Татьяна поспешно выскочила за дверь, а Лера, проводив ее взглядом, закрыла дверь.
– Я душ приму, – услышала она голос Насти.
– Да, иди, я следующая, – ответила Лера, прошла из прихожей в гостиную и включила телевизор. В вечерних новостях сообщили, что этим утром был убит известный журналист Игорь Дронов.
– Его убили в его же собственной квартире тремя выстрелами в голову, – рассказывал диктор бесстрастным голосом. – Представители правоохранительных органов воздерживаются от комментариев по поводу этого преступления, но, предположительно, оно непосредственно связано с каким-нибудь журналистским расследованием Дронова…
Лера переключила канал, чтобы не травить душу, и услышала голос Анастасии:
– Зачем переключила?
Обернувшись, она увидела в дверях подругу. Настя облокотилась о косяк, слезы текли по ее щекам.
– Настя, ты же в душ собиралась?
– Там у тебя полотенец нет, и я шла в спальню, чтобы вытащить парочку из комода, – ответила та. – Знаешь, о чем я думала, когда слушала сообщение диктора? Каково сейчас родителям Игоря? Мне даже представить страшно, – тяжело вздохнула она.
В голове у Валерии закрутилась мысль: «Люди готовились к празднику, наверняка бегали по магазинам, выбирали подарки, и вот все это в один день перечеркнуто, раздавлено чудовищной бедой. Так ужасно, нелепо – потерять единственного сына!»
Валерия вдруг вспомнила седовласого господина, с которым летела в одном самолете, и его слова: «Не стоит думать о будущем, нужно жить настоящим… Никто из нас не знает, что может произойти с нами завтра, жизнь – очень хрупкая вещь».
– Жизнь – очень хрупкая вещь, – прошептала Валерия.
«А ведь Игорь тоже наверняка строил планы на будущее, – с болью подумала она. – А по этим планам – тремя выстрелами из пистолета!»
От этих мыслей у нее стало невыносимо муторно и тоскливо на душе.
«Да, ну и год у меня выдался: начался с гонок за маньяком, а закончился еще хуже – смертью человека по вине моей близкой подруги, и что будет дальше – неизвестно», – подумала она и нервно передернулась.
От мрачных размышлений Валерию отвлекла Настя.
– Лера, как ты думаешь, у нас что-нибудь получится?
– А когда не получалось? – по возможности бодрым тоном ответила та. – Ты вспомни, в каких только мы с тобой переделках не бывали, и всегда выходили сухими из воды. Будем надеяться, что и сейчас выйдем. Не переживай, Настенька, я же с тобой.
– Только этот факт и успокаивает, – вздохнула Настя. – Ладно, пошла я в душ и – спать, уже поздно. Завтра нужно будет позвонить в редакцию, сказать, что я беру внеочередной отпуск за свой счет. Представляю, как рассердится наш главный! Но мне плевать, если честно. Пусть хоть увольняет, я с места не сдвинусь.
– А у меня пока времени вагон, целых две недели. Правда, я рассчитываю закончить все до праздников, не нужно старые проблемы тащить в Новый год, это плохая примета, – произнесла Валерия.
– Ты думаешь, успеем?
– Нужно сделать все, чтобы успеть, а это зависит только от нас. Ты же знаешь мой принцип: нет ничего невозможного, если очень постараться.
– Дай-то бог, чтобы ты оказалась права. На душе так тяжело – словами не передать. Как представлю Игоря, всегда такого веселого, неунывающего… у меня даже в голове не укладывается, что его больше нет.
– Настя, хватит душу травить и себе, и мне, иди в ванную, – перебила подругу Валерия. – Того, что произошло, уже не исправить, и Игоря не воскресить.
– Я понимаю, – кивнула Настя. – Только сделать с собой ничего не могу.
– А ты постарайся.
В это время из другой комнаты послышалась трель мобильного телефона.
– Это мой, – прошептала Анастасия. – Кому это, интересно, приспичило в такое время мне звонить?
– Возьми трубку и сразу узнаешь, – усмехнулась Лера. – Зачем гадать?
Настя поторопилась в комнату и, схватив трубку, опрометью бросилась обратно.
– Лера, опять без определения номера, – прошептала она, с испугом глядя на дисплей телефона. Аппарат продолжал настойчиво звонить.
– Отвечай, – велела Валерия.
Девушка нажала на кнопку ответа и включила громкую связь, чтобы Лера тоже могла все слышать.
– Алло, я слушаю, – как можно спокойнее произнесла она.
– Анастасия Андреевна? – спросил мужской, весьма приятный голос.
– Да, это я. С кем имею честь говорить?
– Зовите меня Иван Иванович, – ответил голос. – Анастасия Андреевна, примите мои искренние соболезнования по поводу смерти вашего сослуживца и друга Игоря Дронова.
