Прямо за дверями был широкий сводчатый коридор. Из того, что окон опять не было, только неглубокие ниши с факелами, Ариашари сделал вывод, что они где-то в подземельях. Ну, или у наарахов своеобразные представления об архитектуре.
— Куда мы теперь? — поравнявшись с Ди, поинтересовался блондин.
— Совет известили о нашем прибытии. Сейчас быстренько представим тебя и домой. Шади искренне удивился.
— Что, даже руки с дороги не помоем?
— О, точно!
Остановившись посреди коридора и развернувшись к заинтересовавшемуся парню, Диран смерил его прищуренным взглядом. Юноша почувствовал легкое дуновение ветерка, после чего наарах удовлетворенно улыбнулся.
— Все, теперь идем. — И зашагал дальше.
Ариашари некоторое время ошарашено стоял на месте. Потом посмотрел вниз и присвистнул. Все, начиная от высоких черных сапог и заканчивая темно синей рубашкой, было первозданно чистое. Нет, не то что Шади качественно угваздался по дороге, но запылился-то точно! Весело хлопнув крыльями. Парень вприпрыжку побежал догонять Дирана.
— Как ты это сделал?!
— Бытовая магия, стандартный курс, — хитро улыбнувшись, ответил наарах. — Начнешь заниматься с наставником, и не такое сможешь!
Заметив каким нездоровым блеском загорелись голубые глаза, Диран поспешил добавить:
— Только сам экспериментировать не начинай, а то, как с тем столом получится!
Энтузиазм Ариашари заметно поубавился, парень обижено выпятил нижнюю губу. Он-то уже размечтался. Да на подобное заклинание раньше потребовалось бы угробить кучу времени и сил! А тут, раз и все. Поправив лямку сумки, перекинутую через плечо, блондин тяжело вздохнул.
— Уговорил.
Некоторое время шли молча. Коридор изменился, начали попадаться ответвления, камень стен приобрел серую окраску, да и вообще стало светлее. В нишах теперь встречались статуи и кадки с растениями. Разглядеть все поближе не получалось, шли они достаточно быстро. Прервав затянувшуюся тишину, Ди принялся инструктировать любопытно озирающегося блондина.
— Когда зайдем в зал совета, не нервничай, пока на тебя только посмотрят. Более основательное знакомство состоится где-то через год. Ты к тому времени как раз освоишься и станет понятно, что из себя представляешь.
— А наставника ко мне, когда приставят? — деловито поинтересовался Ариашари.
Ударить в грязь лицо он уже давно ни перед кем не боялся, лет так с восьми, а вот с магией надо было что-то решать. Скосив на него синий глаз, Диран усмехнулся.
— Подозреваю, что сразу же. Далеко не всякий наарах справится со столь почетной обязанностью. И наверняка это будет кто-то из совета.
А про себя Ди добавил: «Я даже подозреваю, кто это будет». На ходу он успел стянуть с себя плащ, оставшись в черных штанах и рубашке, и выпустить на волю большие черные крылья.
Впереди показались высокие створчатые двери, покрытые замысловатым узором. При их приближении створки разошлись, и Ариашари шагнул следом за Дираном в большой зал. В первые мгновения, яркий свет, лившийся из множества стрельчатых окон и прозрачного купола-потолка, ослепил. Зажмурившись, Шади дал глазам время привыкнуть, а затем снова их открыл. Чтож, со второй попытки это получилось гораздо легче. Удачный прием — пока посетитель после полутемного коридора пытается проморгаться, советники могут подготовиться и рассмотреть гостя.
Проследовав за своим реаром, Ариашари оказался перед полукруглым столом, за которым восседали правители Сара. Двенадцать пар глаз внимательно его изучали, блондин бестрепетно изучал их в ответ. Члены совета все были разными: блондины, брюнеты, высокие и низкие, всякие. Единственное, что было общим, так это то, что все они были мужчинами.
— Приветствую Совет наарахов, — бесстрастно произнес Диран. — Согласно Кодексу Реара, представляю вам своего реардена, рожденного не на Саре. Прошу, — слегка повернувшись, Ди указал рукой на Шади. — Наарах Ариашари.
Тот, не опуская глаз, слегка склонил голову, обозначая поклон. Некоторые советники переглянулись между собой. Слово взял сидевший в самом центре массивный наарах с медно-рыжими распущенными волосами до плеч и такими же рыжими, как и волосы крыльями. Сверкающий серебристый нагрудник, надетый поверх темно-зеленой рубашки ярко бликовал на свету, запястья охватывали металлические наручни. Судя по всему, это был представитель касты воинов.
