Магистр обнял меня крепче и сказал:
— Время выступления кронпринца, — и сказано это было так… ну так…
Я взглянула на небо, ожидая явной подлянки от лорда Тьера этому самому кронпринцу. Не знаю, почему между этими двумя такая большая нелюбовь друг к другу, но мне это уже совсем все не нравилось. И тут Риан произнес:
— О том, что у меня встреча с другим Бессмертным знали мама, император и Даргханаш. В собственной матери и дяде я уверен, а вот «братец» вполне мог… попытаться мне навредить. Теперь моя очередь!
Из всего этого я поняла главное:
— То есть ты пытаешься выяснить личность организовавшего покушение?
— Да, выясняю.
Взрыв. Небо озарилось тысячей ярких огней, на которые я не обратила внимания, глядя на Риана… И как оказалось зря, потому как неожиданно лицо магистра покрылось черными вздувшимися венами. Вскинув голову — я увидела нечто!
На фоне покрасневшего неба золотым огнем мерцал мой портрет, а подпись внизу гласила: «Дэя Риате — прекраснейшая из девушек Темной Империи, нареченная избранная кронпринца Даргханаша».
— Сссс…- прошипел Риан, но тут же осекся и выругался обще распространенным, — вот, Бездна!
А дальше случилось закономерное — лорд директор сильно разозлился и прошипел:
— Сам напросился.
Вскинутая рука и мерцание золотых искорок на кончиках пальцев.
Дальше взрыв. Ослепительный, ярче, чем у императора, и изображение втрое больше предыдущего… когда на фоне черного неба появилось изображение тролля с кривым носом, кольцом в ноздре и пахабной ухмылкой все на площади еще продолжали орать «Счастья молодым», но потом под картинкой вспыхнула надпись: «Нежно любимая возлюбленная и избранница принца Дарга», крики мгновенно стихли.
И если бы не вино, я бы возмутилась, а так…
— Обожаю твой смех, — с нежностью произнес Риан.
Кончики его пальцев вновь замерцали…
Взрыв. Картинка похабного тролля сменяется картинкой оборотня в боевой ипостаси, под ней очередная надпись: «И это возлюбленная принца Дарга».
Снова взрыв. Следующей была просто надпись «Наш кронпринц вообще всех любит!».
И стремительный калейдоскоп сменяющих друг друга изображений всех рас Темной Империи. А завершилось все изображением самого кронпринца, правда с похабной ухмылкой тролля вместо его аристократического рта. И под этим комическим изображением надпись: «Люблю всех».
И поверх портрета алыми буквами: «Обращаться по адресу:
Столица, императорский дворец, пятый этаж, спальня кронпринца»[email protected] Я рыдала от смеха. Надо бы остановиться, и вообще поступок не слишком разумный:
— Хвааааатит, — взмолилась я.
— Принца жалко, — иронично вздернув бровь, поинтересовался магистр.
— Живоооот болит от смеха, — простонала я.
Риан опустил руку, с нежностью посмотрел на меня и прошептал:
— Люблю тебя…
И тут новый взрыв. Но послабее сотворенного лордом директором, определенно послабее, однако с изображением он постарался — потому что на небосводе была изображена я… в очень-очень откровенном наряде. Лицо Риана потемнело вновь, а в следующее мгновение мое лицо с картинки исчезло, сменившись изображением надменного лица кронпринца! И вот со всей этой надменностью он стоял в женском очень откровенном платье! И с женскими формами… да уж, зрелище вышло…
Взрыв. Небо озарилось, синим пламенем, а на его фоне золотыми буквами:
«Все, Тьер, ты попал!».
И на фоне всего мужской рев:
— Дааааарг!
Взрыв, и втрое ярче надпись:
«Мы с тобой еще побеседуем, Дарг. Уползать будешь!».
Почти сразу вслед за этим крик леди Тьер:
— Риан!
Взрыв и пылающая красным огнем надпись:
«Выбор кронпринца неоспорим, Риан. И я представил империи свою избранницу!».
И все это в небе, на глазах у всех. Магистр глухо помянул Бездну, вскинул ладонь…
Взрыв. И в небе яркое: «Какую именно?»
Взрыв. «Эту?» — под надписью указующая стрелочка и изображение похабного тролля.
Затем вновь взрыв и ярчайшее:
«Темных дней кронпринцу и его избраннице» — и картинка, изображающая Дарга обнимающего очень удивленного этим фактом тролля!
Взрыв… но едва началась формироваться следующая картинка, повторный взрыв. Небо зашипело и закипело, с гор потянулся плотный туман, в следующее мгновение на крыше, в сверкающем ореоле золотого пламени, появилась леди Тьер.
