— Позволь узнать твои планы, Ник? Домой не тянет?
Я ненадолго завис, пытаясь понять, откуда демон знает про Землю. Потом понял, что тот имел в виду первый континент, где мы с ним встретились.
— Даже не знаю. Там, наверно, все поменялось за тридцать лет. Хотя, конечно, повидать друзей не отказался бы.
— В твоем ответе явно прозвучало «но». — Демон с любопытством глянул на меня.
— Действительно. Прозвучало. — Я сощурился от прыгнувшего в глаза лучика солнца. Мы уже вышли из дома и медленно направлялись вглубь сада по аккуратной гравийной дорожке. Впереди продолжали о чем‑то щебетать девушки. — Но для меня прошло не так уж и много времени. По независящим от меня обстоятельствам. И у меня тут есть кое — какие исследовательские планы.
— Что‑то вроде того артефакта в Ничейных Землях?
Я внимательно посмотрел на демона. Потом мысленно пожал плечами. Как‑то совсем не хочется прятаться, врать. Почему бы и не поделиться планами? Хоть и в урезанном виде.
— Да. По моим данным, здесь, — последнее слово я выделил, давая понять, что имею в виду этот континент, — есть еще подобные места. А еще с архейским наследством хочется разобраться, если получится добраться до него. Порой попадаются довольно интересные разработки и подходы к созданию плетений.
Демон кивнул.
— Согласен. Их уровень лишь ненамного превосходит наш, но иногда повороты их мысли ставят в тупик. Порой возникает такое ощущение, что в некоторых случаях они действовали не последовательно на основе своих знаний и разработок, а интуитивно или вообще неожиданно делали шаг в сторону. И что интересно, это приносило довольно интересные результаты.
— Ты знаком с их разработками? — Слегка удивился я. Совсем чуть — чуть.
— Разумеется, не со всеми, — улыбнулся демон.
— Возможно, они были и магами и чародеями одновременно? — предположил я.
— Многое говорит об этом. — Согласился демон. — Мне попадались конструкции, которые, видимо, можно было заставить работать только образованиями, чем‑то похожими на конструкты чародеев. Сами плетения дожили до наших дней благодаря хорошим накопителям и очень сбалансированной, почти не рассеивающей магическую энергию, структуры. А вот чародейские части не сохранились.
— Забавно, — задумался я. А ведь действительно интересная мысль. Я ведь додумался состыковать магические плетения с конструктами, почему бы до этого не дойти археям?
— Кстати, что это был за артефакт, вокруг которого произошло столько интересных событий? — ненавязчиво спросил Балаватх.
Я пожал плечами. В принципе, и скрывать там особо нечего.
— Если там что‑то и было, то за прошедшее время все управляющие структуры, если они были, давно рассеялись. Остался только камень. А что камень? Разве он что‑то может сказать о своем предназначении, если в нем не осталось пламенного сердца?
— Хм… Возможно Видящие смогли бы? — Осторожно поинтересовался демон.
— Возможно… Возможно… — Задумчиво пробормотал я. А действительно, почему бы и нет? Хотя столько времени прошло — осталась ли информация, не стерлась ли под грудой веков?
Впереди раздалось восхищенное восклицание Лилиейлы. Следом за ними мы вышли на живописное место, которое действительно заслуживало восторженных эпитетов. Совсем небольшое озерцо, буквально метров тридцать — сорок в диаметре, было окружено облагороженными зарослями разнообразных растений в рост человека, на которых тут и там распустились красивые цветы. В них терялась плетеная беседка. С одной стороны к озеру примыкал большой скальный выступ, из середины которого вытекала вода, образуя маленький водопадик, как ни странно, почти бесшумно падающий в озеро. А на берегу совсем крошечный пляж, буквально метров пять на десять. И сразу было видно, что за местом ухаживают — кусты подстрижены под линеечку, песок выглажен до идеальной плоскости, невдалеке располагается самый натуральный сад камней. А сверху это место как‑то не бросалось в глаза, а то я бы обязательно его заметил.
Из беседки открывался красивый вид на описанное выше и небольшой столик, уже уставленный разными легкими закусками и напитками. Шустро работают тут слуги.
В беседку вошли только мы с демоном и девушками. Чародей с советником и искусником остановились недалеко от водопада и о чем‑то стали разговаривать. До нас не доносилось ни звука. Перехватив мой взгляд, демон усмехнулся:
— Им определенно есть что обсудить. Не будем им мешать.
Я кивнул и разлил по бокалам какой‑то сок. В отличие от обеда, вина на столе не оказалось.