— От имени Совета, приветствую нового члена нашего общества. Все необходимое ты узнаешь от своего реара. Сейчас же, я хочу лишь дать наставление: учись усердно и не нарушай наши законы, тогда ты сможешь стать достойным наарахом.
Шади про себя фыркал и хихикал. Интересно, кто этому вояке речь писал? Неужели — экспромт? Внешне же юноша оставался абсолютно невозмутим. После того как рыжий сел, Ариашари вновь склонил голову.
— Постараюсь выполнить ваш наказ.
Собственно, на этом все и закончилось. Диран вежливо поклонился, и они удалились, опять куда-то идя по коридору.
— Мда. Я ожидал большего, — прервал молчание Шади. Он был несколько разочарован приемом. Ди фыркнул и насмешливо на него посмотрел.
— Зато они в шоке. Не часто новички так уверенно держаться, хотя, что с тебя взять. Ты же не отсюда и не знаешь, что перед советом трепетать надо.
— Да уж, — хихикнув, Ариашари прищурил один глаз и ехидно осведомился. — Об этом меня предупредить как-то забыли. Ну да ничего, теперь я в курсе и в следующий раз, обязательно буду трепетать! Тебе не будет за меня стыдно, наставник. Переждав взрыв хохота, Шади поинтересовался:
— А кто этот пламенный оратор? Не впечатлил он меня что-то.
— О, это Руаррах. Великий воин и стратег, да и просто умный мужик. Он говорить не любит, но его всегда заставляют произносить приветственные речи. Мы, кстати, пришли.
Диран толкнул створки очередных дверей и они шагнули в зал с множеством арок порталов вдоль стен. Окинув взглядом помещение, Шади недоуменно посмотрел на чернокрылого наараха.
— Слушай, а где все? Где хотя бы Силар? Ты же говорил, он с нами будет.
— Где все? — Ди пожал плечами. — Во дворце вообще мало народа. Сюда попадают только те, у кого какие-то дела к совету. Праздношатающихся нет. С бытовыми мелочами прекрасно справляются с помощью магии.
Блондин хмыкнул, ощущая острый приступ зависти. Ему тоже очень хотелось справляться с мелочами, а можно и не мелочами, с помощью магии…
— Ладно, а Силар?
— Думаю, он будет делать доклад после нас. Чтобы всю жуткую правду рассказать, — Диран сделал большие глаза.
— О, заранее боюсь. Мужчина согласно кивнул, направляясь к одной из арок.
— Как все что знает расскажет, прибудет к нам.
Проведя рукой перед аркой, Диран активировал портал. Воздух уже знакомо засветился, сгущаясь.
— А теперь, домой!
* * *Дом встретил их легким прохладным ветерком, взъерошившим перья на крыльях и морем солнечного света. Оказалось что арка портала расположена в центре ровной, выложенной светлыми каменными плитами площадки, посреди бескрайнего океана голубого неба. Всего несколько метров отделяли ее от ажурных перил ограждения. Преодолев это расстояние, Ариашари уперся ладонями в парапет и с любопытством посмотрел вниз. Под ногами простиралась белая гладь пушистых облаков.
— Ого, — вырвался невольный вздох восхищения.
От открывшегося вида захватило дух. Просто нестерпимо сильно захотелось расправить крылья и спрыгнуть вниз, чтобы холодный ветер в лицо и слезы из глаз, а в горле комок от едва сдерживаемого радостного крика…
Сильные руки буквально за шкирку сдернули его с перил когда, Шади уже почти перелез через ограждение, он и вякнуть не успел.
— Спокойно. Без фанатизма!
Подняв голову и пару раз моргнув, парень сфокусировал взгляд на Диране, который и сгреб его в охапку, прижимая к себе, видимо во избежание повторения попытки полетать. Наарах, закусил губу и обеспокоено хмурил брови. Зеркально скопировав выражение его лица, блондин задался вопросом, с чего вдруг решил поиграть в самоубийцу? Не найдя логичного объяснения, он решил озадачить реара, рассудив, что тому по должности положено все знать.
— Что это было?
Убедившись, что подопечный адекватен, Ди расцепил руки и сделал шаг назад, но далеко отходить не стал, продолжая тревожно поглядывать на Ариашари.
— У всех нас есть страсть к небу и полетам, это у наарахов в крови. Полагаю, для тебя оказалось слишком много соблазнов разом. Природа взяла свое. Извини, мне стоило об этом подумать.
— Да уж. В следующий раз, сделай это заранее, пожалуйста, — нервно огрызнулся блондин.
Он как-то очень ярко представил себя на каких-нибудь скалах в виде неаппетитной красной лепешки, украшенной белыми перышками. Шади сильно сомневался, что смог бы воспользоваться крыльями по назначению… Передернув плечами, он укоризненно посмотрел на Дирана, который, похоже испугался больше него самого, настолько несчастный вид имел старший демон.
