— Что ты имела ввиду, говоря, что мама натравит на тебя Эмму? — внезапно спросил лорд директор.
— Да так, — я решила не сдавать свекромонстра, — мы там сами разберемся, правда.
Молча кивнув, Риан продолжил путь вверх по лестнице и вскоре уже опускал меня на первую ступеньку. Едва мы вышли в галерею, меня уведомили:
— До обеда я в Академии, после, к сожалению, буду вынужден вернуться в императорский дворец. Подписание брачного договора состоится сегодня, с ночи начнутся празднества по поводу предстоящего бракосочетания кронпринцессы…
Я молча смотрю на него, Риан не глядит на меня вовсе, и вопросов не задает, но ощущение, что ждет ответа.
— Фейерверк обещают очень красивый, — словно ни к кому не обращаясь, произнес магистр.
Посещение столицы в мои планы на сегодня не вписывалось, но…
— А можно я решу… попозже, — попросила я. — Например, перед фейерверком?
Мне молча кивнули. Затем моя правая ладонь была поднесена к губам, нежный, очень нежный поцелуй и два слышное:
— Раздетая не ходи.
После чего мою ладонь бережно отпустили и магистр меня покинул.
Глядя вслед уходящему Риану я разрывалась между двумя совершенно противоположными желаниям — догнать его или убежать подальше, в смысле к Юрао. Объективная необходимость требовала наведаться в контору, но…
— Ри… — попыталась крикнуть я, и осеклась, увидев идущую навстречу лорду директору леди Митас.
Но Риан все равно услышал, обернулся и тепло улыбнулся мне.
Интересно, что подумала наша уважаемая леди секретарь, увидев, как директор академии и простая адептка стоят посреди галереи и смотрят друг на друга.
С тяжелым вздохом я развернулась и поспешила покинуть Академию Проклятий, длинным, но теплым путем. Шагов через сорок, заворачивая за угол, невольно оглянулась и сердце сжалось — лорд директор все так же смотрел мне вслед. Что-то говорила ему подошедшая уже леди Митас, ожидали стоящие неподалеку те самые господа, а Риан продолжал смотреть на меня.
Академию я покидала с тяжелым сердцем и диким желанием вернуться обратно.
*****
Странное ощущение, что где-то я это уже видела, но не могу понять где, потому как очередей в Ардаме отродясь не было, тем более очередей из почтенных гномов, и уж точно очередь никогда не выстраивалась в контору частного сыска.
— А вот же она! — услышала я в толпе.
Чуть не спросила «Кто?», но тут к собственному изумлению поняла, что речь идет обо мне!
— Дэюшка, — из толпы, любующейся видом гномьей очереди, вышел почтенный мастер Гровас и направился мне на встречу, — чай заждались уже, чего ж так долго?
— Так… дела были, — с запинкой ответила я.
— Дела у нее, — мастер Гровас укоризненно головой покачал, — Дэя, все дела в конторе, уясни и запомни, иначе состояния вам с Найтесом не сколотить. Ну все, беги уже, ждут тебя. И давай, не подведи!
На негнущихся ногах я прошла к конторе, по пути здороваясь со всеми стоящими в очереди гномами, поднялась в контору, а вот двери распахнул Юрао:
— Партнер, ты где задержалась? — с ходу начал он, и, втянув меня в помещение, официальным голосом заявил ожидающим: — Вас вызовут!
И закрыв дверь, офицер Найтес начал самым бесцеремонным образом раздевать меня:
— Помнишь, я говорил, что есть шанс стать доверенными следователями гномьей общины? Уже стали, ликуй. — Мой шарф был небрежно брошен на вешалку, а Юрао принялся за пуговицы на пальто. — И дел они нам навалили — год о доходах можно не думать, приток будет стабильный, но тут понимаешь, — он снял с меня пальто и тоже бросил на вешалку, — дело с тем посланием от мертвого гнома странными событиями обрастает. Ммм, смотри-ка, хорошо выглядишь, вроде все так скромно, но смотрится потрясающе. Ри, нам чай.
Схватив меня за руку, Юрао продолжил свой непрерываемый словесный поток:
— В общем, мы сейчас разбираемся с клиентурой, нехорошо заставлять их стоять на морозе, да и тебя я раньше ждал, вроде Жловис сказал, что ты давно в город вышла, где пропадала, кстати?
А, потом расскажешь. Пока не до этого. В общем, мы отныне ведем все дела гномьей общины, пока только Ардама, но полагаю, гномы всего Приграничья тоже к нам обратятся. Понимаешь, для них важно, чтобы был «свой» специалист, а я для них свой, потому как дядя у меня, ну ты помнишь, ну а тебя Гровас рекомендовал и поручился за тебя наш старый знакомый, который помнишь золото во сне перепрятал.
