Начался пятый виток и Лара собралась снижаться, выбрав небольшую площадку, окруженную высокими горными пиками. "Ирокез" там никто не найдет. А они всегда смогут вернуться и забрать его. Как вдруг, неожиданно пискнул радар. Это было настолько неожиданно, что Лара, в первый момент, посчитала это сбоем в электронной схеме. Но в следующее мгновение все сомнения рассеялись. На них несся из космического пространства стелс-крейсер. Он подошел уже довольно близко и радар его обнаружил. Повинуясь не разуму, а инстинкту Лара дала полную тягу двигателям. Надо срочно удирать отсюда. "Ирокез" с огромным ускорением рванулся прочь от планеты, рискуя потерять "Каролину". Нужно удалиться от планеты для ухода в гиперпространство. Иначе, корабли развалятся от гравитационного удара. И преследователи, хоть и таким способом, но выполнят возложенную на них задачу.
Захваты буксира выдержали, и он не потерял яхту, стремительно удаляясь от поверхности планеты. Но на стелс-крейсере решили, что пора заканчивать игры. В корпус "Ирокеза" ударили лучи боевых лазеров, выжигая все наружные датчики и делая бесполезными приборы. Обшивке корпуса это не повредит, но "Ирокез" лишится всех средств обнаружения и связи. Приборы внешнего контроля отказывали один за другим. Вышел из строя радар и корабль мчался вслепую. Задействовать оптическую систему Лара не хотела, так как можно повредить глаза. А на регенерацию уйдет время, которого у них нет. Возможно, крейсер уже выпустил ракету, которая несется на перехват. Проконтролировать это нет возможности, корабль слеп. И несется на огромной скорости по прямой, стараясь как можно дальше уйти от планеты. По времени получалось, что они вот-вот должны были уйти на безопасное расстояние. И ракета, если она выпущена, тоже должна ударить в ближайшие секунды. Терять больше нечего. Они — великолепная подвижная мишень для крейсера, которая ничего не может предпринять и не представляет для него никакой угрозы. Как во время стрельб на полигоне. И Лара включила гипердвигатель…
"Ирокез" здорово тряхнуло, но он уцелел. Очевидно, расстояние до планеты было на грани допустимого. Но, как бы то ни было, и буксир и яхта уцелели, нырнув в гиперпространство.
Майя смотрела на подругу со страхом, а Лара молча диагностировала полученые повреждения. Ситуация была паршивая. Радар, антенны навигационных систем и антенны радиосвязи вышли из строя. Остальное — мелочи. Уничтожены все внешние датчики контроля, оказавшиеся в зоне удара лазерного луча, но это не смертельно. Двигатели и управление работают, но корабль можно вести только визуально, ориентируясь через оптическую систему обзора и аварийные иллюминаторы в рубке. И неизвестно, в каком состоянии "Каролина".
— Лара, что все это значит?!
— А это значит, подружка, что нас тут ждали. Хотя, ума не приложу, как они могли об этом узнать. И сейчас наше состояние очень паршивое. Все антенны радиосвязи уничтожены. Радар не работает. Антенны навигационных систем — тоже. Пилотировать корабль можно только визуально, наблюдая через иллюминаторы. Либо, через оптическую систему обзора.
Но это возможно только на последнем участке полета, когда видно, куда надо лететь. Правда, неизвестно, в каком состоянии "Каролина". Может быть, там что-нибудь уцелело. Корпус буксира закрыл яхту и если лазерный луч ее и задел, то не сильно. Иными словами, мы сейчас в глубокой заднице. Но, надо из нее выбираться.
— Но, как они могли догадаться, что мы прилетим именно сюда?! Ведь получается, что крейсер прибыл раньше и спокойно поджидал нас! Как они могли догадаться, что мы прилетим именно на Терцию?!
— Увы, Майечка… За мной тянется длинный шлейф от самой Земли… И он является для них хорошим ориентиром… Мне пока на ум приходит только одно объяснение. Они з н а л и, что мы полетим сюда. И з н а л и, что ты взломала и изменила мою программу. А узнать это они могли одним единственным способом. Подслушать наш разговор в рубке "Каролины", когда мы взлетели с Земли… Потому, что ни до, ни после этого мы об этом не говорили. Установить миниатюрный "жучок", передающий информацию в режиме реального времени, они не могли. Металл корпуса яхты экранировал бы радиосигнал. Это не космопорт, где можно подключить яхту к внешним системам. Значит, они установили записывающее устройство, а в Спэйс — Сити сняли информацию. Но, зачем они стали устанавливать записывающий "жучок" на яхте Елены Крюгер?! Потому, что были уверены на сто процентов, что Елена — больше не Елена… Плюс — этот трюк с подписанием документов… Они вышли на мой след практически сразу, как я разобралась с Еленой и приняла ее облик.
