Щупальца шипели и следили за нами, жутко так, словно глаза имели и этих глаз с нас не сводили, но не прикасались… И мы медленно, осторожно и стараясь не упасть, что было не просто, пробирались. Добрались. Юрао осторожно открыл дверь, к нам метнулось за двадцать щупалец и тут же отпрянули.
— За дверь, девочки, — прошипел дроу, и фактически вытолкнул нас.
Кажется, я начала падать, поскользнувшись на скользких ступенях, но меня сразу поймали. Сжали, нежно-нежно, а потом передали кому-то другому. И я сразу поняла кому, едва он произнес:
— Адептка Эрха, низший балл!
Открыв глаза, обнаружила себя на руках у магистра Эллохара, в то время как Риан, в одежде Бессмертного но я точно знала, что это он, открывал двери в нашу контору.
— Не надо! — закричала я, вырываясь. — Риан, не…
Он услышал. Остановился, повернулся ко мне, торопливо спустился и погладив по щеке, произнес:
— Все хорошо, Дэя. Я разберусь…
— Ты чертополох не ел, — устало сказала я, и попросила магистра Эллохара:- Отпустите меня, пожалуйста.
Отпустил. Но тут же закутал в свой, уже знакомый мне плащ, и, придерживая его края руками, я шагнула к Риану, прижалась щекой к его груди и прошептала:
— Оно и так погибнет, правда. Просто нужно немного…
Отчаянный крик «Аааа». Такой тонкий, пронзительный и наполненный болью… Я всхлипнула, и прижалась к магистру сильнее, Риан тут же обнял, словно закрывал от всего мира. А там, в конторе, билось и гибло неведомое мне существо, живое.
— Что ты там накарябала, — шепотом спросил подошедший Юрао.
— Символы, которые были вплетены в оберег в школе ведьм, — я тоже говорила шепотом, и горло, вероятно сорванное в момент нападения чудища, болело неимоверно.
А потом все затихло…
И так тихо стало… тихо-тихо… И я вдруг заплакала, почти безмолвно, но заплакала. Я надеялась, что никто не услышит, правда Риан все понял, но он лишь обнял крепче.
— Бездна, я эту тварь сам найду! — внезапно зло произнес Эллохар.
Я перестала всхлипывать, отстранилась от магистра и впервые огляделась…
Мне казалось, что мы только что пережили самое страшное что случалось, по крайней мере у меня и у Эрхи в жизни, но оказалось, что чудище, напавшее на нас было не единственным. Три темнофиолетовые склизкие громадины лежали на центральной улице Ардама!
— Вот… Бездна! — простонала потрясенная я.
Юрао тоже удивленно смотрел на тела уже убитых монстров, а потом заметил Окено и направился к нему. Старший следователь увидел дроу, и махнув рукой лорду Мерос, пошел к нам. С дроу они встретились у ближайшего к нам чудовища, о чем-то тихо заговорили, затем развернулись и подошли.
— Это все, — сходу успокоил меня Юрао. — Ни на кого не нападали, двигались целенаправленно сюда.
Внизу послышался всхлип. Только тогда я заметила, что Эрха сидит на последней ступени и плачет, почти безмолвно. Юрао мгновенно подошел к ней, а вот Эллохар явно собирался приказать прекратить, или что-нибудь еще в этом роде, и я вмешалась:
— Магистр, оставьте ее, пожалуйста, — на меня мрачно взглянули, но я все равно продолжила: — Я не знаю, что здесь случилось, но там их с Юрао практически съели, а потом…
— Сблевали, — подал голос дроу.
— Да, — подтвердила я, вновь прислоняясь к магистру, — и чтоб вы сразу все поняли, это после сливочного крема из чертополоха. — судя по лицам Эллохара и Окено они ничего не поняли, однако меня не это заботило. — Но вот чего я не могу понять: Кто-то вызвал вот этих, — кивнула на страшилищ, от которых Ночные Страж гоняли предприимчивых гномов, — и похоже это случилось позже, чем на нас напал тот, что в конторе.
— Почему ты так решила? — лорд директор всегда задавал верные вопросы.
— Потому что тот нас уже ел, когда эти еще ползли, — сказала я.
— И в контору этот не вползал, его там вызвали, — добавила Эрха.
Юрао призадумался, затем посмотрел на меня и медленно произнес:
— Пластина! Им нужна была та самая пластина, что мы взяли в доме убитого гнома-кожевника.
Окено поправил перевязь и хмуро произнес:
— Тааак… кража улик с места преступления, офицер Найтес!
Дроу коварно проигнорировал начальство, но на меня смотрел выразительно. Я, как и он, тоже думала, и было о чем — пока нами собиралось поесть чудище, кто-то возможно…
— У нас только бумаги, тайник там не открыть, — Юрао тоже с подозрением смотрел на контору.
