Что-то ты совсем ослаб, сказал он самому себе. И я бы даже сказал – расклеился. Собрался идти в гости – вот и иди. И нечего валятся. Вон уже сколько цветов накопил…
15) Поход к дриаде, похожей на Элору.
Раздвинув густые листья, он вышел на самый край ветви. Буквально в двух-трех метрах сплошной стеной стояли заросли, образованные ветвями соседнего дерева. Немного сориентировавшись, он посмотрел вправо и вверх. И там, в небольшой просвет, на стыке крон разных деревьев он разглядел свою метку – гирлянду, связанную из двадцати плодов. Он удовлетворительно кивнул. Его расчеты оказались верны, и, значит, он еще не растерял своих навигационных навыков. Он находился именно на том месте, где видел дриаду, так похожую на Элору.
Сергей в очередной раз прислонился ладонями к дереву. Поблизости не было ни одной дриады. А в остальном как обычно – не дерево, а какой-то гигантский муравейник, кишащий известными и неизвестными ему существами.
Осталось только ждать. Торопиться ему было не куда.
Он лег на мягкий лист, закинув руки за голову. Интересно, думал он, а что дальше? Ну, придет она. Наверняка ведь вблизи от ее сходства ничего не останется. Ну, протянет она мне свой венок. А дальше то что? Так и буду всю жизнь болтаться по деревьям? До самой старости. Меняя дриад и не помня их ни одну…. Эх, Лея, Лея!
Он помотал головой, отгоняя грустные воспоминания. Что-то последнее время я начал сильно раскисать, недовольно подумал он.
И тут он вдруг осознал, что что-то в этом мире не так. Что-то было неправильно и не давало ему покоя. Он резко привстал, огляделся, прислушался. Заросли как заросли и шум как шум. Опросил дерево – тоже ничего подозрительного. Но ведь что-то кольнуло его!? А он привык доверять своему подсознанию.
Сергей снова лег. Итак, восстановим весь ход последних событий. Я лежу, думаю о всякой глупости. Вот я помотал головой… Стоп… Он привстал и протянул руку. Сомнений не было – совсем еще свежий цветок был помят. Сергей попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь помятые растения. И вынужден был признаться, что цветы мял только он сам. От неуклюжести. Ну еще и Инн с Сеем. Ни дриады ни другие местные обитатели обычно растений не мяли. И даже в порыве страстей…
Хотя что это я так всполошился, пожал он плечами. Местный животный мир мне фактически не знаком, так что мало ли кто мог это сделать.
Но на всякий случай он еще раз опросил дерево. Как раз под ним на другой ветке кто-то был, неизвестный ему и достаточно большой, чтобы в состоянии помять цветок.
Сергей легко нашел ближайшую лиану по которой можно было спуститься вниз, отметив про себя, что ей уже неоднократно пользовались. Причем – опять же не дриады. Те фактически не оставляли заметных следов, как бы быстро они не передвигались.
Зажав лиану между ступнями ног он легко соскользнул на нижнюю ветку.
Осторожно ступая он добрался до нужного ему места. Движимый чистым любопытством Сергей медленно раздвинул заросли…
Да так и замер.
Он остолбенело смотрел на дриаду, стоявшую полубоком к нему. Обнаженная и стройная, с густой копной длинных волос, она грациозно развешивала на ветках мелкие синеватые плоды. На загорелой шее – легкое ожерелье из миниатюрных цветочков свободно лежало на плотной груди. На запястьях и щиколотках – аккуратные браслеты из трав. А на бедре, почти спадая был подвязан поясок из тонкой лианы, символизирующий наверное всю остальную одежду. И кожа ее была цвета хорошего загара и не имела зеленоватого оттенка, как у тех дриад, что до сих пор попадались ему. Да и фигурой она тоже в общем-то отличалась от всех.
Никаких сомнений не было. Это не была дриада похожая на Элору. Это была именно Элора. Сама. Во плоти.