— Но как?!
— Майечка, всего три человека знали, что я превратилась в Елену Крюгер. Киллер — порученец генерала Олег Воронцов, наш следователь — Володя Горелов и… ты. Только от этих трех людей контора могла получить информацию. Еще есть Елена, но это маловероятно. Воронцов не выпускал ее из поля зрения до посадки. А если бы она начала болтать на корабле, то это бы не осталось незамеченным в космопорту. Тем более, она была на грани помешательства. И никто бы ее словам не поверил. Если бы она начала нести такой бред, то ее бы сдали на руки врачам. А у тех был бы один диагноз — шизофрения. Информация дошла бы до МГБ нескоро, если дошла вообще. Далее. Воронцов, теоретически, мог настучать в МГБ. Но, во первых, он был страшно напуган, так как считал, что действительно повстречался с вампиром. А во вторых, он просто не знал, что мы собираемся улететь на "Каролине". К тому же, он узнал о моем превращении еще вечером, когда мы заявились к Елене. А контора начала возню на "Каролине" только на следующий день. После того, как я уехала из дома на встречу с Гореловым. Причем, начала возню в авральном режиме.
— Но откуда ты это знаешь?!
— Андрей рассказал. Они следили за Еленой и за "Каролиной", но проглядели мой ночной визит к ней, когда я еще была в своем базовом облике Снежной Королевы. А за яхтой следили внимательно. И они видели, что конторские шуганули с яхты всех техников, и ковырялись в ней довольно долго. Горелов же, сообщить не мог в принципе. Когда я ехала к нему на встречу, он еще ничего не знал об этих событиях. А на яхте уже кипела работа. Следовательно, контора узнала о превращении Лары в Елену Крюгер вскоре после моего отъезда из дома на встречу с Гореловым…. Майечка, остаешься только ты.
— Лара, что ты говоришь?! Что я работаю на МГБ?!
— Майечка, я этого не говорила. Если бы ты работала на МГБ, то меня пасли бы сразу после нашей встречи на ночной трассе. Но, тебя запросто могли использовать в темную. Вспомни хорошенько. С кем ты разговаривала по видеофону, или коммуникатору после моего отъезда? Ведь я разрешила тебе выходить из подполья.
— С Юркой, с родителями, с подружками поболтала.
— Кому из них ты говорила, что в этот день мы собираемся улетать на "Каролине"?
— Всем.
— Как они на это отреагировали?
— Подружки обзавидовались. Родители поздравили со свадебным путешествием… Ты думаешь?!
— Теперь уверена на девяносто девять процентов. Как протекал разговор с твоим женишком?
— Сначала обрадовался. А потом перезвонил, начал устраивать всякие разборки и допросы. Кончилось тем, что мы поругались. Как раз перед твоим приездом.
— Значит, ему понадобилось несколько часов на то, чтобы передумать. Сразу он не отказался.
Перезвонил позже и устроил эту комедию. Ему н а д о было с тобой разругаться, чтобы не попасть на "Каролину".
— Но зачем ему это?!
— Ты его давно знаешь?
— Давно. В университете вместе учились.
— Очень высока вероятность, что твой Юрка работает на МГБ. Пока ты ему не звонила, они никак не могли напасть на мой след. Но, буквально сразу же после твоего звонка, зашевелились. Ты ему рассказала обстоятельства нашего знакомства?
— Рассказала. И он все пытался выяснить подробности. А также, где мы прятались. Но я говорила, как мы условились. Он так ничего и не узнал.
— После того, как я сдала тебя с рук на руки Горелову, мы больше не встречались до самого моего возвращения. Перезванивались только с уличного таксофона. И ты н е з н а л а, что я собираюсь вылететь на "Каролине" вместе с Еленой, а потом на "Саргане". Следовательно, он тоже не знал. Когда я приехала к тебе после аварийной посадки и все рассказала, он ведь этого не знал?
— Нет. Ведь я никому не звонила, как ты сказала.
— Следовательно, он ничего не знал о тебе до того самого момента, когда я разрешила тебе звонить?
— Да.
— Вот и все, Майечка. Таких совпадений просто н е б ы в а е т. Твой дружок нас сдал. Не знаю, как давно он работает на контору, но в одном нет сомнений. По крайней мере, к моменту моего возвращения на Землю с контрабандным грузом на STA — 1340, он уже работал на МГБ. Иначе, они бы просто не успели получить от него информацию. А понять, почему Майя Вербицкая, которая еще вчера пряталась ото всех, и оказалась единственным свидетелем убийства на ночной трассе, вдруг оказывается в подружках у богатенькой дамочки с хорошими связями, которая об этой самой Майе еще вчера и знать не знала, нетрудно. В моей родной управе верные выводы делать умеют. Майечка, тебя заподозрили еще тогда.
