— Я не могу отпустить тебя одну. Ты в эту заваруху лезешь из-за меня. Неужели ты думаешь, что я буду сторонним наблюдателем? — возразил Никита.
Я призадумалась. По правилам моей работы я не должна ни на шаг отходить от своего клиента. А здесь я хочу посреди ночи бросить его, да еще и после покушения на его сына.
— Хорошо, если ты хочешь ехать со мной, то тогда с кем же останется Егор?
— Мы возьмем его с собой.
— Нет, Никита, это слишком опасно.
— А что ты можешь предложить? Только учти, что одна ты в любом случае не поедешь.
— Раз ты такой настырный и тебя никак нельзя переубедить, то давай отвезем Егора к моей тете Миле. По крайней мере там будет безопаснее, чем в машине или еще где-то, — немного подумав, предложила я.
— Она у тебя тоже владеет боевыми искусствами? — улыбнувшись, спросил Никита.
— Нет, но она знает, что надо делать с детьми. И потом, я не думаю, что твои недруги уже вычислили, кто я такая, поэтому искать малыша у тети Милы им не придет в голову.
— Весомый аргумент, — согласился Никита. — Я пошел одевать Егора, а ты пока собирайся.
Никита пошел к сыну, а я направилась в комнату, которую занимала в доме Панкратовых.
Я не стала особо прихорашиваться для встречи с Виктором. Мы бывали с ним в таких переделках, что и в страшном сне не приснится. Естественно, в таких боевых операциях было не до эстетики, поэтому я просто уверена, что сейчас я выгляжу лучше, чем тогда, раз в десять, а то и больше.
В этой встрече меня смущало только одно — присутствие Никиты. Вдруг он все испортит? Может, имеет смысл отключить его, чтобы он не рыпался, а самой по-тихому смотаться к Виктору? Но такой метод не очень-то гуманен по отношению к клиенту. Лучше я попробую поговорить с ним, вполне вероятно, что Никита все поймет и мы обойдемся без жертв.
— Никита, — обратилась я к Панкратову, выйдя из комнаты, — нам надо обсудить с тобой еще одну деталь.
Панкратов-старший вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения.
— Давай договоримся, — продолжала я, — что ни при каких обстоятельствах ты не станешь вмешиваться в ход разговора. А еще будет лучше, если ты сядешь где-нибудь в сторонке, но на виду у меня. Будет просто идеально, если никто не догадается, что мы пришли вместе и вообще друг друга знаем.
— Ты не хочешь, чтобы я присутствовал на твоей встрече с бывшим любовником? — зло спросил Никита.
Должна сказать, мне не понравился блеск в его глазах. На миг мне показалось, что Никита меня просто ревнует, но я быстро отогнала от себя эту мысль — с какой это стати Панкратову меня ревновать? Кто я ему — жена? Нет. Даже не любовница и не подруга. Я просто оказываю ему услугу, за которую он мне платит.
— Во-первых, мы с Виктором встречаемся только по твоей личной просьбе, а во-вторых, моя личная жизнь тебя не должна касаться, — с вызовом проговорила я.
— Извини, я погорячился. В последнее время я часто срываюсь, — утихомирился Никита. — Если ты считаешь, что будет лучше так, как ты говоришь, то я готов выполнить все твои условия. Но учти: если мне что-то не понравится, то я не замедлю появиться.
— Ладно, — буркнула я. — Егор готов?
— Да, я не стал его будить, пусть поспит.
— Поедем на моей машине, так будет безопасней, — сказала я категоричным тоном.
Никита не возражал.
Я подошла к телефону и набрала номер тети Милы. Я старалась как можно тактичнее объяснить ей, что вскоре приеду к ней, но не одна, а с мужчиной и его сыном, причем последний останется с ней как минимум до утра. Но, слава богу, тетя у меня женщина понятливая, и поздние звонки ее не пугают. Мы договорились, что примерно через полчаса она нас будет ждать.
Глава 4
Мы сели в мой «жук». Тесновато, конечно, но при желании — или при необходимости — разместиться можно.
Ехать до моего дома было всего ничего, но осторожности ради пришлось немного покружить по Тарасову, и, только убедившись, что «хвоста» за нами нет, я свернула к тете Миле.
Никита разбудил Егора. Мальчик тер своими маленькими кулачками сонные глазки. Он никак не мог сообразить, где находится и что надо делать.
— Егор, тебе придется некоторое время провести с тетей Евгении, — начал объяснять сыну Панкратов-старший.
— Почему? — не понимал малыш.
— У нас с тетей Женей есть неотложное дело, а дома тебе нельзя оставаться одному, поэтому ты побудешь с тетей Милой.
— Я уверена, что вы с ней подружитесь и она тебе понравится, — решила я помочь Панкратову.