И все же он продолжал наблюдать из своего укрытия, боясь ошибиться, и боясь выйти к ней. К тому же у него совсем еще свежи были воспоминания о их совсем еще недавней последней встречи, вынужденной свадьбе, ее откровенно неприязненный прожигающий взгляд…
Покончив с плодами, девушка скрылась среди зарослей и Сергей бесшумно скользнул за ней.
Пройдя метров пять она вышла на небольшое достаточно обжитое свободное пространство, расположенное прямо у самого основания могучей ветви.
Шалаш из больших пушистых листьев, маленький костерок в скорлупе, которая почему-то не прогорала. Что-то аппетитно жарилось на прутьях – плоды или грибы. В стволе дерева – небольшое, меньше роста человека, отверстие от дупла. Девушка стояла посередине этой поляны. Оперевшись на самодельное копье, сделанное то ли из длинного шипа, то ли из большой пихтовой хвоинки, она задумчиво глядела на огонь. Ее грудь слегка терлась огрубевшим соском о твердое древко, но она этого не замечала, Вдруг, отложив копье в сторону, девушка быстро присела. Перевернула один из прутьев над огнем. Взяла другой, по-детски подула, осторожно потрогала зубками, улыбаясь чему-то. Видно, удовлетворившись результатом, она встала, отошла от костра, снова повернулась к Сергею спиной. И тут он наконец-то решился и вышел из своего невольного укрытия. Но по привычке – без шума. И девушка, не замечая того, что у нее происходит за спиной, осторожно, стараясь не обжечься, сняла небольшой кусочек, тщательно на него подула, переворачивая на ладошке, протянула куда-то в заросли.
– Том! Том! – позвала она, и от звуков ее голоса сердце его застучало с существенными перебоями. – Не бойся, он уже не горячий!
Из зарослей выглянул какой-то пушистый зверек, слегка напоминающий белочку. Осторожно обнюхал протянутую ему еду.
– Но только не капризничай, – чуть пристрожилась она. – Я с тобой долго нянчиться не буду.
Зверек, словно догадавшись, о чем идет речь, аккуратно взял передними лапками это лакомство и, поудобнее устроившись на листьях, принялся за неторопливую трапезу.
Девушка ласково погладила его по шерстке и тут вдруг ее спина и плечи неуловимо напряглись, словно невидимая волна пробежала по ней. Она замерла на пару секунд. А потом медленно обернулась через левое плечо.
Какой-то необъяснимый столбняк быстро охватил его. Сердце тоже притихло, сжимаясь через такт. Глаза их встретились. В первый момент она вздрогнула, увидев, что не одна, и руки ее непроизвольно прикрыли открытую грудь, попутно обронив шашлык, который весело подскакивая затерялся где-то в листве.
Они молча смотрели друг на друга и глаза Элоры все расширялись и расширялись, уже не уступая размером дриадам, а лицо все бледнело и бледнело. Также побледнели и ее намертво сцепившиеся пальцы.
– Добрый день, мисс Элора, – хрипло поздоровался Сергей, стараясь быть вежливым.
И девушка вдруг слабо покачнулась, явно собираясь потерять сознание и упасть.
В два прыжка он оказался возле нее и успел поймать Элору на руки.
Сергей держал ее в своих объятиях и не знал что делать дальше, все пытаясь заглянуть в лицо девушки, чтобы узнать – в сознании она или нет.
И тут вдруг Элора слабо обняла его за плечи, уткнувшись лбом ему в шею. Чуть сдержанно всхлипнула. С силой прижалась.
– Живой, – выдохнула она еле слышно, мгновенно ослабнув.
Он растерялся.