Я так и застыла, и даже улыбаться перестала, после лицезрения уморного выражения искреннего удивления на лице тролля. Но леди Тьер, одарив меня слабой улыбкой, повернулась к сыну и началось:
— Тебя предупреждала я, и тебя предупреждал император — хочешь жениться представь избранницу, как полагается, тогда всякие соперники… И чего ты добился этим представлением?! Хотел опозорить наследника империи? Его и так в народе не особо уважают, а уж после этого…
Договорить ей Риан не позволил, произнеся ледяным тоном:
— Не я это начал.
— Ты мог предотвратить, — прошипела леди Тьер.
— Мама! — рык. — Я повторю еще раз — не я это начал. Есть темы, которых даже зарвавшиеся наследники империи не имеют права касаться. Дарг превосходно осведомлен о том, кем является для меня Дэя. Он хотел публичности?! Он ее получил.
Леди Тьер молча сложила руки на груди, пристально глядя на сына.
Молчание длилось долго, а затем она с укором произнесла:
— Прекрасно, Риан. Видимо дипломатичности в тебе, как и в твоем отце!
— Я не собираюсь прогибаться под императорскую семейку, — спокойно произнес лорд директор.- Я могу помочь, потому что это семья и затронуты интересны империи, но я никогда не согласился бы ни на брак с кронпринцессой, ни на отказ от собственной невесты в пользу очередного каприза Дарга.
Леди Тьер промолчала, Риан продолжил:
— Мне очень приятно, что ты зашла навестить меня, мама, но я не один и мне хотелось бы этот вечер посвятить гораздо более приятным разговорам, чем бесконечное обсуждение моего долга перед империей.
Нервный кивок и весьма ехидное:
— Ну да, у вас гораздо более «приятные» темы для разговоров, например твое вымаливание прощения за вчерашнее!
Ну тут уж я не сдержалась:
— Риан не виноват в случившемся. Просто во время покушения…
Мне мягко закрыли рот. Магистр собственной персоной. И я поняла почему, едва леди Тьер глухо переспросила:
— Покушения?!
С тяжелым вздохом, Риан произнес:
— Мама, со мной все хорошо, мы потом поговорим.
— Потом? — взревела леди, стремительно… зверея.
Я так и застыла, в изумлении глядя на свекромонстра. Мне казалось, что она появилась злая на крыше? Я ошиблась, злая она была сейчас!
— Где?! — прошипела леди Тьер.
— Мама, мы позже поговорим, — недовольно произнес Риан.
— ГДЕ??? — у меня уши заложило.
Риан только поморщился, но отвечать явно не собирался. Да леди Тьер ответ и не требовался:
— Таверна «Яйцо дракона»… Точно, я еще обратила внимание на знакомое название в сводках Ночной стражи…
— Мама! — недовольно перебил ее Риан. — Завтра я в подробностях расскажу тебе обо всем. Завтра, мам. У меня был очень сложный день, даже по моим меркам сложный. Я просто хочу побыть со своей невестой, перед которой действительно очень виноват, и в мои планы никак не входило ни противостояние с Даргом, ни разговор с тобой.
И леди Тьер вняла его невысказанной просьбе, правда, предварительно спросив у меня:
— Дэя, с тобой все хорошо?
— Да, спасибо, леди Тьер, — вежливо ответила я.
Вспыхнуло золотое пламя.
Когда огонь угас, мы остались одни. Где-то вдалеке звучала музыка и смех, слышались песни во все горло, и я пожалела тех кто решился так распевать на морозе, а еще над столицей витал запах каррисы, являющейся главным ингредиентом традиционного праздничного теплого напитка.
— Прогуляемся? — предложил Риан.
— Я с удовольствием.
Вспыхнуло адово пламя.
***
Когда мы оказались посреди оживленной площади, намотанных на меня одеял уже не было, а Риан галантно помог надеть шубу. Но это было не все:
— Небольшая предосторожность, леди Риате, — и на меня нацепили черную бархатную и совсем не магическую маску.
— А ты? — тут же заинтересованно спросила я.
— Вряд ли поможет, но если ты настаиваешь, — он выудил ее словно из воздуха, такую же черную и бархатную с фигурными прорезями для глаз и тоже одел.
И осторожно сжав мою ладонь, Риан повел меня среди сверкающих праздничными огнями деревьев, туда, где водили хороводы и пели веселые песни. В Ардаме первая праздничная ночь Смерти Зимы тоже очень красивая, но здесь как-то казалось сказочней.
Мимо нас проносились хороводы, и парочки, летали снежки и магические огоньки, удивительная ночь. И вдруг Риан остановился.
Обернувшись, увидела его хитрую улыбку.
— Мы под мандрагорой, — таинственно произнес магистр, — а ты знаешь, что это означает?
Я догадывалась, что кое-кто провел меня через всю площадь и подвел к этому месту исключительно ради поцелуя.
