– Я уже две недели не посещаю бои, но…
– Что – но?
– Мне постоянно звонят.
– Слушай, – встревожился Дэн, – если ты должен кому-то деньги…
– Не в этом дело, – поспешил остановить его Денис. – Я же не делал ставок, а был бойцом. Хотя некоторые пренебрегают правилами и все-таки ставят на самих себя, но я этим никогда не занимался.
– Тогда почему же тебя не оставят в покое?
Денис исподлобья посмотрел на приятеля.
– Тебе это может показаться странным, – ответил он, – но я находился в клубе на хорошем счету.
– Я не… – начал было Дэн, но приятель не дал ему закончить, продолжив:
– За все время, что я этим занимаюсь, я проиграл всего четыре боя. Это отличный результат!
– Не сомневаюсь!
– Поэтому устроители боев хотят вернуть меня обратно, ведь я приношу… вернее, приносил им неплохой доход.
– Они относятся к тебе как к скотине, – заметил Дэн. – Если тебя покалечат или даже убьют, им будет наплевать!
– Но я ведь тоже что-то получаю, – возразил Денис. – Во-первых, удовлетворяю свою потребность в адреналине и, во-вторых, имею хорошие деньги!
– Скоро ты станешь дипломированным врачом, – сказал Дэн. – Пройдешь стажировку… Я, конечно, в этом ни черта не понимаю, но мама говорит, что у тебя хорошие руки – она видела тебя в деле, на практике. Заметь, она редко расточает кому-либо комплименты.
– Да уж, я знаю, – криво усмехнулся Денис. – А она что, правда об этом говорила?
– Зачем мне врать?
– И все-таки, – задумчиво произнес Денис после короткого молчания, – этого недостаточно.
– Может, тебе с мамой поработать? – вдруг спросил Дэн, сверкнув глазами.
Денису внезапно пришло в голову, как они непохожи. Дэн, с его порывистостью, с броской внешностью – черными, как у матери, волосами, постоянно падающими на ярко-синие глаза, – походил на вулкан, каждую минуту готовый взорваться какой-нибудь неожиданной эмоцией или разродиться интересной идеей. Он же, светловолосый и сероглазый, казался спокойным и даже, пожалуй, холодноватым любому человеку, кто его мало знал. Несмотря на любовь к риску, Денис не умел выражать свои чувства, поэтому люди с опаской относились к нему, полагая, что в тихом омуте черти водятся. И все же из них двоих именно Дэн в большей степени нуждался в защите, хотя чисто внешне у него, казалось, не было никаких проблем.
– С твоей мамой? – переспросил Денис, возвращаясь к действительности.
– В ОМР! – продолжал Дэн воодушевленно. – Знаешь, какой там у них адреналин – закачаешься!
– Не думаю, что ей понравится эта идея, – покачал головой Денис. – Во-первых, там работают одни медики, а я еще студент, ничего толком не знаю и не умею!
– Ты научишься! Кроме того, у них там сплошь старики работают… Ну разве что кроме Вики и Никиты – тот тоже еще не старый. Ладно, – сказал он, меняя тему разговора и ставя пустую бутылку в угол. – Давай помогу, что ли?
– Ты серьезно? С уборкой? – недоверчиво переспросил Денис.
– А что? Думаешь, я не умею тряпку в руках держать?
– Ну, гляди, – усмехнулся Денис. – Тебя никто за язык не тянул!
