— Иди сюда, — Верис похлопала по постели, — сейчас гарантированно будет весело всем, кроме Эллохара.
Мне весело не было. Выбрав себе одежду, я ушла одеваться в душевую, и уже оттуда слушала беседу лорда и леди.
— Очень мило, — сарказм леди Тьер трудно было бы не заметить.
— Эээ… темных дней вам, — ошарашено отозвался магистр Эллохар.
Больше я почему-то ничего не услышала. Торопливо одевшись, я вышла в спальню — но и там никого не было. Заглянула в гостиную — никого. Расстроилась ли я? Да скорее обрадовалась.
Торопливо натянув сапоги, я поторопилась для начала на поиски Счастливчика. Котенок был найден, отнесен в столовую, накормлен и оставлен на попечении поварих, которые в отсутствии адептов занимались инспекцией подвалов и заготовкой полуфабрикатов. Счастливчику же доставались обрезки от мяса, потроха и многое другое, что котейчиком явно к деликатесам причислялось.
Мне же хватило бутерброда и чашки чая, чтобы поблагодарив госпожу Нкару, покинуть академию, уже не думая о том, где бы позавтракать.
*****
На улицах вовсю трудились гоблины, убирая последствия праздничных гуляний, а проходя мимо площади, я невольно обратила внимание на толстый кряжистый корень мандрагоры, которая сиротливо свисала с ели, уже никому не интересная.
Правда с выводами я поторопилась:
— Мы под мандрагорой, — широкие ладони скользнули на мою талию, — а ты знаешь, что это означает?
— Мы рядом, — улыбаясь, ответила я.
— Так подойдем ближе, — прошептал Риан, обнимая меня сзади.
— И это не ночь, — упорствовала я.
— Рассвело не так давно, — настаивал он.
— Правда? — и я все же это спросила: — А как давно мы расстались?
— Хм… — обнимать меня перестали, затем Риан осторожно развернул лицом к себе, и, взирая на меня своей непроницаемой маской, так как магистр был в одежде Бессмертного, глухо спросил:
— Верис?!
— Сама я бы не догадалась, — честно ответила я.
— Была обо мне лучшего мнения? — поинтересовался Риан.
Два гоблина мели площадь, и резкий звук метел заставлял поеживаться, словно от холода, где-то кричали вороны, шипела раздраженно кошка…
— Да нет, — я улыбнулась магистру.
Жаль, в тот момент я не видела его лица, а хотелось бы, впрочем, тему проведения совместной ночи Риан закрыл быстро, задав вопрос:
— Ты куда так рано?
— В контору, — вновь невольно улыбаюсь. — А ты?
— В столицу, — в его голосе промелькнуло явное нежелание там находиться. — Тесме после обеда хотел поговорить с тобой, сможешь?
— Да, — удивленно ответила я.
— Мне при вашем разговоре присутствовать? — за меня переживали, и это было приятно.
— Нет, магистр вспыльчивый, но отходчивый, к тому, же когда он весь в исследовательском азарте, мелочи типа вороватых адепток его не волнуют, — снова улыбаюсь, глядя на его непроницаемую маску лорда Тьера.
— Я буду к закату, — почему-то произнес Риан. — И да, — он осторожно взял мою левую руку, одернул рукав, в следующее мгновение на моем запястье была повязана ярко-алая шерстяная нить, совершенно обычная с виду. — Я не владел магией Зова, но Эллохар поделился некоторыми приемами, и ему и мне спокойнее.
С некоторым удивлением смотрю на новое украшение охранительного порядка.
— Узелок, сжать, — произнес Риан. — И вот если я не явлюсь, можешь вызывать Эллохара.
Я кивнула.
Вспыхнуло адово пламя.
Когда я осталась на площади одна, почему-то посетило странное ощущение чужого взгляда. Такой неприятный холодок по спине пробежался. А может я просто замерзла, в любом случае, стараясь не думать о Риане, я поторопилась в контору.