— Скажите, Ник. — Неожиданно обратилась ко мне Лилиейла. — Это правда, что именно вы вернули гномам возможность вызывать земных элементалей и управлять ими?
Балаватх слегка нахмурился и положил руку поверх руки жены. Но та слегка расширила глаза и похлопала ими совсем как молодая девушка, не понимающая, что совершает что‑то неправильное и наивное.
Я улыбнулся — уж очень мне понравилась эта сценка. Глупой жену Балаватха назвать никак нельзя, значит игра, рассчитанная на то, чтобы посмотреть на мою реакцию. Демон потихоньку меня прощупывает своими вопросами так, как он умеет, а судя по всему, опыт у него в переговорах весьма большой, ибо пока я никакого напряга не почувствовал. Никакого давления, прямых вопросов, все в стиле легкого дружеского трепа. Жена щупает меня по — своему, по — женски. Причем вид у нее такой, что при всем желании не получается не то что рассердиться, а даже просто обидеться.
Карина, поглощая какой‑то фрукт, с живым интересом переводила взгляд с меня на гостей и обратно.
— Думаю, об этом вам лучше спросить самих гномов. А лучше прямо у Руархида. Вряд ли он откажет вам. — Я прямо ответил на ее взгляд.
— Фу, он такой сухарь! И старый интриган. Чтобы у него что‑то вызнать, надо, наверно, бросить к его ногам все сокровища мира. Да и то он еще подумает, говорить что‑нибудь или нет!
— Для вас это больная тема?
— Архимаг — нет. — рассмеялась орчанка. — А вот управление элементалями — да. Уже не один десяток лет я бьюсь над загадкой дворцовых джиннов, которых используют для своих целей в Султанате. Так‑то работать с воздушным элементалем я умею и, правду сказать, на очень хорошем уровне. А вот сделать так, чтобы он стал джинном — увы. Вот и хотела обсудить с вами этот вопрос. Если вы, конечно, не против.
Я задумчиво помолчал, глядя на нее. Джинн, говоришь? Чем‑то меня зацепил этот вопрос.
— А почему вы решили, что я смогу вам с этим помочь?
Орчанка показала взглядом на вылезшую из‑под рукава любопытствующую мордочку моего дракончика.
— Вот поэтому. К счастью, нам удалось пообщаться с Крисой на эту тему и в какой‑то мере узнать судьбу такого же амулета принцессы Эль. Вывод очевиден. — Жена демона очаровательно улыбнулась.
Я вздохнул и отвел взгляд.
— Ну, как‑нибудь пообщаемся. Но ничего обещать я не могу.
— Этого вполне достаточно.
Тут к нам присоединились хозяева этой земли. Вернее, континента.
— Извините за небольшую задержку. Надеюсь, вы не скучали?
— Ну что вы, все просто замечательно! — Ответила орчанка. Похоже, контроль за разговором потихоньку уходит от демона к его жене, с внутренней улыбкой подумал я.
Немного передохнув и пообщавшись на сторонние темы, все вдруг как‑то замолчали и посмотрели на демона с женой. Тот аккуратно поставил бокал с соком на стол и выпрямился.
— Уважаемый Читаатмаа. — Сказал Эндонио, прямо и спокойно глядя на демона. — Все, вами рассказанное, несомненно представляет большой интерес. Однако доверие к вам и к тому, что вы говорите, было бы не полным без вашей территориальной открытости. У нас скопилось довольно много информации о деятельности некой группы даймонов, как нам теперь кажется, действующих под вашим руководством. И там есть много неясностей. В частности, откуда прибыли эти новые руководители…
Балаватх кивнул и с легкой улыбкой посмотрел на меня.
— Не буду больше откладывать ответ на этот не раз звучавший вопрос. Мы прибыли с другого континента, расположенного за океаном. Полный расклад по политической обстановке там я дам позже. Сейчас главное то, что у нашей организации там очень хорошая база и поддержка, а также положение на фронте противостояния с богами. Однако, как я упоминал ранее, нам необходимо, чтобы сопротивление их влиянию было всеобъемлющим. Поэтому мы здесь.
Эндонио с Лулио переглянулись.
— Насколько мы в курсе, существует непонятный барьер, не позволяющий кораблям двигаться вдали от земли. — Эндонио замолчал.
— И еще. — Лулио глянул на демона. — Если бы это было так, как вы говорите, уж какая — никакая информация об этом давно бы просочилась из Души Мира.
Балаватх отрицательно махнул рукой.
