- Эта скотина последние соки... из нас выпивает! И сколько... можно это терпеть?! - тяжело
дыша просипела принцесса Соннира.
- Что именно? - спросила Тиана, отбросив с лица растрепавшиеся волосы и склонившись к
воде, принялась умываться.
- Да я про пытку, которую он называет зарядкой!
- Не такая уж это и пытка.
- Что?! - тут уже вскинулись остальные принцессы.
- А то! Я, кажется, полгода назад слушала твое нытье, что платье тебя полнит , что у тебя
на боках прибавилось жирка? Ты давно на себя смотрела, ваше высочество?
- Ой, девочки!
- Ай, ты чего щиплешься?!
- А я думала, ткань растянулась в поясе...
Принцессы, словно дети, принялись скакать у воды, рассматривая себя. Принцесса Тиана
улыбнулась, разглядывая хохочущих, у которых пять минут назад не было сил даже подняться.
Солнце еще не успело взойти, когда три отряда стрельцов под командованием княжичей
подошли к лесу, после чего отряды разделились, два из них отправились в лес, перетаскивая на
своих плечах части сложной конструкции.
Будку со спящим варваром миновали без проблем, подперев дверь бревном и поставив
напротив окон медвежьи капканы, засыпанные свежесорванной травой. Но на этом их удача
закончилась...
Стрелец , посланный вперед на разведку, упал и явно задел какой-то скрытый механизм,
ибо в следующий миг из скалы выдвинулись многотонные каменные блоки, перекрывая проход, а
следом из щелей и трещин вытянулись наружу спрятанные медные трубы.
- У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У... - разнеслось над
предрассветным лесом.
С голов стрельцов слетели шапки, большинство от испуга поседело раньше времени. Но
это было только начало...
Всполошенные ранней побудкой птицы тут же обнаружили нарушителей спокойствия и
встретили их ковровым бомбометанием, благо горная дорога оказалась открытой.
- Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-ЯУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УЙ-Й-Й-Й-Й-Й-Й!!! - раздался
медвежий рев разбуженного таможенника, чей пост мало того что заминировали варварским
способом, так он умудрился еще попасть ногами в оба капкана, после чего на трех языках
последовала отборная брань-повествование, что он сделает с шутником-браконьером.
В небе над лесом парил явно не выспавшийся дракон, о чем говорили его довольно
неровные петли, выписываемые им в воздухе.
Надо заметить, что княжичам и стрельцам было весьма неуютно в зачарованном лесу.
Воспитанные на всевозможных страшилках и историях люди, сцепив зубы, продвигались по лесу,
неся детали сложной, но просто необходимой конструкции. Лес тем временем отходил ото сна, и
начинало казаться, что из-за каждого куста за ними наблюдали. Что было не безосновательно:
бравый отряд енотов шел параллельно стрельцам, выбирая удачный момент, чтобы уменьшить
количество двуногих, вторгшихся в их дом.
Магистр Эллой, прибывший за редким ингредиентом, необходимым для многих
магических зелий, а именно, - кровью молодого дракона, был разбужен диким воем, разнесшимся
по округе. Мгновенно навесив на себя различные защитные чары, он выглянул наружу ,аккурат для
того чтобы увидеть в предрассветном небе крылатую фигуру дракона. После чего магистр
принялся пинками поднимать слуг и нерадивых подмастерий, ибо его честно неубитую добычу
хотели присвоить абсолютно не сведущие в прекрасном люди.
Внезапно с опушки леса, вереща и дико вращая глазами, выскочил бородатый мужик в
обрывках некогда стрелецкого мундира. На его шее восседал енот в шлеме из человеческого
черепа. Пушистый зверь передними лапами вцепился в густую шевелюру мужика. Попавшего на
его пути слугу буквально втоптали в мокрую от утреннего тумана землю.
Магистр, словно вихрь, метнулся в свой шатер, но, запнувшись уе,Аb'Vч?hого входа о
какие-то вещи, жалобно пискнувшие при этом, растянулся на походном ковре, с раскладного
столика упала свеча, пролив горячий воск ему за шиворот.
