– Я сегодня была на обеде в одном доме, сидела за столом… э-э, в светском обществе, – объяснила Валерия. – Накормили до отвала. Не поверите, но я там ела сегодня шендерлу… или шендерну… а может, шендерму… в общем, что-то в этом роде, я не помню название, – махнула она рукой.
– А что это такое? – вытаращила глаза Татьяна, перестав жевать.
– Понятия не имею, – захохотала Лера. – А спросить было неудобно. Что бы обо мне подумали?
– Шаурму, наверное? – попыталась подсказать Анастасия.
– Я что, не знаю, что такое шаурма? – усмехнулась Лера. – Нет, это было нечто экзотическое. Похоже на нашу курицу, если ее вывалять в сладком сиропе, потом окунуть в уксус, а затем нашпиговать скользкими пиявками.
– И ты это ела? – ахнула Татьяна, с отвращением проглотив последний кусок блинчика.
– Ну, нужно же было попробовать для приличия? Иначе как бы я вам растолковала, на что это похоже? А в остальном я обошлась обыкновенной уткой с яблоками и парой салатов. Вот это было действительно вкусно. Я чуть добавки не попросила, да вовремя остановилась, – засмеялась Лера. – Потом мне предложили пиццу, «Американку», но от нее я культурно отказалась.
– И что же это за светское общество, где пиццу едят? – прищурился Владимир. – Для них пицца – это моветон, – он комично скривил лицо.
– А правда, Лера, где ты была? – спросила Татьяна.
– Клиент бывший на обед пригласил, – беспечно отмахнулась Валерия. – Безумно богатый человек, просто до неприличия. Неудобно было отказаться, вот я и поехала. А пицца? Пиццу мне совсем в другом месте предлагали.
Настя удивленно смотрела на подругу, пытаясь понять: врет она или говорит правду? Ей же прекрасно было известно, куда и зачем Лера поехала, и сейчас Настя мучительно соображала – действительно ли Валерию пригласили в том доме на обед или она все придумала.
– Валера, там Евгения Николаевна пришла, говорит, ты ей еще вчера обещала уделить внимание, – сказал Лерин отец, входя в кухню. – Я мусор выносил, вижу, она к нам идет, я ее в гостиную проводил.
– Папа, ну сколько можно говорить, чтобы ты не выносил мусор вечером? – возмутилась та.
– Можно подумать, если б я его не выносил, она не пришла бы, – усмехнулся тот. – Она уже раз десять сегодня звонила.
– Черт, я совсем о ней забыла, – скорчила Лера гримасу. – Извините, гости дорогие, мне придется вас оставить, побеседую с нашей соседкой.
– Зачем ты ей понадобилась? – усмехнулась Татьяна.
– Да, ерунда.
– У тебя от нас секреты?
– Какие секреты, просто от нее любовник сбежал и обчистил ее напоследок, чтобы долго его помнила. Она сначала меня просила, чтобы я помогла его разыскать, а когда я это сделала, она, вместо того чтобы отдать его под суд, снова его к себе приволокла. Ну а в результате через месяц он опять от нее сбежал. Когда она узнала, что я еду в Китай, начала умолять меня, чтобы я ей оттуда приворотное зелье привезла, – засмеялась Лера. – Да уж, женская логика – непредсказуемая вещь, наверное, мужчины правы.
– Я не поняла, какое зелье? – удивленно переспросила Таня.
– Приворотное. Это я его так назвала. Она прочитала в журнале о каком-то эликсире, который якобы основан на женских ферментах или гормонах, и мужчины, как только чувствуют его запах, с ума начинают сходить. Этот ее молодой любовник, прохвост, уже два раза от нее сбегал, да еще обокрал при этом, а она все равно по нему сохнет. В общем, тетенька верит, что, если она будет пользоваться этим эликсиром, он обязательно вернется к ней и полюбит до смерти. И будут они жить долго и счастливо и умрут в один день. Вот она и пришла за этим эликсиром.