Но Егор меня не слушал. По его глазам было видно, что он хочет, чтобы нечто подобное ему сказал отец, а не я.
— Тетя Женя права, — подтвердил Никита мои слова. — Мы за тобой приедем завтра, а сегодня нам надо сделать одно важное дело. Обещаешь, что будешь хорошо себя вести?
— Да, — кивнул Егор. — Папа, ты же меня не оставишь?
Никита посмотрел на сына глазами, полными нежности. Он прижал сына к себе и прошептал:
— Дурачок мой маленький, куда же я денусь от тебя?
— Я люблю тебя, папа. — Егор обнял отца.
— Я тоже тебя люблю, сынок.
Мы молча вышли из машины и поднялись к тете Миле. Я открыла дверь своим ключом и пропустила вперед Никиту и Егора.
— Приехали? — спросила нас тетя прямо с порога.
— Привет, тетя, — вместо ответа поцеловала я ее в щеку.
— Ой, какой хороший мальчик, — умилилась тетя, глядя на Егора. — Как тебя зовут?
— Егор, — нехотя буркнул малыш.
— Здравствуйте, — Никита нагнулся и галантно поцеловал тете руку.
— Очень приятно, — прошептала та. — А меня можете звать просто тетя Мила.
— Тетя Мила, — обратился Никита к ней, — прошу прощения за причиненные неудобства, но нам очень нужна ваша помощь. Я хочу на некоторое время доверить вам своего сына.
— Спасибо за доверие, постараюсь его оправдать. Я надеюсь, что мы с тобой подружимся, правда? — спросила она уже у Егора, повернувшись к мальчику.
— Не знаю. Но если ты — хорошая знакомая тети Жени, то тогда у тебя есть шанс мне понравиться, — обнадежил мою тетю Егор.
— Тетушка, нам пора, — спохватилась я. — Укладывай Егора спать, а мы поедем. Завтра мы его заберем.
— Езжайте, — улыбнулась тетя, — и ни о чем не беспокойтесь. А мы сейчас ляжем спать. Да, малыш?
— Ты мне сказку расскажешь? — поинтересовался Егор.
— Конечно.
— Тогда пойдем.
Егор поцеловал отца и отправился с тетей Милой в комнату. Никита проводил сына долгим взглядом.
— Нам пора, — сказал он.
Мы вышли на улицу, где одиноко скучало мое «насекомое». Мы сели в машину, и я завела мотор.
— Я думаю, — начал Никита, — что имеет смысл высадить меня недалеко от ресторана и зайти туда поодиночке. Ты первая, а я за тобой. Сяду недалеко от тебя и буду вести за вами наблюдение.
— Полностью с тобой согласна, — кивнула я Никите.
Мы ехали по пустынным улицам. Лишь изредка нам попадались случайные прохожие. Я включила радио, из которого потекла мелодичная музыка. Настроение у меня было какое-то странное. Мне хотелось, чтобы сейчас мы с Никитой ехали на первое наше романтическое свидание со всеми вытекающими последствиями. Но… все было немного иначе: cвидание предстояло, но не с Никитой. А вот никаких последствий вовсе не могло быть. Но хотелось немного помечтать, поэтому я отогнала все лишние мысли и просто наслаждалась: мне нравилось присутствие рядом Никиты. Я люблю сильных мужчин, а Никита был именно таким.
Никита аккуратно тронул меня за руку.
— Останови здесь, я выйду и доберусь своим ходом.
— А это не покажется странным, что ты приехал не на своей машине, а пришел пешком?
— Что ты мне предлагаешь?
Я оглянулась и увидела, что сзади нас едет такси.
— Может, тебе имеет смысл пересесть туда, — я указала на машину. — Я не думаю, что за нами следят. Все уверены, что в Тарасове тебя нет. Поэтому я думаю, что ничего страшного и непредвиденного не случится, если ты пересядешь в такси и доедешь до ресторана. А мы с «жуком» вас проводим.
— Хорошо, давай так и сделаем, — согласился Никита с моим предложением.
Он собрался уже выходить из машины, но я его остановила:
— Никита, подожди.
— Что еще?
Я достала из «бардачка» газовый пистолет, который всегда там лежит на всякий крайний случай. Правда, среди всяких случаев такой крайний редко случается. Я предпочитаю работать руками и ногами, а для критических ситуаций у меня есть кое-что посерьезнее. Например, сюрикен или настоящий боевой пистолет.
— Возьми с собой на всякий случай. Но учти, что я не спущу с тебя глаз, пока ты не выйдешь из этой машины и не зайдешь в «Золотой теленок».
— То есть ты хочешь, чтобы я там появился первым?
