открывая залитое потом лицо человека, страдающего не только ожирением, но и странного
западного течения - использования пудры и туши, густыми потеками превращая его лицо в боевую
раскраску дальнеокеанских племен. - Теперь я с чистой совестью могу увезти Вас в свой замок и
объявить о скорой нашей свадьбе!
После торжественной речи он противно захихикал, отчего его доспехи стали издавать
гудящее - дребезжащие звуки. Каменные великаны встали с двух сторон, отрезая принцессе дорогу
к возможному бегству.
Наконец принцесса пришла в себя, и в ее руке заискрилась, разрастаясь, шаровая молния.
- О, Ваше высочество, я рад, что вы тоже согласны... - Он сделал круговое движение правой
кистью и что-то пробормотал.
С его руки слетела черная лента, за доли секунды переместившись на шею принцессы,
сформировавшись изящным золотым ошейником. Шаровая молния в ее руке рассыпалась
сверкающим снопом искр, а принцесса упала на колени, вцепившись в ошейник.
- Ваше высочество... Ваше высочество, ну кто же стоит на коленях! Не подобает моей
будущей жене раболепно валяться голой в пыли! Неизвестный маг явно наслаждался ситуацией.
Сдернув плащ, он накинул его на плечи принцессе. - Пойдемте, Ваше высочество, нам предстоит
долгий путь...
Не глядя на каменных слуг, произнес:
- Вперед за драконом! Мне нужна его голова и тело...
Открылось черное окно портала, куда он втолкнул принцессу и, кряхтя, вошел сам.
Я пришел в сознание, словно продираясь сквозь толстый слой ваты. Все ощущения
плыли... В чувство меня привел запах... настолько невыносимый, что пришел я в себя уже стоя на
широко расставленных лапах...
Перед глазами все плыло. Я потряс мордой головы в надежде привести себя в порядок.
Слегка помогло...
- Тише, тише, чешуйчатый... ты так мне пол леса разворотишь! - проскрипел откуда-то
сбоку знакомый голос.
- Пенек, ты что ли?
- Я, я... успокойся, со дня нападения того колдуна прошла неделя. Мы тебя с трудом
выловили, особенно после того, как каменюки рухнули за тобой следом.
Уже успокоившись, я прилег обратно... чтобы опять вскочить.
- ПРИНЦЕССА!!!
- Что с принцессой?
- Уехала с победителем. В деревнях гуляет слух, что одолевший рыцарь гордо
продефилировал по здешним землям с принцессой на черном коне. Также ходят байки, как ты
морил ее голодом и заставлял вкалывать с утра до зори...
Значит сама уехала. И что ба... принцессы находят в "таких" ,как тот маг? Скорее всего,
одному богу известно...
- Ты сказал я тут целую неделю?
- Двенадцать дней с половиной, - подтвердил леший. - И не шевели крыльями, у тебя
правое крыло до сих пор срастается после падения в воду и падения големов на твой хребет. Как
еще не переломили таким грузом...
- Липия, промой глаза Горынычу, а то после примочек у него зрение плоховато...
- Сейчас, - прошуршал тихий женский голос.
Вскоре я смог видеть, хотя цветные круги периодически проплывали перед глазами.
Липией оказалась миниатюрная дриада с золотисто-желтой шевелюрой и в одежде, сплетенной из
листвы липы. По совместительству жена лешего... Сколько лет пеньку, а все на молоденьких тянет!
Ладно, это к делу не относится...
- Тут еще как прошел слух, что тебя ранили, все окрестные любители легкой наживы
рванули в лес. Пришлось организовывать партизан, ибо водить такие толпы - не в мои годы... -
проскрипел леший, зачем-то схватившись за поясницу и покосившись на жену, что-то
помешивающую в большом котле. - Короче, теперь лес считают не только проклятым, но и гиблым.
Сорок три человека из "неместных" выбралось из леса с ужасом в глазах и со следами зубов на
голом заду. Волки все жаловались, что никого загрызть не дали...
Крыло заживало очень медленно. Поэтому приходилось передвигаться на своих четверых.
Пока крыло не придет в порядок, наверх я решил не возвращаться, мало ли кто еще припрется, еще
смыться не успею.
А посему... ползаю по территории леса, леший даже трассу мне организовал. И вот в такой
вот день: солнце, птички, и зеленый внедорожник рассекает просторы леса, до икоты доводя стада
оленей и кабанов, не говоря уже и о случайных грибниках, и сборщиках сухостоя...