– Ха-ха-ха! Ты что же, действительно его привезла? – расхохоталась Таня.
– Привезла. Иначе она от меня вообще никогда не отвяжется.
– Ты серьезно, что ли? – не поверила Настя. – Действительно существует такой эликсир?
– Ты-то хоть дурой не будь, – покрутила пальцем у виска Лера. – Реклама – двигатель торговли, и этим все сказано. Я крем омолаживающий из монастыря привезла, а ей скажу, что это в сто раз лучше, чем эликсир. Впрочем, может, так и есть.
– Да этой зрелой мадам «на выданье» ни одно зелье не поможет, ей только на свои деньги вся надежда и на пластическую хирургию, – проговорила Таня. – Ты на нее взгляни повнимательнее, это же телепузик с похмелья!
– Да ладно, женщина как женщина, – возразила Лера. – Согласна, она полновата, конечно, немного. Но мне, если честно, жалко ее. Любовь ведь такая штука… сами понимаете. От этой напасти никто не застрахован. Вспомни слова из песни: «Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь».
– Да уж, любовь зла, полюбишь и козла, – подтвердила Настя.
– Ты ей к этому крему слабительное дай, пусть недельку на унитазе посидит, похудеет, глядишь, и вправду судьбу свою устроит, – подсказала Татьяна.
– Слушай, а ведь ты неплохую идею мне подала! – воскликнула Валерия. – Ладно, пойду к ней, неудобно заставлять человека ждать.
Она прошла в гостиную, где сидела Евгения Николаевна и с нетерпением ждала ее. Женщина радушно заулыбалась, увидев девушку.
– Лерочка, как вы хорошо выглядите, я никогда не дала бы вам больше двадцати, – льстиво залепетала она. – Как прошла ваша поездка?
– Добрый вечер, Евгения Николаевна. Поездка прошла замечательно, я очень довольна, – ответила та. – Извините, что заставила вас ждать, у меня гости. Подождите еще минуточку, я принесу ваш заказ.
Валерия быстро прошла в спальню, раскрыла чемодан, достала одну баночку крема, покопалась в сумке и нашла траву для похудения.
– Вот, это то, что вам нужно, – вернувшись в гостиную, сказала Лера и протянула женщине баночку с кремом.
Та сразу же открыла крышечку и понюхала содержимое.
– Ой, какой чудесный запах! Что это и как этим пользоваться?
– Вы должны будете наносить его на ночь, предварительно очистив лицо от косметики. В общем, как обычный ночной крем.
– И что это даст?
– Это даст устойчивый поток ваших флюидов на мужчин, и они все будут поражены вашей красотой и обаянием. Правда, есть одно условие и, только выполнив его, вы можете рассчитывать на эффективное воздействие этого крема.
– Какое условие, Лерочка? Я готова на любое!
– Вы должны похудеть не меньше, чем на десять килограммов. Этот крем проникает в кровь, только когда нет избытков жира. Вот травяной сбор, он поможет справиться с этой задачей. До тех пор, пока не похудеете, не пользуйтесь кремом, не расходуйте его напрасно. Я разрешаю вам сделать это только один раз, сегодня на ночь. И то лишь для того, чтобы вы оценили эффект. Ваша кожа будет идеально выглядеть даже после одного применения. Ну вот, пока это все, Евгения Николаевна.
– Спасибо огромное, я вам так благодарна, так благодарна, вы не представляете! Лерочка, скажите, сколько я вам должна?
– Да вы что? Ничего мне не нужно, я же по-соседски, – Лера замахала руками.
– Нет, я так не могу, – возразила женщина. – Неудобно. Что я, нищая?
– Пусть это будет моим подарком вам, Евгения Николаевна, – улыбнулась Валерия. – Я искренне желаю, чтобы у вас все получилось.
