– Зачем тебе в офис? – поинтересовалась Настя.
– Мне понадобится удостоверение социального работника, а они у меня в сейфе лежат.
– Кто? Социальные работники? – хихикнула Настя.
– Удостоверения, бестолочь!
– Ты хочешь прийти в дом под видом соцработника?
– Умница, быстро соображаешь, – кивнула Лера, продолжая смотреть в монитор. – Я заеду в магазин, куплю бутылочку шампанского, коробку конфет, еще что-нибудь новогоднее и поеду по известному тебе адресу. Скажу, что по распоряжению Лужкова всем инвалидам, участникам войны, пенсионерам, которым перевалило за восемьдесят, раздаются подарки к Новому году. Как обычно бывает в таких случаях, хозяева приглашают соцработника на чашечку чая или кофе, а уж там… как карта ляжет.
– Твоими бы устами мед пить, – вздохнула Анастасия. – На словах все так легко и просто, а на деле… Ничего из твоей затеи не получится, стопудово. Им, богачам этим, подарки Лужкова сто лет в обед не упали.
– Не скажи, дорогая, – возразила Валерия. – Пожилому человеку не столько подарки нужны, сколько внимание. А искреннее внимание не за какие деньги не купишь, каким бы ты богатым ни был. Любому человеку будет приятно узнать, что о нем помнят, независимо от его статуса и положения. Короче, я поехала, а ты сиди здесь и никуда не высовывайся, – велела она и, поднявшись из-за стола, направилась к двери. – Да, чуть не забыла: к домашнему телефону лучше не подходи, я буду звонить на мобильный, ты сразу мой номер увидишь.
– Хорошо. Ты только звони мне почаще, говори, как у тебя дела обстоят, а то я здесь с ума сойду от волнения.
– Ладно, буду звонить через каждые два часа, – пообещала Валерия. – Да не переживай ты так, все будет нормально, чай, не первый раз замужем.
Сыщица вышла из квартиры и, сев в машину, поехала к себе в офис. Подъехав к знакомому зданию, она невольно улыбнулась:
– Как ни крути, а соскучилась я по своей конторе!
– Ой, Валерия Алексеевна, здравствуйте, – радостно подпрыгнула на стуле секретарша Ирочка, как только увидела свою начальницу. – А мы вас и не ждали так рано, думали, вы только после Нового года на работу придете.
– Здравствуй, Ирина, я вовсе не на работу пришла, – возразила Лера. – Просто мимо проезжала, не могла не зайти, ноги сами понесли, – засмеялась она. – Как вы тут без меня управляетесь?
– Все нормально, Валерия Алексеевна, работа кипит, не останавливается, – сразу став серьезной, доложила Ирочка. – Сергей Николаевич, ваш заместитель, строг до безобразия, я его боюсь до обморока, – откровенно призналась она. – Когда вы сами придете? Я так соскучилась!
– Как и планировала, после десятого выйду на работу, – ответила Лера. – Осталось совсем чуть-чуть, всего две недельки. Сергей Николаевич, кстати, на месте?
– Нет, он полчаса тому назад уехал по делам. Вам нужно было позвонить, сказать, что приедете, он бы отложил дела и остался.
– Еще не хватало, чтобы из-за меня дела тормозились, – заметила Валерия. – Пойду в свой кабинет, я тоже соскучилась, если честно.
– Я цветы регулярно поливаю, как вы и просили, – доложила Ирина. – И рыбок кормлю, тоже регулярно.
– Спасибо, Ирочка, надеюсь, тебя это не очень обременило?
– Нет, что вы, Валерия Алексеевна, я с радостью, особенно для вас, вы же знаете.
– Ну, спасибо еще раз, – Лера прошла в свой кабинет.
Она открыла сейф, перебрала стопочку всевозможных удостоверений и выбрала то, которое ей было нужно. Она положила его в сумочку и, закрыв сейф, вышла из кабинета.
