– А возникновение массы не отловилось скорее всего потому, – продолжил он, – что эта масса возникла не вся вдруг, а по принципу плода дерева. Словно выросла.
Сей замолчал. Молчал и Сергей.
– А вся сложность на данный момент заключается именно в этих переходах во времени, – задумчиво заключил Сей.
– И в чем же тут сложность? – спросил Сергей.
– В совершенно детских ситуациях, – улыбнулся Сей. – Объясню. Например, ты попал в какой-то мир. Встретился там с человеком Икс. А потом вдруг перенесся в прошлое, где снова встретился с Иксом. И тут возникают следующие теоретические ситуации. Первая, самая безобидная. Ты рассказываешь Иксу о том, что будет в его будущем, а он возьмет например, и в тот день не поедет в ту точку, а отправится куда-нибудь на другую планету. Ситуация номер два. Ты просто убиваешь Икса, чтобы посмотреть, что же произойдет, твердо зная, что в будущем вы с ним встретитесь.
Сергей молчал, догадываясь, куда тот клонит.
– Ведь время само по себе еще толком не изучено, – продолжал Сей. – Что это такое и как оно себя поведет, если его вдруг начать тревожить. А пока мы не знаем этого – лучше уж не рисковать. Если необдуманно задеть природу, еще неизвестно каких масштабов катастрофа может возникнуть.
– Вполне возможно, – согласился Сергей.
– Хороший тому пример – уран, – на всякий случай продолжил свои объяснения его странный собеседник. – С ураном тоже все предельно просто, – добавил он, усмехаясь. – Достаточно взять пару шайб и просто свести их вместе – а дальше природа сделает все сама – превышение критической массы и лавинообразный процесс распада атомных ядер. Пол материка как не бывало. Так может быть с таким понятием как 'время' все обстоит еще проще? Достаточно самого безобидного действия, и лавинообразный процесс перевернет всю вселенную или даже больше. Никто ведь этого пока не знает. Согласен?
– В принципе, да, – пожал плечами Сергей. – Продолжай. Мне интересно.
Сей улыбнулся и отбросил в сторону листочек.
– Знаешь, мне тоже это интересно, – сказал он. – Лично я считаю, что время – это часть природы. Вернее – часть материальной части природы. И что наверняка основной мир находится именно в ее нематериальной сфере. Впрочем, я об этом уже говорил.
Сергей кивнул утвердительно.
– Так вот, – продолжал Сей серьезно. – Раз уж природа допустила это явление, как перенос во времени, то людям на самом деле уже нечего бояться. Все что могло случиться – уже произошло.
– Ну а как же с убийством господина Икс? – спросил Сергей.
– И это вполне допустимо, – несколько горячо ответил Сей. – Ведь все дело в том, как я считаю, что этот мир просто раздвоился в точке временного перехода. И когда ты переносишься в прошлое, то энергия перехода вся уходит на создание двойника этого мира, и тот мир, из которого ты перенесся в прошлое, остался без изменений. И самого себя тебе никак уж не суждено встретить. Теоретически.
– Значит, ты думаешь, что именно так и возникают параллельные миры? – перебил его Сергей, поняв уже все, что хотел сказать его собеседник.
Сей кивнул.
– И смысла править историю уже нет, – добавил он.
– Но ведь сколько же надо энергии, чтобы создать хотя бы копию планеты. Я не говорю уже о копии планетной системы и галактики.
Сей улыбнулся.
– Не обязательно все создавать самим, – покачал он головой. – Это – примитивный путь. Наверняка во вселенной, вне вселенной или между вселенными есть места скопления огромных запасов энергии. Достаточно чуть подтолкнуть их в нужном направлении и все остальное она сделает сама. По примеру лавины, где достаточно подтолкнуть камушек или хлопнуть в ладоши. Или по примеру того же урана. Хотя лично я считаю, что материя имеет квантовую природу. В первом кванте, например, существует один мир, а в следующем – уже совершенно другой. И в таком случае никаких новых объемов материи создавать совершенно не нужно. И кстати, эта теория объясняет и легкость переходов между мирами.
Сергей сменил позу, почувствовав как затекли мышцы.
– Впрочем, я высказал только свои собственные мысли, – уже более спокойно произнес Сей. – Своего рода, пока предположения, над которыми я работаю. А вот как обстоят дела на данный момент. – Он внимательно посмотрел на Сергея, чуть усмехнувшись. – Обладающая довольно высоким уровнем развития цивилизация, куда попал наш путешественник во времени, выяснив, что он прибыл из ее будущего, сильно озадачилась этим явлением. Имея возможность мгновенно опросить все население всех планетных систем, был получен следующий результат – часть проголосовала за изоляцию этого гражданина, чтобы он не смог наломать дров из вышеперечисленного списка. Кстати, были и голоса за полную физическую изоляцию объекта. Большинством голосов решено было просто понаблюдать за этим явлением и переждать его, пока оно само не пройдет. Но так, чтобы не было никаких шуток над временем.