В процессе речи меня завели в кабинет для приема посетителей, усадили, вручили стопку чистых листков. Риая принесла чай, приветливо сказала «Рада видеть, потом кое-что расскажу интересное» и ушла. Как оказалось звать первого клиента.
— Юр, — несколько оторопело смотрю на дроу, — ты издеваешься?
— Партнер, вернись с небес на землю, у нас дело, если ты не забыла.
Нам репутацию зарабатывать нужно, так что делаем умное лицо и поехали. А гномы самые надежные клиенты, не переплачивают, конечно, зато доход стабильный.
— Юрао, у меня другие планы были, а ты сказал, что всего шесть дел предстоит! — никак не могла успокоиться я.
— Кто тебя воспитывал? — возмутился дроу, усаживаясь на свое место. — Дэйка, шестьдесят дел всегда лучше шести, запомни! Все, открывай папку и записывай «Дело номер один».
Послушно открыла папку и начала писать.
Итак, дело No1.
Мастер-стекольщик почтенный гном Ойоко поведал о краже драгоценностей любимой покойной супруги, произошедшей два года назад. На мой вопрос: «Почему к Дневным стражам сразу не обратились», получила укоризненный взгляд от гнома и внушительный тычок от Юрао. Пришлось сказать, что займемся, обязательно.
Дело No2.
Почтенный гном Шуттан, мастер кулинар и держатель одной из самых любимых чайных в городе сообщил о приведении, дом его населяющем. Прогнать не просил, нет, просил узнать, нет ли у приведения родственников, так как неупокоенный дух часто плачет по ночам, а вообще очень полезная сущность, ведет все счета почтенного гнома и терять такого помощника не хочется.
Мы обещали сделать все возможное.
Дело No3.
Должна признать, уже выслушивая второго клиента я как-то подзабыла о собственных неурядицах, а уж когда третий клиент поведал о своей проблеме:
— Понимаете, рецепт у меня, — начал почтенный гном, — от тещиведьмы достался.
— Да-да, — оживился Юрао, — что за рецепт?
— Понимаете, — гном вдруг покраснел,- это особый… рецепт, мужской.
Дроу подался чуть вперед, готовый жадно внимать, ну а мне стало с одной стороны забавно, наблюдать заинтересованность Юрао, с другой… ну странновато о таком слушать.
— Рецепт действенный очень, — почтенный зельевар оживился, — и много лет исправно служил основным источником дохода, но тут…
Мои варианты — украли, потерял, конкуренты появились.
Вариант гнома:
— Не действует больше, — и грустно так руками развел. — Как у самого трудности, — бородатое лицо стремительно краской налилось, — думал возраст, а тут и другие жаловаться стали… Зелье возвращать, да досадовать…
— Вот незадача, — Юрао искренне расстроился.
— И не говорите, — поддержал мастер Орго,- а в чем причина-то и понять не могу. Вот рецепт, и все как полагается, столько ж лет варил все действовало, а теперь… Эх… Уж все проверил, как есть, травы у других поставщиков брал и…
— Что? — нет, у дроу просто таки кровный интерес в этом.
— Не работает! — воскликнул гном.
— Вот Бездна!
Я с трудом прикрыла смех кашлем, и постаралась начать расспросы, не улыбаясь:
— Простите, мастер Орго, а… госпожа Орго она…- я запнулась, видя реакцию клиента.
Гном же покраснел и смутился окончательно, и ответил за него Юрао:
— Так развелся он, об этом второй месяц в Ардаме шепчутся, — пояснил дроу, — женился на молодой, красивой.
Разводы у гномов?! Впервые слышу.
— И… как ситуацию с разводом восприняла госпожа Орго? — все же спросила я.
Тяжелый вздох и гном с трудом ответил:
— Плохо. Она меня не поняла, не захотела понять. Это ж любовь, а она…
— Тааак, — неприятная ситуация, — а рецепт, значит, ее мамы, так?
— Ну да, — гном совсем сник, — жена то у меня человечка, как вы вот, и мать у нее побежка была.
Побежка — это переселенка из человеческих государств, и побежек таких в империи много, причем число их растет, но жить переселенцы предпочитают в центральных и южных районах, где нечестии и полукровок поменьше. Так что странная ситуация, очень странная.
— Юрао, — протянула я, — а не заняться ли нам этим делом прямо сейчас?
Партнер ответил в своем духе:
— За такую-то цену?
— Увеличу втрое, — сходу включился в беседу гном.
— В шесть раз, уважаемый, — добил его Юрао, — и делом вашим мы после обеда займемся. Будьте в городе, за пределы постарайтесь не выезжать, в этом случае обещаем ваше дело решить внеочередности.
Скупость гномов вошла в легенды, но видимо просто мало кто с дроу имел дело. А уж с дроу воспитанным гномами… Почтенный мастер Орго и задаток оставил, и со всеми условиями Юрао согласился и даже ушел с ощущением, что у него теперь все будет хорошо.
