— Какие чувства! Какие эмоции! Сколько грации и страсти!
— Подыхать будешь мучительно! — прошипела адептка смерти.
И тут выражение лица у Юрао изменилось совершенно. Он вдруг стал серьезным, глаза сузил, а затем, совершенно иначе, уже бед патетичных ноток в голосе, задал вопрос:
— Эрха, а ты случаем не шайген?
Вздернув подбородок, девушка ответила:
— Именно так!
— Вот бездна…- простонал Юрао.
Адептка усмехнулась и ехидно поинтересовалась:
— Что, страшно стало?
— До дрожи в коленках, — мрачно ответил дроу, повернулся ко мне и гневно так: — Дэй, зараза безголовая, ты во что без меня ввязалась?!
И тон такой обвинительный. Я и ответила:
— Юр, все произошло при твоем непосредственном участии, без тебя я ни во что не ввязывалась!
Нахмурился, потом забыв про разборки с адепткой смерти, подошел ко мне, невежливо подтолкнул к моему кабинету, и едва мы вошли с грохотом закрыл двери.
И началось:
— Дэй, ты мне зубы не заговаривай. Мы с тобой имели дело вчера с проклятийником. Магии там ни капли, иначе сработал бы мой защитный контур. А Эллохар тебе шайгена подсунул. Ты в курсе, что это означает? Он тебя от магических атак прикрыл, Дэй.
Причем от любого типа магии. Шайгены ее через себя просто пропускают, и атакуют того, кто имел глупость напасть. Одно маленькое «но» — Шайгены вне закона на территории Темной Империи. Исключение — школа Исскуства Смерти. И Эллохар пошел на преступление, Дэй. Вопрос — какого он на это решился, а?
Тяжело вздохнув, я грустно спросила:
— Хочешь чаю?
— Хочу, — Юрао сел на стул, сгорбился и убитым голосом: — Дэй, ты чудо.
Приятно было слышать. Я быстренько поставила греться чайник, потом вспомнила, что к чаю у нас ничего нет, так как печенья съели мы с домовым. И взяв деньги, отложенные как раз на чайные нужды, торопливо направилась в приемную. Там как раз Эрха собирала свои убийственные принадлежности.
— Юр, а Ри придет?
— Неа, — отозвался мой партнер, — Дэй, а что здесь за символы?
— Приду, расскажу.
И набросив пальто, я побежала в кондитерскую почтенного мастера Мела, того самого, что держал магазинчик лучших сладостей в Ардаме. За мной, беззвучно и безмолвно шла Эрха, а мне с ней разговаривать было попросту страшно.
В Мелоуне в столь раннее время оказалось непривычно тихо, зато витали несравненные ароматы свежей выпечки. И я решила потратить деньги на поднятие собственного настроения. Стоя перед витриной и рассматривая кремовые завитушки, хрустящие корзиночки и рассыпные горки, я решила, что есть все это вдвоем с Юрао невежливо по отношению к адептке смерти и потому спросила:
— Леди Эрха, а вы что будете?
Девушка странно на меня посмотрела и хриплым шепотом спросила:
— Так заметно, что я леди? — молча и потрясенно смотрю на нее, Эрха продолжила: Я специально упростила свою речь, веду себя как тролль на сходе, неужели заметно?!
— Эмм… это было просто проявлением вежливости, — пробормотала я в ответ.
— Ааа! А так не заметно?- с надеждой спросила леди.
— В жизни бы не догадалась, — заверила я, — так что вы будете?
Эрха подошла к прилавку, поманила продавца из полугномов, и вот тогда я действительно поняла — леди. Адептка смерти не замечала эту посадку головы, разворот плеч, осанку, жесты, ну и конечно поведение существа, которому никто никогда не отказывает. А потом она озвучила свой заказ:
— У вас, в этой забегаловке, — полугном дико обиделся, и даже засопел, — имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха?
