— Пойдем, я голодный как грог! — жизнерадостно возвестил наарах, сверкая белозубой улыбкой. Шади только поморщился, но с пола послушно встал.
— Грог? — спросил он, позволив проскользнуть в голосе легкой заинтересованности.
— Да, это у нас такие ездовые ящеры, — Диран тут же ухватился за предоставленную возможность, стремясь отвлечь подопечного от грустных мыслей, испортивших тому настроение.
Покинув комнаты реара, Ди целенаправленно повел его на кухню, при этом выбрав самый дальний путь. Ему хотелось как-то подбодрить парня, прежде чем они встретятся с остальными жителями острова.
— Ездовые? И куда же вы на них ездите, неужели острова свои кругом объезжаете? — съехидничал блондин, заинтересовано поглядывая на наараха.
— Зачем же, на них вполне можно летать друг к другу в гости, — хитро прищурившись, заметим Диран. — Они ведь крылатые.
— Крылатые ящеры? — недоверчиво переспросил Шади, удивленно хлопая ресницами. — Так это что, драконы?!
Внутренне себе аплодируя за верно выбранную тему, Диран улыбнулся и неопределенно пожал плечами.
— Дальние родственники. Гроги намного меньше по размеру. Чуть больше человеческих лошадей, естественно я имею в виду тело, без крыльев. У меня живет парочка, если хочешь, покатаемся.
Скосив на блондина взгляд, мужчина имел удовольствие видеть своего реара ожившим и совершенно определенно заинтересованным. Голубые глаза азартно сверкали, а на лице появилась мечтательная полуулыбка.
— Конечно, хочу! А мне мои крылья не помешают? — встревожено нахмурившись, уточнил блондин. Ди только фыркнул.
— Не переживай, все продумано! Ты же не первоиспытателем будешь.
В общем, на кухню они оба пришли в приподнятом настроении, предвкушая предстоящее развлечение. Просторное помещение было рассчитано явно на грандиозные банкеты, а не на скромные посиделки. Вдоль выложенных вишневой плиткой стен располагалась вереница столов с множеством ящичков и отделений, ряд жарочных поверхностей, несколько моек. В углу стояла большая открытая печь с толстой трубой дымохода. На широком подоконнике нашли свое место горшки с зеленеющими травками, очень похожими на приправы.
Их уже ждали. За массивным центральным столом сидели четыре наараха и со сдержанным любопытством разглядывали новенького. Ариашари приветливо всем улыбнулся, внимательно рассматривая демонов в ответ.
— Всем здравствуйте, — вежливо поздоровался юноша, просто таки излучая доброжелательность и стремление понравится.
Мужчины за столом разом все приосанились и заулыбались в ответ. Диран, наблюдающий эту пантомиму со стороны, сдержано хмыкнул, пряча улыбку. Он уже успел понять, если блондин хочет произвести хорошее впечатление и очаровать собеседника, сделать это ему не помешает и цунами.
— Всем привет. Ну, что, хочу представить собравшимся своего реара. Его зовут Ариашари, прошу любить и жаловать.
Шади весело встопорщил перышки на крыльях в знак приветствия, продолжая открыто улыбаться. Стоит отметить, что с крыльями он уже более-менее освоился и вполне мог их контролировать.
— Приятно познакомиться, — первым заговорил массивный наарах в белой рубашке и черном кожаном жилете.
Волосы, насыщенного каштанового оттенка были собраны в хвост на затылке, за спиной виднелись большие, под стать хозяину, крылья с коричневым оперением.
— Меня зовут Ранурф, можно Ранф. Я — оружейник. Заодно слежу за общей безопасностью острова, — серые глаза мужчины опасно сверкнули из-под густых бровей. — Так что, понадобиться меч заточить или покрошить в мелкий фарш парочку наших соседей, это все ко мне.
Ариашари улыбнулся и утвердительно кивнул, подтверждая, что принял информацию к сведению. Более пристальный взгляд сказал блондину, что Ранурф хоть и здоровенный, но вряд ли в его теле имеется хоть капля жира, сплошные мышцы. Противникам совершенно точно стоит держаться подальше от его кулаков.
Следующим слово взял наарах, сидевший по правую руку от оружейника. Изящного телосложения, зеленоглазый мужчина, чем-то похожий на самого Ариашари, приветственно кивнул головой, от чего его пшеничного цвета волосы, рассыпались по плечам мягкой волной.
— Меня зовут Айрил, советник Дирана. Слежу за домом, поддерживаю контакты с внешним миром, — наарах шевельнул песочного цвета крыльями. — Обращайся, если что.