– Все в полном порядке, Ирочка, я пошла, – сказала Лера секретарше. – Никому не говори, что я приезжала, а то сотрудники обидятся, что я к ним не зашла.
– Так вы зайдите, Валерия Алексеевна, все будут рады вас видеть.
– Нет, не могу, у меня совершенно нет времени, – отказалась та. – Я, честное слово, тороплюсь.
– Жалко, – вздохнула Ирина. – Все бы обрадовались.
– Ничего, осталось совсем немного, и я приду на работу. До свидания, Ирина.
– До свидания, Валерия Алексеевна.
Сыщица торопливо пересекла приемную и, выйдя на улицу, быстро села в машину. Она покосилась на окна офиса.
«Хорошо, что жалюзи закрыты, а то бы все увидели мою машину, – подумала она. – Тогда застряла бы здесь на неопределенное время».
Валерия завела мотор и направила автомобиль в сторону загородного элитного поселка под громким названием «Сады Семирамиды». Через час она остановила машину у нужного дома.
– Ну, с богом, – прошептала Лера и, заглушив мотор, вышла из машины. С сиденья она взяла большой полиэтиленовый пакет, в котором были подарки для хозяина-инвалида. Девушка подошла к двери и решительно нажала на кнопку звонка. Как ни странно, дверь моментально открылась, и в проеме показался молодой человек в строгом черном костюме.
– Вам кого? – поинтересовался он.
– Добрый день, я к Кормухину Илье Викторовичу, – ответила Валерия, заглянув в листок, на котором были записаны все данные инвалида. – Я не ошиблась? Здесь проживает такой?
– Добрый день, да, проживает, – кивнул молодой человек. – Как о вас доложить?
– Протасова Валерия Алексеевна, социальный работник. По распоряжению мера города господина Лужкова мы развозим новогодние подарки всем инвалидам, – показала она пакет. – Вот мои документы, – добавила она, раскрывая корочки перед охранником.
– Проходите, – сразу же распахнул тот дверь перед девушкой. – Я вас провожу.
Валерия шагнула во двор и направилась следом за парнем к дому.
«Ничего себе особняк, – отметила она, окидывая взглядом огромный трехэтажный дом. – И зачем инвалиду такой? Впрочем, что это я? Может, у него семья большая?»
Девушка подняла глаза и увидела в одном из окон пожилого человека. Он сидел в кресле и пристально наблюдал за ней и охранником. Лере стало не по себе от этого взгляда, по ее спине побежали мурашки. Она торопливо догнала молодого человека и вошла с ним в дверь дома.
– Подождите здесь, я доложу о вас хозяину, – остановил ее тот в огромном холле. – Как, вы сказали, вас зовут?
– Протасова Валерия Алексеевна, – повторила сыщица.
– Присядьте в кресло, можете посмотреть журналы, – предложил молодой человек. – Я быстро.
– Спасибо, – ответила Лера и села в одно из четырех кресел.
Через несколько минут охранник вернулся и пригласил ее пройти за ним.
– Илья Викторович ждет вас, – сказал он. – Только я должен вначале проверить содержимое вашей сумки.
– В каком смысле? – не поняла Валерия. – Вы собираетесь обыскивать мои личные вещи?
– Нет-нет, что вы, – смутился молодой человек. – Я должен проверить ту сумку, в которой вы принесли подарки.
– Вы думаете, что я террористка? – засмеялась Лера. – Поверьте, молодой человек, я далека от этого.
– Простите меня, мадам, но в этом доме существуют определенные правила, которые я обязан исполнять, – развел руками охранник. – Не мной они заведены, не мне их нарушать, иначе недолго и работу потерять.
– Я не заставляю вас нарушать правила, – пожала Лера плечами. – Проверяйте, если так нужно, – подала она сумку охраннику.
Тот вытащил содержимое, тщательно осмотрел вещи и положил их обратно.
