-то гневно залопотала. – Ага! Ты бы еще нам все это на русский перевела. Или хотя бы на испанский. Ха-ха!
Аника перешла на резкие восклицания и жестикуляцию. Причем попытки объяснить свои действия у нее увенчались успехом. Получалось, что колье – это не столько украшение, сколько еще и сложнейшее техническое устройство, помогающее при общении ее хозяйки с существами, говорящими на незнакомом языке.
Ничего землянам не оставалось, как пригласить нежданную гостью обратно в развалины, где уже в частично прогоревший костер набросали нового хвороста и несколько коряг. Теперь пригревало со всех сторон – и местное солнце сверху, и жар огня от горящих веток снизу.
После чего Аника снова занялась чисткой украшения, а знаменитый археолог озадаченно почесал подбородок.
– Кто это на нашу голову свалился? Мне вначале показалось, что это сбежавшая из гарема рабыня. Ну ладно, ладно, не смотри на меня так. – Это он бросил обиженно глядящей на него Люссии. – Может, она и не рабыня, а царица какая или даже любимая рабыня. Ха! Но вот наличие подобного устройства говорит о том, что наша гостья из невероятно развитой технически цивилизации. Может быть, даже такой, как у цорков. А это…
– Что тебя так смущает?
– Ну не соответствует ее одежда такому высокому уровню технологий.
– Много ты понимаешь! А уж в моде совсем не разбираешься, – фыркнула корреспондент, потому что и сама любила ходить во всем простеньком, но удобном. – При желании любой из цорков, например, мог бы носить точно такие же браслеты и ожерелья. Так что несоответствия тут ни при чем. И не забывай, что одна цивилизация может помогать и потворствовать другой выборочно. Допустим, оружие и ракеты им не дать, а вот лингвистические устройства – да хоть каждому обитателю по десятку в каждое ухо. Цели могут быть в каждом случае разные.
– Ну да, ну да.
– И прекращай на ее сиськи пялиться! – вскипела Люссия, рассмотрев, куда уткнулся взглядом любимый мужчина.
– С чего бы это? Лишний раз убедиться, что твои гораздо лучше, никогда не помешает.
– Ну да. А пощупать их не хочешь?
– А можно?
Корреспондент поняла, что подобный вопрос задан с провокационными целями, и сразу успокоилась:
– Да сколько угодно. Разве что у хозяйки вначале попроси разрешения. Если она тебя не оглушит, то я тебе точно пальцы поломаю.
Некоторое время парочка мило переругивалась, посматривая на занятую Анику и гадая: получится у нее починка или нет. Но в итоге всех постигло разочарование, устройство так и не заработало. Скорбно покачивая головой, гостья из другого мира повесила колье себе на грудь и вопросительными жестами поинтересовалась, куда теперь идти и что делать.
– Если бы мы сами знали! – воскликнул в сердцах Пузин. – Вначале следует обыскать развалины, соорудить плот и проплыть дальше в подвалы, ну а уже потом выходить через вон то ущелье в большой мир.
Он тоже умел пользоваться самыми нужными жестами, которые и дикарям понятны. Так что женщина решила и дальше продолжить начавшийся диалог, спрашивая, рассказывая о себе и ошарашивая землян своими познаниями.
Самое интересное, что она прекрасно поняла, в каком мире они находятся, и поведала о нем некие важные детали. Начала с того, что указала на местное светило и уверенно произнесла:
– Иршень! – То есть местная звезда называлась именно так. Потом указала рукой на один из выбеленных временем скелетов: – Адельвана!
– То есть ты хочешь сказать, что над нами сияет Иршень, а это мир адельванов? – с пол-оборота завелся прославленных археолог. И, получив в ответ утвердительный кивок, начал длинный и яростный спор. Вернее, не столько спор, сколько выяснение глобальной истины. И выяснилось очень многое.
Люди с четырьмя руками были известны сразу в нескольких цивилизациях, где процветали иные разумные создания. Назывались они адельванами, и с каждыми «разумными братьями» установили телепортационные каналы для перемещений. Но в то же самое время четырехрукие не раскрывали своих секретов и ни в коем случае не желали сводить, знакомить иных разумных между собой. То есть те знали друг о друге только гипотетически, используя для этого крохи подобранной у адельванов информации. Именно это и стало причиной разгоревшейся впоследствии войны в данной галактике. Пожалуй, только сагири, как называли себя люди из мира Аники, продолжали относиться к адельванам как к высшей расе, сравнимой с полубогами, и ни о какой войне даже не помышляли. Потому они и оказались вдали от всего вообще и вдали от любых военных действий в частности. Сагири построили множество храмов и общественных зданий, в которых и находились площадки телепортов. В одном из таких храмов Аника и была главной жрицей и заодно техническим надзирателем портала.