Пока приятель ходил за ведром для мытья полов и швабрами, Дэн размышлял над тем, что в обществе Дениса он чувствует себя легко и свободно – даже несмотря на тот факт, что они лишь недавно возобновили отношения после долгого перерыва. Нынешний круг друзей Дэна разительно отличался от того, что был у него в школе. Там он общался в основном с одноклассниками и соседями по дому, но, когда начал понемногу выставляться и его картины стали приобретать известность в клубах и ресторанах Питера, его окружение изменилось. Теперь Дэн общался большей частью с людьми взрослыми, «богемными», как с опаской и легким оттенком презрения отзывалась о них мама. Они говорят о политике и бизнесе, о выставках и концертах, и порой Дэну недостает нормального человеческого общения – людей, с кем можно поболтать о пустяках или, наоборот, о серьезных проблемах и переживаниях, которыми нельзя поделиться с родителями. Пожалуй, единственным таким человеком среди его знакомых оставался Денис. Вика, конечно, тоже девчонка хорошая, но они слишком редко видятся, ведь Лицкявичус с утра до вечера нагружает ее работой. Кроме того, Дэну казалось, что Вика, возможно, неравнодушна к нему, и из-за этого он ощущал некоторую неловкость.
Появился Денис, неся ведро и две отжимные поролоновые швабры с длинными ручками.
– Лучше бы тебе переодеться, – сказал он, с сомнением оглядывая модный прикид Дэна. – В спальне найдется пара джинсов и футболка.
– О’кей, – согласился Дэн и потопал, куда велели.
Спальня Дениса представляла собою настоящее «месиво», как непременно выразилась бы мама. Среди всего этого бедлама вряд ли возможно что-нибудь найти, подумал он и тут заметил на спинке стула краешек футболки, заваленной другой одеждой. Вытащив ее и с подозрением осмотрев, прикидывая, чистая ли она, Дэн оглянулся в поисках джинсов. Из-под кровати выглядывал целый ворох каких-то шмоток, и он встал на колени, пытаясь нашарить среди них нужную вещь. К удивлению Дэна, его рука нашарила что-то, похожее на тарелку.
– Какого черта?.. – пробормотал он. – У Дениса же нет никаких кошек…
В этот момент его пальцы коснулись чего-то мокрого. Чертыхнувшись вновь, он отдернул руку и осмотрел ее при свете, падавшем из окна. Глаза его расширились от ужаса и отвращения.
– Денис!!! – заорал он.
Парень вбежал в комнату через мгновение, с выражением крайней тревоги на лице.
– Ты чего орешь, как будто труп нашел? – спросил он, тяжело дыша.
– Может, и труп – не знаю, что ты там под кроватью прячешь! – растопырив пальцы, Дэн сунул окровавленную ладонь Денису под нос.
– Что я прячу? Да я вообще не…
Не закончив фразу, Денис опустился на колени и попытался заглянуть под кровать.
– Эт-т-то… что… еще т-т-такое?! – пробормотал он, запинаясь.
– Вот и я интересуюсь – что?! – поддакнул Дэн, держа руку на весу, боясь испачкать в крови свою одежду.
Протянув руку подальше под кровать, Денис извлек оттуда чайное блюдце, по дороге расплескав часть содержимого.
– Это… правда к-кровь, что ли? – нерешительно пробормотал он, принюхиваясь.
– Ага, – кивнул Дэн, морщась. – Ну, ты даешь!
– Я?!
– Это же твой дом, или я ошибаюсь? И к тебе никто не ходит, кроме меня и мамы…
В этот момент Дэн случайно поймал ставший внезапно вороватым взгляд Дениса и запнулся.
– Так-так, – пробормотал он, нахмурившись. – Ну-ка, выкладывай: кто у тебя был?
– Да так…
– «Да так» – это ее имя или фамилия?
– Да не знаю я ее фамилии! – воскликнул Денис, ероша волосы на затылке.
– Прекра-а-асно! – рявкнул Дэн. – Притаскиваешь в дом телку, не спросив ее имени?! Ну ты и пес!
– Ее зовут Эллина, а фамилия… Да за каким лешим мне фамилия-то, я что – полиция?!
– А это – тоже ее подарочек? – спросил Дэн, ткнув пальцем в основание шеи Дениса, где сегодня утром парень обнаружил укус своей ночной гости.
– Ага. И еще таблетки какие-то…
– Таблетки? Отлично, просто отлично! И куда же ты дел эту «аптеку»?
