"Я думаю, в том, что сегодня ты почувствовал, что не очень-то она удовлетворена жизнью. А ты - да, ты - удовлетворен, хотя Лены и не было у тебя. Ты ведь обладаешь способностью заменять одно другим - ты работал. И тебя смущает теперь, что ты станешь еще счастливее за ее счет: ведь именно она тебе поможет в этом. Ты станешь счастливее, и будто бы отнимешь что-то у нее.у которой и без того мало. Но эточепуха, прости меня, друг мой. Самая настоящая чепуха. Счастье не подчиняется четырем правилам арифметики; разделенное на две или на сколько угодно частей, оно не становится меньше, наоборот - количество его в мире увеличивается. Поэтому не бойся делиться счастьем, но и не отказывайся, если его предлагают тебе другие. Они не станут от этого беднее, понятно тебе, липовый мыслитель Волгин? Получилось так, что твое счастье зависит от Елены - и в одном, и в другом аспекте. Так возьми то, что тебе дают, не отказывайся лишь потому, что тебе не дано остального. Вот, по-моему, причина твоих колебаний, милый Волгин, если, разумеется, ты твердо уверен во всем остальном".
О да, в остальном я уверен. Волнуюсь, конечно, но уверен.
"Тогда лети домой и отдохни, пока Витька устраивает Елену у твоих психофизиков. Успокойся, приведи себя в порядок. А завтра - начинай. Тебе не пройти мимо этого эксперимента. Иного пути нет. Так делай, Волгин, свой шаг через порог. Делай, разведчик!".
Спасибо тебе, Маркус. Спасибо, и дэ-дэ: дальней дороги.
"Моя дорога, Волгин, давно уже вся. Дэ-дэ тебе. Тебе дальней дороги, доброй дороги. Будь счастлив...".
По телу забегали странные, приятные мурашки, пылинки на бенитовом покрытии поля начали едва слышно потрескивать. Волгин поднял голову, потер лоб. Шла очередная уборка; плывшая над полем сетка на квадратной раме наводила на пылинки заряд, а следовавший за нею медленно вращавшийся шар притягивал их. Значит, шесть часов. Поздновато. Но время не потеряно зря. Маркус помог мне. Я решился.
Друзья помогают даже тогда, когда их больше нет. Жаль, что я не увиделся сегодня с тем, кто заходил ко мне. Наверняка это был кто-то из бывших разведчиков. Только никак не припомню, из какого экипажа. Да это и неважно. Посидели бы, как следует, и вместе вспомнили бы Маркуса, Бухори и еще многих.
Но с ним мы еще увидимся. А сейчас - пора. У нас, дальних разведчиков, всегда много дел. Жаль, что мы никогда не успеваем сделать их все, до конца...
Медленно, нащупывая каждую позицию, Волгин поставил переключатель на поясе в нужное положение. Микродвигатель закряхтел: нелегко все-таки оторвать от земли такую тушу, как Волгин, даже если ее более не отягощают сомнения.
...На уровне двадцать седьмого этажа, подлетая к институту, Волгин увидел Витьку. Лаборант летел со стороны корпуса психофизиков. Значит, с Леной все в порядке.
На кого это он похож?
Волгин наморщил лоб. Витькины брови были сведены к переносице, пронзительный взгляд устремлен вперед, кисти рук совершали какие-то непонятные движения. Изображает пианиста? Нет, не то... Проигрывает завтрашние действия на пульте? Тоже нет. Да и за пультом работать не ему. Что же это за упражнения такие?
Волгин замедлил скорость.
А не похоже ли это... а не так ли работали перед посадкой пилоты Дальней? Им приходилось подчас на одной интуиции садиться прямо в черт знает что, задавая немало работы всей автоматике, - но при этом дел оставалось достаточно и на их долю.