И вот двадцать три года назад (именно такой срок был доходчиво нарисован палочками на расчищенной земле) все адельваны неожиданно эвакуировались на свои планеты. Забрав с собой все ценное, не говоря уже о малолетних детях. Вот с тех самых пор ни один портал так никогда не сработал и ни одного адельвана в мире сагири больше не видели.
Сегодня же жрица совершала традиционный утренний обход и банально провалилась прямо в центре концентрического круга телепорта. Довольно красочно она пальчиками показывала, как она прошла в круг, как вдруг ее что-то подхватило, потом окунуло в черное – и она закричала от страха. Естественно, при такой реакции любой человек захлебнется и погибнет. Так что можно считать огромным чудом сам момент присутствия в подвале землян и что Люссия обратила внимание на посторонние звуки.
На вопросы о планете с целыми, но брошенными много веков назад зданиями, которую та же богиня Пеотия и назвала миром адельванов, представительница сагири так ничего и не смогла толком ответить.
В итоге часа через три все выглядели уставшими, но сравнительно довольными. Несмотря на употребление в споре жестов и примитивных рисовальных принадлежностей, хрипота в голосе превалировала у всех.
– Мы, наверное, простыли от холодной воды, – предположила Люссия. – А у нас до сих пор так ничего и нет для кипячения и готовки горячей пищи или отвара.
– Ха! А кого кипятить будем? – хохотнул Пузин. – Тем более что ты нашу подругу по разуму обзываешь худосочной.
– Ну хоть бы из яблок отвар сделать. Пусть он и кислый получится.
– О! Ты мой прелестный персик! Представляю, насколько ароматный, сладкий компот получится из…
– Ага! Смотри, чтобы приторный компот не получился, – разозлилась Люссия, – а то все у тебя намертво склеится.
После чего стала деловито объяснять подруге по несчастью, рисуя на земле, что у них нечего кушать, негде спать и нечем лечиться. И что следует до темноты найти хоть что-нибудь стоящее для выживания.
Карл на них полюбовался, покряхтел, а потом, сам себя ругая за долгое бездействие, оставил пистолет своей подруге и поспешил в подвал вязать плот. При этом на ходу и громко приговаривая:
– Сделаю вначале одно дело, зато потом все силы можно будет бросить на… сбор яблок. Диета мне противопоказана, слишком злой становлюсь и нервный.
– Давно пора! – буркнула ему вслед корреспондент.
Но долго после этого общаться со жрицей не смогла. Как-то моментально у них потерялось то полное взаимопонимание, та атмосфера прозрения, которая царила в присутствии прославленного археолога. Да и высохнуть одежды у женщин успели полностью, так что возле костра, несмотря на приближающийся полдень, было слишком жарко. Поэтому, подхватив какое-то бревнышко, землянка поволокла его в подвал. Мало ли, вдруг для плота как раз его не хватает? Тогда как сагири в своем поблескивающем платье даже сухой ветки для факелов не прихватила. Шла рядом и все пыталась втолковать или объяснить какую-то идею.
– Ну-ну, неблагодарная! – ворчала громко Люссия. – Думаешь, если жрица, так и поработать не придется? Вот только пусть Карл твою спесивость заметит!..
Опытный археолог связал плот довольно быстро. А уж соорудить для себя весло, уложить правильно тонкий шест да закрепить два факела для него оказалось вообще не делом, а забавой. Еще и женщин подначивал, которые сидели на верхней ступеньке, оставив наибольшее расстояние между собой:
– Чего, как два голодных воробья, нахохлились? Или успели уже поссориться?
– Да мы с ней вроде и не дружили никогда, – равнодушно отвечала любимая.
– Ладно, тогда машите мне вслед платочками и вытирайте слезы! Отправляюсь в плавание! – И, уже устраиваясь на плоту, словно на байдарке, посетовал на местную негостеприимность: – Ни тебе веревок не оставили, ни проволоки! А травка-то скоро размокнет. Если на несколько суток уплыву, назад добираться не на чем будет.