– Спасибо, моя милая, спасибо, дорогая, – зачастила та, прижимая драгоценную баночку к груди. – Лерочка, я сумею вас отблагодарить, у меня большие возможности и связи! Ой, я так вам благодарна! Я ведь четыре года тому назад прошла в очень дорогой клинике курс похудения. Эффект был замечательный, я сбросила двенадцать килограммов и выглядела неплохо. Но нервная работа моего ныне покойного мужа заставляла меня очень переживать, а я, когда нервничаю, ем чрезвычайно много. Ну и набрала, конечно, свой вес достаточно быстро, только деньги зря выбросила. Теперь, с вашей помощью, я уверена, что все пройдет замечательно, я очень доверяю вам и этому средству, – показала она на подарки.
– Всего доброго, Евгения Николаевна, – поспешила Лера выпроводить соседку. – Извините, что не могу уделить вам побольше времени, но у меня гости.
– Да-да, конечно, гости – это святое, – закивала та головой. – До свидания, Лерочка, я еще загляну к вашей маме на чашечку чая, может быть, завтра.
– Непременно заглядывайте, мама будет рада.
Лера проводила женщину до дверей и вернулась к друзьям. Там шел оживленный разговор и слышался смех.
– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась она, входя в кухню.
– Да вот, капитан Трофимов нас анекдотами развлекает, – сквозь смех ответила Настя. – Ну что, выпроводила «невесту»?
– Да, проводила.
– Мне тоже пора, девочки, засиделась я у вас, – начала собираться Татьяна. – В гостях хорошо, а дома лучше. Володя, ты домой пока не собираешься? – спросила она у капитана. – А то я подбросить могу.
– Спасибо, Танюша, за предложение, но я задержусь еще немного, – ответил тот. – Поезжай без меня.
– Как хочешь, было бы предложено, – пожала та плечами. – Лера, Настя, я побежала, целую, – она послала подругам воздушный поцелуй. Девушка побежала в прихожую, натянула сапоги, куртку и, открыв дверь, нос к носу столкнулась с молодым человеком.
– О, привет, – опешила Татьяна. – Каким это ураганом тебя занесло в наши края, Олежек?
– Попутным, Танюша, каким же еще? Проезжал мимо, смотрю – Леркина машина стоит, значит, она у родителей, – ответил Олег. – Дай, думаю, зайду, тыщу лет ее не видел.
– Она мне говорила, что тебя поздравить можно, папаша, – хихикнула Таня. – Твоя Наталья родила?
– Да, родила, – тяжело вздохнул Олег.
– А почему ты таким недовольным тоном об этом говоришь?
– Так двойню же, Таня! – воскликнул молодой папаша. – Попробуй в наше время прокорми такую ораву! Их же на ноги нужно поднять, одевать, обувать, учить. Ох, лучше не думать об этом, а то мне сразу на необитаемый остров хочется сбежать, – махнул он рукой.
– Ничего, ты парень головастый, прокормишь, – успокоила его Таня. – Ладно, проходи, Лерка в кухне чай пьет с Настей и Володькой Трофимовым, а я побежала.
– Пока!
Олег разделся и прошел в кухню.
– Ба, какие люди, и без охраны, – всплеснула Валерия руками. – Проходи, садись с нами чай пить.
– Привет честной компании, – ответил Олег. – Чайку с удовольствием выпью.
– Ты по делу или как? – поинтересовалась Лера.
– Или как. Мимо проезжал, машину твою увидел, вот и зашел.
– Понятно, рассказывай, как дела. Как Наташа? Как твои малыши?
– Все нормально, крутимся потихоньку.
– Справляетесь?
– Пытаемся.
В это время в кухню вошла Ирина Михайловна и удивленно остановилась.
– Ой, Олег! Почему ты к нам так давно не приезжал?
– Дела, Ирина Михайловна, дела проклятые, – Олег вскочил со стула и поцеловал ей руку. – Закрутился совсем, света белого не вижу. А вы прекрасно выглядите, мне кажется, даже помолодели за этот год, что я у вас не бывал.