– Все в порядке.
– Я в этом нисколько не сомневалась. Теперь, я надеюсь, мне можно пройти к Илье Викторовичу?
– Да, конечно, я вас провожу до его кабинета, – ответил охранник и первым пошел к лестнице. Лера поторопилась за ним.
Глава 7
Настя не находила себе места от волнения и беспокойства, а Валерия все не звонила.
– Обещала звонить через каждые два часа, а прошло уже три, – ворчала она. – Ведь прекрасно знает, что я переживаю, и в ус не дует! Как нарочно, ее телефон почему-то недоступен. Татьяну, что ли, спросить, может, Лера ей звонила? – и Настя начала набирать домашний номер Тани.
– Привет, это я, – проговорила она, как только услышала голос подруги. – Тебе, случайно, Валерка не звонила?
– Нет, – ответила Таня. – А что случилось?
– Она уехала в поселок, к инвалиду, о котором ты говорила, – начала объяснять Анастасия. – Обещала звонить мне через каждые два часа, а прошло уже три. Я ужасно волнуюсь!
– Куда она поехала?! – ахнула Татьяна.
– К инвалиду, в тот дом, – повторила Настя.
– Она что, с ума сошла?
– Не знаю, может, и сошла. Таня, ты не можешь приехать? – спросила Настя. – Мне так здесь жутко одной…
– Сейчас приеду, – с готовностью ответила та. – Прекращай хандрить, все будет нормально, – попыталась она приободрить подругу.
– Я стараюсь, только у меня ничего не получается, – тяжело вздохнула Настя. – Прошли всего сутки, а мне кажется, что целый год.
– Ладно, я приеду и подниму тебе настроение, жди, – сказала Татьяна и отключилась.
Настя с тоской посмотрела на трубку:
– Был бы рядом мой Свиридов, мне бы стало намного легче.
Словно в ответ на эти слова зазвонил ее мобильный телефон, и по мелодии она поняла, что это Сергей. Она специально поставила отдельную мелодию на его вызов.
Словно в ответ на эти слова зазвонил ее мобильный телефон, и по мелодии она поняла, что это Сергей. Она специально поставила отдельную мелодию на его вызов.
– Алло, Сережа! – закричала Анастасия, торопливо включив трубку. – Почему ты так долго не объявлялся? И твой телефон недоступен, я уже сутки тебе пытаюсь дозвониться.
– Мы в горы уезжали, туда радиоволны не доходят, – ответил тот. – Ну, здравствуй, Рыжик. Как ты там без меня?
– Ой, Сереженька, и не спрашивай, – вздохнула Настя. – Тут такое…
– Что-то случилось?
– Да, – тихо проговорила девушка и замолчала, не в состоянии произнести ни слова о страшной трагедии.
– Насть, ты что молчишь? – с беспокойством спросил Сергей. – Что случилось? Говори!
– Сережа, я даже не знаю, как сказать.
– Говори, как есть, – строго велел тот…
– Игоря Дронова убили.
– Как – убили?! – охрипшим голосом переспросил Сергей.
– Застрелили.
– Кто?
– Неизвестно.
– О, господи! – простонал молодой человек. – Как это произошло?
– Игоря нашел Виктор Трушкин в его квартире с тремя пулями в голове. Они должны были ехать на какую-то медицинскую конференцию, чтобы снять сюжет, а Игоря все не было. Вот Трушкин сам к нему и поехал, а там… Преступники что-то искали, потому что все вещи были разбросаны.
– А что милиция говорит?
– Ничего она не говорит, – проворчала Настя. – Считают, что это связано с каким-то журналистским расследованием Дронова. Только… впрочем, потом обо всем поговорим, когда ты приедешь.
– Черт, как нарочно, я не могу отсюда уехать, билетов нет, – чертыхнулся Сергей. – Что же делать, Настя?
– А может, бронь?
– Кто мне ее даст?