– Поговори у меня! Несколько суток он шляться надумал… Чтобы через час был дома. – Подобные словесные игры оба представителя Земли любили. – Тем более что у нас сегодня на ужин будет шикарное блюдо. Мм!
– Неужели?! – Карл уже плыл, не думая оборачиваться. – Неужели худосочную жрицу на вертеле зажаришь?
– Увы! Сегодня не рыбный день. Поэтому получишь твое самое вожделенное блюдо…
Во время короткой паузы археолог шумно сглотнул наполнившую рот слюну:
– Неужели…
– Угадал! Размоченные в родниковой воде яблоки местного разлива!
Наверное, отважный мореплаватель обиделся. Потому что больше ни на какие реплики своей любимой женщины не реагировал. Приблизившись к первому арочному своду, он откинулся на спину и продвинулся дальше, касаясь темно-красного кирпича руками. В следующей зале он еще больше увеличил скорость, памятуя о слабости, вернее, коротком сроке использования травяных веревок. Тем более что и рассматривать было нечего. Но уже в шестом по счету помещении стал приговаривать себе под нос:
– Что они такого в этом монастыре прятали? Зачем им такие подвалы? Неужели для хранения фруктов? Ну если представить, что вся долина была засажена фруктовыми деревьями, то урожай и в самом деле мог быть невероятно большой.
Анфилада заканчивалась на десятой зале. Но именно там и виднелась кривоватая, вырубленная прямо в скале лестница, поднимающаяся вверх и уводящая в узкий тоннель. Археолог со всей доступной ему сноровкой перекантовался с плавсредства, гордо именуемого «плот», на ступеньки, а потом заторопился с факелом наверх. И по большому счету уложился в тот срок, который ему в шутку назначила Люссия. Через полчаса он вернулся к плоту и поспешно погреб обратно.
Кажется, его возвращение с огромным облегчением встретили обе женщины. Но вот их безделье мужчину расстроило.
– Ну и чего расселись, как две клуши? – крикнул, как только преодолел последнюю арку. – Делать нечего?
– Я корягу принесла, – возразила корреспондент. – Факел горит преотлично. Это вобле делать нечего. – И сразу перешла на другой, требовательный тон: – Ну, не томи! Нашел ведь что-то?
Высадившись на берег, Пузин и не думал отвечать на вопрос, устремившись сразу на поверхность.
– За мной, о прекрасные амазонки! И если вы будете послушны и ласковы, то я вас этой ночью сделаю сытыми и счастливыми!
Но донесшуюся ему в спину угрозу расслышал отчетливо:
– А сам навсегда останешься импотентом!
Глава десятая Михаил Днепрянский
Чудом отпрянув назад, Кормилец развернулся и в панике, с безрассудной скоростью бросился к ведущей вниз лестнице. Тогда как выстрелы и непонятные по содержанию, но хорошо понятные по интонации угрозы раздавались еще некоторое время. И только на самом выходе из дома он замер, со страхом ощупывая свою голову, плечи и тело. Настолько ему казалось, что несколько пуль все-таки впились в него и теперь он истекает кровью.
Трусом Михаил Днепрянский никогда не был. Доказательство тому – он всегда вызывался добровольцем на самые ответственные и рисковые мероприятия, безмятежно откликнулся на предложение богини Пеотии потанцевать и впоследствии не испугался несколько раз ее буйных, не совсем психически адекватных вспышек бешенства. Об этих вспышках сумасшествия он никому и никогда не рассказывал, но где-то в душе понимал и гордился: окажись на его месте любой другой мужчина, недавно вернувшаяся к жизни богиня растерзала бы его еще в самые первые часы интимной близости. Это уже позже Пеотия стала и весела, и управляема, и почти предсказуема, а вначале Миха, несмотря на все свое нежданное возвеличивание в глазах любого землянина, фатально ждал очередного безумного порыва, после которого его плоть останется развеяна по многим галактикам.
Тогда пронесло. Выжил. И даже получил немалые бонусы для невероятной, интереснейшей жизни в будущем.