— Ладно, пошли уже, — Ариашари начал оглядываться, в поисках выхода с площадки. — Куда идти-то?
Кроме арки перехода вокруг ничего больше не было. Одно сплошное небо… Белые крылья подобрались и прижались к спине поплотнее, отражая нервозность хозяина. Тяжело вздохнув и глянув исподлобья, Диран махнул рукой.
— Сюда.
Спуск оказался расположен со стороны противоположной той, где они стояли. В ограждении там имелся незаметный издалека разрыв. Довольно широкая винтовая лестница плавно опоясывала башенку по кругу. Следуя за Ди, Ариашари старался держаться ближе к стене, слегка касаясь кончиками пальцев каменной кладки. Однако это совершенно не мешало ему вертеть головой, с любопытством рассматривая все вокруг.
Первое время кроме облаков ничего видно не было. Потом они нырнули в белый, заставивший ежиться, холодный туман. Ощущения малоприятные, но терпимые. По мере спуска марево рассеивалось и на очередном витке лестницы Ариашари смог разглядеть что-то кроме ступеней под ногами и светлой кладки стены. Увиденное заставило его сбиться с шага и в очередной раз замереть со вздохом восхищения на губах. Ди сразу же встревожено обернулся, но поняв причину задержки, расплылся в искренней улыбке.
— Добро пожаловать на Моран, — произнес он, широким жестом обводя все вокруг. От гордости за свой дом демон даже плечи расправил, слегка развернув крылья.
С места, на котором они остановились, открывался поистине великолепный вид на белокаменный дворец. Воздушные перекрытия, изящные арки дверей, стрельчатые окна, несколько ажурных мостиков, связывающих симпатичные башенки. Все это соединялось в совершенно необычную, ни с чем не сравнимую конструкцию и казалось каким-то невесомым.…
Ариашари скользнул взглядом дальше. Вокруг здания был разбит шикарный сад больше похожий на небольшой лес. Ухоженные деревья шелестели густыми кронами, рядом с рощицей в лучах солнца поблескивала нитка ручейка. Сама башня, с которой спускались демоны, располагалась посреди небольшой полянки, довольно далеко от основного строения.
— Хм. А почему портал так далеко от дворца? — преодолев первый ступор, поинтересовался блондин.
Они возобновили спуск, и теперь Шади имел возможность увидеть остров, так сказать со всех сторон. Еще пол витка по лестнице, и открылся чудесный вид на обрыв…. Где-то та-а-ам, внизу виднелась земля. Где-то ну очень далеко. Ариашари зябко поежился, смещаясь по ступеньке ближе к стене. У него как-то резко прорезалась боязнь высоты. Если учесть, что перила на лестнице выглядели чисто декоративным украшением, это стало очень актуально.
— Так принято, — пожал плечами Диран. — Я полагаю, это вопрос безопасности. В случае нападения, башню можно легко заблокировать, лишая атакующих доступа к острову через портал. А на своих крыльях далеко не улетишь. Закрывшись защитным куполом, остров может продержаться очень долго.
— О. А вы между собой воюете? — удивился блондин, продолжая заинтересованно вертеть головой.
Они уже спустились на землю и теперь неторопливо шли в сторону замка. Ди фыркнул.
— Не вы, а мы, — теперь фыркнул уже Ариашари. — Бывает воюем. Последний раз крупные столкновения были лет пятьсот назад, тогда наарахами правил император. После войны у нас совет. Блондин перевел заинтересованный взгляд на демона.
— Ты застал то время?
— Нет, что ты. Мне всего двести лет, меня тогда и в проекте не было, — хохотнул Диран. — В хрониках написано, что была большая буча. Многие наарахи поддерживали императора, но тех, кто считал, что для одного демона слишком много власти и силы было больше.
— А что стало с императором? У него была семья?
— Его казнили. У Ларисаара был сын, но после войны его никто не видел. Считается, что тот погиб в одной из стычек. Так что, мстить некому.
Задумчиво хмыкнув, Шади перевел взгляд на дворец, к которому они подошли уже вплотную. Вблизи здание казалось еще красивее. Камень, из которого были выложены стены, оказался не белым, а скорее серебристо-серым, слегка дымчатым.
— Не вижу группу встречающих. Ты живешь совсем-совсем один? — поинтересовался Ариашари, вслед за Дираном переступая порог замка.
Сразу за дверями оказался просторный светлый холл с широкой центральной лестницей, ведущей на верхние этажи здания. Проникая сквозь большие окна, солнечные лучи заливали все помещение мягким светом, красивыми бликами играя на контрастно черных, с серебристой прожилкой, гранитных плитах пола.
