— Конечно. Это же дело принципа, — с уверенностью ответила я.
— Извини, конечно, за вопрос, но ты ему веришь?
— Да. Ему незачем мне врать. Каждый из нас занимается своим делом. Он не может составить мне конкуренцию, я ему — тем более. А сейчас наши пути снова пересеклись, и у нас, как несколько лет назад, появилась общая цель.
— Ясно. Поехали домой. Егора позже заберем. Он сейчас, наверное, спит, так что, думаю, не стоит его снова будить. Да и нам самим не помешает выспаться.
Никита сладко зевнул, я не посмела с ним спорить. К тому же мне сейчас крайне не хотелось ехать к тете Миле. Хотелось спать, а не выслушивать ее восторженные речи по поводу того, какой Егор хороший мальчик и что его отец еще лучше, а я просто не имею права упускать такой шанс. Я уже раз двести объясняла тете, что с клиентами меня связывают только деловые отношения. Случалось, конечно, и нечто, не входящее в мои обязанности, но только по обоюдному желанию и без каких-либо последствий.
Светало. Первые робкие солнечные лучи пробивались к земле. На улице было тихо-тихо. Лишь изредка утреннюю тишь нарушали первые троллейбусы и автобусы.
Мы ехали в полном молчании. И это было здорово. Если бы Никита начал допытываться, о чем еще мы разговаривали с Виктором, я бы двинула ему так, что мало не показалось бы. Я никому не позволяю совать нос в мою личную жизнь, за подобные попытки я бью сильно и не промахиваюсь при условии, что это не тетя Мила. Ее я терплю, ей я прощаю любопытство, но только из большой любви к ней.
Мы подъехали к дому Панкратовых. Сонный дворник уныло мел улицу, и это печальное зрелище вполне могло бы послужить Курбе темой для картины. Проблема была только в том, что этот художник давным-давно ушел от нас в царство мертвых — в позапрошлом веке. Если бы я не была на работе, то я бы еще немного понаблюдала за этой душещипательной картиной. Но работа превыше всего, поэтому мне пришлось отказаться от возникшей вдруг идеи.
— Все, приехали, — устало сообщила я Панкратову.
— Да. Припаркуй машину рядом с моей. Там достаточно удобное место для стоянки. И автомобиль будет хорошо видно из окон.
Но я была другого мнения, поэтому оставила машину там, где мне нравится.
Никита собрался уже вылезти из машины, но я его остановила, заметив трех неслабых ребят, резвым шагом выруливших из-за угла и направлявшихся к подъезду Панкратова. Может, они такие же полуночники, как и мы с Никитой, совсем забывшие о времени, поэтому и возвращавшиеся домой на рассвете, а может… На всякий случай я захотела понаблюдать за ними. А молодые люди явно домой не торопились. Они встали у подъезда и с любопытством начали рассматривать окна, словно выискивая нужное. Поведение молодых людей мне не понравилось, и я уже приготовилась к худшему — размяла костяшки пальцев и заложила за пояс свой любимый кортик. Так, на всякий пожарный…
— Что-то не так? — поинтересовался Никита, увидев мое настороженное выражение лица.
— Мне не нравятся вон те молодые люди, — я указала на парней. — Думаю, что лишняя осторожность нам не помешает. Если они не по твою душу, то мы просто пройдем мимо.
— А если они ко мне?
— Тогда придется немного подраться. Только ты не лезь. Я уверена, что справлюсь сама.
— Ты что, думаешь, я буду стоять в стороне и наблюдать за тем, как они тебя начнут лупить?
Я была крайне уязвлена. Никита совершенно искренне предполагал, что какие-то три обезьяны, пусть и огромных размеров, смогут со мной что-то сделать. Но я простила ему его неосведомленность, он все-таки в отличие от Егора еще не видел меня в деле. Теперь самым главным было убедить Панкратова не вмешиваться, а то не дай бог в запарке я еще и ему навешаю. Я в гневе страшна, и если честно, то терпеть не могу, когда при мне обижают моих клиентов.
— Давай так, — предложила я Никите, — ты вмешаешься в драку только в том случае, если станет совершенно очевидно, что я не справляюсь. При других обстоятельствах останешься только зрителем.
— Я постараюсь. Но я же все-таки мужик…
— Но ты не заканчивал «Ворошиловку», боевым искусствам не обучался, а эти ребята могут оказаться достаточно серьезными противниками.
— Ладно, пойдем, на месте разберемся, — вздохнув, согласился со мной Никита.
Он вылез из машины первым. Я вышла следом и заперла машину.
