– Нельзя, – перебил Лицкявичус, – потому что ФГУ ни за что не взял бы кровь со стороны – ее же необходимо проверять! А так все вроде бы законно – кровь поступала из НИИ трансфузиологии, давнего Центра. Роль Каюмова, кстати, заключалась в том, чтобы довести процесс получения нужной группы крови до такой ситуации, когда операция уже буквально на носу. К примеру: появляется почка, Центр Алмазова делает заказ своему отделению переливания крови на соответствующую группу. В самый последний момент Каюмов направляется прямиком к пациентам и с печалью в голосе говорит, что трансплантацию, к сожалению, придется отложить, так как нет крови. Ты же понимаешь, Паша, что человек, чья жизнь фактически зависит от того, будет ли проведена операция по пересадке, заплатит любые деньги, чтобы она состоялась! А Илья Прокофьев самолично привозил кровь на машине НИИ трансфузиологии, и никто ни о чем не подозревал – ведь бумаги-то были в порядке!
– Да, вот только доноры тоже, как выяснилось, существовали только на бумаге, – сказал Артем. – Как Марат Яикбаев.
– А Каюмов признался, что они убили тех бомжей? – спросил Андрей.
– Нет. Он клянется, что не знает, как кровь попадала к Прокофьеву. Сам Илья якобы говорил ему, что покупает ее у бомжей за водку и еду.
– По три-четыре литра?!
– В подробности Каюмов не вдавался. Да и зачем – денежки-то идут, а там хоть трава не расти!
– Да уж, меньше знаешь – крепче спишь, – пробормотал психиатр. – Отличная идеология, ведь ею можно оправдать что угодно!
– Самое страшное, – продолжал майор, – что, судя по признаниям Каюмова, тот могильник, что мы вскрыли, – не единственный! То есть, как я уже сказал, Каюмов утверждает, что он понятия не имел об убийствах, но занимаются они продажей крови уже больше года, а это значит, что жертв должно быть гораздо больше!
– Подумать только: если бы не прокол с Яикбаевым, они могли бы до сих пор вести свой маленький грязный бизнес! – воскликнул Андрей. – Просто непонятно, как Прокофьев так прошляпил, что заразил аж несколько человек!
– Жадность – всему голова, – хмыкнул Артем. – Кровь ведь может храниться не дольше двадцати одного дня, а в некоторых случаях она должна быть не старше недели, так? Каюмов не мог ждать, вот и подсунул кровь Яикбаева сразу нескольким пациентам, пока она не испортилась. Мы ни за что не узнали бы об этом, если бы не его тяга к наживе.
– И если бы он как следует проверил кровь Яикбаева и узнал, что тот болен гепатитом С! – добавил Павел. – Кстати, а почему он этого не сделал? Разве аппаратура в ПСМ не призвана делать экспресс-анализ как раз на венерические заболевания?
– Может, он и не проверял ничего – только выяснил группу крови и решил, что Яикбаев им подходит? Но Агния говорила вроде бы, что до сих пор не существует достоверных методов раннего определения гепатита С – что уж тут говорить о крохотной лаборатории экспресс-анализа на ПСМ! Однако Прокофьев прокололся не только с гепатитом, но и с документами. В бумагах для оформления донорства требуется указывать паспортные данные. Вписать туда фальшивые имена и фамилии – это можно, но при первой же проверке выяснится, что таких людей никогда не было на свете, поэтому Прокофьев использовал паспорта бомжей – у кого они сохранились, конечно, в бумаги внося фамилии и места их последней прописки. Таким образом, мои ребята нагрянули в НИИ трансфузиологии, прошерстили там все и обнаружили кучу народа, который уже давным-давно не проживает по адресам, указанным в бумагах. Конечно, предстоит провести более тщательную поверку, ведь кто-то мог и переехать, но, думаю, по крайней мере, некоторые из них являлись теми самыми бомжами, которых убили только по причине их редких групп крови.