Витька изображает дальнего разведчика? Он, который и летает-то редко? Парень, чье любимое занятие в свободное время - бродить по лесу или залечь, после утомительной прогулки, в траву и наслаждаться запахами Земли? Ха. И еще раз - ха.
Но пусть изображает.
А кто ему рассказывал о Дальней? Я? Наверное. А может, не я?
И куда он летит вообще? Не в институт. Куда-то прочь.
Летит по делам. Наверное, у него тоже есть какието свои дела. Что же тебя удивляет?
То, что он летит. Раньше он во всех случаях предпочитал лифты.
А ну его. Сейчас надо думать не об этом. Предстоит серьезный разговор.
Волгин вовремя подобрал ноги, чтобы совершить посадку на балкон по всем правилам.
10.
Кургузая машина с тихим шорохом сложила крылья. Однако седок не торопился выходить. Еще несколько минут он сидел, откинувшись на спинку кресла. Потом открыл дверцу, высунул голову и осмотрелся.
- Какая буйная природа, - сказал он негромким, приятным голосом и почти с той же интонацией, с которой этим утром убеждал волгинского лаборанта в преимуществах рамаков. Нет, я не упущу такого случая прогуляться пешком. Я никогда не простил бы себе, не воспользуйся я этой возможностью.
Вероятно, он обращался к машине; во всяком случае, больше никого вблизи не было. Машина не ответила; впрочем, человек и не ждал ответа.
- Да, - сказал он. - Кто ходит пешком - долго живет. Или как это там было? Вот здесь я и поброжу; большего уединения в этих краях желать, кажется, невозможно. Ты обождешь здесь. - Несомненно: он обращался к машине. - Надеюсь, я не заблужусь. Выло бы очень смешно, если бы я заблудился, не правда ли?
Он углубился в чащу. Молодая сосенка ласково прикоснулась лапами к его одежде. Седой мох шуршал под ногами. Внезапно человек рванулся в сторону; в следующий миг он остановился, досадливо потирая ладонью грудь там, где сердце.
- Да, - пробормотал он, переводя дыхание. - Так испугаться простой белки... С отвычки. Да и нет ничего удивительного. Если увеличить ее раз в пятьдесят, зверь вовсе не покажется таким милым. А у меня ведь с собой ничего...
Он услышал приглушенный смешок и живо обернулся. Невдалеке стояла женщина в зеленых брюках, в руке она держала лист папоротника. Человек развел руками.
- Увы, - сказал он, обращаясь к женщине, - я испугался. Ничего удивительного: я трус от природы. А вы?
- Нет, - протянула она, - я бы не сказала.
- В таком случае, может быть, вы не испугаетесь, если я...
Он не закончил, потому что лицо женщины внезапно исказилось, широко раскрывшиеся глаза уставились куда-то вверх. Он успел еще подумать, что это гримаса самого настоящего страха. В следующий миг женщина пронзительно вскрикнула и кинулась в самую гущу кустарника, затрещали ветки. Тогда человек обернулся и на лице его показалась улыбка: по соседству стремительно снижались короткие цилиндры, увенчанные круглыми башенками. Человек шагнул им навстречу. Повиснув невысоко над землей, цилиндры раздвинулись и, в свою очередь, направились к нему, негромко шурша. Они остановились, когда их разделяло не более двух шагов.
- Мы не думали помешать вам, - торопливо произнес тот из рамаков, который стоял ближе.
- Нет, - сказал человек, махнув рукой. - Все равно...
Он хотел сказать: все равно, у меня не хватило бы смелости, но решил, что рамаков это совершенно не касается.
- Мы сожалеем. И сразу же признаемся, что мы здесь не случайно: наши дежурные там, наверху, наблюдали за вами. Потому что вы единственный, кто может дать нам требуемую информацию.
Человек с любопытством посмотрел на рамака.
- Скажите, ваш лексикон и прочее: это записано, или вы обходитесь каким-то другим образом?