Эллой с воплем вскочил и повторно растянулся на коврике. Дюжина полевок, натужно
пища, стягивали кожаные шнурки на его ногах, после чего та же участь постигла и его руки, в
качестве кляпа грызуны использовали толстую восковую свечу. Позднее в палатку осторожно
просунул голову мальчишка-подмастерье и с круглыми от ужаса глазами уставился на связанного
магистра, который почти догрыз свой кляп. Как потом выяснилось, из палатки мышиными норами
были утащены все мало-мальски драгоценные предметы, в том числе и золотой ночной горшок,
содержимое которого было вылито на любимый пуфик мага.
- Учитель! Там такое! - мальчишка торопливо развязывал шнурки на руках и ногах своего
учителя. - Дракона сбили какой-то странной сетью с гарпуном, и он упал в стороне болот! Учитель
надо торопиться!
- Эрик, быстрее черти пентаграмму, необходимо призвать малого элементаля воды!
- Учитель, все готово, Фанвер уже его призывает!
Минута молчания, и магистр из лежачего положения рыбкой вылетел из шатра с воплем:
- Фанвер, СТОЙ!!!!
Но было поздно, из пентаграммы во все стороны хлынула вода, смывшая постоянно
накатывающими волнами и палатки, и учеников-подмастерий.
Однако таких умников, как магистр Эллой, было много. В лес уже неслись команды
охотников пополам с магами, ибо народу много, а шкура и особенно драгоценная тушка дракона
одна.
Отряд принцесс и двух княжон во главе с Телианной разбил лагерь возле Черного озера.
Отсюда было великолепно видно Гору Крика, куда держала путь принцесса.
Неся ночную вахту в отряде, Теллиана с грустью вспоминала светлые дни, когда она жила
дома в своей уютной башне и донимала своими выходками не только родителей, но и окрестную
нечисть.
Внезапно небо пропорола череда ярких вспышек, которые сверкающим золотым дождем
осыпали зачарованный лес. От леса исходило странное свечение ,сопоставимое с тлением углей
полупотухшего костра, периодически в небо взмывали рукотворные звезды, водяные столбы,
достигавшие стометровой высоты, чтобы в следующий миг осыпать дождем неспокойный лес.
"Не дай бог, глупый ящер, ты не выживешь! Я же тебя с того света достану и снова
ошкурю, чтоб неповадно было! Проиграть какому-то колдуну- извращенцу и сбагрить меня ему
как утешительный приз! Нет, смерть твоя будет непростой!"
Из дневника лешего:
Прибывшие княжичи, словно тати, явились в ночи и притащили свой проклятый агрегат,
которым умудрились поймать в полете полусонного владыку. Хвала богам и местной берегине, дай
бог памяти не забыть ей подношение, а то еще худо будет... так, о чем я? Ах, да! Замагиченная сеть
развернулась в воздухе и спеленала дракона, стоило тому поймать лапами древко гарпуна, после
чего владыка рухнул в районе болота.
Надо сказать, он чудом не переломал крылья, боюсь, после второго раза падения крылья не
смогли бы держать его в воздухе.
Понаехавшие охотники, словно с цепи сорвались. Словно саранча в голодный год, они
рванули в лес. У бедных эльфов кончились стрелы, эти ушастые придурки таскали не более
пятидесяти штук с собой! Видите ли, тяжеловато им!
Еноты, бедные, едва справляются с выводом лишних за пределы леса... дриад пришлось
запахать на лесные тропинки, ибо сил заставлять тропки плутать уже нет...
Особо жалко громыхающий отряд! После долгого и продолжительного боя с охотниками
какой-то магистр с мальчишкой развеяли заклинания, и доспехи просто рассыпались на составные
части!
Ну, ничего, день еще только начался! Вот выползет владыка, вот тогда и повоюем!
Глава 15. Лес живых иллюзий.
Все страньше и страньше...
(девочка, упавшая в кроличью нору)
Эта треклятая замагиченная сеть создавалась исключительно на драконов. При попытках ее
порвать я едва не содрал себе шкуру, меня спасла возможность оборачиваться в человека. Надо
сказать, я немного поторопился, ибо не учел, что тяжелой сетью меня тут же потянет ко дну
болота, - меня вытянули две хихикающие кикиморы, которые наслаждались развернувшейся
вокруг баталией.
- Спасибо красавицы, - кикиморы потемнели от смущения и нырнули обратно в болото.
