- Менни говорил, что вы - смутьяны или бунтовщики. Он был прав.
- Сэр Лис, мы знаем, что вы пытались что-то изменить по-своему, не зная, где лежит суть проблемы. Мы установили несколько важных контактов в Карадуре. Вместе мы сможем повлиять на ход событий.
- Как? Если то, что вы сказали, - правда, шести дней не хватит.
- Мы знаем только, что необходимо найти и собрать вместе четыре древние святыни Кланов.
- Пьеса, - медленно проговорил Макс. - Вчера, на Центральном Рынке, Арлекин рассказывал о четырех святынях.
Джек улыбнулся.
- Я видел тебя там. Арлекином был я, Лис. Это единственный путь добраться до жителей Карадура и укрепить их веру в тебя.
- А как быть с Менни? - спросил Макс. - Я сделал бы для него куда больше, чем мог бы сделать для себя. Если вы хотите сотрудничать со мной верните ему жизнь. Или вам это не под силу?
- Есть несколько способов помочь ему, - ответила Дженни. - Конечно, ты сам можешь его поцеловать, но тогда станешь на его место, что вряд ли желательно. Одному из артефактов, о которых мы говорили, приписывается свойство восстанавливать жизненную энергию. Это святыня Клана Меди - Сова Войны. Она действительно обладает великой силой. И поскольку этот артефакт все равно нужно добыть, его можно будет использовать, чтобы вернуть телу твоего друга тепло и жизнь.
- Это похоже на решение и вашей проблемы, - сказал Макс. - А почему же вы сами никогда не пробовали украсть ее?
- Ты можешь рисковать там, где не можем мы, потому что ты носишь Метку Ведьм, - объяснила Дженни. - Сова Войны очень нужна и тебе, и нам. Тебе следует знать, что существуют четыре символа великой силы. Скоро ты познакомишься с ними. Они известны как Четыре Знака Металла, которые Множественная Вселенная передала человечеству через видение древнего пророка, когда бариши еще была признанным фактом в Карадуре. Знаки, представляющие собой эмблемы основных кланов, получили конкретные формы под руками мастеров того времени. Теперь они известны, но только немногим избранным, как четыре пропавшие святыни. В городе эти предметы были объявлены вне закона из-за связи с запрещенными науками.
- Эти артефакты, - сказал Джек Эш, - изначально были созданы, чтобы показать умения мастеров Клана выразить красоту соответствующего Металла. Каждый из символов обладает собственной силой. Сова Войны, например, воплощает мудрость, предвидение и умения, а также жестокость. Этими качествами будет обладать каждый владеющий ею и подчинивший ее.
Макс встряхнул головой.
- Это слишком невероятно. Как я смогу найти эти вещи - предположим, что я хочу их найти?
Джек элегантно пожал плечами.
- Ты уже начал свои поиски. Твоя цель имеет первостепенное значение. Когда ты возьмешься за дело - удача будет на твоей стороне. Все будет происходить по порядку. Для начала тебе потребуется Коготь. Он поможет тебе нейтрализовать пагубное воздействие Серебряного Сердца.
- Это еще что? - поинтересовался Макс. - И зачем он мне нужен? Со мной все нормально, я себя замечательно чувствую. - И автоматически дотронулся до груди.
- Метка Ведьм придает великую магическую силу, но - как мы уже сказали - за определенную цену, и ты это скоро почувствуешь. Коготь - это маленькая птичья лапка, вырезанная из жадеита. Простенькая такая безделушка. Однако в ней содержится эликсир, способный убить почти все живое - и спасти обладателя Метки. Очень скоро тебя начнет терзать боль, а эликсир поможет контролировать ее, с тем чтобы ты смог исполнить свое предначертание и освободить своего друга, - пояснил Джек.
- И как же мне добыть этот предмет? - спросил Макс.
- Я помогу тебе найти его, - без колебаний сказала Дженни. - Но сначала ты должен помочь мне. Это часть сделки. - Она вздохнула. - Я знаю, что ты будешь возражать, но ты должен найти мою янтарную бусину.