Ее пальцы крепко сжали его плечо и острые ногти впились в кожу, но Сергей не замечал боли. Он обнимал ее, боясь поверить во все происходящее. Боясь, что это снова окажется какая-нибудь насмешка, и как только он отпустит ее, она тут же исчезнет, сказав что-нибудь на прощание, вроде – Ну, раз ты появился, то значит и мне пора. И он держал ее в своих объятиях, пытаясь навсегда впитать тепло ее тела и запах ее волос.
– Элора, – только и смог вымолвить он внезапно осипшим голосом. – Элора…
А девушка вдруг неслышно расплакалась на его груди. Он понял это по мелкому подрагиванию ее плеч и влаге на своем теле.
– Как ты спасся? Как оказался здесь? Каким образом? – тихо спрашивала она.
– А ты как? – не нашелся он что и ответить, больше поражаясь ее присутствию в этом мире.
– Если бы я знала!.. – с горечью воскликнула она. – Тошнота, туман перед глазами… И все…
Как и у меня, с удивлением подумал Сергей. Но если со мной-то все ясно и понятно, то что с ней? Она-то каким боком? Или и с ней кто-то проделал подобный эксперимент? – подумал он холодея. Надо бы потом расспросить ее поподробнее, решил он, продолжая успокаивающе поглаживать девушку.
Наконец, взяв себя в руки, она высвободилась из его объятий. Села на пуховый ком. Поправила волосы и свою незамысловатую одежду. Снова посмотрела на Сергея. И в ее взгляде читалось радость и удивление одновременно.
– Сережа, – сказала она. – А ты как?
– Я тоже не знаю, – честно признался он. – Для меня это загадка.
Она кивнула, соглашаясь.
– Какие-то неизвестные силы играют нами, – сказала она. – Непонятно только – зачем? И кто еще вовлечен в эту игру?
Сергей промолчал.
Они сидели у костра напротив друг друга. Обсушив глаза, Элора сделала себе из цветов и листьев что-то подобие легкой туники, стараясь скрыть свою наготу. Но это ей не очень-то удавалось. Тело ее все равно свободно просвечивалось сквозь жиденькие листочки.
– Сережа, – сказала она. – А ты как?
– Я тоже не знаю, – честно признался он. – Для меня это загадка.
Она кивнула, соглашаясь.
– Какие-то неизвестные силы играют нами, – сказала она. – Непонятно только – зачем? И кто еще вовлечен в эту игру?
Сергей промолчал.
Они сидели у костра напротив друг друга. Обсушив глаза, Элора сделала себе из цветов и листьев что-то подобие легкой туники, стараясь скрыть свою наготу. Но это ей не очень-то удавалось. Тело ее все равно свободно просвечивалось сквозь жиденькие листочки.
– Ты голоден? – спросила она.
– Вроде нет, – Сергей отрицательно покачал головой.
И снова молчаливая пауза. Он не отрываясь смотрел на нее, а девушка то потрогает шашлыки, то, виновато посмотрев на Сергея, быстрым движением поправит в своей одежде сползающий со своего места лист, невольно приоткрывая себя еще больше.
– Ты давно здесь? – наконец спросил он, нарушив неловкое молчание.
Элора пожала плечами, ловя падающую с груди связку цветов и водворяя их обратно на место.
– Где-то с две земные недели. Может – чуть больше. А ты?
– Тоже, наверное, около трех недель.
Элора кивнула.
– Меня здесь все принимают за свою, – сказала она, чуть улыбнувшись. – Наверное, за цвет моих белков. Местные аборигенки постоянно в гости заглядывают, пытаются завязать знакомство…
– И как? – тихо спросил Сергей.
– По разному, – также тихо ответила она.
– А эти, с крыльями?
– Как-то появился один, – кивнула она, снова поправляя свою скудную одежду. – Посверкал глазами и исчез.
Сергей посмотрел на огонь.
– А что скорлупа не прогорает? – спросил он, чтобы не молчать.
– Сама удивляюсь, – все также тихо ответила она. – Пробовала использовать точно такие же – сгорают.