– А по звонку из управления? Если я Ивана Петровича попрошу помочь?
– А он сможет?
– Я не знаю, но попытаться можно.
– Попытайся, Рыжик, очень тебя прошу, – потухшим голосом проговорил Сергей. – Я никогда себе не прощу, если не смогу проводить лучшего друга в последний путь. Я должен быть на его похоронах!
– Я сегодня же Ивану Петровичу позвоню, – пообещала Настя. – Сережа, ты, случайно, не знаешь: Игорь в последнее время не занимался чем-нибудь… таким? – спросила она, в душе все же надеясь, что Игоря убили не из-за нее, а из-за какого-нибудь его расследования.
– Каким таким?
– Ну… криминалом?
– Не знаю, может, и занимался, – неопределенно ответил тот. – Меня две недели в Москве не было, откуда я могу знать, куда он снова влез?
– Ты думаешь, он мог куда-то влезть?
– А за что же тогда его убили? Наверняка сунулся, куда не положено, – вздохнул Свиридов. – Ты же его прекрасно знаешь, он – как ищейка. Чуть почует запах дичи, тут же сломя голову бросается по следу.
– Да, знаю, Игорь никогда «жареный» материал не упускал, – согласилась Настя. – Но мне он ничего не говорил. Я знаю, что он в последнее время занимался какими-то медицинскими разработками, связанными со стволовыми клетками. Это – все. Уже несколько статей написал на эту тему. Специально ездил к Тепляшину, брал у него интервью. Насколько мне известно, эта тема абсолютно мирного характера и с криминалом не имеет ничего общего.
– Но ведь за что-то его убили? – настойчиво повторил Сергей. – И тебе прекрасно известно, что просто так, ради спортивного интереса, этого делать бы не стали.
– Да, я понимаю. Ну, будем надеяться, что милиция разберется и найдет преступников.
– Блажен, кто верует, – заметил Свиридов. – Много у нас находят?
– Ладно, Сережа, я звоню Ивану Петровичу, а потом сразу же тебе, – прервала Настя разговор, чтобы не продолжать эту больную и неприятную тему. – Пока, милый, целую.
– Я тебя тоже целую и с нетерпением жду звонка, – ответил тот и отключился.
Анастасия задумчиво уставилась в одну точку.
– Может, не все еще потеряно? – прошептала она. – И совсем не из-за меня убили Игоря? Дай-то бог, чтобы так и было.
Девушка достала записную книжку и нашла телефон Шарова.
«Только бы он не отказал, – подумала она, набирая номер полковника. – В крайнем случае намекну, что Сергей, вероятнее всего, что-то знает о самостоятельном журналистском расследовании Дронова. Ну, привру, конечно, но ведь это ради него самого! И потом, еще неизвестно: может быть, Сережка и в самом деле в курсе, просто мне не говорит?..»
– Алло, Иван Петрович, это вы? – осторожно спросила она, услышав раскатистый басок полковника. – Это Настя вас беспокоит.
– А, Настенька, здравствуй, душа моя, – приветливо воскликнул Шаров. – Никак вспомнила что-то, раз звонишь мне?
– Ну, как вам сказать? – неуверенно проговорила девушка. – Не то чтобы я сама вспомнила… Иван Петрович, Свиридов Сергей наверняка что-то знает, только он никак не может вернуться, билетов нет. Вы не могли бы ему помочь, ведь должна быть бронь? – торопливо заговорила Настя. – Ведь вы же помните, что они с Игорем были лучшими друзьями. Сергей никогда не простит себе, если не сможет быть на его похоронах. Помогите, ради бога, Иван Петрович, – взмолилась она.
– Не переживай, душа моя, я позвоню в тот город, у меня старинный приятель в управлении служит, он поможет, – успокоил девушку Шаров. – Будет твоему Сергею билет на завтра.
– Ой, спасибо, Иван Петрович, – обрадовалась Настя. – Я Сереже скажу, что все в порядке.