- Янтарная бусина, - процедил Макс. - Еще один артефакт. Да у нас тут организуется целый музей! Что это за бусина и зачем она тебе нужна?
- Бусина защищала меня от превращения в камень. Если мне нужно идти с тобой на вражескую территорию, я должна иметь ее с собой. Я потеряла ее в Карадуре.
- Как?
Дженни отвела взгляд.
- В течение некоторого времени мы наблюдали за тобой. Я часто бывала в городе. К сожалению, недавно я проявила неосторожность. Я пробралась в Особняк Лунного Металла Клана Серебра, чтобы исследовать их библиотеку. Но там как раз оказался Кловис Пьютер - навещал своих родственников - и обнаружил меня. Мерзкий похотливый дурак! Он поймал меня и попытался овладеть мной - я выглядела как человек, вокруг меня было магическое облако, изменившее мою внешность. Он принял меня за мелкую воришку и хотел позабавиться со мной. Я использовала бариши и сбежала, но он успел сорвать бусину с моей шеи. Она до сих пор у него. Ты можешь вернуть ее, Сэр Лис. Я знаю, что можешь.
Макс задумчиво произнес:
- Циник сказал бы, что у вас были серьезные причины, чтобы привести меня сюда. Ты можешь превратиться в статую, а защита твоя утеряна. Несомненно, ты бы использовала любую возможность, чтобы вернуть ее.
Кожа Дженни приобрела глубокий зеленый оттенок.
- Мы ни в чем не солгали тебе, Лис. Но, конечно, для нас это очень важно, чтобы ты помог нам и в этом.
Макс заподозрил, что Джек и Дженни слишком умны и расчетливы: они казались куда проще и невиннее, чем были на самом деле. Но он не мог отвернуться от них - только с их помощью возможно было вернуть Менни.
- Итак, Пьютер носит эту бусину?
Услышав вопрос Макса, Джек и Дженни заметно расслабились. Они подумали, что поймали его.
- Он надевает ее иногда, - ответила Дженни. - Мне доносили. Вероятно, он не знает, что это, но заключенная в янтаре сила привлекает его. Если она не на нем, то в фамильной сокровищнице Клана Серебра. Туда невозможно пробраться. Я знаю - я пыталась.
Макс ощутил, как все его чувства обострились при этих словах, и понял, что Дженни заметила его состояние. Не было места, куда не мог бы проникнуть Лис Акры. Кроме того, он очень хорошо был знаком с Особняком, поскольку провел в нем много лет.
- Ну, что же. Полагаю, у меня есть небольшой шанс. Откровенно говоря, перспектива ограбить Пьютера мне как бальзам на рану.
Дженни подскочила и чмокнула Макса в щеку, что заставило его отшатнуться.
- Не бойся, - засмеялась она. - Мой поцелуй не превратит тебя в камень. Спасибо, Лис! Я очень ценю твою помощь.
- Ладно, - сказал Макс. - Если у меня всего шесть дней, я, пожалуй, пойду. - Он до сих пор не верил в эту историю, считая, что Эшены пытались запугать его, чтобы извлечь из этого свою выгоду.
- Прежде чем ты уйдешь, я хочу кое-что тебе дать. Пойдем, - пригласила Дженни.
Она вывела его из комнаты, проведя в другую, где Макс обнаружил стоящую на столе плетеную корзину с крупными каменными кристаллами. Дженни взяла один из камней в форме четырехлистного клевера с дырочкой посередине, куда был продернут кожаный шнурок. В центре каждого листочка было вырезано углубление, словно чтобы потом продолжить орнамент.
- Это магический камень. Не потеряй его. Он даст тебе контроль над некоторыми видами бариши, а также поможет противостоять злой магии. Тебе потребуется попрактиковаться, чтобы освоить его, но твои скрытые способности помогут тебе. Посмотри, я покажу тебе знак.
- Ты, что, предлагаешь мне использовать магию? - Макс вздернул бровь.