- Это не запись, конечно, мы говорим, как и вы. Только у вас в основе лежит механический принцип, у нас - то, что вы называете электроникой.
- Устройства, наверное, достаточно сложны. Но ведь между собой вы не разговариваете?
- Разумеется, нет: медленно, и не нужно. Это - лишь для вас. Впоследствии при воспроизводстве мы исключим этот аппарат, как только надобность в нем отпадет.
- Ну да, - сказал человек. - Я так и думал. Так чем же могу помочь?
- Мы знаем, что вы - представитель Звездного флота.
- Что ни слово, то загадка, - пробормотал, человек. - Откуда вы, например, знаете, что существует Звездный флот? В вас заложена какая-то информация?
- Во всяком случае, не в виде программы, как представляет большинство из вас. Просто мы, в отличие от людей, используем свой мозг полностью, а не на несколько процентов, поэтому каждый из нас запоминает большое количество информации. Источники же ее до сих пор нам предоставляли люди. Кроме того, существует, конечно, опыт.
- Благодарю вас. Я ведь до сих пор встречался с вами всего лишь однажды, и...
- Все, что вас интересует относительно нашего строения и возможностей, безусловно, содержится s данных, которые у вас есть.
- Да, - сказал человек, - но я терпеть не могу такого рода литературу. Предпочитаю получать сведения из первых рук.
- Мы тоже, поэтому мы и обратились к вам.
- Тогда спрашивайте, потому что времени у меня, - он взглянул на часы, - не так уж много: вечером у меня свидание, которое я и в самом деле не хотел бы пропустить.
- Скажите, вы много летали в космосе?
- Если вас интересует время, то пятнадцать лет. Если же расстояние, то я, право, затруднился бы подсчитать сразу.
- Не нужно. Не можете ли вы назвать число планет в других системах, на которых вы бывали?
- Н-ну, - сказал человек, - думаю, что-то около двух десятков. Вы хотите, чтобы я рассказал вам о них?
- Не нужно. Не можете ли вы назвать число планет в других системах, на которых вы бывали?
- Н-ну, - сказал человек, - думаю, что-то около двух десятков. Вы хотите, чтобы я рассказал вам о них?
- Нет, наоборот, мы хотим, чтобы вы лишь отвечали на вопросы.
- Ах, вот как. Слушаю?
- Встречались ли вам планеты, чья поверхность целиком покрыта водой?
- Да.
- Сколько?
- Одна.
- А такие, где воды на поверхности нет совсем?
- Конечно. Почти половина.
- Планеты, совершенно или почти совершенно лишенные атмосферы?
- Сам я на таких не высаживался: мы предпочитали поискать что-нибудь более подходящее. Но такие нам встречались. Во многих системах первые планеты расположены настолько близко к светилу, что...
- Это понятно.
- А что вам непонятно?
- Пока таких вещей нет. Ответьте, пожалуйста...
Допрос продолжался еще с полчаса, потом рамак сказал:
- Это все, благодарю вас.
- Теперь ответьте вы: зачем вам все это?
Рамак мгновенно ответил:
- Мы хотели сравнить наши выводы с практическими данными.
- Ну и что же?
- Все в порядке.
- А зачем вам заниматься этим сейчас, - спросил человек, - если вскоре вы начнете накапливать информацию такого рода куда быстрее и куда более полную, чем это делаем мы?
- Ваш вопрос очень сложен, - ответил рамак.- Я сейчас ничего не могу вам сказать. Вы чувствуете удовлетворение вследствие того, что побывали на многих планетах?
- Удовлетвоение? - задумчиво переспросил человек. - Очевидно, да. Хотя мне и трудно было бы провести четкую грань между удовлетворением от самого факта, и тем чувством, с которым мы, люди, вспоминаем о том, что происходило в молодости.
- Но ведь вы летаете и сейчас?
- Сейчас я просто не представляю себе иной жизни.