Сей усмехнулся.
– Чтобы начинать эксперименты со временем, решили они, необходимо сначала научиться переходить в параллельные миры, чтобы оттуда наблюдать за происходящими изменениями и результатами проделанного эксперимента.
– Ясно, – кивнул Сергей. – Значит я еще попаду в твое прошлое.
Сей снова улыбнулся.
– Все может быть, – сказал он. – Но сильно не обольщайся и имей ввиду, что когда мир клонируется или распараллеливается, создаются не только копии планет, но и людей.
– Значит, сейчас по миру может бродить целая куча Сергеев? – усмехнулся Сергей.
– Может, конечно, – подтвердил Сей. – И, кстати, пока не забыл. На будущее. Если встретишь вдруг знакомых – не надо им ничего рассказывать о прошлых с ним встречах. Обещаешь? Это к тебе такая просьба от народов конфедерации.
– Ну, раз это просьба разных народов, – протянул Сергей, – тогда конечно – обещаю.
Сей засмеялся.
– Мужчины, скоро вы там? – донесся далекий голос Инн. – Мне скучно здесь одной.
Они непроизвольно переглянулись.
– Ну что, пойдем? – спросил Сей. – Вопросов больше нет?
– Да есть, конечно, – ответил Сергей. – Но уж оставим их на потом. Хорошего помаленьку.
Он задумчиво посмотрел на идеально выбритый подбородок Сея. Погладил свою отрастающую бороду.
– У тебя случаем лишней бритвы в лагере не найдется? – спросил он.
Сей усмехнулся и, продолжая сидеть, сделал ловкое движение правой кистью, словно фокусник, и в руке у него оказалась небольшая губка, желто-красного цвета.
– Примитивный аналог бритвы, – сказал он, протягивая ее Сергею. – Достаточно протереть подбородок…
– Научишь таким фокусам? – перебил Сергей, осторожно беря в руки губку.
– Конечно, – не задумываясь кивнул Сей. – Но только несколько попозже. В свое время…
Сергей повертел губку в руках.
– Прогресс… – протянул он. – А волосы с рук не сойдут?
Сей отрицательно покачал головой, продолжая улыбаться.
– Она умная, – ответил он, – сама разбирается что к чему.
– Тоже неплохо, – согласился Сергей. – Ну, тогда, может ты мне и зеркало организуешь? Очень хочется на себя посмотреть.
Перестав улыбаться, Сей вяло махнул рукой и прямо перед Сергеем, во весь рост, возникло большое зеркало, повисшее прямо в воздухе.
Не удивляясь произошедшему, Сергей с любопытством разглядывал в нем свое отражение. На него смотрел совершенно незнакомый, худой, жилистый, обнаженный мужчина, с помятыми идиотскими листочками на поясе и с небольшой дурацкой бородкой, которая нелепыми клочками торчала во все стороны.
– А ты как думал? – произнес Сей, словно читая его мысли. – Борода – те же волосы. За ними тоже уход нужен.
Сергей согласно кивнул и принялся решительно протирать губкой щеки и подбородок. Волосы отваливались после первого же движения, кожа становилась абсолютно гладкой, и никакой, даже самой мелкой щетины не оставалось.
Увидев их, Инн, совершенно по-детски подпрыгнув, радостно захлопала в ладоши.
– Я сейчас с ума сойду! – весело закричала она, подбегая к Сергею. Потом, замерев в двух шагах, она вдруг стала пристально разглядывать обоих.
– Что такое? – спросил Сей, не задерживаясь и проходя мимо. – Лица у нас помяты? Да не дрались мы там, не дрались…
Инн мягко улыбнулась.
– Просто, вы почему-то так похожи…
– Иногда мне кажется, – отшутился Сей, усмехаясь, – что мы – мужчины, для вас – женщин, все на одно лицо.
13) Разговор о дриадах
Все еще разгоряченные, Сергей и Инн лежали вдвоем в палатке, тесно обнявшись. Сей еще раньше дипломатично ушел спать в другое место.
– А ты чем занимаешься на этой планете? – спросил Сергей, вспомнив ее фразу о том, что "в этом" она ничего не смыслит.
Девушка беспечно засмеялась.
– Я здесь исключительно с туристическими целями, – ответила она. – Любительски изучаю местную фауну.
– Ну и как? – спросил Сергей. – Каковы твои наблюдения? – Ему стало любопытно.
– О, их еще очень мало, – ответила, улыбаясь, Инн. – Что тебя конкретно интересует? – И девушка легла на бок, повернувшись к Сергею, и подперев голову рукой. – Я попытаюсь угадать, – весело продолжила она, лукаво улыбаясь. – Наверное, тебя интересуют дриады?