— Да. Мне так будет удобнее. Ты меня, Никита, извини, но сейчас парадом буду командовать я, и это будет продолжаться до тех пор, пока ты и твой сын находитесь под моей опекой.
— То есть ты хочешь, чтобы я там появился первым?
— Да. Мне так будет удобнее. Ты меня, Никита, извини, но сейчас парадом буду командовать я, и это будет продолжаться до тех пор, пока ты и твой сын находитесь под моей опекой.
Панкратов-старший ничего на это не ответил. Он молча взял пистолет и вылез из машины. Я проследила, как он остановил такси и сел в него. Я медленно поехала за ними. Такси остановилось у «Золотого теленка», и Панкратов благополучно вышел из него. Убедившись, что с ним все в порядке и ничего страшного ему не грозит, я стала искать место для парковки своего «жука». Но как раз в это время ко мне подошел швейцар и предложил откатить машину на стоянку для клиентов. Я не стала долго раздумывать и отдала этому человеку ключи от своего «Фольксвагена».
* * *Я зашла в полутемное помещение. Прямо по курсу передо мной стоял Никита и разговаривал, по всей вероятности, с администратором. Я огляделась, выискивая глазами Фурманчука. Виктор сидел за дальним столиком. Перед ним стояла чашка кофе, а в пепельнице дымилась недокуренная сигарета. Я направилась к Фурманчуку.
— Привет, — улыбнулась я ему. — Давно ждешь?
— Да нет, не очень, — он улыбнулся мне в ответ.
Виктор встал и помог мне сесть.
— Прекрасно выглядишь.
— Спасибо.
Я внимательно посмотрела на Фурманчука, про себя отметив, что он в отличной форме.
— Может, что-нибудь закажем? — предложил Виктор. — Или ты ненадолго? У тебя есть немного времени, чтобы пообщаться со старым знакомым?
Я посмотрела на Никиту, который уютно расположился за соседним столиком и умиротворенно попивал ароматный кофе.
— Думаю, ничего страшного не произойдет, если мы немного побеседуем. Что будем заказывать?
— Я бы выпил немного вина. Как ты на это смотришь?
— Положительно. Только давай чего-нибудь поедим. А то я такая голодная, что готова слона проглотить.
— Не уверен, что тебе могут здесь предложить слона, но достойную замену найти все же можно.
Мы заказали по шашлыку из говядины и бутылку красного вина. Краем глаза я наблюдала за Никитой, которому, кажется, не очень нравилось сидеть в стороне от нас и наблюдать за всем происходящим. Мне даже снова показалось, что он ревнует меня к Виктору. Но на сей раз его ревность не вызвала у меня злости. Мне это даже приятно. Я сидела в обществе привлекательного мужчины, который был безумно рад нашей встрече, а потому улыбался мне во все тридцать два. А другой не менее красивый молодой мужчина от ревности, фигурально говоря, кусал локти, всем своим существом желая оказаться рядом со мной. Но вполне возможно, я видела то, что мне хотелось, а на самом деле все могло быть совсем по-другому. Мне в тот момент хотелось думать так, как мне думалось, поэтому настроение было просто великолепным, но я ни на минуту не расслаблялась и не забывала, что я все же на работе.
— За нашу встречу, — Виктор поднял бокал и тихонько прикоснулся им к моему.
— За встречу, — поддержала я его тост.
— Знаешь, — начал Виктор, — я сто раз хотел тебя найти, но все боялся. Думал, вдруг ты уже замужем и у тебя куча детей.
— Боже, Виктор, как тебе могло прийти такое в голову? — искренне удивилась я.
— Так, значит, ты не замужем? — оживился Фурманчук.
— Нет, и если честно, то даже и не собираюсь. Не для меня все это: дети, муж, приготовление завтраков, обедов и ужинов…
— Ты перечислила далеко не все, — лукаво улыбнулся Виктор. — Есть еще уборка квартиры, стирка и исполнение супружеского долга.
— Ну, с супружеским долгом я еще справилась бы, — засмеялась я, — а вот как быть с остальным? К тому же я думаю, что для исполнения этого самого долга не обязательно выходить замуж. Этим можно заниматься и без кольца на правой руке и печати в паспорте.
— Времена меняются, реки тоже текут, а вот Женя Охотникова неизменна, — философски заметил Виктор. — Это мне в тебе и нравится.
— И не только тебе, — многозначительно сказала я.
— А ты чем на жизнь зарабатываешь? — Виктор сам затронул интересующую меня тему.
— Я — телохранитель. Предпочитаю охранять чужих детей и мужей. Это лучше, чем иметь собственных. А ты как?
— А я занимаюсь работой прямо противоположной. Конечно, не стоит говорить об этом вслух, но я думаю, что ты меня поймешь, потом, мы с тобой все же не чужие.
