северного князя как соискателя на голову дракона.
- А что сразу - Рыжий? Что, я опять крайний?
Варвар молча зарядил кулаком по шлему гному, отчего тот налез ему на глаза, закрывая
обзор.
- Если Хельга сказала - Рыжий, значит идет Рыжий. Вопросы?
Недовольный гном что-то пробурчал и поплелся в сторону мэрии. Хоть сам прекрасно
понимал, почему его отправляли к крючкотворам и бумагомарателям, настроения это не
прибавляло. Дело в том, что гном в данной компании был больше всех юридически подкован в
законах, чем остальные, но до белого каления не переносил сообщество чернильницы.
Облетая окрестности, я обратил внимание, что к ближайшему городку и трем деревушкам
съезжаются огромные толпы народу. На ярмарку это походило меньше всего, больше на съезд, на
турнир или войну... Седалищный нерв, как индикатор опасности, поведал о скорых неприятностях.
Когда меня видели в небе, люди в панике разбегались, пытаясь спрятаться под тенью деревьев,
считая их хорошей защитой.
Вернувшись обратно, я спустился к озеру. Леший по доброте душевной выгнал прямо на
меня сохатого. Зажарили и поделили по-братски. Водяной с лешим взяли по ляжке, мне все
остальное.
Сытый и довольный, я развалился на берегу, рисуя круги на воде кончиком хвоста.
- Слышь чешуйчатый? - проскрипел леший.
- М-м?
- Проблемы у нас, точнее у тебя. Мне тут поведали, что за твою голову назначили неплохую
награду и теперь сюда повалил народ. Скорее всего, придется тебе засыпать дорогу к пещере,
иначе тебя просто шапками закидают.
Ага, теперь становится понятным, почему сюда стекается столько вооруженного народа.
- Я так понимаю, это не единственная моя проблема? - поинтересовался я.
- Помимо тупоголовых рыцарей сюда стали стекаться наемники, привыкшие к разного типа
нечисти, - проскрипел, отвечая леший. - Они не будут переть напролом, они, скорее всего, нападут
ночью и будут действовать уловками!
- Есть предложения?
- Если припрет, лети в лес, вместе с водяным мы тебя укроем.
- Спасибо. Да, и пришли кого-нибудь, пусть двух коней заберут, у меня вчера, как помнишь,
два посетителя было.
- Угу, - хохотнул водяной. - Приземлился один с дымящимся задом... Русалки полдня
хохотали...
- Я его потом короткой тропинкой к селу вывел, так там местные мужики ржали в полный
голос. - Леший ухмыльнулся в бороду. - Так что, Горыныч, будь осторожнее. Рыцари - народ
мстительный, а уж охотники - тем более.
- Почему, Горыныч? Я себя так никогда не называл.
Водяной с лешим переглянулись, и заржали:
- Да тебя так окрест называют! Змей - Погорелыч, или Горын! Все из-за того, что более
трех десятков рыцарей окрест на тебе погорели...
- М-да...
Южные земли. Замок Темного властелина, выстроенный из антрацитово - черного камня,
на самом краю обрыва. Если подняться в самую ясную погоду, даже тогда нельзя увидеть дна,
которое покрывает густой туман, по которому пробегают ветвистые дуговые разряды.
Темный властелин был в печали. Он забаррикадировал дверь своего кабинета, зачаровал
стены на случай использования стенобойных орудий и приспособлений, закрыл окна тяжелыми
ставнями...
И слушал ритмичные удары... Двери кабинета, несмотря на всю свою прочность, медленно
поддавались стараниям желавших добраться до его закованной в черные доспехи тушки. А все
начиналось так прекрасно: взял в жены покоренную воительницу, восемнадцать долгих лет
счастья... дочка... характером вся в маму... И вот ей семнадцать...
-О, Владыка тьмы! - ежеминутно вопрошал Темный властелин, чем он прогневал своего
повелителя, что он решил наказать так своего верного слугу?
Жена вбила в голову, что хватит держать дочь в девках, и решила свалить все проблемы на
голову Темного властелина. Первое время было еще ничего, пару раз зарубит, пристрелит из лука
женихов и успокоится на пару дней... Но теперь... О, женское коварство! Будь проклят торговец,
привезший в замок книги с востока... Жена скупила все экземпляры и принялась тренироваться...
На второй день Темный властелин с позором сбежал из спальни, освидетельствовав своим голым
задом немногочисленную охрану его покоев.