Я не сомневаюсь, что МГБ вело параллельное расследование по факту убийства этих отморозков и Романчука. И они сразу догадались о нас. Возможно, не смогли обнаружить твою тайную квартиру на Васильевском. А возможно, просто не тревожили, чтобы не спугнуть. Считали, что ситуация контролируется. А то, что я завалила Романчука с его шестерками и этих двух оборотней в погонах, так для конторы это просто небольшие издержки. Ведь я для этого и предназначена. Более того, для них это был очень интересный эксперимент — мои действия в условиях нелегального положения и без надежды на получение помощи со стороны. И я справилась блестяще. Думаю, мои создатели остались довольны результатом эксперимента. Как знать, может, именно тогда и взяли твоего Юрку в обработку. Чтобы через него выйти на тебя, а я ведь должна была быть рядом с тобой. Да-а-а, в конторе работают далеко не дураки…
— Господи… И что же теперь делать?!
— Ничего. Жить, как жили. Если когда-нибудь встретишься с ним, ни в коем случае не подавай виду, что мы его вычислили. Может быть, для конторы это останется незамеченным.
Если знаешь, где стоит капкан, то никогда не попадешь в него. И вполне можно выжать пользу из этой ситуации. Через твоего Юрика можно запустить нужную дезинформацию.
— Лара, о чем ты говоришь?! Думаешь, я смогу с ним разговаривать, как будто ничего не случилось?!
— Конечно, сможешь. Это все эмоции, Майечка. Когда ты успокоишься, то поймешь, что это не так уж трудно. Какая же ты женщина, если не сможешь запудрить мозги мужику? Поверь, это не так уж и сложно. Уложишь его в кроватку и веди себя так, будто ничего не знаешь.
— Лара, как ты можешь так говорить…
— А что тут такого? Я все сразу перевожу в практическую плоскость. Майечка, в моей работе нельзя поддаваться эмоциям и идти у них на поводу. Это может плохо кончиться. Приходится улыбаться даже отпетым мерзавцам, и вести с ними светскую беседу.
— Ларочка, я так не смогу…
— Ничего, подружка. Не завтра тебе со своим Юркой встречаться. До того момента успокоишься. Ты тут пока посиди, перевари полученную информацию, а я пойду, посмотрю, что там, на "Каролине" творится. И после этого будем разрабатывать дальнейшую тактику и стратегию. Как выбираться из этой задницы. Не волнуйся, Майечка. Чтобы с нашими мозгами, да ничего не придумать? В этой ситуации пока что самый неприятный момент в том, что я тебя зря била. В этом не было никакого смысла, они все прекрасно знали. Как, кстати, ты себя чувствуешь?
— Да, еще побаливает… Ладно, кто же знал. Ничего, не первый раз, не рассыплюсь. А что дальше делать будем?
— Пока не знаю, как, но обязательно посадим контору в лужу. Ведь они хотели создать меня как раз для подобных ситуаций. Вот и создали… На свою голову!
Оставив Майю в рубке, Лара отправилась на "Каролину". Состояние яхты оказалось вполне удовлетворительным. Хоть от толчка кое-что и разбилось, но корпус и все системы были целы. Массивный корпус буксира прикрыл небольшую яхту от лазерного луча, поэтому ее антенны и внешние датчики не пострадали. И вполне можно было повторить тот же трюк, который она проделала на STA — 1340. Системой кабелей соединить бортовые компьютеры "Ирокеза" и "Каролины", и либо управлять из рубки буксира, получая информацию от радара и радиостанции яхты, либо наоборот — находиться на "Каролине" и управлять оттуда двигателями "Ирокеза". Какой именно вариант лучше выбрать, будет видно позже.
Пройдя в рубку "Карлины", Лара определила пространственные координаты и выяснила, что они уже довольно далеко удалились от системы Альтаира. Но, в то же время, до ближайших звезд еще лететь, и лететь. Надо было останавливать гипердвигатель и выныривать обратно в обычный космос. Обнаружить их будет невозможно. Ведь теперь противник не знал, куда они направятся. Лара сама об этом не знала, избрав первый попавшийся курс, лишь бы скрыться от преследователей. И вот теперь, когда они в безопасности, можно заняться решением накопившихся проблем.
Когда Лара вернулась в рубку "Ирокеза", она снова была в образе Елены и выходить из него пока не собиралась. Майя, присматривающая за показаниями приборов контроля двигателей, очень удивилась.
— Ларочка, ты опять тетя Лена?! Сейчас же, вроде бы, надобности в этом нет.
— Нет, Майечка, есть. Продолжай звать меня тетей Леной, чтобы не нарушать легенду и случайно не ошибиться при посторонних. План несколько меняется, но я остаюсь Еленой Крюгер.