Меня привлек женский крик на окраине леса, у самой опушки. Не знаю, как такая туша
зелено-чешуйчатого хищника может бесшумно перебираться и красться по лесу (чую без лешего
это не обошлось), но я подобрался к самому краю и осторожно просунул морду сквозь кусты, дабы
лицезреть обыденную картину любителей клубнички. Короче, четыре здоровенных мужика
окружили молоденькую миловидную девчушку, пятый прижал ее к мощному стволу дерева и
методично срывал с нее одежду, не обращая на все ее попытки вырваться и крики никакого
внимания.
Ясно, очередные приезжие...
Охотники стояли очень удачно... очень! Несильными ударами хвоста я отправил всех в
объятья морфея. После чего выполз полностью...
Охотник меня не видел, а вот девчушка, увидев вблизи древнего хищника, просто
хлопнулась в обморок. Дождавшись, когда он спустит свои штаны, я тихонько похлопал его
кончиком хвоста по плечу. И главное - белозубая улыбочка!
- Ну, что еще, жди своей очере... ик!
В следующий миг он попытался рвануть в чащу леса... но, запутавшись в штанах, потерял
равновесие и приложился лбом о то же самое дерево, к которому прижимал крестьянку.
Разбудить крестьянку было просто... а вот не дать ей снова вырубиться -тяжелее. Обвив ее
за талию, я поднял эту особу и поднес поближе к морде.
- Как зовут?
- Ли... ли... ли... дия...
- Заика что ли? Или она от страха заикается?
- ДА!
Гм... ну, заика так заика, кто без недостатков. Ладно, дело не в этом.
- Пришла в себя? - Она растерянно кивнула.
- А вы меня не съедите?
Я оценивающе осмотрел ее, облизнувшись.
"Ща, опять в обморок упадет!"
- Не, не буду, худая слишком. - С сожалением в голосе ответил я.
Девушка облегченно выдохнула. Хорошо, что мимику чешуйчатых никто не опознает! Я
поставил девушку на землю и заставил обыскать карманы охотников за наградой. Набралась куча
всякой рухляди и гора шмоток. Девчушка оказалась настолько хозяйственной, что последние
штаны с них стащила... Шмотье и прочее она отволокла по моей указке в кусты и спряталась сама.
Оглядев всю эту голозадую компанию, я набрал в легкие побольше воздуха...
От моего рева, казалось, даже согнулось столетнее дерево. С дерева мне под передние лапы
упал оглушенный енот-полоскун.
Как говорится, хороший голос даже мертвого поднимет! Вы бы видели, как совершенно
седые охотники дали деру из положения лежа... Причем, как я понял, впереди всех несся любитель
очередей.
Закинув хвостом тушку енота на шею, я зашуршал обратно в лес.
Глава 6. Погорелая карта.
- Где карта, Билли?
- Какая карта? У меня нет никакой карты!
"Остров сокровищ"
Два дня назад под мои сонные и о-о-о-о-о-о-очень сытые очи притащили шестерых
связанных эльфов. Судя по тому, кто их связал, эльфы пребывали в ступоре. Спросите, что тут
такого? Поясняю. Двенадцать полосатых диверсантов во главе со "Шкурником", повязали их во
время ночевки в лесу.
Ах да, совсем забыл... короче. Енота я выходил. Эта ленивая сволочь, оказалось, может по
лени побороть меня самого! Во-вторых, он постоянно залазил мне на голову, сворачиваясь
наподобие шапки скаута, и сопел в две дырки. Как ни странно, откликался на кличку "Шкурник".
И это еще полбеды! За неполную неделю сколотил из молодых енотов что-то наподобие взвода и
принялся партизанить на территории окраин леса. Сначала пострадали случайные грибники, у них
эта шерстяная братия постоянно тырила лукошки с грибами. Потом стали страдать охотники.
Крестьяне стали привыкать к тому, что по утрам возле деревень стали находить голые, связанные
тела охотников, которые рассказывали об ужасах леса и особенно о мелких пушистых тварях,
нападающих из темных нор, кустов и с ветвей деревьев... Но больше всего охотники до дрожи
вспоминали ужасную тварь с человеческим черепом вместо шлема, из пустых глазниц которого
красными угольками глаз, казалось, на них взирала сама тьма...