- Кар-р-р... в кабинет сквозь вентиляционную трубу влетел покрытый пылью и паутиной
ворон.
Сделав круг по кабинету и сбросив свернутый пергамент на стол, он уселся на
отшлифованный трехглазый череп странного фиолетового оттенка. Заинтересованный повелитель
нечисти развернул свиток. Им оказалось объявление о награде за убийство дракона.
С воплем "Идея", громыхая доспехами, Темный властелин вскочил с тронного кресла и,
прыжком перепрыгнув рабочий стол, пассом убрал с дверей все запоры и усиливающие
заклинания, о чем потом пожалел.
Как только с дверей слетала защитная магия, створки под сильным ударом упали вовнутрь,
придавив жалобно пискнувшего бессмертного владельца кабинета. Тролли, явно не заметив это,
снесли стол и вынесли тараном окна вместе с рамами и ставнями...
Западная башня замка Темного властелина. Принцесса Теллиана была в ярости.
Немногочисленный персонал башни, в том числе домовые и три семейства клопов и тараканов,
сделали ноги из башни, спасаясь праведного гнева принцессы. Причиной недовольства принцессы,
как ни странно, оказалась вбитая в голову ее матери идея женить свою ненаглядную дочь на
достойной кандидатуре.
После трех пробных балов и четырех турниров, на которые созывались все местные и
заморские витязи, бесстрашные варвары северных земель, принцы разных мастей и достоинств,
многие сбегали, спасаясь от крутого нрава принцессы.
Все, предложенные в качестве партии принцессе, либо сбегали сами, либо их выносили в
таком состоянии, что палач Темного властелина несколько дней пребывал в шоковом состоянии,
вполне, возможно, от зависти...
В данный момент принцесса, облачившись в охотничий костюм из кожи саламандры,
способный защитить от любого колюще-режуще-магически зачарованного оружия, набивала в
дорожный мешок все, что ей казалось нужным в дороге: ножи, мечи, лук, тринадцать колчанов
стрел с дорогущими мифриловыми наконечниками, честно свистнутыми в отцовской оружейной.
Внезапно в дверь громко постучались. Дверной косяк не выдержал и упал вовнутрь, едва
не упав на ногу принцессы.
- Собирайся, дочь! Мы идем на дракона!
- ?! - Удивленный взгляд принцессы говорил больше ее слов.
- О, ты уже готова, тогда отправляемся!
Не поясняя, он просто сделал пасс рукой и затолкнул в окно портала пребывавшую в шоке
принцессу. Подхватив ее дорожный мешок и удивленно хекнув, забросил в портал. Оглянувшись и
заметив пятнадцатикилограммовую алебарду с трехгранным наконечником копья с
противоположной стороны древка, поднял, словно тростинку, и шагнул следом. Драконы- существа
непредсказуемые, и говорить с ними нужно только со стороны силы!
Скука - самое страшное, что может существовать на свете. Я с тоской стал понимать, что
полностью вжился в шкуру ископаемой рептилии в сумасшедшем мире, придуманном явно
упавшим с километрового дуба богом.
Внезапно воздух на площадке замерцал, и на площадку, возмущенно пискнув, влетела
девичья фигурка, затянутая, словно в перчатку, красный чешуйчатый костюм, сильно упав на
пятую точку. Следом с металлическим лязгом вылетела дорожная сумка. Последним появилась
двухметровая закованная в черные латы тушка с огромной алебардой, тускло блеснувшей в лучах
заходящего солнца. Ударом хвоста я отправил незваного визитера обратно в портал. Алебарда,
выроненная Черным рыцарем, осталась валяться возле портала.
Послышался оглушительный грохот, мат... Подойдя к порталу, я, набрав во вторые легкие
воздух, выпустил море огня прямиком в портал. Полыхнуло знатно... Не теряя времени, я отскочил
подальше, мало ли, вдруг рванет. Но портал остался на прежнем месте.
Испуганно пискнув, девушка, быстро перебирая руками и ногами, скрылась за крупным
валуном.
Из портала, шатаясь и дымясь, выползла местами светившаяся красным фигура. -
Непрошибаемый, - промелькнула мысль. - Горит на работе! Надо остудить. Сцапав правой лапой
тушку "Копченого Рыцаря", я в три взмаха вывел на спине - А-4 и положил в желоб водной горки,
тушку "Копченого Рыцаря", я в три взмаха вывел на спине - А-4 и положил в желоб водной горки,
водяной вчера привел множество горных ручейков, которые равномерно покрывали водой
поверхность горки. Первый пошел! От доспехов тушки повалил пар...
- УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АУ-У-У-У-УУ-У-У-У-У-У-У...
Завывая, как пожарная сирена, и вопя на всю округу, "Копченый Рыцарь", со свистом
проскочив все повороты и сделав великолепный кульбит в воздухе, приземлился прямо в центр
озера. ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
Над озером поднялось облако пара, которое быстро сложилось в слово - "Убил".
Радостно хекнув, я зачеркнул потопленный однопалубник. Рядом с охваченным огнем
порталом открылся еще один, и из него выползла покрытая тиной и водорослями закованная в
черные латы фигура, на шее, которой восседал водяной в безуспешной попытке сорвать с головы
рыцаря шлем. Сплюнув, он впрыгнул обратно в портал, который за ним тут же закрылся.
Рыцарь приподнял забрало шлема, из которого выпала довольно крупная рыбина, и словно
Нептун, выпустил фонтанчик воды изо рта. Не давая ему прийти в себя, я взмахнул хвостом,
отправляя его в короткий полет, конечным пунктом которого была стена справа от входа в пещеру.
Подхватив довольно - таки брыкающуюся тушку рыцаря, я на грудной пластине нацарапал: В-1. И
повторно запустил по маршруту "Гора-Озеро".
- ВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А...
Бульк.
Тишина...
Открывается портал. Из него выходит тушка этого супермена в черных доспехах.
Выплюнув воду, он произнес:
- Вам просили передать, что "Мимо", но я так и не понял, - произнес незваный гость. Видя
мое приближение, он поднял обе руки. - Уважаемый, я понял, что немного поторопился с выводами
и пришел незваным, но, может, поговорим ,как разумные? Убить меня один черт не получится, а
вот доспехи жалко, теперь только на переплавку...
Присев на ближайший валун и сняв шлем, он отбросил мокрые волосы с лица. Довольно
правильные черты, без усов, глубоко посаженные глаза, на вид лет сорок.
- Уважаемый, у меня к вам предложение.
- Слушаю, - прогрохотал мой голос.
Я расположился напротив неизвестного "Закопченного", из-за правого плеча которого
неуверенно выглядывала весьма аппетитная (не в плане еды) девчушка. Прокашлявшись, он
поведал мне свою историю.
Если бы у кого был в тот момент фотоаппарат, то он смог бы запечатлеть картину
удивленного дракона со свесившимся фиолетовым языком.
Короче. Я только что "прокатил", потушил и попытался утопить местного Саурона, или
Кощея, кому как удобнее. Пожаловавшись на нелегкую судьбу женатого человека, он предложил
мне сделку по пристройке своей дочери в качестве пленницы, спасти которую сможет достойная
кандидатура, ибо он уже устал гоняться за ее женихами только из-за того, что они боятся не только
прибывать в его замок, но и самой принцессы. В качестве оплаты он предложил десять мешков
золота, плюс оплата пансиона принцессы. Чувствуя, что это принесет мне немало проблем, я
потребовал вдвое больше. И судя по тому, как скоро согласился "папаша", я с ужасом понял, что
меня обули...
Пока я не успел передумать, тот свалил в огненный портал, закрыв прямо перед носом
возмущенной принцессы, явно не согласной с решением отца.
Когда она посмотрела раздраженно-задумчивым взглядом на меня, я с к своему ужасу
понял, что попал, ибо так смотрят на будущую дамскую сумочку и сапожки из шкурки, которую
явно попытаются с меня содрать... Начинаю скучать по прошлой гренадерше, она была куда
милее...
Глава 4. Укрощение строптивой.
Сказка была прекрасная,
принцесса была ужасная!
А может наоборот...
(Мультфильм про принцессу и людоеда)
Я лежал на камне над самым обрывом и костерил принцессу. Ткнув в пещере ответвление,
где она может обосноваться, я весь из себя, белый и пушистый... зеленый и чешуйчатый, лег спать,
не подозревая о коварстве принцессы. Да что принцессы! Вся женская половина только и жаждет
надеть на вас ошейник, сделав ручного пса и водить на поводке. О, коварное племя! Недаром бог
выгнал из рая Еву, вот только почему пострадал Адам... О, вселенская несправедливость!