И они тоже, подумал он про себя.
– Про них я почти мало что знаю, – продолжила девушка, восприняв его молчание как согласие. – Больше занималась дриадами-мужчинами. – Она улыбнулась и прижалась к Сергею
– Ну, тогда рассказывай про местных мужчин, – улыбнулся он, поглаживая ее спинку и бедра.
Инн смешно нахмурила лобик.
– Мне удалось выяснить только то, что их мало, – начала она серьезно. – Гораздо меньше, чем дриад-женщин. Раз в сто, наверное. Забавно еще то, что у них, у мужчин, разный набор хромосом. И чтобы дриадам забеременеть, им просто необходимо иметь сексуальный контакт как можно с большим количеством мужчин. Что несколько проблематично при их таком соотношении. Тем более, что женские особи живут в пределах своего дерева, а мужские – постоянно кочуют. И вполне возможно, что какие-то деревья так никто из мужчин и не посетит за многие десятки местных лет. Бедные мы бедные женщины…- Она очаровательно и соблазнительно улыбнулась, а ее ласки стали все активнее и смелее.
– А изменение цвета кожи у дриад? – спросил Сергей.
– Это как раз и есть признак их благополучной беременности, – ответила Инн полуоткрытым ртом. Глаза ее уже были закрыты.
– Я так и думал, – пробормотал Сергей про себя, невольно вспоминая Лею. А потом что с ними происходит? – хотел было спросить он, но девушка его перебила.
– К тому же надвигаются сумерки, – сказала она. – И дриады стараются поскорее реализовать свое женское предназначение.
– И какая здесь взаимосвязь? – спросил Сергей глухим голосом, отвечая на ее ласки.
– Не знаю, – честно пожала она плечами. – Я же все-таки любитель, а не специалист. Знаю только, что иначе потом у них будут очень большие проблемы.
Она снова засмеялась, переворачивая Сергея на спину и ложась сверху.
– Какие? – попытался уточнить Сергей, но девушка его уже не слушала.
– Вот поэтому-то дриады-женщины просто вынуждены вступать в интимную связь с любой особью мужского пола, – дрогнувшим голосом сказала она, наклоняясь, и целуя его грудь. Ее поцелуи участились, потихоньку спускаясь все ниже.
– Я – дриада этого дерева, – страстно прошептала она. – А ты – бедный странник, случайно забредший на огонек…
– Все, я больше уже не могу, – шепнула она. – Отдалась вся и без остатка. Давай теперь спать.
Сергей улыбнулся, устало поглаживая ее обнаженную спинку.
– Давай, – согласился он. – Только ты еще ничего не рассказала о дриадах-женщинах.
Инн улыбнулась, поудобнее устраиваясь у него на плече и закрывая глаза.
– А что тебя про них интересует? – спросила девушка, выгибая спинку, словно кошечка.
– Ну, например, кто они такие? – сказал Сергей. – Что из себя представляют? Разумны ли, и если да, то насколько?
– Дриады – это что-то вроде симбиоза живого существа и растения, – ответила Инн, чуть задумавшись. – А на счет разумности я так скажу – трудно об этом судить. Надо подольше пожить среди них. Где-то я слышала, что при взгляде из космоса на старый цирк не сразу можно определить кто из находящихся на арене существ разумен. Хотя с точки зрения высшего разума – любое разумное существо не может заставлять другое разумное существо что либо делать – каждая жизнь во вселенной уникальна, какой бы она ни была, и имеет полное право на самостоятельность.
Она замолчала, словно глубоко задумавшись о чем-то своем, и Сергею показалось, что она уснула.
– А может дриады – это всего лишь придатки дерева? – сонно и чуть слышно проговорила девушка. – Такие же, как, например, плоды или цветы, только более подвижные? Может, семена деревьев или цветов не разносятся ветром в надежде опылиться, а бегают по веткам с дерева на дерево? Как ты думаешь?
Но Сергей молчал, погруженный в свои мысли и воспоминания.
14) Прощание.
Когда он проснулся – рядом как обычно никого не было.
Сергей вылез из палатки, отметив про себя, что в мире стало уже заметно темнее.
Сей и Инн молча сидели в сторонке.
– Приветик, – помахала рукой девушка и улыбнулась, а Сей чуть заметно кивнул.
– Как спалось? – только спросил он.
– Вроде неплохо, – ответил Сергей. – А что вы такие серьезные? – спросил он в свою очередь.
– Сергей, такие вот дела… – начал Сей несколько грустновато. – Раз уж ты появился, значит нам уже пора уходить. Тебя с собой не берем – не имеем права. У тебя здесь свой путь, свое предназначение.
Сергей молчал.
– Ну что, будем прощаться? – спросил Сей, переглянувшись с Инн, и они оба встали.