— Кроме физического барьера, существует и астральный, препятствующий распространению информации через астрал. Очень интересный феномен, и явно искусственного происхождения. Физический барьер делит планету ровно пополам, как нож яблоко. — Демон продемонстрировал свои слова, разрезав фрукт десертным ножом. — На каждой половинке располагается по большому континенту с россыпью островов. Барьер скорее имеет ментальную основу, приводящую любое живое существо в дикий ужас, с некоторой стихийной составляющей, формирующей по границе своего прохождения непрекращающиеся бури и штормы. Но при желании этот барьер вполне можно преодолеть.
— И еще. — Лулио глянул на демона. — Если бы это было так, как вы говорите, уж какая — никакая информация об этом давно бы просочилась из Души Мира.
Балаватх отрицательно махнул рукой.
— Кроме физического барьера, существует и астральный, препятствующий распространению информации через астрал. Очень интересный феномен, и явно искусственного происхождения. Физический барьер делит планету ровно пополам, как нож яблоко. — Демон продемонстрировал свои слова, разрезав фрукт десертным ножом. — На каждой половинке располагается по большому континенту с россыпью островов. Барьер скорее имеет ментальную основу, приводящую любое живое существо в дикий ужас, с некоторой стихийной составляющей, формирующей по границе своего прохождения непрекращающиеся бури и штормы. Но при желании этот барьер вполне можно преодолеть.
Я хмыкнул, вдруг представив Дронта с вилкой в руке и ножом в другой, вожделенно рассматривающего планету, лежащую на огромной тарелке. Демон не преминул отметить мое выражение чувств.
— Возможно, Ник может дополнить мои слова?
Все посмотрели на меня.
* * *Отрывок из мемокопии. Адаптировано семьдесят пять процентов.
… однако, дорогая Лаурисия, не все так просто. Более тщательное исследование показало, что несмотря на то, что генетически мы совместимы, к базовым параметрам этих людей кто‑то приложил свои руки. То есть ты спокойно отличишь нас, атлов, от местных жителей, если посмотришь вглубь. Для меня ясно со всей очевидностью, что кто‑то взял сырую заготовку (это прослеживается как на генном уровне, так и на уровне информструктур), и попытался вырастить умное и способное к различному труду существо. Причем генетическими экспериментами, а не через нуль — пространство. И тут сработал фактор, который у нас в некоторых кругах называют «дыхание Творца». На ранних стадиях формирования объекта, когда его неустоявшаяся информструктура «плывет» в своих параметрах и вдруг начинает примерно соответствовать какой‑то информационной матрице, одной из мириад возможных, видимо существующих вне (или над) нашего времени и пространства, происходит скачок, при котором объект деформируется, чтобы соответствовать этой матрице. При этом вариативные нюансы структуры, не влияющие на стабильность структуры, остаются первоначальными. Я называю этот эффект не «дыхание Творца», а «шутка Творца», ибо нахожу определенную толику юмора в данной ситуации. Этот факт не отменяет рождение и развитие структур, не соответствующих содержимому общего банка данных структур. Возможно, потом и эти новообразованные структуры тоже пополняют его. Точно так же, как это происходит на определенных слоях астрала. Эффект подобия и самообразования логических структур (пожатие плечами) из той же оперы. Впрочем, все это ты знаешь не хуже меня, я просто проговариваю очевидные нам вещи, чтобы хоть чуть — чуть почувствовать себя в родной обстановке общения.
Подозреваю, что когда‑то люди этой планеты появились тут через межмировой проход, возможно открывшийся спонтанно. И не только люди — часть экосферы тоже. Иначе не объяснить очень сильные отличия на структурном и генном уровне жизни на планете. Впрочем, местная жизненная сфера медленно, но верно уступает пришлой, частично перерождаясь, а частью просто вымирая. Уже сейчас от оригинальной почти ничего не осталось.
Так вот. Все жители этой планеты имеют явно искусственные генетические маркеры. Но только одно племя имеет общие с нами поведенческие, социальные и прочие признаки. И только они обладают тем, что, как мне кажется, является новым и более удобным в использовании уровнем оперирования реальностью. Впрочем, и другие народы довольно интересны. В них явно прослеживаются признаки способностей по зачаточному оперированию нуль — сетью.
А что? Пусть будет двойной эксперимент. Все облегчается тем, что аборигены уже сами сепарировались по разным континентам. На одном — возможно, будущие нуль — операторы, на другом — мои основные подопечные. А чтобы эксперимент был чистым и они развивались независимо друг от друга и не влияя (а также оградить моих главных подопечных от внешнего враждебного влияния), я поставил планетарный барьер. Ничего сложного: все же я не хочу полностью изолировать их друг от друга. Возможно, настанет момент, когда они сами смогут его убрать. Правда, к тому моменту я надеюсь уже завершить свои эксперименты и вернуться к тебе, Лаурисия.