– Спасибо, – пробормотала Настя и моментально побледнела как полотно. – Кто вы и чего от меня хотите?
– Думаю, вы уже догадались, чего я от вас хочу. Мне нужно, чтобы вы отдали мне то, что меня интересует, и сделали это как можно быстрее. Я надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь? – спокойным, ровным голосом сказал мужчина. – Насколько мне известно, вы достаточно умная девушка, и я искренне надеюсь, что вы не будете делать глупости.
– Но я действительно не понимаю, о чем может идти речь, – ответила Настя, обессиленно опускаясь в кресло: ее ноги буквально подкосились от страха.
– Тем хуже для вас, – уже совсем другим голосом, в котором появились металлические нотки, проговорил незнакомец. – Я даю вам на раздумья три дня. К этому времени я буду в Москве и снова позвоню вам. Не вздумайте заниматься самодеятельностью, как ваш друг Дронов, например. Самодеятельность приводит к печальным последствиям. Всего доброго, Анастасия Андреевна, было приятно с вами побеседовать, спокойной ночи, – проговорил он прежним шелковым баритоном. – Целую ручки.
– Це… целую, – машинально пролепетала Настя, с ужасом глядя на трубку. – «Абзац» подкрался незаметно, – горько усмехнулась она. – И что теперь? – спросила девушка у Леры.
– Три дня – это же куча времени! – возбужденно ответила Лера. – Значит, ты все же оказалась права?
– Я знала, что права, – пожала Настя плечами. – Что делать будем?
– Вести следствие, что нам еще остается? – развела сыщица руками. – И начнем с утра пораньше. Дуй в душ – и спать, завтра подъем в шесть утра.
Глава 6
– Тетя Вера, привет, – весело поздоровалась Татьяна с соседкой, как только та открыла ей дверь. – Вот, мама вам специи просила передать, нам из Еревана целую посылку прислали.
– Здравствуй, Танечка, проходи, милая, – гостеприимно пригласила та девушку. – Вот спасибо твоей маме за специи, обожаю с ними готовить! Проходи, Танюша, не стой на пороге. Сейчас мы с тобой чайку попьем, с вареньем, малиновым, вчера баночку открыла из своих запасов.
– Спасибо, тетя Вера, с удовольствием, я еще не завтракала. А Рита ваша, кстати, дома? – спросила Таня.
– Нет, ее до среды не будет, – ответила женщина. – У нее всего один выходной в неделю, по средам или четвергам, как она сама выберет.
– Что это за работа такая – с одним выходным? – удивленно спросила Таня. – Она что, круглосуточно работает?
– А как же? Ведь за больным человеком круглосуточный уход требуется.
– В больнице, что ли? – не поняла Татьяна.
– Как же, будет тебе моя Маргарита в больнице за гроши за больными ходить, – усмехнулась женщина. – Она уже второй год за одним престарелым миллионером ухаживает.
– Да ну? – Таня округлила глаза. – Действительно – за миллионером?
– Да, он очень состоятельный старик, – подтвердила соседка. – Она у него в доме и живет, комната у нее там своя, отдельная, с ванной. Дом огромный, богатый, Рита говорит, что там даже своя художественная галерея есть, и все – под сигнализацией. В нашем доме сплетничают, что моя дочь… проститутка, а я внимания не обращаю, пусть болтают, – махнула женщина рукой. – Главное, я знаю, что это не так! На каждый роток не накинешь платок.
Татьяна вспомнила «кино», которое удалось снять Насте, и Риту с голой грудью, задвигавшую шторы.
«Видно, ей приходится не просто ухаживать за миллионером», – подумала она, а вслух спросила:
– И что же входит в ее обязанности?
– Она на прогулки старика вывозит, в инвалидной коляске, газеты, книжки ему читает, еду для него готовит. Раньше он из общего котла питался, а потом там какая-то ссора произошла, и началось. Представляешь, он уже месяц только из ее рук ест, – хихикнула она. – Ему все время кажется, что родственники хотят его отравить, чтобы наследством завладеть. Еще внук у него есть, но там что-то непонятно, вроде не здесь он живет, а за границей. А Рите старик этот доверяет во всем, любит ее, дорогие подарки дарит. Ты же видела ее машину? Это он ей купил на день рождения. Вещи разные, драгоценности – это он ей просто так дарит, без всяких поводов.
– Не хило! – восхищенно проговорила Таня. – Вот бы тоже такую работенку найти. Правда, у меня нет медицинского образования.
– Так у Риты тоже его нет, она же в педагогический поступила после школы, а сейчас пришлось бросить. Времени на учебу нет, она всегда должна рядом со своим стариком быть. Он ее на выходной день отпускает – чуть не плачет. Эти сутки ничего не ест, не пьет, только то, что она ему сама в комнате оставляет. Она на прошлой неделе даже холодильник туда поставила, чтобы продукты не портились. Так вот, когда Рита уходит, он на ключ в своей комнате закрывается и никого не пускает, пока она не вернется.