— А что ты придумала?
— "Каролина" не пострадала, если не считать ущербом частично разбитую посуду. И мы можем проделать тот — же фокус, что я проделала на STA — 1340. Соединим бортовые компьютеры обоих кораблей. Можно, конечно, просто дать команду на соединение в локальную сеть по радиоканалу, но в гиперпространстве лучше с такими вещами не шутить и соединить оба корабельные сети через систему кабелей. Так гораздо надежнее и безопаснее. А после этого можно будет управлять как из одного, так и из другого. "Каролина" не имеет повреждений, и мы можем спокойно пользоваться ее радаром, связью и навигационным оборудованием. На "Ирокезе" двигатели и управление работают, визуальная ориентировка возможна через иллюминаторы, а прочую информацию об окружающей обстановке он сможет получать от радара и навигационной системы "Каролины". Через "Каролину" можно же осуществлять и радиосвязь.
— А крейсер снова в неподходящий момент не пожалует? Ведь как то они узнали, что мы полетим именно к Терции.
— Не пожалует. Сейчас мы уже далековато от системы Альтаира. Если на "Каролине" и работает радиомаяк, то его сигнал дойдет до них не скоро. А то, что один из стелс-крейсеров оказался возле Терции, они просто постарались выставить засаду во всех местах нашего предполагаемого появления. Контора правильно предположила, что мы сначала захотим избавиться от "Ирокеза", как от улики, с помощью которой нас можно обвинить в пиратстве.
И если не хотим уничтожать его, а это вряд ли, он нам самим позже пригодится, то решим его спрятать. А где можно хоть как-то спрятать корабль в системе Альтаира? Только на одной из трех дальних и маленьких планет — Терции, Астарте и Гекате. Они находятся далеко от светила и редко посещаются. Все же остальные планеты, помимо здешнего оазиса — Швейцарии, и не пригодные для жизни, но имеющие богатые залежи полезных ископаемых, имеют города по типу тех, что на Луне и развитую инфраструктуру. Поэтому, туда мы сразу не сунемся. И им было достаточно выделить всего три стелс-крейсера для ожидания в засаде возле этих трех планеток. Остальные стелс-крейсеры могут патрулировать пространство в системе Альтаира, но тут уже нужна доля везения, чтобы нас обнаружить.
И кроме этого, здесь они действуют на чужой территории. То есть, нелегально. И должны принимать все меры предосторожности, чтобы их не обнаружили. Очередной дипломати-ческий скандал правительству Федерации совершенно не нужен. Как видишь, контора все точно рассчитала. Единственно, в чем они не были уверены, что мы пойдем именно к Терции. Вот, думаю, и сторожили нас в трех местах. И мы угодили в расставленную ловушку, из которой чудом удалось удрать, спасибо "Ирокезу".
— А что же они предпримут дальше?
— Скорее всего, будут отлавливать нас на подходах к Швейцарии. Все козыри у них закончились. Если раньше они могли использовать в борьбе с нами полученную информацию, то теперь такой возможности у них нет. Остается надеяться на то, что "Ирокез" получил сильные повреждения и мы запросим помощи. И успеть до прибытия спасателей. Но я им такой возможности не дам. Вынырнем из гиперпространства поближе к Швейцарии и сразу сообщим о нападении н е и з в е с т н о г о корабля. Там сразу станут на уши и срочно вышлют группу военных кораблей. Правительство Швейцарии очень болезненно относится к подобным вещам после историй с "Афродитой" и "Кассиопеей".
— Да уж, помню. Тогда Федерация капитально села в лужу.
— Вот именно. И сейчас ребята сделали подлянку сами себе. По прибытии в Шварцвальд мы продемонстрируем повреждения "Ирокеза" и ни у кого не останется сомнений в наших словах.
— А нас не обвинят в пиратстве?
— А мы немного подкорректируем нашу легенду. Сандра Макинтайр захватила нас в заложники, угрожая оружием. Но мы перехитрили ее и расправились с ней. Она зачем-то вышла из гиперпространства в районе Терции, но тут на нас напали неизвестные. Мы воспользовались моментом, грохнули Сандру и удрали снова в гиперпространство. Труп выбросили за борт, так как держать его нам негде, да и возить с собой покойника удовольствие не из приятных. Доказать это мы ничем не сможем. Но и полиция не сможет опровергнуть наши слова. Из фактов — захват "Каролины" и "Ирокеза" Сандрой Макинтайр, что подтвердит экипаж "Ирокеза". Все остальное будет базироваться исключительно на наших показаниях. Да швейцарская полиция и не будет копать глубоко. Внутренние дела федералов их совершенно не интересуют. Все, Майечка. Выходим из гиперпространства, и будем заниматься делом. А то, как бы родная управа еще что-нибудь не придумала…