Фабиана нахмурилась:
- Он пострадал?
Лорд Айрон покачал головой.
- По нашим данным, нет.
Фабиана вздохнула.
- Еще один невеселый симптом беспорядков в городе. Не могу поверить, чтобы люди настолько одичали, стали так неконтролируемы. Для них не осталось ничего святого.
- Значит, нужно переосмыслить Церемонию Алмаза, - вступил в разговор ее брат. - Если чернь будет и дальше вести себя подобным образом, возможно, пришло время ужесточить меры безопасности. Из-за нескольких отщепенцев, большинство жителей Карадура не сможет больше видеть Алмаз. Но пойти на это необходимо.
- Мы обсудим это позже, - прервал их Лорд Айрон, - на официальном собрании Совета. Сейчас главная задача - обезопасить Бриллиант.
- Конечно, - согласилась Фабиана, - вам нужно ехать немедленно. Хорошо ли вы защищены от лучей Луны?
- Мы примем необходимые меры предосторожности, - сказал Лорд Айрон и последовал к выходу с Коффином. Роза пошла за ними, но Айрон повернулся и положил руки ей на плечи. - Нет, дочь моя. Я не могу подвергнуть тебя такому риску.
- Но, отец, - возразила Роза. - Я не боюсь. Я должна пойти с вами.
- Нет. Это мое последнее слово. Оставайся здесь и постарайся получить удовольствие от вечера. Я пришлю тебе весточку.
Они ушли, Фабиана взяла Розу под локоть.
- Ты не должна беспокоиться о нем, моя дорогая. Я уверена, с ним все будет в порядке.
Роза слабо улыбнулась, в голове царил хаос. Что-то происходило, нарастая и усиливаясь, как шторм. Она чувствовала странную энергию его приближения.
Фабиана похлопала Розу по руке.
- Тебе следует навещать меня иногда, милочка. Я чувствую, ты слишком одинока. Однажды ты займешь место отца в Совете. Тогда тебе понадобятся друзья.
- Ты очень добра, - пробормотала Роза, подумав, что не сможет выдержать встреч с Фабианой наедине. О чем им говорить?
- Ты еще очень молода, - продолжала Фабиана шелковым голосом. - Может, тебе стоит научиться не судить людей так строго.
Роза встрепенулась.
- Что ты имеешь в виду?
Фабиана легко засмеялась.
- Давай лучше согласимся, что нам следует подружиться. Я бы хотела, чтобы ты узнала, какая я на самом деле. Я не просто отличная хозяйка и леди с положением в обществе - я еще и разумная думающая женщина. Мы все актеры, моя дорогая. Это одно из условий нашей жизни.
Роза печально улыбнулась.
- Наверное, я потеряла навыки искусства общения. Я не хотела бы показаться надменной.
- Ничего подобного, - уверила Фабиана. - Я восхищаюсь тобой и считаю, что у нас достаточно много общего. Пойдем, вернемся к развлечениям.
В глухом уголке Акры находился Точеный Дом, владения семьи Сильвер-Скин. Окно мансарды было открыто настежь. Под ним в небольшой комнате стояла, купаясь в рубиновом свете, Госпожа Серения Сильвер-Скин. Она подняла руки, чувствуя, как Лунные лучи проходят через кожу, смешиваясь с ее кровью. Этой ночи она не боялась. Для тех, кто мудр, кто знает истинные пути бытия, Рубиновая Луна была неопасна. Она питала Серению, как питала Бриллиант. Луна не дарила бессмертия, не снимала груза лет, но даже в свои семьдесят два Серения была подвижным и энергичным созданием. Купание в Рубиновых Лучах - не для всех. То, что она делала, было тайным обрядом, который ее семья совершала тысячелетия. Далее до Реформации эти знания строго оберегались. Требовались годы напряженных тренировок, чтобы предстать перед лицом Луны. Поначалу это делало Серению больной, она плохо себя чувствовала неделями. Но она продолжала, как и другие члены ее клана. Не всем удалось выжить.