Дженни не обратила внимания на его реплику и начала черпать воздух плавными движениями рук. На месте рук оставался мерцающий зеленоватый след. Она повторила знак несколько раз, так что какое-то время зеленоватые следы сохранялись в воздухе.
- Запомни это движение, - сказала она. - это пробуждает определенные виды бариши. Можешь повторить? Покажи.
Поколебавшись, Макс повторил знак, хотя его пальцы не оставили зеленого следа. Дженни поджала губы.
- Очень важно правильно воспроизводить знак. Если окажешься в опасности - достань камень и сделай знак. Это разбудит энергию внутри камня и даст тебе силу, чтобы сконцентрировать бариши в нужном тебе направлении.
Макс повертел камень в руках. Дженни продолжала:
- Я знаю, что сначала ты не поверишь, но это не важно. И знак, и энергия сработают независимо от твоей веры в них. Бариши знает, когда в ней нуждаются, и проявится в нужной форме. Она разумна, намного разумнее тебя и меня. Ты должен уважать это, Лис Сильвер-Скин. Ни одному человеку еще не попадал в руки такой кристалл. - Она накрыла своими пальцами лежащий в ладони Макса артефакт. - Найди мою янтарную бусину.
- Я сделаю все, что от меня зависит, - он замешкался. - Дженни, вы обманываете меня? Разве то, что ты и твой брат мне рассказали, может быть правдой? Мне в это трудно поверить. Я не могу так сразу изменить свой взгляд на мир.
Дженни с минуту помолчала, не отпуская его руку.
- Это правда, Лис. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, - она подняла голову, заглядывая ему в глаза. - Я видела, как ты рос, стал мужчиной. Я всегда знала о твоей судьбе. Я буду защищать тебя изо всех сил. Я - проклятие для твоих врагов. И я опознаю их лучше, чем ты. Что бы ты ни думал о моей морали, я знаю как разрушать на тонких планах, используя смертоносные искусства и силу бариши, которая может заставить человека делать что угодно. Это древние пути, отвергнутые людьми Карадура. Я - твой главный союзник; и если подразумевается, что ты должен отдать свою жизнь, я бы с радостью отдала мою, чтобы спасти тебя.
- Я сделаю все, что от меня зависит, - он замешкался. - Дженни, вы обманываете меня? Разве то, что ты и твой брат мне рассказали, может быть правдой? Мне в это трудно поверить. Я не могу так сразу изменить свой взгляд на мир.
Дженни с минуту помолчала, не отпуская его руку.
- Это правда, Лис. Мне бы хотелось, чтобы это было не так, - она подняла голову, заглядывая ему в глаза. - Я видела, как ты рос, стал мужчиной. Я всегда знала о твоей судьбе. Я буду защищать тебя изо всех сил. Я - проклятие для твоих врагов. И я опознаю их лучше, чем ты. Что бы ты ни думал о моей морали, я знаю как разрушать на тонких планах, используя смертоносные искусства и силу бариши, которая может заставить человека делать что угодно. Это древние пути, отвергнутые людьми Карадура. Я - твой главный союзник; и если подразумевается, что ты должен отдать свою жизнь, я бы с радостью отдала мою, чтобы спасти тебя.
Макс мгновение изучающе смотрел на нее, удивленный жаром ее слов. Затем он склонил голову.
- Вы вводите меня в замешательство, мадам. До сегодняшнего дня я ничего не знал ни о вашем мире, ни о вас и тем не менее получаю такой подарок. Надеюсь, что я достоин этого.
Дженни улыбнулась, разведя руками:
- Я уверена, что да.
Она отвернулась от Макса и отдернула занавеску, за которой открылись ряды полок. Она достала оттуда свиток, обвязанный лозой.
