Гоблин посерел, кивнул, молча протянул нам карточку!
Мы вцепились в нее разом, и я прочла вслух:
— Ага Фон, переулок Пятки Тролля, дом 10, кв. 6.
— Вот Бездна, — выругался Юрао, а заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: — Агур Фон проживающий по данному адресу был найден мертвым два дня назад. И жил он один, братьев не наблюдалось. Мы потеряли след, Дэя.
Вот так и наваливается дикое чувство безысходности.
Однако есть одно но:
— Простите, — обратилась я к библиотекарю, — данный субъект как выглядел, можете вспомнить? — гоблин, ошарашено за нами наблюдая, кивнул. — И еще, насколько мне известно, при заявке на книги нужно расписываться, да? Образец его росписи есть?
Вновь кивнув, гоблин исчез в подсобке.
— И что это нам даст? — угрюмо полюбопытствовал Юрао. — Подпись можно подделать, с обликом та же история, мы в Приграничье, Дэй, у нас не принято пялиться в упор на собеседника.
— Это гоблин, зрительная память у него отменная, если он сразу понял, что Ри твоя сестра. К тому же нам это даст хоть что-то, что в нашей ситуации уже плюс.
Юрао кивнул, затем вдруг перегнувшись через стойку, схватил карточку, в которой перечень забранных Ри книг имелась, и тихо прочел:
— «Для офицера Юрао Найтеса»…
— Кто-то сообразил, что табличка гнома-кожевника у нас, — прошептала я.
— У меня, — поправил Юрао, — и на меня начали охоту.
Когда вернулся библиотекарь Юр начал подробно выспрашивать его о внешности странного Ага Фона, я же заполучила карточку с заявлением и росписью. И странное дело — роспись была самая обыкновенная, никаких загогулин, дерганных дрожащих линий, что сопутствуют подделке подписи. А значит:
— Зацепка у нас есть, — решительно сказала я, — роспись он не подделывал.
— А вот внешность да, — Юрао забрал у меня карточку, — судя по всему, очень качественная проекция была.
У меня совсем нехорошо кольнуло сердце, и я вспомнила слова магистра: «Это была проекция, достаточно качественная, чтобы даже я не распознал подделки. А на подобное способна только человеческая магия».
— Поехали на место преступления, — я забрала тот самый бланк заказа, и спрятала в карман, а возмущенному моими действиями гоблину объяснила: — Он все равно не вернется, поверьте.
— Да, но наши правила, — начал библиотекарь.
— Благодарим за содействие Ночной страже, — выдал Юрао, взял меня за руку и мы покинули здание городской библиотеки.
****
Местом преступления оказался дом малоприятного вида на самой окраине Ардама. Добрались мы сюда на ящере Юрао, до которого доехали с возницей. Перемещение в карете было значительно более теплым, чем на ящере и теперь я стояла в прихожей и грела руки.
— Ты чего? — спросил дроу, глядя на мои танцы с воздыханием на собственные конечности.
— Мне болеть нежелательно, — стуча зубами, ответила я.
Открылась дверь, теплый воздух вихрем охватил меня и отхлынул.
Осталась согревшаяся, но жутко растрепанная я, а стоящий в дверях Шейдер поинтересовался:
— Так лучше?
— Да… спасибо.
— Рад видеть, Дэя, — лорд Мерос мне улыбнулся. — Найтес, вы задержались!
Юрао хмыкнул, помог мне снять пальто и шарф, под пристальным вниманием Шейдера, который после этого мне сказал:
— Входи, мы постарались ничего не трогать.
Я, сдерживая внутреннюю дрожь, прошла мимо придержавшего дверь лорда Мерос и вошла в темное помещение, где находились старший следователь Окено, неизвестный мне эксперт по проклятиям, и еще два офицера. Это из живых. Труп полулежал на столе, и все выглядело так, словно этот дроу просто уснул, смертельно устав после сложного дня. Но в том-то и дело, что смертельно.
— И вы думаете, эта девочка что-то найдет? — раздался насмешливый прокуренный голос эксперта по проклятиям.
Мне даже ответить не дали, Мерос просто скомандовал:
— Вон.
В помещении на одного живого стало меньше. А меня вдруг придавило чувством ответственности, и вопрос мелькнул: «А что, если я ничего не найду?!».
Вошел Юрао, огляделся, и пройдя к окнам, начал срывать старые, запыленные занавески. Сразу стало светлее, а меня поторопили:
— Дэй, время. У нас работы еще сегодня немеряно!
Ну и все нехорошие мысли вместе со смущением были забыты.
Подойдя к трупу, я обошла его, ища любые следы влаги. Вода была в чашке, но судя по всему, ее уже двигали, причем сам эксперт по проклятиям. В общем — ничего.