Теперь Серения опустила руки и глубоко вздохнула. Она устала, что было необычно. Даже Рубиновая Луна не могла снять с ее плеч тяжкий груз ответственности. Она надеялась, что этот момент не наступит при ее жизни вероятность этого была слишком мала. Если что-то пойдет не так - все пропало. Существовало множество тайных влияний, кое-какие конфликты, немного опасности, немного обычной глупости, которые могли помешать прямому ходу событий. С этой точки зрения было трудно отделить друзей от врагов, поскольку роли менялись, а большинство игроков действовали неосознанно. Серения знала, что может оказаться на улице в поисках союзников в тех местах, которых обычно остерегалась. В некотором роде она так уже поступила. Часть ее сомневалась, правильно ли она сделала. Может быть, не следовало вмешиваться. Может, Карадур нужно было оставить умирать. Все приходит к концу. Стоило ли вмешиваться в этот процесс?
"Мы - пустые, суетные создания, - думала она. - Мы относимся к себе с таким уважением, верим, что Множественная Вселенная принадлежит нам, но вдруг мы - просто паразиты на ее спине? Может, Множественная Вселенная хочет избавиться от человечества, и это единственно правильный путь. Мы слишком умны. Мы способны сражаться. Но вот следует ли?"
Она закрыла глаза и увидела перед мысленным взором лицо Розы Айрон. Бедная Роза, так легко увлекающаяся, столь страстно жаждущая жить, такая жадная до знаний. Она была бы хорошим вождем для Карадура, но в этом нет необходимости. Ни для кого. По-настоящему важно только одно - Трансформация, новая эра. Жертвы должны быть принесены.
- И нет жертвы более значительной, чем твоя, Максимилиан, - вслух прошептала Серения.
Глава девятая
ВСТУПИТЬ НА ПУТЬ
Когда до трех утра оставалось лишь одно мгновение, Рубиновая Луна скользнула за горизонт, погрузившись в свой годовой сон после краткого и беспокойного танца на небе. Участники празднества высыпали из Медного Дома на улицу, закутанные в свои отороченные мехом сверкающие одежды. Некоторые слуги Фабианы устроили фейерверк, и небо снова наполнилось алыми вспышками света. Искры падали вниз, теряясь среди покрытых инеем деревьев Медного сада. Леди взвизгивали от восторга, лорды гоготали, наполняя бокалы вином из забрызганных кувшинов. Группа музыкантов продвигалась через толпу, наигрывая веселую джигу на скрипках и барабанах - звуки возродившейся надежды.
За стенами сада по всему городу пускали ракеты и взрывали шутихи, затмевающие звезды. Музыка и громкие крики заполняли воздух. Люди бежали мимо дальних ворот, размахивая флажками, дуя в праздничные дудки и разбрасывая листочки красной бумаги. В эту ночь веселья и разгула Леди Коппер выслала слуг к воротам - разливать вино из больших деревянных бочек всем прохожим.
Стоя на террасе на задах особняка в черном меховом одеянии, плотно завязанном на шее, Леди Роза чувствовала свою отстраненность от присутствующих. Это были ее люди, хотя они ее еще не знали. Не ошибалась ли она, считая, что в них нет ничего интересного? Они не вдохновляли ее, никто из них, но Роза Айрон знала, что по сути они неплохие люди. Фабиана права она судила людей, и это неправильно. Однажды она станет ими править. Но в данный момент ей хотелось больше, нежели они могли ей предложить.
Отец сообщил, что Алмаз успешно установлен на пьедестал, то есть замена совершена. Почему Макс взял Бриллиант? Что он выиграл от этого неразумного поступка? Это угроза для всех. Роза не была суеверна - она желала знать, как потеря Алмаза скажется на Карадуре. Она не разделяла точку зрения своего отца. Бриллиант Шрена был не только символом.