Так вот дочь Темного властелина пошла вся в отца! Пока я спал, переваривая хорошо
прожаренного лося, столь щедро подогнанного лешим, эта хитрая бестия - с лицом и фигурой
симпатичной барышни - посадила меня на цепь. Где она только ее достала и КАК она умудрилась
сделать это, пока я спал?
Попытался снять ошейник - у меня ничего не вышло. Идеально гладкая полоска ошейника,
стоило только ее подцепить, тут же начинала сужаться, душа, как Отелло Дездемону. Кстати, у
меня появилось похожее желание!
При попытке расплавить цепь тоже ничего не вышло, просто не накаляется. Чертова магия!
Нет! Я ей это так не оставлю... Тут мой взгляд перешел на стену, куда была вбита цепь, а точнее,
колышек, являвшийся с цепью единым целым. Надеюсь, эта... леди не додумалась зачаровать стену
на прочность? Если да, тогда печаль, ибо прикованного меня тут же прибьют, или, упав с отвеса, я
буду первым повешенным драконом... Гр-р-р...
Стараясь не греметь цепью, я намотал ее на шею и подошел вплотную к стене. Глубокий
вдох второй пары легких, видимо, в них происходит изменение смеси кислорода в газ, который от
соприкосновения со своей первоосновой, входит в деструктивное состояние... Что-то я сильно
умничаю сегодня...
Широкая струя огня ударила в стену вокруг вбитого колышка. Камень потек, шипя и
трескаясь... все-таки, когда мы лепили горку, мы использовали песок и известь, чтобы при плавке
горной породы получился нужный продукт.
Четырех вздохов хватило, чтобы вынуть метровый колышек из каменной стены. Взяв его в
зубы на случай, если он вздумает самостоятельно забуриться в стену, крадучись, я пошел в
пещеру... От увиденного я едва не припух и не открыл пасть, чуть не выронив треклятый стальной
стержень.
Начиная с ответвления пещеры, в котором расположилась принцесса... короче стены были
задрапированы черной блескучей тканью, покрытой вязью геометрических узоров, посреди
пещеры стоял стол, на нем ваза с цветами, похожими на тюльпаны, но ядовито - фиолетового
цвета. Хотя могу ошибаться, драконий глаз воспринимает цветовой спектр иначе... Дальняя стена
представляла собой целый арсенал холодного оружия... Да откуда у нее столько хлама? При ней
была всего лишь сумка... Оглядев помещение пещеры, я оную не обнаружил.
А вот кровать с перинами принцессы меня порадовала. Три толстенных перины... Пол
пещеры гладкий, без камушков и прочего, прошлые обитательницы хорошо следили за чистотой.
Аккуратно подцепив перины, я потянул на себя, моля богов о том, чтобы она не вышла из
глубокого сна, пока я не воспользуюсь своим священным правом на месть! Первая фаза прошла
просто великолепно! Даже дыхание не сбилось! Теперь самое сложное - вытащить наружу.
"Ну-с, принцесса на горошине... на камушках, поехали!"
Потребовалось три минуты, чтобы вытащить жертву моей мести на улицу. Солнце только-
только показало свои лучи из-за края горизонта. Я подтащил перины к чаше, переходящей в желоб
горки так, чтобы она сразу оказалась там, где нужно.
Фаза три! Начинаем водные процедуры!
- РОТА-А-А-А-А, ПОДЪЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕМ-М-М!!!!
Дальнейшее на всю жизнь врезалось мне в память, и холодными зимними вечерами грело
мою душу получше всякого камина.
Вскочившая принцесса запуталась в тонком покрывале и, ступив в ледяную воду чаши,
поскользнулась, и хлопнулась пятой точкой в воду, а дальше все было выверено просто идеально. С
диким визгом, заглушающим даже пожарную сирену, она полетела по рукотворному каналу и,
зависнув на долю секунды в определенной точке над озером, с громким плеском плюхнулась в
воду озера.
Расправив крылья, я оттолкнулся от края и, спланировав вниз, приземлился на берег озера.
Как раз вовремя, чтобы лицезреть мокрое, злобное, со светящимися и шевелящимися, словно змеи
волос медузы горгоны, лицо. Глаза светились пронзительно желтым светом. Полупрозрачная,
черная ночнушка тонкого шелка намокла и облепила аппетитную фигурку, прорисовывая каждый
изгиб. О нижнем белье, судя по всему, тут еще не слышали... Непроизвольно я сглотнул и столь же