— В углу ведро с заплесневелой водой, — сказал Юрао, — подойдет?
— Возможно, — я заинтересованно смотрела на цепочку, что блестела на шее убитого. Такие цепочки очень характерны для «Слез любимой». — А можно мне…
Шейдер стремительно подошел, извлек кинжал, разрезал цепочку, стянул с шеи и передал мне. Так и есть — «Слеза любимой», слащавый подарок на память. Эти вещицы продаются в незавершенном виде — просто цепочка, а на конце маленькая прозрачная бусинка с разовым запасом магии. И вот туда можно разместить прядь любимого человека, слезинку, обещание — да все что угодно. Просто именно слезинка смотрелась краше всего, потому что принявшая влагу бусинка становилась похожей на бриллиант ограненный в виде капли. Не суть, суть в том, что в этом медальоне имелась как раз слезинка!
— Можно мне лист бумаги? — присаживаясь напротив погибшего попросила я, и разместила кристалл браслета над медальоном. — И свет, только не магический. И да, Юр, дай сюда ближе то ведро.
Ведро глянула в первую очередь — там действительно ничего не оказалось, а значит и в чашке убитого та же картина, не удивительно, что эксперт по проклятиям ничего не обнаружил. А вот в капельке… Мне бы Тесме сюда, потому как в наличии простейшее проклятие первого уровня «Что бы ты сдох», тот самый катализатор и что-то еще.
— Сразу могу сказать, что убило его проклятие, — перечерчивая схему на лист, сказала я.
В комнате и так было тихо, теперь тишина совсем напряженная стала. В итоге лорд Мерос спросил:
— Ты хочешь сказать, что кто-то убил этого дроу проклятием, и даже не поколебал при этом магический фон?!
— Да, — не поднимая головы и не отрываясь от своей работы, ответила я.
Окено мрачно выругался, один из присутствующих стражей выдал фразу позабористей, Юрао перекрыл все злым:
— Не при моем напарнике!
Больше никто не ругался, теперь все и вовсе молчали, а мне было как бы не до разговоров. Однако с расспросами пристал сам Юрао:
— Дэй, это получается, что кто-то без усилий способен убить даже Ночного стража?
Вскинув голову, поняла, что на меня сейчас все смотрят и у всех в глазах немой вопрос. Пришлось ответить предельно честно:
— Все что я знаю, это появление некоторой словесной формы усиливающей проклятия. И если предположить, что защита, находящаяся на Ночных стражах реагирует только на атаки магией, тогда да — есть те, кто способен без усилий вас…- нервно сглотнув, — и нас убивать.
На меня продолжают смотреть, и я добавила:
— Способов защиты от этого я не знаю, тут вам стоит проконсультироваться с магистром Тесме и нашим лордом директором, они над данной проблемой уже работают.
Шейдер глухо спросил:
— От какого проклятия умер вот этот… дроу?
Интересно, если я им скажу, они надо мной просто посмеются, или потешаться будут до конца дней моих?
— Я передам схемы магистру Тесме, — осторожно подбирая слова, произношу, не глядя на стражей, — он ознакомит вас с выводами и результатами. Понимаю, что Ночной Страже хотелось бы избежать огласки, но в данной ситуации лучше поступиться некоторыми принципами. Магистр Тесме посвятил проклятиям всю жизнь, возможно способ защиты он найдет…
— Возможно? — переспросил старший следователь Окено.
— Есть еще вариант — найти убийцу, — выдав жалкую улыбку, ответила я.
Старший следователь скривился, и произнес в приказном тоне:
— Заканчивай здесь и полетели в Темную Крепость, хочу, чтобы ты еще на один труп взглянула. И если твое предположение верно, тогда это уровень уже имперской гвардии, к Бездне!
Да, настроение испортилось у всех. С Ночной Стражей не шутят и в случае угрозы такого уровня, задействуются личные войска императора. И императорская гвардия состоит в основном из умертвий и возрожденных, это значит, что весь Ардам будет взят в кольцо и изолирован до поимки убийцы или убийц. Изоляция сама по себе штука неприятная, а уж наплыв читающих души умертвий… бррр. И самое-самое неприятное — мы-то с Юрао точно знали на кого охотятся эти проклятийники, но вот говорить об этом присутствующим не хотелось.
— А я думаю, что с нее хватит трупов на сегодня, — вдруг произнес лорд Мерос.
И теперь все смотрели на него, удивленно и неодобрительно, даже я. Ситуацию спас Юрао:
— Я счастливчик, моих женщин хотят все, от старшего следователя, до главы Ночной стражи. Дэй, время.
Торопливо заканчиваю с составлением схем, офицеры занимаются упаковкой и вывозом трупа, а так же осмотром места преступления, теперь уже не предварительным.