— Если она попытается взломать стену… дух-хранитель и так злой, — проговорила я.
Магистр Тьер осторожно взяв меня за плечи попытался нас покинуть, но я развернулась, обняла его крепко-крепко и тихо сказала:
— Не пущу.
— Дэя, — чуть хриплый голос,- с этим нужно разобраться.
— Нет, — может это и выглядит как детское упрямство, но если наше с Юрао предположение верно, Риану лучше туда не соваться.
— Дэя.
Я вскинула голову, взглянула в его непроницаемую маску и попросила:
— Не ходи, пожалуйста.
Тяжелый, недовольный вздох и хриплое:
— Тех двоих отправил к Бездне я, третьего Эллохар и стражи. Этот, судя по всему, уже мертв. Дэя, мне нужно разобраться с тем, кто едва не убил тебя!
И мне стало ясно, почему Риан не появился сразу, правда вцепилась я в него значительно сильнее.
— Дэя, — простонал лорд директор, — я вернусь через мгновение, ничего со мной не случится, и я единственный из присутствующих, кто может с этим справится.
И он попытался отцепить мои руки от себя, причем осторожно и бережно, что при моем активном сопротивлении оказалось непросто. А я хваталась за него, вообще забыв, что мы не одни и нас все видят, и не хотела его отпускать. До крика не хотела!
— Риан, пожалуйста, — по щекам слезы.
— Дэя, со мной ничего не случится, — в голосе глухое раздражение.
— Риан, я тебя очень прошу…
Остальные молчат, все молчат, а он, отцепив мои ладони, осторожно сжал их, наклонился и прошептал:
— А если в следующий раз я не успею, Дэя? Что тогда?! Я должен с этим разобраться. Все будет хорошо.
Папа в тот вечер, когда на него напал зверь, тоже говорил, что все будет хорошо, а мама его пускать не хотела. Как чувствовала. Вот и я сейчас до крика не хочу его отпускать! До крика просто.
Потому что чувствую — он погибнет. Не знаю, как и не знаю почему, но чувствую! Только как мне объяснить, что я просто знаю, что туда нельзя. Знаю и все, а…
— Эллохар, помоги, пожалуйста, — выпрямившись, попросил Риан.
И меня оторвали от магистра, осторожно, бережно, но непреклонно. Он меня не слышал. Опять! Вот только я решила пойти на крайние меры:
— А знаете что, лорд директор, — сказала я, глядя на удаляющуюся спину, спина остановилась, Риан повернулся, жаль лицо у него маской скрыто, — а я вас сейчас как прокляну! Мало не покажется!
Магистр устало покачал головой, явно не принимая мою угрозу всерьез.
— Риате, за такое и из академии вылететь можно, — с усмешкой произнес Эллохар.
— Уведи ее, — негромко попросил Риан, и повернувшись, поднялся еще на ступень вверх.
Как до него донести, что каждый шаг рвет мне душу на части? Я рванулась, но куда адептке Академий проклятий, до самого директора школы Искусства Смерти. А тут еще и Юрао удивленно так:
— Дэй, ты чего?
— С ним все будет хорошо, — попытался успокоить Эллохар.
А я точно знала, что не будет. Бездна его ведает, откуда, но чувствовала всем сердцем. И вслед магистру Тьеру понеслось то единственное, что могло его остановить:
— Еще один шаг, и я за тебя замуж не выйду!
Я сказала негромко, но он услышал. Развернулся, засиял красным, в мгновение оказался рядом и наклонившись прошипел:
— Что-то еще, родная?
Даже зная о том, что под маской Бессмертного находится лорд Риан Тьер я испугалась. Юрао так вообще отошел и Эрху за собой потянул.
— Да, — испуганно прошептала я, — еще мне нужен магистр Тесме, потому что я не знаю что конкретно там использовала… А еще, — и вскинув голову я снова попросила:- Не ходи туда, Риан, ну пожалуйста, не надо.
— Не нужно ставить мне условий! — лица его я не видела, но точно знаю там сейчас опять эти вздувшиеся черные вены.
И я разозлилась:
— Ты решил меня напугать? — Бездна, жаль я не вижу выражения его лица. — Поздно меня пугать, лорд директор, — прошипела злая я, — теперь я боюсь не вас, а за вас! Не ходи туда, Риан, я тебя очень прошу.
Молчит. Возвышается надо мной огромной полной негодования тучей и молчит. Плевать на гордость и на мнение потрясенных увиденным окружающих, я шагнула к нему, обняла и прижалась к почти каменной груди. Тяжелый вздох, сильные руки меня нежно обняли и Риан прошептал:
— Ну уйдет же, Дэя… Мне двух карров убить проще, чем с тобой договориться. Просто услышь меня — мне ничего не угрожает.
— И ты меня услышь, пожалуйста: Не ходи туда, — упрямо попросила я.