– Вот, льстец, ай, льстец, – засмеялась та. – Как был Казановой, так им и остался! Ты неисправим, Олежек.
Олег Щукин прежде жил в этом доме и на этом же этаже. Два года назад он женился, а спустя год они с супругой решили эту квартиру разменять, чтобы жить отдельно от родителей. Олег очень тяжело расставался со своей старой квартирой, потому что здесь прошли его детство и юность. С Валерией они были одногодками и выросли в одной песочнице, потом были вместе в детском саду и в одной школе. Щукин слыл страшным ловеласом, но к Лере всегда относился как к сестре. Все очень удивились, когда он женился на Наталье, да еще в таком раннем возрасте, ему едва исполнилось двадцать четыре года. Все тогда подумали, что девушка беременна, но оказалось – нет. Как говорится, и на старуху бывает проруха: в Казанову угодила стрела Амура. С Лерой они частенько перезванивались, пару раз он приезжал к ней домой, правда, по делам, и раза три забегал в ее офис. И вот появился в доме Лериных родителей, которые были искренне рады его видеть.
– Горбатого могила исправит, – прищурилась Настя.
– А ты все такая же язва? – не остался в долгу Олег.
– Уж какая есть, – развела Анастасия руками. – Где же другую взять?
– Ирина Михайловна, Алексей Дмитриевич дома? – спросил молодой человек.
– Да, в гостиной сидит, с Катюшей телевизор смотрят.
– Пойду поздороваюсь.
– А как же чай?
– Наливайте, я быстро, – ответил Олег и пошел в сторону гостиной.
Через пять минут он вернулся с плотоядной улыбкой на губах.
– Откуда столь прекрасная нимфа появилась в вашем доме? – спросил он. – Она так очаровательно краснеет, я глазам своим не поверил. Неужели еще не перевелись девушки, способные краснеть?
– Поосторожнее на поворотах, Олежек, – хмыкнула Настя. – Нечего на молоденьких девочек заглядываться. Настрогал детей, теперь сиди, шлифуй, а не стреляй глазками.
– Ну, Анастасия, вечно ты всю малину испоганишь! Не дашь хоть на минутку почувствовать себя молодым, нецелованным и неженатым красавцем.
– Вот и доверяй после этого мужикам! Женат всего два года, а уже выдохся. Не по плечу, что ли, семейная жизнь пришлась, Олежек?
– Мне, как комсомольцу, все по плечу, и как пьянице – море по колено, – ответил тот.
В это время у Насти в кармане зазвонил мобильный, и она, посмотрев на номер, торопливо включила аппарат.
– Алло, что случилось?
Послушав, что ей говорят, она простонала:
– О, боже, только этого нам не хватало! Сиди и жди, мы сейчас приедем, – велела она и резко вскочила со стула. – Ребята, собирайтесь, у нас ЧП!
– Что произошло? – забеспокоилась Валерия.
– Сама мало что поняла, но что-то серьезное. Короче, приедем – узнаем. Володя, ты поедешь с нами. У тебя, кстати, оружие с собой?
– Оно всегда при мне.
– Отлично, едем, – выдохнула Анастасия и первой ринулась в сторону прихожей.
– Володя, ты что-нибудь понял? – растерянно спросила Лера.
– Не-а, – мотнул головой тот.
– Ребят, я могу вам чем-то помочь? – спросил Олег, переводя взгляд с одного на другого.
– Понятия не имею, – пожала Лера плечами. – Едем все, чем больше народу, тем лучше. – И она побежала следом за Настей.
Мужчины переглянулись и поторопились в прихожую.
А случилось вот что…
Глава 11
Анатолий, развалившись на широкой кровати, крепко спал, уставший после дальней дороги, суеты большого города и переживаний о пропавшем брате. Придя в квартиру Насти, он сначала помылся, немного перекусил, а потом как подкошенный рухнул на кровать и уснул богатырским сном. Прошло часа три, как вдруг его разбудило противное завывание. На какой-то машине, стоявшей во дворе дома, сработала сигнализация, и вот уже на протяжении двадцати минут без остановки она то свистела, то выла, то рычала.