— Это твоя? — решив действовать напрямик, я показала Виктору пулю.
Он осторожно взял ее двумя пальцами.
— Где ты взяла эту жалкую китайскую подделку? — после внимательного осмотра пули наконец-то спросил Виктор.
Я раскрыла рот от удивления, но потом все же нашлась:
— То есть ты хочешь сказать, что это не твоя пуля?
— Я не просто хочу сказать, я говорю тебе, что она похожа на мои пули, но… только похожа. Где ты это взяла? — Виктор еще раз повторил свой вопрос.
— Сегодня стреляли в одного моего клиента, которому всего пять лет.
— Что, убили?
— Нет. Я так поняла, что мальчика убивать не хотели и это было просто предупреждение для его отца. Я, когда разглядела эту пулю, сначала тебя просто возненавидела. Конечно, понимаю, что у тебя, может быть, работа такая, но все-таки…
— Женя, я отвечаю за свои слова, — перебил меня Виктор, — и с полной уверенностью говорю тебе: пуля точно не моя. Не знаю, кому понадобилось косить под меня. Но я обязательно найду этого человека, он мне за это должен ответить. Это дело чести. А еще я скажу тебе на будущее, что у меня есть свой кодекс чести…
— Ты хочешь сказать, что у киллеров есть нечто подобное? — язвительно спросила я.
— Да, — отрезал Виктор. — Я не берусь за дело, если оно касается ребенка. Я могу убить мужчину, женщину — мне все равно кого, но только не ребенка.
— Понятно. Не могу сказать, что ты меня успокоил, но по крайней мере я теперь знаю, что ты не опустился ниже плинтуса.
— Спасибо за комплимент. Скажи, а отцом того ребенка, в которого стреляли сегодня, является вон тот мужчина?
Я не стала смотреть, на кого показывает Виктор, мне это и так было прекрасно известно. Меня покоробило только, что Виктор догадался. Хотя… Все же он был настоящим профессионалом, а профессионал должен быть предельно внимательным, в какой бы ситуации ни находился.
— Да, это он, но как ты догадался? — полюбопытствовала я.
— Мне кажется, что ты на моем месте тоже бы догадалась, — уклончиво ответил Виктор.
Я посмотрела на Никиту, который заметно нервничал. Я предположила, что причиной тому может быть наш затянувшийся с Фурманчуком разговор, поэтому решила, что пора закруглять наш поздний ужин. Я уже приготовилась сказать прощальные слова, но Виктор меня опередил:
— Женя, ты можешь мне отдать эту пульку? Хочу найти человека, который позорит мое имя. В определенных кругах я достаточно известная личность. Многие знают, чем я занимаюсь, но все также знают, за какие вещи я не берусь. А тут какой-то наглец решил меня скомпрометировать… Я такое не прощу. Мне просто необходимо… поговорить по душам с этим человеком.
— А ты обещаешь мне, что когда его найдешь, то узнаешь, на кого он работает, и сообщишь мне? Все-таки я телохранитель и имею полное право знать, кто охотится на моего клиента.
— По рукам, — согласился Виктор.
Я отдала ему пулю. Она мне все равно больше не нужна. Разве что сделать из нее талисман для Егора? Но я думаю, что малыш прекрасно проживет и без такой игрушки.
— Я позвоню тебе завтра или послезавтра, чтобы узнать, как продвигается твое расследование, — предупредила я Виктора.
— Ты вообще можешь звонить. Я был очень рад тебя увидеть и пообщаться. Немного обидно, что ты позвонила только по делу, но я надеюсь, что мы с тобой как-нибудь встретимся просто так. Просто потому, что давно не виделись и хочется поговорить друг с другом.
— Обязательно, — пообещала я Виктору и встала из-за стола.
Виктор поднялся вместе со мной. Он поцеловал меня на прощание в щеку и сказал, что будет ждать моего звонка.
Я прошла мимо Никиты и глазами показала, что я жду его за углом. Не знаю, насколько он меня понял, но тоже поднялся.
Тот же самый швейцар с дежурной улыбкой на лице открыл передо мной дверь ресторана. Возле входа я постояла немного, подождав, пока он подгонит к крыльцу машину.
Я отъехала от ресторана, встала на условленном с Никитой месте и через несколько минут увидела своего клиента, направлявшегося ко мне быстрым шагом. Он опасливо оглядывался по сторонам, видимо, ожидая слежки, но все было чисто.
— Что узнала? — первым делом спросил Никита, как только сел в машину.
— Стрелял не Виктор. Он сказал, что это не его пули. Просто кто-то наглым образом под него косит. Но Фурманчук обещал мне найти хозяина «этой жалкой китайской подделки», как он сказал.
— Найдет?
— Конечно. Это же дело принципа, — с уверенностью ответила я.