В следующее мгновение в конторе взревело пламя, и почти сразу послышался изумленный полный ужаса женский крик!
В следующее мгновение в конторе взревело пламя, и почти сразу послышался изумленный полный ужаса женский крик!
И к этому существу я не испытывала никакого сочувствия в тот момент. Совсем никакого. Злая я, да, но после тех щупалец, которые волокли Юрао и Эрху, а я сидела на столе и ничего не могла сделать, мне ее жаль ни капли не было.
— Дэя, — магистр предпринял еще одну попытку вырваться.
— Я правда не знаю чего там нарисовала на полу, Риан, — торопливо сказала я, обнимая его сильнее, — фактически я скопировала те символы с оберега ведьм Ведической Школы, которые запускали цикл защитной магии и сжигали всех с недобрыми намерениями.
Символы были выведены на слизи, но я отделила их от всей субстанции сухим пространством. Было не трудно, я туда упала с Юрао и Эрхой. И по моим расчетам, едва одно из щупалец размазало слизь размыкая контур, магия должна была распространиться на все залитое этой жидкостью пространство.
В ответ тишина, пришлось добавить:
— Теоретически, ты как не имеющий злых намерений в отношении владельцев дома, не должен был бы пострадать, но, — запрокинув голову, я посмотрела на лорда директора и шепотом призналась, — я просто сделала предположение на основе анализа данных, и я действительно не знаю на что эти графические заклинания способны. И поэтому войти могу я или Юрао, но без Тесме туда даже я войти побоюсь. Я понятно все объяснила?!
Сложно судить о том поняли тебя или нет, учитывая, что лица собеседника не видно. И все же Риан понял. Отстранил меня, подозвал Окено и приказал:
— Здание оцепить. Никакой магии!
Старший следователь кивнул, затем спросил:
— Мне прислать специалистов по…
— Это дело ордена Бессмертных, — величественно ответил лорд директор. — Либо мы, либо Императорская Гвардия.
Вздрогнули все кроме Риана и магистра Эллохара, потому что и те и другие были жуткими!
Эпилог
Город погрузился в сумерки. Не в плане времени суток, скорее атмосфера стала очень сумрачная. По улицам плавно и бесшумно перемещались Бессмертные… жуткое зрелище. Горожане по улицам старались вообще не ходить, приезжие оседали в тавернах на окраинах. И все бы ничего, но я немного не понимала смысла происходящего — далеки мы, аналитики и эксперты проклятий, от основ магии, особенно магии нам чуждой.
— Что они делают? — спросила я у Юрао, глядя в окно.
Там, внизу, два Бессмертных медленно двигались, вперед освещая пространство перед собой странным светом, который на поверхностях создавал светлое пятно с искрящимися краями. Дроу, который напросился со мной к Тоби, поднялся и, подойдя ко мне, посмотрел вниз.
— Ищут остаточный след магии, — объяснил он.
Тоби, покормивший нас восхитительным ужином, тоже подошел.
— Жуткое зрелище, — высказал он мои собственные мысли.
— Они быстро работают, к утру уже завершат, — успокоил нас Юрао.
— Вторая праздничная ночь в Бездну, — Тоби тяжело вздохнул, — а у меня торт на десерт.
Мы с дроу мгновенно позабыли про Бессмертных и вернулись за стол.
Торт от Тоби — нечто восхитительное из темного бисквитного теста, залитое светлым сливочным кремом. И пусть Тоби не обладает Кулинарной магией, зато в избытке умения готовить так, чтобы еда была не только сытной, но еще и восхитительно вкусной и упоительно ароматной. Самое то, чтобы забыть все тревоги этого дня.
А день выдался непростой. После всего случившегося, когда[email protected] прибыли другие Бессмертные и магистр Тесме, меня заставили описать использованные схемы. Потом Тесме ползал на коленях на пороге и изучал остатки слизи. Ну остатки, потому как то самое нечто, в котором я предполагала морскую ведьму действительно потревожило духа-хранителя, тот и уничтожил все посторонние вещества в нашей конторе. Почему к ним причислился мой плащ и оброненное оружие Эрхи мы так и не поняли. И ни монстра, ни морской ведьмы в конторе тоже не осталось, правда в отличие от недовольных Эллохара и Риана дроу радовался как ребенок:
— Вот она — гномья работа! — Юрао припал к стене, в явном порыве облобызать ее, но тут же вспомнил, что он тут не один, и задумчиво произнес: — Где же мой тайник? И как назло, дух хранитель уничтожил лист со схемой…
Риан, за которым я увязалась, как только стало ясно, что в конторе уже безопасно, отодвинул меня, в мгновение нашел тайник, даже не обратив внимания на то, как обиженно вытянулось лицо Юрао, открыл все, не прибегая к поиску ключа, и вывалив бумаги на стол, начал просматривать. И ничего в итоге не нашел.