Так вот, эльфийских пленников притащила эта пушистая братия. Эльфы были связаны по
рукам и ногам и лишены практически всей одежды. Эльфийкам повезло немногим больше, им в
рот затолкали кляп из их же юбок, а вот эльфам не повезло - юбок не было, но были портянки...
Присмотревшись к пленным, я поочередно ткнул хвостом в эльфиек.
- Завтрак, обед, а эту на ужин. Улыбаемся. - Остальных на завтра.
Впечатлительные парни, как и та, что должна была пойти на завтрак, грохнулись в
обморок, едва не раздавив пушистую братию. Оставшиеся принялись выворачивать руки, пытаясь
освободиться, но плетенные из травы и корней путы оказались крепче их усилий. При этом они
пытались выплюнуть свой импровизированный кляп.
- Ладно, послушаем, что говорят, достаньте кляп у этой.
Наконец у указанной отобрали кляп. И та, глубоко вдохнув, хлопнулась на колени,
умудрившись при этом придавить правым коленом хвост бедного енота. От переизбытка чувств тот
совершил умопомрачительный прыжок на два метра в высоту и приземлился на тело
бессознательного эльфа. Бедняга не только пришел в себя, он едва не проглотил кляп, из глаз
бедняги выступили слезы. И кто говорил, что еноты белые и пушистые? Хотя все-таки пушистые...
- О,Владыка неба. Чье крыло закрывает горизонт и накрывает дневное небо вечерними
сумерками. Мы посланники лесов Меллонии, я - Эллиналатарданависаэль из дома Несущего
истинный свет, он - Лагаронтрогаллатель из дома Ночной фиалки, были посланы старейшинами
наших лесов, дабы почтить Вас, о Владыка неба, и просить обосноваться в данных лесах, как велят
нам неписанные законы святого леса! - выпалила на одном дыхании эльфийка с непроизносимым
именем.
-О...ть! Это как надо изгаляться, чтобы придумать такие имена?! Я попробовал произнести
имя эльфийки, в результате чего едва не завязал узлом язык.
Ладно, это потом. Вот только зачем они приперлись? Из вышесказанного я понял, что их
очень хорошо послали.
- Э-э-э-элли... Арх! Будешь Элли! Ваши имена х... выговоришь. Так что конкретно хотите
от меня?
Эльфийка удивленно распахнула глаза.
- Разрешение на основание посольства в вашем лесу.
- Не ко мне. Это к лешему. Еще вопрос, нужны ли ему такие соседи ,чьи имена не
выговорить даже после пятой бутылки!
Леший, о котором все забыли, только хмыкнул, махнул рукой, и эльфа исчезли.
- Куда ты их?
- Да в ближнюю рощу, где они могу высадить семена меллорна.
- Решил принять квартирантов? - я с интересом посмотрел на пенька. - Они же тебе всю
живность распугают!
- Зато оленей по лесам переводить будет кому, а то на твою тушку придется с соседних
лесов караванами тащить. Думаешь я этим буду заниматься?
Я только хмыкнул.
- Ладно, раз поспать не дали, что у нас с планом?
- О-о-о-о, просто замечательно! Доспехи зарыли в сорока точках леса, и карты разослали с
торговцами и местными охотниками.
- А этих ты как уговорил?
- Так, правом поохотиться в наших лесах и заблудиться. Им приходится оплачивать... -
радостно проскрипел лесной торгаш. - Местные ведь давно здесь, и с нами не спорят, скажут надо,
порвутся за очередь чтобы выполнить поручение!
Город Волоскорт. В таверну "Рога и Копыта" влетел запыленный охотник, едва не снеся со
своих мест столики. И подскочив к стойке, буквально в лицо опешившему трактирщику рявкнул:
- Пива! Темного! И живее, жадная твоя душа! Я проскакал десятки миль ради кружки
отменного пива!
Посетители трактира тихо посмеялись над вошедшим и вернулись к своим разговорам за
трапезой. Тем временем охотник быстро надрался. Причем, после очередной кружки он стал
сыпать деньгами и хвастаться, что достал карту спрятанных сокровищ дракона Горы Крика.
Большинство над ним посмеялось, как над удачной шуткой, но после того, как он достал карту и
хлопнул по ней рукой,замолчали.
- На этой карте записаны все координаты, которые расставлял дракон на доспехах рыцарей!