– Не хило! – восхищенно проговорила Таня. – Вот бы тоже такую работенку найти. Правда, у меня нет медицинского образования.
– Так у Риты тоже его нет, она же в педагогический поступила после школы, а сейчас пришлось бросить. Времени на учебу нет, она всегда должна рядом со своим стариком быть. Он ее на выходной день отпускает – чуть не плачет. Эти сутки ничего не ест, не пьет, только то, что она ему сама в комнате оставляет. Она на прошлой неделе даже холодильник туда поставила, чтобы продукты не портились. Так вот, когда Рита уходит, он на ключ в своей комнате закрывается и никого не пускает, пока она не вернется.
– Бедная девочка, – тяжело вздохнула Татьяна.
– Почему это она бедная? – вскинула брови женщина. – Ей эта работа нравится. Разве такие деньги она сможет где-нибудь еще заработать? Да никогда в жизни!
– Какие бы деньги ни были, а убирать за стариком дерьмо… бррр, – сморщилась Таня. – Это ужасно!
– Никакое дерьмо она не убирает, там специальная санитарка для этого есть, она гигиеной занимается, а в обязанности Маргариты входит развлекать старика, – объяснила женщина. – А теперь и еду ему готовить, он ей за это дополнительно платит.
– Все равно, ужасно, ведь молодость-то проходит, тетя Вера, – возразила Таня. – Каково ей рядом со стариком?
– Это все временно. Глядишь, после его смерти, может, он наследство ей оставит, небольшое. Если и не оставит, невелика беда, он для нее столько уже сделал, что надолго хватит. И ты можешь не поверить, но Рита к нему очень хорошо относится, мне кажется, даже с какой-то любовью. Когда рассказывает о нем, все время улыбается. Говорит, что он очень интересный и умный человек.
– Значит, говорите, в среду она приедет? – переспросила Таня. – Я забегу к ней на пять минут, мне ее кое о чем спросить нужно. Заодно узнаю, может, и мне удастся к кому-нибудь устроиться, – засмеялась она. – Ненадолго, на полгодика, деньжат подзаработать. Рита как этого старика-то нашла?
– Через подругу свою, а та то ли с его сыном, то ли с племянником вместе работает, я точно не помню.
– Тетя Вера, а у тебя, случайно, номера его телефончика нет? – спросила Татьяна. – Может быть, можно позвонить и поговорить с Ритой? Мне очень нужно, честное слово! До среды еще целых пять дней, а там уже Новый год, не до этого будет.
– А как же? Конечно, есть телефон, сейчас я тебе его напишу, – согласилась соседка. – Только звони между тремя и пятью часами дня, хозяин в это время отдыхает, Рита свободна эти два часа.
– Вот спасибо, тетя Вера, – Таня взяла листок с номером телефона. – Сегодня же и позвоню Рите, часика в четыре. До свидания, спасибо за чай, – попрощалась она и, выйдя из квартиры, направилась к лифту.
Девушка поднялась на восьмой этаж и, как только вошла в квартиру, сразу же схватилась за телефон:
– Валерик, привет, дорогая! Как там у вас дела?
– Нормально, а у тебя?
– Не могу сказать, что отлично, но – неплохо. Записывай номер телефона.
– Что за номер?
– Того дома, который нас интересует. По номеру можно будет определить, кому он принадлежит. Но знаешь, Валера, мне кажется, что… короче, сейчас я тебе расскажу о своем визите к соседке.
– Тебе удалось с ней поговорить? – обрадовалась Лера. – И что ты узнала?
– С самой Ритой мне поговорить не удалось, ее нет дома, будет только в среду. Но я беседовала с ее матерью и узнала весьма интересные вещи.
Татьяна пересказала весь разговор с соседкой, и Валерия на некоторое время задумалась.
– Ты что молчишь? – спросила ее Таня.
– Перевариваю информацию. Мне пришла в голову одна идея, – ответила Лера. – Очень оригинальная.
– Выкладывай.
– Как ты думаешь, девушке хочется немного отдохнуть? – спросила Лера. – Съездить, например, на Ямайку или на Сейшелы? Представь себе Новый год на экзотических островах!
– Ну, представила, а дальше что? Ты можешь нормально объяснить?
– Нужно сделать так, чтобы на пару недель твоя соседка уехала в отпуск, а вместо себя порекомендовала этому старику свою лучшую подругу, меня, например, или тебя.
– Лучше тебя! – поспешно выкрикнула Таня. – Ты в эту роль очень хорошо впишешься: красавица, умница и все такое прочее. А я обязательно напортачу и все испорчу.
– Трусиха, – засмеялась Валерия. – Я и не спорю, меня, значит, меня. Как тебе мой план?