- Вы, по-видимому, не подвергались большой опасности за годы, проведенные вне Земли. Но такие опасности существуют?
- Кое-какие опасности существуют, - ответил представитель Звездного флота.
- И еще: как относится время, проведенное вами на планетах к времени, ушедшему на передвижение в пространстве?
- Тут не обойтись без вычислений... Во всяком случае, в пространстве мы проводим куда больше времени, чем на планетах.
- Мы удовлетворимся и такой точностью. Не хотите ли вы спросить о чем-нибудь нас?
- Готовы ли вы к завтрашнему испытанию?
- О, сделать все то, что нужно вам, не составляет трудностей.
- А что нужно вам кроме этого?
- Об этом, - сказал рамак, - мы думаем. Но нам пора. На полигоне считают, что мы не должны отлучаться: люди не привыкли к нам. Хотя вы, например...
- О, - любезно сказал представитель, - мне случалось видеть и не такое.
- А вам не случалось встречать в пространстве жизнь, похожую на нас?
- Если бы случалось, об этом знала бы вся Земля.
- Итак, до свидания, мы летим.
- До завтра, - вежливо сказал представитель Звездного флота.
Он проводил рамаков взглядом; они отплыли в сторону, чуть покачиваясь в воздухе, скользя над самой травой, так что можно было подумать, что это удаляются люди в старинных, до пят, одеждах, надетых поверх металлических доспехов. Затем, один за другим, рамаки взмыли в воздух.
- Счастливого пути, - пробормотал представитель. - Однако я начинаю сомневаться, даст ли завтрашнее испытание полное представление о том, что можно и чего нельзя ожидать от них. Разумеется, проспекты и описания не дают полной информации, да и кто может дать исчерпывающую информацию о такой не простой вещи, как разум?
Он вспомнил женщину с папоротником и вздохнул. Он двинулся дальше, в глубь леса, с наслаждением вдыхая густой и, казалось, зеленоватый воздух. Прошло довольно много времени, в продолжение которого он не вымолвил ни слова, только глядел и дышал. Несколько минут он простоял под сосной, глядя на еще одну белку; на этот раз он не испугался. Затем его надолго задержало суетливое население высокого муравейника, сложенного из сухой хвои.
Стояла лесная тишина, которая никогда не бывает полной, но не надоедает и не беспокоит. Где-то стучал дятел, в противоположной стороне насвистывала еще какая-то птица. Затем в ее пение вмешалась еще одна; голос ее был резок и прерывист. Человек вздохнул и извлек из грудного кармашка маленькую коробочку. Он поднес ее ко рту.
- Не так громко, - сказал он. - Не то вы распугаете все живое в радиусе километра, а то и двух. Да, Витя, я слушаю вас с удовольствием. Жаждете видеть меня? Не ожидал, что произведу на вас такое впечатление... Да я вам, собственно, ничего и не рассказывал. Ах, остальное вы додумали сами? Смотрите, не ошибитесь...
Он помолчал, слушая.
- Ну, допустим, все это удастся, и я возьму вас. Но что скажет ваш шеф? Добрый? М-да, значит, он основательно изменился с тех пор, как я видел его в последний раз... Вот видите, он вам ничего не рассказывал, хотя у него есть, что порассказать, я знаю, - значит, он не хотел. А почему...
Он снова умолк. Потом сказал:
- Ну что же - это и в самом деле справедливо. Нельзя обрекать людей на что-то, не испробовав предварительно этого самому, тут я с вами согласен. Ну что вам сказать, давайте, встретимся еще раз. Сейчас же? Жаль, конечно... Нет, я имею в виду прогулку: давно уже мне не приходилось бродить так по лесу. Что? - Он засмеялся, но в глазах его была грусть. Ну, это не те леса. Ладно, что-нибудь мы с вами придумаем. Прилетайте - хотя бы на полигон рамаков, там есть такой маленький домик для приезжающих - вот-вот, там я и обосновался. А я вылетаю сейчас же.