Это ему показалось странным. Но только на короткое время. Он все никак не мог успокоить хаос своих мыслей, желая добраться до той единственной, которая упорно ускользает, искусно прячась за остальные. Но у него это пока не получалось.
– А это что за отверстие? – спросил он, кивая в сторону виднеющегося участка гигантского ствола, и пытаясь совладать с той дрожью, которая внезапно охватила все его тело.
– Чье-то старое дупло, – ответила девушка. – Наверное, какие-нибудь гигантские короеды его прогрызли.
– А что там не поселилась? Все-таки стены… Привычнее.
– Сыро сильно, – сказала она, нанизывая на острые веточки новую партию маленьких плодов. – Вода прям по стенкам течет. К тому же хищников, как мне кажется, здесь совсем нет, прятаться вроде не от кого.
И они снова неловко замолчали.
Сергей смотрел на девушку и никаких мыслей в голове у него больше не было. Все куда-то попрятались. Ему ни о чем не хотелось думать, ни расспрашивать ее, а просто смотреть, видеть ее, знать, что она рядом, а еще лучше – быть уверенным, что она будет рядом всегда.
А девушка под его взглядом все поправляла и поправляла свою одежду, которая от ее неловких движений становилась все непослушней и непослушней. А она нервничала все больше и больше. И уже закусила губу, готовая разорвать такие капризные цветы. И тут Сергей прикрыл своей ладонью ее руку, пытаясь успокоить.
Элора вдруг всхлипнула, быстро уткнувшись Сергею в грудь.
– Ты же погиб, – словно в бреду торопливо прошептала она. – Там… У сирен… Мы вошли потом в этот тупик, когда крэги покинули его. От тебя осталось совсем немного – два кусочка от шорт да изорванный в клочки пояс. Вот и все. Ты не представляешь, как это было ужасно!
Не зная, что и сказать, Сергей молча гладил ее по спине и волосам.
– Пояс я до сих пор храню… В верхнем ящике… – Она сбилась. – Вернее, хранила, – добавила она совсем тихо, еле заметно всхлипнув. – Там. – Она вяло махнула рукой куда-то в сторону. – А остальное, что нашли – мы похоронили. Как и положено.
Они еще какое-то время посидели у костра.
– Сереж, давай спать? – наконец просительно сказала Элора и Сергей вздрогнул – ведь такого имени не было во времена Мегаполиса, и так она его звала только на корабле. – Я что-то ужасно устала. Еле держусь.
– Давай, – согласился он, хотя спать ему почему-то совсем не хотелось.
– Вода для умывания – в желтом цветке, – устало сказала девушка, с трудом поднимаясь. – Вон полотенце, – указала она на скрученную полоску пуха. – А у меня сил нет. Я сразу спать.
И она скрылась в шалаше.
Сергей по инерции умылся, вытерся импровизированным полотенцем, поражаясь женской выдумке и стремлению обустроить свое жилище. Потом он в задумчивости постоял у входа в шалаш. Уж больно сильно ему хотелось держать ее в своих объятиях, и совсем не хотелось отпускать ее даже на минуту…
Вздохнув, он наскоро сделал себе в сторонке лежанку из пуха и листьев.
Лег.
Но ему не спалось.
Такие столкновения с Элорой, размышлял он, наводят на определенные рассуждения. Глупо верить, что это – случайности. Хотя и есть какая-то доля вероятности. Но все же… Вопрос тут в следующем – сознательно меня сталкивают с ней или нет? Кстати, из этого следует, что мои переносы не настолько хаотичны и случайны, как можно было подумать сначала. Наверное, кто-то все-таки управляет этим процессом. Но вот кто? И главное – зачем? И опять же – зачем ему нас постоянно сталкивать вместе? В чем тут смысл? Впрочем, скорее всего, ответ окажется довольно простым – как это обычно бывает. Но сейчас и зацепиться-то не за что.