– Смыл. В унитаз.
– Ай, молодчина!
Вскочив на ноги, Дэн принялся нервно мерить шагами комнату. Он все пытался вспомнить, с кем видел Дениса вчера вечером.
– Это что, та лахудра – черная, как ворона? Которая устроила скандал в клубе, да?
– Ну…
– Та-ак! Значит, ты не придумал ничего лучше, чем притащить ее сюда? Ну это, конечно, дело житейское, но – эта?!
– Ты думаешь, это она сделала?
– Ну, может, ты каждый день приводишь к себе девиц, и они оставляют у тебя, как на алтаре языческого божества, свою кровь, вместе с трусами и лифчиками, – откуда мне знать? – поджал губы Дэн.
Он буравил приятеля взглядом, словно пытаясь просверлить в нем дырку. Лицо Дениса приобрело задумчивое выражение.
– Знаешь, все так странно получилось… – пробормотал он. – Мы улепетывали от тех парней, потом парни откололись и пошли зализывать раны, и я подумал, что она тоже…
– Но она сказала тебе, что ей некуда пойти, так?
– Так.
– И ты, добрая душа, решил поиграть в Ланселота и пригласил ее к себе?
Похоже, парень совершенно лишен инстинкта самосохранения – Павел Кобзев прав, черт подери!
– Ну и что дальше-то было? – поторопил друга Дэн.
– Да я, понимаешь ли, мало что помню…
– Только не говори мне, что ты тоже дурью баловался!
– Да нет, я ее только утром обнаружил…
– Тогда как ты объяснишь это свое «мало что помню»? – подозрительно поинтересовался Дэн.
– Не знаю…
– Вы пили?
– Ну, было…
– Что пили?
– Пиво… Бренди был в буфете, но я не помню, чтобы…
– Ох, ты становишься скучным, мужик! – отмахнулся Дэн.
– Еще какая-то зеленая гадость была.
– Зеленая? Гадость? И ты ее пил?! Ну-у-у… Хочешь, я расскажу тебе, как это все выглядит со стороны? Ты пригласил в дом незнакомую девицу-гота. Вы напились до зеленых чертей, налопались «колес», напились абсента и завалились в кровать. Утром ты не помнил, что было вечером, так?
– Зеленая? Гадость? И ты ее пил?! Ну-у-у… Хочешь, я расскажу тебе, как это все выглядит со стороны? Ты пригласил в дом незнакомую девицу-гота. Вы напились до зеленых чертей, налопались «колес», напились абсента и завалились в кровать. Утром ты не помнил, что было вечером, так?
Лицо Дениса выражало отвращение к самому себе. На самом деле Дэн и вправду был изрядно удивлен: его приятель не относился к типу молодых парней, склонных к подобного рода авантюрам. Да, он любитель адреналина, но эта неразборчивость в связях представляла собою нечто иное, несвойственное тому Денису, которого знал Дэн.
– Ну, я надеюсь, ты хотя бы выпроводил ее поутру? – задал он вопрос, почувствовав, что друг в достаточной степени возненавидел себя за все произошедшее. Не получив ожидаемого ответа, он вновь сдвинул брови: – Значит, нет?
– Я торопился в универ. Понимаешь, профессор Шагисултанова…
– Ой, иди ты со своим профессором! – посоветовал Дэн. – То есть готка твоя осталась, а ты, выходит, усвистал?
– Ну да…
– А когда вернулся…
– Ее уже не было.
– Слава тебе господи! А то я уж было подумал, что сейчас она вылезет из-под твоей кровати – следом за этим блюдцем с кровью – и выцарапает нам глаза! Кстати, о блюдечках…
С этими словами Дэн, уже не обращая внимания на то, что пачкает подаренные ему отцом фирменные «ливайсы», прилег на пол и с кряхтением сунул руку под кровать.