Он опустил руку с коробочкой и еще с минуту постоял, вслушиваясь в частый стук дятла.
- Счастье не бывает продолжительным, - изрек он наконец. - Но ничего не поделаешь, юнец прав.
Он снова поднял коробочку, из одного угла ее вытянул антенну, больше похожую на обыкновенную булавку. Затем повернул назад и вскоре вышел к тому месту, где суетились муравьи.
- Надеюсь, - пробормотал он, - мы не помешаем им.
Он остановился и поднял коробочку над головой. Через несколько минут послышалось негромкое жужжание, кургузая машина повисла над поляной. Человек отошел в сторону, подальше от муравейника; машина послушно следовала за ним. Он остановился. Тогда машина мягко приземлилась.
- Да, - сказал человек. - Ты, конечно, помогаешь экономить время. Но все же пешком куда приятнее!
Он провел ладонью по дверце, прежде чем открыть ее. Затем уселся в кресло. Повернул несколько переключателей на пульте и закрыл глаза.
- Волгин, Волгин, - негромко проговорил он. - Не знаю, как с рамаками, но с тобой вряд ли мы договоримся, корифей. Интересно, насколько ты изменился за это время и в какую сторону. Все же то, что ты встретил Лену, говорит в твою пользу. Это я видел собственными глазами, это неоспоримый факт, именно такой, какие так уважают наши друзья рамаки. Но ни о чем другом я судить пока не могу.
Он открыл глаза вовремя - под .ним уже были кусты и редкие строения полигона.
11.
Волгин осторожно затворил за собой дверь, уселся в кресло, оперся на стол локтями и несколько секунд сидел, не двигаясь, неотрывно глядя на Лену и бессознательно улыбаясь. Наконец и она, так же внимательно глядевшая на него, улыбнулась в ответ; тогда он внезапно стал серьезным, даже мрачным: он вспомнил, что визит его был не просто дружеским визитом.
- Ну как тебя устроили? - спросил он. - Хорошо? Если что-нибудь не так, только скажи.
- А ты здесь что - наместник бога?
- Да вроде этого, - усмехнулся он, и почувствовал, что усмешка получилась неуместной - выходило, что он хвастался, а Волгин не хотел этого. - В общем, институт разрабатывает мою идею. Но обо мне - в другой раз, я, как видишь, в порядке, у меня все благополучно.
- Да, - сказала она. - Ты благополучен.
- Хватит обо мне. Давай лучше о тебе и... - он кивнул головой, - о нем.
Она положила руку на живот.
- О нем - пока рано, тебе не кажется? Да и зачем?
- Что значит - зачем! Естественно же! А что касается того, что рано, то тут, понимаешь ли, все зависит от точки зрения.
- Не совсем понимаю, - сказала Елена. - Слушай, Волгин... Я ведь помню тебя, и знаю, что такие предисловия - не к добру. Может быть, ты скажешь, в чем дело?
- Ну, конечно, скажу, - ответил он после недолгого колебания. - Дело в счастьи, только и всего.
- В счастьи... - медленно проговорила она. - В чьем?
- В твоем, в его...
- О моем, я думаю, не стоит. А у него все впереди.
- Вот-вот. Но "все впереди" - не значит "неизбежно впереди". Жизнь, как ты знаешь, выкидывает разное. И, может быть, надо уже заблаговременно подумать о том, чтобы это самое счастье для нового человека было гарантировано.
- Ты все еще говоришь загадками и самыми общими местами. Конечно, каждый человек мечтает о счастьи. Только - что каждый из нас понимает под этим словом?
- Ну, вот взять тебя, - сказал Волгин и тряхнул волосами, словно отбрасывая что-то, мешавшее ему. - Взять тебя. Мы одни, мы давние друзья, можем говорить откровенно. Ты не была счастлива, я-то уж это знаю.