****
А в конторе было пусто. Нет, дверь открылась при моем приближении, Юрао поставил активацию на нас двоих, но в самой конторе непривычная пустота.
Сняв пальто и шарф, я направилась к своему кабинету, и тем удивительнее было услышать, как звякнул колокольчик на входной двери. Еще удивительнее оказался тот факт, что повернувшись, я никого не увидела! Холодок страха прошелся по спине…
Постояв немного, я все же спросила:
— Кто здесь?
Тишина. Невольно касаюсь левого запястья, чтобы если что быстро рвануть рукав и сжать узелок, но понапрасну тревожить Риана не хотелось.
— Еще раз спрашиваю: Кто здесь?
Легкое шевеление возле висящего на вешалке моего пальто. Тут уж морозец ужаса начал пробирать до основания, но в следующее мгновение…
— Простите, — из-за полы пальто высунулась смешная мордочка с носиком картошкой, — вы ведьма?
— Не-е-ет, — удивленно ответила я, рассматривая домового.
— Жаль, — грустно ответили мне. — Простите, а вы не знаете, где здесь можно найти ведьму?
Я задумалась. Домовой был таким печальным и расстроенным, что об ответе «нет» я даже не задумалась, решив хотя бы попытаться ему помочь. Но вот где ему в Приграничье найти ведьму ума не приложу.
— А чаю будете? — спросила я.
— Буду, — печально согласился домовой.
— Идемте, — я указала на нашу маленькую чаевую (это для клиентов помещения были просторными, на нас жадный дроу жутко экономил), — а какой вы чай будете?
На маленькой кухоньке места хватало на одного, но учитывая размеры домового, мы там уютно уместились. К чаю нашлись печенья, даже очень свежие, наверное, Ри вчера купила. Для домового чашка, пусть и самая маленькая, была великовата, но старичок крепко держал ее обеими руками, а в силе этого создания я не сомневалась — он мог бы с такой же легкостью и меня держать, даже на весу. И вот сижу я и думаю, где же ему ведьму найти? А суть в чем — у нас, в Приграничье, дома строились на века, и в основном все были постройки прошлого века как минимум, даже наша с Юрао контора насчитывала лет двести. Ну а для того, чтобы дома стояли хорошо, в каждый вгонялся духхранитель, а там где есть духи домовым делать нечего. Потому как дух, даже если взят был от первого камня заложенного в фундамент, или первого дерева встроенного в стену, всегда был собственником и делить жилое пространство со всякими домовыми наотрез отказывался. С приведениями хранители уживались преотлично, а вот домовых не терпели. Уж в чем тут причина я не знаю, может все дело в том, что домовые по сути своей тоже собственники жуткие, не знаю, но факт.
— А вы давно в наших краях? — осторожно спросила я.
— Из приграничья мы, — отозвался старичок. — Не вашего, нет, из западного королевства. Война у нас, отступники совсем совесть потеряли, двадцать четыре селения разрушено, — домовой всхлипнул, — усе что нажито…
— Сочувствую, — тихо сказала я.
— Да чего уж там, жизня, — он отхлебнул чаю.
Мы помолчали, потом я осторожно задала следующий вопрос:
— А к нам как же вы попали? — глазки-бусинки пристально на меня уставились. — Вы простите, если мой вопрос покажется вам некорректным, — заранее извинилась я, — просто у нас в Приграничье новых домов почти что и нет, а если и строят так под защитой уже имеющегося духа-хранителя. Сами понимаете — Приграничье, а от нечисти кто защитит дом лучше духа-хранителя?
— Так ваши духи только дом и защищают, а мы, домовые, мы ж и обитателей защитим! — воскликнул старичок.
— Эмм, понимаете, у нас Приграничье, — попыталась объяснить я, — край суровый, предки наши считали, что выживать только сильные должны, от того и защищали дома, а обитатели домов с защитой сами справлялись, вот. Но если вы хотите, я могу поискать для вас недавно выстроенный дом и без духа-хранителя.