– Так надо же брать этого Прокофьева! – воскликнул Андрей. – Чего вы ждете?!
– Он пропал.
– Как это – пропал?!
– Да вот так. Видимо, почуял, что запахло жареным, и сегодня не явился на работу! Ребята сейчас ищут его по всему городу, перепахивают каждый квадратный сантиметр. А Дэна с Денисом нужно срочно отозвать: хоть мы и не узнали ничего о вампирах, кроме того, что убиенный Щукин когда-то был членом их сообщества. Думаю, теперь необходимость во внедрении парней в группу отпала. Главное – найти Прокофьева, а уж там мы выжмем из него все, что можно! В конце концов, наших друзей-кровопийц нельзя арестовать только потому, что они проповедуют какую-то там субкультуру, пусть и не самую приятную, – тогда и всех рокеров надо пересажать, и Митьков…
– Но разве вы сумеете привязать Прокофьева к Регине, Щукину и тому, первому пареньку – как его звали? – спросил Кобзев.
– Костя Киреев, – подсказал Карпухин. – Нет, не можем. Что касается Регины, теперь уже совершенно очевидно, что ее убили по другой причине, чем всех остальных. Трофименко провел отличную работу, и ему здорово помогла та журналисточка, которая первой начала снимать репортажи о городских вампирах. В отношении Щукина и Киреева я пока что ничего сказать не могу.
– И что там все-таки за история с Региной Симаковой? – спросил Андрей.
– Если не возражаете, я вам об этом позже расскажу, а пока что надо отзывать мальчишек, иначе, не ровен час, с ними что-нибудь случится, и тогда Агния закопает меня в том же кургане, где мы нашли наших бомжей!
* * *
Войдя в зал, Дэн увидел, что на самом деле он представляет собой небольшое помещение с облезлыми стенами. Под давно осыпавшейся с них штукатуркой проступали выщербленные кирпичи и вылезали наружу когда-то вмурованные намертво трубы.
– Предполагается, что дом находится на капремонте, и ведь за это городские власти платят кому-то нехилые деньги! – шепнул Дэн на ухо Денису, стоявшему рядом с ним. – А вместо капремонта тут разместилась вампирская клоака!
– Ты лучше туда посмотри! – тихо проговорил Денис. – Что это за чудо-юдо?!
На кустарным образом сооруженный из старых ящиков постамент, едва прикрытый кусками дубленой кожи и тряпок, как раз в этот момент с явным трудом пыталось вскарабкаться странное существо. Маленькое, сгорбленное, очень худое, даже костлявое, оно походило на персонаж из фильма – только, пожалуй, не на Дракулу Стокера, а на Голлума Питера Джексона. Огромные вытаращенные глаза без ресниц, с белками, испещренными мелкими кровянистыми сосудами, бледная, заметно отслаивающаяся кожа, растрескавшаяся вокруг носа и рта, и бескровные губы, время от времени, словно помимо воли самого существа, обнажавшие ярко-красные десны, в беспорядке утыканные желтоватыми острыми клыками. На голове этой странной особи кое-где виднелся короткий, очень светлый пушок, вперемешку с длинными сальными прядями, все время падавшими на лицо. Одето это пугало было в бордовый камзол с пожелтевшими кружевными манжетами, из-под которых едва выглядывали кончики когтистых маленьких лапок.
– Это – Люциус, – с благоговением в голосе пояснила Локис, подходя к Дэну. – Ты хотел его видеть – вот он!
– Это… и есть Люциус?! – широко раскрыв глаза, переспросил Дэн. – Но он же с трудом передвигается!
– Это потому, дурачок, что он еще не выпил кровь, – пояснила Локис. – После корта Влад его обязательно покормит, и все будет хорошо: Люциусу нужны силы, чтобы поддерживать всех нас. Кстати, Люциус – родной брат Влада, поэтому только они и являются настоящими вампирами, а мы – только ученики, которые, если повезет, когда-нибудь станут такими же, как они.