И такой тон, что обученный и выдержанный продавец уже явно был готов припечатать ее подносом с едва принесенными булочками. Но парень сдержался и с достоинством ответил:
— Прошу прощения, почтеннейшая, — и наглая ложь, — уже закончились.
Сам он явно о подобном не слышал, как и я, однако заметно на «забегаловку» обиделся.
— Хорошшшшо, — прошипела Эрха, — допустим, вы столь популярны в этой дыре, что к вам с утра табунами темные захаживают. И даже не будем учитывать тот факт, что мы с адепткой Риате здесь третьи гости с утра, — точно, двор убрали, и там следов совсем мало было, — но неужели вы не располагаете даже конфетами с джемом из полыни?
Какая гадость, у нас полынь применялась исключительно в добавлении к протухшему мясу, которое очень тролли и нежить жаловали. Кстати, полугном думал так же, потому что скривился жутко.
Я решила вмешаться. Подойдя, начала с вежливого:
— Темных вам.
— И вам кошмарных, госпожа Риате, — отозвался полугном.
Я удивилась, так как с ним точно была незнакома. Улыбнувшись, он пояснил:
— В нашей общине вас теперь все знаю, так что любой гном в Ардаме считайте, что ваш старый знакомец. Вам подобрать что-то особенное? — намекнул он на Эрхины запросы.
Я задумалась, вспомнила чего у нас в Ардаме есть, так как приправами все в одном месте закупались, и спросила:
— А у вас есть соус из полыни и…
— Есть, но только как заготовка, — он развел руками, — и где-то были измельченные листья чертополоха…
— Ммм, а можно и первое и второе смешать с масляным кремом без добавления масла лепестков розы и отдельно в вафельные стаканчики?
Полугном кивавший по мере моего высказывания предложения, чуть прищурился и внес собственное:
— Полынь да, чертополох будет лучше сочетаться с заварным сливочным, опять же так листья отдадут больше вкуса.
— Замечательно, — и если честно мне самой захотелось попробовать что-то подобное.
— Два стаканчика? — правильно понял меня продавец.
— Лучше три, — я решила, что и Юрао приобщим к кулинарным изыскам.- И еще мне булочки с джемом из каррисы, для моего партнера булочки со сливовым джемом и ваши замечательные пироги с мясом, два вполне хватит, они большие. И да, для моей гостьи заготовки песочных пирожных, крем у нее отдельный.
— Будет исполнено, — и полугном скрылся на кухне.
Мы с Эрхой отошли к окну в ожидании заказа. Молча постояли некоторое время и тут девушка тихо призналась:
— Я из ДарХемета, знаете о нем?
Отрицательно покачав головой, жду продолжения, и она договорила:
— У нас много нежити, как мелкой так и крупных представителей этого мерзкого семейства, а чертополох им отвратителен. Поэтому детей с рождения приучают к этому вкусу, у меня даже в школе с собой баночки с домашним вареньем.
— У нас в деревне поступают проще — детская одежда пропитывается в чертополохе, полыни, крапиве и зверь-траве, — я улыбнулась, — пахнет жутко, и дети такие маленькие вонючки, там не то что нежить, там умертвия готовы повторно к Бездне прогуляться.
Эрха рассмеялась, я тоже стояла с улыбкой. Наш заказ принесли быстро, правда когда мы уходили, из кухни высунулись три поваренка, просто поглазеть кому это такую гадость приготовили.
Кстати, полынный крем пах хуже того с чертополохом, но это мелочи.
Вернувшись в контору я отнесла покупку из Мелоуина в нашу приемную, Эрху послала за Юрао, сама быстро сделала чай.
— А почему не в чаевой? — спросил Юрао, войдя в кабинет, для приема посетителей.
— Втроем мы там не поместимся, — резонно возразила я.
— Втроем?
Эрха, стоящая в дверях, молча и выразительно сложила руки на груди, вперив пристальный взгляд в дроу. Юрао соображал быстро:
— Так вы соблаговолили принять наше нижайшее предложение? Я счастлив, я просто счастлив!