Торопливо заканчиваю с составлением схем, офицеры занимаются упаковкой и вывозом трупа, а так же осмотром места преступления, теперь уже не предварительным.
И как-то так получилось, что вскоре в помещении остались только я, Окено и Юрао. И вот стоило лишним ушам выйти, как старший следователь спросил напрямую:
— Вы во что ввязались, олухи?!
Лично я молчала, потому что была занята, а вот молчание Юрао он пусть сам обосновывает. Обосновал:
— У Дэи спрашивайте.
Бросаю на него возмущенный взгляд и возвращаюсь к схемам.
— Риате? — вопросительно протянул Окено.
Молчу.
— Вам у меня дипломную работу писать, не забыли?
Не забыла.
— Вам веселый семестр устроить?
На пару с Тесме. Вот мне будет весело!
— Кстати, практику вы тоже у меня проходите?
Может замуж выйти, а? И будет у меня тогда только… свекромонстр! Нет, сдавать отчетность Тесме или Окено еще куда не шло, а вот леди Тьер меня откровенно пугала.
— Я не знаю, во что мы ввязались, — предельно честно ответила старшему следователю. — Но мы с Юрао пытаемся это выяснить. И если выясним, мы вас в известность поставим, правда.
Старательно перерисовываю схемы. Надо мной угрожающая тишина, потом Окено мрачно выдал:
— Найтес, ты отстранен от всех дел и находишься под арестом до выяснения всех обстоятельств!
У меня кристалл увеличения выпал и грохнулся на стол, зато Юрао не растерялся:
— А вы не уполномочены помещать под стражу действующего офицера, мастер старший следователь Окено. Вот лорд Мерос уполномочен, но учитывая, что был убит второй видящий правду в подразделении, Шейдер на это не пойдет, зная, что нас ожидает ночью. Так что…
— А что вас ожидает ночью? — заинтересовалась я.
На меня разом посмотрели оба и ласково так:
— А ты пиши, пиши не отвлекайся.
— Я черчу, — сообщаю обоим. — Так что будет ночью?
А в ответ тишина…
Раздались шаги, вошел лорд Мерос, я и не выдержала:
— Кого ночью ожидаем?
— Закли… — Шейд осекся, с подозрением посмотрел на меня и нахмурился.
— Заклинателей, — закончила я за него, и тоже призадумалась.
И было же от чего! Если предположить, что те самые скаэны, что напали на Заставу близ моего родного Загребня, охотились за браслетом семьи Тьер, то существует вероятность, что второй браслет находится в Ардаме… Если Заклинатели движутся в Ардам… С другой стороны — откуда в Ардаме быть последнему артефакту рода Тьер?! Раздумья не помешали мне завершить рисунок кристаллов, и поднявшись, я попросила лорда Мерос:
— Если можно, доставьте этот кулон магистру Тесме, лучше всего чтобы вы объяснили ему случившееся, я все же думаю, что в данной ситуации нужна помощь специалиста не моего уровня.
— Я понял, — лорд Мерос окутал «Слезу любимой» магическим коконом, и спросил: — Тебя проводить в академию?
— Нет! — разом сказали и я, и Юрао и даже Окено.
Покосившись на наше небывалое единодушие, лорд Мерос заметил:
— Метель начинается.
— Да-да, — Юрао подхватил меня под локоток и повел на выход, — нам действительно пора. А труп в крепости ты потом посмотришь.
*****
Небо стало пасмурным, тучи висели угрожающе низко, и ни ветерочка…
— Метель будет сильная, — заметил Юрао, вглядываясь в небосклон.
— Вот и хорошо, не придется вам сражаться с Заклинателями, — откровенно говоря, я переживала за партнера.
— Им метель не помеха, стихийники же, — пояснил он, — нам бы Эллохара, но не выйдет.
— Ну так… позовите, — предложила я.
Юрао смерил меня взглядом и пояснил как маленькой:
— Эллохар — птица высокого полета, Дэя, на помощь девушке лучшего друга он прийти может, но вот бросать и все и рваться на защиту Ночных Стражей ему резона нет. Оно и правильно — какие с нас Стражи, если будем звать на помощь.
— Ааа, как стало известно, что сюда движутся Заклинатели?
— Они идут с трех направлений — одна группа из Хаоса, правда, понять не могу, что они там забыли, вторая по направлению от Ррдака, третья с запада.
Проблема с Заклинателями в том, что остановить их во время движения невозможно, они как и шайгены для перемещения подреальность используют, но скаэнов по крайней мере хоть отследить можно.
Подул ветер, пока еще не сильный, и даже не очень холодный.
Вообще перед метелью стало ощутимо теплее. Мы шли по пустынной улице размышляя каждый о своем. Где-то здесь неподалеку жила бывшая жена дела номер три, и надо бы к ней зайти, но и подумать тоже следовало.