— В кабинете Дэи тоже ничего, я еще утром просмотрел, — произнес Эллохар.
— Тогда к чему были использованы подобные меры? — устало спросил Риан.
Искоса взглянув на меня, директор школы Искусства Смерти сказал:
— Кто-то очень хочет смерти твоей избранницы, Тьер.
— Какой в этом смысл? — но голос магистра вмиг стал хриплым. — И если бы охота велась на Дэю, хватило бы одного каррага. Но угрозы ее жизни не было, защита так и не активировалась.
Эллохар промолчал, но снова на меня посмотрел. Я же целиком и полностью поддерживала умозаключения лорда директора. А вот он меня нет, и в итоге, меня и Юрао выставили из конторы. Правда Эллохар мне свой плащ так и оставил, и снимать запретил. Как запретили нам, и покидать Ардам, к тому времени уже окруженный магическим контуром Бессмертных. Недолго думая мы с партнером пошли к Тоби, где нас и обогрели, и накормили, и утешили и выслушали даже.
— В общем, вот что я думаю, — осторожно ломая ложечкой свой кусок торта, начал Тоби, — дело связано с лордом Тьером. С него все началось.
— Не совсем в этом уверен, — Юрао тяжело вздохнул, он так вздыхал с того самого момента, как Эллохар адептку смерти в взял за шкирку и отправил в синее пламя, не слушая ее возражений.
— Мне тоже кажется, что не с ним, — вставила я, — тут всюду человеческая магия замешана. Ведьма эта морская, и карраги они тоже ведь явно морские создания.
И Тоби и Юрао в ожидании продолжения смотрели на меня, а я… ну да, молчу как и всегда. У меня исходных данных было больше, чем у дроу, но я рассказать не решилась, и не потому что не доверяла, тут дело в другом — хватило мне помирающего на моих руках партнера, чтобы начать очень ценить его жизнь. И я молчала о том, что имело место нападение на Бессмертных, и один почти погиб, и что по столице ходит кто-то настолько сильный, что без опасений использует проклятия выше седьмого уровня, и что есть кто-то достаточно гениальный и одаренный, чтобы создать формулу усиливающую до смертельного исхода любое, даже самое простое проклятие. Зато я могла сказать одно:
— Сомневаюсь, что тот, кто искал деревянную пластину в нашей конторе — погиб.
— Почему это? — Юрао даже торт отложил.
Я же отпила глоток чая и тихо сказала:
— Нас, проклятийников, убивают редко исключительно по одной причине — умирая мы способны проклясть, и так как вплетается энергия смерти, проклятие очень сильное. Та… пусть будет морская ведьма, хотя я и в этом сомневаюсь, обладает знаниями о проклятиях, но смертельного проклятия в нашей конторе произнесено не было.
— Аааа! — Юрао откинулся на спинку стула, — так вот чего ты в Тьера вцепилась зубами!
— Не зубами, — смущенно ответила я.
— Угу, коготками, — сыронизировал он, но тут же нахмурился. — Ты поэтому требовала вызвать Тесме?
— Он в этом лучше меня разбирается, — резонно заметила я.
— К тому же Тесме не жалко, — поддел Юрао.
Я гневно посмотрела на него, дроу нахально улыбнулся, а Тоби сделал вывод:
— Дэюшка, а ты этого Бессмертного на глазах у всех не пускала?! И теперь все знают, что у тебя с Бессмертным?..
Медленно, но основательно краснею. Юрао видя это, расхохотался, похлопал меня по плечу, и чуть растягивая слова:
— Поверь, партнер, это меньшая из твоих проблем. Ты лучше подумай о том, что скажет Тьер, когда выяснится, что угрозы там для него никакой не было, а из-за тебя он упустил вражину. Тетка ведь не погибла, так?
— Раз не было остатков смертельного проклятия, значит так, — упавшим голосом согласилась я.
Мы помолчали, потом Юр попытался меня утешить:
— Но если бы он вступил в схватку с этим проклятийщиком, мог бы погибнуть, ведь так?
— Я не знаю, что тебе на это ответить. Там было намешано — мое проклятие неизвестного мне толком свойства, которое активировал карраг… и сгорел ведь, проснувшийся дух-хранитель и эта… ведьма морская. Я не знаю, что могло бы случиться в итоге, я просто рада, что с Рианом не случилось ничего.
— Но Тьер будет в бешенстве, — задумчиво произнес Юрао. — Особенно после твоего: «Еще один шаг, и я за тебя замуж не выйду!».
— Не стоило говорить такое, да еще и при всех, — поддержал Тоби.
— Да еще и при Эллохаре, — добавил Юрао. — Все как все, а Эллохар Тьеру лучший друг, и тут его при друге так… мордой по самое не хочу.
— Хватит, а? — попросила я.