Насчет прохода между мирами. По одному из вариантов, и пока единственному (мелькает большой блок расчетов), для пробоя нужно затратить просто сумасшедшее количество энергии. Кроме того, делать это можно только в определенных местах. Алгоритм расчета и поиска подобных мест прилагаю (отдельно выделяется информационный блок). Иногда пробои случаются самопроизвольно без приложения внешних сил, в один из таких я и попал, и скорее всего они одноразовые — открыть там дверь обратно мне не удалось, да и расчетные параметры скачут. Но существуют места с наибольшей вероятностью пробоев и они постоянны. Найденная планета, и не только она — тому подтверждение. Согласно расчетам, конечно. Но все упирается в энергетическую проблему. Одномоментное использование рассчитанного ее количества (изъятия из нуль — пространства) приводит к истощению локального нуль — пространства. А оно в свою очередь пытается максимально быстро восстановить баланс, одним из механизмов которого являются черные дыры. Это, разумеется, происходит при превышении порога Коррела. При меньших значениях происходит другой процесс — если поблизости есть звезда, она взрывается, чаще превращаясь в сверхновую. Если есть активные планеты — они также дестабилизируются и разрушаются. Мертвые камни, наоборот, просыпаются. Вариантов хаоса, проявляющегося в этой ситуации, очень много.
Сама понимаешь, при таком возмущении физического и нуль — пространств, ни о каком пробое между мирами не может быть и речи. Да и расчеты показывают, что во время и после этого действа, данное место перестает быть точкой возможного межмирового пробоя. Накопить же инфоэнергию и перенести в другое место галактики или вселенной, сама знаешь — невозможно. На мой взгляд, все наши прыжковые варианты перемещения, несмотря на то, что позволяют нам с легкостью перемещаться по вселенной, несколько ущербны именно потому, что в конечной точке прыжка мы оказываемся «голыми», то есть с пустыми накопителями. Лично нам это не доставляет никаких проблем, так как мы все равно оказываемся в море энергии нуль — пространства, которым можем воспользоваться в любое мгновение после прыжка, но в данном конкретном случае все работает против моей идеи.
После нескольких загубленных систем (без жизни) и деградации пустого пространства между галактиками в результате экспериментов, я пришел к выводу, что копить энергию надо пусть и медленно, но не напрягая нуль — пространство. Тогда при ее использовании в стабильном мире, вроде этой планеты, где вероятность межмирового пробоя максимальна, вся энергия уйдет на пробив дыры между мирами и ее поддержание достаточное время, чтобы определиться, куда она ведет. Как ты помнишь, лучше всего «законсервированная» инфоэнергия хранится в зацикленном виде на физическом уровне. Я создал несколько мощных накопителей, провел множество экспериментов и сейчас эти накопители медленно, но верно наполняются… Надо всего лишь подождать пару — тройку тысяч стандартных лет… Я не расстраиваюсь. Я просто печалюсь, что несмотря на всю нашу мощь, без костылей не обойтись…
==Ник==
Я пожал плечами:
— Могу лишь сказать, что барьер действительно проходим, наше присутствие здесь является доказательством этого. Ну и добавлю, что существует возможность его полного снятия. Не знаю как, но то, что можно — точно.
— Так. — Нахмурился Балаватх. — Это очень серьезный вопрос. И снятие барьера должно быть контролируемым или же выполнено тогда, когда страны на обоих континентах будут готовы. Кстати, — демон обернулся к советнику с чародеем, — если вы позволите воспользоваться амулетами, я смогу показать вам некоторые моменты, относящиеся к моему континенту, а так же обзорно расписать текущую политическую обстановку. Разумеется, если вы решите, что со мной стоит вести дела. Если да — будем считать это предварительной договоренностью о взаимовыгодном сотрудничестве. Варианты взаимодействия, взаимный интерес предлагаю обсудить чуть позже, — демон вопросительно посмотрел на хозяев и искусника.
— С моей стороны, — первым откликнулся Шойнц, — возражений нет. Думаю, если меня сюда отправили в том числе и с этой целью — познакомиться с вами, то как минимум выслушать ваши предложения я должен. Остальное решат другие люди.
— Действительно, — советник быстро перекинулся взглядами с Лулио, — пока я не вижу ничего такого, что бы не позволило нам обговорить предварительные варианты сотрудничества. В любом случае, окончательное решение будем принимать не мы. Но, если ваши предложения будут действительно интересны, мы можем предоставить свои рекомендации в том или ином свете. — Еще раз переглянувшись с чародеем, советник сказал: — Вы можете воспользоваться своими амулетами.