— Мне кажется, они охотятся за артефактами Тьеров, — задумчиво произнес Юрао.
— У меня тоже такая мысль возникла, — ответила я.
— И лорд Тьер, который старший, еще не расшифровал запись, занятый при дворе… Угораздило кронпринцессу вот именно сейчас замуж выходить! — Юрао совсем сник.
И тут это началось!
Что именно я не знаю, как и почему — тоже, но кольцо на моем пальце вдруг сильно нагрелось, настолько сильно, что я остановилась и вскрикнув, попыталась снять перчатку… чтобы мгновенно забыть про нее, услышав хрип Юрао… В следующее мгновение дроу начал заваливаться на меня, хрипя что-то пытаясь указать вперед…
Пытаюсь смотреть в том направлении и ничего не вижу. Совсем! А Юрао хрипит, и я не могу понять, что происходит… Дальше как в замедленном сне:
1. Перевернуть Юрао.
2. Выхватить кристалл увеличения, вглядеться в слюну, потому что дроу от боли не плачут, а другой жидкости сейчас нет.
3. Определить в кривых изломанных кристаллах «Поцелуй Смерти».
4. Срывающимся голосом, перекрывая шум начинающейся метели прочесть двенадцатое стандартное заклинание противодействия.
5. Услышать приближающиеся шаги с той стороны, куда указывал Юрао, и не прекращая зачитывать заклинание, дернуть узелок на правой руке, надеясь, что сейчас Эллохар придет на помощь чуть быстрее.
— Кто ты такая?! — хриплый, искаженный голос.
Вой метели! Снежинки, ударяющие в лицо с каждым порывом ветра, а я вглядываюсь в темную фигуру над нами и слышу:
— Адахея норвеэммосоэ…
Сходу определяю — проклятие «Неутолимый голод», шестой уровень, отсроченного действия, заставляет живых пожирать плоть.
Страшная вещь, лишающая разума, чувств, оставляющая лишь ужасающий голод и желание рвать зубами плоть. Запрещено к использованию.
И сходу, чуть прикрыв глаза, начинаю шептать заклятье противодействия… и едва не сбиваюсь, услышав:
— Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
Я могла ошибаться, но интуиция уверяла в обратном — это была она! Та самая формула! Тот самый катализатор!
К Бездне!
Завершаю заклинание противодействия, и почти сразу, пока этот голос еще звучит в голове, мысленно проговариваю: «Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри… Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри… Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри…». Вроде запомнила!
А фигура в темном, не осознав, что ее проклятие было уничтожено, чуть наклонилась ко мне и прошипела:
— Приятного аппетита, деточка!
И тут до меня доходит страшное — эта мразь прокляла меня «Неутолимым голодом» чтобы я сожрала Юрао?!
Я была возмущена до глубины души, и проклятие острого поноса сорвалось с языка само:
— Тэека акахаа махэхэере! — заорала я, перекрывая вой взбесившейся метели, а потом как за язык кто-то дернул и я произнесла ту самую формулу-катализатор, вплетая энергию в соответствии со схемой кристаллов, которую только перерисовывала: — Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
Вспыхнуло синее пламя! Ярко, неистово, отрезая меня от скорчившейся темной фигуры… И осознавая, что это задействован переход, я обняла Юрао так крепко, как только могла…
Провалились мы вместе!
*****
— Адептка Риате, у вас совесть есть? — насмешливо поинтересовался усталый голос.
Совесть? Наверное, есть, но она меня сейчас не волновала.
Приподнявшись над Юрао, я обхватила его лицо руками, вглядываясь в посеревшие черты лица. Особенное внимание уделила губам — они не почернели! Значит есть шанс… Или нет?!
Я прикоснулась к его бледному рту пальцами, тут же поняла, что на мне перчатки, а значить определить холоднее они или нет я не смогу. Освобождать руки не стала — прикосновение губами к щеке, затем к губам… Холоднее!
— Риате, это уже наглость, — шутливых ноток в голосе магистра больше не присутствовало.
О, Бездна! Что же мне делать?
— Риате! — рявкнул магистр.
— Да заткнитесь вы! — я чуть не плакала. — Он умирает! Проклятие уже начало действовать! А я не знаю, что делать! — нет, все же заплакала и слезы упали на сереющее лицо дроу. — Юр… — позвала я, — Юрао, ну что же ты!
Как я не старалась сдержаться, тело начали сотрясать рыдания. Я слезла с неподвижного дроу, так, сидя на коленях рядом с ним, обхватила плечи руками… согнулась… Слезы текли не переставая, а я… я вспоминала все заклятия противодействия, которые переписала из книги Тесме. И как озарение — четвертое из них очень напоминало то самое прочитанное мною двенадцатое, но в нем имелись изменения.