– Замечательно, – хмыкнула Таня. – Только есть одна загвоздка. Как это сделать?
– Нужно подумать. Ты говоришь, Лиза будет дома в среду?
– Валера, у тебя что-то с памятью? Сколько можно повторять: ее зовут не Лиза, а Рита. Маргарита, понятно? – раздраженно буркнула Таня.
– Неважно, – отмахнулась та. – В среду?
– Да, – подтвердила Таня. – И что ты собираешься предпринять?
– До среды слишком долго ждать, – задумчиво проговорила Валерия. – Твоя Рита нужна мне как можно быстрее. Среда – это уже тридцать первое число, Новый год.
– Что ты предлагаешь? Выкрасть ее из дома этого престарелого инвалида?
– Черт, где тонко, там и рвется, – проворчала сыщица. – Как нарочно, ничего путного в голову не приходит. Ладно, давай пока номер телефона, дальше будет видно.
Татьяна продиктовала цифры и, пожелав подруге удачи, отключилась. Лера начала засовывать бумажку в карман пиджака и поняла, что там уже что-то есть. Она вытащила руку, ухватившую эту бумажку, и невольно улыбнулась, вспомнив симпатичного блондина с рейса Пекин – Москва.
«Я совсем забыла про эту записку, интересно, что он мне там написал», – подумала девушка, разворачивая самолетик.
«Меня зовут Илья, я бизнесмен, не глуп, в меру симпатичен – так говорят. Мне почти 30 лет – исполнится через два месяца, можно сказать, я мужчина в полном расцвете сил, холост, внебрачных детей не имею. Ко всем перечисленным достоинствам могу лишь добавить: без вредных привычек и жилищных проблем», – прочитала Лера и расхохоталась.
«Похоже, парень не лишен чувства юмора. Люблю веселых, наверное, стоит ему позвонить, – взглянув на номер его мобильного телефона, подумала она. – Ладно, сделаю это, как только мы разберемся со всеми текущими проблемами».
* * *– Итак, что мы имеем на сегодняшний день? – спросила Валерия то ли у Насти, то ли у самой себя. – Не сказать, чтобы очень много, но и немало, – ответила она.
– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась Анастасия.
– Я собираюсь любыми путями попасть в тот дом, желательно, сегодня же. Сделать это нужно очень осторожно и ненавязчиво.
– Но как?
– Я думаю, планирую, соображаю, фантазирую, – засмеялась сыщица.
– Лера, ты не боишься? Вдруг они прекрасно знают, кто ты такая?
– Откуда они могут это знать?
– Вспомни вчерашний звонок на мой мобильный, – напомнила Настя.
– И что?
– Это говорит о том, что они все обо мне знают, – ответила Настя. – Не исключено, что им известно и то, что у меня есть лучшая подруга, Валерия Протасова, хозяйка частного детективного агентства «Багира».
– Об этом я как-то не подумала, – нахмурилась сыщица.
– А я подумала, – грустно проговорила Анастасия. – И сделала соответствующие выводы.
– Какие же?
– Тебе нельзя соваться в этот дом, и никому из нас троих нельзя, я имею в виду.
– Но почему?
– По кочану, – раздраженно буркнула Настя. – Нас расколют в одну секунду, и тогда… и тогда нам хана.
– У нас осталось всего два дня, если не считать сегодняшний, – возразила Лера. – И если мы не рискнем, тогда действительно будет хана. Ты же помнишь, что сказал тот человек тебе по телефону – он будет в Москве только через три дня.
– И что?
– Значит, сейчас его нет в городе, и можно рискнуть.
– Ой, я совсем ничего не соображаю – что делать, куда бежать, кому кричать, – простонала Настя. – Поступай, как считаешь нужным.
– Включай компьютер, будем работать, – велела Лера. – Прежде чем идти к людям в гости, нужно по меньшей мере знать, как зовут хозяина. Из рассказа Татьяны нам известно, что это пожилой, весьма состоятельный человек, инвалид, которого возят на инвалидной коляске. Эта информация говорит о том, что он должен состоять на учете в поликлинике по месту жительства.
– Совсем необязательно, – заметила Настя. – Если он богатый человек, то наверняка наблюдается в платной клинике, по страховке.
– Да, ты можешь оказаться права, – согласилась Валерия. – Посмотрим, вполне вероятно, что и эта информация тоже имеется.
Она села перед компьютером, вставила диск в процессор, и ее пальчики запорхали по клавиатуре с изумительной быстротой.
– Так, очень хорошо, просто замечательно, – бормотала сыщица. – Как же все-таки удобно иметь свое собственное детективное агентство! За эти четыре года такая база данных уже собралась – ФСБ отдыхает. Ну вот, все, что нужно, я уже знаю, остальное – дело техники. Осталось проехаться до своего офиса, и все будет о’кей.