Хозяин, еще пива мне и моим друзьям! "Друзья" одобрительно взревели, не отрывая от карты
взгляда, где на огромном лесном массиве проклятого леса были расставлены крестики и точки. -
Когда дракона согнал с горы один рыцарь, а тот принялся лечить свои крылья, один из братии
"драконоборцев" срисовал координаты, которые дракон начертил на карте в пещере! Нашлись
умельцы, сумевшие расшифровать эту головоломку и наложить координаты на карту лесов!
Именно потому никто и не нашел в его пещере ничего!
Вскоре набравшийся охотник отрубился прямо лицом на карте... Что тут началось! Сначала
карту попытался перерисовать один, потом к нему присоединился второй... нашелся смельчак,
решивший нагло спереть карту! Нашлись защитники "общего" права на карту. Неизвестно, что
послужило началу баталии за карту дракона, но когда сцепилась дюжина "достойных", кто-то
крикнул: "Наших бьют"... кто-то бросил кувшин с кислым вином на столик стражей порядка... а
кто-то обчистил карманы зазевавшихся драчунов... Но все сходится к единому мнению, что не
стоило будить охранника полувеликана и прилетевшая в его голову табуретка была лишней!
Никто не знал, что в общей суматохе, казавшийся в усмерть пьяный охотник,
воспользовавшись тем, что все поглощены завоеванием уже разорванной на лоскутки карты,
запустит из положения лежа крепко сколоченный дубовый табурет, словно змея, проскочит между
ног дерущихся и выскочит на улицу.
Вскоре трактир заполыхал ярким пламенем, а баталия переключилась на улицы города, в
которую с радостью включилась подоспевшая стража, которая, хоть и не знала о причине драки, но
столь же яростно вклинилась в битву, ибо сотник был очень недоволен, что его светлость подняли
в два часа ночи!
Пустыня смерти. Дворец тринадцати башен принцесс.
- Ну, кто пойдет? - дрожащим голосом спросил слуга в легкой кольчуге и рыцарском шлеме.
- Я вчера ходил!
- Я тоже вчера, и что?
По ступеням послышались шаги, и на этаже появился слуга.
- Эй, новенький! Дуй сюда! Слуга, шедший по своим каким-то делам, вздрогнул. Но увидев
старших слуг, беспрекословно подошел к ним. Те всучили ему в руки тяжеленный поднос со
снедью.
- Отнесешь завтрак принцессе Теллиане! - тоном, не терпящим возражений, они
затолкнули его в покои принцессы.
Закрыв за ним дверь, они приникли к ней ушами, стараясь затаить дыхание... В следующий
миг из-за двери раздался душераздирающий вопль, сопровождаемый гулкими, слегка звенящими
ударами. При каждом ударе слуги слегка вздрагивали. В дверь что-то сильно ударило. Дикий вопль
повторился, и дверь, не выдержав напора с той стороны, упала наружу, придавив створкой
незадачливых слушателей. Живой снаряд протаранил дверь с дикими от ужаса глазами, в
порванных штанах, на которых крест - накрест со стороны тыла зияли ровные линии порванной
ткани...
В проеме двери стояла довольная принцесса, поигрывавшая короткой плеткой.
На принцессе была надета полупрозрачная туника и такие же шаровары из тонкого шелка,
повязанные на поясе тонким золотой нити пояском. От золотого ошейника на шее принцессы в
глубь покоев уходила тонкая золотая цепь.
Внезапно дверная створка приподнялась и, едва не задев принцессу, встала на место,
оставив на полу две карикатурные фигуры в помятых доспехах.
- Держи свои десять монет, я думал она сегодня будет использовать последний табурет... -
Фигура дрожащими пальцами передала кряхтящей фигуре деньги и отрубилась.
Черный колдун предавался пороку в темном подвале замка. Со стен свисали цепи,
помещение было отделано черным деревом и красной тканью. Сам он был привязан к мощному
дубовому столу, как говорится, кверху задом.
Две хрупкие девушки с пустыми взглядами, тихо похихикивая, лупили по мягкому месту
тонкими плетьми. От каждого удара колдун издавал хрюкающие звуки.
Внезапно в темном углу заклубилась Тьма, вскоре соткавшись в антрацитово-черную
дымчатую фигуру. Лица у нее не было, лишь некое подобие капюшона на месте головы и два
горящих адским пламенем разреза глаз.
Легким волновым движением он отобрал у девушки хлыст и отправил обеих в угол, откуда