- Чтобы вернуться сюда, тебе потребуется карта Парка. - Она развернула свиток, попросив помочь удержать его в таком виде. - Здесь обозначены четыре основных входа, путь через них значительно короче, чем тот, которым вы пришли сегодня, - она указала четыре точки на карте. - Вот четыре источника Карадура: Источник Дракона, Источник Гибболда, Источник Совы и Источник Сердца. Некоторые из них охраняются, так что будь осторожен, если пойдешь через них. Карта проведет тебя по дремучему лесу, в который превратился наш мир. Здесь указаны старые тропы, давно скрытые зарослями. - Дженни вытянула карту из рук Макса и свернула ее в свиток. - Пора. Я сама покажу тебе выход, но будет момент, когда меня не окажется рядом, чтобы помочь. Тебе нужно скорее ознакомиться с местностью. Когда ты вернешься с моей бусиной, приходи на Поляну Статуй. Мы встретим тебя там. Можешь быть уверен, как только ты ступишь на землю Шрилтаси, мы сразу узнаем об этом.
Макс потер лицо, ощутив щетину под ладонями.
- Здесь я теряю счет времени. Что-то говорит мне, что я, должно быть, проспал довольно долго. - Он криво улыбнулся. - Может, так и есть.
Дженни рассмеялась:
- Я бы сказала, что тебе, возможно, нужно поспать. Наш день не совсем совпадает с вашим. Время здесь текуче, может, потому, что мы решили не считать его линейным. Но прежде чем лечь в постель, Сэр Лис, иди прямо в Клан Серебра. Сейчас самое подходящее время для твоей цели - раннее утро.
- Не стоит учить меня моему ремеслу. Я вернусь с твоей бусиной, как только добуду ее.
- Ну, тогда поторопимся. Если последуешь за мной, то очень скоро окажешься наверху.
Макс подумал, насколько же Дженни - и вероятно ее брат - поверили, что полностью одержали над ним верх. Но что же в действительности у них на уме? Он не мог быть ни в чем уверен. И он не был уверен, рассказали ли ему правду о Серебряном Сердце. Однако если он хочет помочь Менни, то нужно пока сотрудничать с ними. Он сам кое-что проверит, прежде чем довериться Эшенам.
Глава восьмая
НАСЛЕДИЕ СИЛЬВЕР-СКИНА
Когда Лорд Айрона срочно вызвали с вечеринки у Фабианы, он испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он радовался освобождению от нудной беседы, которую вынужден был вести со своим кузеном, Федриком Айроном, с другой - он чувствовал сильное беспокойство. Коффин не вернулся на бал. За Главой Совета был послан один из слуг Копперов. Роза, стоявшая неподалеку, поспешила следом за отцом. Он был ей благодарен за это.
Они обнаружили Коффина стоящим у входа в холл особняка. Выражение его лица было одновременно мрачным и диким. Сердце Лорда Айрона упало. У Коффина было всего несколько вариантов выражений лица - это соответствовало плохим новостям.
- В чем дело, Капитан? - спросил Лорд.
Коффин взглянул на группки лордов и леди, которые приближались с любопытством на лицах, чтобы узнать, зачем он явился.
- Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз, милорд.
Лорд Айрон кивнул:
- Отлично, - он повернулся к слуге Фабианы, Труффлу, отирающемуся неподалеку. - Проведите нас в уединенную комнату, пожалуйста.
Труффл поклонился.
- Следуйте за мной, милорд.
Он провел их в комнату, служившую Фабиане и ее брату кабинетом. Лорд Айрон знал, что сюда вот-вот заявятся хозяева, чтобы выяснить, что происходит. Как только Труффл закрыл дверь, он сказал:
- Говорите быстро. Что случилось?
- Алмаз пропал.
Роза вскрикнула, прижав пальцы к губам. Лорд Айрон сощурился.
- Что?!
- Это правда. Ужасная новость, милорд.
- Как он мог пропасть? - вскинулся Лорд Айрон. - О чем вы говорите?
- Макс Сильвер-Скин... - начал Коффин. Лорд Айрон фыркнул, резко отвернувшись:
- Я не хочу об этом слышать!
- А я хочу, - сказала Роза. - Объяснитесь, Капитан.