Роза вздрогнула в своих мехах. Фабиана настаивала, чтобы гости праздновали до рассвета, и тогда уже, едва волоча ноги, помятые и зевающие, тащились бы к своим экипажам, чтобы - несомненно - провести весь день в постели. Это казалось пустой бессмысленной тратой времени.
Роза ускользнула от гостей - в любом случае никто из них не привлекал ее - и попросила одного из слуг подать ей карету отца. Она собиралась вернуться домой и поговорить с Лордом Айроном. Но что она могла сказать? Все, что ей было известно? Невозможно. Он будет огорчен, разочарован. Кроме того, она боялась ранить его. Но Роза не могла просто поехать домой и лечь спать. Ее разум был абсолютно ясен и заполнен мыслями. Воспоминания о странном послеполуденном сне снова вернулись к ней. И, вместо того чтобы направится по широкой аллее прямо к Кузнице, она попросила возничего доставить ее к Особняку Лунного Металла. Роза стремилась к тишине и спокойствию его библиотеки. Она поищет что-нибудь, что сможет объяснить ее видение. Ее поведут руки и сердце.
Как жемчужина в центре Акры, Особняк тянулся к небу, словно сказочный замок. Частички, атомы Макса Сильвер-Скина, возможно, еще витали в его атмосфере. Роза въехала во внутренний двор и отпустила возничего праздновать Карнавал со слугами Сильверов. В одиночестве она прошла к огромной башне, где располагалась фамильная сокровищница, и направилась к главному входу. Слуги пропустили ее - она была им хорошо знакома.
В то время как Кузница и покои ее семьи были массивными, громоздкими и, возможно, слегка мрачными, дом Клана Серебра казался легким и воздушным. Сейчас освещение было приглушенным, но даже в разгар ночи основное пространство Особняка не погружалось в темноту. Множество стеклянных украшений поблескивало посеребренными боками. Во внутреннем дворике били ароматные фонтаны, и шустрые рыбки покусывали водяные лилии. Повсюду звучала приятная музыка - простая ненавязчивая мелодия, убаюкивающая чувства. Макс был источником беспокойства и раздражения в этом мирном окружении. И семья, в свою очередь, воспринимала его как болезнь.
Погруженная в меланхолические мысли, Роза шагала в сторону библиотеки. Было уже почти четыре утра, так что библиотекарь, Мадам Перго, отсутствовала, может празднуя с остальными. Она была в хороших отношениях с Розой. Перго считала Розу серьезной, стремящейся к знаниям девушкой и всегда говорила, что это замечательная черта. Ни одна из девушек Клана Сильверов не приходила сюда, чтобы углубиться в изучение бесценных книг. Для Перго еретические тексты были археологическими сокровищами. Их древность придавала им особую ценность. Она брала их, только надев шелковые перчатки, и, не дыша, листала хрупкие страницы.
- Ты не должна верить всем текстам, потому что, несмотря на их ценность, они лишь позволяют проникнуть в мысли давно умерших людей и увидеть, насколько мы являемся более просвещенными, чем они.
Поскольку Роза пришлась по нраву Мадам Перго и вызывала ее доверие, та часто проводила ее в потайные комнаты, закрытые на ключ, и через массивные двери хранилищ запрещенных книг. Туда Роза сейчас и направлялась. Она подошла к столу Перго и нажала на несколько панелей под его крышкой, чтобы открыть тайник, где хранился ключ, и достать мерцающий в тусклом свете изящный резной серебряный инструмент. В библиотеке было очень тихо. Казалось, что слышно даже дыхание этой тишины. Сколько знаний хранилось здесь! Как в гигантском уме, наполненном тайнами.