— За стол, — скомандовала я, и они даже послушались.
Сели, я разложила выпечку, ну и стаканчики с кремом из чертополоха.
— Это что? — полюбопытствал дроу, с недоверием глядя на белозеленый крем.
— Профилактика от нежити, — пошутила я.
Подняв на меня печальный взгляд, Юрао грустно произнес:
— Дэй, единственное, чем меня с утра пытались накормить, это сок с приворотным зельем. Мама как привыкла нам в сок лекарства с детства подмешивать, так до сих пор продолжает, а теперь еще и ты.
Настроение у моего партнера сегодня было преотвратное, с другой стороны я его понимаю.
— Не понравится, не ешь, — предложила я.
— За него деньги плачены, — печально ответил Юрао и поднес ко рту первую ложку крема.
Каюсь, мы с Эрхой, переглянувшись, решили, что пусть он первый поест, а мы уже по результатам дегустации. Но Юрао проглотил первую порцию с ложки, выдал удивленное «Ммм», зачерпнул полную ложку и с видимым удовольствием съел. Отбросив сомнения, я тоже приступила к крему с чертополохом.
Никогда не думала, что так бывает — сливочный крем тает на языке, а ты словно переносишься в далекое детство, и стоит закрыть глаза, как ощущение, что стоишь ранней осенью посреди лесной лужайки, а вокруг ароматы трав, пение птиц, и в траве чтото шуршит…
— Ммм, — простонала Эрха, — как в детстве побывала.
Открыв глаза я увидела два пустых уже стаканчика, и два жадных взгляда на мой, практически полный, так как я продолжала сидеть с ложкой во рту. Ложку я вытащила, стаканчик рукой прикрыла и сказала:
— Это мое, за добавкой в Мелоуин.
В следующее мгновение я поняла, что схватку за крем точно проиграю, потому как дроу и адептка смерти переглянулись, обменялись понимающими взглядами и…
— Когда свадьба? — невинно поинтересовалась я.
Больше они не переглядывались, а я эгоистично доела весь свой крем, стараясь не подавиться, так как смех и еда вещи трудно совместимые. А потом Юрао спросил:
— Чем займемся?
— Сколько у нас дел от гномьей общины?
— Тридцать четыре, два я раскрыл, — дроу откусил от пирога, и жуя, — ммм, мои любимые.
Эрха, намазывающая полынный крем на корзиночку из песочного теста, тихо спросила:
— Дела?
— Угу, — Юрао даже кивнул, — мы с партнером частные следователи.
Едва не выронив пирожное, адептка смерти удивленно на меня посмотрела.
— Не врет, — подтвердила я.
И тут звякнул колокольчик на входной двери.
Я не успела встать, чтобы встретить пришедшего, как застыла, со смесью страха и удивления глядя на пол, по которому из приоткрытой двери тек туман. Густой, темный, страшный туман! И он струился, растекаясь, поглощая пространство, подбираясь к нам…
— Во имя Бездны, что это за… На стол, живо! — крикнул Юрао.