"Ну, сейчас я вам устрою масленицу! Вы у меня этот день без икоты и вспомнить не
"Ну, сейчас я вам устрою масленицу! Вы у меня этот день без икоты и вспомнить не
сможете!"
Достав из сумки-пояса, обычно висевшей на гребне (драконы не кенгуру, сумок на животе
не предусмотрено), сферу иллюзий и принялся магичить.
"Вы у меня сейчас узнаете, как рак... э-э-э раки зимуют! Охотники - недобитки!"
От дракона в сферу хлынула тугая волна магической силы, переполненная эмоциями
дракона. И началось...
Четверо охотников с воплями ужаса выронили собранные доспехи призрачных стражей
леса и пустились наутек, спасаясь от ужаса. Все, кроме одного бедняги, решившего напялить
доспех на себя, чтоб легче было его нести. Противно-зловещий смех, раздавшийся в шлеме, до
смерти напугал беднягу, и он потерял сознание, а оживший доспех, подтянув ремни крепежа на
живом каркасе, стал дожидаться, когда остальной отряд соберется в первоначальный вид.
Ожили кусты ранее обычных растений, превращаясь в хищных представителей лесного
царства далеких и жарких земель.
На животных, принявших участие в защите леса от вторгшихся в их земли чужаков, стали
накладываться иллюзии настолько ужасных зверей, что увидевшие их охотники бросали свое
оружие и неслись куда глаза глядят, лишь бы подальше от страшных чудовищ.
Возле гарпунной установки происходила паника, на людей стали накладываться иллюзии,
превращая тех в монстров, искажая не только внешний вид, но и голоса людей. Надо заметить, что
единственными, кому не мешали иллюзии, были животные, в особенности волки, они доверяли
носу больше, чем своим глазам.
Из центра болот полезли ужасные голые рептилоподобные существа, при виде которых
даже самые бесстрашные воины и повидавшие множество химер и созданий волшебники забывали
все, неслись сломя голову, преследуемые страшными и омерзительными тварями.
Над лесом, словно в насмешку над людьми, издавая громоподобный, оглушительный смех,
парили драконы. Их было настолько много, что казалось, они вот-вот закроют небо своими
огромными крыльями.
Две группы охотников, укрывшихся в кустах, поливали проклятьями и колюще-режущими
изделиями, купленными у торговцев с востока. Диковинного вида арбалеты, стрелявшие
короткими болтами и не требовавшие долгой зарядки, метательные ножи, луки, магические
амулеты - все шло в дело. Дело было в том, что они видели вместо соседней команды охотников на
дракона тварей с бурой короткой шерстью и короткими кривыми рожками, так похожими по
описанию на чертей. Как и сама команда "чертей" видела полчища тварей со склизкой пупырчатой
кожей и постоянно сочащейся слизью из пасти, полной игловидных жемчужно- белых зубов.
Впрочем, группе енотов под командованием Шкурника, это было только на руку... на лапу,
ибо пушистая братия, выбирая удобный момент, чтобы всадить в мягкое место двуногих свои
короткие зазубренные копья. Периодически один из охотников буквально взлетал в воздух с диким
криком, чтобы приземлиться, буквально напоминая дикообраза от обилия стрел, торчащих из
кожаного доспеха или иных частей тела...
Лес наполнился криками боли и страха.
Я сменил свою ипостась со слабой двуногой на мощную четырехпалую, хвостатую и
покрытую чешуей рептилию.
Над лесом раздался громоподобный рев разъяренного дракона.
"Вот теперь мой выход, пора показать жалким смертным, что значит трогать зеленого и
чешуйчатого - меня!"
Я, быстро перебирая лапами, полз по лесу. Деревья, кусты, коряги и прочее-прочее, словно
расступались на моем пути, давая свободную дорогу. Первый, попавшийся мне на дороге колдун,
поливавший разрядами оживший куст, превратился в ярко полыхающую свечку. Мне не столько
опасны охотники, сколько представители магической братии, готовые высосать всю кровь, содрать
шкуру, вынуть внутренние органы, и даже жилы и кости пустить на изготовление даром не нужных
никому эликсиров!
Выскочивший мне навстречу охотник с тяжелым копьем наперевес с диким воплем, в
котором было больше страха, чем храбрости, отправился в недалекий полет в колючие кусты,
получив приличное ускорение хвостом.