— Нет, — на моих губах коварная улыбка, — даже не подозреваю.
Риану пришлось намекнуть:
— Мандрагора в первую праздничную ночь Смерти Зимы, это…
И тут со стороны раздалось:
— Да целуйтесь уже, тут и другие желающие имеются.
Повернув голову, я действительно увидела около двадцати лордов и леди, которые нетерпеливо ждали своей очереди. И тут магистр снял маску… мгновение, и очереди как не бывало. И вообще народ рассеялся.
— Так вот о чем я… — вернулся к прерванной беседе лорд директор.
Я рассмеялась, приподнялась на носочках и, обвив его шею руками, нежно поцеловала.
В Темной Империи существует поверье, что если поцеловать любимого в первую праздничную ночь Смерти Зимы под корнем мандрагоры, то любовь будет вечной. Конечно, это было только поверье, простая праздничная традиция и парочки влюбленных страстно целовались под мандрагорой по нескольку раз за ночь, иной раз и меняя партнеров, и все же. И все же для меня это был единственный в жизни поцелуй в первую ночь, и сладкое чувство счастья растекалось по телу, наполняя искрящейся радостью, как тысячи сверкающих огоньков наполняли эту удивительную ночь.
Мы еще долго там стояли, мне было так тепло в его объятиях, а Риан просто смотрел на меня и улыбался. Иногда хочется, чтобы некоторые мгновения длились вечно…
А потом кто-то закричал:
— Эй, там новую мандрагору повесили!
И топот ног в удаляющемся от нас направлении. А магистр, хитро улыбаясь, произнес:
— Мы под мандрагорой, — его улыбка стала шире, — а ты знаешь, что это означает?
— Понятия не имею, — едва сдерживая смех, ответила я.
— Придется показать, — с притворной грустью сообщили мне.
Это хорошо, что на другом конце площади еще одну мандрагору повесили, эта оказалась занята надолго.
***
Раннее утро. В двери стучат, причем настойчиво, над головой ктото ноет «Дэя, вставай!». Несмотря на отвлекающие факторы, просыпаюсь с улыбкой и где-то даже мелькнула мысль, что я и спала с этой самой улыбкой. Еще радостной вереницей проносятся воспоминания о площади в столице, мандрагоре, нежных прикосновениях магистра, нашей прогулке по городу, возвращении в академию и еще одном поцелуе у моей двери.
— Дэя, у тебя реснички дрожат! — шипит злой возрожденный дух смерти. — И кстати, мы и так до утра ждали, имей совесть.
— Риате, я скончаюсь от любопытства, и на моем надгробии будет твое имя, — крикнула куратор Верис.
Пришлось вставать. Сонно позевывая идти впускать капитана, а после… я опять пошла спать — мы же почти всю ночь гуляли.
— И как это называется? — возмущенно поинтересовалась Дара, едва я одеялом накрылась.
Молча накрываюсь подушкой, в надежде что совесть у них проснется, наконец. Но совести там отродясь не водилось.
— Риате, — Верис сдернула мою подушку и швырнула ее в конец постели, — а ты нам ничего рассказать не хочешь?
— Я хочу спать, — честно ответила я, накрываясь одеялом с головой.
— Дааа? — издевательски протянула Верис. — А я хочу знать, почему в утренней газете ваше с Тьером изображение?
Сон как рукой сняло.
Подскочив, я вырвала из рук куратора свиток с утренними новостями и замерла, вглядываясь в изображение, на котором лорд Тьер под цветущей мандрагорой нежно обнимает меня. Я находилась спиной к зарисовщику, и угадать меня можно было лишь по волосам. Под картинкой красовалась тема статьи «Лорд Риан Тьер сжимает в объятиях таинственную незнакомку. Слухи о предстоящем браке оказались ложными?».
И вот я сижу, смотрю на газету, а там… легкая туманная дымка и картинка меняется на изображение той самой площади, а под ней надпись: «Загадочное убийство в первую праздничную ночь всколыхнуло всю столицу!».
— Хм, — Верис отобрала у меня газету, — ловко Тьер сработал.
Я же вновь упала на постель, и подумала, что хочу только одного — спать… Но это было первой мыслью, а вторая заставила подскочить с кровати и умчаться в душ.
— Риате, — позвала Верис, стоило мне, вытирая влажные волосы покинуть душевую, — и куда ты собралась.
— К Юрао, — честно ответила я. — У нас дел не меряно. И нужно все успеть до истечения срока, отпущенного леди Тьер.
А дальше произошло нечто — Верис встала в дверях с видом «Враги здесь не пройдут», Дара заблокировала шкаф с одеждой и обе сплетницы командным тоном потребовали:
— Рассказывай!