Я подчинилась мгновенно, дроу помог забраться, а вот Эрха…
— Куда ты лезешь? — прошипел Юрао, глядя на адептку смерти присевшую на полу и присматривающуюся к черным клубам мутной субстанции…
Я закричала! Просто закричала, когда потемневший туман вдруг исторг щупальца и извивающиеся конечности вмиг обхватили Эрху. Адептка смерти поначалу даже не испугалась, в первый миг она выглядела скорее удивленной, а полный боли крик вырвался из ее горла позже, когда щупальца сжали стройное затянутое в черное тело. В тот же миг, с тихим звонов вынув оружие, к ней рванул Юрао… Но другие щупальца обхватили дроу…
Кажется, я кричала, когда он падал, и когда черный туман накрыл его волной, и когда такой же волной накрыло Эрху. Просто кричала, до боли сжимая узелок Риана, и думала, думала, думала…
Как можно думать в такой ситуации?! А я думала! Глядя, как темно-фиолетовые щупальца волокут их извивающиеся тела к дверному проему, я верещала от ужаса и думала… Схема кристаллов заклинаний защиты, увиденная на том самом ковреобереге ведьм вспыхнула в голове как-то сама. Но в следующее мгновение я пробежала по столу, схватила плащ, брошенный здесь дроу, так как в прихожей он из-за Эрхи не успел раздеться, и почти не задумываясь, схватила остатки полынного крема, маслянистого и светло-желтого, и вычертила тот символ. Резко, чуть коряво, дрожащими пальцами… Стараясь не смотреть, как черный туман, словно мутная вода, заполняет комнату… От масляного крема на черной ткани оставался лишь жирный след, но он был! Устойчивый и верный… И когда с пола ко мне потянулось черное щупальце, я стремительно надела плащ и взмолилась Бездне о спасении…
Я никогда не боялась змей. Змеи, ящерицы, лягушки — всего этого благодаря братьям в нашем доме было в избытке, но как же мерзко выглядело темно-фиолетовое щупальце с жуткими розовыми присосками… самое ужасное зрелище в моей жизни. И когда шесть отвратительных отростков потянулись ко мне, мне оставалось лишь закрыть глаза и надеяться, что появится Риан… Или не появится.
Меньше всего мне хотелось, чтобы его как и Юрао схватили отвратительные щупальца, и самое ужасное — дроу ничего не смог сделать… Совсем ничего!
— Бездна, молю тебя, только бы они остались живы и невредимы, — закрыв глаза, простонала я.
У меня сердце рвалось на части, а крик рвался из груди…
И ничего не происходит. Ничего… ко мне ничего не прикоснулось.
Медленно открываю глаза и вижу застывший у моих ног туман…
Слышу отвратительное шипение, и вижу как отползают щупальца… О, Бездна! Кажется, это… кажется…
Я спрыгнула на пол! Туман отпрянул от меня, образовав сухой чистый островок! Действует! Символ защиты он действует! И я помчалась в приемную!
Одно из самых отвратительных зрелищ в моей жизни — наша уютная приемная была наполнена черным туманом, а по стенам[email protected] висела отвратительная слизь… И я не сразу поняла от чего это, пока не увидела, как из клубящегося тумана выныривает отвратительная голова с клювом, и не сблевывает зелено-желтую слизь…
— Дэя, беги! — крик из тумана. — Беги, на него магия не действует!
Я побежала. На звук его голоса. Поскальзываясь на слизи, стараясь не замечать отвратительное шипение отползающих с моего пути щупалец и иной раз наступая на те, что отползти не успели. А потом я споткнулась и упала… на Юрао. Неловко попыталась встать, но это было сложно, учитывая, что при моем падении с них начали торопливо сползать щупальца и в итоге мы все втроем повалились на изгвазданный пол.
— Что это? — поднимая ладонь и глядя на слизь между растопыренных пальцев, спросила я.
— Темных тебе, для начала, — прохрипел дроу, приподнялся, схватил Эрху и усадив к себе на колени, осторожно похлопал по щекам.
Адептка смерти мгновенно распахнула глаза. — И тебе темных, — прошипел злой Юрао. — Я не понял, что за обмороки в столь ответственный момент?
Эрха открыла рот, закашлялась и рот закрыла.
— Ты же у нас адептка смерти, — нет, Юр определенно злился, — слышь, адептка, как вот это убить, а?
Повернув голову, Эрха посмотрела на чудище, взвизгнула, и спрятала лицо на груди дроу. Машинально погладив ее по испачканным слизью волосам, Юрао печально поведал случившееся с ними:
— Это пыталось нас сожрать, начал с Эрхи и его вырвало.
Попытался мной закусить — тот же эффект. Заблевал все нам…
Счет за отчистку стен и ремонт страшно представить.