Ребята ждали нас. Я поняла это по хищному блеску в их глазах. Их было всего трое, но весовые категории у нас были явно разными. Я пошла впереди Никиты. Со стороны это смотрелось достаточно забавно: высокая стройная девушка как бы пыталась прикрыть своим третьим размером солидного мужчину. Я видела, что ребята пребывали в недоумении, но они не знали Женю Охотникову, поэтому им еще не было страшно. Я заметила, что у двоих в руках ножи, а один вооружен кастетом.
Тот, что с кастетом, кинулся на Никиту, но я была начеку, поэтому ловко отразила удар, вывернув парню руку до хруста. А потом, отпрыгнув, ударом ноги под колено я еще больше умерила пыл противника. Обезьяна номер один, по-собачьи взвизгнув, отбежала, сильно хромая, в сторону.
Две другие гориллы немного отступили. Я заметила, что Никита тоже готов ринуться в бой, но глазами приказала ему, что пока не стоит этого делать.
И тут еще пока целые обезьяны ринулись на меня с разных сторон, явно забыв про Никиту, потому что на него они даже и не взглянули. Мальчиши-крепыши таким образом явно рассчитывали на то, что отвлекут мое внимание, но я за свою двадцативосьмилетнюю жизнь успела побывать еще и не в таких передрягах, поэтому на такую обманку меня не возьмешь. Слишком примитивный ход, но что взять с горилл? Я отпрыгнула, перехватила запястье одного и впечатала бугая головой в стену дома. Его пальцы успешно разомкнулись, и нож выпал.
— Подбери нож, — крикнула я Никите, пока нападавший не очухался.
Второго амбала, крутанувшись, я ошеломила добрым ударом под ребра. Он согнулся в три погибели и захрипел. Его нож тоже благополучно выпал из руки. На этот раз я обошлась без помощи Никиты и подняла его самостоятельно.
Я уже решила, что больше обезьяны не полезут, но ошиблась. Мой первый соперник, слегка оклемавшись от первого удара, вновь ринулся на меня и Никиту. Я с силой оттолкнула от себя последнего и была готова достойно встретить противника. Я уклонилась от замаха, пропустив над головой матово сверкнувшую сталь кастета, потом выпрямилась и врезала каблуком по почкам.
— Шли бы вы, ребята, куда подальше! — зло произнесла я.
Ну не люблю я, когда обижают моих клиентов. Я становлюсь злой и агрессивной.
Но противники, видимо, плохо понимали по-русски, а возможно, они просто жаждали реванша. Ахая и охая от боли, они поднялись и снова кинулись на меня. Какое-то время я активно работала в обороне, изредка не особо убойно попадая по запястьям и ребрам — то ребром ладони, то носком туфли.
Через несколько минут боя мне все это стало надоедать. В конце концов, пора было как-то завершать эту круговерть. Я выхватила из-за пояса свой кортик, прочертила в воздухе недлинную дугу блестящим острием. И показала класс: с перехватами и перебросами из руки в руку кортик запорхал вокруг меня, как живой. Круговой секущий удар снизу, разворот, выход на «хвост дракона»…
Одна из трех поверженных мной горилл все же осмелела и с диким ревом бросилась на меня. Я пробила безоружному мужчине левую ладонь сильным ударом кортика — для жизни не опасно, но заживает долго, а боль от такой раны — зверская… Дикий вопль тут же наглядно проиллюстрировал этот тезис. Гориллушка скорчился, бесповоротно выбыв из игры и призывая товарищей последовать его примеру, если они не хотят получить подобный подарок.
Ребята, кажется, уже не жаждали реванша. По крайней мере сейчас. Они поняли, что шутки шутить со мной не следует, поэтому воспользовались нехитрым приемом под названием «делать ноги».
— Круто ты их раскидала, — восхищенно сказал Никита, когда громил и след простыл.
— У меня работа такая, — без тени высокомерия ответила я.
— Теперь я знаю, что не ошибся в выборе телохранителя.
Я укоризненно посмотрела на Панкратова, но решила все эмоции оставить при себе.
— Ладно, пойдем спать. У нас есть немного времени, пока они всем не растрезвонили, что у тебя есть баба, которая, выходит, неплохо дерется, раз смогла раскидать этих мальчишей-плохишей.
— Ты думаешь, что они еще вернутся?
— Эти — нет, но придут другие. И так будет продолжаться до тех пор, пока ты не разберешься со своими проблемами.
— Ты права. С этим больше тянуть нельзя. Сейчас пойдем немного поспим, а потом поедем в банк, я сниму деньги.
— Предложение принято.
Мы поднялись до квартиры Панкратовых без каких-либо приключений.
Никита открыл дверь. Я зашла первой с предельной осторожностью. Но она оказалась лишней, потому что в доме было чисто.