Садовника звали Иррирари, это был субтильного вида демон с темно русыми, почти серыми волосами до плеч, пепельными крыльями и невзрачной внешностью. Если бы не яркие карие глаза, смотрящие очень внимательно, Шади решил бы, что перед ним не заслуживающая внимания личность. Однако цепкий взгляд из-под ресниц этого сделать не дал. Наарах был совсем не так прост, как хотел казаться.
Поваром оказался добродушный голубоглазый толстячок с румяными круглыми щеками и открытой улыбкой. Рыже перья забавно топорщились во все стороны, придавая мужчине совершенно бесшабашный вид.
— Меня зовут Тайрон, проголодаешься, заходи в любое время. Здесь всегда найдется что-нибудь вкусненькое!
В общем и целом знакомство прошло успешно. Веселый непринужденный разговор ни о чем, совершенно не мешал поглощению пищи. Тайрон оказался профессионалом, по крайней мере, Ариашари очень все понравилось. Причем настолько, что он явно переел, чем безмерно обрадовал повара.
После обеда, наарахи все разошлись по своим делам. У каждого была куча обязанностей, которые требовали их полного внимания, однако Шади не заметил следов недовольства на лицах. Демоны были вполне удовлетворены таким положением вещей.
— Слушай, а не много ты на каждого из них свалил работы? Остров-то огромный. Толпа помощников бы не помешала.
Блондин искренне не понимал, как, например, Айрил может справляться со всем замком и еще чего-то успевать. Да на одну уборку помещений можно полжизни угробить! Или как можно управиться с растительностью вокруг замка. Это же лес целый! И, тем не менее, все выглядит ухоженным и опрятным.
— Нет, не много, — беззаботно отмахнулся Диран. — Не забывай, здесь многое держится на магии. Особо напрягаться не приходиться. Нужно только следить за всем внимательно и вовремя принимать меры. А замок у меня вообще полу разумный. Он сам за собой следит.
Ариашари только руками развел, признавая свою полную в этом смысле безграмотность. Голова от обилия новых впечатлений и переживаний уже пухла. Что-то выяснять прямо сейчас не было абсолютно никакого желания.
— Ну что, все еще хочешь покататься? — хитро прищурившись, поинтересовался Ди, разглядывая развалившегося на стуле подопечного. Ариашари осоловело хлопал ресницами, сложив руки на животе.
— Хочу, — тут же оживился блондин, с кряхтением принимая вертикальное положение. — Веди!
Патетично взмахну рукой, Шади выжидательно уставился на Диана. Тот весело усмехнулся.
— Тогда, вперед.
Замок они покинули через кухню, к главному выходу идти было далеко, да и бессмысленно. До жилища грогов отсюда ближе. Деревянные двери вывели их в небольшой сад с грядками, на которых зеленели разные полезные на кухне травки и плодово-ягодные кусты. Не акцентируя на них внимание, Диран повел, с любопытством озирающегося по сторона, Ариашари дальше.
Пройдя сквозь густую рощу высоких деревьев, начинающуюся прямо за огородом, демоны оказались перед нагромождением серых булыжников, формирующих подобие скалы. А может это и был кусок скалы… Шади склонил голову на бок, пытаясь разглядеть конструкцию получше, когда раздались подозрительный свист и шипение. Из не замеченной ранее расщелины показалась голова большой рептилии. На тупоносой морде, покрытой темно-зелеными чешуйками, поблескивали слегка прищуренные желтые глаза с вертикальными зрачками. Расправив уши, похожие скорее на большие перепончатые веера сине-зеленой окраски, ящерица приветственно защелкала, выбираясь из своей пещерки целиком.
— Это Кара, предводительница стаи грогов моего острова, — представил ящерицу Ди.
Ариашари только кивнул, давая понять, что услышал, а сам в это время во все глаза разглядывал крылатую рептилию. Кара уже полностью вылезла на волю и, виляя длинным гибким хвостом с гордо поднятой вверх треугольной пластинкой на кончике, потрусила к Дирану. Размером ящерка была чуть больше средней лошади. Она вся, начиная от мощных когтистых лап и заканчивая сложенными на спине перепончатыми крыльями, была покрыта блестящей зеленой чешуей, отливающей синим. На шее красовался широкий ошейник в цвет шкуры с большим блестящим камнем спереди.
— Здравствуй девочка, — мужчина бесстрашно обнял лобастую голову подбежавшей к нему зверюги, ласково поглаживая ее по прижавшимся к вискам веерам ушей. Та в ответ что-то радостно трещала и посвистывала, не прекращая вилять хвостом.