Я сочувственно покивала, и принялась вычерчивать знак защиты и в слизи.
— Те самые символы, которыми ты там пачку бумаги извела? — меланхолично поинтересовался Юрао, успокаивающе покачивая всхлипывающую адептку смерти. Потом он решил ее утешить:Детка, ну чего ты? Ну, подумаешь, его от тебя стошнило? Ничего, молодая еще, найдешь еще монстра, который сочтет тебя очень вкусной.
Эрха плакать перестала.
— И потом, — продолжал разглагольствовать Юрао, — кто еще в вашей унылой школе смертников, может похвастаться тем, что им какое-то там чудище побрезговало, а? А теперь представь ты вся такая «Я Эрха от которой стошнило даже монстра! Все знают, что слово Эрхи закон!». Ну, как тебе?
Адептка выпрямилась, гневно глядя на дроу. Юрао весело подмигнул ей, и ласково так:
— Все? Пришла в себя?
— Знаешь ли, — прошипела адептка, — меня, к твоему сведению, впервые съесть попытались!
— Да? — изумился Юрао. — А меня уже раз двадцать, но вот блевали мной впервые. — Он демонстративно призадумался и медленно добавил: — А может это его у него несварение после тебя как началось, так и не заканчивается, а?
Судя по искривленному лицу оборотня, назревал нешуточный скандал, который я прекратила одним словом:
— Чертополох.
— Да я понял, Дэй, — отозвался Юрао, — ты рисуй, не отвлекайся, нам выбираться пора, монстр облюет уже с гораздо меньшей частотой, а значит, оклемается скоро.
— Офицер Найтес, вы меня поражаете, — призналась я, — мне казалось, ты тут ведешь беседы на отвлеченные темы.
— Угу, — буркнул он, — отвлекаю адептку смерти от мысли, что существуют монстры, способные ее убить, невзирая на статус. — Эрха всхлипнула, дроу продолжил: — Да прости ты его, неуча, ему же никто не объяснил что адептов смерти жрать нельзя, а надо подыхать, когда ему кинжалом в сердце бьют.
— У… у… у него три сердца, — всхлипывая с трудом произнесла Эрха, — три… я плечо потянула, руку высвободила, нанесла ууудар, а он…
— Тшшш, — Юрао погладил ее по спине, вновь обнял, — все, малыш, все. Все будет хорошо. Я заклинание призыва уже отправил, так что нас сейчас или Дэй спасет, или наши подтянутся.
В этот момент раздался грохот от удара. Затряслись стены…
— Ночная Стража, — сообразила я, не отрываясь от своего малоприятного занятия.
— Бездна, только не это, — простонал Юрао.
— Почему? — тут же спросила Эрха.
— Почему… — дроу тяжело вздохнул, — потому что ваш не в меру язвительный и подлый директор, в прошлый раз посоветовал моему начальству поднимать здание, чтобы проникнуть в него… И если Шейдер мне сейчас контору попортит…
— Не попортит, — прервала его я, — у ангара не было духа-хранителя, у этого здания есть, и дух не позволит разрушить дом.
Вновь послышался удар. Стены сотряслись от удара, по изгвазданному интерьеру потянулись трещины… в следующее мгновение ожил дух-хранитель. Но и моя работа была закончена.
— Поднимаемся, закутываемся в плащ и отступаем к двери, — скомандовала я. — Быстро!
Юрао поднялся, осторожно отпустил Эрху и сразу обнял. Меня тоже обнял, стоило накинуть на его плечи плащ, и вот так вот, осторожными шажками, мы направились к двери.
Щупальца шипели и следили за нами, жутко так, словно глаза имели и этих глаз с нас не сводили, но не прикасались… И мы медленно, осторожно и стараясь не упасть, что было не просто, пробирались. Добрались. Юрао осторожно открыл дверь, к нам метнулось за двадцать щупалец и тут же отпрянули.