А вот сейчас, ощупывая небольшой ожог у самого виска, чувствовал, что выжил и во второй раз. Правда, и бешенство у него в груди закипало от непонимания:
«За что?! Я этих дурех спас от гибели, а они меня в знак благодарности чуть не пристрелили! Или они дар кровавому орлу? Как в древности отдавали подобных девиц драконам? Вернее, Минотавру… ну, это у греков. А тут что случилось? – Он аккуратно заглянул в фойе особняка. – Неужели эти “пистолерасы” сами себя постреляли?»
Пока никто за ним не погнался, криков не было, наверху царила тишина. Хотя мелькнула вполне здравая мысль: сейчас девицы засели у окон и просто ждут, пока мужчина выскочит на открытое пространство. Уж сверху они никак не промажут по такому большому, громоздкому парню.
«Не дождетесь! – злился Кормилец. – И вообще, чего это я этих неизвестных девиц испугался? Следовало их тоже сразу оглушить парализатором, потом разоружить, связать и только потом разбираться, чего они делают в моем особняке и откуда они на мою голову свалились! А то убегаю, словно подстреленный заяц. Уф!»
Последний раз глубоко вздохнув, он осознал, что дыхание в здоровом и молодом теле восстановилось полностью, коленки не дрожат и щеки с ушами не пылают от внутреннего жара. В таком виде можно опять выдвигаться наверх и затевать очередное сражение. Тем более что парень себя тешил определенными надеждами. Раз выстрелы прекратились, то, вполне возможно, по двум причинам.
Первая: несносные и агрессивно настроенные девицы вместе со своим пернатым монстром вновь переместились в свой мир. Ведь дизель, дающий освещение, так и продолжал исправно работать, а значит, спонтанно раскрывшийся портал телепортационного переноса мог сработать и в обратную сторону.
Вторая причина тишины: в оружии банально кончились патроны.
Ну и третья, добавочная (контрольная): орел с синим оперением избавился от паралича и попросту схарчил отданных ему на съедение девственниц. Почему именно девственниц, а не блудниц, Михаил и сам не мог сообразить, но вот была у него такая твердая уверенность. Раз существует сказка и синие орлы, значит, должны быть и девственницы. Правда, тут же пришло воспоминание, что богиня Пеотия, несмотря на свою дату рождения более чем шесть тысяч лет назад, тоже оказалась девственницей. Но там совсем иное дело: путешествие разума – это не путешествие всего тела.
Осторожно, стараясь шумно не дышать, Миха взошел на второй этаж. Немало при этом радуясь тому факту, что под ногами не рассохшиеся половицы или паркет, а прочно лежащие отделочные плитки мрамора. Такое покрытие под ногами не заскрипит и не пискнет. Парализатор он держал в руках, готовый нажимать при первом же подозрительном шорохе впереди. Да и не только впереди, время от времени он замирал и внимательно оглядывался по всем сторонам: вдруг девицы устроили засаду?
Но чем ближе подкрадывался к комнате с телепортом, тем более убеждался, что неожиданные визитеры все еще там. Потому что все отчетливей слышались звуки разговора, какие-то сюсюканья и даже ласковый, напоминающий звук ручейка смех.
«Уж не сошли ли несчастные с ума, радуясь своему неожиданному спасению? – подкралось к сознанию землянина вполне справедливое озарение. – В меня стреляли от ужаса, а когда расслабились, осознали себя живыми, тут-то шифер весь с крыши и осыпался. Как бы меня этими обломками не завалило!..»
Встав за дверным косяком, почти перестал дышать и медленно-медленно стал наклоняться, пытаясь заглянуть в комнату. Да так и замер в неудобном положении, выставив свой глаз и часть лица на обозрение девиц. Но те даже не заметили мужчину. Обе сидели на полу, держали голову орла у себя на коленях, гладили ему перышки возле клюва и томно приговаривали, как маленькому ребенку.
Ясное дело, конкретные слова сюсюканья уловить было нельзя, уж таким полиглотом Кормилец не был, но главную суть он уловил: хищника жалели, баловали, холили, лелеяли и обещали и впредь защищать от всяких злобных, грубых и агрессивных мужланов. При этом довольно часто слышалось ласковое словечко «Вотя». Причем первая буква скорее шепталась, растягивалась, видоизменяясь на «ф», и получалось больше как «Ф-фотя». А разбалованный таким вниманием и ласками пернатый, лениво время от времени приоткрывал оба глаза и шевелил вываленным из громадного клюва языком. Тотчас одна из девиц насыпала на язык хищника горсть каких-то мелких орешков, и язык молниеносно исчезал внутри.