– Сереж, ты что? – раздался тихий удивленный голос Элоры. Сергей оглянулся. Девушка заспанно выглядывала из шалаша. – Иди сюда.
Осторожно, боясь повредить слабую и тонкую конструкцию, он пробрался внутрь. От сумерек внутри было уже темно и он ощупью пытался определить где же лежит Элора и где есть свободное место. Женские руки поймали его за запястья.
– Ложись, – шепнула она тихо.
Он послушно лег. Замер.
Она тут же прижалась к нему.
– Спокойной ночи, – снова шепнула она куда-то ему в шею.
– Спокойной ночи, – ответил он, погладив ее по плечу.
Девушка удовлетворенно притихла засыпая.
А сон у Сергея окончательно пропал. Полежав так с минуту он неуверенно положил руку девушке на бедро. Элора не шелохнулась. Смелея он стал гладить ее тело. Ее близость сводила его с ума.
– Сереж, – тихо сказала она. – Спи.
Но руки его не убирала.
И тогда он пододвинул ее бедра к себе поближе. Девушка промолчала.
А потом, он устало лег на спину, стараясь успокоить свое дыхание.
– И это был наш самый первый раз, – вдруг с рвущей сердце горечью произнесла она, не оборачиваясь.
Сергей готов был провалиться сквозь землю.
– Извини, – выдавил он. – Нашло что-то.
Девушка промолчала.
Не шевелясь, они лежали около полчаса. Ужас охватил его. Что же это такое?! – в сильнейшем волнении думал он. – Как ни встречусь с ней, так обязательно случиться что-нибудь, что нас оттолкнет друг от друга! А если и не случиться – как сейчас, то я уж сам постараюсь все испортить.
Он заживо поедал себя, пока не убедил самого себя, что недостоин ее ни капельки.
Наконец он не выдержал и развернулся. Провел рукой по ее телу.
Она недовольно повела плечом.
– Я хочу исправить свою ошибку, – решительно сказал он, краснея. Мысленно он уже решил, что это будет их последней встречей. Он уйдет. Далеко. И навсегда. И больше никогда не увидит ее. И поэтому надо оставить о себе более приятные воспоминания.
– Поздно уже, – глухо ответила она. – Да и я не в настроении.
– Прошу только пять минут, – просительно сказал он. – Если и потом будешь не в настроении…
Девушка промолчала.
Сергей прекрасно помнил все ее эрогенные точки. Еще по счастливым дням на "Атланте". И те эротические игры, которые ей нравились больше всего.
И вскоре она откликнулась на его виноватые ласки.
И на этот раз все получилось совсем по другому.
Буре страсти и огня было тесно в маленьком шалаше и они оказались на улице, если можно так назвать пространство ветви. И им было очень хорошо.
А сквозь листву, не мигая, на них смотрела дриада с роскошными рыжими волосами.
Сергей прислушался к дыханию девушки. Элора спала, все еще прижимаясь к нему.
Интересно, она сама из какого времени? Из эпохи Мегаполиса? Или из эпохи нейтринных полей? – думал он. И сейчас это ее собственная плоть, или искусственная, и где-то неподалеку спрятан стабилизатор поля? Хотя на этот вопрос она и сама сможет ответить, решил он. Спрошу ее как-нибудь.
Сергей осторожно погладил девушку по тонкой талии.
Выходит, этот мир еще не последний в моей жизни, продолжил он свои рассуждения. Я еще попаду к каким-то сиренам. И там, значит, мне и суждено будет погибнуть. Да так, что останутся от меня одни порванные шорты. Однако это неприятно – знать как и когда ты умрешь. И ведь самое неприятное – знать, что умрешь именно так, а не как-нибудь иначе. И это, наверное, страшнее всего. Впрочем, подумал он, стараясь хоть как-то успокоить себя, у меня ведь есть еще один выход – это самому покончить с жизнью, своим способом. И эта мысль принесла ему небольшое облегчение. Он снова стал хозяином своей судьбы.