Домовой совсем тяжело вздохнул, в один глоток осушил всю чашку, на стол поставил и, жестикулируя, стал объяснять:
— Старый я, девонька. Понимаешь? Совсем старый! Ужо лет триста почитай живу, да еще бы лет двести прожил бы, коли не разрушили мой дом супостаты окаянные. Да связан я был с домом тем, а теперича гибну вслед за ним, вот так то.
И так мне его жалко стало, но слезы смахнув, я все же спросила:
— Чем я могу вам помочь?
Старичок совсем пригорюнился, и грустно сказал:
— Мне ведьма надобна, деточка. Сильная ведьма. Ни маг, ни даже леший, ни нечисть какая, токмо ведьма. — Он полез в нагрудный карман, достал соломку, полуистлевшую такую, положил на ладонь, мне поднес, показывая. — Видишь, деточка, маячок это был, по нему и переместился в город ентот ваш. Уж не думал что ошибуся, да и от тебя фонило, ан ошибся, дурак старый, не ведьма ты.
Моя чашка едва не выпала из ослабевших рук… Я еще даже не знала, чего так сильно испугалась, но интуиция ледяной рукой ужаса охватила.
— Так, — я решила, что пугаться потом буду, — скажите, а сколько вам осталось?
Грубый вопрос, знаю.
— До заката, — совсем тихо ответил домовой.
У меня имелось несколько вариантов — теща того самого гнома, по делу номер три, но я не знала жива ли она и где ее искать, и магистр Эллохар, который был лично знаком с ведьмой.
Достучаться до Эллохара было быстрее.
Достучаться до Эллохара было быстрее.
Рванув рукав, я с нежностью прикоснулась пальцами к ниточке, повязанной мне Рианом, а вот узелок сжала на нитке, данной директором школы Искусства Смерти.
— Все будет хорошо, — заверила я домового, удивленно на меня посматривающего, — найдем мы вам ведьму в кратчайшие сроки, обещаю.
Вспыхнуло синее пламя.
Запоздало вспоминаю, что некоторые из вызванных меня совсем не любят, ну да…
— Риате! — прошипел нависнувший над столом магистр Эллохар.
Чаевая то у нас маленькая совсем, с другой стороны места в ней домовому хватило, чтобы спрятаться, и потому его магистр вообще не увидел.
— Темных вам, — пролепетала я, глядя на разъяренного директора чуждого учебного заведения. — А я к вам с… просьбой.
Эллохар укоризненно покачал головой и устало спросил:
— Что?
Чувствуя себя крайне неуютно, я тихо позвала:
— Господин домовой, покажитесь пожалуйста, это и есть тот лорд, который сможет вам помочь.
У магистра медленно бровь вверх поднялась.
А домой откуда-то из нижнего шкафчика:
— Окстись, деточка, он злой же совсем… Одно тока зло и есть… беги, кому говорять!
— Ээээмммм…
Вторая бровь Эллохара присоединилась к первой. Я решила все быстренько объяснить:
— Понимаете, магистр, это домовой…
— Понимаю, Риате, понимаю… А вы вчера сколько выпить изволили, а? — ядовито поинтересовались у меня.
Удивленно смотрю на Эллохара, а домовой мне:
— Не слышит он меня, охохонюшки, последнюю охранительную магию использовал.
Резко выдохнув, я попросила:
— Господин домовой, этот лорд вас не тронет, Бездной клянусь.
Появитесь, пожалуйста.
В ответ тишина, и только скептический взгляд скрестившего руки на груди Эллохара. Чувствую, как краснею, не выдержав, почти взмолилась:
— Ну, пожалуйста, вам все равно жить осталось только до заката!