Прежде чем пойти в хранилище, Роза мельком просмотрела список посетителей, лежащий закрытым на столе. Она заинтересовалась упоминанием Каринтии Стил о визите в библиотеку. Какие книги могли вызвать интерес этой женщины? И правда, имя Каринтии упоминалось несколько раз за прошедший месяц. Очень кстати, что Роза не столкнулась с ней здесь. А может, и нет. Вероятно, было бы полезно узнать, что теперь читает Леди Стил. Она не забирала книги с собой. Интересно. Книги, которые Мадам Перго не выдавала на руки людям с положением Каринтии, были либо крайне ценными, либо определенного содержания. В библиотеках Металла эти два понятия зачастую шли рука об руку. Так, кто еще был в библиотеке недавно? Фабиана Коппер взяла несколько свежих романов; кое-кто из Лидов, Платинумов и Голдов заинтересовались земной природой. Только Каринтия не взяла ничего.
Роза пошла к запертым книжным полкам и выбрала том древнего фольклора, посвященный фантастическому миру Шрилтаси. Она хотела выяснить, связаны ли Сильвер-Скины каким-либо образом с этим местом. Семья считалась достаточно молодой ветвью Клана Серебра, но их имя зачастую всплывало во многих старых текстах, и Роза решила разобраться в этом. Выяснилось, что Сильвер-Скины были очень древним родом, некогда почитаемым своими родственниками из Сильверов. Естественно, подобные ремарки были вписаны руками самих Сильвер-Скинов, так что их достоверность вызывала некоторые сомнения. Но тем не менее Сильвер-Скины, привнося аромат магии, всплывали повсюду. Возможно, ей следует обратить на них больше внимания. Только осторожность удерживала ее до сих пор от этого шага. Например, постоянное беспокойство по поводу Леди Стил. Она такая наблюдательная, остроглазая, жадная до всяких - даже мельчайших - деталей, она всегда готова использовать любой факт, любого человека против Айронов, лишь бы завоевать лидерство в Совете. Роза не хотела рисковать, подставляя отца под обвинение в покровительстве Сильвер-Скинам. Кроме того, Роза была уверена, что Сильвер-Скины замкнутся и не станут разговаривать с ней. Несомненно, они уже успели насладиться визитом Капитана Коффина и его очаровательной свиты. Но как же они интересовали Розу!
Она села за столик в отгороженном уголке и включила белый шар газовой лампы на стене. Сидя в кругу света посреди затененной библиотеки, склонив голову над страницами, она вчитывалась в неразборчивый шрифт. Что могла означать сова в ее сне? Это символ мудрости, но - по древней традиции - еще и символ магии. Это что-то значит. Ее пронзила невозможная, страшная мысль. Она вздрогнула. У совы было еще одно значение. Она вспомнила. Часть легенды Сильвер-Скина связана со святынями Кланов. У Клана Меди - это сова, она была уверена. А сон ей приснился как раз перед визитом в Медный Дом. Совпадение? Какое же объяснение истинно?
Роза не слышала ни приближающихся шагов, ни другого звука, но вдруг медленно подняла голову и резко повернулась. Он стоял прямо за ней, улыбаясь какой-то дикой улыбкой.
- Что ты здесь делаешь? - шепотом заговорила она, инстинктивно бросив взгляд на дверь.
- Слежу за тобой, Леди Роза, - ответил он и присел на край стола перед ней.
- Это слишком опасно. Если нас поймают...
- Нас не поймают, - засмеялся он. - Разве меня когда ловили? Тебе нужно научиться больше мне доверять.
- Только глупец пойдет на это, Джек Эш.
Он мог скользить между мирами, как призрак, и научил ее кое-чему из своей магии. Не потому, что ей было интересно, а чтобы сбить с толку медленный человеческий ум. Она умела становиться невидимой, когда хотела. Она знала, что Джек Эш только что прошел в Особняк мимо охраны. Если бы они заметили его, то поверили бы, что у него тут дело. Это работало только для совсем маленькой группы людей - не больше трех человек - или для толпы; но если людей было больше трех, но недостаточно много, то ничего не получалось. В это время ночи, и этой ночи в особенности, у Джека Эша не должно было возникнуть сложностей.
- Что ты читаешь? - он развернул к себе книгу.
Она поборола в себе желание захлопнуть том.