— Ну, почему один? — удивился Ди, поднимаясь по лестнице. — Со мной живут советник, оружейник, повар, садовник. Целая толпа!
— А. Ну да. Толпа, — скептически хмыкнул Ариашари.
Как-то он себе толпу по-другому представлял. Особенно учитывая размеры здания. С заявленной густотой населения, тут можно прожить не один месяц, так и не встретив никого из вышеперечисленных.
Они шли по широкому коридору, ведущему куда-то вглубь дворца. Периодически попадались боковые ответвления и деревянные двери, все как одна высокие и двустворчатые.
— Сейчас устроим тебя и пойдем обедать, тогда я вас всех и познакомлю, — рассуждал Ди. После небольшой паузы он добавил. — Ну, хотя бы с некоторыми. Еще же должен прибыть твой наставник по магической части с Силаром.
Глубокомысленно покивав, Ариашари уделил все внимание тому, куда его ведут. Хотелось бы, потом найти путь назад. Хотя бы к выходу… Нет, он конечно быстро разберется в хитросплетениях коридоров, но что мешает начать делать это прямо сейчас? Наконец Диран остановился напротив очередных дверей.
— Вот, это будут твои комнаты. Мои прямо напротив.
В противоположной стене коридора действительно были точно такие же двери. Толкнув створки, Ди приглашающе махнул рукой.
— Располагайся. Я буду у себя. Часа тебе на начальное обустройство хватит? Шади неопределенно пожил плечами, переступая порог своего нового жилища.
— Если что-то не понравится, всегда можно будет изменить, имей это в виду. Ладно, я у себя. Через час зайду за тобой, и пойдем обедать.
С этими словами, чернокрылый наарах развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Ариашари остался один в большой, слегка овальной, светлой комнате с огромным окном, занимающим две трети противоположной входу стены (Шади вообще заметил, что у его реара в доме очень много и окон, и света). Судя по всему, это помещение призвано было служить чем-то вроде гостиной. В наличии имелся стол с несколькими пуфиками вокруг, пара кресел, большой книжный шкаф, диванчик. Песочного цвета стены были декорированы вставками из дерева. Парочка дверей вела в смежные помещения.
Как только юноша понял, что за ним никто не наблюдает, его плечи поникли, а белые крылья уныло опустились. Сумка с тихим шорохом соскользнула на пол. Тяжело вздохнув, Ариашари с тоской обвел взглядом помещение. Шевелиться не хотелось. Без свидетелей не надо было изображать бурную активность и делать вид, что все в порядке когда это далеко не так. Ему уже давно хотелось в голос завыть.
Стоять на месте не имело смысла, поэтому Шади побрел к окну, волоком таща за собой сумку и подметая крыльями мягкий ворс ковра. Сумку он выпустил из рук где-то в районе стола, а вот с крыльями, к сожалению, такой фокус пройти не мог… Риторические вопросы: «Почему я?» и «За что?», уже давно потеряли свою актуальность. Единственное что оставалось, это смириться и приспособиться… в очередной раз…
Из окна открывался великолепный вид на небольшое озеро с водопадом, весело блестевшим в лучах солнца. Природа острова буквально фонтанировала радостной энергией, предлагая наслаждаться жизнью вместе с ней. Блондин уселся на пол. Подтянув ноги к груди и обхватив их руками, он положил подбородок на колени, отстраненно разглядывая пейзаж, но при этом вряд ли различая хоть что-то. Крылья безжизненным ворохом перьев раскинулись вокруг. В голове проносились разрозненные отрывки воспоминаний, радостные и не очень, но все они были дороги.
Так он и просидел все время, остекленевшими глазами уставившись в окно. Диран появился, как и предупреждал, через час. Демон, прежде чем войти, вежливо постучал, это дало Ариашари время встряхнуться и собрать крылья в кучу.
— Готов?
Бегло осмотрев комнату и отметив неизменность обстановки, одиноко валяющуюся сумку и хмурый взгляд через плечо от Ариашари, сидящего у окна, Ди внутренне напрягся. Похоже, блондин не брызжет энтузиазмом, что, в общем-то, понятно. Столько событий за пару дней кого угодно выбьют из колеи. Только раскисать ему никто не даст!
— Пойдем, я голодный как грог! — жизнерадостно возвестил наарах, сверкая белозубой улыбкой. Шади только поморщился, но с пола послушно встал.
— Грог? — спросил он, позволив проскользнуть в голосе легкой заинтересованности.
— Да, это у нас такие ездовые ящеры, — Диран тут же ухватился за предоставленную возможность, стремясь отвлечь подопечного от грустных мыслей, испортивших тому настроение.