– Может, мы еще успеем? – спросила девушка, кивая на Сергея, но Сей отрицательно покачал головой.
– Народы проголосовали за наше немедленное отбытие. Ты же знаешь сама, – ответил он.
Девушка повернулась к Сергею. Подошла, улыбаясь сквозь еле сдерживаемые слезы. И это было для него полной неожиданностью. Впрочем, как и все происходящее.
– Прощай, Сережа, – сказала она, положив свои руки ему на плечи и заглядывая в лицо блестевшими в сумерках глазами. – Не обижайся если что не так, – добавила она, быстро целуя его в губы. – Мое отношение к тебе было искренним. Жаль только, что все так быстро закончилось.
Она торопливо отступила, боясь окончательно разреветься. И ее сменил Сей. Он спокойно протянул правую руку.
– Ну, – сказал он. – Удачи тебе.
Они обменялись крепкими рукопожатиями. Часы бы оставили, что ли, или нож, подумал Сергей, но вслух ничего не сказал.
– Мы еще увидимся, – добавил Сей на прощанье, чуть улыбнувшись одними губами.
И тут они исчезли.
Мгновенно.
Словно их и не было.
А вместе с ними также исчезли и палатка с шашлычницей и все остальные принадлежащие им вещи. Осталась только восьмиугольная плита с прогоревшей золой и лестницы из лиан.
Интересно, вяло подумал он, я также быстро исчезаю, или нет?
Какая-то апатия навалилась на него и он лег прямо на кору, неподвижно уставившись на нависшие над головой заросли. Ну вот, и снова я остался совсем один, грустно подумал он. Наверное, это все было сном – длинным и интересным, но как и все сны – заканчивающимся с пробуждением.
Интересно, откуда они вообще? – вяло размышлял он, бессмысленно глядя вверх. И зачем они сюда прилетели? В смысле – посетили? И кто был с ними третий? Действительно ли я, но только из другого времени, или может быть, не совсем я? Двойник из какого-нибудь параллельного мира? Или, может быть, на самом деле и не было никакого третьего?
Две тени склонились над ним, мягко касаясь его густыми шелковистыми волосами. Две дриады. С точеными лицами древнегреческих богинь.
И все-таки они различаются, подумал он, молча забрав у обоих цветы и продолжая лежать. В красоте обеим не откажешь, но все-таки на Лею они совсем не похожи.
И в чем, интересно, это мое предназначение на этой планете? – текли его мысли дальше, не обращая внимания на действия дриад. Или это была просто отговорка, чтобы меня с собой не брать? Не хватало мощностей? А отказать прямо не могли, стеснялись? Впрочем, раз их цивилизация достигла такого уровня, что им совсем не требуется собирать свои вещи в один аппарат при отлете, значит наверняка они тщательно продумали все возможные ситуации, и то, что они и меня не забрали и ничего из вещей не оставили – выходит, на то были веские причины, мысленно оправдывал Сергей их поведение.
Наверное, все-таки третий был, продолжал он свои размышления, глядя невидящим взором прямо перед собой. Какой смысл им меня обманывать? Скорее всего – недосказанность. И действительно ли я с ними встречусь? Если да, то получается, что это еще не конечная остановка, и по миру меня еще покидает… Или я двигаюсь по замкнутому кругу? А эта теория Инн об опылении деревьев за счет дриад…
Только сейчас Сергей заметил, что на него сверху, сквозь желто-зеленые волосы, с непонятной мольбой смотрят темно-голубые глаза еще одной дриады. Предыдущих двух давно уже не было.
Да нет, бред какой-то, решил он, машинально забирая цветы и у нее. И совсем они не похожи на примитивные опылители. И что у них у всех взгляды такие грустные? – промелькнуло у него в голове, вспомнив, что и у предыдущих дриад в глазах он не заметил никакой радости. Да и Инн говорила что-то туманное про сумерки, необходимость беременности и какие-то проблемы…
Время шло. Дриады приходили и уходили, сливаясь между собой. Изредка кормили его сочной мякотью неизвестных ему плодов, имеющих явно тонизирующее действие, поили его прохладной водой, а он все лежал и лежал, и мысли его скакали как попало. Перед его взором мелькали звезды на экранах штурманской рубки, оборванные дети со старческими лицами играли старыми окровавленными игрушками в заброшенном метро, мимо Сергея суетливо сновали какие-то люди, нагло перешагивая прямо через него, пробегали какие-то темные личности, стреляя друг в друга из неизвестного ему оружия… А когда, в роскошном, прозрачном, вечернем платье, с шокирующим вырезом, на неимоверно высоких каблуках, через него переступила Элора, и с гордым видом скрылась в ближайших зарослях, Сергей не выдержал и решительно сел, разом прогнав весь этот бред.