– Не торопись, сорока, – осадил ее полковник. – Сначала дай мне дозвониться, уладить все, а когда будет точно известно, что и как, позвонишь своему Сереже. Через пару часов я сам тебе перезвоню. Ты где сейчас, кстати?
– Я все там же, у Леры, – ответила Настя. – Но вы мне лучше на мой мобильный звоните, я… запишите мой номер.
– А почему не на домашний? – насторожился Шаров.
– Не на домашний? – растерянно переспросила девушка. – Ну… я в магазин хотела сходить, – выкрутилась она, поняв, что чуть не проговорилась. – Меня может просто не быть.
– Понятно, – как-то странно крякнул полковник. – А то я было подумал, что к домашнему телефону ты боишься подходить.
– Вам показалось, – уверенно сказала Настя. – Чего мне бояться?
– Показалось, значит, показалось, – согласился Шаров. – До свидания, душа моя, жди звонка.
Полковник отключился, и Настя облегченно вздохнула:
– Ну, слава тебе, господи, одна проблема решена… будем надеяться, что решена, тьфу-тьфу! Сережа приедет, и мне сразу же спокойнее станет. Он все-таки мужчина, в обиду меня не даст.
В это время раздался звонок в дверь, и Настя побежала открывать.
«Таня приехала», – подумала она и, даже не заглянув в глазок, открыла. Девушка испуганно хлопнула глазами, увидев на пороге незнакомого парня огромных размеров в тулупе и большой лисьей шапке.
– Вы кто? – еле выговорила она.
– Разве не видишь? Конь в пальто, – весело хохотнул тот и, бесцеремонно отодвинув Настю мощной грудью, вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.
* * *Валерия вошла в кабинет и увидела почтенного господина зрелых лет, сидевшего за большим письменным столом в инвалидном кресле. Гордый профиль и внимательный взгляд говорили о том, что этот человек совсем не так прост и немощен, как может показаться при виде инвалидного кресла.
– Здравствуйте, Илья Викторович, – дружелюбно улыбнулась Лера.
– Добрый день, – ответил тот, пристально рассматривая непрошеную гостью. – Чем обязан?
– Я приехала поздравить вас с наступающим Новым годом, привезла подарки, – Лера показала ему пакет. Ее немного смутило то, что старик откровенно и внимательно рассматривает ее, но она постаралась взять себя в руки. – Здесь шампанское, конфеты, кое-какие продукты для праздничного стола… – начала перечислять она содержимое сумки.
– От кого подарки? – перебил ее Кормухин.
– От государства. Я представитель социальной службы, вот и развожу их по адресам, – объяснила Лера.
– Что это вдруг меня вспомнили? – усмехнулся старик. – Никогда не поздравляли, а сейчас решили поздравить?
– Я не могу ответить вам на этот вопрос, я человек маленький, – пожала Лера плечами. – К нам поступают продукты, списки с фамилиями и адресами, и мы выполняем распоряжение согласно этим спискам.
– Ну, что ж, спасибо, что они побеспокоились, – равнодушно ответил Кормухин. – Я вас больше не задерживаю, всего хорошего.
– Может быть, у вас есть какие-нибудь просьбы или жалобы? – спросила Валерия, растерявшись от такого неприкрытого безразличия.
– Нет, – коротко бросил инвалид. – До сих пор обходился без просьб, обойдусь и дальше.
– Илья Викторович, я вас чем-то обидела? Почему вы так недружелюбны со мной? – спросила Лера, сделав попытку вывести старика на дальнейший разговор.
– Почему вы так решили? – удивленно вскинул брови тот. – Если у инвалида нет жалоб и просьб, это расценивается как обида? Я понимаю: вы привыкли к тому, что старики изливают вам свою душу. Только я не из той породы, в свою душу я не пускаю никого, и вы, милая барышня, здесь совершенно ни при чем.