– Упаси, Господи! – одними губами произнес Денис, в ужасе таращась на все происходящее.
На постаменте стояло кресло, на которое и взгромоздилось существо с помощью Влада и Лилит. При этом собравшиеся в помещении вампиры заволновались и зашушукались. Затем шум и движения прекратились. Повернувшись лицом к аудитории, Влад скользнул взглядом по лицу Дэна, и, как показалось парню, на физиономии вампира промелькнуло злорадное выражение.
– Мы начинаем корт! – многозначительно провозгласил он, и собравшиеся загомонили какой-то нечленораздельный речитатив. Ни Дэн, ни Денис не могли разобрать ни слова.
По окончании этого действа Влад продолжил:
– Люциус нуждается в крови, поэтому сегодня он получит ее напрямую от донора!
Парочка человек в дальнем конце зала привстали было, но Влад царственно отмахнулся, заставив их сесть на место. Все это время Дэн пристально изучал лицо Люциуса. Тот с большим трудом держался прямо, на его лице отражалась скорее мука, нежели превосходство, о котором не уставала твердить им Локис. Похоже, парню действительно было чертовски плохо, и даже – больно!
– Сегодня мы не побеспокоим наших доноров! – проговорил Влад, обводя загоревшимся взором трепещущую аудиторию. – У нас есть кое-что получше – предатель, которого мы и принесем в жертву главе рода!
Слово «предатель» – одновременно со страхом, удивлением и злостью произнесенное присутствующими множество раз, – заставило Дэна почувствовать, как по его позвоночнику пробегают мелкие, но весьма ощутимые электрические разряды и импульсы. Он взглянул на Дениса, лицо напоминало каменную маску, вновь посмотрел на Влада, который – теперь в этом не оставалось никаких сомнений – смотрел прямо на него!
– Выйди! – громко провозгласил Влад, обращаясь к кому-то в толпе, сгрудившейся у самой двери. Из-за спин почтительно расступившихся адептов показался высокий, очень худой молодой человек, и Дэн едва не задохнулся от ужаса, узнав в нем парня – санитара из ПСМ, – которого он недавно видел собственными глазами.
– Скажи нам, брат: кто тут предатель?! – продолжал завывать Влад, покачиваясь с пятки на носок и вращая глазами.
– Вот этот! – рявкнул Илья Прокофьев, ткнув узловатым пальцем в грудь Дэна.
– Нет! – вскрикнула Локис, попятившись от Дэна, как от зачумленного. – Не может быть, ты что-то путаешь!
– Путает? – дрожа то ли от возмущения, то ли от возбуждения, переспросил Влад, медленно приближаясь к парню, словно леопард, подкрадывающийся к добыче. – Путает?! Ну, с тобой и Эллиной мы разберемся позднее – ведь это вы притащили сюда этого парня… Как, кстати, и этого, – он вперил взгляд в Дениса. – Он что – твой дружок?
– Ты же знаешь, что я познакомился с ним в «Хейвене», – холодно и спокойно ответил Денис, бестрепетно выдержав пристальный взгляд Влада. – До этого мы не встречались.
– Проверим, проверим, – забормотал Влад, все еще с подозрением глядя на Дениса.
– Надо обыскать этого, – предложил Илья. – Может, у него с собой диктофон или…
Еще до того, как он договорил, двое крепких на вид вампиров схватили Дэна за руки, не позволяя ему шевельнуться. Прокофьев пошарил под его рубашкой. С победным кличем он поднял вверх подслушку, сорванную им с тела Дэна.
– Ну, что я говорил?! – взревел Влад. – И этого тоже обыскать!
Парни накинулись на Дениса, который с завидным спокойствием перенес процедуру, не увенчавшуюся успешным результатом.
– Он чист! – объявил один из адептов.
– Я же говорила! – с облегчением выдохнула Эллина.