- О Шрилтаси; - ответила Роза.
- Здесь ты ничему не научишься. Тебе следовало бы знать это.
- Знания можно извлечь как из предположений и лжи, так и из фактов, парировала Роза. - учиться можно на том, во что верят люди, что чувствуют. Разве ты не знаешь этого? - И она закрыла книгу.
Он засмеялся.
- Что ты ищешь? Спроси у меня.
Роза не хотела рассказывать ему.
- Так, убиваю время, вот и все. Я не в настроении праздновать Карнавал, - она замолчала.
Джек забавно нахмурился:
- В это время? А как насчет твоих прекрасных снов?
Она проигнорировала вопрос.
- А ты что тут делаешь? Зачем ты меня искал?
- Дженни считает, что тебе нужно кое-что знать, - ответил он. - Ты нам скоро понадобишься.
Роза жестко взглянула на него.
- Я вам понадоблюсь? Полагаю, ты забыл условия нашего союза.
Он пожал плечами.
- Ты знаешь, о чем я. Лис Акры приходил к нам сегодня, тот самый Макс Сильвер-Скин. Мы указали ему его путь.
Роза почувствовала странное оцепенение, словно холодный наркотик медленно проникал в ее вены. Она знала, что это произойдет. Сон с совой был предсказанием этого. Джек и Дженни рассказали о легендарном Сильвер-Скине еще во время их первой встречи. Они верили, что ему под силу спасти их мир, спасти Карадур. Для Розы это было глупой фантазией, такой же как ее девичьи романтические грезы.
- Когда? - пробормотала она.
- Совсем недавно. Я спас его от неизбежного ареста.
- Ты привел его в Шрилтаси? Ты был там, когда он украл Алмаз?
- Конечно, ты уже в курсе слухов, но не фактов, - ответил Джек. Он презрительно посмотрел на закрытую книгу. - Лис попытался стащить Бриллиант, я знаю, он должен был это сделать. Его влечет к Алмазу, но сейчас еще не время. Он поторопился. И потерял Алмаз.
- Тогда где же он?
Джек хитро улыбнулся.
- Откуда мне знать? Я был там, только чтобы спасти Лиса от него самого.
Роза положила ладони на стол.
- Джек, Алмаз необходимо найти. Как его исчезновение повлияет на Карадур? Я не могу не думать об этом. Помоги мне найти его.
- Тебе не нужно беспокоится, - сказал Джек. - Алмаз не пропал, Леди Роза. Я абсолютно уверен. Цепь событий включилась. Судьба начала свою работу.
- Это слабое утешение. Нужны факты. У кого Алмаз? Ты знаешь? - она подозревала, что камень мог быть и у Эшенов.
- Он в безопасности. И прежде чем ты меня обвинишь, скажу что он не у нас. Бриллиант вновь появится в свое время.
Роза вздохнула.
- Все это так странно.
- Разве тебе не интересно, что произошло с Сильвер-Скином?
Она одарила его холодным взглядом.
- Ну, и что же случилось с Мастером Сильвер-Скином?
- Я привел его в Шрилтаси.
Роза вскинула голову, на миг закрыв глаза.
- Дело становится серьезнее. Как он к этому отнесся?
- С достаточной долей недоверия, как и следовало ожидать. Мы рассказали ему о Серебряном Сердце. - Он склонил голову к плечу. - Помнишь о прорицании, о котором мы тебе рассказывали?
Роза нахмурилась.
- Конечно.
- Здесь ты искала информацию о нем? - Джек развел руки в стороны и окинул взглядом словно притихшую комнату.
- Нет, вы рассказали мне достаточно, - она не могла искать эти сведения. Она сторонилось всего, связанного с Максом, и не хотела найти скрытую здесь истину. До сегодняшней ночи.
- Глупая, - продолжал Джек. - Ты должна доверять нам. Оставь свои Клановые идеалы и мораль. Лис Акры не простой преступник, как тебе кажется. Ты бы только выиграла, если бы приняла это.