— Заходи, — кинула я Панкратову через плечо, — здесь никого нет.
— Я уже вижу.
Никита прямиком прошел в свою спальню, в которой была своя ванная. Поэтому уже через несколько минут я услышала шум воды. Я последовала примеру Никиты, заняв другую ванную.
Душ — отличное средство для восстановления сил. Прохладные струи воды охлаждали разгоряченное тело. Я была на вершине ни с чем не сравнимого блаженства.
Бодрая и посвежевшая, я вышла из ванной. Спать уже не хотелось, но я знала, что это обманное ощущение. Поспать все же следовало. Кто знает, сколько будет продолжаться вся эта кутерьма вокруг Никиты. Поэтому, раз есть возможность отдохнуть, надо ее использовать.
— Женя, — услышала я из гостиной зов Никиты, — подойди, пожалуйста, сюда.
— Сейчас, только приведу себя в надлежащий вид.
Это было не женское лукавство, просто мне мои этические нормы не позволяли появляться перед чужим мужчиной в неглиже, то есть в одном полотенце. Возможно, стоило об этом позаботиться раньше и прихватить с собой в ванную и халатик, но я была уверена, что Никита сразу ляжет спать, поэтому решила не обременять себя этой ношей.
Я зашла к себе в комнату и накинула цветастый халатик, прихваченный из дома.
— Ты мне что-то хотел сказать? — поинтересовалась я у Никиты, как только переступила порог гостиной.
— Я хочу, чтобы ты позвонила своей тете и узнала, как там дела. Если моим противникам уже известно, что я в Тарасове, то нет никакой гарантии, что они не проследили за нами и не узнали, где сейчас находится Егор.
— Вообще-то, когда мы отвозили Егора, никакой слежки за нами я не обнаружила.
— Тогда откуда они могли узнать, что я вернулся? — не унимался Никита.
— Ты же был в ресторане, тебя видела куча народа. Среди всей этой массы вполне мог оказаться один человек, которому ты нужен, — предположила я.
— Может, ты и права. Но все равно позвони, мне так будет спокойнее.
— Как скажешь. Желание клиента для меня — закон.
Я подошла к телефону и набрала номер тети Милы. Она подошла не сразу.
— Алло, — услышала я в трубке сонный голос своей тетушки.
— Привет, тетя. Ты что, спишь?
— Да, а что тут такого удивительного? — не поняла тетя. — Мне кажется, это вполне нормально — спать в половине шестого утра.
— Согласна. Только такие ненормальные люди, как я, в это время собираются ложиться спать. Я хотела узнать, как у вас дела.
— У нас все отлично, малыш спит.
— Именно это я и хотела от тебя услышать. Мы приедем за ним, как только разберемся со всеми делами.
— Хорошо. Ты же знаешь, как я люблю детей, поэтому буду только рада побыть какое-то время в обществе такого замечательного мальчугана.
— Ну тогда до скорого. Если что случится, звони мне на сотовый. И еще у меня к тебе одна просьба…
— Какая? — перебила меня моя нетерпеливая тетушка.
— Постарайтесь не выходить из дома. По крайней мере если тебе надо срочно за хлебом или еще куда, то оставь Егора дома. Не стоит вам светиться с ним на улице. Не думаю, что ты способна отбить мальчика у злобных дяденек.
— Полностью с тобой согласна. А если мальчик закапризничает и захочет к папе?
— Тетя Мила, тебе должно быть лучше известно, что делать в таких ситуациях. Займи его чем-нибудь. Объясни, что папа за ним обязательно приедет, как только разберется со своими делами. Тетя, ты Егора не афишируй и перед соседями. Пусть для них это тоже будет тайной.
— Женя, ты меня совсем за дуру держишь? — обиделась тетя. — Мне не надо объяснять, что да как.
— Прости, я, наверное, переборщила немного, — извинилась я, хотя понимала, что это лишнее, потому что тетя не может на меня обижаться долго. Чуть-чуть подуется и отойдет. — Ну, тогда пока, до встречи.
— Пока, Женя, будь осторожна.
— Буду, — пообещала я и повесила трубку.
Я повернулась к Никите, который лежал на диване и на протяжении моего разговора с тетей не сводил с меня глаз. Я чувствовала его взгляд спиной, отчего мне было не совсем удобно.
В домашнем махровом халате он выглядел совсем по-другому. Не было той суровости, которая присутствовала в нем, когда Панкратов пребывал в деловом костюме. Я невольно залюбовалась им.
— Как там дела? — прервал он мои неприличные мысли.
— Все в порядке, — улыбнулась я ему. — Тетя сказала, что Егор спит и пока просыпаться не собирается. Ты не переживай, тетя прекрасно обращается с детьми. Я уверена, что они поладят.