– Нам и одного хватит, – пробурчал Илья. – Значит, все это время нас слушали?! Ты понимаешь, что это может означать, Влад?!
– Я обо всем позабочусь, не дрейфь! – ответил тот и сделал знак все тем же парням, зажавшим Дэна в своих железных тисках. – Перво-наперво мы избавимся от этой крысы, – кивнул он на Дэна.
– Эй, погоди-ка! – впервые подала голос Лилит. Ее лицо было перекошено, то ли от гнева, то ли от страха. – Что ты намерен с ним сделать?
– То же, что и с остальными!
– Так нельзя! – возразила девушка. Сейчас она вовсе не походила на грозную повелительницу вампиров, скорее на испуганную библиотекаршу лет тридцати или чуть больше, которая внезапно посмотрела на себя в зеркало и увидела, что она превратилась в чудовище.
– Я разберусь! – упрямо выпятив квадратную челюсть, сказал Влад. – Отойди, женщина!
В гробовой тишине, установившейся после этих слов, подручные старейшины потащили Дэна вон из комнаты.
* * *
– Я не знаю, что случилось, но точно – ничего хорошего! – едва разжимая зубы, проговорил Артем в телефонную трубку. Сейчас было не самое подходящее время для беседы, и надо же было Андрею позвонить ему именно сейчас!
– В чем дело?!
– Трофименко позвонил из фургона прослушки: связь с Дэном потеряна.
– Как это – потеряна?! – заорал Андрей. – Ты понимаешь, что это зна…
– Я все понимаю, Андрей Эдуардович, но поделиться своими соображениями с вами я не могу – нет времени: я еду на задержание. Перезвоню, когда будет возможность. Все, отбой, – и, отключившись, майор отбросил мобильник в дальний закуток в машине. – Поспешай, Максим, – сказал он, обращаясь к водителю, облаченному в форму спецназа. Такая же форма была на всех ребятах, сидевших в машине и напряженно вглядывавшихся в ярко освещенную фонарями трассу. – Времени совсем нет!
* * *
Дэна ни разу в жизни по-настоящему не били. Ни отец, ни мать не позволяли себе поднимать на него руку, а в школьных драках он не участвовал – не находил серьезных поводов, ради которых стоило бы махать кулаками. Занятия в секции карате не шли в счет – это было несерьезно, просто «спортивно».
Влад избивал его методично и с явным удовольствием. Отправив своих подручных с поручением «все зачистить», он снял с пояса ремень с тяжелой металлической пряжкой и намотал его на руку. Дэн понимал, что сопротивляться смысла не имеет: перед своим уходом адепты связали ему руки за спиной, и, оказавшись в столь уязвимом положении – на полу, у ног Влада, – нечего было и думать о спасении.
– Тебя найдут, – сказал Дэн, сплевывая сквозь зубы кровь, выступившую после удара острой пряжкой по губам. – Думаешь, нас слушали дилетанты? Полиция уже едет сюда!
– Пусть себе едет, – ухмыльнулся Влад, нависая над Дэном. – У нас еще есть время, ведь ты не сказал им, где мы находимся, верно?
У Дэна похолодели пальцы рук и ног, когда он сообразил, что это правда: перед тем как отвезти их в убежище, еще в машине им с Денисом завязали глаза! Лилит сказала, что это – простая предосторожность, потому что они новенькие. С тех пор, как Прокофьев сорвал с него прослушку, всякая связь с Карпухиным была потеряна!
– Скорее всего, нас вообще никогда не обнаружат, – продолжал глумиться Влад, расхаживая вокруг Дэна и время от времени нанося ему удары по плечам и ногам. – Мы найдем другое место – в Питере полно заброшенных зданий! А вот тебя – тебя никто не найдет!
– Ты повторяешься, – заметил Дэн, пытаясь отползти к стене, чтобы увернуться от направленных в его голову ударов.