— Как вы тут? Смотри, кого я привел, — ящерица заинтересовано скосила желтый глаз на замершего Ариашари. — Это мой реар, его надо любить.
Неопределенно присвистнув, грог оторвалась от Дирана и подошла к блондину. Шади тут же, не делая резких движений, протянул к ней руку ладонью вперед.
— Привет.
Ящерица внимательно обнюхала предложенную для знакомства конечность, обдавая ладонь горячим щекотным дыханием, а потом шумно фыркнула и ткнулась в нее носом, разворачивая веера ушей и внимательно глядя на Ариашари. Парень тут же широко ей улыбнулся и уже в две руки начал почесывать ящерицу по носу и под подбородком. Кара блаженно зажмурилась, вытягивая шею и начиная урчать.
— Вот и познакомились, — довольно констатировал старший наарах, с умилением разглядывая просто таки светящегося от радости подопечного.
Кара приоткрыла один глаз, скосив его на Дирана и как бы спрашивая: «Чего хотел-то?».
— Покатаете нас?
Грог согласно фыркнула и, повернув голову к камням, громко защелкала, периодически посвистывая и высовывая раздвоенный язык оригинального, синего окраса. Через некоторое время из пещерки раздалось ответное недовольное шипение, наружу выполз еще один ящер, уже темно синего окраса. Этот экземпляр был чуть массивнее Кары, но выглядел таким же гибким.
— Познакомься, Ариашари, это Нарс, сын Кары.
Нарс широко зевнул, выгибая спину как кошка, и хлопая огромными крыльями. Стало понятно, что грог, пока его не позвали, спал.
— Пойдем.
Махнув рукой, Диран позвал Шади за собой. Кара пристроилась рядом с блондином, отчаянно зевающий Нарс плелся последним. Обойдя по периметру скалу, служащую ящерам домом, компания оказалась на большой и ровной каменной площадке. Гроги сразу же разошлись на приличное расстояние друг от друга и улеглись на животы, выжидательно глядя на наарахов.
— Ты полетишь на Каре, — скомандовал Ди.
Ариашари пожал плечами и подошел к желтоглазой рептилии, которая что-то успокаивающе ему защелкала. Блондин удрученно замер у ее бока.
— И что дальше?
Неслышно подошедший Диран, слегка толкнул юношу, вынуждая сделать еще один шаг вперед.
— Садись ей на спину, позади крыльев.
Проследив за тем, как Шади сел и оставшись довольным, Диран коснулся ошейника. Из него тут же появились поводья, которые наарах вручил внимательно следящему за его манипуляциями Ариашари.
— Значит так, управлять как лошадью. Потянешь вправо, повернет вправо, влево, значит влево. Наклонишься корпусом вперед, снизится, назад поднимется. Ну а вообще, гроги звери умные, сами все понимают. Кара повернула к ним голову и согласно присвистнула.
— Первое время не пытайся управлять, она сама все сделает. Будешь часто тренироваться, освоишься быстро, тут ничего сложного.
Шади согласно угукнул, сосредоточенно хмурясь. От предвкушения полета сердце билось часто-часто.
— Камень на ошейнике создает специальное поле, оно не даст тебе свалиться и замерзнуть, в небе холодно. Держи свои крылья прижатыми к телу и все будет нормально. Понял?
— Угу.
Ободряюще улыбнувшись, Диран направился к заскучавшему Нарсу. Ариашари, решивший было поерзать, устраиваясь на широкой спине поудобнее, был вынужден замереть, закусив губу. Кара решила, что пора подниматься. Земля стремительно отдалилась. Повернув голову к своему наезднику, желтоглазая ящерица ободряюще защелкала. Шади только напряженно ей улыбнулся.
— Готов? Полетели! — донесся возглас Дирана.
Грог тут же расправила крылья и присела, замерев на мгновение, затем мощно оттолкнулась всеми четырьмя лапами от земли и одновременно взмахнула крыльями. Зависнув на секунду в воздухе, она совершила еще пару взмахов и начала стремительно подниматься вверх. У Ариашари захватило дух от смеси ужаса и восторга. Из горла сам собой вырвался счастливый смех, которому вторил высокий свист Кары.
Диран оказался прав, летать было здорово и совершенно не сложно. Собственные крылья за спиной совершенно не мешали. Защитное поле надежно предохраняло наездника от возможных неприятностей, позволяя наслаждаться полетом. От вида мелькающей где-то далеко внизу земли захватывало дух и хотелось громко кричать, что в прочем, Ариашари и делай на пару со своим реарденом, парящим рядом. Гроги весело вторили своим наездникам.