— Это хорошо, — Никита улыбнулся мне, и у меня на душе запели птицы.
«Так, Женя, аккуратней, не стоит терять голову, как семнадцатилетняя девочка. Ты, между прочим, давно уже вышла из этого влюбчивого возраста. Сейчас же найди у него кучу недостатков, и тебе сразу же полегчает», — уговаривала я себя, но… уговоры помогали мало.
Я посмотрела на Никиту и отметила про себя, что слишком уж он вальяжно развалился на диване, а мне это катастрофически не нравится в мужчинах. Но тут же сказала себе, что он дома, а не у меня в гостях, поэтому имеет полное право, в том числе и на вальяжность.
Мне никогда не нравилось, чтобы на меня смотрели таким откровенным раздевающим взглядом. Но я тут же себя поправила: мне не нравилось это раньше, когда на меня подобным образом смотрели другие мужчины. Никита смотрел с восхищением, но никак не пошло. Мне нравилось, как он на меня смотрел, и это была уже просто катастрофа. Я не знала, что еще мне придумать, чтобы Панкратов-старший мне разонравился. Ничего не действовало.
— Знаешь, Женя, я сегодня наблюдал, как ты раскидываешь по сторонам здоровых мужиков, и восхищался. При первой нашей встрече я просто не понимал, почему такая красивая девушка до сих пор одна, но сегодня все понял: тебе не нужно сильное мужское плечо рядом, своей активностью и знанием боевых искусств ты всех распугала. А сейчас в этом соблазнительном халатике ты выглядишь мягкой и беспомощной, и мне до умопомрачения хочется тебя обнять, но я боюсь тебя, как бы смешно это ни звучало.
Мне так хотелось сказать ему, что я тоже женщина и все-таки, несмотря на знание боевых искусств, нуждаюсь в сильном мужском плече, но вовремя остановилась. Никита прежде всего человек, которому нужна моя помощь. Я не имею права крутить с ним роман, потому что тогда я нарушу основную заповедь телохранителя — никогда не увлекайся своим клиентом, иначе потеряешь бдительность. Я уже была слишком близка к тому, чтобы нарушить эту заповедь.
— У нас времени на сон всего ничего осталось, — заговорила я ровным голосом совсем на иную тему. — Потом нас ждут великие дела, поэтому давай не будем тратить время зря и ляжем спать.
— Что ж, согласен, — со вздохом ответил Панкратов.
Мы разошлись по комнатам. Я поставила свой будильник на десять утра. На сон действительно мало времени — всего четыре часа. Но помню, бывало в моей жизни и такое, что приходилось только мечтать о том, чтобы хоть столько.
Я легла, укрывшись легким пледом. Мне не хотелось напяливать на себя ночную рубашку, поэтому я позволила себе расслабиться и лечь спать нагишом. Я ворочалась с боку на бок, но сон не шел. Я прокручивала в памяти слова Никиты. Мне до коликов в животе хотелось, чтобы он сейчас был рядом, чтобы прижал меня к себе… И в конце концов поняла, что уснуть мне уже не удастся, поэтому решила еще раз принять холодный душ, чтобы немного остыть.
Я долго стояла под сильным напором холодной воды, которая, несмотря ни на что, все же меня обжигала. Было довольно странное ощущение: вода холодная, а мне жарко. Поняв, что душ облегчения мне не принесет, я решила больше его не мучить и, накинув халатик, вышла из ванной. В сон меня уже не клонило, поэтому я не стала вновь ложиться, а надумала посмотреть видик.
В семейной видеотеке Панкратовых я нашла милую комедию «Сердце дракона». Конечно, не свежак, но фильм относился к тем, которые хочется пересматривать еще и еще. Я посмеялась от души над незадачливым рыцарем, и мне стало значительно легче. Глупые мысли уже не лезли в голову, я могла вполне трезво рассматривать ситуацию.
К тому времени, когда проснулся Никита, я уже на все сто процентов убедила себя, что он — мой клиент, и ничего больше. Нас связывают только деловые отношения. А недолгое помешательство рассудка — просто следствие долгого отсутствия мужчины в моей личной жизни.
— Доброе утро, — услышала я из-за спины голос Никиты.
— Привет, — весело ответила я. — Как спалось?
— Хорошо, но мало.
— Так это давно известно: хорошего — понемножку.
— Согласен. Есть хочешь?
До этого вопроса я даже и не предполагала, насколько сильно хочу есть. Интересно, померла бы я с голоду или догадалась сама, что нужно что-нибудь отправить в желудок, если бы Никита не спросил?
— Если честно, то очень хочу, — призналась я.
— Тогда пошли на кухню, что-нибудь придумаем.