– Заткни хайло, лох! – заорал Влад, неожиданно отбрасывая ремень и падая на него сверху, как ястреб на зайца. – Сейчас ты узнаешь, каково это, когда из тебя высасывают кровь!
Его длинные, необычайно сильные пальцы сомкнулись на горле Дэна. Парень попытался было вырваться, но тщетно: связанные руки, неудобное положение и сила противника делали любое сопротивление бесполезным. Перед его глазами заплясали яркие вспышки, в то время как легкие тщетно пытались уловить хотя бы миллилитр кислорода.
– А ну-ка, отвали от него!
Дэн, секунду назад задыхавшийся, почувствовал, как воздух вновь начал поступать в его легкие. Подняв глаза, он словно сквозь туман увидел, как чья-то высокая мощная фигура сгребла Влада с пола за загривок и почти оторвала его от бетонного пола.
– Де…нис! – прохрипел Дэн, пытаясь подняться. Как, черт подери, другу удалось сюда проникнуть? Не иначе, вампирское «гнездо» так всполошилось, что ни у кого не нашлось времени проследить за подозрительным неофитом!
– Все в порядке, не дрейфь! – отозвался Денис, встряхивая старейшину, словно мешок с мукой. – Все, валим отс…
Прогремевший внезапно выстрел показался Дэну таким оглушительным, что он удивился – как это потолок не обрушился? Лицо Дениса на мгновение застыло, словно он вдруг замерз, потом его руки, державшие Влада, разжались, и парень рухнул на колени.
– Денис!!!
– Покойник твой Денис! – тяжело дыша, отозвался Влад, с трудом поднимаясь на ноги.
Все еще стоя на коленях, Денис поднял голову и встретился взглядом с глазами Дэна. «Беги!» – одними губами прошептал он и, бросившись вперед, схватил Влада за ноги и резко дернул его на себя – прием, который он не раз использовал в боях без правил. Взмахнув руками, Влад повалился на спину и выпустил из руки пистолет, откатившийся к противоположной стене помещения. Навалившись на него сверху, Денис попытался прижать руки Влада к полу, но рана давала о себе знать, и у него не хватало сил. Чувствуя, как струйка крови стекает по его шее и льется за воротник, Дэн попытался встать. В голове его как будто стучали тысячи маленьких тамтамов. Он вовсе не собирался следовать приказу Дениса и делать ноги – он должен был помочь другу одолеть Влада, но все движения Дэна были слишком медленными и неуклюжими, чтобы он сумел предотвратить неизбежное. Хватка Дениса явно ослабела, и Владу наконец удалось отбросить его от себя. Дэн и Влад с ненавистью уставились друг другу в глаза. Перед мысленным взором Дэна появилось лицо матери – встревоженное, испуганное, каким он запомнил его с их последней встречи. Нет, он не должен этого допустить, чтобы она потеряла сына!
Пнув ногой безжизненное тело Дениса, Влад сказал, тяжело дыша:
– Ну все, говнюки, конец вам пришел!
Его нога вновь поднялась, нацелившись в голову лежавшего на полу парня. Дэн напряг последние силы и бросился вперед, накрыв собою Дениса. Удар тяжелого армейского ботинка пришелся ему в ребро, и он услышал, как оно хрустнуло. Но, несмотря на боль, взгляд его был сосредоточен лишь на лице друга. Белки глаз Дениса поблескивали между ресницами полуоткрытых глаз, но в остальном он оставался неподвижным и безучастным по отношению ко всему происходящему.
– Дружка прикрываешь, да?!
Издевательский смех, сопровождавший данное глубокомысленное высказывание, заставил Дэна поднять голову: он испугался, что нежелание «общаться» будет истолковано не в его пользу, а единственной возможностью спасти Дениса и выжить самому было – тянуть время. Он зажимал руками рану в боку друга, пытаясь предотвратить значительную потерю крови. Он не представлял, есть ли у Дениса хотя бы один шанс, но, раз он этого не знает, стоит попробовать его спасти.