Скупость гномов вошла в легенды, но видимо просто мало кто с дроу имел дело. А уж с дроу воспитанным гномами… Почтенный мастер Орго и задаток оставил, и со всеми условиями Юрао согласился и даже ушел с ощущением, что у него теперь все будет хорошо.
А едва мастер зельевар нас покинул, дроу решил поучить меня жизни:
— Кто так дела ведет?
— Кто хватает партнера и ставит перед фактом наплыва клиентов?! — возмущенно ответила я.
— Всего двадцать четыре дела! — на меня смотрел как на предателя.
Дверь открылась, вошел новый гном — мы с Юрао одновременно выдали дежурную улыбку, меня улыбаться карьера подавальщицы научила, а дроу явно гномы вышколили, это ведь у них поговорка «Улыбка приносит проценты».
Дело No4 — У меня завелся домовой! — с порога объявил нам мастер кожевник Рут.
Кажется, история с рецептом мужской силы будет не самой странной среди дел «ДэЮре». Мы с Юрао переглянулись, но вопить о том, что в Приграничье домовых не бывает, не стали.
— Он выпил всю мою сливовицу, храпит на всю лавку и ругается как сапожник!
Вновь переглядываемся с дроу, в общем, слово взял Юрао:
— Простите почтенный мастер Рут, — начал он, — однако с данной проблемой следовало бы обратиться в службу контроля над переселенцами…
— Двадцать золотых! — выдал гном.
— Мы сегодня же приступим к работе, — да, финансовая политика в действии.
Когда почтенный мастер кожевник нас покинул, я пристально смотрела на партнера, даже не представляя, как мы будем все это решать.
Внезапно в коридоре послышалось громкое:
— Госпожа Риате на месте?
— Ддда, — запинаясь, ответила Янка, хотя когда она пришла мне было неизвестно, вроде там Риая сидела.
Юрао тоже удивленно прислушался и пробормотал:
— За какой бездной Окено к нам пожаловал?
Старший следователь распахнул двери, вошел, одарил дроу настороженным взглядом и оскалился при виде меня. Дальше последовало:
— Адептка Риате, прелесть моя догадливая, умничка наша рассудительная, гений ты наш интуиции…
— Вот не надо у меня напарника переманивать! — у Юрао даже уши поникли. — Говорите как есть и без реверансов!
— Темных вам, мастер старший следователь Окено, — сказала я, — что-то случилось?
Судя по лицу полуоборотня все было чудесно, но его напряженный взгляд в сторону партнера мне не понравился. Мне вдруг сразу подумалось, а в курсе ли Юрао про убийство другого дроу?
— Юр, — я повернулась к офицеру Найтесу, — а ты про убийство в «Зубе дракона» слышал?
— У Бурдуса? — золотые глаза чуть прищурились. — Нет. А когда это было?
Та-а-ак, а вот это уже интересно. Не отвечая на вопрос Юрао, интересуюсь у Окено:
— Еще одно убийство дроу, да? — в ответ на кривое выражение его лица, уверенно добавляю: — У меня от партнера тайн нет, тем более, когда речь о его жизни идет.
Окено с тяжелым вздохом произнес:
— Да. И там явно дело не чисто, но наш эксперт ничего не обнаружил, кроме странных неизвестных ему кристаллов, а задействовать вашего Тесме… нежелательно. Нам огласка не нужна, речь идет о безопасности Ночных стражей.
Я так не думала. Мы с дроу обменялись взглядами и, судя по всему, наши мысли потекли в одинаковом направлении.
— Проверим библиотеку? — предложила я.
— И библиотекарей, — добавил Юрао. — Глупо мы подставились.
— У меня место преступления ждет, — напомнил о своем присутствии Окено.
— Давайте адрес, — сказал, поднимаясь, Юрао.
Я уже выходила из кабинета, чтобы одеться, но столкнулась со следующим клиентом.
— И… куда? — возмутился гном.
Наверное, я от нашего златолюбивого дроу заразилась:
— Проходите, почтеннейший, — вежливо сказала я гному, — вас выслушают, все запишут, и мы займемся решением вашего вопроса в ближайшее время. Риая!
Ри, выразительно глазами сверкая, выползла из-за стола, где она, похоже, скрывалась от старшего следователя Окено, и недовольно спросила:
— Чего?!
— Клиентам надо улыбаться, — напомнила я, эльфийка выдала такой оскал, что сидящая на ее месте Янка вздрогнула от ужаса, но меня это не испугало. — Так, — стремительно подойдя к столу, я взяла перо и лист бумаги, — выслушиваете клиентов, делайте записи по типу: «Дело No, имя клиента, адрес, суть проблемы». Если проблема деликатного характера, расспрашивать не нужно, мы с Юрао сами разберемся.