– Мать вашу в коленку! – проворчал здоровяк. – И как вы здесь живете, москвичи? Здесь стены бумажные, что ли? Поспать спокойно невозможно! То музыка орет, то собаки брешут, то машины воют, и все слышно, как будто прямо здесь, под кроватью все это происходит. И за каким только чертом Гришке сдалась такая жизнь? Меня озолоти, я ни за что не соглашусь здесь жить. То ли дело у нас – тишина, покой, кругом лес, воздух – сплошной кислород. А тут? Да заткнешься ты когда-нибудь или нет?! – сердито прорычал сибиряк и, схватив подушку, нахлобучил ее себе на голову. Он повертелся еще минут десять, а потом, не выдержав, вскочил и ринулся к балкону.
– У этой машины, что, хозяина нет? Сейчас я точно сброшу что-нибудь тяжелое на эту железяку, – процедил он сквозь зубы.
Только парень взялся за ручку балконной двери, чтобы ее открыть, как услышал странный звук и резко замер. Звук был громким, словно кто-то опрокинул стул, и Анатолий был уверен, что произошло это именно в Настиной квартире, только в другой комнате.
– Птаха, что ли, вернулась? – пробормотал он и тихо пошел к двери. Он выглянул в коридор, но увидел, что кругом темно, свет нигде не горел.
«Показалось? – подумал Анатолий. – Не может быть, у меня слух тренированный, охотничий. В квартире кто-то есть, это точно. Неужто вор забрался, пока хозяйки нет? Вон, сколько раз я по телевизору видал, как в Москве квартиры грабят. Прямо средь бела дня все выносят, и никто ничего не видит, – размышлял он. – Ну, что ж, пойду гляну. И если так, то не повезло тебе, браток, на этот раз», – усмехнулся сибиряк, подумав о воре.
Молодой человек вышел в коридор и направился к двери другой комнаты, осторожно ступая по полу. Ходить совершенно бесшумно было для него естественным, он был охотником с десятилетнего возраста. Отец всегда брал на охоту его и брата, чтобы они с детства набирались опыта.
Анатолий остановился у двери второй комнаты и заглянул в шелку. Спиной к нему стоял какой-то человек небольшого роста и копался в ящике письменного стола, в руках у него был фонарик. Задвинув ящик, человек переместился к шкафу и, открыв его, начал рыться на полках.
«Деньги ищет, поганец», – подумал Анатолий и бесшумно проскользнул внутрь комнаты. Он остановился за спиной жулика и с ехидной усмешкой продолжал за ним наблюдать. Незнакомец что-то недовольно проворчал и, с раздражением захлопнув дверь шкафа, повернулся. Тут же его нос уткнулся в широкую грудь сибиряка, и от неожиданности он громко хрюкнул.
– Ну чё, не нашел ничего? – насмешливо спросил Анатолий.
– Нет, – машинально ответил воришка.
Здоровяк взял его за шиворот, спокойно приподнял над полом и, заглядывая ему в глаза, спросил:
– Тебе разве мама в детстве не говорила, что воровать нехорошо?
Воришка болтал в воздухе ногами и пытался вырваться из огромных рук Анатолия.
– Не трепыхайся, бесполезно, – хмыкнул тот и встряхнул парня так сильно, что у него клацнули зубы.
Незнакомец попытался достать рукой до кармана своей куртки, и ему это удалось. Он выхватил оттуда пистолет.
– Отпусти, сволочь, пристрелю! – взвизгнул он, как припадочная баба. Анатолий резко разжал руку, и жулик плюхнулся на пол. Сибиряк с недоумением посмотрел на оружие в руках у воришки.
– Ах ты, заморыш! – рявкнул здоровяк. – Никак угрожать мне вздумал? Мне, сибиряку?