Дверка хлопнула, послышались шоркающие шажки, затем домой взобрался на стол и грустно у меня спросил:
— Что ж ты, деточка, такая злая?
— Да не зла я, я вам помочь хочу, — воскликнула я.
— Что б я сдох, — медленно произнес магистр Эллохар.
— А я б не против, — в тон ему ответил домовой.
Магистр наградил меня не особо добрым взглядом.
И это хорошо, что еще Юрао тут нет, иначе я бы еще и за бескорыстную попытку помочь получила. Сделав глубокий вдох, я сходу затараторила, как на экзамене:
— Магистр Эллохар, это домовой. Он из приграничных районов западного королевства, у них война, его дом разрушен был, но так как ведьма в давние времена связала его с этим домом, он гибнет. И домовому срочно нужна сильная ведьма, иначе он на закате умрет.
Я понимаю, что не имею права простить вас о помощи и все же очень прошу, я…
— Стоп! — Эллохар чуть глаза сощурил и задал тот вопрос, о котором я старалась не думать: — Почему домовой к тебе пришел?!
Нервно сглотнув, я попыталась отмолчаться, но не тут-то было.
— Слушай, Риате, — магистр нагнулся и выдохнул, — если ты сдохнешь, я тебя перекину в Миры Хаоса, найду там некроманта, а когда он тебя оживит, убью сам! Мучительно! Намек поняла?
— Прокляну! — пообещала злая я.
— Мне так страшно, — издеваясь, ответил Эллохар, — коленки дрожат! Риате, я с места не сдвинусь, ты меня поняла?!
И тут домовой выдал:
— Чай спина заболит, в таком-то положении.
Очень медленно Эллохар повернулся к домовому. Старичок стал очень бледным в мгновение, и я даже испугалась, что так он помрет раньше времени.
— Домовой решил, что я ведьма, — подскочив с места выкрикнула я.
— У него магический маяк был, он его в Ардам привел, но домовой решил что та ведьма это я, потому как от меня фон магический шел!
Очень медленно Эллохар повернулся ко мне… настала моя очередь бледнеть.
Но и сказать больше было нечего, впрочем магистр и не спрашивал больше, он просто приказывал:
— Домового возьми на руки и держи крепче.
Мы со старичком переглянулись и он свое предложение внес:
— Так куда ж ей, того и гляди переломится, бледная вся аки поганка. Мабуть мне сподручнее подержать будет…
— Мне сподручнее тебя расчлененным перенести! — рявкнул Эллохар.
Я молча протянула руки, взяла несопротивляющегося и дрожащего от ужаса домового, и в то же мгновение вспыхнуло синее пламя.
****
— Риате, отпусти мужика! Отпусти, кому сказал! — прорычали сверху.
Магистру легко говорить, а мы с домовым после такого обжигающе ледяного перемещения вцепились друг в друга и дрожим на пару.
— Риате!
Медленно опускаю домового, который тут же к моей ноге прижался, и открываю глаза. Мы оказались стоящими на заснеженной дороге посреди широкого поля. И вокруг никого!
Только заснеженные горизонты и порывы ледяного ветра.
— Да, погодка не сахар, — заметил Эллохар, снимая плащ, и набросив его мне на плечи, сноровисто завязал.
— Нне стоит, — попыталась я отказаться от сомнительной помощи.
— Шутишь? — магистр усмехнулся. — Риате, тебе еще мелких Тьерчиков рожать, и желательно рожать их здоровыми. Все, пошли.
— Куда? — не поняла я.
— За мной, — рявкнул Эллохар и пошел в поле, по пояс, утопая в снегу.
Это он по пояс, а мне тут будет по шею, про домового я вообще молчу. Кстати, а домовой как раз идти оказался совсем не против.
— Тепло рядом, — принюхиваясь, сказал он. — Добро, свет… идем, деточка, туда нам.