— А… вы куда? — спросила Тимянна.
— Мы по делу, — загадочно ответила я.
Юрао как раз вышел следом за мной, тоже столкнулся с клиентом, мгновенно расплылся в улыбке, но не успел ничего сказать, как я выдала:
— Всех выслушают, адреса запишут, мы займемся расследованиями.
Меня одарили одобрительным взглядом, гнома радостным оскалом и Юрао торжественно произнес:
— Да, только сегодня и только благодаря тому, что услуги агентства «ДэЮре» оказались востребованы самим старшим следователем Ночной Стражи, у нас действует услуга «Закажи расследование».
Исключительно для уважаемой гномьей общины. Проходите, вами сейчас займутся.
Окено, стоящий в дверях, отодвинулся, пропуская довольного гнома и выдал нам потрясенное:
— Вот Бездна!
Юр прикрыл двери за гномом, и сурово скомандовал девочкам:
— Каждому клиенту предлагать чай. Каждого выслушать. От вас главное адрес и имя вписать правильно. К Клиентам обращаемся по имени, никаких «уважаемый гном». Провалите задание — уволю! Обеих!
Родная сестра и официальная девушка насупились разом, но офицер Найтес был суров.
— Работать! — прошипел он.
А после вышел на порог и объявил то же самое, чем только что попотчевал уважаемого гнома… Бездна, даже имени его выяснить не успели.
— Дэй, чего стоишь? — Юрао вернулся. — Одеваемся, шустро давай, нам потом в конец города лететь, убийство на окраине произошло.
— А мне вас где ждать? — возмутился Окено.
Юр метнул взгляд на Ри, и та устремилась к клиенту, Янка без напоминания помчалась делать чай, я шустро одеваться начала.
Дроу набросил плащ и ответил непосредственному начальнику:
— На месте преступления, а мы быстро.
Когда мы втроем вышли на порог конторы, среди гномов слышался уважительный шепоток: -… сам старший следователь… -… даже Ночные Стражи к ним обращаются… -… ничего без них не могут, вот…
Старший следователь видимо трижды проклял свое несвоевременное появление, но портить момент нашего триумфа не стал. Зато Юрао едва ли не светился.
— Мы так и на столичный рынок выйдем, — шепнул он мне, помогая спуститься по скользким ступеням.
— Вряд ли, там мы никого не знаем, — так же шепотом ответила я.
— Нам главное сделать имя, потом имя будет работать на нас, — продолжил обрисовывать сумрачные перспективы партнер.
Старший следователь Окено хмыкнул, и сказав: «Жду на месте преступления», направился к своему ящеру. Гномы после его слов вообще дышать перестали. Мы же с Юрао вышли к дороге и дроу вызвал возницу.
Надеюсь, уважаемых гномов не смутил тот факт, что мы помчались в направлении, противоположном тому, куда улетел старший следователь.
****
В городской библиотеке, как и всегда, народу было немного. Два вампира чего-то строчили в читальном зале, один василиск угрюмо перебирал страницы огнеупорной книги, видимо замышляя пакость кому-то из огненных, оборотень, молоденький совсем, выписывал из сборника «Руководство по быстрому превращению» список литературы на подобную же тему. В общем, как и всегда в период каникул здесь наблюдались лишь те, кто находился на домашнем обучении. И нас с Юрао они не интересовали.
— Темных вам дней, уважаемый, — дроу стремительно приблизился к стойке и вперил пристальный взгляд в библиотекаря, — некоторое время тому назад, мы тут интересовались литературой по человеческому языку, припоминаете?
Молодой гоблин призадумался, затем кивнул и выдал:
— Сестра ваша приходила, не так ли?
— Так, — согласился партнер. — Мы, кстати, книги еще не вернули.
Это ничего?
Гоблин торопливо полез под стойку, извлек карточки, просмотрел и возмущенно произнес:
— Уважаемый, у вас пятьдесят четыре редкие книги, вынесенные из читального зала и хранилища библиотеки!
Ничуть не смущенный Юрао величественно кивнул.
— Так их нужно вернуть! — разгневался библиотекарь.
— А что, кто-то этим хламом интересуется еще? — нахально поинтересовался Юрао, и добавил: — По-моему, их до меня лет двадцать никто не брал.
— Даже если бы не интересовались, это собственность библиотеки! — заявил гоблин.
— «Даже»?! — дроу сделал стойку как приличная гончая. — А кто ими интересовался?
— Так…- гоблин потянулся к отдельной стопке карточек, но тут же одернул руку и строго сказал: — Мы не разглашаем подобную информацию!
— Да неужели? — впервые вижу Юрао откровенно злым. — А придется, уважаемый. Офицер Найтес Ночная стража, — заявил дроу, — и вы не имеете права отказывать в сотрудничестве нашему подразделению!