– Эй, ты что? – встревожился Денис, наблюдая за действиями приятеля.
Через несколько секунд он получил ответ на свой вопрос.
– Знаешь, – пыхтя и отдуваясь, сказал Дэн, вылезая из-под кровати, – тебе повезло, что она ушла и не пришлось вызывать милицию! Вот, гляди, какой еще «презент» она оставила, – и он протянул Денису странный, пропитанный темной жидкостью сверток. При ближайшем рассмотрении он оказался топорно сделанной куклой из шпагата.
– Что это за гадость? – Денис брезгливо сморщил нос.
– Я, конечно, не специалист по оккультизму, – ответил Дэн задумчиво, – но, по-моему, это какое-то вуду.
– Вуду?!
– Поколдовать решила твоя готка, вот что! Слушай, ты ей ничего обидного не говорил, случаем?
– Нет вроде… А что?
– Значит, злиться ей на тебя не за что? А то, может, она решила в могилу тебя свести раньше времени?
– Че ты мелешь-то?!
– А ты считаешь, что она просто так тебе эту куклу с кровью под кровать засунула?!
На это Денис не нашелся что ответить.
– Ну и что ты предлагаешь делать? – спросил он растерянно.
– Честно? Если бы я верил в Бога, предложил бы тебе пригласить батюшку и освятить тут все! Но я атеист, к сожалению, поэтому могу только посоветовать – выкинуть эту дрянь в мусоропровод, а еще лучше – отнести ее на помойку и сжечь. Что же касается твоей готки – если увидишь ее, сразу делай ноги! В общем, как-то так.
* * *
После обеденного перерыва Карпухин летел на работу как на крыльях: полчаса тому назад ему сообщили, что неизвестный парень, очередная жертва вампира, опознан. До сих пор у следствия не было ничего, кроме предположения Егорыча о высоком достатке убитого. Разумеется, все материалы Артем передал Кадреску. Тот поработал с телом, взял соскобы и пообещал, что его лаборатория даст ответ в течение трех дней. Приятно с ним работать, с этим Кадреску! Конечно, дело не в его «милой» личности – майор предпочел бы общаться с патологоанатомом ОМР через посредников, так как с трудом выносил высокомерие и странный характер Леонида. Тем не менее внутренний голос Карпухина оправдывал Кадреску, говоря, что тот имеет право смотреть на людей свысока. Его интеллект намного выше среднестатистического уровня, а потому, наверное, большинство обычных смертных должны казаться ему если уж не полными идиотами, то как минимум людьми весьма недалекими. Вот чего Артем терпеть не мог, так это ожидания. Ожидание чего-то – потерянное время, которое невозможно употребить во благо. Несомненно, начальство его не поняло бы: у майора в производстве это дело было далеко не единственным, и он, по их мнению, вполне мог бы заняться чем-то другим, пока все идет своим чередом. Однако Карпухин не любил оборванных концов. Он злился, оттого что до сих пор так и не придумал подходящего объяснения смертям всех этих людей. Даже проблема с гостиницей, где, по всей вероятности, убили ту девочку, дочь депутата, до сих пор не решена! А в городе между тем зреет паника, и журналисты отнюдь не способствуют тому, чтобы развеять слухи – напротив, они же их и распространяют. Если так и дальше пойдет, то, не ровен час, объявят комендантский час! Поэтому то обстоятельство, что тело опознано, снимало огромный камень с души майора. Он надеялся, что родители жертвы, приглашенные на опознание, расскажут о сыне хоть что-то, позволяющее отбросить дурацкую теорию о «городских вампирах» и обратиться к гораздо более реалистической, понятной Карпухину плоскости рассмотрения дела.
Мать и отец паренька оказались именно такими, какими и можно было их представить себе – с подобным сортом людей майор общаться не любил. Отец, низкорослый, полный человек, в дорогом костюме и с борсеткой, которую он держал в руке, словно был не в силах расстаться с ней даже при столь неординарных обстоятельствах, выглядел скорее раздраженным, нежели опечаленным. Когда Карпухин вошел в кабинет, где уже сидел Трофименко, этот мужчина нервно мерил шагами небольшое помещение.