- По счастью, в это время я был с моими людьми в их клубе. На площади поднялась суматоха, и Боевые Ребята устроили жуткий шум. Совершенно бесполезный. - Коффин покачал головой, - Мы не теряли времени и, бросившись вперед на свой страх и риск, обнаружили Макса Сильвер-Скина и его сообщника, Вейна, прижавшимися к балке Башни. У них был Алмаз. Повсюду свисали веревки.
Роза с трудом сдержала смех, мысленно представив себе эту сцену.
- Продолжайте, - выдавила она. Коффин нахмурился.
- Произошло нечто странное. Мы их окружили, но им вдруг кто-то пришел на помощь. Им удалось поднять стену огня, позволившую преступникам сбежать.
- А Алмаз? - спросил Лорд Айрон. - Сильвер-Скин забрал его?
Коффин поежился.
- Не могу сказать. Известно, что злоумышленники забрали Шрен с постамента, но потом мы видели, как он упал. Когда суматоха стихла, а Сильвер-Скин исчез, мы обыскали все вокруг, но Алмаз не нашли.
- Алмаз у него, - заключила Роза, стараясь говорить равнодушным голосом.
- Наглость этого человека просто беспредельна! - Лорд Айрон зашагал по кабинету. - Это ужасно, это может вызвать анархию. - Он поднес к глазам часы. - Через несколько часов из баров выйдет народ, и все узнают, что произошло. Страшно представить, что может начаться! - он повернулся к Коффину. - Вы преследовали Сильвер-Скина ?
Капитан кивнул:
- Мы сделали все возможное. Он спустился в канализацию.
- В канализацию, говорите? - в голосе Лорда Айрона послышалось нечто, сразу насторожившее его дочь. Она почувствовала, как по коже побежали мурашки и подумала, разделяет ли отец ее подозрения, куда мог сбежать Макс. Дело касалось темы, которую она никогда не осмеливалась обсуждать с ним. Знал ли Максимилиан об этом месте? Если да, то откуда? Это был самый охраняемый секрет Карадура.
- Да, - ответил Коффин. - Я послал ищеек и нескольких моих людей в погоню. Я абсолютно уверен, что они схватят его до утра.
Лорд Айрон презрительно хмыкнул.
- Будем надеяться! Я не могу поверить, что вы дали ему скрыться. О чем вы только думали?
- Мы сделали все от нас зависящее...
Айрон отмахнулся от извинений:
- Не сейчас! Нужно немедленно заменить Алмаз и установить подмену на постамент. Этим мы выиграем время.
- Подмена? Как мы это проделаем? - спросила Роза.
Лорд Айрон остановил на дочери строгий взгляд.
- Наш Клан славится своей предусмотрительностью и подготовкой. У нас в подземельях хранится камень, изготовленный в литейных цехах. Это не Бриллиант Шрена, конечно, но вполне сгодится, чтобы продержать народ в неведении хотя некоторое время.
- Но Шрен уникален, - возразила Роза. - Как насчет света? И что будет с Карадуром? - она подумала о назначенной встрече, на которую еще дома решила не ходить, и изменила свои планы. Появится ли он теперь? Что она скажет? Это ее шанс вернуть Алмаз. Макс Сильвер-Скин поступил неправильно, забрав его.
- Шрен - это символ и больше ничего, - холодно произнес Лорд Айрон. - Я сомневаюсь, что кто-нибудь примется рассматривать его. Совершенно ясно, почему Макс Сильвер-Скин решил украсть его - это спровоцирует хаос. Вот чего он добивается, бедный, заблудший глупец. - Он выпрямился. - Мы должны немедленно отправиться в Старую Кузницу. Уверен, у вас есть надежный защищенный транспорт, Капитан?
Коффин поклонился.
- Конечно.
Дверь открылась, и на пороге показались Фабиана и Руфус.
- В чем дело? - поинтересовалась Фабиана. - Вы выглядите слишком мрачными.
- Небольшое происшествие, - ответил Лорд Айрон. - Несколько пьяных идиотов вышли на улицу и попытались потрогать Алмаз Шрена. Он скатился с постамента во время скандала. Я должен поехать проконтролировать его установку на место.
Фабиана нахмурилась:
- Он пострадал?