Я села. Подумала. Взяла расческу и, расчесывая мокрые волосы начала подробный и всеобъемлющий рассказ:
— Мы перенеслись в дом магистра, поужинали, потом поднялись на крышу, посмотрели салют, погуляли по городу, по площади.
Вернулись. Я легла спать. Все.
Тишина. Дара с Верис переглядываются, капитан первая заговорила:
— Я ее убью.
— Ты про пытки говорила, — возрожденный дух смерти извлекла из воздуха огромный двуручный меч, — приступим?!
Нервно выдохнув, я углубилась в подробности:
— Вчера вечером, после того как побывали в школе Эллохара, меня перенесли сюда. Потом мы с магистром перенеслись в столицу в его городской дом. Потом мы ужинали, мне подарили цветы.
Потом мы поднялись на крышу и смотрели салют. Забегала леди Тьер, пообщалась с нами. Потом мы пошли гулять и стояли под магдрагорой. Потом мы опять гуляли, я устала, и меня перенесли в Академию. Все!
Дух смерти зарычала. Верис стремительно подошла, и чуть наклонившись, проникновенно спросила:
— А что делают под мандрагорой в первую праздничную ночь?
— Стоят, — буркнула я.
— Тьфу на тебя! — разозлилась Дара. — Да чтобы я, да хоть еще раз…
Остановила ее Верис, которая полуприкрыв глаза активно принюхивалась, а после выдала:
— Да, подарил первоцветы… И где только нашел. Вино пили, Риате перепила, Тьер ее потом явно слегка подлечил, чтобы голова не болела. Гуляли в самом респектабельном районе, потом целовались, под этой самой мандрагорой. Потом спали вместе.
— Неправда! — возмутилась я.
Верис распахнула кошачьи глаза, обошла меня, подошла к кровати и, нагнувшись над простынями, сделала вдох. Хитрая улыбка скользнула по тонким губам и леди коварно протянула:
— Правдаааа. Не знаю, откуда у Тьера столько энергии на перемещения, но приняв душ и переодевшись, он появился в твоей спальне и спал в твоей постели, Риате. Поверх одеяла, но все же!
Еще раз старательно вспоминаю события прошлой ночи…
— Иди сюда, — позвала меня Верис. Послушно подхожу, мне указывают на белоснежную ворсинку, — у тебя такого покрывала точно нет. Делай выводы, Риате.
Густо краснею.
— А я все думала, и почему у меня доступ к твоей спальне был закрыт, — пробормотала Дара.
Теперь бледнею.
— Так романтично, — Верис присела на край постели, — проводить ночь рядом с любимой, прислушиваясь к ее дыханию…
А бабушка всегда говорила, что это в деревне ничего ни от кого не скроешь!
— Знаете что, — я гневно на обеих посмотрела, — я с ним сама разберусь, а вы… вы…
Взревело пламя.
«Риан!» — подумала наивная я и была не права.
В двери вежливо постучали, и почти сразу распахнули. На пороге собственной персоной стоял свекромонстр, который даже не пытаясь мне улыбаться, сходу задал вопрос:
— Что произошло в «Яйце дракона»?
И тут лицо свекромонстра меняется и глаза значительно увеличиваются. Не сразу понимаю, в чем дело, потом дошло: Дара у шкафа с огромным двуручным мечом, причем так получилось что я с ней совсем рядом стою, и острие от меня близко, а Верис сидит на постели и глаза у нее трансформированные как и нос.
— Меня убивать никто не собирается! — сразу заявила я, во избежание недоразумений.
— Как сказать, — Верис хищно улыбнулась.
— Мы планировали пытки с пристрастием, — добавила Дара.
— Тьфу на вас! — выругалась в сердцах леди Тьер.
Я облегченно выдохнула, и уже собиралась попросить всех выйти из моей спальни, как свекромонстр вновь требовательно спросила:
— Что произошло в «Яйце дракона»?
Молчу. Говорить что-либо без разрешения лорда директора я не собиралась никому, потому как у Бессмертных своя репутация, и разрушать ее я не имею никакого морального права. Леди Тьер мое молчание оценила, приняла к сведению, повернулась к Даре и елейным голоском:
— Говоришь пытки с пристрастием?
И на меня все трое плотоядно так посмотрели.
— Я ничего не скажу, — уверенно заявляю я, отступая ближе к ванной.
Взревело пламя.
В гостиной, и потому цвет я не увидела. Но тут же прозвучал злой голос магистра Эллохара:
— Риате!
Незабываемое выражение на лице свекромонстра, Дара и Верис начинают безмолвно хохотать.
— А вот это уже интересно, — прошипела леди Тьер и вышла из моей спальни.
У меня не комнаты в общежитие, у меня проходной двор!
— Иди сюда, — Верис похлопала по постели, — сейчас гарантированно будет весело всем, кроме Эллохара.