О, а вот катапульта! Или как этот агрегат называется... Маг, который сумел снять иллюзии
со стрельцов, попытался засветить ветвистой молнией мне в морду, но дуговой разряд,
отрикошетив, ударил в металлическую составляющую каркаса "катапульты" и ушел в землю.
В следующую секунду поляна потонула в яростном огне, сжигая в пепел траву, кустарник,
"катапульту" и жадных до чужой шкуры глупых двуногих. Впрочем, кому-то удалось удрать, а я
направился дальше в поисках следующего нарушителя моих владений!
Три княжича карабкались по скале в сторону пещеры дракона. Их цель, а точнее цели, в
данный момент находились на обрыве отвесной скалы и смотрели на чудеса проклятого леса.
Водяной и русалки при этом очень неплохо отдохнули, набрав пригоршни мелких
камешков со дна озера и, подкидывая в воздухе, довольно прицельно отправляли их в полет,
который по обыкновению заканчивался чуть ниже спины одного из трех княжичей.
Соответственно раздавался обиженный вопль и длинная непечатная ругань в адрес озерной
нечисти. Периодически один из них, получив особенно "точное" попадание, срывался в озеро, где
его тут же пытались раздеть хохочущие русалки. Двое из карабкавшихся уже давно были в
промокших в воде портках, ибо остальное отвоевать просто не удалось.
Дикий вопль сорвавшегося тела, умудрившегося залезть выше всех и отчаянно терпевший
муки пятой точкой, огласил округу, найдя отклик в десятке воплей страха бедолаг, познавших на
своей шкуре ужасы проклятого леса.
По лесной дороге, громыхая сочленениями пустых доспехов и издавая замогильный
нечеловеческий хохот, шел призрачный патруль, в составе которого оказался один военнопленный,
решивший по глупости и жадности надеть доспехи на себя, и теперь завывал от ужаса
предстоящей участи. Надо отметить, что бедолага обладал очень хорошим воображением и
напридумывать успел много... И его полный страха и отчаянья вой поддержали своим фирменным
хохотом призрачные патрульные.
Магистр, который, увидев, что доспехи снова взялись за привычное им занятие, попытался
развеять чары, но, увы... его манипуляции с высокими энергиями прекратил обломок рукояти меча,
метко запущенный одним из доспехов. Дрожащие от страха подмастерья не стали дожидаться,
когда участь своего наставника постигнет и их, быстро подхватили бесчувственное тело магистра и
припустили по лесной дороге.
Эльфы забаррикадировались в своих шалашах на отросшем в лесу молодом меллорне и,
окружив территорию непроницаемым щитом, вздрагивали при каждом резком звуке или шорохе.
Услышав крик боли, эльфы молили богиню жизни о светлой судьбе канувшей в Лету души. Поляна
вокруг их священного дерева была покрыта оперениями стрел, словно высокой травой. Для них
наступил самый страшный из кошмаров! Однажды показанные крылатым владыкой ужасы обрели
плоть и теперь рассекали по ночному лесу, пожирая плоть решивших поискать легкой наживы и
сомнительной славы в охоте за священной шкурой небесного владыки.
Раздался душераздирающий вопль, и выскочившая на поляну человеческая фигура в
изорванной одежде и исцарапанная до крови, словно не замечая, врезалась в защитный купол.
Следом за ним из кустов, утробно рыча, появилась тварь с рогами, сделавшими честь любому
лосю, и пастью, способную вызвать дикую зависть у любого крокодила южных широт. Издав
душераздирающий трубный рев, тварь понеслась на бедолагу...
Мужик, видя приближающуюся мучительную смерть в зубах или на рогах твари, в
нарушение всех физических и магических законов, словно по земле, припустил вверх по
магическому куполу, оглашая округу криками страха.
Эльфы, проводив удивленными взглядами убежавшую фигуру в лохмотьях, тут же
нацелили наконечники стрел на непонятную тварь. В следующий миг иллюзия с твари слетела,
оставив вместо себя маленькую лесную мышь, победоносно пискнувшую вслед убежавшему
двуногому, и скрылась в траве.
Жители деревень не спали всю ночь, наблюдая за творившимися чудесами проклятого леса.