– Ну, наконец-то! – воскликнул он, словно Артем все это время простоял в очереди за пивом: тон его звучал обвиняюще.
Решив не обращать на это внимания (в конце концов, у людей большое горе, и выражаться оно может по-разному), Карпухин мельком взглянул на женщину. Она сидела, красиво скрестив ноги и сложив руки на коленях, обтянутых тонкой тканью длинной шелковой юбки. Несмотря на следы слез на макияже, было очевидно, что она уже взяла себя в руки и готова к разговору. Трофименко выглядел осунувшимся, и Артем испытал легкий укол жалости: парню, несомненно, пришлось попотеть в ожидании начальника, ведя непринужденную беседу с родителями жертвы. Прежде чем майор успел открыть рот, Трофименко подскочил к нему и прошелестел в ухо:
– Нашего покойника звали Валерием Щукиным, представляете?!
– Вполне себе представляю, – так же тихо отозвался Артем. – Из-за чего сыр-бор?
– Вы что, не помните?!
Пашка воззрился на него с ужасом, и Карпухин почувствовал, что упускает что-то важное. Но отец жертвы не позволил им продолжить разговор.
– Что же это такое?! – воскликнул он, решив, что его игнорируют намеренно. – Мы тут уже больше часа толчемся, а вы хоть представляете, сколько стоит мое время?!
Интересное заявление, учитывая гибель любимого сынули!
– Костя! – воскликнула женщина с возмущением и горечью.
Щукин тут же сжался, съежился, как старый желудь, словно его уличили в воровстве. Видимо, мадам Щукина имеет на мужа большое влияние, решил Артем.
– Что вы можете нам рассказать? – заговорила она, обращаясь к Карпухину. Несмотря на подсохшие дорожки слез на макияже, Шукина выглядела настолько уравновешенной, насколько это позволяла ситуация.
– Честно говоря, – осторожно начал майор, – мы надеялись, что это вы сможете дать нам кое-какие сведения, которые пригодятся для раскрытия этого преступления.
– Ну вот, я так и знал! – снова вступил Щукин. – Им ничего не известно!
– Помолчи, Костя, – устало посоветовала его жена. – Спрашивайте, – она посмотрела на майора совершенно сухими глазами. – Мы сделаем все, чтобы… ч-чтобы убийцу нашего мальчика нашли.
– Во-первых, – поторопился поймать ее на слове Артем, – нам нужно точно знать, во что был одет ваш сын. Ограбление рассматривается в качестве одной из версий, а на нем не было ни ботинок, ни часов, только дорогой галстук и костюм не тронули.
– Да какая теперь разница! – вспыльчиво отозвался Щукин.
– Это я ему подарила, – не удостоив мужа даже взглядом, ответила Щукина на вопрос майора. – Галстук этот. Валерик любил его надевать… Наверное, это единственный мой подарок, который ему действительно нравился: обычно он предпочитал получать презенты деньгами.
– Вы виделись в тот день, когда ваш сын погиб?
– Да… Он зашел перед тем, как идти в клуб.
– Вы, значит, живете раздельно? – уточнил Артем.
– Валера настаивал на этом, – подтвердила Щукина.
Ее муж наконец перестал расхаживать по кабинету, за что Карпухин был готов его расцеловать, так как его уже начинало мутить от постоянного мельтешения на заднем плане. Мужчина уселся на один из стульев и стал внимательно прислушиваться к словам жены.
– Он очень… гостеприимный мальчик, – продолжила Щукина, – у него много друзей, и он не мог приводить их к нам, так как им, по его выражению, не хватало приватности. Это объяснимо – дети в таком возрасте не желают постоянно находиться под родительским оком.
– В какой именно клуб он собирался?