И нырнул в сугроб. Я осталась стоять посреди дороги, но не долго:
— Риате, я тебе не Тьер, на руках таскать не стану, расчленить оно сподручнее, — перекрывая завывания ледяного ветра, крикнул Эллохар.
Пришлось идти за ним.
Я догнала директора школы Искусства Смерти шагов через сто.
Это было не сложно — Эллохар стоял и терпеливо ожидал меня, а стоило подойти, неожиданно извиняющимся тоном произнес:
— Прости, но этот путь каждый должен проделать сам — у ведьм после некоторых неприятных событий очень строго с правилами, и понеси я тебя, путь остался бы закрыт.
— Да… я понимаю, — его объяснения были очень неожиданны, — и даже не думала, в конце концов вы не обязаны носить адепток и…
— Риате, тебя заносит, — грубовато оборвал магистр. — И да — с самооценкой еще следует поработать, Риате. И основательно. Ты себя вообще не ценишь, печальное зрелище, должен признать.
— А… вы…
— Да что там печальное, — он тяжело вздохнул, — жалкое это зрелище, Риате. Откровенно жалкое.
Все, слов у меня больше не было. У директора школы Искусства Смерти зато много имелось:
— «Ааа… бебебе», — перекривил он меня. — Расправь плечи, говори внятно, выражай мысли четко. Во имя Бездны, Риате, ты мне больше всего понравилась, когда таки прокляла. Какой это был разворот худосочных плеч, и чего только в них Тьер нашел, смотреть же не на что, а какой взгляд. Я даже залюбовался, Риате.
А дальше что? Опять «бубубу», и «простите, магистр, я не хотела».
Жалкое зрелище, адептка, — и такая широкая наглая ухмылка.
— А… я… — у меня от возмущения дыхание перехватывало, — а знаете что?!
— Что?- он даже наклонился ко мне, демонстрируя, что готов внимать.
— А идите вы в Бездну! — сорвалась я.
Мне в ответ весело подмигнули, после чего Эллохар подошел ближе, встал рядом, по-свойски обнял за плечи и поведал:
— Я бы занялся твоим воспитанием, Риате, но боюсь, Тьер не оценит. А жаль.
И тут перед нами открылась калитка. Ветхая такая, из прутьев, и замогильный жуткий пробирающий до костей голос задал вопрос:
— Какого лешего, а?
Эллохар обнял чуть сильнее, прижимая к себе, и прошептал:
— Ну чего ты дрожишь? Это просто чары. Да ты с таким ранее не сталкивалась, но уж при мне-то можно было бы не бояться, а?
— Ддда, — я даже кивнула, — но, видите ли, магистр, если говорить совсем откровенно, я не уверена, что вы не бросите меня в пасть какой либо твари просто в качестве воспитательного момента!
На меня изумленно посмотрели. Хмыкнули, пожали плечами, потом Эллохар уставился на калитку, правда, судя по сменяющим друг друга выражениям на надменном лице, директор все еще размышлял над моими словами.
Так и вышло:
— Не брошу, — магистр потрепал меня по плечу, — ты мне нравишься, Риате.
Пауза, и ехидное:
— А вот род Тьеров продолжишь парочкой сорванцов, и тогда с удовольствием скормлю какой-нибудь зубастой твари. Я ж не злой, Риате, зато жутко мстительный.
После чего повернувшись к калитке, и уже громче:
— Да-да, и жуткий, и мстительный!
Калитка ехидно захихикала и нагло так:
— Ой напугал, ой коленки дрожать, трясуся уся. Угу, щас!
Ничуть не обидевшись, магистр лениво поинтересовался:
— Не впустишь?
— Назад повертай, — ответила калитка.
Усмехнувшись, Эллохар задумчиво протянул:
— Мне сестричку позвать?
В то же мгновение перед нами распахнулись огромные ворота!
Они так неожиданно появились, что я точно свалилась бы от удивления, не удержи лорд Эллохар. Домовой зато так и сел в сугроб от удивления.