Воздушная прогулка затянулась надолго. Шади совершенно потерял счет времени. Он уже очень давно не ощущал себя настолько живым, все проблемы и переживания остались где-то там, на земле, а здесь и сейчас было только чистое небо, океан воздуха и ветер в лицо.
Уже начало темнеть, когда Диран развернул Нарса домой. Шади разочарованно вздохнул, но возражать не стал. Было действительно поздно, солнце почти село за горизонт. В последних лучах заходящего светила Моран выглядел потрясающе. Сияющий ажурный замок, утопающий в зелени, стоящий на конусообразной скале парящей высоко в небе…
* * *Приземлились ящеры на ту же площадку, с которой взлетали, и по дороге к своей пещере весело шипели и посвистывали, делясь впечатлениями от прогулки. Расшалившийся Нарс начал носился вокруг товарищей по полетам и периодически норовил боднуть Ариашари головой в спину. Тот смеялся и уворачивался, в отместку стараясь щелкнуть синего грога по носу. Диран с Карой взирали на резвящуюся молодежь со снисходительным умилением.
Распрощавшись с крылатыми рептилиями, наарахи отправились домой. В сгущающихся сумерках окружающий мир казался каким-то сказочно-нереальным. Между деревьев тут и там мелькали маленькие разноцветные огоньки светлячков, размерено шелестела листва. Чувство полного умиротворения заполняло сознание.
— Нас уже наверняка ждут, — разорвав уютную тишину, заметил Диран.
Они как раз подходили к дверям, ведущим на кухню. Шади вопросительно посмотрел на мужчину, а потом вспомнил о еще одном положенном ему наставнике, который должен был прибыть к вечеру. Аккуратный носик недовольно сморщился. Блондин сейчас лучше бы зажевал чего-нибудь и улегся спать. Ни с кем больше знакомиться сегодня не хотелось. Тяжело вздохнув, он с хмурой физиономией зашел в помещение вслед за Ди.
Как и предполагал Диран, их ждали. За кухонным столом сидел затянутый в черную кожу широкоплечий мужчина. Длинные снежно-белые волосы мягкой волной струились по плечам, падая на грудь и матово поблескивая в свете горящих под потолком светильников. Поставив локти на стол, он чинно попивал чай из тонкой фарфоровой чашки, удерживая ее на весу кончиками длинных пальцев. При появлении загулявшихся наарахов, демон пристально уставился на Ариашари поверх чашки. Стального цвета глаза цепко пробежались по фигуре застывшего юноши, замерев на лице. Встретившись с внимательными голубыми глазами, взгляд мужчины чуть потеплел. Аккуратно поставив чашечку на стол, он откинулся на спинку стула.
— Наконец-то вы появились, я уже заждался, — приятным баритоном произнес демон. И хоть чувственных губ и коснулась легкая улыбка, глаза остались холодны.
— Извини, увлеклись, — пожал плечами Диран, не чувствуя ни капли раскаяния. У него был один из лучших вечеров за последнее время! Да и реарден расслабился и повеселел. О чем сожалеть?
— Я так и знал, что тебя выберут, — незнакомец только хмыкнул и тонко усмехнулся, продолжая разглядывать Ариашари.
Ди подошел к столу и уселся напротив мужчины. Немного помедлив, Шади присоединился к нему. Под пристальным взглядом серых льдинок юноша чувствовал себя некомфортно. Хорошее настроение стремительно улетучивалось. Насупившись, он перевел взгляд на Дирана.
— Ариашари, это Некос. Мой дядя и член совета наарахов. Насколько я понимаю, он будет твоим наставником по магической части, — Ди перевел вопросительный взгляд на мужчину, спрашивая подтверждения.
— Совершенно верно, — неторопливо произнес тот. — Советники ожидаемо пришли к выводу, что лучше меня с этой задачей никто не справится. Все-таки, на данный момент, я самый сильный и опытный маг на Саре.
Шади сдержано кивнул, напрягая память, в попытке вспомнит этого мужчину. Если тот член совета, то они должны были сегодня уже видеться. Память напрягаться отказывалась. Из всего совета, Ариашари запомнил только рыжего вояку, остальные присутствовали в виде размытого цветного пятна. Мысленно махнув рукой, парень решил не заморачиваться раньше времени.
— Приятно познакомиться. Когда вы меня учить начнете? — поинтересовался блондин, расслабляясь и устраиваясь на стуле поудобнее. Наарахи переглянулись между собой.
— Думаю, пробное занятие, можно провести завтра. Выясним уровень твоей подготовки, а там уже составим более подробную программу обучения, — предложил Некос, внимательно следя за реакцией юноши. Тот только плечами пожал.
— Завтра так завтра. Оба сразу или по очереди?